Un fuerte poligonal es un tipo de fortificación que se originó en Francia a finales del siglo XVIII y se desarrolló plenamente en Alemania en la primera mitad del siglo XIX. A diferencia de los fuertes anteriores, los fuertes poligonales no tenían bastiones , que habían demostrado ser vulnerables. Como parte de las fortalezas en anillo, los fuertes poligonales generalmente se disponían en un anillo alrededor del lugar que se pretendía proteger, de modo que cada fuerte pudiera apoyar a sus vecinos. El concepto de fuerte poligonal demostró ser adaptable a las mejoras en la artillería que podría usarse contra ellos, y continuaron construyéndose y reconstruyéndose hasta bien entrado el siglo XX.
El sistema de fortificación abaluartado había dominado el pensamiento militar desde su introducción en la Italia del siglo XVI, hasta las primeras décadas del siglo XIX. El ingeniero francés Sébastien Le Prestre de Vauban también ideó un método eficaz para derrotarlos. Antes de Vauban, los sitiadores habían conducido una zapa hacia el fuerte hasta que alcanzaban el glacis , donde se podía posicionar la artillería para disparar directamente sobre la pared escarpada para abrir una brecha. Vauban utilizó las zapas para crear tres líneas sucesivas de trincheras que rodeaban el fuerte, conocidas como "paralelas". Las dos primeras paralelas reducían la vulnerabilidad de la obra de zapa ante una salida de los defensores, mientras que la tercera paralela permitía a los sitiadores lanzar su ataque desde cualquier punto a lo largo de su circunferencia. El último refinamiento ideado por Vauban se utilizó por primera vez en el asedio de Ath en 1697, cuando colocó su artillería en el tercer paralelo en un punto cercano a los bastiones, desde donde podían hacer rebotar sus disparos a lo largo del interior del parapeto , desmontando los cañones enemigos y matando a los defensores. [1]
Otros ingenieros europeos adoptaron rápidamente el sistema de tres paralelos de Vauban, que se convirtió en el método estándar y demostraría ser casi infalible. [2] Vauban diseñó tres sistemas de fortificación, cada uno con un sistema más elaborado de fortificaciones exteriores , que tenían como objetivo evitar que los sitiadores enfilaran los bastiones. Durante el siglo siguiente, otros ingenieros intentaron, sin éxito, perfeccionar el sistema de bastiones para anular el tipo de ataque de Vauban. [3] Durante el siglo XVIII, se descubrió que el recinto continuo , o recinto defensivo principal de una fortaleza bastión, no podía hacerse lo suficientemente grande para acomodar a los enormes ejércitos de campaña que se empleaban cada vez más en Europa; tampoco podían construirse las defensas lo suficientemente lejos de la ciudad fortaleza para proteger a los habitantes de los bombardeos de los sitiadores, cuyo alcance de armas aumentaba constantemente a medida que se introducían armas mejor fabricadas. [4] [5]
Marc René, marqués de Montalembert (1714-1800) imaginó un sistema para impedir que un oponente estableciera sus trincheras paralelas mediante un bombardeo de artillería abrumador de un gran número de cañones, que debían protegerse del fuego de respuesta. Los elementos de su sistema fueron la sustitución de bastiones por tenazas , lo que resultó en una línea defensiva con un plan en zigzag, lo que permitió utilizar el máximo número de cañones y la provisión de torres de artillería o reductos (pequeños fuertes), por delante de la línea principal, cada uno de los cuales montaba una poderosa batería de artillería. Todos los cañones debían montarse en casamatas de mampostería de varios pisos , cámaras abovedadas construidas en las murallas de los fuertes. La defensa de los fosos debía realizarse mediante caponeras , galerías cubiertas que se proyectaban hacia el foso con numerosas aspilleras para armas pequeñas, compensando la pérdida de los bastiones con su fuego de flanqueo. [6] Montalembert argumentó que los tres elementos proporcionarían fuego ofensivo de largo alcance desde la cortina principal acasamada, defensa en profundidad desde los fuertes o torres separados y defensa cercana desde las caponeras. [7] Montalembert describió sus teorías en una obra de once volúmenes llamada La Fortification Perpendiculaire , que se publicó en París entre 1776 y 1778. [6] Resumió los beneficios de su sistema de esta manera; "... todo está expuesto al fuego del asediado, que es en todas partes superior al del asediador, y este último no puede avanzar un paso sin ser alcanzado por todos lados". [8]
