El archipiélago de Zanzíbar es un archipiélago del océano Índico ubicado frente a la costa de Tanzania, formado por tres islas principales —Unguja, Pemba y Mafia— y por muchas otras islas pequeñas.

Tres son las islas principales que forman este archipiélago, Unguja, Pemba y Mafia, acompañadas de varias otras islas pequeñas, islotes y arrecifes coralinos.

Fueron los portugueses quienes, durante sus peregrinaciones por África en los siglos XV y XVI, dieron al archipiélago su nombre actual, ya que es una transcripción portuguesa del nombre árabe (forma atestiguada por Duarte Barbosa en 1516).

[6]​ Ya en el siglo X, los árabes habían establecido asentamientos en la región, que se convirtieron en florecientes repúblicas.

En 1503, el portugués Ruy Lourenço Ravasco desembarcó en Unguja y construyó allí un puesto comercial.

Zanzíbar quedó sujeta a tributo y en 1505 João Homere tomó plena posesión portuguesa.

En los años siguientes, los portugueses controlaron todo el comercio del océano Índico.

Hacia finales del siglo XVII, los portugueses perdieron todas sus posesiones al norte de Mozambique a manos del Imam de Mascate; Zanzíbar se perdió en 1698.

Bajo el dominio del imán, el país se desintegró en numerosos pequeños estados y comunidades.

A principios del siglo XIX se "comerciaba" anualmente con entre 6.000 y 10.000 esclavos.

En 1832, inicialmente de forma provisional, y finalmente en 1840, el sultán decidió trasladar la corte omaní a Zanzíbar.

Durante esta época, llegaron a Zanzíbar comerciantes europeos y estadounidenses.

Los Estados Unidos de América fueron el primer país "occidental" en abrir un consulado en 1837.

Tras su muerte, el 7 de octubre de 1870, un hermano menor del sultán, Barghash ibn Saʿîd, se convirtió en soberano del territorio y, a su muerte en 1888, le sucedió su segundo hermano, Sayyid Jalifa ibn Said.

El representante británico en esta comisión fue el posterior mariscal de campo Horatio Herbert Kitchener.

Ibn Sumait, que era un apasionado partidario de la escuela shafiíta entró en conflicto con el sultán ibadi en 1886 y huyó del país.

[11]​ Sin embargo, como la afiliación religiosa no se ha registrado en los censos de población desde la independencia por razones políticas, es posible que la relación porcentual haya cambiado.

Por ello, la CUF es combatida con muchos medios y acusada, entre otras cosas, de ser un partido islamista.

Entre ambas hay una estación seca, principalmente de junio a octubre.

Muchas de las playas del archipiélago son frecuentadas por tortugas marinas para desovar.