La Guerra del Sahara Occidental ( árabe : حرب الصحراء الغربية , francés : Guerre du Sahara occidental , español : Guerra del Sahara Occidental ) fue una lucha armada entre el Frente Polisario indígena saharaui y Marruecos de 1975 a 1991 (y Mauritania de 1975 a 1979), siendo la fase más significativa del conflicto del Sáhara Occidental . El conflicto estalló tras la retirada de España del Sáhara Español de acuerdo con los Acuerdos de Madrid (firmados bajo presión de la Marcha Verde ), por los que transfirió el control administrativo del territorio a Marruecos y Mauritania , pero no la soberanía. A finales de 1975, el gobierno marroquí organizó la Marcha Verde de unos 350.000 ciudadanos marroquíes, escoltados por unos 20.000 soldados, que entraron en el Sáhara Occidental , intentando establecer una presencia marroquí. [22] Si bien al principio encontró una resistencia menor por parte del Frente Polisario, Marruecos posteriormente se involucró en un largo período de guerra de guerrillas con los nacionalistas saharauis. A finales de la década de 1970, el Frente Polisario, deseando establecer un estado independiente en el territorio, intentó luchar tanto contra Mauritania como contra Marruecos . En 1979, Mauritania se retiró del conflicto tras firmar un tratado de paz con el Frente Polisario. [23] La guerra continuó con baja intensidad durante la década de 1980, aunque Marruecos hizo varios intentos de tomar la delantera en 1989-1991. Finalmente se alcanzó un acuerdo de alto el fuego entre el Frente Polisario y Marruecos en septiembre de 1991. Algunas fuentes sitúan el número final de muertos entre 10.000 y 20.000 personas. [21]
Desde entonces, el conflicto ha pasado de la resistencia militar a la civil. Un proceso de paz que intente resolver el conflicto no ha producido todavía ninguna solución permanente para los refugiados saharauis ni un acuerdo territorial entre Marruecos y la República Saharaui. Hoy en día la mayor parte del territorio del Sáhara Occidental está bajo ocupación marroquí, mientras que las partes del interior están gobernadas por la República Árabe Saharaui Democrática , gestionada por el Frente Polisario . [24]
En 1884 España reclamó un protectorado sobre la costa desde el cabo Bojador hasta el cabo Blanc . Posteriormente, los españoles ampliaron su zona de control. En 1958 España se unió a los distritos previamente separados de Saguia el-Hamra (en el norte) y Río de Oro (en el sur) para formar la provincia del Sáhara Español .
Las incursiones y rebeliones de la población indígena saharaui mantuvieron a las fuerzas españolas fuera de gran parte del territorio durante mucho tiempo. Ma al-Aynayn , el Caïd sahariano de Smara, inició un levantamiento contra los franceses en la década de 1910, en un momento en que Francia había ampliado su influencia y control en el noroeste de África. Murió ese mismo año y su hijo Ahmed al- Hiba lo sucedió. Las fuerzas francesas lo derrotaron cuando intentó conquistar Marrakech y, en represalia, dañaron gravemente la ciudad santa de Smara en 1913. [25] No fue hasta la segunda destrucción de Smara en 1934, [26] por fuerzas conjuntas españolas y francesas, que el territorio finalmente queda sometido. Otro levantamiento en 1956-1958 , iniciado por el Ejército de Liberación de Marruecos , provocó intensos combates, pero finalmente las fuerzas españolas recuperaron el control, nuevamente con ayuda francesa. Sin embargo, los disturbios aumentaron y en 1967 el Harakat Tahrir surgió para desafiar pacíficamente el dominio español. Después de los acontecimientos de la Intifada de Zemla en 1970, cuando la policía española destruyó la organización y " desapareció " a su fundador, Muhammad Bassiri , el nacionalismo saharaui volvió a tomar un cariz militante.
En 1971 un grupo de jóvenes estudiantes saharauis comenzó a organizar lo que se conoció como El Movimiento Embrionario para la Liberación de Saguia el-Hamra y Río de Oro . Después de intentar en vano obtener el respaldo de varios gobiernos árabes, incluidos Argelia y Marruecos , pero sólo recibir débiles avisos de apoyo de Libia y Mauritania , el movimiento finalmente se trasladó al Sáhara Occidental controlado por España para iniciar una rebelión armada.