Los ambiciosos planes de Montalembert para construir una gran fortaleza en el interior nunca se llevaron a cabo. Casi inmediatamente después de su publicación, se hicieron traducciones no oficiales al alemán de la obra de Montalembert y se hicieron circular entre los oficiales del ejército prusiano . En 1780, Gerhard von Scharnhorst , un oficial de Hannover que reformó el ejército prusiano, escribió que «todos los expertos extranjeros en asuntos militares y de ingeniería aclaman la obra de Montalembert como el logro más inteligente y distinguido en materia de fortificación de los últimos cien años. Las cosas son muy diferentes en Francia». El estamento militar francés conservador estaba comprometido con los principios establecidos por Vauban y las mejoras realizadas por sus seguidores posteriores, Louis de Cormontaigne y Charles Louis de Fourcroy . La poca influencia política que tuvo el aristocrático Montalembert durante el Antiguo Régimen se perdió tras la Revolución Francesa de 1792. [9]
A pesar del conservadurismo del cuerpo de ingenieros francés, dos ingenieros franceses experimentaron a escala modesta con las ideas de Montalembert para los fuertes independientes. Jean Le Michaud d'Arçon , irónicamente uno de los detractores de Montalembert, diseñó y construyó una serie de lunetas (una obra exterior que se asemejaba a un bastión independiente) que estaban de acuerdo con los conceptos de Montalembert. Estas lunetas se construyeron en Mont-Dauphin , Besançon , Perpignan y otras fortalezas fronterizas, a partir de 1791, poco antes de la Revolución. En el mismo año, Antoine Étienne de Tousard aceptó un puesto en Malta como ingeniero de la Orden de San Juan y recibió instrucciones de diseñar un pequeño fuerte para controlar la entrada al puerto de Marsamxett llamado Fort Tigné . Se desconoce exactamente cómo Tousard conoció el diseño de la luneta de d'Arcon, pero el parecido es demasiado cercano para ser una coincidencia. Al igual que las obras de D'Arcon, su planta era cuadrilátera , dividida por una traversa con una torre circular en la parte posterior y el foso circundante estaba protegido por galerías de contraescarpa . Fort Tigné, sin embargo, era un fuerte completamente defendible y autónomo, más grande y más sofisticado que las obras exteriores de D'Arcon, [10] y se considera el primer fuerte verdaderamente poligonal. [11]
El trabajo de Montalembert también pudo tomar forma concreta durante su vida en el campo de la fortificación costera . En 1778, recibió el encargo de construir un fuerte en la Île-d'Aix , para defender el puerto de Rochefort, Charente-Maritime . El estallido de la guerra anglo-francesa lo obligó a construir apresuradamente su fuerte acasamatado de madera, pero pudo demostrar que sus casamatas bien diseñadas eran capaces de operar sin asfixiar a los artilleros con humo, una de las principales objeciones de sus detractores. [12] Las defensas de la nueva base naval de Cherburgo se construyeron posteriormente según su sistema. [13] Después de ver los fuertes costeros de Montalembert, el ingeniero estadounidense Jonathan Williams adquirió una traducción de su libro y se la llevó a los Estados Unidos, donde inspiró el Segundo y Tercer Sistema de fortificación costera; el primer ejemplo completamente desarrollado fue Castle Williams en el puerto de Nueva York , que se inició en 1807. [14] [15]
Lazare Carnot era un ingeniero francés capaz, cuyo apoyo a Montalembert había impedido su carrera militar inmediatamente después de la Revolución. Se dedicó a la política, fue nombrado Ministro de Guerra en 1800 y se retiró de la vida pública dos años después. En 1809, Napoleón I le pidió que escribiera un manual para los comandantes de fortalezas, que se publicó al año siguiente con el título De la défense des places fortes . [16] Aunque apoyaba ampliamente a Montalembert y rechazaba el sistema de bastiones, Carnot propuso que los preparativos de un atacante debían ser interrumpidos por salidas masivas de infantería, apoyadas por una lluvia de fuego de alto ángulo de morteros y obuses . Algunas de las innovaciones de Carnot, como el muro Carnot , un muro con aspilleras al pie de la cara escarpada de la muralla, para proteger a la infantería defensora, se utilizaron en muchas fortificaciones posteriores, pero siguieron siendo controvertidas. [17]
