Polar 3 era un avión de investigación Do 228 del Instituto Alfred Wegener (AWI, por sus siglas en inglés).
Pertenecía a una flota de cuatro aviones bimotores del mismo tipo operados por la AWI desde 1983.
Todas las aeronaves están preparadas para el clima frío y cuentan con equipos especiales.
Tras una escala en Dakar, Senegal, los aviones se dirigían a Arrecife, cuando el Polar 3 fue derribado por fuerzas de la República Árabe Saharaui Democrática con un misil desde una altura de 2.750 metros.
[2][3] En el accidente murieron el capitán Herbert Hampel, el copiloto Richard Möbius y el mecánico Josef Schmid.