El término " Estados Unidos ", cuando se utiliza en sentido geográfico, se refiere a los Estados Unidos contiguos (a veces denominados los 48 estados inferiores, incluido el Distrito de Columbia , no como estado), Alaska , Hawái , los cinco territorios insulares de Puerto Rico , las Islas Marianas del Norte , las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , Guam , Samoa Americana y posesiones periféricas menores . [1] Estados Unidos comparte fronteras terrestres con Canadá y México y fronteras marítimas con Rusia , Cuba , las Bahamas y muchos otros países, principalmente en el Caribe [nota 2] además de Canadá y México. La frontera norte de los Estados Unidos con Canadá es la frontera terrestre binacional más larga del mundo.
Desde 1989 hasta 1996, la superficie total de los EE. UU. figuraba como 9.372.610 km2 ( 3.618.780 millas cuadradas) (sólo tierra y aguas continentales). La superficie total indicada cambió a 9.629.091 km2 ( 3.717.813 millas cuadradas) en 1997 (se añadieron la zona de los Grandes Lagos y las aguas costeras), a 9.631.418 km2 ( 3.718.711 millas cuadradas) en 2004, a 9.631.420 km2 ( 3.718.710 millas cuadradas) en 2006, y a 9.826.630 km2 ( 3.794.080 millas cuadradas) en 2007 (se añadieron las aguas territoriales). En la actualidad, el CIA World Factbook da 9.826.675 km2 ( 3.794.100 millas cuadradas), [7] la División de Estadística de las Naciones Unidas da 9.629.091 km2 ( 3.717.813 millas cuadradas), [8] y la Enciclopedia Británica da 9.522.055 km2 ( 3.676.486 millas cuadradas) (zona de los Grandes Lagos incluida pero no aguas costeras). [9] Estas fuentes consideran solo los 50 estados y el Distrito Federal y excluyen los territorios de ultramar. Estados Unidos tiene la segunda zona económica exclusiva más grande de 11.351.000 km2 ( 4.383.000 millas cuadradas).
Por área total ( agua y tierra), Estados Unidos es ligeramente más grande o más pequeño que la República Popular China , lo que lo convierte en el tercer o cuarto país más grande del mundo. Ambos países son más pequeños que Rusia y Canadá en área total, pero son más grandes que Brasil . Solo por área terrestre (excluyendo las aguas), Estados Unidos es el tercer país más grande del mundo, después de Rusia y China, con Canadá en cuarto lugar. Si Estados Unidos o China es el tercer país más grande por área total depende de dos factores: (1) la validez del reclamo de China sobre Aksai Chin y Trans-Karakoram Tract (ambos territorios también son reclamados por India, por lo que no se cuentan); y (2) cómo calcula Estados Unidos su área de superficie. Desde la publicación inicial del World Factbook, la CIA ha actualizado el área total de los Estados Unidos varias veces. [10]
Estados Unidos comparte fronteras terrestres con Canadá al norte y México al sur, una frontera marítima territorial con Rusia en el noroeste y dos fronteras marítimas territoriales en el sureste entre Florida y Cuba , y Florida y las Bahamas . Los 48 estados contiguos están delimitados por el océano Pacífico al oeste, el océano Atlántico al este y el golfo de México al sureste. Alaska limita con el océano Pacífico al sur y al suroeste, el estrecho de Bering al oeste y el océano Ártico al norte; Hawái se encuentra muy al suroeste del continente en el océano Pacífico.
Cuarenta y ocho de los estados se encuentran en la única región entre Canadá y México. A este grupo se lo denomina, con distinta precisión y formalidad, los Estados Unidos continentales y los "48 estados continentales". Alaska, que se incluye en el término "Estados Unidos continentales", se encuentra en el extremo noroeste de América del Norte .
