La acción del 3 de febrero de 1812 fue una acción de un solo buque librada frente a la costa occidental de Haití entre la Marina Real Británica y un buque de guerra haitiano durante las Guerras Napoleónicas . Se libró en el contexto del colapso del Primer Imperio de Haití en 1806 después de la Revolución Haitiana ; después de que Haití se independizara del dominio colonial francés en 1804, fue gobernado primero por Jean-Jacques Dessalines , quien fue asesinado en 1806 y reemplazado por dos de sus asesores, Henri Christophe y Alexandre Pétion . Se dividieron el país entre ellos y en la confusa situación política que siguió aparecieron varios feudos menores, incluido uno gobernado por el señor de la guerra Jérôme-Maximilien Borgella en el departamento de Sud . La pequeña Armada haitiana desertó de Christophe a Borgella, quien tripuló sus nuevos barcos con marineros de varios países.
En 1812, la fragata británica HMS Southampton estaba estacionada frente a Haití bajo el mando del capitán Sir James Lucas Yeo , a quien se le encomendó observar la situación política de Haití, pero se le ordenó no interferir en el conflicto intermitente entre Christophe y Pétion. Las órdenes de Yeo no mencionaban los barcos de Borgella y Yeo razonó que el buque insignia de la Armada haitiana, la fragata de 44 cañones Heureuse Réunion bajo el mando de un corsario francés llamado Gaspard, representaba una grave amenaza para el comercio internacional en la región.
Yeo , que navegaba para interceptar a la Heureuse Réunion , la descubrió en el golfo de Gonâve el 3 de febrero y ordenó a Gaspard que se rindiera. Este se negó a hacerlo y las dos fragatas intercambiaron disparos a las 06:30. La superioridad marinera y la disciplina en Southampton impidieron que Gaspard abordara la Heureuse Réunion con la tripulación más numerosa bajo su mando y, en media hora, la Heureuse Réunion fue desarbolada y golpeada. A las 07:45 se rindió, y Yeo depositó a la tripulación restante en tierra y llevó a la Heureuse Réunion a Port Royal , Jamaica . En Jamaica, sus superiores aprobaron sus acciones y la Heureuse Réunion , rebautizada como Améthyste , fue devuelta a Christophe por los británicos.
Durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , el mar Caribe fue inicialmente un importante teatro de conflictos navales, ya que los barcos que operaban desde las diversas colonias francesas , británicas , españolas y holandesas en la región se aprovechaban del comercio enemigo. Sin embargo, en la campaña del Caribe de 1803-1810 , el ejército británico lanzó una serie de operaciones anfibias coordinadas que capturaron y ocuparon todas las colonias francesas y holandesas en el Caribe, reduciendo drásticamente el conflicto en la región. [1] Con la amenaza de ataques al comercio de Gran Bretaña allí reducida significativamente, la Marina Real correspondientemente redujo su presencia en el Caribe y los buques de guerra británicos restantes fueron enviados a observar los puntos conflictivos en la región, que en 1812 incluían a la nación independiente de Haití . [2]
Haití fue originalmente la colonia francesa de Saint-Domingue . A partir de 1791, un conflicto prolongado y sangriento conocido como la Revolución Haitiana azotó Saint-Domingue, en la que ejércitos de tropas negras lideradas por Toussaint Louverture y luego Jean-Jacques Dessalines aseguraron la independencia de Francia en 1804, el primer territorio caribeño en hacerlo. [3] Después de que estallaran las Guerras Napoleónicas en 1803, los refuerzos franceses para su guarnición en Saint-Domingue fueron retrasados e interceptados por la marina británica, que bloqueó la colonia y aceptó las rendiciones de las últimas guarniciones francesas en 1804, retirándolas a ellas y a sus dependientes para evitar una masacre. [4]
