La avutarda común ( Otis tarda ) es un ave de la familia de las avutardas y el único miembro vivo del género Otis . [2] Se reproduce en pastizales abiertos y tierras de cultivo desde el norte de Marruecos , el sur y centro de Europa hasta las zonas templadas de Asia central y oriental . Las poblaciones europeas son principalmente residentes, pero las poblaciones asiáticas migran más al sur en invierno. En peligro de extinción a partir de 2023, ha sido catalogada como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 1996. [1]
Portugal y España poseen actualmente alrededor del 60% de la población mundial de avutardas. [3] Fue llevada a la extinción en Gran Bretaña , cuando se disparó al último pájaro en 1832. Desde 1998, el Great Bustard Group ha ayudado a reintroducirla en Inglaterra en Salisbury Plain , un área de entrenamiento del ejército británico. [4] Aquí, la falta de acceso público y perturbaciones les permite el aislamiento que desean como ave grande que anida en el suelo.
El nombre del género Otis fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae ; [5] proviene del nombre griego ὠτίς ōtis [6] usado para esta especie [7] tomado de la Historia Natural de Plinio el Viejo publicada alrededor del 77 d.C. que menciona brevemente un ave como ella, también se le dio el nombre ωτιδος ōtidos y el latín aves tardas [a] mencionado por Pierre Belon en 1555 y Ulisse Aldrovandi en 1600. [9] [10]
El epíteto específico tarda es del latín "lento" y "deliberado", [11] lo que es adecuado para describir el estilo de caminar típico de la especie. [12] La frase latina avis tarda "pájaro lento" es el origen de la palabra avutarda, a través del francés antiguo bistarda . [13] [14]
La avutarda macho adulta se encuentra entre los animales voladores vivos más pesados . Un macho mide típicamente entre 90 y 105 cm (2 pies 11 pulgadas - 3 pies 5 pulgadas) de alto, con una longitud de alrededor de 115 cm (3 pies 9 pulgadas) y tiene una envergadura de 2,1 a 2,7 m (6 pies 11 pulgadas - 8 pies 10 pulgadas). El peso del macho puede variar de 5,8 a 18 kg (13 a 40 libras). [3] [15] El espécimen verificado más pesado, recolectado en Manchuria , pesaba aproximadamente 21 kg (46 libras), [15] [16] un récord mundial para el ave voladora más pesada. [17] En un estudio en España, un macho pesó hasta 19 kg (42 libras). [18] Se han reportado especímenes más grandes, pero siguen sin verificarse. Los pesos promedio de los machos según lo informado han sido bastante variables: en Rusia , los machos pesaron una mediana de 9,2 kg (20 lb); en España , los machos pesaron una media de 11,62 kg (25,6 lb) durante la temporada de cría y 9,65 kg (21,3 lb) durante el período no reproductivo; en Alemania , los machos pesaron una media de 11,97 kg (26,4 lb); y el Libro Guinness de los Récords ha indicado que las avutardas macho en Gran Bretaña pesaron una media de 13,5 kg (30 lb). El peso medio de los machos es casi exactamente igual al de las avutardas Kori macho. Entre todos los animales voladores y aves terrestres, los cóndores andinos machos ( Vultur gryphus ) pueden igualar o superar las masas corporales medias de estas avutardas macho, pero no sus pesos máximos. Además, los cisnes machos de las dos especies más grandes ( trompetero y mudo ) pueden alcanzar una masa media similar dependiendo de la temporada y la región. [19] [18] [20] [15] [21] [22] Entre las avutardas y todas las aves vivientes, la masa máxima reportada de esta especie es rivalizada por la de la avutarda kori ( Ardeotis kori ), que, debido a sus tarsos y cola relativamente más largos, es más larga y más alta en promedio y es menos dimórfica sexualmente. [18] En términos de rangos de peso reportados, la avutarda india ( Ardeotis nigriceps ) también se queda apenas por detrás de estas especies. [19] [20] [15]