La capital de la nación, Washington, DC , fue establecida en 1800 después de ser reubicada allí desde Filadelfia . Fue establecida como un distrito federal ubicado en tierras donadas por el estado de Maryland ; Virginia también donó tierras, pero fueron devueltas en 1849. Estados Unidos también tiene territorios de ultramar con diferentes niveles de autonomía y organización, incluidos los territorios caribeños de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , anteriormente conocidas como Islas Vírgenes Danesas y compradas por los Estados Unidos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , los territorios del Pacífico de Samoa Americana , Guam y las Islas Marianas del Norte , y varios territorios insulares deshabitados . Algunos de los territorios adquiridos fueron parte de la evolución territorial de los Estados Unidos o un producto del esfuerzo de la nación por obtener acceso al este.
Casi la totalidad de los Estados Unidos se encuentra en el hemisferio norte, con excepción de Samoa Americana y la isla Jarvis . [11]
Dentro de los Estados Unidos continentales hay ocho divisiones fisiográficas distintas . [12] Estas divisiones principales son:
El este de los Estados Unidos tiene una topografía variada. Una amplia y plana llanura costera bordea las costas del Atlántico y del Golfo desde la frontera entre Texas y México hasta la ciudad de Nueva York , e incluye la península de Florida. Esta amplia llanura costera y las islas de barrera conforman las playas más anchas y largas de los Estados Unidos, gran parte de las cuales están compuestas por arenas blancas y suaves. Los Cayos de Florida son una cadena de islas de coral que llegan hasta la ciudad más al sur del territorio continental de los Estados Unidos, Key West, en el sur de Florida .
Las áreas más al interior presentan colinas onduladas, montañas y una colección diversa de bosques húmedos y subtropicales templados y húmedos. Partes del interior de Florida y Carolina del Sur también albergan comunidades de dunas . Los Apalaches forman una línea de montañas bajas que separa la costa este de los Grandes Lagos y las cuencas del Misisipi . Nueva Inglaterra presenta costas rocosas y montañas escarpadas con picos de hasta 6200 pies y valles salpicados de ríos y arroyos. Las islas costeras salpican las costas del Atlántico y el Golfo. Un análisis reciente de teledetección global sugirió que había 6622 km² de marismas en los Estados Unidos, lo que lo convierte en el cuarto país clasificado en términos de área de marismas. [13]
Los cinco Grandes Lagos se encuentran en la parte centro-norte del país, cuatro de ellos forman parte de la frontera con Canadá; solo el lago Michigan está situado íntegramente dentro de los Estados Unidos. El sureste de los Estados Unidos , que generalmente se extiende desde el río Ohio hacia el sur, incluye una variedad de bosques húmedos y subtropicales templados cálidos, así como bosques secos templados cálidos y subtropicales más cerca de las Grandes Llanuras en el oeste de la región. Al oeste de los Apalaches se encuentra la exuberante cuenca del río Misisipi y dos grandes afluentes orientales, el río Ohio y el río Tennessee . Los valles de Ohio y Tennessee y el Medio Oeste consisten en gran parte en colinas onduladas, tierras altas interiores y pequeñas montañas, pantanos y ciénagas similares a la jungla cerca del río Ohio y tierras agrícolas productivas, que se extienden hacia el sur hasta la Costa del Golfo . El Medio Oeste también tiene una gran cantidad de sistemas de cuevas.
Las Grandes Llanuras se encuentran al oeste del río Misisipi y al este de las Montañas Rocosas . Una gran parte de los productos agrícolas del país se cultivan en las Grandes Llanuras. Antes de su conversión general en tierras de cultivo, las Grandes Llanuras se destacaban por sus extensos pastizales, desde praderas de pastos altos en las llanuras orientales hasta estepas de pastos cortos en las Altas Llanuras occidentales . La elevación aumenta gradualmente desde menos de unos pocos cientos de pies cerca del río Misisipi hasta más de una milla de altura en las Altas Llanuras. El relieve generalmente bajo de las llanuras se rompe en varios lugares, sobre todo en las montañas Ozark y Ouachita , que forman las Tierras Altas del Interior de los Estados Unidos , la única región montañosa importante entre las Montañas Rocosas y los Apalaches. [14] [15]
Las Grandes Llanuras terminan abruptamente en las Montañas Rocosas. Las Montañas Rocosas forman una gran parte del oeste de los EE. UU. , ingresando desde Canadá y extendiéndose casi hasta México. La región de las Montañas Rocosas es la región más alta de los Estados Unidos por elevación promedio. Las Montañas Rocosas generalmente contienen pendientes bastante suaves y picos más anchos en comparación con algunas de las otras grandes cadenas montañosas, con algunas excepciones, incluidas la cordillera Teton en Wyoming y la cordillera Sawatch en Colorado . Los picos más altos de las Montañas Rocosas se encuentran en Colorado, el pico más alto es el monte Elbert a 14,440 pies (4,400 m). En lugar de ser una cadena montañosa generalmente continua y sólida, se divide en varias cadenas montañosas intermitentes más pequeñas, formando una gran serie de cuencas y valles.
