La expedición de Troude al Caribe fue una operación naval de una fuerza francesa al mando del comodoro Amable Troude durante las guerras napoleónicas . La escuadra francesa partió de Lorient en febrero de 1809 en un intento de llegar y reabastecer la colonia insular de Martinica en el mar Caribe , que en ese momento estaba siendo invadida por una fuerza expedicionaria británica. La fuerza llegó demasiado tarde para afectar el resultado de la exitosa invasión y se refugió de un escuadrón británico en las Îles des Saintes , donde fueron bloqueados por parte de la flota de invasión británica, liderada por el vicealmirante Sir Alexander Cochrane . Dos semanas después de la llegada de los barcos franceses, las tropas británicas invadieron y capturaron las Saintes, construyendo baterías de mortero para bombardear a la escuadra francesa. Con su posición insostenible, Troude decidió escapar.
El 14 de abril, al intentar escapar al amparo de la oscuridad, el escuadrón francés fue avistado por varios pequeños barcos británicos estacionados cerca de la costa. Estos barcos dieron la alarma y el escuadrón británico principal los siguió en su persecución. El último navío de línea francés , el D'Hautpoul , fue seguido de cerca por el pequeño bergantín HMS Recruit , que logró retrasar al D'Hautpoul lo suficiente como para que el escuadrón británico principal pudiera atacarlo y abrumarlo en una batalla continua que duró tres días y terminó frente a la costa de Puerto Rico . Los británicos sufrieron 45 bajas y los franceses casi 100. El resto del escuadrón francés escapó y los dos navíos de línea supervivientes navegaron directamente hacia Francia, llegando finalmente a Cherburgo en mayo.
Las dos fragatas de la expedición francesa, ambas parcialmente armadas, se separaron durante la acción y se refugiaron en el puerto de Guadalupe . En junio, cargadas con mercancías comerciales, intentaron escapar a Europa, pero fueron perseguidas por elementos de la fuerza de bloqueo británica. Félicité fue superada después de cuatro días de maniobras, sometiéndose a la fragata británica más poderosa HMS Latona sin luchar. Furieuse pudo escapar de la persecución inmediata, pero posteriormente fue descubierta el 3 de julio por el barco británico más pequeño HMS Bonne Citoyenne . En un feroz enfrentamiento dos días después, el pequeño barco británico pudo derrotar y capturar al buque francés, que más tarde fue comisionado en la Marina Real.
Durante las Guerras napoleónicas , la Armada francesa sufrió una serie de derrotas a manos de la Marina Real Británica , que culminaron con la destrucción de gran parte de su Flota del Mediterráneo en la Batalla de Trafalgar en 1805. Incapaces de competir en el mar, los franceses se vieron cada vez más confinados a sus principales bases navales, especialmente Brest en la costa de Vizcaya y Tolón en el Mediterráneo . Con escuadrones británicos patrullando las entradas a estos puertos, a los franceses les resultó difícil no solo realizar un comercio regular en el extranjero, sino también abastecer y reforzar sus colonias de ultramar. [1] Como resultado, las colonias enfrentaron un colapso financiero y la constante amenaza de ataque de las fuerzas británicas, especialmente en el Caribe , donde en 1809 sus colonias insulares de Martinica y Guadalupe estaban rodeadas por islas controladas por los británicos y bloqueadas por una fuerte flota británica al mando del vicealmirante Sir Alexander Cochrane . [2]
Durante el verano de 1808, llegaron a Francia mensajes procedentes de Martinica, que describían la desesperada situación de sus suministros, moral y economía. Se determinó que se enviarían refuerzos y suministros de alimentos y la fragata Thétis fue enviada en noviembre de 1808. En cuestión de días, Thétis había sido capturada en la acción del 10 de noviembre de 1808 , y las operaciones posteriores tuvieron un éxito desigual: la fragata Amphitrite llegó a Martinica, pero varios barcos más pequeños fueron interceptados y derrotados, tanto en Europa como en las Indias Occidentales. [3] En su desesperación, se planeó una gran operación, destinada a transportar suministros sustanciales y tropas suficientes para resistir la inevitable invasión británica en Martinica. Para este fin, el comodoro Amable Troude fue provisto de los barcos de línea Courageux , Polonais y D'Hautpoul , con las fragatas Félicité y Furieuse en flûte como buques de almacenamiento armados, que transportaban la mayor parte de los suministros. [4]
