Clinton Dermott "Casey" Vincent (29 de noviembre de 1914 - 5 de julio de 1955) fue un as de la aviación estadounidense que se convirtió en el segundo oficial general más joven en la historia de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . [2] Vincent fue uno de los dos principales comandantes de combate de Claire Chennault en el teatro de operaciones de China, Birmania e India de la Segunda Guerra Mundial . Sirvió como modelo para dos personajes de tiras cómicas de Milton Caniff : "Coronel Vince Casey" y "General de brigada PG 'Shanty' Town". [3]
Vincent planeó y llevó a cabo audaces tácticas ofensivas aéreas en China, formando el 14th Air Force Forward Echelon, que partió de aeródromos avanzados para atacar al enemigo inesperadamente. El exitoso concepto fue hermanado y reorganizado por Chennault en dos grupos de aeronaves mixtas, con Vincent al mando de uno de ellos, el 68th Composite Wing . Una serie de victorias aliadas a lo largo de 1943 hizo que los japoneses planearan un importante movimiento de represalia. A partir de mayo de 1944, los aviadores fueron atacados repetidamente y se vieron obligados a retirarse mientras los japoneses implementaban la Operación Ichi-Go . Los hombres de Vincent destruyeron sus valiosas bases aéreas y se replegaron al bastión de Chennault en Kunming . Vincent regresó a los EE. UU. después, con su período de servicio completo.
De regreso a casa, Vincent fue puesto al mando de un ala de entrenamiento y en 1946 se le pidió que enseñara en la Escuela de Guerra Aérea . Después de esto, ocupó el puesto de segundo al mando de la Fuerza Aérea de Defensa Occidental . Vincent murió de un ataque cardíaco en 1955. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) nombró una base aérea en su honor en 1956: la Base Aérea Vincent en Yuma, Arizona . El aeródromo fue entregado a los Marines en 1962, y hoy es la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma (Vincent Field).
Clinton Dermott Vincent nació en 1914 en la pequeña ciudad de Gail, Texas . Sus padres, Carvin Wyoming Vincent y Rosa Lee Burgess, tuvieron 11 [4] hijos, siendo Vincent el más joven. Desde pequeño lo apodaron "Casey". [4] Cuando todavía era un niño pequeño, Vincent se mudó con su familia a Natchez, Mississippi , donde fue a la escuela. [4] Después de sobresalir en la escuela secundaria, Vincent fue designado para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, convirtiéndose en cadete el 1 de julio de 1932. [1] Vincent se graduó el 12 de junio de 1936 y se convirtió en segundo teniente. [1]
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Vincent pasó de la artillería de campaña al Cuerpo Aéreo [5] y recibió entrenamiento de vuelo primario en Randolph Field en Texas, a unas 500 millas (800 km) de la casa de sus padres. En enero de 1937, durante su entrenamiento primario, su madre murió en Natchez a la edad de 65 años. [ cita requerida ]
Después de la primaria, Vincent tomó el curso de ataque en vuelo avanzado en Kelly Field en San Antonio, Texas . [4] Durante un baile celebrado en el club de oficiales, conoció a Margaret "Peggy" Hennessey, una joven con una hija pequeña, y se enamoró. [6] En noviembre de 1937, fue destinado como oficial de operaciones para el 19.º Escuadrón de Persecución en Wheeler Field cerca de Pearl Harbor . Hennessey viajó a Hawái para estar con él, y el 10 de febrero de 1938, se casaron [6] —la pareja celebró el nacimiento de una hija llamada Thayer el 17 de diciembre. El joven padre ascendió de rango a primer teniente en junio de 1939, luego fue ascendido a capitán el 7 de octubre de 1940. [1] En noviembre de 1940, Vincent se transfirió al recién formado 35.º Grupo de Persecución en Hamilton Field en el norte de California, donde sirvió como comandante de escuadrón. El grupo se entrenó en varios tipos de aviones de combate , incluidos los Seversky P-35 , P-36 Hawks , P-39 Airacobras y P-40 Warhawks . Vincent avanzó a oficial de operaciones del grupo, luego a oficial ejecutivo y, luego, en diciembre de 1941, fue nombrado comandante del grupo. [4] El 5 de diciembre, dos días antes del ataque a Pearl Harbor , la esposa de Vincent le colocó las hojas de oro de un mayor en los hombros. Esa noche, el 35.º Grupo de Persecución se embarcó para tareas en el extranjero en Manila , para unirse a los escuadrones 21 y 34 del grupo que ya estaban allí. [7] Al día siguiente, Peggy Vincent comenzó a llevar a sus dos hijas a San Antonio para estar con la familia. El 7 de diciembre, cuando Hawái fue atacado por las fuerzas navales japonesas, el barco desarmado que transportaba a Vincent, que viajaba sin escolta, recibió la orden de regresar inmediatamente a la bahía de San Francisco . Vincent permaneció en California durante un mes más, acompañado por su esposa y su hija, durante el cual se enteró de que Manila había caído y que su compañero piloto Sam Marrett, un amigo de West Point, había muerto en su defensa. El 12 de enero de 1942, el USS Mariposa zarpó en convoy con Vincent a bordo, rumbo al Lejano Oriente. [7]