Tras la caída definitiva de Napoleón I en 1815, el Congreso de Viena fundó la Confederación Alemana , una alianza de los numerosos estados alemanes, dominada por el Reino de Prusia y el Imperio austríaco . Su prioridad era establecer un sistema defensivo con las fortalezas de la Confederación Alemana contra Francia en el oeste y Rusia en el este. [18] Los prusianos comenzaron en el oeste refortificando las ciudades fortaleza de Coblenza y Colonia ( en alemán : Köln ), ambos importantes puntos de cruce del río Rin , bajo la dirección de Ernst Ludwig von Aster y asistidos por Gustav von Rauch , ambos partidarios del sistema Montalembert. [19] Claramente influenciadas por Montalembert y Carnot, la característica novedosa de estas nuevas obras era que estaban rodeadas de fuertes, cada uno a varios cientos de metros del recinto original, cuidadosamente ubicados para aprovechar al máximo el terreno y ser capaces de apoyarse mutuamente con los fuertes vecinos. Las nuevas fortificaciones establecieron el principio de la fortaleza anular o fortaleza de cinturón . [20]
Los fuertes independientes eran polígonos de cuatro o cinco lados en planta, con las caras frontales de la muralla en un ángulo de 95°. La parte trasera o garganta del fuerte estaba cerrada con un muro de mampostería, suficiente para repeler un ataque sorpresa de infantería, pero fácilmente demolido por la artillería de los defensores si el fuerte era capturado por los atacantes. En el centro del muro de la garganta había un reducto o torre del homenaje , provisto de casamatas para cañones que podían disparar sobre la muralla o a lo largo de los flancos para apoyar a los siguientes fuertes en la cadena. [21] Los recintos abaluartados originales de estas fortalezas se conservaron inicialmente o incluso se reconstruyeron para evitar que un atacante se infiltrara entre los fuertes periféricos y tomara la fortaleza mediante un golpe de mano . Más tarde, algunos ingenieros pensaron que una simple trinchera sería suficiente o que no era necesaria una defensa interior; la cuestión siguió siendo un punto de debate durante algunas décadas. [22] En cualquier caso, pocas ciudades europeas que experimentaron la rápida expansión causada por la Revolución Industrial aceptarían de buen grado la restricción a su crecimiento causada por una línea continua de murallas. [23] Aster insistió en que su nueva técnica "no debía considerarse... como un sistema particular", pero este tipo de fortaleza en anillo pasó a conocerse como el Sistema Prusiano. Los ingenieros austríacos adoptaron un enfoque similar, aunque diferían en algunos detalles; el Sistema Prusiano y el Sistema Austriaco se conocieron juntos como el Sistema Alemán. [24]
La Guerra de Crimea (octubre de 1853 a febrero de 1856) fue librada por el Imperio ruso y una alianza del Imperio otomano , Francia, Gran Bretaña y Cerdeña . Las fortificaciones rusas, que incluían algunos avances modernos, fueron puestas a prueba contra la última artillería británica y francesa. En Sebastopol , el foco del esfuerzo aliado, los rusos habían planeado una fortaleza moderna pero se había hecho poco trabajo y rápidamente se construyeron terraplenes en su lugar. El terraplén más grande y complejo, el Gran Redan , resultó ser en gran medida resistente a los bombardeos británicos y difícil de tomar por asalto. Solo una obra de casamatas de piedra, la Torre Malakoff , se había completado en el momento del desembarco aliado y resultó impermeable a los bombardeos, pero finalmente fue tomada por la infantería francesa en un golpe de mano . [25] En la Batalla de Kinburn (1855) , una flota anglo-francesa emprendió un bombardeo de la fortaleza rusa que protegía la desembocadura del río Dniéper . El arma que más éxito tuvo fue el cañón Paixhans , que estaba montado sobre baterías flotantes acorazadas . Estos cañones fueron los primeros en poder disparar proyectiles explosivos en una trayectoria baja y pudieron devastar las murallas abiertas de los fuertes, provocando su rendición en cuatro horas. Los intentos británicos de someter los fuertes rusos acasamatados de Kronstadt y otras fortificaciones en el mar Báltico utilizando cañones navales convencionales fueron mucho menos exitosos. [26]