El 21 de febrero de 1809, una gran flota francesa al mando del almirante Jean-Baptiste Willaumez intentó escapar de Brest y fue perseguida por la escuadra de bloqueo y obligada a refugiarse bajo la isla de Aix . Poco después, tres fragatas francesas intentaron salir de Lorient , pero fueron desafiadas y destruidas en la acción del 24 de febrero de 1809. Estas operaciones fueron los preliminares de la batalla de Basque Roads en abril, pero también proporcionaron la cobertura necesaria para que la fuerza de Troude escapara de Lorient mientras los británicos estaban ocupados en otros lugares. [5] Viajando rápidamente a través del Atlántico, los franceses no encontraron buques de guerra británicos, pero pudieron apoderarse de varios barcos mercantes británicos solitarios, de los cuales Troude se enteró de que la invasión de Martinica ya estaba en marcha. [6] Mientras la expedición de Troude se preparaba en Lorient, Cochrane había estado preparando su propia operación en Martinica, tras la interceptación de los mismos despachos que advertían de la baja moral y preparación de la isla en el verano de 1808. Reuniendo una fuerza expedicionaria de 44 barcos y 10.000 hombres en la bahía de Carlisle, Barbados , Cochrane comenzó la invasión el 30 de enero de 1809 y sus tropas invadieron rápidamente las defensas francesas, a pesar de la dura resistencia en las tierras altas centrales. Para el 10 de febrero, el único punto restante en manos francesas era Fort Desaix , que resistió hasta que se abrió una brecha en el almacén el 24 de febrero, momento en el que el gobernador Louis Thomas Villaret de Joyeuse se rindió incondicionalmente. [7]
Troude se mostró cauteloso a su llegada a las Islas de Sotavento el 29 de marzo, negándose a acercarse a Martinica y en su lugar anclando cerca de las Îles des Saintes hasta que se pudiera establecer la situación en las islas. [4] Antes de que pudiera hacer contacto con la cercana Guadalupe, fue descubierto por los buques de guerra británicos que patrullaban y se envió una advertencia a Cochrane, que estaba en su buque insignia, el HMS Neptune, frente a Martinica. En cuestión de horas, el Neptune estaba navegando frente a las Saintes, junto con los barcos de línea HMS Pompee , HMS York , HMS Belleisle , HMS Captain , HMS Polyphemus y varios buques de guerra más pequeños que podían operar más cerca de la costa. [8] Bloquear las Saintes fue una tarea difícil: los franceses tenían tres canales a través de los cuales podían escapar, demasiados para ser bloqueados efectivamente por las fuerzas a disposición de Cochrane. Además, la fuerza de Troude no podía ser atacada directamente, ya que el ancho de los canales hacía imposible que los barcos británicos atacaran con toda su fuerza. [9]
Durante dos semanas, los escuadrones británico y francés se vigilaron mutuamente, los británicos incapaces de atacar y los franceses incapaces de escapar. En un esfuerzo por romper el punto muerto, Cochrane envió a Martinica un cuerpo de 3.000 hombres bajo el mando del mayor general Frederick Maitland . [9] Con esta fuerza lanzó una invasión sorpresa de las islas el 14 de abril, la operación anfibia comandada por el capitán Philip Beaver en el HMS Acasta y ejecutada con éxito con solo bajas menores. Grupos de marineros desembarcaron tras los soldados, trabajando rápidamente para establecer una batería de dos obuses de 8 pulgadas en Morne-Russell. Estos cañones comenzaron a disparar durante la tarde y a las 20:00 Troude había dado órdenes a su escuadrón de navegar a través del canal occidental durante la noche. [9]
