El gobierno provisional de Churchill fue un gobierno británico de corta duración en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial , del 23 de mayo al 26 de julio de 1945. El primer ministro fue Winston Churchill , líder del Partido Conservador . Este gobierno sucedió a la coalición nacional que había formado después de ser nombrado primer ministro por primera vez el 10 de mayo de 1940. La coalición estaba compuesta por miembros destacados de los partidos Conservador, Laborista y Liberal y se disolvió poco después de la derrota de la Alemania nazi porque los partidos no pudieron ponerse de acuerdo sobre si debía continuar hasta después de la derrota de Japón .
El gobierno provisional continuó combatiendo la guerra contra Japón en el Lejano Oriente, pero Churchill se centró en la preparación de la Conferencia de Potsdam, donde, acompañado por Clement Attlee y Anthony Eden , se reuniría con Joseph Stalin y Harry Truman . Sin embargo, la principal preocupación en el frente interno era la recuperación de la posguerra, incluida la necesidad de reformas en áreas clave como la educación, la salud, la vivienda, la industria y el bienestar social. Haciendo campaña principalmente sobre esos temas, los partidos buscaron apoyo en las próximas elecciones generales , las primeras celebradas en el Reino Unido desde 1935. Las elecciones generales se celebraron el 5 de julio, pero, al dar tiempo a recoger la gran cantidad de votos del personal militar en el extranjero, el resultado no se anunció hasta el 26 de julio y fue una victoria aplastante para los laboristas. Churchill dimitió entonces como primer ministro y fue sucedido por su antiguo adjunto de coalición Attlee, que formó un gobierno laborista .
Las elecciones generales de 1935 habían dado como resultado una victoria conservadora con una mayoría sustancial y Stanley Baldwin se convirtió en primer ministro. [1] En mayo de 1937, Baldwin se retiró y fue sucedido por Neville Chamberlain , quien continuó la política exterior de apaciguamiento de Baldwin frente a la agresión alemana, italiana y japonesa. [2] Habiendo firmado el Acuerdo de Munich con Adolf Hitler en 1938, Chamberlain se alarmó por la continua agresión del dictador y, en marzo de 1939, firmó la alianza militar anglo-polaca que supuestamente garantizaba el apoyo británico a Polonia si era atacada. [3] Chamberlain emitió la declaración de guerra contra la Alemania nazi el 3 de septiembre de 1939 y formó un gabinete de guerra que incluía a Winston Churchill (fuera del cargo desde junio de 1929) como Primer Lord del Almirantazgo . [4]
El descontento con el liderazgo de Chamberlain se generalizó en la primavera de 1940, después de que Alemania invadiera Noruega con éxito . En respuesta, la Cámara de los Comunes celebró el Debate sobre Noruega del 7 al 9 de mayo. Al final del segundo día, la oposición laborista forzó una división que, en efecto, era una moción de censura contra Chamberlain. La mayoría del gobierno de 213 se redujo a 81, lo que seguía siendo una victoria, pero en esas circunstancias un golpe demoledor para Chamberlain. [5]
Dos días después, el viernes 10 de mayo, Alemania lanzó su invasión de los Países Bajos y Bélgica . Chamberlain había estado considerando la posibilidad de dimitir, pero luego cambió de opinión porque sintió que un cambio de gobierno en un momento así sería inapropiado. [6] Más tarde ese día, el Partido Laborista decidió que no podían unirse a una coalición nacional bajo el liderazgo de Chamberlain, pero accedió a hacerlo bajo un primer ministro conservador diferente. [7] Chamberlain dimitió y aconsejó al rey que nombrara a Churchill como su sucesor. Churchill creó rápidamente un gobierno de coalición, otorgando papeles clave a figuras destacadas de los partidos laborista y liberal. [7] La coalición se mantuvo firme a pesar de algunos reveses críticos y, en última instancia, en alianza con la Unión Soviética y los Estados Unidos , Gran Bretaña derrotó a la Alemania nazi. [8]
En octubre de 1944, Churchill se dirigió a la Cámara de los Comunes y propuso prorrogar el mandato del Parlamento un año más, a la espera de la derrota final de la Alemania nazi y, si era posible, de Japón. No había habido elecciones generales desde 1935 y Churchill estaba decidido a celebrarlas tan pronto como cesaran las hostilidades. Si bien no podía predecir con exactitud el final de la guerra contra Japón, confiaba en que Alemania sería derrotada en el verano de 1945 y dijo a la Cámara de los Comunes que "debemos considerar la terminación de la guerra contra el nazismo como un indicador que fijará la fecha de las próximas elecciones generales". [9]