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La avutarda es posiblemente la especie de ave existente con mayor dimorfismo sexual , en términos de la diferencia de tamaño entre machos y hembras. Las avutardas macho adultas medidas en España pesaban en promedio 2,48 veces más que las hembras. [23] En cuanto a la masa, la única ave conocida con un mayor dimorfismo es el pavo real verde ( Pavo muticus ), ya que los machos aparentemente pesan casi cuatro veces más que las hembras. [19] [16] La hembra es aproximadamente un tercio más pequeña en dimensiones lineales, midiendo típicamente de 75 a 85 cm (2 pies 6 pulgadas a 2 pies 9 pulgadas) de altura, aproximadamente 90 cm (2 pies 11 pulgadas) [22] de longitud y 180 cm (5 pies 11 pulgadas) de ancho en las alas. [3] [21] En general, el peso de la hembra puede variar de 3,1 a 8 kg (6,8 a 17,6 lb). [21] Al igual que los pesos de los machos, los pesos de las hembras son bastante variables como se informó: en Alemania, las hembras tenían un peso medio de 3,82 kg (8,4 lb), en España, las hembras tenían un peso medio de 4,35 kg (9,6 lb) y en Rusia, las hembras supuestamente tenían un peso medio de 6 kg (13 lb). La última cifra indica que las aves orientales (presumiblemente O. t. dybowskii ) son considerablemente menos dimórficas sexualmente en masa corporal que en otras poblaciones. [19] [18] [20] Quizás debido a este dimorfismo sexual físico, hay una proporción sexual sesgada de aproximadamente 1,5:1 hembra a macho.
El macho adulto es de color marrón por encima, con barras de coloración negruzca, y blanco por debajo, con un cuello y una cabeza largos y grises. El pecho y la parte inferior del cuello son de color castaño y la espalda tiene un tono dorado, y la extensión de estos colores brillantes tiende a aumentar a medida que el macho envejece. En la época de cría, el macho tiene cerdas largas y blancas en el cuello, que miden hasta 12-15 cm (4,7-5,9 pulgadas) de longitud y crecen continuamente desde el tercer hasta el sexto año de vida. [3] En vuelo, las alas largas son predominantemente blancas con marrón a lo largo de los bordes de las plumas primarias y secundarias inferiores y una raya marrón oscura a lo largo del borde superior del ala. El pecho y el cuello de la hembra son de color beige, con una coloración marrón y pálida en el resto del plumaje, lo que la hace camuflada bien en hábitats abiertos. Los pájaros inmaduros se parecen a la hembra. La subespecie oriental ( O. t. dybowskii ) es más extensamente de color gris en ambos sexos, con barras más extensas en la espalda. [3] La avutarda común tiene patas largas, cuello largo y cuerpo pesado, con el pecho en forma de barril. Es bastante típica de la familia en su forma general y preferencias de hábitat. Otras tres especies de avutarda se superponen en su distribución con esta especie: la avutarda común ( Chlamydotis macqueenii ), la hubara ( Chlamydotis undulata ) y la avutarda común ( Tetrax tetrax ). Sin embargo, ninguna de ellas alcanza la coloración del plumaje ni se acerca al tamaño corporal de esta especie. Por lo tanto, la avutarda común es esencialmente inconfundible.
El hábitat de estas aves son praderas o estepas definidas por paisajes abiertos, planos o algo ondulados. Se las puede encontrar en cultivos no perturbados y parecen preferir áreas con cultivos silvestres o cultivados, como cereales, viñedos y plantas forrajeras. Sin embargo, durante la época de cría, evitan activamente las áreas con actividad humana regular y pueden verse perturbadas por las prácticas agrícolas. Las avutardas se sienten atraídas a menudo por áreas con una actividad considerable de insectos.