El Frente Polisario se constituyó formalmente el 10 de mayo de 1973 en la ciudad mauritana de Zouirate , [27] con la intención expresa de forzar militarmente el fin de la colonización española. Su primer secretario general fue El-Ouali Mustapha Sayed . El 20 de mayo dirigió la incursión en Khanga, la primera acción armada del Polisario, [28] en la que un puesto español tripulado por un equipo de Tropas Nomadas (fuerzas auxiliares con personal saharaui) fue invadido y se incautaron rifles . Luego, el Polisario gradualmente ganó control sobre grandes extensiones de campo desértico, y su poder creció desde principios de 1975, cuando las Tropas Nómadas comenzaron a desertar al Polisario, trayendo consigo armas y entrenamiento. En ese momento, el personal del Polisario incluía quizás 800 hombres, pero estaban respaldados por una red más amplia de partidarios. Una misión visitadora de la ONU encabezada por Simeón Aké que se llevó a cabo en junio de 1975 concluyó que el apoyo saharaui a la independencia (a diferencia del dominio español o la integración con un país vecino) equivalía a un "consenso abrumador" y que el Frente Polisario era, con diferencia, el más poderosa fuerza política en el país. [ cita necesaria ]
Si bien España comenzó a negociar un traspaso del poder en el verano de 1975, cedió el control administrativo del territorio a Mauritania y Marruecos sólo después de firmar los Acuerdos de Madrid . [29] Sin embargo, el 31 de octubre de 1975, tropas marroquíes cruzaron el territorio desde el noreste, avanzando hacia Mahbes y Farciya .
El gobierno marroquí organizó la Marcha Verde de unos 350.000 ciudadanos marroquíes, [30] escoltados por unos 20.000 soldados, que entraron en el Sáhara Occidental, intentando establecer la presencia marroquí. [22] Si bien al principio sólo encontró una resistencia menor por parte del Polisario, Marruecos se involucró más tarde en una larga guerra de guerrillas con los nacionalistas saharauis. A finales de la década de 1970, tras la presión marroquí a través de la Marcha Verde del 6 de noviembre, España inició negociaciones que desembocaron en la firma de los Acuerdos de Madrid por los que cedió unilateralmente el control administrativo del territorio a Mauritania y Marruecos el 14 de noviembre de 1975 . 31] Las Naciones Unidas no reconocieron oficialmente el acuerdo, considerando a España como potencia administrativa del territorio. En el otoño de 1975, como resultado del avance marroquí, decenas de miles de saharauis huyeron de las ciudades controladas por Marruecos hacia el desierto, construyendo campos de refugiados improvisados en Amgala , Tifariti y Umm Dreiga .
El 11 de diciembre de 1975 llegaron las primeras tropas marroquíes a El Aaiún y estallaron los combates con el POLISARIO. [30] El 20 de diciembre, las tropas mauritanas lograron tomar Tichy y La Güera, después de dos semanas de asedio. [30] El 27 de enero estalló la Primera Batalla de Amgala entre Marruecos y Argelia con el Polisario.
En enero de 1976, la Real Fuerza Aérea de Marruecos bombardeó también los campos de refugiados de la parte norte del territorio. El mes siguiente, aviones marroquíes atacaron los campos de refugiados de Umm Dreiga con napalm y bombas de fósforo blanco , matando a miles de civiles. [22] [32] [33] [34]
El 26 de febrero de 1976, España anunció oficialmente su retirada total de la zona. [30]
El Frente Polisario proclamó la República Árabe Saharaui Democrática el 27 de febrero de 1976 y libró una guerra de guerrillas contra Marruecos y Mauritania. El Tribunal Internacional de La Haya había emitido su veredicto sobre la antigua colonia española apenas unas semanas antes, que cada parte interpretó como una confirmación de sus derechos sobre el territorio en disputa. Tras completarse la retirada española, y en aplicación de los Acuerdos de Madrid de 1976, Marruecos se apoderó de la Saguia El Hamra y de los dos tercios septentrionales del territorio, mientras que Mauritania se hizo con el control del tercio sur; esto se formalizó bajo el acuerdo de partición del Sáhara Occidental .