A principios de abril de 1945, cuando la victoria era inminente en el teatro de operaciones europeo, Churchill se reunió con su viceprimer ministro Clement Attlee, que era el líder del Partido Laborista, para discutir el futuro de la coalición. Attlee tenía previsto partir hacia Estados Unidos el 17 de abril para asistir a la Conferencia de San Francisco sobre la creación de las Naciones Unidas . Viajaban con él los ministros Anthony Eden , Florence Horsbrugh y Ellen Wilkinson . Estarían fuera del país hasta el 16 de mayo y Churchill le aseguró a Attlee que el Parlamento no se disolvería en su ausencia. Después del Día de la Victoria en Europa el 8 de mayo, Churchill cambió de opinión sobre una elección anticipada y decidió proponer la continuación de la coalición hasta después de la derrota de Japón. [10]
Mientras tanto, sin embargo, Herbert Morrison , el ministro del Interior de la coalición laborista, había publicado una declaración llamada Let Us Face The Future (Enfrentemos el futuro) , que era en realidad un manifiesto del partido para las elecciones. Varios conservadores destacados pronunciaron discursos en respuesta. La campaña electoral puede haber sido prematura y se calmó después de la muerte de Hitler el 30 de abril, pero rápidamente recuperó el ritmo después del Día de la Victoria en Europa. [11] El 11 de mayo, Churchill se reunió con Morrison y Ernest Bevin , el ministro de Trabajo de la coalición , y les dijo que deseaba mantener la coalición hasta que Japón hubiera sido derrotado. [12] Su opinión, confirmada por el Comité Ejecutivo Nacional (NEC) del Partido Laborista, era que las elecciones generales debían celebrarse en octubre independientemente de la situación en el Lejano Oriente, ya que entonces se pensaba ampliamente que la guerra contra Japón podría continuar durante otros 18 meses. [12] [13] Como el Partido Laborista se negaba a extender la coalición más allá de octubre, Churchill empezó a recibir llamadas de su propio partido para anunciar una elección en junio o julio; los principales conservadores, como Lord Beaverbrook y Brendan Bracken, querían sacar provecho de la popularidad personal de Churchill como "el hombre que ganó la guerra". [9] El Partido Laborista, por otro lado, quería que la popularidad de Churchill disminuyera y, además, Morrison señaló que un nuevo y más preciso registro de votantes estaría disponible para octubre. [13]
Attlee y Eden regresaron de los EE. UU. el 16 de mayo y Attlee se reunió con Churchill esa noche. Si bien el propio Attlee estaba a favor de la continuación hasta la derrota de Japón, era consciente de que la mayoría de los miembros del Partido Laborista pensaban de manera diferente. [12] [14] Churchill buscó un compromiso y escribió una carta al Comité Ejecutivo Nacional que Bevin modificó para incluir una promesa de reforma social, pero no fue suficiente. El domingo 20 de mayo, el Comité Ejecutivo Nacional votó a favor de una elección en octubre y su resolución fue respaldada abrumadoramente por los delegados de la conferencia al día siguiente. [15] [14] Attlee telefoneó a Churchill con la noticia y surgió un elemento de discordia entre los dos que fue alimentado por Beaverbrook en sus periódicos. [16]
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El miércoles 23 de mayo, al mediodía, Churchill presentó su dimisión al rey Jorge VI. [17] Insistió en volver a Downing Street para mantener la apariencia de que el rey tenía libertad de elección sobre a quién invitar para formar el próximo gobierno. Fue convocado de nuevo al palacio de Buckingham a las cuatro de la tarde y el rey le pidió que formara un nuevo ministerio en espera del resultado de las elecciones generales. Churchill aceptó. [18] [19] Se acordó que el Parlamento se disolvería el 15 de junio y que las elecciones se celebrarían el 5 de julio. Como muchos militares estaban fuera del país, se decidió que los votos no se contarían hasta el 26 de julio, lo que daría tiempo para recoger los votos de los militares. [16]
