La hipnagogia es el estado de transición entre la vigilia y el sueño , también definido como el estado de disminución de la conciencia durante el inicio del sueño . Su estado opuesto se describe como hipnopompia , el estado de transición entre el sueño y la vigilia. Los fenómenos mentales que pueden ocurrir durante esta fase de "conciencia umbral" incluyen alucinaciones hipnagógicas , sueños lúcidos y parálisis del sueño .
En 1848, Alfred Maury introdujo el término “hipnagógico”, a partir de las palabras griegas ύπνος (“hypnos”), que significa “dormir”, y αγωγός (“agōgos”), que significa “conductor” o “líder”. Más tarde, en 1904, Frederic Myers acuñó el término “hipnopómpico”, cuya terminación se originó a partir de la palabra griega “pompos”, que significa “emisor”. [1]
La palabra hipnagogia se utiliza a veces en un sentido restringido para referirse al inicio del sueño, y se contrasta con hipnopompia , el término de Frederic Myers para el despertar. [2] Sin embargo, la hipnagogia también se emplea con regularidad en un sentido más general que abarca tanto el quedarse dormido como el despertar. De hecho, en la práctica no siempre es posible asignar un episodio particular de un fenómeno dado a uno u otro, dado que los mismos tipos de experiencia pueden ocurrir en ambos cuando las personas entran y salen del sueño.
Otros términos propuestos para la hipnagogia, en uno o ambos sentidos, incluyen "sensaciones presomnales" o "antípnicas", "visiones de semisueño", "imágenes oneiragógicas" y "fantasmas", [3] "la zona fronteriza del sueño", "predormitium", [4] "estado fronterizo", "estado de semisueño", "condición pre-sueño", [5] "sueños de inicio del sueño", [6] "sueñocitos", [7] y "transición vigilia-sueño" (WST). [8]
La conciencia umbral (comúnmente llamada "medio dormido" o "medio despierto", o "mente despierta cuerpo dormido") describe el mismo estado mental de alguien que se está moviendo hacia el sueño o la vigilia pero que aún no ha completado la transición. Estas transiciones suelen ser breves, pero pueden prolongarse por una alteración del sueño o una inducción deliberada, por ejemplo durante la meditación . [ cita requerida ]
La transición hacia y desde el sueño puede estar acompañada de una amplia variedad de experiencias sensoriales . Estas pueden ocurrir en cualquier modalidad, individualmente o combinadas, y varían desde las vagas y apenas perceptibles hasta las vívidas alucinaciones . [9]
Entre las características sensoriales de la hipnagogia más comúnmente reportadas, [10] [11] y más investigadas, se encuentran los fosfenos que pueden manifestarse como motas, líneas o patrones geométricos aparentemente aleatorios, incluyendo constantes de forma , o como imágenes figurativas (representativas) . Pueden ser monocromáticas o ricamente coloreadas, estáticas o en movimiento, planas o tridimensionales (ofreciendo una impresión de perspectiva ). También se reportan imágenes que representan movimiento a través de túneles de luz. Las imágenes individuales son típicamente fugaces y dadas a cambios muy rápidos. Se dice que difieren de los sueños propiamente dichos en que las imágenes hipnagógicas son usualmente estáticas y carecen de contenido narrativo, [12] aunque otros entienden el estado más bien como una transición gradual de la hipnagogia a sueños fragmentarios, [13] es decir, de simple Eigenlicht a escenas imaginadas completas. Se pueden encontrar descripciones de imágenes hipnagógicas excepcionalmente vívidas y elaboradas en la obra de Marie-Jean-Léon, Marqués de Hervey de Saint Denys .