El Frente Polisario respondió a la ofensiva marroquí con ataques guerrilleros y trasladó su base a Tinduf , en el oeste de Argelia , donde se establecieron los primeros campos de refugiados en mayo de 1976. [30] Durante los dos años siguientes, el movimiento Polisario creció enormemente, a medida que los refugiados saharauis acudían en masa a campos que huían de los ejércitos marroquí y mauritano, mientras que Argelia y Libia suministraban armas y financiación. [ cita necesaria ]
Meses después de la ofensiva marroquí de 1975-1976, el Polisario se había expandido a miles de combatientes armados. El ejército reorganizado pudo infligir graves daños mediante ataques estilo guerrilla contra las fuerzas marroquíes en el Sáhara Occidental , pero también atacó ciudades y pueblos en Marruecos y Mauritania propiamente dicha.
Mauritania, bajo el régimen del presidente Moktar Ould Daddah , tenía un ejército debilitado de 3.000 hombres, [35] que no podía defenderse de los ataques. Después de repetidas huelgas en la principal fuente de ingresos del país, las minas de hierro de Zouerate , el gobierno quedó casi incapacitado por la falta de fondos y el consiguiente desorden interno. [36] El malestar étnico en las Fuerzas Armadas de Mauritania también contribuyó en gran medida a la ineficacia del ejército: los africanos negros reclutados por la fuerza desde el sur del país se resistieron a involucrarse en lo que consideraban una disputa intraárabe del norte, y las tribus del norte Mauritania a menudo simpatizaba con el Polisario, temiendo posibles ambiciones regionales marroquíes y presentando una percepción de una creciente dependencia del régimen de Daddah del apoyo marroquí.
En 1977, Francia intervino después de que un grupo de técnicos franceses fuera hecho prisionero durante una redada en las minas de hierro de Zouerate, denominando su participación en clave Operación Lamantin . La Fuerza Aérea francesa desplegó aviones SEPECAT Jaguar en Mauritania en 1978 bajo las órdenes del presidente Valéry Giscard d'Estaing , que bombardeó repetidamente con napalm las columnas del Polisario que se dirigían a Mauritania . El Frente Polisario lanzó una incursión en la capital Nuakchot , durante la cual el jefe y líder del Polisario, El Ouali , fue asesinado y fue reemplazado por Mohamed Abdelaziz , sin disminuir el ritmo de los ataques.
Bajo una presión continua, el régimen de Daddah finalmente cayó en el verano de 1978 mediante un golpe de estado dirigido por oficiales militares cansados de la guerra, [37] que inmediatamente acordaron un alto el fuego con el Polisario. El 5 de agosto de 1979 se firmó un tratado de paz integral, en el que el nuevo gobierno mauritano reconoció los derechos saharauis sobre el Sáhara Occidental y renunció a sus propios reclamos. Mauritania retiró todas sus fuerzas y posteriormente procedería a reconocer formalmente a la República Árabe Saharaui Democrática , provocando una ruptura masiva en las relaciones con Marruecos. [38] El rey Hassan II de Marruecos reclamó inmediatamente la zona del Sáhara Occidental evacuada por Mauritania ( Tiris al-Gharbiya , que corresponde aproximadamente a la mitad sur del Río de Oro ), que fue anexada unilateralmente por Marruecos el 7 de agosto de 1979. [39]
Desde mediados de la década de 1980, Marruecos había mantenido alejadas a las tropas del Polisario mediante la construcción de una enorme berma o muro de arena (el Muro Marroquí ). El ejército marroquí desplegó un número de tropas aproximadamente del mismo tamaño que toda la población saharaui para defender el muro, cercando las provincias del sur , las partes económicamente útiles del Sáhara Occidental ( Bu Craa , El-Aaiun , Smara , etc.). Esto estancó la guerra, sin que ninguna de las partes pudiera lograr ganancias decisivas, pero los ataques de artillería y los ataques de francotiradores de las guerrillas continuaron, y Marruecos se vio afectado económica y políticamente por la guerra. Marruecos enfrentó pesadas cargas debido a los costos económicos de sus despliegues masivos de tropas a lo largo del Muro. Arabia Saudita , [40] Francia y Estados Unidos [41] enviaron ayuda económica y militar a Marruecos para aliviar la situación, pero las cosas gradualmente se volvieron insostenibles para todas las partes involucradas.