Al oeste de las Montañas Rocosas se encuentra la meseta intermontana , también conocida como el oeste intermontano , un gran desierto árido que se encuentra entre las Montañas Rocosas y las cordilleras de las Cascadas y Sierra Nevada . La gran parte sur, conocida como la Gran Cuenca , consta de salinas, cuencas de drenaje y muchas pequeñas cadenas montañosas de norte a sur. El suroeste es predominantemente una región desértica de baja altitud. Una parte conocida como la meseta de Colorado , centrada alrededor de la región de las Cuatro Esquinas , se considera que tiene algunos de los paisajes más espectaculares del mundo. Se acentúa en parques nacionales como el Gran Cañón , Arches , Mesa Verde y Bryce Canyon , entre otros. Otras áreas intermontanas más pequeñas incluyen la meseta de Columbia , que cubre el este del estado de Washington , el oeste de Idaho y el noreste de Oregón y la llanura del río Snake en el sur de Idaho.
Las mesetas intermontanas terminan en la cordillera de las Cascadas y la Sierra Nevada. Las Cascadas consisten en montañas volcánicas intermitentes en gran parte, muchas de las cuales se elevan prominentemente desde el paisaje circundante. La Sierra Nevada, más al sur, es una cordillera alta, accidentada y densa. Contiene el punto más alto de los 48 estados contiguos, el Monte Whitney (14,505 pies o 4,421 m). Está ubicado en el límite entre los condados de Inyo y Tulare de California , a solo 84,6 mi o 136,2 km al oeste-noroeste del punto más bajo de América del Norte en la Cuenca Badwater en el Parque Nacional del Valle de la Muerte a 279 pies u 85 m bajo el nivel del mar. [16] Estas áreas también contienen algunos paisajes espectaculares, como lo evidencian parques nacionales como Yosemite y Mount Rainier . Al oeste de las Cascadas y Sierra Nevada hay una serie de valles, como el Valle Central en California y el Valle de Willamette en Oregón. A lo largo de la costa hay una serie de cadenas montañosas bajas conocidas como la Cordillera de la Costa del Pacífico .
Alaska contiene algunos de los paisajes más espectaculares del país. Altas y prominentes cadenas montañosas se elevan abruptamente desde amplias y planas llanuras de tundra. En las islas de la costa sur y suroeste hay muchos volcanes. Hawái, muy al sur de Alaska en el océano Pacífico, es una cadena de islas volcánicas tropicales , popular como destino turístico para muchos del este de Asia y del territorio continental de Estados Unidos.
Los territorios de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos abarcan una serie de islas tropicales en el noreste del mar Caribe . En el océano Pacífico, los territorios de Guam y las Islas Marianas del Norte ocupan las islas calizas y volcánicas del archipiélago de las Marianas, y Samoa Americana (el único territorio estadounidense poblado en el hemisferio sur) abarca picos volcánicos y atolones de coral en la parte oriental de la cadena de islas de Samoa . [nota 3]
La costa atlántica de los Estados Unidos es baja, con pequeñas excepciones. El altiplano de los Apalaches debe su tendencia oblicua noreste-suroeste a deformaciones de la corteza que en tiempos geológicos muy tempranos dieron inicio a lo que luego se convertiría en el sistema de los Apalaches. Este sistema alcanzó su clímax de deformación hace tanto tiempo (probablemente en el Pérmico ) que desde entonces se ha reducido en general a un relieve moderado o bajo . Debe su altitud actual a elevaciones renovadas a lo largo de las líneas anteriores o a la supervivencia de las rocas más resistentes como montañas residuales. La tendencia oblicua de esta costa sería aún más pronunciada si no fuera por un movimiento de la corteza comparativamente moderno, que causó una depresión en el noreste que resultó en una invasión del mar sobre la tierra. Además, la sección sureste ha experimentado una elevación que resultó en el avance de la tierra sobre el mar.
