Después de conseguir su diploma en 1838, pasó dieciocho meses viajando junto con Henri Milne-Edwards por la región mediterránea.
Viajó también a la Ciudad del Cabo, donde tuvo que convalecer de una malaria (paludismo) contraída en sus exploraciones.
Volvió finalmente a Europa en agosto de 1847 vía India y Egipto.
A partir de este viaje escribió entre 1852 y 1868 Naturwissenschaftliche Reise nach Mossambique... in den Jahren 1842 bis 1848 ausgeführt en cuatro grandes volúmenes.
Darwinista convencido, sus trabajos son la síntesis de sus investigaciones anatómicas y zoológicas.