El Curtiss P-36 Hawk , también conocido como Curtiss Hawk Model 75 , es un avión de combate diseñado y construido en Estados Unidos de las décadas de 1930 y 1940. Contemporáneo del Hawker Hurricane y del Messerschmitt Bf 109 , fue uno de los primeros de una nueva generación de aviones de combate: un elegante diseño monoplano con un tren de aterrizaje retráctil que hacía un uso extensivo de metal en su construcción.
Quizás mejor conocido como el predecesor del Curtiss P-40 Warhawk , el P-36 entró en pocos combates con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el caza utilizado más extensamente y con éxito por la Fuerza Aérea Francesa durante la Batalla de Francia . El P-36 también fue ordenado por los gobiernos de los Países Bajos y Noruega, pero no llegó a tiempo para entrar en acción antes de que ambos fueran ocupados por la Alemania nazi. El tipo también se fabricó bajo licencia en China, para la Fuerza Aérea de la República de China , así como en la India británica , para la Royal Air Force (RAF) y la Royal Indian Air Force (RIAF).
Las fuerzas aéreas del Eje y cobeligerantes también hicieron un uso significativo de los P-36 capturados. Tras la caída de Francia y Noruega en 1940, Alemania confiscó varias docenas de P-36 y los transfirió a Finlandia; Estos aviones participaron en una amplia acción con la Fuerza Aérea Finlandesa contra las Fuerzas Aéreas Soviéticas . El P-36 también fue utilizado por las fuerzas aéreas francesas de Vichy en varios conflictos menores; en uno de ellos, la guerra franco-tailandesa de 1940-1941, ambos bandos utilizaron P-36.
Desde mediados de 1940, algunos P-36 en ruta hacia Francia y los Países Bajos fueron desviados a las fuerzas aéreas aliadas en otras partes del mundo. Los Hawks ordenados por los Países Bajos fueron desviados a las Indias Orientales Holandesas y luego entraron en acción contra las fuerzas japonesas. Las órdenes francesas fueron asumidas por las fuerzas aéreas de la Commonwealth británica y entraron en combate con la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) contra las fuerzas italianas en África Oriental y con la RAF sobre Birmania. Dentro de la Commonwealth, el tipo generalmente se conocía como Curtiss Mohawk .
Con alrededor de 1.000 aviones construidos por Curtiss, el P-36 fue un éxito comercial para la empresa. También se convirtió en la base del P-40 y de dos prototipos fallidos: el P-37 y el XP-42 .
El Curtiss Model 75 fue una empresa privada de la empresa, diseñado por el ex ingeniero de Northrop Aircraft Company, Don R. Berlin . El primer prototipo, construido en 1934, presentaba una construcción totalmente metálica con superficies de control cubiertas de tela, un motor radial Wright XR-1670-5 que desarrollaba 900 hp (670 kW) y un armamento típico del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC). Una ametralladora de 0,30 pulgadas (7,62 mm) y una de 0,50 pulgadas (12,7 mm) disparando a través del arco de la hélice. También era típica de la época la ausencia total de blindaje en la cabina o de depósitos de combustible autosellantes . El distintivo tren de aterrizaje, que giraba 90° para plegar las ruedas principales en la delgada porción trasera del ala, descansando sobre los extremos inferiores de los puntales del tren principal cuando estaba retraído, era un diseño patentado por Boeing por el cual Curtiss tuvo que pagar regalías .
El prototipo voló por primera vez el 6 de mayo de 1935, alcanzando 281 mph (452 km/h) a 10.000 pies (3.000 m) durante los primeros vuelos de prueba. El 27 de mayo de 1935, el prototipo fue trasladado en avión a Wright Field , Ohio, para competir en el vuelo de la USAAC por un nuevo caza monoplaza, pero el concurso se retrasó porque el modelo Seversky se estrelló en su camino hacia allí. Curtiss aprovechó el retraso para reemplazar el motor poco confiable con un ciclón Wright XR-1820-39 que producía 950 hp (710 kW) y para reelaborar el fuselaje, agregando las distintivas ventanas traseras festoneadas para mejorar la visibilidad. El nuevo prototipo fue designado Modelo 75B y la versión R-1670 se designó retroactivamente Modelo 75D . El despegue finalmente tuvo lugar en abril de 1936. Desafortunadamente, el nuevo motor no logró entregar su potencia nominal y el avión sólo alcanzó 459 km/h (285 mph).