Vincent llegó a Melbourne , Australia, a principios de febrero, luego navegó en un convoy diferente a Perth . En marzo, navegó a Karachi , India, y fue destinado a la Base Aérea Estadounidense de Karachi , uno de los puertos más distantes que abastecían a The Hump . Allí, Vincent sirvió como Director de Entrenamiento de Persecución para la Décima Fuerza Aérea con el rango de teniente coronel. [4] Deseando un puesto de combate, en noviembre de 1942 Clayton Bissell , comandante de la Décima Fuerza Aérea, le ordenó que se transfiriera a China para unirse al general Claire Chennault y su Fuerza de Tarea Aérea de China (CATF), un grupo formado a partir de los Tigres Voladores . Las órdenes de Bissell especificaban que Vincent tomara el puesto de oficial ejecutivo de Chennault, para aplicar una dosis del régimen de West Point al desordenado papeleo de la CATF, pero Chennault, molesto por esta maniobra por su superior a 2200 millas (3500 km) de distancia, en su lugar asignó a Vincent oficial de operaciones. [8] A los tres días de asumir su nuevo cargo, Vincent escribió en su diario: "Cualquier similitud entre la Fuerza Aérea de China y una organización militar es puramente accidental". [8] Observó que los procedimientos administrativos eran deficientes. "... el Grupo simplemente se maneja solo. Lo único que le importa al Coronel Scott ( Robert Lee Scott, Jr. ) es luchar, ¡y es bueno en eso!" . [8]
A Vincent no le importaba mucho el título bajo el que servía, sólo quería volar en combate. Después de instituir cambios de procedimiento con respecto al formato de los informes oficiales originados por la CATF, se asignó a sí mismo su primer vuelo de combate aéreo el 22 de noviembre, escoltando bombarderos contra el puerto de Haiphong en la costa de la Indochina francesa , durante el cual lanzó una bomba desde su caza en el área del muelle del puerto. Cinco días después, anotó su primera victoria aérea: un caza japonés de tren de aterrizaje fijo que encontró durante un ataque a Cantón en el que 10 B-25 y 22 P-40 derribaron entre 16 y 22 aviones enemigos. [8] Vincent señaló que estaba cumpliendo efectivamente tres trabajos de oficina: " 'Ejecutivo', 'Inteligencia' y 'Operaciones ' ", pero que Chennault estaba contento de encontrar a su nuevo administrador como un piloto experto con ganas de luchar. [8]
En las últimas semanas de 1942, el CATF se vio a menudo en tierra por el mal tiempo. Vincent voló en combate en Peggy I el 12 de diciembre, pero dos días después Chennault le ordenó, por insistencia de Bissell, que se abstuviera de volar una misión que había planeado. [9] Otro piloto llevó a Peggy I en esa misión, pero el avión aterrizó de panza en una carretera. Vincent tomó prestado un avión diferente para volar misiones de reconocimiento el 17 y 19 de diciembre, pero se quedó en tierra nuevamente durante una breve visita de Bissell, para satisfacer sus expectativas. El general Joseph Stilwell voló el 22 de diciembre para otorgarle a Chennault la Medalla de Servicio Distinguido y llevarlo a Chungking, la capital provisional de China en tiempos de guerra. Vincent quedó a cargo de la CATF por el resto de diciembre y dirigió las misiones de combate que organizó. El 24 de diciembre fue galardonado con la Estrella de Plata por su desempeño en combate. [10]
A principios de enero de 1943, Vincent fue nombrado oficialmente oficial ejecutivo de la CATF, asumiendo los múltiples roles de liderazgo que habían tenido anteriormente Scott y Merian C. Cooper , quienes se dirigían a casa. Se registró en un transporte C-53 , voló a Chungking para una "breve visita con el Generalísimo Chiang Kai-shek ", y fue ascendido a coronel. [9] El 24 de enero, Albert "Ajax" Baumler voló un Mitsubishi A6M Zero capturado y reparado desde Kweilin, y Vincent lo puso a prueba para convertirse en uno de los únicos cinco pilotos del "Zero Club" - pilotos estadounidenses con base en China que probaron este avión en particular. [11] Privados de combustible y suministros en febrero, la CATF montó pocas misiones; durante el mismo período, el Comandante General de la USAAF Henry H. Arnold visitó a Chennault y Vincent para informarles que un grupo de bombarderos pesados hambrientos de combustible iban a ser asignados a la CATF, bajo el mando del Coronel Royden Eugene Beebe, Jr. [9]