Las personas que han pasado mucho tiempo realizando alguna actividad repetitiva antes de dormir, en particular una que es nueva para ellas, pueden descubrir que domina su imaginería a medida que se van adormeciendo , una tendencia denominada efecto Tetris . Este efecto incluso se ha observado en amnésicos que, de lo contrario, no tienen memoria de la actividad original. [14] Cuando la actividad implica objetos en movimiento, como en el videojuego Tetris , las imágenes hipnagógicas correspondientes tienden a percibirse como en movimiento. El efecto Tetris no se limita a las imágenes visuales, sino que puede manifestarse en otras modalidades. Por ejemplo, Robert Stickgold relata haber experimentado el tacto de las rocas mientras se quedaba dormido después de escalar una montaña. [6] Esto también puede ocurrirle a personas que han viajado en un pequeño bote en mares agitados o han estado nadando entre las olas, poco antes de acostarse, y sienten las olas mientras se quedan dormidas, o personas que han pasado el día esquiando y continúan "sintiendo la nieve" bajo sus pies. Las personas que han pasado un tiempo considerable saltando en un trampolín notarán que pueden sentir el movimiento hacia arriba y hacia abajo antes de irse a dormir. Los nuevos empleados que tienen trabajos estresantes y exigentes suelen decir que sienten la experiencia de realizar tareas relacionadas con el trabajo en este período antes de dormir. [ cita requerida ]
Las alucinaciones hipnagógicas suelen ser auditivas o tener un componente auditivo. Al igual que las visuales, los sonidos hipnagógicos varían en intensidad desde impresiones débiles hasta ruidos fuertes, como golpes y choques ( síndrome de la cabeza explosiva ). Las personas pueden imaginar que llaman a su propio nombre, bolsas que se arrugan, ruido blanco o el timbre de una puerta que suena. Son comunes los fragmentos de habla imaginaria . Si bien normalmente son absurdos y fragmentados, estos eventos de habla pueden ocasionalmente parecerle al individuo comentarios adecuados sobre sus pensamientos en ese momento o resúmenes de los mismos. A menudo contienen juegos de palabras , neologismos y nombres inventados. El habla hipnagógica puede manifestarse como la propia " voz interior " del sujeto o como las voces de otros: personas familiares o extraños. Más raramente, se escucha poesía o música. [15]
Se han descrito sensaciones gustativas , olfativas y térmicas en la hipnagogia, así como sensaciones táctiles (incluidas las clasificadas como parestesias o hormigueo ). A veces hay sinestesia ; muchas personas informan haber visto un destello de luz o alguna otra imagen visual en respuesta a un sonido real. Se pueden notar efectos propioceptivos , con entumecimiento y cambios en el tamaño y las proporciones corporales percibidos, [15] sensaciones de flotar o balancearse como si su cama fuera un bote y experiencias extracorporales . [16] Quizás la experiencia más común de este tipo es la sensación de caída y el tirón hipnótico asociado , que experimentan muchas personas, al menos ocasionalmente, mientras se quedan dormidas. [17]
Los procesos de pensamiento al borde del sueño tienden a diferir radicalmente de los de la vigilia ordinaria. Por ejemplo, algo con lo que uno estaba de acuerdo en un estado de hipnagogia puede parecer completamente ridículo en un estado de vigilia. La hipnagogia puede implicar una "relajación de los límites del ego ... apertura, sensibilidad, internalización-subjetivación del entorno físico y mental ( empatía ) y atención difusa-absorbida ". [18] La cognición hipnagógica , en comparación con la de la vigilia normal y alerta, se caracteriza por una mayor sugestibilidad , [19] falta de lógica y una asociación fluida de ideas . Los sujetos son más receptivos en el estado hipnagógico a la sugestión de un experimentador que en otros momentos, e incorporan fácilmente estímulos externos en las cadenas de pensamiento hipnagógicas y los sueños posteriores. Esta receptividad tiene un paralelo fisiológico ; las lecturas de EEG muestran una mayor capacidad de respuesta al sonido alrededor del inicio del sueño. [20]
Herbert Silberer describió un proceso que llamó autosimbolismo , mediante el cual las alucinaciones hipnagógicas parecen representar, sin represión ni censura, lo que uno esté pensando en ese momento, convirtiendo las ideas abstractas en una imagen concreta , que puede percibirse como una representación adecuada y sucinta de la misma. [21]
El estado hipnagógico puede proporcionar una visión de un problema ; el ejemplo más conocido es la comprensión que hizo August Kekulé de que la estructura del benceno era un anillo cerrado mientras estaba medio dormido frente al fuego y vio que las moléculas se formaban en serpientes, una de las cuales formaba un uroburos . [22] Muchos otros artistas, escritores, científicos e inventores, incluidos Beethoven , Richard Wagner , Walter Scott , Salvador Dalí , Thomas Edison , Nikola Tesla e Isaac Newton , han atribuido a la hipnagogia y estados relacionados la mejora de su creatividad. [23] Un estudio de 2001 realizado por la psicóloga de Harvard Deirdre Barrett descubrió que, si bien los problemas también se pueden resolver en sueños completos de etapas posteriores del sueño, la hipnagogia era especialmente probable que resolviera problemas que se benefician de imágenes alucinatorias que se examinan críticamente mientras aún están ante los ojos. [24]
Una característica que la hipnagogia comparte con otras etapas del sueño es la amnesia . Pero se trata de un olvido selectivo, que afecta al sistema de memoria hipocampal , que es responsable de la memoria episódica o autobiográfica , en lugar del sistema de memoria neocortical , responsable de la memoria semántica . [6] Se ha sugerido que la hipnagogia y el sueño REM ayudan a la consolidación de la memoria semántica, [25] pero la evidencia de esto ha sido cuestionada. [26] En particular, no se ha encontrado que la supresión del sueño REM debido a los antidepresivos y las lesiones en el tronco encefálico produzca efectos perjudiciales sobre la cognición. [27]
Los fenómenos hipnagógicos pueden interpretarse como visiones , profecías , premoniciones , apariciones e inspiraciones ( artísticas o divinas ), dependiendo de las creencias de quienes las experimentan y de su cultura.