El nuevo gobierno de Churchill se conocía como el Ministerio de los Cuidadores. Estaba compuesto principalmente por conservadores, complementados por el pequeño Partido Nacional Liberal y algunas otras personas como Sir John Anderson, que había estado asociado con ese gobierno. [20] Churchill había completado sus nombramientos en el gabinete en la mañana del 26 de mayo y se dirigió con su esposa Clementine a su distrito electoral de Woodford , donde pronunció su primer discurso de la campaña electoral. [18] Comentó sobre el apodo de "cuidador", diciendo: "Nos llaman 'los Cuidadores'; nosotros toleramos el título, porque significa que nos ocuparemos de todo lo que afecte al bienestar de Gran Bretaña y de todas las clases en Gran Bretaña". [20] [18] Churchill fue nombrado formalmente de nuevo primer ministro por el Rey el 28 de mayo. [16]
Los partidos Laborista y Liberal formaron la Oposición , excepto que un miembro liberal, Gwilym Lloyd George , aceptó la invitación de Churchill para continuar como Ministro de Combustible y Energía , el cargo que había ocupado desde el 3 de junio de 1942. Si bien Churchill se vio obligado a reemplazar a todos los demás ministros laboristas y liberales en la coalición, no realizó cambios significativos en la estructura del gobierno. Solo hubo dos puestos nuevos: se nombró un secretario parlamentario ( Peter Thorneycroft ) para el Ministerio de Transporte de Guerra y hubo un Subsecretario Parlamentario de Estado para Asuntos Exteriores adicional : Lord Lovat fue designado para compartir el papel con el futuro primer ministro Lord Dunglass . [21]
A la espera de las elecciones generales, el Parlamento sesionó sólo catorce días, del 29 de mayo al 15 de junio, durante el ministerio interino. Hubo cierta controversia el jueves 7 de junio, cuando Churchill rechazó una demanda de la Cámara de los Comunes para revelar todo lo discutido en la Conferencia de Yalta , pero dijo que no había acuerdos secretos. [22] Un total de 27 leyes recibieron la sanción real el 15 de junio, inmediatamente antes de la prórroga del Parlamento . [b] Todas ellas promulgaron legislación propuesta y debatida durante el mandato del ministerio en tiempos de guerra, entre ellas la Ley de Subsidios Familiares de 1945 , que entró en vigor el 6 de agosto de 1946. Esta ley es importante porque fue la primera ley del Reino Unido en proporcionar prestaciones por hijo y se considera un homenaje al trabajo realizado durante treinta años por Eleanor Rathbone, que defendió la causa de los subsidios familiares. [24] [c]
El gobierno participó activamente en la supervisión de los niveles de racionamiento . La clave para ello fue el Ministerio de Alimentación bajo el mando de John Llewellin y su secretaria parlamentaria , Florence Horsbrugh. El 27 de mayo, tres semanas después del Día de la Victoria en Europa, se llevaron a cabo una serie de cambios, incluidos recortes en la ración de tocino de 4 onzas a 3 onzas por semana, en la ración de grasa para cocinar de 2 onzas a 1 onza, y un recorte de una octava parte en la ración de jabón , excepto para bebés y niños pequeños. [26] [27] Hubo buenas noticias el 1 de junio para los automovilistas civiles, aunque muy pocas personas poseían automóviles privados en 1945, cuando se restableció la ración básica de gasolina para civiles. Se había abolido el 1 de julio de 1942, cuando el consumo de gasolina se restringió solo al uso militar e industrial. [27] Por lo demás, hubo muy pocos cambios y la mayoría de los productos alimenticios continuaron racionados como durante la guerra. Lo mismo se aplicó a la ropa hasta 1949, y el Programa de Ropa Utilitaria continuó bajo su filosofía de "Arreglar y Remendar". [27]
En un Parlamento tan breve y con una campaña electoral en marcha, el ministerio interino no tuvo muchas oportunidades de presentar medidas efectivas, por lo que, en su mayor parte, se mantuvo alerta mientras intentaba convencer al electorado de que se pondría manos a la obra después de las elecciones. Con esto en mente, una piedra angular del manifiesto conservador fue la implementación del Plan de Cuatro Años del gobierno de coalición. [28] Según Martin Gilbert , Churchill se vio influenciado en esto por las opiniones de su hija Sarah . [28] El Plan de Cuatro Años había sido preparado dos años antes por William Beveridge y exigía la creación del Servicio Nacional de Salud (NHS) y el estado de bienestar. Estas medidas también formaban parte del manifiesto laborista y Churchill, alentado por Sarah y otros, decidió ir más allá prometiendo leche gratis para los menores de cinco años y un programa de vivienda para garantizar "hogares para todos". [28] [d]