En sus esfuerzos por vigilar a los franceses, la escuadra de Cochrane se había dividido, de modo que el Neptune y el Pompee eran los únicos barcos al alcance de la escuadra de Troude cuando pasaron por el canal. Ninguno de los dos barcos estaba bien situado para luchar contra la mayor fuerza francesa y ambos fueron tomados por sorpresa, solo alertados de la huida francesa por el bergantín HMS Hazard al mando del capitán Hugh Cameron poco antes de las 22:00. [8] El Pompee era el más cercano a los franceses, y el capitán William Charles Fahie logró disparar dos andanadas al barco más trasero, el D'Hautpoul , antes de que la escuadra de Troude se alejara de él. El Neptune , el Pompee y el pequeño bergantín HMS Recruit tomaron la persecución, el rápido Recruit molestó a los franceses con persistentes ataques menores, mientras que el Neptune se acercó demasiado al D'Hautpoul y recibió disparos, perdiendo un hombre muerto y cuatro heridos. [9] La huida francesa, aunque necesaria por la batería británica, fue en realidad una finta: las fragatas Félicité y Furieuse habían permanecido ocultas frente a Saintes durante la noche y a las 09:00 horas del 15 de abril, mientras el combate principal continuaba hacia el oeste, se escabulleron hacia Basse-Terre en Guadalupe, perseguidas en vano por el HMS Intrepid al mando del capitán Warwick Lake . Las baterías francesas rechazaron la persecución británica y las fragatas fueron ancladas en el puerto y sus provisiones fueron descargadas con éxito. [10]
Durante la noche del 14 al 15 de abril de 1809, el Recruit mantuvo contacto con la escuadra francesa , con el capitán Charles John Napier disparando contra el barco de popa, el D'Hautpoul , y recibiendo fuego de los cañones de popa franceses, situados en la parte trasera de un barco para disparar contra los perseguidores. [6] Poco después de las 04:00, el Pompee se puso a tiro y comenzó a disparar sus cañones de proa, y la persecución continuó hacia el oeste, en el mar Caribe. Frustrada por su incapacidad de escapar del Recruit , el D'Hautpoul finalmente giró y disparó una andanada a las 10:45, causando graves daños pero sin disuadir a Napier, que inmediatamente contraatacó. La maniobra del D'Hautpoul hizo que perdiera terreno ante sus perseguidores y durante todo el día los escuadrones intercambiaron disparos, sin causar daños significativos pero sí empujando a los franceses a adentrarse más en las aguas controladas por los británicos y sin poder ahuyentar a sus oponentes. [11]
A las 20:00, Troude ordenó a D'Hautpoul que virase al noroeste mientras él llevaba a Courageux y Polonais al suroeste en un esfuerzo por dividir la persecución. Pompee y Recruit se mantuvieron con D'Hautpoul , mientras que Neptune , acompañado por el bergantín HMS Hawk, continuó siguiendo a la fuerza principal de Troude. [6] Sin embargo, durante la noche, Troude superó a Neptune , y en la mañana del 16 de abril, Cochrane ordenó a todos los barcos disponibles que convergieran en D'Hautpoul . El único navío de línea francés finalmente había obligado al dañado Recruit a retirarse, pero podía ver a Pompee y Neptune al sureste y las fragatas recién llegadas HMS Latona al mando del capitán Hugh Pigot y HMS Castor al mando del capitán William Roberts al noreste, con la costa española de Puerto Rico directamente al norte. [11] Durante el día, la persecución continuó, Neptune se quedó atrás pero Pompee permaneció a la vista y las fragatas ganaron terreno a D'Hautpoul . A las 17:00 horas, Puerto Rico apareció en el horizonte, y los franceses se vieron obligados a seguir la línea de costa hacia el oeste. Durante la noche, los perseguidores británicos se vieron confundidos por el cielo nublado, lo que ayudó a que D'Hautpoul se ocultara parcialmente entre las luces de la costa. [12]