El 10 de marzo de 1943, la Fuerza Aérea de China se convirtió en la Decimocuarta Fuerza Aérea , y Vincent fue nombrado jefe de personal. [12] Convenció a Chennault para que le permitiera llevar un escuadrón de cazas más profundamente en territorio enemigo a través de bases avanzadas donde los aviadores se detendrían para reabastecerse y rearmarse. En mayo de 1943, un escalón avanzado comandado por Vincent con Tex Hill como vicecomandante fue volado desde bases en el este de China, a lo largo de la línea Hengyang-Kweilin. [13] Este audaz avance en territorio controlado por el enemigo puso a todas las principales bases aéreas japonesas desde el norte de China hasta Indochina y Tailandia bajo amenaza de ataque aéreo estadounidense. Volando Peggy II , un nuevo P-40K que recibió el 2 de junio, Vincent acumuló cuatro victorias aéreas más, lo que lo convirtió en un as, luego el número seis el 26 de agosto de 1943. Por esto, fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido [14] y la Legión de Mérito ; Este último "por su destacado liderazgo de una pequeña fuerza que, contra una fuerza aérea numéricamente superior, logró interrumpir las comunicaciones enemigas y derrotar a las columnas de tropas". [15] Chennault le prohibió realizar más misiones de combate. [4]
Mientras tanto, de regreso a casa en San Antonio , Texas, a principios de 1943, Peggy Vincent le escribió al dibujante Milton Caniff para contarle que su esposo estaba trabajando para Chennault en China, al igual que los personajes de la tira cómica de Caniff Terry and the Pirates . Peggy Vincent le envió a Caniff fotografías de su esposo y le contó al dibujante sobre sus hazañas de vuelo. [14] Caniff incorporó al aviador en su tira cómica como "Coronel Vince Casey" alrededor de marzo de 1943. [4] En septiembre y octubre de 1943, Vincent regresó a casa con licencia durante la cual conoció a Caniff. Nueve meses después de la visita, los Vincent tuvieron una segunda hija, llamada Patricia. [16]
A su regreso al CBI, Vincent fue informado de que los vuelos de reconocimiento sobre Formosa ( Taiwán ) mostraban una creciente concentración de aviones japoneses. Para Vincent, parecían vulnerables a los ataques desde bases avanzadas, por lo que él y Hill planearon una misión de largo alcance. El Día de Acción de Gracias , el 25 de noviembre de 1943, Vincent envió a Hill al mando de una fuerza mixta de ocho Mustang P-51 con motor Allison , ocho Lightning P-38 y catorce Mitchell B-25 contra 100 bombarderos y 112 cazas en la base aérea de Hsinchu ; los atacantes destruyeron 15 de los 20 cazas defensores, así como 27 bombarderos enemigos en tierra sin sufrir pérdidas. [17] Cuatro días después, volando como escolta de los bombarderos pesados B-24 Liberator , Vincent lideró el 23.º Grupo de Cazas contra el aeródromo de Tien Ho en Cantón; el grupo derribó 13 de los 20 cazas defensores. [18]
El ataque de Formosa fue uno de los más devastadores en el teatro de operaciones de la CBI: impulsó a los japoneses a trazar planes para invadir y apoderarse de los aeródromos avanzados que Vincent había desarrollado en el este de China. Estos planes se convirtieron en uno de los dos objetivos principales de la Operación Ichi-Go , la invasión japonesa del este de China en 1944. [19]
Como una expansión del 14th Air Force Forward Echelon, el 68th Composite Wing se formó en diciembre de 1943. [2] Vincent comandó el 68th durante su primer año. La unidad mixta estaba compuesta por cazas, cazabombarderos y bombarderos medianos , pilotados tanto por aviadores estadounidenses como chinos. Vincent voló un bombardero B-25 Mitchell para liderar a sus hombres en algunos de los bombardeos. Más de 500.000 toneladas de barcos japoneses fueron hundidos por los aviadores de Vincent, y el poder aéreo japonés se redujo en gran medida al sur del río Yangtze . [20] El 2 de junio de 1944, Vincent fue ascendido a general de brigada temporal, el segundo oficial general más joven de la USAAF. [2] Le había llevado solo siete años ascender de segundo teniente a general. [2] El 19 de junio de 1944, Time publicó un artículo sobre el meteórico ascenso de los jóvenes oficiales militares. Entre otros oficiales mencionados, Vincent fue descrito como un hombre de 1,80 m de altura y 80 kg de peso, un as de seis muertes y el prototipo del personaje de dibujos animados Vince Casey. [21] De Vincent, Caniff dijo que le "sacó información" sobre las condiciones de vida y de combate en China. [21]
