Donovan Reese Berlin (13 de junio de 1898 – 17 de mayo de 1982) fue un diseñador de aviones militares y ejecutivo de la industria aeronáutica estadounidense. Entre los muchos diseños con los que está asociado se encuentran el Curtiss P-36 Hawk , el Curtiss P-40 Warhawk y el Fisher P-75 Eagle . Su nombre es "sinónimo del desarrollo de la aviación militar". Diseñó aviones que eran seguros, resistentes y "un placer para el piloto". [1]
Berlín nació en Romona, Indiana [2] y en sus años de formación vivió en Brook, Indiana . [3] Asistió a la Universidad de Purdue , donde se graduó en 1921 con una licenciatura en ingeniería mecánica . [4]
Tras su introducción a la aeronáutica, realizando las primeras pruebas en túnel de viento para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. en McCook Field , Dayton, Ohio , Berlin trabajó posteriormente para Douglas Aircraft Company a partir de 1926 como ingeniero de proyectos y dibujante jefe. [2] En 1929, dejó Douglas para trabajar en Northrop Corporation , donde fue asignado al desarrollo de Northrop Alpha , Gamma y Delta . [5] En un movimiento controvertido, Berlin fue liberado cuando él y el fundador Jack Northrop estaban en desacuerdo sobre el diseño del ala de un nuevo caza. [6] Berlin fue contratado rápidamente en Curtiss-Wright en 1934, comenzando una larga carrera en la empresa. [1]
El presidente de Curtiss-Wright, Ralph Damon, contrató a Berlin, impresionado por su experiencia trabajando con construcciones metálicas en Northrop, un factor clave en su rápido ascenso a Ingeniero Jefe. [7] La primera asignación de Berlin fue como ingeniero de proyecto en el nuevo diseño de avión de combate de la compañía, que llevaba la nomenclatura 'número de diseño 75'. Después de competir primero y perder contra el Seversky P-35 en una competición de cazas, Berlin perseveró y su diseño reconfigurado, inicialmente conocido como Y1P-36, y más tarde, P-36 Hawk, ganó la competición de cazas del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. en 1937. [8] En consecuencia, el USAAC ordenó 210 aviones P-36A para servir como caza de primera línea . En 1938 y 1939, el P-36 fue uno de los principales cazas de la época. [9]
Con los pedidos extranjeros, la producción del P-36 Hawk superó los 1000 aviones. El Hawk fue utilizado más ampliamente por la Fuerza Aérea Francesa , tanto durante la Batalla de Francia como por los franceses de Vichy ; y fue empleado contra las fuerzas francesas en la Guerra Franco-Tailandesa (octubre de 1940-9 de mayo de 1941). [10] También fue utilizado por la Mancomunidad Británica (donde era conocido como "Mohawk"), y por unidades aéreas chinas . Varias docenas también lucharon en la Fuerza Aérea Finlandesa contra las Fuerzas Aéreas Soviéticas . [1]
Berlin continuó desarrollando el P-36, acoplándolo a un motor Allison V-12 refrigerado por agua más potente, moviendo la cabina hacia atrás, cambiando la ubicación de la toma de aire y realizando otras modificaciones. El diseño revisado evolucionó hacia los modelos experimentales: XP-37/YP-37 y XP-42, antes de finalmente, el XP-40. [11] El XP-40 ganó la competición de cazas en 1939 organizada por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. Producido como el P-40 Warhawk, finalmente se construyeron más de 13.000, en una amplia serie de variantes del P-40. [12] De manera similar al éxito del anterior P-36, el P-40 fue adoptado por muchas fuerzas aéreas extranjeras, incluida la Royal Air Force, donde los primeros modelos se conocieron como "Tomahawk", y las series posteriores, "Kittyhawk". [13] Ciento cuarenta y cinco pilotos se convirtieron en ases del P-40. [1]
Dos años de datos de investigación recopilados por Berlín durante el desarrollo de su diseño de caza avanzado XP-46 , incluidas pruebas de túnel de viento, refrigeración y rendimiento, se vendieron con su permiso a North American Aviation, que utilizó los datos en el desarrollo de su caza P-51 Mustang . [1] [N 1]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Berlin era el ingeniero jefe y el jefe de diseño en Curtiss-Wright. Durante este período se iniciaron varios programas experimentales, incluido el revolucionario Curtiss-Wright XP-55 Ascender que nunca alcanzó el estado de producción, [15] así como el Curtiss SO3C Seamew , un hidroavión que fue adoptado por la Marina de los EE. UU., pero que tuvo un historial operativo problemático. [16] [17] Aunque fue diseñado por George A. Page Jr., Berlin supervisó el diseño del Curtiss C-46 Commando , la incursión de la compañía en los mercados de transporte civil y militar. [18] También supervisó el desarrollo del Curtiss SB2C Helldiver , diseñado por Raymond C. Blaylock, la última serie importante de aviones de producción de la compañía. [19] [20] [21]