Aunque el Seversky P-35 de la competencia también tuvo un rendimiento inferior y era más caro, aun así fue declarado ganador y se le adjudicó un contrato por 77 aviones. Sin embargo, el 16 de junio de 1936, Curtiss recibió un pedido de la USAAC de tres prototipos denominados Y1P-36 . La USAAC estaba preocupada por la agitación política en Europa y por la capacidad de Seversky para entregar P-35 de manera oportuna y, por lo tanto, quería un caza de respaldo. El Y1P-36 ( modelo 75E ) estaba propulsado por un motor Pratt & Whitney R-1830-13 Twin Wasp de 900 hp, y el dosel trasero festoneado se amplió aún más. El nuevo avión funcionó tan bien que ganó el concurso USAAC de 1937 con un pedido de 210 cazas P-36A .
La carga alar extremadamente baja del avión, de sólo 23,9 lb/pie 2, le proporcionó un rendimiento de giro excepcional [nota 1] y su alta relación potencia-peso de 0,186 hp/lb le proporcionó un rendimiento de ascenso excelente para la época. El sobrealimentador de una sola velocidad era una seria desventaja a gran altura. En comparación con el P-40 posterior con motor Allison, el P-36 compartía las características del P-40 de excelente manejo a alta velocidad, velocidad de balanceo que mejoraba a alta velocidad y controles relativamente ligeros a alta velocidad. Sin embargo, tenía poca potencia, lo que afectaba su aceleración y velocidad máxima, y no aceleró en picado tan bien como el P-40. [ cita necesaria ]
Argentina compró varios Hawk 75O con tren de aterrizaje fijo y simplificado (destinados a operaciones en campos difíciles y fácil mantenimiento) y compró una licencia de fabricación para el tipo; Curtiss construyó y entregó 30 y 20 se produjeron localmente. Estos aviones utilizaban el mismo motor, Wright Cyclone R-1820-G5, que los Martin 139WAA y Northrop 8A-2 utilizados por la Aviación del Ejército Argentino en ese momento. Generalmente armado con una ametralladora Madsen de 11,35 mm (0,45 pulgadas) fuertemente modificada para uso aeronáutico y tres ametralladoras ligeras Madsen de 7,65 mm (0,30 pulgadas) , había provisiones para hasta 10 bombas de 30 libras (14 kg) en pilones debajo de las alas. Los últimos Argentinian Hawks permanecieron en servicio hasta noviembre de 1954. [2] [3]
En marzo de 1942, 10 USAAC P-36A fueron transferidos a Brasil.
La Royal Air Force (RAF) también mostró interés en el avión. La comparación de un Hawk francés 75A-2 prestado con un Supermarine Spitfire Mk I reveló que el Hawk tenía varias ventajas sobre la primera variante del icónico caza británico. Se descubrió que el Hawk tenía controles más ligeros que el Spitfire a velocidades superiores a 480 km/h (300 mph), especialmente en ataques en picado, y era más fácil de maniobrar en un combate aéreo (gracias al ascensor menos sensible). El Hawk también tenía una mejor visibilidad panorámica y era más fácil de controlar durante el despegue y el aterrizaje. No es sorprendente que la aceleración superior y la velocidad máxima del Spitfire le dieran en última instancia la ventaja de poder iniciar y abandonar el combate a voluntad.
