Ko Tao ( tailandés : เกาะเต่า , pronunciado [kɔ̀ʔ tàw] , iluminado. ' 'Turtle Island' ' ) es una isla en Tailandia y forma parte del archipiélago de Chumphon en la costa occidental del golfo de Tailandia . Cubre un área de aproximadamente 21 km 2 (8 millas cuadradas). Administrativamente es un subdistrito ( tambon ) del distrito de Ko Pha-ngan ( amphoe ) de la provincia de Surat Thani . En 2006 , su población oficial era 1.382. [ cita necesaria ] El asentamiento principal es Ban Mae Haad. [actualizar]
La economía de la isla se centra casi exclusivamente en el turismo, especialmente el buceo . El buceo es extremadamente popular en Ko Tao debido a la clara visibilidad, los precios económicos, el agua cálida y la variedad de vida marina que se puede ver. [1]
Antes de ser poblada, la isla era visitada ocasionalmente por pescadores de islas vecinas que buscaban refugio en una tormenta o simplemente descansaban antes de continuar sus viajes.
Según mapas y descripciones antiguos, los cartógrafos y marineros europeos conocían esta isla como "Pulo Bardia", lo que indica que fue colonizada por primera vez por pueblos malayo-polinesios. Los mapas antiguos muestran una cadena de tres islas alineadas de norte a sur y situadas frente a la costa este de la península malaya . La más septentrional y más pequeña de estas islas está marcada como P. Bardia, nombre que tuvo hasta principios del siglo XX. El mejor ejemplo de mapa es el de John Thornton de The English Pilot, the Third Book , fechado en 1701, pero el mapa específico del Golfo de Siam está fechado alrededor de 1677. [2] Véase también mapas de las Indias Orientales de William Dampier c.1697 . [ cita necesaria ] Según los estándares modernos de precisión, las islas están mal ubicadas en los mapas antiguos. La navegación y la cartografía marítima del siglo XVII utilizaban el " backstaff " que, en esta zona, tenía una precisión de un grado de longitud, o alrededor de 60 millas náuticas.
El Diccionario geográfico de Edimburgo, o Diccionario geográfico, publicado en 1827, también menciona la isla y proporciona una posición geográfica. [3] En su libro de 1852 titulado Narrativa de una residencia en Siam. de Frederick Arthur Neale, el autor describe la gente y la vida silvestre de Bardia. Según el relato, en un pueblo de la bahía situada en el lado oeste de la isla había granjas e incluso vacas. El libro incluye una fantástica ilustración de "Bardia" que muestra chozas y palmeras. [4]
Joseph Huddart en 1801 incluyó estas instrucciones para navegar por las islas: "Al NO por N hay dos islas de aproximadamente la misma altura que Poolo Carnom [Ko Samui]; la primera, llamada SANCORY [Ko Pha-ngan], está a 7 leguas de Carnom; el otro..., llamado BARDA, o Bardia [Ko Tao], está a siete leguas y media de Sancory." [5] (Una legua equivale aproximadamente a 3 millas náuticas o 5,5 km).
El 18 de junio de 1899, el rey Chulalongkorn visitó Ko Tao y dejó como prueba su monograma en una enorme roca en la bahía de Jor Por Ror, junto a la playa de Sairee. Este lugar todavía es venerado hoy.
En 1933, la isla comenzó a utilizarse como prisión política. En 1947, Khuang Abhaiwongse , primer ministro en aquel momento, pidió y recibió un perdón real para todos los prisioneros de la isla. Todos fueron llevados a la costa de Surat Thani y Ko Tao fue abandonado nuevamente.
En la década de 1980, los viajeros extranjeros comenzaron a visitar Ko Tao y rápidamente se convirtió en un destino popular. En la década de 1990, la isla se hizo conocida como un lugar de buceo.
La isla es un importante caldo de cultivo para las tortugas carey y verdes . El desarrollo del turismo ha impactado negativamente la salud de estas zonas, pero un programa de reproducción organizado en 2004 por la Marina Real Tailandesa y KT-DOC, una coalición de centros de buceo locales, ha reintroducido cientos de tortugas juveniles en el ecosistema de la isla.