Los primeros diseños de artillería estriada fueron desarrollados de forma independiente durante las décadas de 1840 y 1850 por varios ingenieros en Europa. Estas armas ofrecían un alcance, una precisión y un poder de penetración mucho mayores que los cañones de ánima lisa que se utilizaban entonces. [27] El primer uso efectivo de los cañones estriados fue durante la Segunda Guerra de Independencia de Italia en 1859, cuando los franceses los utilizaron contra los austriacos. Los austriacos se dieron cuenta rápidamente de que los fuertes periféricos de sus fortalezas circulares estaban ahora demasiado cerca para impedir que un enemigo bombardeara una ciudad sitiada y en Verona añadieron un segundo círculo de fuertes, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) por delante del anillo existente. [28]
Los británicos estaban preocupados por una invasión francesa y en 1859 designaron la Comisión Real de Defensa del Reino Unido para fortificar los astilleros navales del sur de Inglaterra. Los expertos de la comisión, liderados por Sir William Jervois , entrevistaron a Sir William Armstrong , un importante desarrollador y fabricante de artillería estriada y pudieron incorporar su consejo en sus diseños. [29] Los fuertes circulares de Plymouth y Portsmouth estaban ubicados más lejos que los diseños prusianos en los que se basaban y las casamatas de las baterías costeras estaban protegidas por escudos blindados compuestos, probados para ser resistentes a los últimos proyectiles pesados. [30]
En los Estados Unidos, se había decidido desde un principio que no sería práctico proporcionar fortificaciones terrestres a ciudades en rápida expansión, pero se había hecho una inversión considerable en defensas marítimas en forma de baterías acasamatadas de varios niveles, basadas originalmente en los diseños de Montalembert. Durante la Guerra Civil estadounidense de 1861 a 1865, se descubrió que la mampostería expuesta de estas baterías costeras era vulnerable a la artillería estriada moderna; Fort Pulaski fue rápidamente atacado por solo diez de estos cañones. Por otro lado, las fortificaciones de tierra construidas apresuradamente de las fortificaciones terrestres demostraron ser mucho más resistentes; la guarnición de Fort Wagner pudo resistir durante 58 días detrás de murallas construidas con arena. [31]
En Francia, el estamento militar se aferró al concepto del sistema de bastiones. Entre 1841 y 1844, se construyó una inmensa muralla abaluartada, la Muralla de Thiers , alrededor de París . Se trataba de una única muralla de 33 km de longitud reforzada por 94 bastiones. Los principales accesos a la ciudad estaban defendidos además por varios fuertes abaluartados periféricos, diseñados para una defensa integral pero no situados para apoyarse mutuamente. En la guerra franco-prusiana de 1870, los invasores prusianos pudieron rodear París después de tomar algunos de los fuertes exteriores y luego bombardear la ciudad y su población con sus cañones de asedio estriados, sin necesidad de un costoso asalto. [32]
Tras la derrota, los franceses adoptaron tardíamente una versión del sistema poligonal en un enorme programa de fortificación que comenzó en 1874, bajo la dirección del general Raymond Adolphe Séré de Rivières . Los fuertes poligonales típicos del sistema Séré de Rivières tenían cañones protegidos por armaduras de hierro o torretas giratorias Mougin . La mampostería vulnerable de las casamatas de alojamiento se construyó de espaldas al oponente, protegida por grandes montículos de tierra de 5,5 m de profundidad. [33] El programa implicó la construcción de fortalezas en anillo alrededor de París y para proteger los cruces fronterizos, a menudo rodeando fortificaciones de la era de Vauban; la pérdida de Alsacia-Lorena ante los prusianos creó la necesidad de una nueva zona defensiva, descrita como una "barrera de hierro". [34] También se estaban construyendo fuertes similares en Alemania diseñados por Hans Alexis von Bichler. [35]