Aunque los británicos decidieron no comprar el avión, pronto tomaron posesión de 229 Hawks a través de envíos desviados de la Francia ocupada y aviones pilotados por pilotos franceses que escapaban. El avión recibió las designaciones Mohawk I a IV, reflejando el French Hawk 75A-1 a A-4 , y estaba equipado con calibre 0.303. ametralladoras y aceleradores convencionales (hacia adelante para aumentar la potencia). [4]
Aunque el Hawk se consideraba obsoleto, varios de ellos entraron en servicio con la RAF y la Real Fuerza Aérea India (RIAF) en India y Birmania. En abril de 1941, el gobierno de la India británica ordenó que Hindustan Aircraft construyera 48 Mohawk IVz (Hawk 75A) propulsados por Cyclone para la RIAF . El primer avión de este tipo completado se realizó una prueba de vuelo el 31 de julio de 1942. Sólo se completaron cuatro aviones más antes de que se abandonara el proyecto. Sin embargo, la producción bajo licencia china del Hawk 75A-5 se trasladó a la India, y estos aviones también fueron absorbidos por la RAF/RIAF como Mohawk IV. Se complementaron con 10 Hawk 75A-9 que fueron capturados en Irán, durante la invasión anglo-soviética de Irán en agosto de 1941. [5] Otros 74 Mohawk IV que originalmente habían sido encargados por Francia fueron enviados a la India desde el Reino Unido. . [4] Las únicas unidades de la RAF que entraron en combate con Mohawks fueron el Escuadrón No. 5 de la RAF y el Escuadrón No. 155 de la RAF , utilizando el tipo principalmente para escolta de bombarderos y ataque terrestre. El tipo fue retirado por la RAF/RIAF en 1944. [6]
La Fuerza Aérea Sudafricana recibió 72 Mohawks. Sus primeros Mohawk fueron entregados a África Oriental a mediados de 1941, donde fueron utilizados por el 3 Escuadrón SAAF para apoyar las operaciones en la Campaña de África Oriental , participando en la Batalla de Gondar que puso fin a la campaña y ayudando a patrullar la frontera con Vichy. Los franceses ocuparon Yibuti . [7] Estos Mohawks fueron luego enviados a Sudáfrica, donde, complementados con nuevas entregas, fueron utilizados para entrenamiento y defensa nacional. [8]
El prototipo del Hawk 75H —una versión simplificada con tren de aterrizaje fijo, como el 75O— finalmente se vendió al gobierno nacionalista chino, quien se lo presentó a Claire L. Chennault para uso personal. China también recibió dos demostradores similares, el Hawk 75Q . También utilizaron varios Hawk 75M simplificados contra los japoneses. El 11 de enero de 1939, cinco Hawk 75M del veterano 25.º Escuadrón de Cazas de la CAF liderados por el comandante Liu Yijun (劉依鈞) fueron trasladados en avión a la nueva capital de guerra de Chongqing en preparación para las tareas de defensa allí ; Liu Yijun y sus cuatro pilotos especialmente entrenados del Hawk 75 murieron en el accidente de un avión de transporte en el vuelo de regreso. [9] Estos Hawk 75M estaban destinados a los recientemente establecidos 16.º y 18.º Escuadrones de Cazas que anteriormente eran escuadrones de bombarderos de ataque ligeros, pero no reemplazaron a los cada vez más obsoletos Polikarpov I-15 y I-16 que formaron la columna vertebral de la mayoría de los cazas de China. escuadrones de 1938 a 1941. [10] El Hawk 75A-5 se construyó bajo licencia en China, pero la producción se trasladó posteriormente a la India y estos aviones fueron absorbidos por la RAF como Mohawk IV.
Después de la caída de Francia , Alemania acordó vender cazas Curtiss Hawk capturados a Finlandia en octubre de 1940. En total, se vendieron a Finlandia 44 aviones capturados de cinco subtipos con tres entregas entre el 23 de junio de 1941 y el 5 de enero de 1944. [11] No todos Eran de stock francés, 13 fueron inicialmente vendidos a Noruega y capturados cuando los alemanes conquistaron ese país. [12] Los aviones recibieron códigos de serie CU-501 a CU-507 (submodelo A-4 con Cyclone) y CU-551 a CU-587 (todos los demás submodelos con Twin Wasp).