El área de reproducción de la avutarda se extiende actualmente desde Portugal hasta Manchuria, aunque anteriormente la especie se reproducía incluso más al este, en el krai de Primorie, en Rusia. Como resultado de la disminución de la población en gran parte de su área de distribución, más de la mitad de la población mundial se encuentra ahora en el centro de España, con unos 30.000 individuos. Poblaciones más pequeñas se encuentran en el sur de Rusia y en la Gran Llanura Húngara. [24]
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La avutarda es gregaria, especialmente en invierno, cuando pueden darse reuniones de varias docenas de aves. Los grupos de machos y hembras no se mezclan fuera de la temporada de cría. La avutarda tiene un paso lento y majestuoso, pero tiende a correr cuando se la molesta en lugar de volar. No se han medido las velocidades de carrera, pero se sabe que las hembras adultas superan en velocidad a los zorros rojos ( Vulpes vulpes ), que pueden alcanzar una velocidad de trote de 48 km/h (30 mph). [25] [26] [3] Ambos sexos suelen ser silenciosos, pero pueden emitir gruñidos profundos cuando se alarman o se enfadan. El macho adulto que se exhibe puede producir algunos ruidos estridentes, gruñidos y retumbantes. La hembra puede emitir algunos llamados guturales en el nido y las crías incubadas emiten un llamado suave y gorjeante para comunicarse con sus madres. [ cita requerida ]
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Algunos individuos de las poblaciones ibéricas realizan desplazamientos estacionales cortos de 5 a 200 km (3,1 a 124,3 mi), en particular los machos, que parecen moverse en respuesta a las temperaturas más altas del verano. [27] [28] Las poblaciones europeas son sedentarias o realizan movimientos irregulares en respuesta al clima invernal severo. [29] [30] Las poblaciones que se reproducen a lo largo del Volga en Rusia migran alrededor de 1000 km (620 mi) para pasar la temporada de invierno en Crimea y el óblast de Jersón. [31] Las poblaciones que se reproducen en el norte de Mongolia migran más de 2000 km (1200 mi) a la provincia de Shaanxi en China. [32]
Las avutardas se suelen reunir en mayor número en lugares premigratorios para desplazarse colectivamente a sus zonas de invernada. En la península Ibérica , las avutardas migratorias parecen elegir diferentes periodos de desplazamiento en función del sexo. [33] [34] [35] [36] [37] No se conoce ninguna población que utilice las mismas zonas para invernar y veranear. [38] Las avutardas son grandes voladoras y alcanzan velocidades de 48 a 98 km/h (30 a 61 mph) durante la migración. [32]
La avutarda común se reproduce en marzo y un solo macho puede aparearse con hasta cinco hembras. Antes del apareamiento, los machos mudan su plumaje nupcial alrededor de enero. Los machos establecen el dominio en sus grupos durante el invierno, chocando violentamente embistiendo y golpeándose entre sí con sus picos. [3] Al igual que otras avutardas, el macho se exhibe y compite por la atención de las hembras en lo que se conoce como un lek . En esta especie, el macho tiene una exhibición extravagante que comienza con el macho pavoneándose e inflando su garganta hasta el tamaño de un balón de fútbol. Luego se inclina hacia adelante y mete la cabeza hacia adentro de modo que las largas plumas de la barbilla apuntan hacia arriba y la cabeza ya no es visible. A continuación, levanta la cola a lo largo de su espalda, exponiendo el plumaje blanco brillante normalmente oculto, luego baja sus alas, con las plumas de vuelo primarias plegadas pero con las secundarias blancas desplegadas. [39] Los machos en exhibición, que pueden caminar durante varios minutos con las plumas desplegadas y la cabeza enterrada esperando que lleguen las gallinas, han sido descritos como un "baño de espuma" debido a su apariencia. [18]