A las 02:45 del 17 de abril, el Castor se acercó al alcance del D'Hautpoul y abrió fuego, intercambiando andanadas con el barco francés mucho más grande durante 75 minutos y ralentizándolo lo suficiente para que el Pompee se pusiera a su alcance. [11] Navegando entre el Castor y el barco francés, Fahie se acercó a 50 yardas (46 m) y abrió fuego con su andanada. En 15 minutos, el D'Hautpoul intentó escapar avanzando y enfrentándose al Castor nuevamente, pero el daño hecho a sus velas y aparejos obstaculizó la maniobra y el Pompee se cruzó por su popa, amenazando con rastrillarlo . [13] Con la derrota inevitable, el capitán francés se rindió, y el Neptune , el York , el Captain , el Hazard , el Hawk , el Recruit , el Polyphemus , el HMS Ethalion y el HMS Ringdove aparecieron a la vista al amanecer, uniéndose al Pompee , el Castor y el Latona . [13]
El D'Hautpoul había luchado duro durante el enfrentamiento y resultó gravemente dañado, sufriendo entre 80 y 90 bajas. El Pompee también resultó gravemente dañado, perdiendo nueve muertos y 30 heridos, incluido Fahie herido. Se sufrieron otras bajas en el Castor , con un muerto y cinco heridos; el Neptune un muerto y cuatro heridos y el Recruit un herido. En total, las pérdidas británicas fueron 11 muertos y 40 heridos. [13] Cochrane ordenó al Pompee y al barco francés recién capturado que regresaran al puerto, promoviendo a Napier al mando del navío de línea para su servicio en el Recruit y enviando a York y al Captain a buscar el escuadrón restante de Troude. [14] A pesar de sus esfuerzos, Troude evadió la persecución y finalmente llegó a Cherburgo en mayo. Además de Napier, hubo más promociones y premios y el D'Hautpoul fue llevado a la Marina Real como HMS Abercromby . [11] Cuatro décadas después, la batalla estuvo entre las acciones reconocidas con un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada previa solicitud a todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [15]
Durante mayo de 1809, las fragatas Félicité y Furieuse permanecieron en Guadalupe, cargando provisiones y preparándose para su eventual viaje de regreso a Francia. Aunque ambas eran grandes fragatas, habían sido desarmadas en gran parte en Francia para crear espacio para la carga: la Furieuse estaba provista de solo 20 cañones (incluidas 12 carronadas ) y una tripulación de solo 200, mientras que la Félicité tenía aún menos defensas, transportando solo 14 cañones y 174 hombres. Vigilando estos barcos había una pequeña fuerza de bloqueo británica liderada por Hugh Pigot en Latona con algunos bergantines y balandras, ya que la flota de invasión de Cochrane se había dispersado. [10]
El 14 de junio, al amparo de la oscuridad, las fragatas francesas zarparon cargadas con mercancías coloniales para vender en Francia. La escuadra de bloqueo las avistó inmediatamente saliendo de Basse-Terre, pero aunque el bergantín HMS Haughty logró disparar algunos tiros antes de alejarse, solo Latona y Cherub, al mando del capitán Thomas Tudor Tucker, pudieron mantener el contacto. [10] Durante el 15, el 16 y la mayor parte del 17 de junio, la persecución continuó, hasta que las fragatas se separaron: Furieuse alejó a Cherub de Latona y luego la dejó atrás, desapareciendo en el Atlántico. Félicité , sin embargo, no pudo escapar de Latona y el 18 de junio fue superada. [14] Superado en armamento por su oponente de mayor tamaño, el capitán de Félicité se rindió de inmediato. Era un barco viejo y desgastado que no se consideró digno de ser comprado por la Marina Real y, en su lugar, fue vendido a Haití , reapareciendo en 1812 como la fragata haitiana Améthyste bajo el control de un corsario comisionado por los rebeldes haitianos. El capitán Yeo la atacó rápidamente y la capturó durante la acción del 3 de febrero de 1812. [ 16]