La guerra contra Japón continuó durante el gobierno interino y terminó el 15 de agosto de 1845 , tres semanas después de la renuncia de Churchill. [30] Incluso antes de la derrota de Alemania, Churchill había dicho a los estadounidenses que quería que la Marina Real desempeñara un papel destacado en la derrota de Japón y la liberación de las colonias asiáticas de Gran Bretaña, especialmente Singapur . Los estadounidenses no se mostraron entusiasmados, sospechando que las intenciones de Churchill eran principalmente imperialistas. Ni Franklin Roosevelt ni Harry Truman tenían intención alguna de ayudar a sostener el Imperio británico . [31]
En sus exitosas campañas de 1944 y los primeros meses de 1945 , el ejército británico y sus aliados habían limpiado Birmania de fuerzas japonesas en mayo de 1945. Rangún había caído en manos de los aliados el 2 de mayo tras la batalla de Elephant Point . Aunque Churchill esperaba un reingreso triunfal a Singapur, [31] su recuperación fue logísticamente difícil y permaneció bajo control japonés hasta el 12 de septiembre, cuando finalmente fue recuperada, tras la rendición japonesa, por las fuerzas británicas en la Operación Tiderace . [32]
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Churchill fue el representante del Reino Unido en la Conferencia de Potsdam de posguerra cuando se inauguró el 17 de julio. Fue un evento de los "Tres Grandes", en el que Joseph Stalin representó a la Unión Soviética y Harry Truman a los Estados Unidos. Desde que se propuso por primera vez la conferencia, Churchill se había preocupado por los países de Europa del Este, especialmente Polonia, que había sido invadida por el Ejército Rojo . [33] Estuvo acompañado en las sesiones no solo por Eden como Ministro de Asuntos Exteriores , sino también por Attlee, a la espera del resultado de las elecciones generales celebradas el 5 de julio. [34] [35] Asistieron a nueve sesiones en nueve días antes de regresar a Inglaterra para sus recuentos electorales. Después de la aplastante victoria laborista, Attlee regresó a Potsdam con Ernest Bevin como nuevo Ministro de Asuntos Exteriores y hubo otros cinco días de discusión. [36]
Según Eden, la actuación de Churchill en Potsdam fue "espantosa" porque no estaba preparado y era verboso. Eden dijo que Churchill molestó a los chinos, exasperó a los estadounidenses y se dejó llevar fácilmente por Stalin, a quien se suponía que debía resistir. [37] Esta versión negativa de los hechos es contradicha por Gilbert, quien describe la entusiasta participación de Churchill en las discusiones con Stalin y Truman. Sus temas principales fueron las exitosas pruebas de la bomba atómica por parte de los estadounidenses y la demarcación de una nueva frontera entre Polonia y Alemania del Este. Stalin insistió en extender la frontera hacia el oeste hasta los ríos Oder y Neisse occidental , formando la línea Oder-Neisse e incorporando así la mayor parte de Silesia a Polonia. Churchill y Truman se opusieron a esta propuesta, pero sin éxito. Gilbert cuenta que el mariscal de campo Bernard Montgomery estaba preocupado por la salud de Churchill, diciendo en una carta que Churchill había "envejecido diez años desde la última vez que lo vi". [38]
El 31 de mayo, Churchill y Eden habían intervenido en la llamada Crisis del Levante , iniciada por el general francés Charles de Gaulle . Actuando como jefe del Gobierno Provisional francés , De Gaulle había ordenado a las fuerzas francesas que establecieran una base aérea en Siria y una base naval en el Líbano. La acción provocó un brote nacionalista en ambos países y Francia respondió con una represalia armada, que provocó muchas muertes de civiles. Cuando la situación se estaba saliendo de control, Churchill le dio a De Gaulle un ultimátum para que desistiera. Este fue ignorado y se movilizaron fuerzas británicas de la vecina Transjordania para restablecer el orden. Los franceses, muy superados en número, no tuvieron otra opción que regresar a sus bases. Estalló una disputa diplomática y, según se informa, Churchill le dijo a un colega que De Gaulle era "un gran peligro para la paz y para Gran Bretaña". [39]
Churchill manejó mal la campaña electoral recurriendo a la política partidista y tratando de denigrar al Partido Laborista. [40] El 4 de junio, cometió una grave metedura de pata política al decir en una emisión de radio que un gobierno laborista necesitaría "alguna forma de Gestapo" para hacer cumplir su agenda: [41] [42] [43]
Ningún gobierno socialista que dirija la vida y la industria del país podría permitir expresiones de descontento público libres, agudas o violentas. Tendrían que recurrir a alguna forma de Gestapo, sin duda dirigida con gran humanidad en primera instancia.