Los estudios fisiológicos han tendido a concentrarse en la hipnagogia en el sentido estricto de experiencias espontáneas de inicio del sueño. Dichas experiencias se asocian especialmente con la etapa 1 del sueño NREM , [28] pero también pueden ocurrir con ondas alfa previas al sueño . [29] [30] Davis et al. encontraron destellos cortos de imágenes oníricas al inicio del sueño que se correlacionan con caídas en la actividad alfa del EEG . [31] Hori et al. consideran la hipnagogia de inicio del sueño como un estado distinto tanto de la vigilia como del sueño con características electrofisiológicas , conductuales y subjetivas únicas, [10] [12] mientras que Germaine et al. han demostrado una semejanza entre los espectros de potencia del EEG de imágenes hipnagógicas que ocurren espontáneamente, por un lado, y los del sueño REM y la vigilia relajada, por el otro. [32]
Para identificar con mayor precisión la naturaleza del estado EEG que acompaña a la imaginería en la transición de la vigilia al sueño, Hori et al. propusieron un esquema de 9 etapas EEG definidas por proporciones variables de alfa (etapas 1-3), ondas suprimidas de menos de 20 μV (etapa 4), ondulaciones theta (etapa 5), proporciones de ondas de diente de sierra (etapas 6-7) y presencia de husos (etapas 8-9). [10] Germaine y Nielsen encontraron que la imaginería hipnagógica espontánea ocurre principalmente durante las etapas 4 (aplanamiento EEG) y 5 (ondulaciones theta) del inicio del sueño de Hori. [11]
La hipótesis del "movimiento ocular rápido encubierto" propone que los elementos ocultos del sueño REM emergen durante la etapa de transición de vigilia a sueño. [33] Esto está respaldado por Bódicz et al., quien observa una mayor similitud entre el EEG de transición de vigilia a sueño (WST) y el EEG del sueño REM que entre el primero y el sueño de etapa 2. [8]
También se han observado cambios en el patrón respiratorio en el estado hipnagógico, además de una menor tasa de actividad del músculo frontal . [7]
El microsueño (episodios cortos de inicio inmediato del sueño) puede interrumpir la vigilia en cualquier momento del ciclo vigilia-sueño, debido a la falta de sueño y otras condiciones, [34] lo que resulta en deterioro cognitivo e incluso amnesia. [12]
En su libro, Zen and the Brain , James H. Austin cita la especulación de que la meditación regular desarrolla una habilidad especializada de "congelar el proceso hipnagógico en etapas cada vez más tardías" del inicio del sueño, inicialmente en la etapa de ondas alfa y más tarde en theta. [35]
Se pueden encontrar referencias tempranas a la hipnagogia en los escritos de Aristóteles , Jámblico , Cardano , Simon Forman y Swedenborg . [36] El Romanticismo trajo consigo un renovado interés por la experiencia subjetiva de los bordes del sueño. [37] En siglos más recientes, muchos autores se han referido al estado; Edgar Allan Poe , por ejemplo, escribió sobre las "fantasías" que experimentaba "sólo cuando estoy al borde del sueño, con la conciencia de que lo estoy". [4]
En Oliver Twist de Charles Dickens hay un par de episodios, uno que retrata al personaje principal experimentando un estado hipnopómpico, que precede al episodio siguiente, que lo describe en un estado hipnagógico:
“Hay una especie de sueño que a veces nos invade y que, aunque mantiene prisionero al cuerpo, no libera a la mente de la sensación de las cosas que la rodean ni le permite divagar a su gusto… Es un hecho indudable que, aunque nuestros sentidos del tacto y de la vista estén muertos por el momento, nuestros pensamientos dormidos y las escenas visionarias que pasan ante nosotros se verán influidos materialmente por la mera presencia silenciosa de algún objeto externo, que puede no haber estado cerca de nosotros cuando cerramos los ojos y de cuya proximidad no hemos tenido conciencia durante la vigilia”. [38] [39]