Aunque el Furieuse había escapado a la persecución del Cherub , todavía tenía que cruzar el Atlántico. Al pasar por la costa este de los Estados Unidos , su comandante, el teniente Gabriel-Etienne-Louis Le Marant Kerdaniel, atacó a los buques mercantes británicos y, en consecuencia, sufrió retrasos. A las 15:00 del 5 de julio, el balandro de 20 cañones HMS Bonne Citoyenne al mando del capitán William Mounsey , en ruta desde Halifax, Nueva Escocia a Quebec , avistó al Furieuse al suroeste tomando posesión de un buque mercante británico. Cuando Bonne Citoyenne se aproximó, Kerdaniel abandonó el buque mercante y navegó hacia el norte, mientras Mounsey lo perseguía, pero lo seguía a 5 millas náuticas (9,3 km) durante todo el día. [17]
Al caer la noche, el Furieuse desapareció por delante, y Mounsey lo persiguió con la esperanza de redescubrir a su oponente durante la noche. A las 03:00 del 6 de julio, los vigías británicos avistaron el barco francés a lo lejos y la persecución comenzó de nuevo, y el Bonne Citoyenne demostró ser mucho más rápido que el barco francés a medida que el viento se fortalecía. [18] A las 09:10, Kerdaniel tuvo claro que no podía escapar de su oponente y, en cambio, giró para enfrentarse a él, abriendo fuego cinco minutos después cuando el Bonne Citoyenne estuvo a su alcance. Mounsey respondió de inmediato y los dos barcos intercambiaron fuego a corta distancia durante casi siete horas; el Bonne Citoyenne, más pequeño y más maniobrable , giró con éxito varias veces para variar sus andanadas y evitar que sus cañones se sobrecalentaran. [17] En el intercambio, el barco británico disparó 129 andanadas, mientras que el Furieuse solo logró 70: el Bonne Citoyenne perdió tres cañones por fracturas causadas por el intenso calor generado por los disparos repetidos. Con sus municiones agotadas, Mounsey giró hacia Furieuse a las 18:16 para abordarla y capturarla, momento en el que Kerdaniel, cuyo barco estaba maltrecho y era inmanejable, se rindió. [19]
Debido a su pequeño tamaño y alta velocidad, la Bonne Citoyenne sufrió bajas mínimas de un hombre muerto y cinco heridos, aunque el barco en sí resultó gravemente dañado. Las pérdidas francesas fueron mucho más severas, con 35 muertos, 37 heridos graves incluido su capitán y 20 heridos leves. [18] La Furieuse , construida como una fragata de 40 cañones, había demostrado ser incapaz de igualar la velocidad y agilidad del barco más pequeño y, como resultado, su armamento reducido había demostrado ser inadecuado cuando se enfrentó a la decidida oposición de Mounsey. No fue hasta la 01:30 del 7 de julio que se completaron las reparaciones temporales y los dos barcos comenzaron el largo y lento viaje a Halifax, Nueva Escocia . Sin embargo, al día siguiente, dos de los mástiles de la Furieuse se derrumbaron y Mounsey se vio obligado a remolcarla, ambos barcos en constante peligro de hundirse. [20] Después de 25 días remolcados, la Furieuse llegó a Halifax. Mounsey y sus oficiales fueron ampliamente elogiados por su éxito y varios meses después, como recompensa, se le dio el mando del HMS Furieuse, recientemente reparado y adquirido. Su primer teniente también fue ascendido y toda la tripulación se benefició de la concesión de un premio en metálico . [20] Al igual que en el combate de abril, la captura del Furieuse estuvo entre las acciones reconocidas con un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval. [15]
El fracaso de la escuadra de Troude en escapar de la persecución británica pone de relieve el dominio de la Marina Real en el Atlántico en 1809. Con Martinica desaparecida, y la Guayana Francesa y Santo Domingo cayendo el mismo año, Guadalupe era la única posesión francesa restante en las Indias Occidentales. [21] A pesar de los suministros que llevaban los barcos de Troude, la situación allí era desesperada: la escasez de alimentos y la crisis financiera causaron un colapso en la moral de la isla. Cuando un nuevo intento de reabastecer la isla fue derrotado en diciembre de 1809, y los franceses perdieron dos fragatas más, los habitantes no tuvieron otra alternativa que esperar la inevitable invasión británica. En enero de 1810, Cochrane ordenó un desembarco anfibio en Guadalupe, que rápidamente abrumó a los debilitados defensores y eliminó la última colonia francesa restante en el mar Caribe. [16]