Mientras que la costa atlántica es relativamente baja, la costa del Pacífico es, con pocas excepciones, accidentada o montañosa. Esta costa se ha definido principalmente por deformaciones corticales geológicas recientes, y por lo tanto aún conserva un relieve mayor que el del Atlántico. La baja costa atlántica y la accidentada o montañosa costa del Pacífico prefiguran las características principales en la distribución de las montañas dentro de los Estados Unidos.
El sistema de los Apalaches de la costa este, originalmente cubierto de bosques, es relativamente bajo y estrecho y está bordeado al sureste y al sur por una importante llanura costera. El sistema cordillerano en el lado occidental del continente es elevado, amplio y complicado, con dos ramas, el sistema de las Montañas Rocosas y el sistema montañoso del Pacífico. Entre estos sistemas montañosos se encuentran las mesetas intermontanas . Tanto el río Columbia como el río Colorado nacen muy hacia el interior cerca de los miembros más orientales del sistema cordillerano, y fluyen a través de mesetas y cuencas intermontanas hasta el océano. Los bosques densos cubren la costa noroeste, pero en el resto del país los árboles se encuentran solo en las cordilleras más altas por debajo de la región alpina. Los valles, mesetas y cuencas intermontanas varían desde sin árboles hasta desiertos, y la región más árida se encuentra en el suroeste.
Las tierras altas de Laurentian, las llanuras interiores y las tierras altas interiores se encuentran entre las dos costas, extendiéndose desde el Golfo de México hacia el norte, mucho más allá de la frontera nacional, hasta el Océano Ártico . Las llanuras centrales están divididas por una altura de tierra apenas perceptible en una parte canadiense y otra estadounidense. Es desde el lado estadounidense que el gran sistema del Mississippi desemboca hacia el sur hasta el Golfo de México. El alto Mississippi y parte de la cuenca del Ohio es la región de pradera semiárida, con árboles originalmente solo a lo largo de los cursos de agua. Las tierras altas hacia los Apalaches se incluyeron en la gran área forestal oriental, mientras que la parte occidental de las llanuras tiene un clima árido que sustenta solo una escasa vida vegetal nativa, y en el sur, es prácticamente estéril.
Extremos de elevación:
Debido a su gran tamaño y amplia gama de características geográficas, Estados Unidos contiene ejemplos de casi todos los climas globales. El clima es subtropical en el sur de Estados Unidos , continental en el norte, tropical en Hawái y el sur de Florida , polar en Alaska, semiárido en las Grandes Llanuras al oeste del meridiano 100 , mediterráneo en la costa de California y árido en la Gran Cuenca y el suroeste . Su clima agrícola comparativamente favorable contribuyó (en parte) al ascenso del país como potencia mundial, con sequías severas poco frecuentes en las principales regiones agrícolas, una falta general de inundaciones generalizadas y un clima principalmente templado que recibe precipitaciones adecuadas.
La principal influencia en el clima de Estados Unidos es la corriente en chorro polar que migra hacia el norte, hacia Canadá, en los meses de verano, y luego hacia el sur, hacia Estados Unidos, en los meses de invierno. La corriente en chorro trae grandes sistemas de baja presión desde el norte del océano Pacífico que ingresan al territorio continental de Estados Unidos por el noroeste del Pacífico. La cordillera de las Cascadas , Sierra Nevada y las Montañas Rocosas absorben la mayor parte de la humedad de estos sistemas a medida que se desplazan hacia el este a través del efecto orográfico , y se reducen en gran medida cuando llegan a las Altas Planicies.