Dessalines se convirtió posteriormente en emperador del Primer Imperio de Haití , pero su reinado se vio interrumpido en 1806 cuando sus consejeros más cercanos, Henri Christophe y Alexandre Pétion, organizaron su asesinato. Tras la muerte de Dessalines, Christophe estableció el Estado de Haití en el norte y Pétion fundó la República de Haití en el sur, con los dos estados librando una constante guerra civil de bajo nivel hasta 1820. [5] Muchos caudillos menores surgieron durante este período, especialmente en el sur, donde Pétion dio parcelas de tierra para que sus seguidores establecieran sus propios feudos privados. Uno de esos caudillos fue Jérôme-Maximilien Borgella , que asumió el mando de un pequeño feudo en el departamento de Sud tras la muerte de su gobernante anterior, André Rigaud , el 18 de septiembre de 1811. [6]
A principios de 1809, los franceses enviaron una serie de convoyes de refuerzo a sus colonias caribeñas bloqueadas con la esperanza de fortalecer las guarniciones antes de que fueran invadidas por los británicos. Un gran número de barcos franceses, incluidas cuatro fragatas, se perdieron en estas misiones y solo unos pocos llegaron a sus destinos con éxito. Entre estos intentos fallidos estuvo la expedición de Troude al Caribe , que llegó en abril de 1809 a las Îles des Saintes . Al descubrir que Guadalupe era la única colonia francesa en la región que no estaba bajo ocupación británica, Amable Troude hizo planes para anclar en Basse-Terre y descargar sus suministros, pero fue bloqueado en las Îles des Saintes por una escuadra británica al mando del vicealmirante Sir Alexander Cochrane . [1] En un intento de escapar el 14 de abril, Troude dirigió a su escuadrón principal hacia el noroeste, en dirección a Puerto Rico, mientras que dos fragatas en flûte , Félicité y Furieuse , se escabulleron hacia el noreste, hacia Basse-Terre, a donde llegaron a salvo. El escuadrón de Troude fue derrotado el 17 de abril, pero Félicité y Furieuse permanecieron en Basse-Terre hasta el 14 de junio, cuando intentaron escapar y regresar a Francia cargados de mercancías comerciales. Los británicos pronto los persiguieron y el 18 de junio la fragata HMS Latona capturó a Félicité sin luchar. [7] Furieuse fue capturada un mes después en el Atlántico Norte. Félicité tenía 24 años y, por lo tanto, se consideró demasiado anticuada para ser comisionada en la Marina Real; en cambio, fue vendida a Christophe para formar el núcleo de la nueva Armada haitiana bajo el nombre de Améthyste . [8]
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En algún momento de enero de 1812, la Armada haitiana desertó, por razones desconocidas, de Christophe a Borgella. [6] Borgella puso a un corsario francés llamado Gaspard al mando de la escuadra, que incluía a Améthyste (rebautizada como Heureuse Réunion ), una corbeta y un bergantín . Gaspard armó entonces a Heureuse Réunion con 44 cañones , subió a bordo una variopinta tripulación de más de 600 hombres, una mezcla de haitianos, franceses, estadounidenses y otras nacionalidades, y comenzó a navegar en el Golfo de Gonâve . [9] El buque de guerra de observación británico estacionado frente a Haití en ese momento era la fragata HMS Southampton bajo el mando del capitán Sir James Lucas Yeo , quien tenía órdenes estrictas de respetar los barcos de Christophe y Pétion, pero no los de los caudillos menores que habían surgido a lo largo de la costa haitiana. El 2 de enero, en Puerto Príncipe recibió noticias de los movimientos de Gaspard y navegó inmediatamente para interceptarlo, preocupado de que si se le permitía a Gaspard sacar su escuadrón de aguas haitianas, podría comenzar a atacar a buques mercantes independientemente de su nacionalidad. [6]