El 7 de octubre de 1989, el Polisario lanzó un ataque masivo contra las tropas marroquíes en Guelta Zemmour (Centro del Sáhara Occidental) y Argelia, pero sufrió numerosas bajas y se retiró tras dejar más de 18 tanques en llamas y una docena de vehículos más. Este revés permitió al Polisario considerar un alto el fuego.
La ofensiva de Tifariti de 1991 fue la última operación militar y maniobra exitosa en la Guerra del Sáhara Occidental lanzada por las fuerzas marroquíes contra los guerrilleros saharauis del Frente Polisario . Durante agosto y septiembre de 1991, el Ejército Real de Marruecos (RMA) llevó a cabo operaciones ofensivas en las zonas de Mehaires, Tifariti y Bir Lahlou y limpió la zona de cualquier presencia del Polisario.
El 6 de septiembre de 1991 entró en vigor un alto el fuego entre el Polisario y Marruecos, supervisado por la MINURSO ( ONU ), con la promesa de un referéndum sobre la independencia el año siguiente. El referéndum, sin embargo, se estancó debido a desacuerdos sobre los derechos de los votantes, y numerosos intentos de reiniciar el proceso (el más significativo el lanzamiento del plan Baker de 2003 ) parecen haber fracasado. El prolongado alto el fuego se ha mantenido sin grandes disturbios, pero el Polisario ha amenazado repetidamente con reanudar los combates si no se logra un avance. La retirada de Marruecos de los términos del Plan de Arreglo original y de las negociaciones del Plan Baker en 2003 dejó a la misión de mantenimiento de la paz sin una agenda política: esto aumentó aún más los riesgos de una nueva guerra. [42]
A mediados de octubre de 2020, las tensiones entre Marruecos y el Frente Polisario se profundizaron, cuando los refugiados saharauis en Tinduf , Argelia, que alberga a unos 100.000 refugiados saharauis, [43] que pasaban por territorios controlados por la RASD, acamparon y bloquearon la carretera, creando una gran caravana. de vehículos y bloqueando el tráfico en la región. [44] Marruecos, que considera la región vital para el comercio con el África subsahariana , [45] acusó al Frente Polisario de infiltrarse en la zona de amortiguamiento y de "realizar actos de bandidaje" en Guerguerat . [46] El 13 de noviembre de 2020 comenzaron los enfrentamientos entre las fuerzas marroquíes y del Frente Polisario en Guerguerat, pero desde entonces se han extendido a lo largo del Muro marroquí del Sáhara Occidental . Marruecos afirmó que había actuado en defensa propia [47] mientras que el Frente Polisario acusó a Marruecos de violar el alto el fuego al entrar en la zona de amortiguación [48] e instó a las Naciones Unidas a intervenir. El 8 de abril, 2021 el jefe de la Guardia Nacional Saharaui, Addah Al-Bendir, fue asesinado por lo que los informes afirman ser un ataque con drones mientras intentaba un ataque a posiciones marroquíes a lo largo del muro de arena de la berma. [49]
El 17 de enero de 1980, el destructor español SPS Almirante Ferrandiz (D22) fue ametrallado por un caza aéreo marroquí Mirage , a 8 kilómetros (5 millas) de la costa sur del Sáhara Occidental. El destructor español había recibido un SOS de un pesquero español que había sido detenido previamente por una patrullera marroquí . [50]
En 1984, el Polisario derribó un avión belga y dos aviones marroquíes. [51]
El 24 de febrero de 1985, el Polar 3 , un avión de investigación tipo Dornier 228 del Instituto Alfred Wegener, fue derribado por guerrilleros del Frente Polisario sobre el Sahara Occidental. Los tres miembros de la tripulación murieron. El Polar 3 , junto con el Polar 2 ileso , regresaba de la Antártida y había despegado de Dakar , Senegal , para llegar a Arrecife , Islas Canarias . [16] El gobierno alemán, que no reconoció el reclamo de Marruecos sobre el Sáhara Occidental en ese momento y permaneció neutral en el conflicto, criticó duramente el incidente. [51]
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