Una vez que se desplazan sobre las Grandes Llanuras, la llanura ininterrumpida les permite reorganizarse y puede dar lugar a importantes choques de masas de aire. Además, la humedad del Golfo de México suele ser atraída hacia el norte. Cuando se combina con una potente corriente en chorro, esto puede dar lugar a violentas tormentas eléctricas, especialmente durante la primavera y el verano. A veces, durante el invierno, estas tormentas pueden combinarse con otro sistema de baja presión a medida que avanzan por la costa este y hacia el océano Atlántico , donde se intensifican rápidamente. Estas tormentas se conocen como Nor'easters y suelen traer lluvias, vientos y nevadas generalizadas y fuertes a Nueva Inglaterra . Las praderas ininterrumpidas de las Grandes Llanuras también dan lugar a algunos de los cambios climáticos más extremos del mundo. Las temperaturas pueden subir o bajar rápidamente, los vientos pueden ser extremos y el flujo de olas de calor o masas de aire del Ártico a menudo avanzan ininterrumpidamente a través de las llanuras.
La Gran Cuenca y la Meseta de Columbia (las Mesetas Intermontanas ) son regiones áridas o semiáridas que se encuentran en la sombra pluvial de las Cascadas y Sierra Nevada . La precipitación promedio es inferior a 15 pulgadas (38 cm). El suroeste es un desierto caluroso, con temperaturas que superan los 100 °F (37,8 °C) durante varias semanas seguidas en verano. El suroeste y la Gran Cuenca también se ven afectados por el monzón del Golfo de California de julio a septiembre, que trae tormentas eléctricas localizadas pero a menudo severas a la región.
Gran parte de California tiene un clima mediterráneo , con precipitaciones a veces excesivas de octubre a abril y casi ninguna lluvia el resto del año. En el noroeste del Pacífico llueve todo el año, pero es mucho más intenso durante el invierno y la primavera. Las montañas del oeste reciben abundantes precipitaciones y nevadas muy intensas. Las cascadas son uno de los lugares más nevados del mundo, con algunos lugares con un promedio de más de 600 pulgadas (1524 cm) de nieve al año, pero las elevaciones más bajas más cercanas a la costa reciben muy poca nieve.
Florida tiene un clima subtropical en la parte norte del estado y un clima tropical en la parte sur. Los veranos son húmedos y los inviernos secos en Florida. Anualmente, gran parte de Florida y los estados del sur profundo están libres de heladas. Los inviernos suaves de Florida permiten que una enorme industria de frutas tropicales prospere en la parte central del estado, lo que convierte a Estados Unidos en el segundo país en producción de cítricos después de Brasil .
Otro efecto meteorológico significativo (pero localizado) es la nieve por efecto lago que cae al sur y al este de los Grandes Lagos , especialmente en las partes montañosas de la península superior de Michigan y en la meseta de Tug Hill en Nueva York . El efecto lago dejó caer más de 5 pies (1,52 m) de nieve en el área de Buffalo, Nueva York, durante el invierno de 2006-2007. Wasatch Front y Wasatch Range en Utah también pueden recibir importantes acumulaciones por efecto lago del Gran Lago Salado .
En el norte de Alaska predominan las condiciones de tundra y árticas , y la temperatura ha descendido hasta los -80 °F (-62,2 °C). [18] En el otro extremo del espectro, el Valle de la Muerte, en California, alcanzó una vez los 134 °F (56,7 °C), la temperatura más alta jamás registrada en la Tierra. [19] [20]
En promedio, las montañas de los estados occidentales reciben los niveles más altos de nevadas en la Tierra. El mayor nivel anual de nevadas se registra en el Monte Rainier en Washington , con 692 pulgadas (1758 cm); el récord allí fue de 1122 pulgadas (2850 cm) en el invierno de 1971-72. Este récord fue batido por el Área de Esquí Mt. Baker en el noroeste de Washington, que reportó 1140 pulgadas (2896 cm) de nevadas para la temporada de nevadas de 1998-99. Otros lugares con nevadas significativas fuera de la Cordillera de las Cascadas son las Montañas Wasatch en Utah , las Montañas San Juan en Colorado y la Sierra Nevada en California .
