En la guerra naval durante la Era de la Vela , el fuego de rastrillo era un disparo de cañón dirigido paralelamente al eje longitudinal de un barco enemigo desde adelante (frente al barco) o desde atrás (detrás del barco). Aunque cada disparo se dirigió contra un perfil más pequeño en comparación con disparar al costado del barco objetivo y, por lo tanto, era más probable que no alcanzara al barco objetivo hacia un lado o el otro, un disparo de cañón individual que impactara atravesaría una mayor parte del barco, aumentando así el daño. al casco , velas , cañones y tripulación . Además, el barco objetivo tendría menos (o ninguno) cañones capaces de devolver el fuego. Históricamente, un rastrillo de popa tendía a ser más dañino que un rastrillo de proa porque era menos probable que los disparos fueran desviados por la proa curvada y reforzada, [1] y porque desactivar el timón expuesto en la popa haría que el objetivo no pudiera girar y así maniobrar. Sin embargo, lograr una posición para atacar a un solo barco enemigo solía ser muy difícil a menos que el oponente no pudiera maniobrar debido a daños en sus velas o timón; era más fácil si se requería que el barco enemigo mantuviera su posición en una línea de batalla .
La eficacia de esta táctica quedó demostrada en la Batalla de Trafalgar . El HMS Victory del almirante Nelson , encabezando la columna meteorológica de la flota británica, rompió la línea francesa justo detrás del buque insignia francés Bucentaure , y justo delante de Redoutable . La victoria azotó la popa menos protegida del Bucentaure , matando a 197 personas e hiriendo a otras 85, incluido el capitán del Bucentaure , Jean-Jacques Magendie . El almirante Pierre-Charles Villeneuve sobrevivió y, aunque no fue capturado durante tres horas, el rastrillaje dejó a Bucentaure fuera de combate.
En la gloriosa batalla del Primero de Junio (1 de junio de 1794) de la Royal Navy , el almirante Richard Howe ordenó a su flota británica atravesar la línea francesa y arrasar los barcos enemigos. Si bien sólo una pequeña proporción de capitanes y barcos lo logró, fue lo suficientemente decisivo como para cambiar la batalla.