Las herramientas de piedra se han utilizado a lo largo de la historia de la humanidad , pero están más estrechamente asociadas con las culturas prehistóricas y, en particular, con las de la Edad de Piedra . Las herramientas de piedra pueden estar hechas de piedra molida o de piedra tallada , esta última elaborada por un artesano llamado tallador de sílex . La piedra se ha utilizado para fabricar una amplia variedad de herramientas a lo largo de la historia, incluidas puntas de flecha, puntas de lanza, hachas de mano y molinos de mano . Las herramientas de piedra tallada son casi omnipresentes en las sociedades anteriores al uso de metales porque se fabrican fácilmente, la materia prima de piedra para herramientas suele ser abundante y son fáciles de transportar y afilar.
El estudio de las herramientas de piedra es una piedra angular de la arqueología prehistórica porque son esencialmente indestructibles y, por lo tanto, un componente omnipresente del registro arqueológico . La etnoarqueología se utiliza para profundizar la comprensión y las implicaciones culturales del uso y la fabricación de herramientas de piedra. [1]
Las herramientas de piedra tallada se fabrican a partir de materiales criptocristalinos como sílex , pedernal , radiolarita , calcedonia , obsidiana , basalto y cuarcita mediante un proceso de división conocido como reducción lítica . Una forma sencilla de reducción es golpear lascas de piedra de un núcleo (núcleo) de material utilizando un martillo o un martillo duro similar. Si el objetivo es producir lascas, el núcleo lítico remanente puede descartarse una vez que quede muy poco. Sin embargo, en algunas estrategias, un tallador de sílex fabrica una herramienta a partir del núcleo reduciéndolo a una preforma unifacial o bifacial áspera , que se reduce aún más mediante el uso de lascas con martillo suave o mediante lascas a presión de los bordes. Las formas más complejas de reducción pueden producir hojas altamente estandarizadas, que luego pueden moldearse en una variedad de herramientas como raspadores , cuchillos , hoces y microlitos .
Los arqueólogos clasifican las herramientas de piedra en industrias (también conocidas como complejos o tecnocomplejos [2] ) que comparten características tecnológicas o morfológicas distintivas. [3]
En 1969, en la segunda edición de World Prehistory , Grahame Clark propuso una progresión evolutiva de la talla de sílex en la que las "tecnologías líticas dominantes" se sucedían en una secuencia fija desde el Modo 1 hasta el Modo 5. [4] Les asignó fechas relativas: los Modos 1 y 2 al Paleolítico Inferior , el 3 al Paleolítico Medio , el 4 al Paleolítico Superior y el 5 al Mesolítico , aunque había otras tecnologías líticas fuera de estos Modos. Cada región tenía su propia cronología para la sucesión de los Modos: por ejemplo, el Modo 1 se utilizó en Europa mucho después de que hubiera sido reemplazado por el Modo 2 en África.
El esquema de Clark fue adoptado con entusiasmo por la comunidad arqueológica. Una de sus ventajas fue la simplicidad de la terminología; por ejemplo, la transición Modo 1 / Modo 2. Las transiciones son las que más interés despiertan en la actualidad. Por ello, en la literatura las herramientas de piedra utilizadas en el Paleolítico se dividen en cuatro "modos", cada uno de los cuales designa una forma diferente de complejidad y que, en la mayoría de los casos, siguen un orden cronológico aproximado.