La hembra pone de uno a tres huevos de color oliva o canela, brillantes (dos huevos son el promedio) en mayo o junio. Los nidos, que son raspaduras poco profundas hechas por la hembra en pendientes y llanuras secas y suaves, generalmente se sitúan cerca de la ubicación anterior del lek. Los nidos están situados en grupos dispersos, y un estudio en Mongolia Interior encontró nidos a un mínimo de 9 m (30 pies) de distancia entre sí. En el mismo estudio, los nidos se colocaron a media elevación en una colina, a unos 190 a 230 m (620 a 750 pies). Los sitios de anidación generalmente se encuentran en una vegetación herbácea densa de unos 15 a 35 cm (5,9 a 13,8 pulgadas), probablemente para protegerse contra la depredación, con una amplia exposición a la luz solar. [40] Los huevos pesan alrededor de 150 g (5,3 oz) y tienen en promedio 79,4 mm (3,13 pulgadas) de alto por 56,8 mm (2,24 pulgadas) de ancho. La hembra incuba los huevos sola durante 21 a 28 días. Los polluelos abandonan el nido casi inmediatamente después de la eclosión, aunque no se alejan mucho de su madre hasta que tienen al menos un año de edad. Las crías de avutarda comienzan a desarrollar su plumaje adulto alrededor de los dos meses, y comienzan a desarrollar habilidades de vuelo al mismo tiempo. Practican estirándose, corriendo, aleteando y dando pequeños saltos para elevarse en el aire. A los tres meses son capaces de volar distancias razonables. Si se sienten amenazadas, las crías se quedan quietas, utilizando su plumaje suave, principalmente de color sepia con vetas beige más pálidas, como camuflaje. Los jóvenes son independientes en su primer invierno, pero normalmente permanecen con su madre hasta la siguiente temporada de cría. Los machos suelen empezar a aparearse a los 5 o 6 años de edad, aunque pueden realizar exhibiciones reproductivas a una edad más temprana. Las hembras suelen reproducirse por primera vez a los 2 o 3 años de edad. [3] [39]
La especie es omnívora y consume distintos alimentos en distintas estaciones. En el noroeste de España, en agosto, el 48,4% de la dieta de las aves adultas consistía en material vegetal verde, el 40,9% en invertebrados y el 10,6% en semillas. En la misma población, durante el invierno, las semillas y el material vegetal verde constituían casi la totalidad de la dieta. La alfalfa parece ser la preferida en la dieta de las aves de España. [41] Otras plantas preferidas en la dieta pueden incluir legumbres , crucíferas , diente de león común y uvas y semillas secas de trigo y cebada . [3] Entre las presas animales, generalmente comen insectos y son el alimento principal de las avutardas jóvenes en su primer verano, aunque luego cambian a las preferencias herbívoras estacionales de los adultos en invierno. Se alimentan principalmente de coleópteros , himenópteros y ortópteros , en gran medida en función de la disponibilidad y abundancia. Los vertebrados pequeños complementan la dieta cuando surge la oportunidad. [3] [42] Las avutardas a veces comen escarabajos vesiculosos tóxicos del género Meloe para automedicarse. [43] aumentando la excitación sexual de los machos. [44] Algunas plantas seleccionadas en la época de apareamiento mostraron actividad in vitro contra modelos de laboratorio de parásitos y patógenos. [45] Existen algunas diferencias entre las dietas de las avutardas hembras y machos como resultado del dimorfismo sexual en peso, uno de los más altos en las aves. [46]
En invierno, la intensidad de alimentación aumentó y luego disminuyó durante la mañana en ambos sexos, y fue menor en las bandadas de machos que en las bandadas de hembras. Esta diferencia sexual es mayor donde la disponibilidad de legumbres fue menor en el centro de España. [47] Los machos que buscaron alimento con una intensidad ligeramente menor que las hembras pudieron compensar con períodos más largos de búsqueda de alimento y bocados más grandes [48] [49] que les permitirían obtener suficiente alimento en relación con sus necesidades energéticas diarias absolutas. El tamaño del área de búsqueda de alimento por la mañana es menor en sitios con mayor disponibilidad de legumbres, probablemente porque las legumbres son el tipo de sustrato preferido. [47]