La investigación científica seria comenzó en el siglo XIX con Johannes Peter Müller , Jules Baillarger y Alfred Maury, y continuó en el siglo XX con Leroy. [40]
Francis Galton, en su obra The Visions of Sane Persons (1881), escribió:
Maria Mikhaĭlovna Manaseina escribió que “para que estos fenómenos llamen la atención se requiere un cierto poder de observación; por eso se encuentran principalmente en personas inteligentes”. Manaseina también señaló que los niños son más propensos a interesarse por ellos: “[M]uchos niños están acostumbrados a presionar sus cabezas contra la almohada y adoptar una actitud de atención expectante ante las visiones que entonces comienzan a formarse…” [41]
Havelock Ellis recordó más tarde ese interés infantil por estas visiones:
La aparición de la electroencefalografía (EEG) complementó los métodos introspectivos de estos primeros investigadores con datos fisiológicos. La búsqueda de correlatos neuronales para la imaginería hipnagógica comenzó con Davis et al. en la década de 1930, [31] y continúa con una sofisticación creciente. Si bien el predominio del paradigma conductista condujo a un declive en la investigación, especialmente en el mundo de habla inglesa, a finales del siglo XX se produjo un resurgimiento, con investigaciones sobre la hipnagogia y los estados alterados de conciencia relacionados que desempeñan un papel importante en el estudio multidisciplinario emergente de la conciencia . [12] [43] Sin embargo, aún queda mucho por entender sobre la experiencia y su neurología correspondiente, y el tema ha sido algo descuidado en comparación con el sueño y los sueños; la hipnagogia ha sido descrita como un "territorio muy transitado y aún no mapeado". [44]
Ghibellini y Meier [45] , Leaning, [46] Schacter , [7] Richardson y Mavromatis [3] han realizado importantes revisiones de la literatura científica .
La autoobservación (espontánea o sistemática) fue la herramienta principal de los primeros investigadores. Desde finales del siglo XX, se han sumado a ella las encuestas mediante cuestionarios y los estudios experimentales. Los tres métodos tienen sus desventajas, así como puntos para recomendarlos. [47]
Naturalmente, la amnesia contribuye a la dificultad de estudiar la hipnagogia, al igual que la naturaleza típicamente fugaz de las experiencias hipnagógicas. Estos problemas han sido abordados por los experimentadores de varias maneras, incluidas las interrupciones voluntarias o inducidas, [11] la manipulación del sueño, [48] el uso de técnicas para "flotar al borde del sueño" extendiendo así la duración del estado hipnagógico, [48] y el entrenamiento en el arte de la introspección para aumentar los poderes de observación y atención del sujeto. [48]
Las técnicas para extender la hipnagogia varían desde las informales (por ejemplo, el sujeto levanta uno de sus brazos mientras se va a dormir, para despertarse cuando lo cae), [48] hasta el uso de dispositivos de biorretroalimentación para inducir un estado " theta " -producido naturalmente sobre todo cuando estamos soñando- caracterizado por la relajación y la actividad EEG theta . [49]
Otro método consiste en inducir un estado que se considera subjetivamente similar al inicio del sueño en un entorno de Ganzfeld , una forma de privación sensorial . Pero la suposición de identidad entre los dos estados puede no tener fundamento. El espectro electroencefalográfico medio en Ganzfeld es más similar al del estado de vigilia relajado que al del inicio del sueño. [50] Wackerman et al. concluyen que "las imágenes de Ganzfeld, aunque subjetivamente muy similares a las del inicio del sueño, no deberían etiquetarse como 'hipnagógicas'. Tal vez debería considerarse una categoría más amplia de 'experiencia hipnagógica', que abarque las imágenes hipnagógicas verdaderas, así como las imágenes subjetivamente similares producidas en otros estados". [50]