Las herramientas de piedra encontradas entre 2011 y 2014 en el sitio arqueológico de Lomekwi , cerca del lago Turkana en Kenia, tienen una antigüedad de 3,3 millones de años y son anteriores al género Homo en aproximadamente un millón de años. [5] [6] El fósil de Homo más antiguo conocido tiene entre 2,4 y 2,3 millones de años, en comparación con las herramientas de piedra de 3,3 millones de años. [7] Las herramientas de piedra pueden haber sido hechas por Australopithecus afarensis , la especie cuyo mejor ejemplo fósil es Lucy , que habitó África Oriental al mismo tiempo que la fecha de las herramientas de piedra más antiguas, una especie aún no identificada, o por Kenyanthropus platyops (un fósil de homínido del Plioceno de entre 3,2 y 3,5 millones de años descubierto en 1999). [8] [5] [9] [10] [11] La datación de las herramientas se realizó datando las capas de ceniza volcánica en las que se encontraron las herramientas y datando la firma magnética (apuntando al norte o al sur debido a la inversión de los polos magnéticos) de la roca en el sitio. [12]
Fósiles de huesos animales ranurados, cortados y fracturados, hechos con herramientas de piedra, fueron encontrados en Dikika , Etiopía, cerca (a 200 yardas) de los restos de Selam , una joven Australopithecus afarensis que vivió hace unos 3,3 millones de años. [13]
Las primeras herramientas de piedra de la era del género Homo son herramientas de Modo 1 , [14] y provienen de lo que se ha denominado la Industria Oldowan , llamada así por el tipo de yacimiento (muchos yacimientos, en realidad) encontrado en Olduvai Gorge , Tanzania , donde fueron descubiertas en grandes cantidades. Las herramientas Oldowan se caracterizaban por su construcción simple, utilizando predominantemente formas de núcleo . Estos núcleos eran guijarros de río, o rocas similares a ellos, que habían sido golpeados por un martillo esférico para causar fracturas concoideas que eliminaron lascas de una superficie, creando un borde y, a menudo, una punta afilada. El extremo romo es la superficie proximal; el afilado, la distal. Oldowan es una tecnología de percusión. Agarrando la superficie proximal, el homínido bajó con fuerza la superficie distal sobre un objeto que deseaba desprender o romper, como un hueso o tubérculo. [ cita requerida ] Experimentos con humanos modernos descubrieron que las cuatro técnicas de tallado Oldowan pueden ser inventadas por participantes sin conocimientos previos de tallado, y que las herramientas Oldowan resultantes fueron utilizadas por los participantes del experimento para acceder a una caja con dinero como cebo. [15]
Las primeras herramientas olduvayenses conocidas hasta ahora datan de hace 2,6 millones de años, durante el Paleolítico Inferior , y han sido descubiertas en Gona , Etiopía. [16] Después de esta fecha, la industria olduvayense se extendió posteriormente por gran parte de África, aunque los arqueólogos actualmente no están seguros de qué especie de homínido las desarrolló primero, y algunos especulan que fue Australopithecus garhi y otros creen que fue de hecho Homo habilis . [17] El Homo habilis fue el homínido que utilizó las herramientas para la mayor parte de la industria olduvayense en África, pero hace unos 1,9-1,8 millones de años el Homo erectus las heredó. La industria floreció en el sur y este de África entre 2,6 y 1,7 millones de años atrás, pero también se extendió fuera de África y hacia Eurasia por bandas itinerantes de H. erectus , que la llevaron tan al este como Java hace 1,8 millones de años y al norte de China hace 1,6 millones de años. [ cita requerida ]
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Con el tiempo, se empezaron a desarrollar herramientas de modo 2 más complejas a través de la industria achelense , llamada así por el yacimiento de Saint-Acheul en Francia. El achelense no se caracterizaba por el núcleo, sino por el bifaz , cuya forma más notable era el hacha de mano . [18] El achelense aparece por primera vez en el registro arqueológico hace 1,7 millones de años en el área de Turkana occidental de Kenia y contemporáneamente en el sur de África.
Los Leakey, excavadores en Olduvai, definieron un Período "Oldowan Desarrollado" en el que creían haber visto evidencia de una superposición entre el Oldowan y el Achelense. En su visión específica de las especies de las dos industrias, el Oldowan se equiparaba al H. habilis y el Achelense al H. erectus . El Oldowan Desarrollado se asignó al habilis y el Achelense al erectus . Las fechas posteriores del H. erectus hicieron retroceder los fósiles a mucho antes de las herramientas del Achelense; es decir, el H. erectus debe haber usado inicialmente el Modo 1. No había razón para pensar, por lo tanto, que el Oldowan Desarrollado tenía que ser el habilis ; podría haber sido el erectus . Los oponentes de esta visión dividen el Oldowan Desarrollado entre el Oldowan y el Achelense. Sin embargo, no hay duda de que el habilis y el erectus coexistieron, ya que se encontraron fósiles del habilis hace tan solo 1,4 millones de años. Mientras tanto, el Homo erectus africano desarrolló el Modo 2. En cualquier caso, una ola de Modo 2 se extendió por Eurasia, lo que dio lugar al uso de ambos allí. Es posible que el Homo erectus no haya sido el único homínido que salió de África; los fósiles europeos a veces se asocian con el Homo ergaster , un contemporáneo del Homo erectus en África.