A las 06:00 horas del 3 de febrero, Yeo descubrió los barcos de Gaspard anclados al sur de la isla de Gonâve y exigió que Gaspard subiera a bordo del Southampton con sus papeles de comisionamiento , para establecer bajo qué autoridad Gaspard comandaba el buque de guerra. [8] Gaspard se negó, pero envió a bordo a su primer teniente con una nota que supuestamente era de Borgella, firmada "Borgellat, general en jefe del sur de Haití". Como Borgella no tenía autoridad para comisionar buques de guerra, Yeo ordenó al primer teniente que le dijera a Gaspard que sus barcos debían someterse a Southampton y ser llevados a Port Royal , Jamaica , donde las autoridades navales británicas podrían establecer su propiedad allí. Se le dieron cinco minutos para considerar la propuesta. [10]
Un oficial británico acompañó al primer teniente de regreso a Heureuse Réunion para la respuesta de Gaspard, y en tres minutos se le informó que Gaspard no tenía intención de someterse a los británicos. También se le dijo que si Yeo tenía la intención de luchar contra el barco de Gaspard, debería indicarlo disparando sus cañones de proa por delante del Heureuse Réunion . Al regresar a Southampton a las 06:30, el oficial británico transmitió el mensaje y se dispararon los cañones de proa, seguidos unos segundos después por una andanada completa desde Southampton . [10]
El Heureuse Réunion respondió al cañoneo de la misma manera. Durante el enfrentamiento, Gaspard intentó repetidamente abordar el Southampton , donde su gran superioridad numérica podía abrumar a los británicos. Yeo era consciente de las intenciones de su enemigo y maniobró repetidamente para esquivarlo, con el más ágil Southampton fácilmente capaz de permanecer fuera de contacto con el sobrecargado Heureuse Réunion . [10] En media hora, los artilleros altamente eficientes del Southampton habían derribado el palo mayor y el palo de mesana del Heureuse Réunion , dejándolo incapaz de maniobrar y vulnerable a repetidos golpes a corta distancia. A pesar del grave daño que sufrió el barco haitiano, su tripulación continuó disparando cañones a intervalos irregulares durante 45 minutos, y cada disparo provocó una andanada del Southampton . [11] Los dos buques más pequeños del escuadrón de Gaspard no lo apoyaron, huyendo hacia Petit-Goâve para refugiarse bajo las baterías que había allí. A las 07:45, después de más de una hora de intenso fuego, Yeo llamó al Heureuse Réunion para saber si se había rendido o no. Alguien a bordo respondió que sí, aunque Gaspard había resultado gravemente herido y ya no estaba al mando, por lo que se desconoce la identidad de la persona que dio la rendición. [9]
Cuando el Southampton dejó de disparar, los mástiles restantes del Heureuse Réunion cayeron por la borda. Las bajas fueron inmensas: de los 600-700 tripulantes, 105 murieron y 120 resultaron heridos, entre ellos Gaspard, que posteriormente murió a causa de sus heridas. La pérdida de Yeo fue de un hombre muerto y diez heridos, de una tripulación de 212. [12] En un intento por librarse de tantos prisioneros, Yeo desembarcó a la mayoría de ellos en la costa cercana antes de navegar a Puerto Príncipe, donde desembarcó al resto y se instalaron mástiles de jurado temporales en el Heureuse Réunion para su viaje a Jamaica. Los británicos retuvieron a veinte prisioneros para juzgarlos en Port Royal. [12] El Heureuse Réunion fue reparado en Jamaica y posteriormente devuelto a Christophe. La acción de Yeo al atacar a Gaspard y su escuadrón, aunque no fue sancionada oficialmente por su oficial al mando de antemano, fue elogiada. [9]
El Caribe volvió a cobrar importancia más tarde en 1812, con el estallido de la Guerra de 1812 entre Gran Bretaña y los Estados Unidos . Los corsarios estadounidenses amenazaron las rutas comerciales británicas y se enviaron barcos de la Marina Real para interceptarlos, incluido el Southampton , que naufragó en las Bahamas durante una patrulla anticorsarios en noviembre de 1812. [13] No hubo más acciones significativas en la región durante las Guerras napoleónicas, y la presencia de patrullas de la Marina Real disuadió cualquier operación francesa o estadounidense a gran escala en el Caribe. [11]
18°31′30″N 72°40′37″O / 18.525, -72.677