Vincent comandó el 68.º Grupo Compuesto con Tex Hill como su adjunto durante toda la Operación Ichi-Go japonesa de 1944. [4] Los estadounidenses en sus bases de avanzada se vieron obligados a ponerse a la defensiva. A finales de junio, Vincent ordenó la evacuación de la base construida en Hengyang, destruyéndola con explosivos para que los japoneses no pudieran hacer uso de los edificios ni de la pista de aterrizaje. [22] Inmediatamente después, Vincent fue llamado a asistir a una cena formal con generales y embajadores estadounidenses y chinos, en honor al vicepresidente Henry A. Wallace, que se encontraba en una misión de investigación. Tras la cena, Vincent le dijo a Wallace "la cruda verdad: que, salvo un milagro, los japoneses tendrán todo el este de China el 15 de julio". [23]
Los problemas de suministro japoneses en el este de China eran tan críticos como los estadounidenses, y el avance japonés se ralentizó hasta septiembre, cuando Vincent se vio obligado a retirarse y destruir su base de avanzada en Tanchuk. El mismo trato cayó sobre su propio cuartel general en Kweilin en octubre. Mientras sobrevolaba Kweilin una última vez en su B-25 de mando, le dijo al escritor de la revista Time Theodore H. White (que también estaba evacuando): "Voy a escribir un libro sobre esta campaña. Lo voy a llamar Fuego y retirada ". [24] Un mes después, el cuartel general de Vincent, trasladado a Liuchow, fue abandonado, y el 68.º se retiró al bastión de la 14.ª Fuerza Aérea en Kunming . [25] El 13 de diciembre de 1944, tanto Hill como Vincent completaron sus períodos de servicio y abandonaron China, Vincent para comandar el 30.º Ala de Entrenamiento en Turner Field , en Georgia. [2]
En 1946, Vincent volvió al rango permanente de capitán y comenzó a enseñar en la Escuela de Guerra Aérea . [2] Durante este tiempo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) se formó a partir de la USAAF. De 1949 a 1955, Vincent ascendió de rango, llegando a general de brigada temporal una vez más en 1951. [2] De él nació un hijo, llamado Clinton D. Vincent, Jr., apodado Casey Junior. [26]
En 1951, Caniff, que había comenzado una tira cómica titulada Steve Canyon cuatro años antes, utilizó a Vincent como modelo para un nuevo personaje, esta vez convirtiéndolo en el joven "General de Brigada PG 'Shanty' Town". Caniff convirtió al General Town en un general trabajador en tiempos de paz, preocupado por la defensa de Estados Unidos. [14]
En 1953, Vincent fue designado segundo al mando bajo el mando del mayor general Walter E. Todd, comandante de la Fuerza de Defensa Aérea Occidental . La estación de Todd estaba en la Base Aérea Hamilton , cerca de San Francisco. Como vicecomandante, Vincent desempeñó un papel activo en desarrollos de defensa como el EC-121 Warning Star , un gran avión equipado con radar que albergaba una tripulación rotativa de 31 personas para vuelos prolongados, utilizado para detectar la aproximación de aviones enemigos y coordinar la intercepción de cazas. Vincent ocupó el puesto hasta mediados de 1955. [27]
En 1955, Vincent recibió la orden de ir a la Base Aérea Ent en Colorado Springs, Colorado , donde se desempeñaría como subdirector de personal para operaciones del Comando Aéreo Continental . El 5 de julio, a la edad de 40 años, después de un día completo en su nuevo puesto, Vincent se fue a la cama en su residencia en la base aérea y murió de un ataque cardíaco mientras dormía. [2] Su esposa, tres hijas y un hijo todavía estaban en su residencia en la Base de la Fuerza Aérea Hamilton en California, preparándose para mudarse, cuando recibieron la noticia. [28] Vincent fue enterrado en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston el 11 de julio de 1955. [29] Caniff respondió a la trágica noticia haciendo que su personaje, el General Town, muriera por exceso de trabajo. [14]
El 1 de septiembre de 1956, la base aérea de Yuma pasó a llamarse base aérea Vincent en honor a Vincent. La viuda de Vincent, Peggy Vincent, inauguró una placa conmemorativa del acontecimiento en una ceremonia celebrada el 12 de octubre. [30]
En 1975, los diarios de guerra de Vincent se convirtieron en un libro: Fire and Fall Back: the World War Two "CBI" story of "Casey" Vincent , recopilado y editado por el autor Glenn E. McClure. "Tex" Hill dijo de Vincent y los diarios: "Era fuerte, inteligente, un hombre increíblemente bueno. Nunca fue reconocido por lo que hizo. Lo manejó bien en China. Pero en su diario se podía ver que se sentía como si lo hubieran dejado colgado". [4]