A diferencia de una herramienta olduvayense, que es el resultado de una operación fortuita y probablemente no planificada para obtener un borde afilado en una piedra, una herramienta achelense es el resultado planificado de un proceso de fabricación. El fabricante comienza con una pieza en bruto, ya sea una piedra más grande o una losa arrancada de una roca más grande. De esta pieza en bruto, extrae lascas grandes que se utilizarán como núcleos. Colocando un núcleo de canto sobre una piedra de yunque, golpea el borde expuesto con golpes centrípetos de un martillo duro para darle una forma aproximada al instrumento. Luego, la pieza debe ser trabajada de nuevo, o retocada, con un martillo blando de madera o hueso para producir una herramienta finamente tallada por todas partes que consiste en dos superficies convexas que se cruzan en un borde afilado. Este tipo de herramienta se utiliza para cortar; el golpe destruiría el borde y cortaría la mano.
Algunas herramientas del Modo 2 tienen forma de disco, otras son ovoides, otras tienen forma de hoja y son puntiagudas, y otras son alargadas y puntiagudas en el extremo distal, con una superficie roma en el extremo proximal, obviamente utilizadas para perforar. Las herramientas del Modo 2 se utilizan para descuartizar; al no ser compuestas (no tienen mango), no son instrumentos de matanza muy eficaces. La matanza debe haberse realizado de alguna otra manera. Las herramientas del Modo 2 son más grandes que las del Oldowan. La pieza en bruto se portaba para que sirviera como una fuente continua de lascas hasta que finalmente se retocaba como una herramienta terminada. Los bordes a menudo se afilaban mediante retoques adicionales.
Finalmente, el Achelense en Europa fue reemplazado por una tecnología lítica conocida como la Industria Musteriense , que recibió su nombre del sitio de Le Moustier en Francia, donde se descubrieron los primeros ejemplos en la década de 1860. Evolucionando a partir del Achelense, adoptó la técnica Levallois para producir herramientas más pequeñas y afiladas similares a cuchillos, así como raspadores. También conocida como la "técnica del núcleo preparado", las lascas se extraen de núcleos trabajados y luego se retocan. [19] La industria musteriense fue desarrollada y utilizada principalmente por los neandertales , una especie de homínido nativa de Europa y Oriente Medio, pero una industria ampliamente similar está muy extendida contemporáneamente en África. [20]
El uso generalizado de hojas largas (en lugar de lascas) en las industrias del Modo 4 del Paleolítico Superior apareció durante el Paleolítico Superior hace entre 50.000 y 10.000 años, aunque los neandertales produjeron hojas en pequeñas cantidades mucho antes. [21] La cultura auriñaciense parece haber sido la primera en depender en gran medida de las hojas. [22] El uso de hojas aumenta exponencialmente la eficiencia del uso de núcleos en comparación con la técnica de lascas de Levallois, que tenía una ventaja similar sobre la tecnología achelense que se trabajaba a partir de núcleos.
A medida que los humanos se expandieron por América a finales del Pleistoceno, los paleoindios trajeron consigo herramientas de piedra relacionadas, que evolucionaron independientemente de las tecnologías del Viejo Mundo. La punta Clovis es el ejemplo más extendido de puntas del Pleistoceno tardío en América, y data de hace unos 13.000 años.