En el servicio finlandés, el Halcón era muy querido y cariñosamente llamado Sussu ("Cariño"). [13] La Fuerza Aérea Finlandesa disfrutó del éxito con este tipo, al que se le atribuyen 190⅓ muertes de 58 pilotos, entre el 16 de julio de 1941 y el 27 de julio de 1944, por la pérdida de 15 de los suyos. [11] Los pilotos finlandeses de Hawk incluyeron al as con mayor puntuación del tipo, Altto Kalevi "Kale" Tervo, con entre 14¼ y 15¾ victorias en el tipo; Otro as, Kyösti "Kössi" Karhila , anotó 12¼ o 13¼ de sus 32¼ victorias con el Hawk. [14] [15]
Los Hawks finlandeses estaban inicialmente armados con cuatro o seis ametralladoras de 7,5 mm. Si bien fue suficiente durante la primera fase de la Guerra de Continuación , las crecientes velocidades y blindaje de los aviones soviéticos pronto demostraron que este armamento no era lo suficientemente poderoso. A partir de 1942, la State Aircraft Factory reemplazó las ametralladoras del fuselaje con una o dos ametralladoras Colt o Browning FN de 0,50 pulgadas (12,7 mm) e instaló dos o cuatro ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas (7,7 mm) en cada ala. También se utilizaron las ametralladoras pesadas Berezin UB o LKk/42 de 12,7 mm. [11] La instalación de armamento más pesado no cambió las muy buenas características de vuelo del caza, y el armamento fue mucho más efectivo contra los aviones soviéticos. Los Hawks finlandeses también estaban equipados con miras Revi 3D o C/12D.
Los aviones finlandeses supervivientes permanecieron en servicio con las unidades de aviación de la FAF HLeLv 13, HLeLv 11 y LeSK hasta el 30 de agosto de 1948, cuando se almacenaron los últimos Hawks finlandeses operativos. En 1953 los aviones almacenados fueron desguazados. [11] [16]
Incluso antes de que el P-36A entrara en producción, la Fuerza Aérea Francesa inició negociaciones con Curtiss para la entrega de 300 aviones. El proceso de negociación acabó siendo muy largo porque el coste de los cazas Curtiss era el doble que el de los franceses Morane-Saulnier MS406 y Bloch MB.150 , y el calendario de entrega se consideró demasiado lento. Como la USAAC no estaba contenta con el ritmo de entregas nacionales y creía que los aviones de exportación ralentizarían aún más el proceso, se opuso activamente a la venta. Finalmente, fue necesaria la intervención directa del presidente estadounidense Franklin Roosevelt para darle al piloto de pruebas francés Michel Detroyat la oportunidad de volar el Y1P-36.
El entusiasmo de Detroyat, los problemas con el MB.150 y la presión del continuo rearme alemán finalmente obligaron a Francia a comprar 100 aviones y 173 motores. El primer Hawk 75A-1 (o H75A-1 n°1 ) llegó a Francia en diciembre de 1938 y entró en servicio en marzo de 1939. Unos meses más tarde, este avión formaba parte del "Groupe de Chasse II/5 La Fayette" ( heredero de la Escadrille Lafayette que luchó en Francia durante la Primera Guerra Mundial), luciendo la famosa Cabeza Sioux en el costado del fuselaje. Después de los primeros ejemplares, los aviones fueron entregados en piezas y ensamblados en Francia por la Société Nationale de Constructions Aéronautiques du Centre .