En el este, la región cercana a los Grandes Lagos y las montañas del noreste recibe la mayor cantidad de nevadas, aunque no se acercan a los niveles de nevadas del oeste de los Estados Unidos. A lo largo de la costa noroeste del Pacífico, las precipitaciones son mayores que en cualquier otro lugar de los EE. UU. continentales, con la selva tropical de Quinault en Washington con un promedio de 137 pulgadas (348 cm). [21] Hawái recibe incluso más, con 404 pulgadas (1026 cm) medidas anualmente en Big Bog , en Maui . [22] El puerto de Pago Pago en Samoa Americana es el puerto más lluvioso del mundo (debido a la montaña Rainmaker de 523 metros ). [17] El desierto de Mojave , en el suroeste, alberga el lugar más seco de los EE. UU. Yuma, Arizona , tiene un promedio de 2,63 pulgadas (6,7 cm) de precipitación cada año. [23]
En las partes centrales de los EE. UU., los tornados son más comunes que en cualquier otro lugar de la Tierra [24] y tocan tierra con mayor frecuencia en la primavera y el verano. Huracanes mortales y destructivos ocurren casi todos los años a lo largo de la costa atlántica y el golfo de México. La región de los Apalaches y el Medio Oeste experimentan las peores inundaciones, aunque prácticamente ninguna zona de los EE. UU. es inmune a las inundaciones. El suroeste tiene las peores sequías; se cree que una duró más de 500 años y afectó a los pueblos ancestrales . [25] El oeste se ve afectado por grandes incendios forestales cada año.
Estados Unidos se ve afectado por una variedad de desastres naturales cada año. Aunque las sequías son poco frecuentes, en ocasiones han causado grandes trastornos, como durante el Dust Bowl (1931-1942). Las tierras agrícolas se perdieron en las llanuras, regiones enteras quedaron sustancialmente despobladas y las tormentas de polvo devastaron la tierra.
Según una encuesta de Gallup de 2023, alrededor de uno de cada tres estadounidenses dijo que experimentó directamente una condición climática severa durante los dos años anteriores. [26] Las Grandes Llanuras y el Medio Oeste, debido a las masas de aire contrastantes, ven frecuentes tormentas eléctricas severas y brotes de tornados durante la primavera y el verano con alrededor de 1,000 tornados ocurriendo cada año. [27] La franja de tierra desde el norte de Texas hacia el norte hasta Kansas y Nebraska y al este hasta Tennessee se conoce como Tornado Alley , donde muchas casas tienen refugios contra tornados y muchas ciudades tienen sirenas de tornado, debido a la formación muy frecuente de tornados en la región.
Los huracanes son otro desastre natural que se da en Estados Unidos y que puede afectar a cualquier punto de la costa del Golfo o de la costa atlántica , así como a Hawái en el océano Pacífico. Las costas central y meridional de Texas , la zona que va desde el sureste de Luisiana al este hasta el Panhandle de Florida , la península de Florida y los Outer Banks de Carolina del Norte , están especialmente en riesgo, aunque cualquier parte de la costa podría verse afectada. Los territorios y posesiones estadounidenses en el Caribe , incluidos Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , también son vulnerables a los huracanes debido a su ubicación en el mar Caribe .
La temporada de huracanes se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre, con un pico desde mediados de agosto hasta principios de octubre. Algunos de los huracanes más devastadores han sido el huracán de Galveston de 1900 , el huracán Andrew en 1992, el huracán Katrina en 2005 y los huracanes Harvey y María en 2017.
Los huracanes (conocidos como ciclones en el océano Pacífico) no llegan a tocar tierra en la costa del Pacífico de los Estados Unidos debido a que las temperaturas del agua son demasiado frías para sostenerlos. Sin embargo, los remanentes de los ciclones tropicales del Pacífico oriental ocasionalmente impactan el oeste de los Estados Unidos, trayendo lluvias moderadas a fuertes.