A partir de mediados del siglo XIX, los químicos produjeron los primeros compuestos altamente explosivos , en contraposición a los explosivos de baja potencia como la pólvora . El primero de ellos, la nitroglicerina y, a partir de 1867, la dinamita , demostraron ser demasiado inestables para ser disparados desde un arma sin explotar en el cañón. En 1885, el químico francés Eugène Turpin patentó una forma de ácido pícrico , que demostró ser lo suficientemente estable como para ser utilizado como carga explosiva en proyectiles de artillería. Estos proyectiles habían evolucionado recientemente de la tradicional esfera de hierro a un cilindro puntiagudo, conocido en aquel momento como "proyectil de torpedo". La combinación de estos, junto con las nuevas espoletas de acción retardada, significó que los proyectiles podían enterrarse profundamente bajo la superficie de un fuerte y luego explotar con una fuerza sin precedentes. La constatación de que esta nueva tecnología hacía vulnerables incluso a los fuertes más modernos se conoció como la "crisis de los proyectiles de torpedo". Las grandes potencias de la Europa continental se vieron obligadas a emprender programas enormemente costosos de construcción y reconstrucción de fortificaciones según diseños calculados para contrarrestar esta última amenaza. [36]
En Francia, los fuertes recientemente terminados comenzaron a ser remodelados, con gruesas capas de hormigón reforzando las murallas y los techos de los polvorines y los espacios de alojamiento. Los belgas no habían comenzado sus nuevas fortificaciones cuando se conoció la eficacia de las nuevas municiones y su ingeniero jefe, Henri Alexis Brialmont , pudo incorporar contramedidas en su diseño. [37] Los fuertes de Brialmont tenían una planta triangular y hacían un uso extensivo del hormigón con el armamento principal montado en torretas giratorias conectadas por túneles. [38] Los franceses y los belgas asumieron que los nuevos fuertes debían poder soportar cañones de asedio de hasta un calibre de 8 pulgadas (21 cm), ya que esta era el arma móvil más grande en uso. [39] En Alemania, tras actualizar sus fuertes de Bichler con capas de arena y hormigón y construir otros al estilo de Brialmont, surgió un nuevo diseño, en el que las posiciones de artillería e infantería del fuerte estarían dispersas en el paisaje, conectadas solo por trincheras o túneles y sin un recinto continuo. Este tipo de posición fortificada se llamaba Feste y fue el resultado del trabajo de varios teóricos alemanes, pero llegó a concretarse bajo Colmar Freiherr von der Goltz , quien fue nombrado Inspector General de Fortificaciones en 1898. [40]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el ejército alemán cruzó hacia la neutral Bélgica con el objetivo de flanquear las fortificaciones fronterizas francesas. En su camino se encontraba la posición fortificada de Lieja , una fortaleza circular construida por Brialmont con una circunferencia de 46 km (29 mi) a la que los alemanes llegaron el 4 de agosto. Los repetidos intentos de pasar la infantería en masa a través de los intervalos entre los fuertes dieron como resultado la captura de la ciudad de Lieja el 7 de agosto, a costa de 47.500 bajas alemanas y sin que se tomara ninguno de los fuertes. [41] Los fuertes solo fueron sometidos por la llegada de obuses de asedio superpesados Gamma Mörser de 42 cm y otras armas de gran tamaño, que eran capaces de destruir las torretas blindadas y penetrar los espacios habitables de hormigón; el último fuerte se rindió el 16 de agosto. [42] La posición fortificada de Namur fue destruida de la misma manera unos días después y la de Amberes sólo sobrevivió más tiempo porque se dirigieron menos recursos contra ella. [43]