Frustrado por la falta de respaldo oficial para un nuevo desarrollo del P-40, Berlin dejó Curtiss-Wright en diciembre de 1941, [22] y, a petición del gobierno federal, en 1942 se convirtió en director de la Sección de Desarrollo de Aeronaves de la División Fisher Body de la General Motors Corporation en Detroit. Mientras estuvo en GM, diseñó el fracasado Fisher P-75 Eagle , primero como interceptor , más tarde caza de escolta , compuesto por componentes de varios aviones de producción. [23] Aunque el concepto era intrigante, al fusionar elementos de ingeniería y producción, una de las principales consideraciones fue que "la reputación de Berlin era tal que cualquier propuesta suya debía ser considerada seriamente". [24] En 1945, Berlin fue nombrado director de la sección de ingeniería de instalaciones de GM en Indianápolis . [2]
Berlin dejó General Motors en 1947 para unirse a la McDonnell Aircraft Company en St. Louis como vicepresidente ejecutivo, dirigiendo el diseño de varios aviones de combate McDonnell y los motores estatorreactores para rotores de helicópteros. [2] Durante su mandato, supervisó una serie de proyectos importantes, incluido el McDonnell F3H Demon para la Armada de los EE. UU., [25] junto con el caza "parásito" XF-85 Goblin [26] y el caza de "penetración" XF-88 Voodoo para la Fuerza Aérea de los EE. UU. [27] [28]
En 1953, Berlin fue nombrado presidente y director de Piasecki Helicopter en Morton, Pensilvania . [30] Su tiempo en la compañía fue polémico, ya que destituyó al fundador y presidente de la junta directiva Frank Piasecki durante un período que terminó en mayo de 1956 y que algunos llamaron el "Berlin Hairlift". [N 2] La adquisición de Berlin implicó "hacer limpieza" en lo que los observadores de la industria caracterizaron como una "disputa familiar". [31] Berlin tenía el respaldo de los propietarios mayoritarios de Piasecki, incluido Laurance Rockefeller, quien sentía que Frank Piasecki carecía de perspicacia comercial. [32] Piasecki Helicopter pasó a llamarse Vertol Helicopter a principios de 1956. [N 3]
Durante su tiempo en Vertol, la participación de Berlin en la ingeniería condujo al rescate de un programa en crisis, el Piasecki H-21 (US Army CH-21 Shawnee) , que finalmente permitió a la empresa prosperar. [33] Su continuo apoyo a los nuevos diseños de helicópteros para los mercados comerciales y militares se validó cuando el Vertol Modelo 107 ganó un concurso de diseño del Ejército de los EE. UU. en septiembre de 1958. El Modelo 107, más tarde llamado Boeing CH-47 Chinook , se convirtió en el helicóptero de transporte de asalto mediano estándar del Ejército. [34] A fines de la década de 1950, Vertol era el mayor fabricante independiente de helicópteros en los Estados Unidos. Berlin se convirtió en vicepresidente y gerente general de Boeing-Vertol cuando se convirtió en una división de Boeing Company en 1960. [32]
Berlin regresó a Curtiss-Wright en 1963 como vicepresidente del personal corporativo en Wood-Ridge, Nueva Jersey , antes de unirse a W. Pat Crow Forgings como vicepresidente y gerente general en Fort Worth, Texas . [35] Terminó su carrera de aviación en EF Felt Company, una empresa de fabricación de componentes de aviación en San Leandro, California , poco antes de retirarse a su casa en Glen Mills, Pensilvania . [2] Después de una larga enfermedad, Berlín murió en 1982, a los 83 años. [2]
Berlin recibió un doctorado honorario por la Universidad de Purdue en 1953. [4] En 1956, fue galardonado con el " Premio Capitán William J. Kossler, USCG ", otorgado por el mayor logro en la aplicación práctica u operación de una aeronave de vuelo vertical. [36] El 17 de mayo de 2013, Berlin fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación y el Espacio de Niagara Frontier. [37] La Fundación Claire Lee Chennault de los Flying Tigers nombró a Berlin miembro honorario, en reconocimiento a su contribución al diseño y excelente desempeño del P-40, su aeronave principal. [4]