Gilbert describe las referencias del discurso al socialismo como "hostiles e imprudentes", y tuvo un efecto contraproducente. [44] Attlee sacó provecho político al decir en su respuesta transmitida al día siguiente: "La voz que escuchamos anoche fue la del señor Churchill, pero la mente era la de Lord Beaverbrook". Roy Jenkins dice que esta transmisión fue "la creación de Attlee". [45] Richard Toye , escribiendo en 2010, dice que el discurso de la Gestapo había conservado toda la notoriedad que ganó en el momento de su entrega. Muchos de los colegas y partidarios de Churchill se quedaron horrorizados por él, incluido Leo Amery , quien elogió la "hábil respuesta de Attlee a la rodomontada de Winston ". [46] La transmisión impactó en la percepción del electorado de Churchill como su líder nacional, lo que le hizo perder credibilidad. El problema fue que se esperaba que un líder nacional se comportara de manera diferente a un líder de partido durante una elección y Churchill no logró encontrar el equilibrio adecuado. [47]
Sin embargo, aunque el discurso de la Gestapo generó una respuesta negativa, Churchill personalmente mantuvo un índice de aprobación muy alto en las encuestas de opinión y aún se esperaba que ganara las elecciones. [42] La principal razón de su derrota fue el descontento subyacente y la sospecha hacia el Partido Conservador. Había una insatisfacción generalizada con el gobierno dominado por los conservadores de la década de 1930 y, reconociendo el estado de ánimo público, el Partido Laborista llevó a cabo una campaña muy efectiva que se centró en los problemas reales que enfrentaba el pueblo británico en tiempos de paz: la década de 1930 había sido una era de pobreza y desempleo masivo, por lo que el manifiesto del Partido Laborista prometía pleno empleo, mejoras en la vivienda y la prestación de servicios médicos gratuitos. [42] Estos problemas eran los más importantes en las mentes de los votantes y se confiaba en que el Partido Laborista los resolvería. [42]
El tema principal de Churchill en la campaña electoral siempre fueron los peligros inherentes, como él los veía, al socialismo, pero los conservadores tenían que ofrecer una alternativa y Churchill recalcó a sus colegas que un gobierno conservador debe ser constructivo. [48] Consideró la escasez de viviendas como el problema principal y anunció su compromiso con la reconstrucción en una transmisión el 13 de junio pero, como con el discurso de la Gestapo el 4 de junio, arruinó el efecto al insistir nuevamente en que el Laborismo desplegaría alguna forma de policía política para controlar la nación. [28] El 3 de julio, pidió un esfuerzo intensivo por parte de sus colegas del Gabinete para promover la construcción de viviendas [49] y preparar la legislación tanto para el seguro nacional como para el NHS, pero sus preocupaciones en estas áreas eran desconocidas por el electorado hasta el punto de que, cuando se dirigió a una audiencia en el bastión laborista de Walthamstow esa noche, casi se vio obligado a abandonar el evento debido a los abucheos y las interrupciones. [50] Muchos comentaristas consideraron que los discursos electorales de Churchill carecían de "vibración" y existe la opinión de que estaba mucho más interesado en lo que estaba sucediendo en Europa del Este que en el Reino Unido, pero Europa del Este fue la principal preocupación de Churchill en Potsdam. [51]
El día de las elecciones fue el 5 de julio y, después de la demora acordada para la recolección de los votos del servicio en el extranjero, los resultados se anunciaron el 26 de julio. [16] El resultado fue una victoria aplastante para el Partido Laborista con una mayoría de 146 en la Cámara de los Comunes sobre todos los demás partidos. [52] Churchill tenía el derecho constitucional de permanecer en el cargo hasta ser derrotado por una moción de censura en la Cámara de los Comunes. Quería ejercer este derecho, en parte para poder regresar a Potsdam como primer ministro, pero en cambio fue persuadido de dimitir esa noche y fue sucedido por Attlee. [52] [53] [54] [55]
El breve mandato del ministerio interino hace que sea difícil hacer una evaluación crítica de su desempeño, pero Stuart Ball reconoce a Churchill como "un buen constructor de gabinetes" y dice que, aunque el gobierno de 1945 a veces es desestimado injustamente, "era un equipo sólido y capaz". [56] Gilbert señala que los esfuerzos del ministerio se vieron eclipsados por las elecciones generales en las que el propio Churchill fue el foco del interés público. [50]
En esta tabla se enumeran los ministros que ocuparon cargos en el gabinete del ministerio interino. [21] Muchos mantuvieron los cargos que ocupaban en el ministerio de guerra y estos están marcados in situ con la fecha de su nombramiento original. En el caso de los nuevos nombramientos, se indica el nombre de su predecesor.
En esta tabla se enumeran los ministros que desempeñaron funciones no pertenecientes al gabinete en el ministerio interino. [21] Algunos mantuvieron funciones que tenían en el ministerio de guerra y están marcadas in situ con la fecha de su nombramiento original. En el caso de los nuevos nombramientos, se indica el nombre de su predecesor.