Las avutardas suelen vivir unos diez años, pero se sabe que algunas viven hasta quince años o más. La esperanza de vida máxima conocida de la especie es de veintiocho años. Los machos adultos parecen tener una tasa de mortalidad más alta que las hembras debido principalmente a las feroces luchas intraespecíficas con otros machos durante la temporada de cría. Muchos machos pueden morir en sus primeros dos años de madurez por este motivo. [21]
Aunque se ha obtenido poca información detallada de los depredadores, más del 80% de las avutardas mueren en el primer año de vida y muchas son víctimas de depredación. Los polluelos están sujetos a depredación por el hecho de que son aves que viven en el suelo y son reacias a volar. Los depredadores de huevos y crías incluyen rapaces , córvidos , erizos , zorros , comadrejas , tejones , martas , ratas y jabalíes ( Sus scrofa ). Los depredadores naturales más serios de los nidos son quizás los zorros rojos y las cornejas cenicientas ( Corvus cornix ). [50] Los polluelos crecen muy rápido, a los 6 meses tienen casi dos tercios de su tamaño adulto, y son depredados por zorros , linces , lobos grises ( Canis lupus ), perros , chacales y águilas . [51] Se ha informado de que las águilas de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) han depredado a los machos adultos de avutarda, mientras que las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) son depredadores potenciales y se sabe que las águilas imperiales orientales ( Aquila heliaca ) depredan a las avutardas (pero no es probable que incluyan a los machos adultos). [52] [53] [54] Se han encontrado avutardas de edad y sexo no especificados entre los restos de presas del búho real ( Bubo bubo ) en Bulgaria . [55] Se observó que un posible acto de depredación sobre una avutarda fue cometido por una rapaz mucho más pequeña, el aguilucho lagunero occidental ( Circus aeruginosus ), aunque era probable que esta avutarda estuviera "débil o herida" si fue capturada viva. [56] El comportamiento audaz y llamativo del macho adulto en etapa reproductiva puede atraer a los mismos grandes depredadores mamíferos que depredan a los polluelos, como lobos y linces, mientras que la hembra, más discreta, a veces puede ser atacada por varios depredadores. Sin embargo, la depredación es generalmente bastante rara para los adultos debido a su tamaño, agilidad y seguridad en números a través del comportamiento social. [3] [21] [57] [58]
Ocasionalmente, otras causas naturales pueden contribuir a la mortalidad de la especie, especialmente la inanición en los duros meses de invierno. [57] Sin embargo, las principales causas de mortalidad en los últimos siglos han estado en gran medida vinculadas a la actividad humana, como se describe a continuación.
En 2008, la población mundial ascendía a entre 44.000 y 51.000 aves (Palacin y Alonso 2008), de las cuales entre 38.000 y 47.000 en Europa, y 30.000 o más de la mitad en España. Hungría tenía la siguiente población más grande de avutardas, con unas 1.555 en el año 2012, seguida de Ucrania y Austria. Se encontraron entre 4.200 y 4.500 en el este de Asia. [24] En los últimos tiempos, ha habido descensos pronunciados en toda Europa oriental y central y en Asia, particularmente en Kazajstán y Mongolia . [ cita requerida ]
Existen poblaciones considerables en España (23.055 aves), Rusia (8.000 aves), Turquía (800–3.000 aves), Portugal (1.435 aves) y Mongolia (1.000 aves). En Alemania y Austria las poblaciones son pequeñas (Alemania 2016: 232 aves; Austria 2012: 335 aves) pero en constante crecimiento durante aproximadamente dos décadas. [59] [60] En otros lugares, las poblaciones están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat en toda su área de distribución. También existe una población considerable en Hungría (1.100–1.300 aves) donde termina la zona esteparia de Europa del Este, cerca de la ciudad de Dévaványa y también en el Parque Nacional de Hortobágy , las regiones de Nagykunság y Nagy-Sárrét. La población ha disminuido de una población de 10.000–12.000 antes de la Segunda Guerra Mundial .