Chumpon Pinnacle, un sitio de buceo al oeste de la isla, tiene fama de buceadores que buscan tanto tiburones ballena como tiburones toro. Sin embargo, debido a las temperaturas más cálidas del agua durante el último año, un gran número de tiburones toro han migrado a aguas más frías. La isla alberga más de 130 especies de corales duros y más de 223 especies de peces de arrecife pertenecientes a 53 familias. [6]
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Las condiciones de buceo han mejorado dramáticamente en los últimos años gracias a la educación continua de los lugareños por parte de la comunidad de buceo. Los patrones climáticos de El Niño provocaron un calentamiento de las aguas que provocó la pérdida de una gran cantidad de corales poco profundos cerca de la isla. Desde entonces, la recuperación ha sido rápida y espectacular. Ko Tao ahora ofrece algunos de los mejores lugares para bucear en el Golfo de Tailandia. [7] Y con la ayuda del grupo conservacionista de la isla, Save Koh Tao, las perspectivas ambientales de la isla están mejorando. [8]
Como uno de los destinos de buceo más populares del mundo, se está prestando más atención a los efectos negativos del buceo en la salud de los arrecifes de coral alrededor de Ko Tao. [9] Los factores naturales combinados con el uso excesivo de algunas áreas han llevado a un aumento en la abundancia de coralívoros como los caracoles Drupella [10] y la estrella de mar con corona de espinas [11] alrededor de la isla en los últimos años. En 2012, se desarrolló un Plan Maestro de Regulaciones y Zonificación Marina para la isla y posteriormente se convirtió en ley local, pero los efectos positivos de una mayor gestión aún no se han observado. [12]
El turismo y el desarrollo en la isla han crecido de manera constante durante las últimas décadas, y la infraestructura pública a menudo ha quedado muy rezagada. La escasez de electricidad y agua potable [13] es común y la gestión de residuos sólidos y líquidos es inadecuada. [14] Alrededor de 42.000 toneladas de desechos sólidos se producen anualmente en la isla, [15] lo que resulta en una montaña de basura de 45.000 toneladas mientras el incinerador de desechos de la isla permanece inactivo. [dieciséis]
Ko Tao es uno de los lugares turísticos más populares de Tailandia. El Bangkok Post ha citado su número anual de visitantes en 132.000 [15] y tres millones. [dieciséis]
La isla es conocida por el buceo y el snorkeling, así como por el senderismo, la escalada en roca y el búlder. El lugar más popular para los turistas es Sairee en la costa oeste, que tiene una playa de arena blanca de 1,7 km interrumpida sólo por unas pocas rocas enormes y algunos complejos turísticos y restaurantes de presupuesto medio. Chalok Baan Khao, al sur de la isla, se está volviendo cada vez más popular como alternativa para quienes desean escapar de las multitudes. Numerosas rocas de granito, tanto en los bosques como en las playas de Ko Tao, atraen a un número creciente de escaladores. Ko Tao tiene poco más de 25 sitios de buceo para explorar.
Ko Tao está menos desarrollado que Ko Samui y Ko Pha-ngan , pero se ha vuelto cada vez más popular, especialmente entre los mochileros de veintitantos años que buscan una certificación de buceo relativamente económica. Durante los últimos dos años, la demografía de la isla ha experimentado un aumento de edad, y muchos de los visitantes que visitaron la isla por primera vez hace más de diez años ahora regresan con sus familias. [ cita necesaria ]
Una serie de muertes de turistas, incluidos asesinatos y presuntos suicidios, particularmente desde 2014, ha llevado a algunos a aconsejar que los turistas eviten visitar Ko Tao, [17] [18] [19] y algunos tabloides británicos la etiquetan como "Isla de la Muerte". [20] Aunque las llegadas de turistas a la isla disminuyeron en los meses inmediatamente posteriores a los asesinatos de 2014, hubo pocos efectos duraderos. [21]
Para atender a la población turística, entre 3.000 y 5.000 trabajadores birmanos trabajan en la isla. [32] Hay una familia tailandesa dominante en la isla que posee varias escuelas de buceo, complejos turísticos y bares. [33]
Las motos son el principal medio de transporte y la principal causa de perjuicio a los turistas de la zona. [ cita necesaria ]
Las compañías de ferry Lomprayah, Seatran y Songserm llegan a Ko Tao desde:
Todos los ferries atracan en Ban Mae Haad. Los tiempos de viaje varían debido a los diferentes barcos utilizados por las distintas compañías de ferry.
Ko Tao no tiene aeropuerto, pero hay conexiones a catamaranes y ferries de alta velocidad disponibles en tres aeropuertos.
Hay servicios de tren disponibles para Chumphon, donde hay ferries disponibles.
Guía de viaje de Ko Tao de Wikivoyage