Designado oficialmente como Curtiss H75-C1 (el nombre "Hawk" no se usó en Francia), el avión estaba propulsado por motores Pratt & Whitney R-1830-SC-G de 900 hp y tenía instrumentos calibrados para el sistema métrico, un asiento para paracaídas dorsales franceses, un acelerador de estilo francés que operaba a la inversa en los aviones estadounidenses y británicos (el acelerador a fondo estaba en la parte trasera en lugar de en el frente) y armamento de cuatro (los modelos posteriores tenían seis, dos de los cuales disparaban a través de la hélice y cuatro en las alas) ametralladoras FN-Browning de 7,5 mm , apuntadas con una mira Baille-Lemaire suministrada por Francia. El avión evolucionó a través de varias modificaciones, la más importante fue la instalación del motor Wright R-1820 Cyclone. La variante H75-C1 tuvo poco uso operativo debido a su entrega tardía y problemas de confiabilidad con el motor radial Wright. Antes de la ocupación alemana se entregaron un total de 316 H75 a Francia. [17]
El 20 de septiembre, al sargento André-Armand Legrand, piloto del H75A-1 n°1 del Groupe de Chasse II/5 La Fayette, se le atribuyó la primera victoria aérea aliada de la Segunda Guerra Mundial en el frente occidental al derribar un Messerschmitt. Bf 109 E de la Luftwaffe 3/JG 53 , sobre Überherrn . Durante 1939-1940, los pilotos franceses del H75 reclamaron 230 derribos aire-aire (de un total de 1.009 derribos aire-aire por parte de la Fuerza Aérea Francesa durante 1939-1940) y 81 probables victorias en H75 contra sólo 29 aviones perdidos en combate aéreo. [18] Aunque constituía sólo el 12,6 por ciento de la fuerza de cazas monoplaza de la Fuerza Aérea Francesa, el H75 representó casi un tercio de los derribos aire-aire durante la Batalla de Francia de 1940. [17]
De los 11 ases franceses de la primera parte de la guerra, siete volaron H75. El principal as de la época fue el teniente Edmond Marin la Meslée con 15 victorias confirmadas y cinco probables en el tipo. Los escuadrones equipados con H75 fueron evacuados al norte de África francés antes del Armisticio para evitar ser capturados por los alemanes. Mientras estaban bajo el gobierno de Vichy , estas unidades se enfrentaron con aviones británicos durante la Batalla de Mers El-Kebir y la Batalla de Dakar . Durante la Operación Antorcha en el norte de África, los H75 franceses lucharon contra los F4F Wildcats de la Marina de los EE. UU. , perdiendo 15 aviones y derribando siete aviones estadounidenses. Desde finales de 1942, los aliados comenzaron a reequipar las unidades H75 francesas anteriormente controladas por Vichy con P-40 y P-39 .
La variante Hawk 75A-9 también fue encargada por el Estado Imperial de Irán (anteriormente Persia). A mediados de 1941 o antes, diez de estos aviones llegaron a Irán, parcialmente ensamblados y en cajas. No habían sido reunidos cuando se produjo la invasión aliada de Irán . Incautados por las fuerzas de la Commonwealth, estos Hawk 75 fueron enviados a la India, donde fueron ensamblados y utilizados por la RAF/ RIAF , como el Mohawk Mk. IV .
En octubre de 1939, los Países Bajos encargaron 24 Hawk 75A-7 para sus colonias de las Indias Orientales Holandesas ( Oost Indië ). Estos aviones estaban propulsados por ciclones de 1.200 CV. El armamento de fábrica era una ametralladora de .50 pulgadas y una de .303 pulgadas en el capó con dos ametralladoras de .303 en las alas. Después de la entrega, las armas .50 fueron reemplazadas para estandarizar piezas y municiones. El avión podría transportar seis bombas de 23 kg (51 lb). Los cazas fueron enviados en 1940 y casi desviados a los Países Bajos cuando Alemania invadió. Pero cuando el continente se rindió, los aviones continuaron hacia las colonias, donde fueron utilizados ampliamente contra el ataque japonés en la parte del reino del Lejano Oriente. En ese momento, el avión había volado tantas horas que los motores presentaban un grave desgaste.
La mayoría de los Hawks holandeses fueron asignados al 1º JachtVliegAfdeling - VliegtuigGroep IV (1º JaVA - 1-VlG IV; "1º Escuadrón de Cazas - Grupo de Vuelo IV") de la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales de los Países Bajos (ML-KNIL), aunque algunos volaron con 1-VlG V. Estos aviones entraron en acción sobre Malaca, Sumatra y Java, bombardearon con éxito el ferrocarril e interceptaron bombarderos y participaron en extensos combates aéreos sobre Soerabaja, donde aviones de la USAAF, la RAF y el ML lucharon juntos contra bombarderos y cazas japoneses.