Las herramientas de piedra del modo 5 implican la producción de microlitos , que se usaban en herramientas compuestas, principalmente sujetas a un mango. [23] Los ejemplos incluyen la cultura magdaleniense . Esta tecnología hace un uso mucho más eficiente de los materiales disponibles, como el sílex, aunque requiere una mayor habilidad en la fabricación de las pequeñas lascas. El montaje de bordes afilados de sílex en un mango de madera o hueso es la innovación clave en los microlitos, esencialmente porque el mango brinda protección al usuario contra el sílex y también mejora el apalancamiento del dispositivo.
En el Japón prehistórico, las herramientas de piedra molida aparecen durante el período Paleolítico japonés , que duró desde alrededor del 40.000 a. C. hasta el 14.000 a. C. [24] En otros lugares, las herramientas de piedra molida se volvieron importantes durante el período Neolítico , que comenzó alrededor del 10.000 a. C. Estos implementos molidos o pulidos se fabrican a partir de materiales de grano más grande, como basalto , jade y jadeíta , piedra verde y algunas formas de riolita que no son adecuadas para el descascarado. La industria de la piedra verde fue importante en el Distrito de los Lagos de Inglaterra y se conoce como la industria del hacha Langdale . Los implementos de piedra molida incluían azuelas , hachas y hachas , que se fabricaban utilizando un método laborioso y lento de pulido repetido contra una piedra abrasiva, a menudo utilizando agua como lubricante. Debido a sus superficies gruesas, algunas herramientas de piedra molida se usaban para moler alimentos vegetales y se pulían no solo mediante un moldeado intencional, sino también con el uso. Las manos son piedras de mano que se usan junto con metates para moler maíz o grano. El pulido aumentaba la resistencia mecánica intrínseca del hacha. Las hachas de piedra pulida fueron importantes para la tala generalizada de bosques y selvas durante el Neolítico, cuando la agricultura y la ganadería se desarrollaron a gran escala. Se distribuyeron ampliamente y se comercializaron a grandes distancias, ya que los mejores tipos de roca a menudo eran muy locales. También se convirtieron en objetos venerados y con frecuencia se enterraban en túmulos alargados o redondos con sus antiguos propietarios. [ cita requerida ]
Durante el Neolítico , las hachas grandes se fabricaban a partir de nódulos de sílex , dándoles una forma áspera, lo que se denominaba "bruto". Estos productos se comercializaban en una amplia zona. Luego, los brutos se pulían para dar a la superficie un acabado fino para crear la cabeza del hacha. El pulido aumentaba la resistencia y la durabilidad del producto. [25] Había muchas fuentes de suministro, incluidas Grimes Graves en Suffolk, Cissbury en Sussex y Spiennes cerca de Mons en Bélgica, por mencionar solo algunas. En Gran Bretaña , había numerosas canteras pequeñas en áreas de tierras bajas donde se extraía sílex para uso local, por ejemplo. [ cita requerida ]
Muchas otras rocas se utilizaron para fabricar hachas a partir de piedras, incluida la industria de hachas de Langdale , así como otros numerosos sitios como Penmaenmawr y Tievebulliagh en Co Antrim, Ulster . En Langdale, se explotaron muchos afloramientos de piedra verde y se tallaron donde se extraía la piedra. Los sitios exhiben pilas de lascas de desecho, así como piezas brutas rechazadas. El pulido mejoró la resistencia mecánica de las herramientas, aumentando así su vida útil y eficacia. Se desarrollaron muchas otras herramientas utilizando las mismas técnicas. Dichos productos se comercializaron en todo el país y en el extranjero. [ cita requerida ]