En Estados Unidos se producen ocasionalmente inundaciones graves. Entre las inundaciones más importantes a lo largo de la historia se encuentran la Gran Inundación del Misisipi de 1927 , la Gran Inundación de 1993 y las inundaciones y deslizamientos de tierra generalizados causados por el fenómeno de El Niño de 1982-83 en el oeste de Estados Unidos. Las inundaciones siguen siendo frecuentes, sobre todo en la costa este, durante huracanes u otras inclemencias meteorológicas, por ejemplo en 2012, cuando el huracán Sandy devastó la región. Sin embargo, las inundaciones localizadas pueden ocurrir en cualquier lugar, y los deslizamientos de tierra provocados por fuertes lluvias pueden causar problemas en cualquier zona montañosa, en particular en el suroeste. Grandes extensiones de arbustos desérticos en el oeste pueden alimentar la propagación de incendios forestales . Los estrechos cañones de muchas zonas montañosas del oeste y la intensa actividad de tormentas eléctricas durante el verano también provocan inundaciones repentinas , que a veces pueden ser devastadoras, mientras que las tormentas de nieve del noreste pueden detener la actividad en todo el noreste (aunque pueden producirse fuertes tormentas de nieve casi en cualquier lugar).
La costa oeste de los Estados Unidos continentales forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico , un área de intensa actividad tectónica y volcánica que es la fuente del 90% de los terremotos del mundo. [28] El noroeste estadounidense ve la mayor concentración de volcanes activos en los Estados Unidos, en Washington , Oregón y el norte de California a lo largo de las montañas Cascade . Hay varios volcanes activos ubicados en las islas de Hawái, incluido Kilauea en erupción continua desde 1983, pero normalmente no afectan negativamente a los habitantes de las islas. No ha habido una erupción importante que ponga en peligro la vida en las islas hawaianas desde el siglo XVII. Las erupciones volcánicas ocasionalmente pueden ser devastadoras, como en la erupción de 1980 del monte St. Helens en Washington.
El Cinturón de Fuego hace que California y el sur de Alaska sean particularmente vulnerables a los terremotos . Los terremotos pueden causar daños importantes, como el terremoto de San Francisco de 1906 o el terremoto de Viernes Santo de 1964 cerca de Anchorage, Alaska . California es bien conocida por su actividad sísmica y requiere que las grandes estructuras sean resistentes a los terremotos para minimizar la pérdida de vidas y propiedades. [29] Además de los terremotos devastadores, California experimenta terremotos menores de forma regular.
Entre 2010 y 2012 se produjeron unos 100 terremotos importantes al año. En el pasado, el promedio era de 21 al año. Se cree que esto se debe a la eliminación a gran profundidad de las aguas residuales del fracking . Ninguno superó una magnitud de 5,6 y no hubo víctimas mortales. [30]
Otros desastres naturales incluyen tsunamis alrededor de la cuenca del Pacífico, deslizamientos de tierra en California e incendios forestales en la mitad occidental de los Estados Unidos continentales. Aunque la sequía es relativamente rara, ocasionalmente ha causado importantes trastornos económicos y sociales, como durante el Dust Bowl (1931-1942), que resultó en pérdidas generalizadas de cultivos y tormentas de polvo, comenzando en las Grandes Llanuras del sur y llegando hasta el Océano Atlántico.
Según un informe de la Oficina del Censo de Estados Unidos , en 2022 los desastres naturales provocaron el desplazamiento forzado de 3,3 millones de personas, más del 1,3% de la población adulta de Estados Unidos, y la mitad de los desplazamientos fueron causados por los huracanes . El informe de la encuesta indicó que en Florida , la devastación causada por los huracanes Ian y Nicole resultó en la reubicación de alrededor de 1 millón de personas, o aproximadamente uno de cada 17 residentes adultos. En Luisiana , donde los habitantes todavía estaban lidiando con los devastadores resultados del huracán Ida el año anterior, más de 409.000 personas, o casi uno de cada ocho residentes, fueron trasladadas. A pesar de esto, el estado de Luisiana vio una temporada de huracanes relativamente tranquila en 2022. [31]
Estados Unidos cuenta con numerosas áreas para el uso y disfrute del público, entre ellas parques nacionales , monumentos nacionales , bosques nacionales , áreas silvestres y otras áreas. Para consultar listas de áreas, consulte los siguientes artículos:
En términos de geografía humana , Estados Unidos está habitado por un conjunto diverso de etnias y culturas .