En el Frente Oriental , la mayoría de las fortificaciones poligonales también fueron rápidamente superadas por la artillería pesada. La fortaleza de Kaunas (ahora en Lituania ) fue la fortificación más cara del Imperio ruso, pero el programa de modernización estaba incompleto. En julio de 1915, los asaltos alemanes se concentraron en tres fuertes no modernizados en el sector suroeste. Tras la pérdida de estos fuertes, la guarnición abandonó toda la fortaleza, motivada por la deserción de su oficial al mando el día anterior, habiendo durado el asalto sólo once días. [44] Otra fortaleza rusa en anillo en Novogeorgievsk, posteriormente rebautizada como Modlin , que protegía el acceso norte a Varsovia , cayó tras un asedio de 10 días en agosto de 1915, con la pérdida de 90.000 hombres hechos prisioneros y 1.600 cañones. [45] La mayor fortificación austrohúngara era la fortaleza de Przemyśl , que protegía la provincia de Galicia Oriental y tenía un anillo de veinticinco fuertes poligonales modernos. Un ejército ruso invasor asedió la fortaleza, pero inicialmente carecía de artillería pesada y de municiones para sus cañones de campaña. Un asalto inicial de infantería en septiembre de 1914 fue rechazado con fuertes pérdidas rusas, [46] pero la fortaleza finalmente se rindió en marzo siguiente, después de que tanto un intento de socorro como una fuga fracasaran. [47]
Tras estos fracasos, el alto mando francés concluyó que las fortificaciones fijas estaban obsoletas y comenzó el proceso de desarme de sus fuertes, ya que había una grave escasez de piezas de artillería media en sus ejércitos de campaña. [48] En febrero de 1916, los alemanes comenzaron la batalla de Verdún , con la esperanza de obligar a los franceses a desperdiciar sus fuerzas en costosos contraataques en un esfuerzo por recuperarla. Descubrieron que los fuertes de Verdún, que habían sido mejorados recientemente con capas adicionales de hormigón y arena, eran resistentes a sus proyectiles más pesados. El fuerte Douaumont fue capturado, casi por accidente, por un pequeño grupo de alemanes que trepó por una tronera desatendida, el resto de los fuertes no pudieron ser sometidos de forma permanente y la ofensiva finalmente se canceló en julio después de enormes bajas en ambos bandos. [49]
Después de la guerra, el aparente éxito de los fuertes de Verdún llevó al gobierno francés a fortificar de nuevo la frontera oriental. En lugar de construir nuevos fuertes poligonales, el método elegido fue una versión desarrollada del sistema alemán Feste de puntos fuertes dispersos conectados por túneles a un cuartel subterráneo central, todos ocultos en el paisaje. Este concepto se conoce por los franceses como fort palmé porque los elementos del fuerte eran análogos a los dedos de una mano. [50] El sistema se conoció como la Línea Maginot , en honor al Ministro de Guerra francés, que había iniciado el proyecto en 1930. Donde la Línea Maginot coincidía con los fuertes de Séré de Rivières, se construyeron nuevas casamatas de hormigón dentro de las antiguas obras. [51] En Bélgica, una serie de comisiones decidieron que se debía construir una nueva línea de fortificaciones en Lieja, mientras que algunos de los viejos fuertes allí debían modernizarse. Se construyeron tres nuevos fuertes que eran formas desarrolladas de los antiguos fuertes poligonales de Brialmont. El cuarto y más grande, Fort Eben-Emael , tenía su recinto definido por el gran corte del Canal Albert . [52]
La guerra comenzó con la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939; el 13 de septiembre, Varsovia y la fortaleza parcialmente modernizada de Modlin habían sido rodeadas. La fortaleza fue separada de Varsovia el 22 de septiembre y, a pesar de numerosos asaltos de infantería alemanes apoyados por artillería pesada y bombardeos en picado, Modlin no se rindió hasta el 29 de septiembre, tras recibir la noticia de que Varsovia había caído. [53]
El 10 de mayo de 1940, las fuerzas alemanas atacaron los nuevos fuertes belgas, neutralizando rápidamente Eben-Emael mediante un asalto aéreo . Los otros tres fuertes fueron bombardeados por obuses de 305 mm y bombarderos en picado y cada uno rechazó varios asaltos de infantería. Dos de los fuertes se rindieron el 21 de mayo y el último, Fort de Battice , al día siguiente, tras haber sido superados por el principal avance alemán. [54] Los fuertes poligonales franceses modernizados en Maubeuge fueron atacados el 19 de mayo y se rindieron después de que sus torretas de cañones y cúpulas de observación fueran destruidas con cañones antitanque y cargas de demolición. [51] A finales de la guerra, las fortificaciones anulares de Metz fueron preparadas apresuradamente para la defensa por las fuerzas alemanas y fueron atacadas por el Tercer Ejército a mediados de septiembre de 1944 en la Batalla de Metz ; el último fuerte se rindió casi tres meses después. [55]