Los planes agroambientales como las leguminosas de secano fomentaron un aumento de la población de avutardas en Castilla y León , centro de España. [61]
La avutarda común está clasificada como vulnerable a nivel de especie. Existen innumerables amenazas a las que se enfrenta. El aumento de las perturbaciones humanas podría provocar la pérdida de hábitat causada por el arado de pastizales, la agricultura intensiva, la forestación , el mayor desarrollo de sistemas de riego y la construcción de carreteras, líneas eléctricas, cercas y zanjas. La mecanización, los fertilizantes químicos y pesticidas , los incendios y la depredación por perros son amenazas graves para los polluelos y los juveniles, y la caza de adultos contribuye a una alta mortalidad en algunos de sus países de distribución. La actividad agrícola es una perturbación importante en el nido y, en Hungría, se encuentran pocos nidos exitosos fuera de las áreas protegidas. [57]
Las avutardas, a pesar de su gran tamaño, pueden volar a gran velocidad y a menudo son mutiladas o asesinadas por los cables eléctricos aéreos, que se colocan en la región de Panonia Occidental en el este de Austria y Hungría Occidental justo a su altura de vuelo. Las compañías eléctricas afectadas han enterrado parte de los cables peligrosos y han marcado las partes aéreas restantes con marcadores fluorescentes para advertir a las aves. Estas medidas han reducido rápidamente la mortalidad de las avutardas. [57] [62] Las avutardas también mueren ocasionalmente por colisiones con automóviles o por enredos en cables. [57]
La avutarda común era originaria de Gran Bretaña y forma parte del diseño del escudo de armas de Wiltshire y de los símbolos de Cambridgeshire . [63] Ya en 1797, el naturalista y grabador de madera Thomas Bewick comentó en su A History of British Birds que «Tanto esta [la avutarda común] como la avutarda común son excelentes para comer y compensarían bien el esfuerzo de domesticarlas; de hecho, parece sorprendente que debamos permitir que estas hermosas aves estén en peligro de extinción total, aunque, si se las cultiva adecuadamente, podrían proporcionar un manjar tan excelente como nuestras propias aves de corral domésticas, o incluso como el pavo, por el que estamos en deuda con países lejanos». [64] La predicción de Bewick era correcta; la avutarda común fue cazada hasta su desaparición en Gran Bretaña en la década de 1840.
En 2004, el Great Bustard Group [65] , una organización benéfica registrada en el Reino Unido cuyo objetivo es establecer una población autosuficiente de avutardas en el Reino Unido, emprendió un proyecto para supervisar la reintroducción en la llanura de Salisbury en Wiltshire utilizando huevos tomados de Saratov en Rusia. Las aves reintroducidas han puesto huevos y criado polluelos en Gran Bretaña en 2009 y 2010. Aunque la avutarda fue una vez nativa de Gran Bretaña, se considera una especie exótica según la ley inglesa. [66] La reintroducción de la avutarda en el Reino Unido por parte del Great Bustard Group se está llevando a cabo en paralelo con investigadores de la Universidad de Bath que están proporcionando información sobre el hábitat de las poblaciones nativas de avutardas en Rusia y Hungría. El 19 de enero de 2011, se anunció que el Proyecto Great Bustard había recibido financiación LIFE+ de la UE , según se informa por una suma de £1,8 millones. [67] En 2020, la población de Wiltshire superó los 100 ejemplares. [68] En Hungría, donde la especie es el ave nacional , las avutardas están protegidas activamente. Las autoridades húngaras están tratando de preservar el futuro a largo plazo de la población mediante medidas de protección activa; la zona afectada por el tratamiento ecológico especial había crecido hasta los 15 km2 ( 5,8 millas cuadradas) en el verano de 2006. [ disputado – discutir ]
Bajo los auspicios de la Convención sobre las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) , también conocida como la Convención de Bonn , se concluyó el Memorando de Entendimiento (MoU) sobre la Conservación y Gestión de las Poblaciones de Europa Central de la Avutarda y entró en vigor el 1 de junio de 2001. El MoU proporciona un marco para que los gobiernos, científicos, organismos de conservación y otros supervisen y coordinen los esfuerzos de conservación con el fin de proteger las poblaciones de Europa Central de la avutarda.
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