Noruega encargó 24 Hawk 75A-6 con motor Twin Wasp , de los cuales 19 fueron entregados y siete ensamblados en el momento de la invasión alemana. Ninguno de los aviones estaba preparado para el combate. Los aviones desmontados fueron inutilizados por un único empleado de aduanas que destrozó los instrumentos y cortó todos los cables a su alcance. [ cita necesaria ] Trece Hawks noruegos capturados por los alemanes formaron parte del primer lote de 29 P-36 enviados a Finlandia. [12] Noruega también encargó 36 Hawk 75A-8 propulsados por Cyclone . La mayor parte de este lote (un total de 30) fueron entregados como entrenadores avanzados a " Little Noruega " cerca de Toronto, Ontario, Canadá, una base de entrenamiento noruega establecida por el gobierno en el exilio con sede en Londres. [19] Aún más tarde, fueron revendidos a los EE. UU. y redesignados como modelo P-36G. [20]
En 1943, Estados Unidos envió 28 Hawks a Perú en virtud del acuerdo de Préstamo y Arrendamiento . Se trataba de antiguos P-36G noruegos que habían servido en Canadá.
Portugal fue oficialmente neutral durante la Segunda Guerra Mundial, aunque a los aliados se les permitió utilizar o establecer puertos y aeródromos en varios territorios portugueses. Un resultado de estas relaciones amistosas fue la transferencia por parte del gobierno británico de 12 variantes del Hawk 75A a la Fuerza Aérea Portuguesa , o Força Aérea Portuguesa (FAP), que los asignó a tareas de defensa aérea en las Azores .
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Tailandia utilizó algunos Hawk 75N durante la guerra franco-tailandesa . También lucharon en la batalla de Prachuab Khirikhan contra las fuerzas japonesas durante la invasión japonesa de Tailandia . El 28 de enero de 1941, la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) envió nueve Ki-30 Nagoya, escoltados por tres Hawk 75, para bombardear Pailin y Sisophon en la Indochina francesa. Tailandia era quizás el único país que operaba aviones tanto japoneses como estadounidenses justo antes de la Segunda Guerra Mundial. [21]
Los primeros P-36A de producción se entregaron al 20.º Grupo de Persecución en Barksdale Field en Luisiana en abril de 1938. El historial de servicio del avión se vio empañado por numerosos problemas iniciales con el escape del motor, pandeo de la piel sobre el tren de aterrizaje y puntos débiles en la estructura del avión. restringiendo severamente el ámbito de desempeño. Cuando se resolvieron estos problemas, el P-36 se consideró obsoleto y fue relegado a unidades de entrenamiento y destacamentos en el extranjero en Albrook Field en la Zona del Canal de Panamá , Elmendorf Field en Alaska y Wheeler Field en Hawaii .
Los P-36 habían sido entregados a Hawaii en febrero de 1941 al ser cargados en el portaaviones USS Enterprise en California, luego por primera vez para la USAAC, despegados de la cubierta del portaaviones por los pilotos del P-36 del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. cuando el Enterprise se acercó a la costa de Hawaii. Esto ahorró un tiempo considerable en comparación con el método de envío tradicional de desarmar los cazas primero, embalarlos y luego cargarlos con una grúa en la bodega de un carguero, luego descargarlos y volverlos a ensamblar en Hawaii. [22]
El único combate de P-36 operados por Estados Unidos tuvo lugar durante el ataque japonés a Pearl Harbor . Cinco de los 39 P-36A Hawks en Pearl Harbor, entregados previamente por el USS Enterprise , pudieron despegar durante el ataque y se les atribuyó el derribo de dos Mitsubishi A6M2 Zero japoneses por la pérdida de un P-36, con lo que los EE.UU. Victorias aéreas que estuvieron entre las primeras de la Segunda Guerra Mundial. [23]
Datos de Curtiss Fighter Aircraft: una historia fotográfica 1917-1948 [34] [35]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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