La barracuda es un pez depredador de gran tamaño y con aletas radiadas , conocido por su aspecto temible y su comportamiento feroz. La barracuda es un pez de agua salada del género Sphyraena , el único género de la familia Sphyraenidae, que fue nombrado por Constantine Samuel Rafinesque en 1815. [2] Se encuentra en océanos tropicales y subtropicales de todo el mundo, desde la frontera oriental del océano Atlántico hasta el mar Rojo , en su frontera occidental el mar Caribe y en áreas tropicales del océano Pacífico. Las barracudas residen cerca de la superficie del agua y cerca de arrecifes de coral y pastos marinos. [3] Las barracudas son el objetivo de los entusiastas de la pesca deportiva .
El nombre común "barracuda" se deriva del español , y la palabra original posiblemente sea de origen caribeño . [4]
Las barracudas tienen una apariencia similar a la de una serpiente , con dientes prominentes, afilados y similares a colmillos , muy parecidos a las pirañas , todos de diferentes tamaños, colocados en las cavidades de sus grandes mandíbulas. Tienen cabezas grandes y puntiagudas con una mordida invertida en muchas especies. Sus opérculos branquiales no tienen espinas y están cubiertos de pequeñas escamas . Sus dos aletas dorsales están muy separadas, con la aleta anterior con cinco espinas y la aleta posterior con una espina y nueve radios blandos. La aleta dorsal posterior es similar en tamaño a la aleta anal y está situada encima de ella. La línea lateral es prominente y se extiende directamente desde la cabeza hasta la cola. La aleta dorsal espinosa está colocada encima de las aletas pélvicas y normalmente está retraída en un surco. La aleta caudal está moderadamente bifurcada con su borde posterior doblemente curvado y está situada al final de un pedúnculo robusto . Las aletas pectorales están colocadas bajas en los lados. La vejiga natatoria es grande, lo que permite un gasto mínimo de energía mientras navega o permanece inactivo. [5]
En la mayoría de los casos, las barracudas son de color gris oscuro, verde oscuro, blanco o azul en la parte superior del cuerpo, con costados plateados y un vientre de color blanco tiza. La coloración varía un poco entre especies. En algunas especies, aparecen manchas negras irregulares o una fila de barras transversales más oscuras en cada lado. Sus aletas pueden ser amarillentas o oscuras. Las barracudas viven principalmente en océanos, pero ciertas especies, como la gran barracuda, viven en aguas salobres . Debido a las similitudes, a veces se compara a la barracuda con el lucio de agua dulce , aunque la principal diferencia entre ambos es que la barracuda tiene dos aletas dorsales separadas con una cola bifurcada, a diferencia del lucio de agua dulce. [6]
Algunas especies crecen bastante (hasta 65 pulgadas o 165 cm de longitud), [7] como Sphyraena sphyraena , que se encuentra en el mar Mediterráneo y el Atlántico oriental ; Sphyraena picudilla , que se extiende por la costa atlántica de América tropical desde Carolina del Norte hasta Brasil y llega a Bermudas . Otras especies de barracudas se encuentran en todo el mundo. Algunos ejemplos son Sphyraena argentea , que se encuentra desde Puget Sound hacia el sur hasta Cabo San Lucas , Sphyraena jello , de los mares de la India y la península y el archipiélago malayos .
El género barracuda Sphyraena contiene 29 especies: [8]
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También se conocen las siguientes especies fósiles: [11]
Se conoce un género fósil relacionado, Parasphyraena , del Mioceno de Azerbaiyán . [11]
Las barracudas son depredadores feroces y oportunistas , que dependen de la sorpresa y de breves ráfagas de velocidad, de hasta 43 km/h (27 mph), [13] para alcanzar a sus presas.
Los adultos de la mayoría de las especies son más o menos solitarios, mientras que los peces jóvenes y a medio desarrollar con frecuencia se congregan.
Las barracudas se alimentan principalmente de peces (que pueden incluir algunos tan grandes como ellas mismas). Los peces presa más comunes incluyen jureles , roncadores , meros , pargos , atunes pequeños , salmonetes , peces killi , arenques y anchoas ; a menudo simplemente mordiéndolos por la mitad. [14] Matan y consumen presas más grandes arrancándoles trozos. También parecen consumir especies de sustento más pequeñas que están frente a ellas. A menudo se ve a las especies de barracudas compitiendo contra la caballa , el pez aguja y, a veces, incluso con delfines por presas. [3]
Las barracudas suelen nadar en agua salada en busca de bancos de peces que se alimentan de plancton. Sus cuerpos plateados y alargados hacen que sea difícil para las presas detectarlas, especialmente cuando se las ve de frente. Las barracudas dependen en gran medida de su vista cuando están cazando. Cuando cazan, tienden a notar todo lo que tenga un color, reflejo o movimiento inusual. Una vez que una barracuda apunta a una presa deseada, su cola larga y sus aletas anal y dorsal a juego le permiten moverse con ráfagas rápidas de velocidad para atacar a su presa antes de que pueda escapar. Las barracudas generalmente atacan bancos de peces, acercándose a ellos de cabeza y mordiéndolos con sus mandíbulas. Cuando las barracudas envejecen, tienden a nadar solas. Sin embargo, hay momentos en que tienden a permanecer con la manada. Las barracudas a veces nadan en grupos. En este caso, pueden reubicar bancos de peces en áreas compactas o llevarlos a aguas poco profundas para alimentarse más fácilmente de ellos. [ cita requerida ]
Algunas especies de barracuda tienen fama de ser peligrosas para los nadadores. Las barracudas son carroñeras y pueden confundir a los buceadores con grandes depredadores, persiguiéndolos con la esperanza de comer los restos de sus presas. Los nadadores han informado de mordeduras de barracudas, pero estos incidentes son raros y posiblemente causados por la mala visibilidad. En raras ocasiones se pueden encontrar grandes barracudas en aguas poco profundas y fangosas. Las barracudas pueden confundir objetos que brillan y relucen, como joyas, con presas. [15] En un incidente se informó de una barracuda que saltó del agua e hirió a un kayakista, [16] pero Jason Schratwieser, director de conservación de la International Game Fish Association , dijo que la herida podría haber sido causada por un pez perro . [17] Sin embargo, las muertes son raras. Se han reportado muertes en 1947 en Florida, 1957 en Carolina del Norte y 1960 en Florida, nuevamente. [18]
Las barracudas son populares tanto como alimento como pez de caza . Se comen con mayor frecuencia en filetes o bistecs. Las especies más grandes, como la gran barracuda , han sido implicadas en casos de intoxicación alimentaria por ciguatera . [19] Aquellos a quienes se les ha diagnosticado este tipo de intoxicación alimentaria presentan síntomas de malestar gastrointestinal, debilidad en las extremidades e incapacidad para diferenciar eficazmente lo caliente de lo frío. [14]
Los africanos occidentales las ahúman para usarlas en sopas y salsas . El ahumado evita que la pulpa blanda se desintegre en el caldo y le da un sabor ahumado.
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