Las hachas de piedra de hace 35.000 años son el uso más antiguo conocido de una herramienta de piedra en Australia. Otras herramientas de piedra variaban en tipo y uso entre los distintos pueblos aborígenes australianos , dependiendo de las regiones geográficas, y el tipo y la estructura de las herramientas variaban entre los diferentes grupos culturales y lingüísticos. La ubicación de los diversos artefactos, así como las características geológicas, demarcaban los límites territoriales y culturales de las tierras de varios grupos lingüísticos y culturales. Desarrollaron redes comerciales y mostraron sofisticación en el trabajo de muchos tipos diferentes de piedra para muchos usos diferentes, incluidas las herramientas, los utensilios de comida y las armas, y modificaron sus herramientas de piedra a lo largo de los milenios para adaptarse a los entornos cambiantes. Las tradiciones orales transmitieron las habilidades a lo largo de los siglos. [26]
Hasta hace relativamente poco, los gunditjmara del oeste de Victoria [27] utilizaban herramientas de piedra complejas . [28] En la actualidad, muchos ejemplos se conservan en museos. [27] [26]
Las herramientas de piedra lascada se hacían extrayendo un fragmento afilado de piedra de una pieza más grande, llamada núcleo, golpeándolo con una "piedra de martillo". Tanto las lascas como las piedras de martillo podían usarse como herramientas. Los mejores tipos de piedra para estas herramientas son las piedras duras y quebradizas, ricas en sílice , como la cuarcita , el sílex , el pedernal, la silcreta y el cuarzo (este último particularmente en los Kimberleys de Australia Occidental [26] ). Estas se extraían de la roca madre o se recolectaban como guijarros de los cursos de agua y las playas, y a menudo se transportaban a largas distancias. [29] La lasca se podía usar inmediatamente para cortar o raspar, pero a veces se modificaba en un proceso llamado reducción para afilar o reafilar la lasca. [30]
En el norte de Australia, especialmente en la Tierra de Arnhem , la "hoja de Leilira", una lasca de piedra rectangular formada por piedra de cuarcita o silcrete, se utilizaba como punta de lanza y también como cuchillo, a veces de 30 cm (12 pulgadas) de largo. Tasmania no tenía lanzas ni hachas de piedra, pero los pueblos de allí utilizaban herramientas adaptadas al clima y al medio ambiente, como el uso de espongolita . En el noroeste de Australia, la "punta de Kimberley", una pequeña punta de piedra triangular, se creaba utilizando hueso de canguro que se había moldeado con piedra en un punzón, para hacer pequeñas dentadas en la hoja. [26]
Además de usarse como armas y para cortar, moler ( muelas ), perforar y golpear, algunas piedras, especialmente los ocres , se usaban como pigmento para pintar. [26]
Las herramientas de piedra siguen siendo una de las tecnologías más exitosas utilizadas por los humanos. [28]
La invención del mecanismo de las armas de chispa en el siglo XVI generó una demanda de piedras de chispa con formas especiales . [31] La industria de las piedras de chispa sobrevivió hasta mediados del siglo XX en algunos lugares, incluida la ciudad inglesa de Brandon . [32]
Las tablas de trillar con lascas líticas se han utilizado en la agricultura desde el Neolítico y se siguen utilizando hoy en día en las regiones donde la agricultura no ha sido mecanizada e industrializada.
Las piedras vítreas (pedernal, cuarzo, jaspe , ágata ) se utilizaban junto con una variedad de piedras de pirita de hierro o marcasita como herramientas de percusión para encender fuego . Ese era el método más común para producir fuego en las sociedades preindustriales. Las piedras fueron reemplazadas más tarde por el uso de acero, ferrocerio y fósforos.
Hoy en día, todavía se fabrican y utilizan cuchillos de vidrio para fines especiales , en particular para cortar secciones delgadas para microscopio electrónico en una técnica conocida como microtomía . Siempre se utilizan hojas recién cortadas, ya que el filo es muy afilado. Estos cuchillos están hechos de vidrio manufacturado de alta calidad, pero no de materias primas naturales como el sílex o la obsidiana . Los cuchillos quirúrgicos hechos de obsidiana todavía se utilizan en algunas cirugías delicadas, [33] ya que causan menos daño a los tejidos que los cuchillos quirúrgicos y las heridas resultantes sanan más rápidamente. En 1975, el arqueólogo estadounidense Don Crabtree fabricó escalpelos de obsidiana que se utilizaron para cirugías en su propio cuerpo. [28]
En arqueología, una piedra herramienta es un tipo de piedra que se utiliza para fabricar herramientas de piedra.