La historia de la Liga Nacional de Hockey comienza con el fin de su liga predecesora, la Asociación Nacional de Hockey (NHA), en 1917. Después de intentar sin éxito resolver disputas con Eddie Livingstone , propietario de los Toronto Blueshirts , los ejecutivos de las otras tres franquicias de la NHA suspendieron la NHA y formaron la Liga Nacional de Hockey (NHL), reemplazando al equipo de Livingstone con un equipo temporal en Toronto, los Arenas . El primer cuarto de siglo de la NHL vio a la liga competir contra dos ligas mayores rivales, la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico y la Liga de Hockey del Oeste de Canadá , por jugadores y la Copa Stanley . La NHL se expandió por primera vez a los Estados Unidos en 1924 con la fundación de los Boston Bruins , y en 1926 constaba de diez equipos en Ontario , Quebec , la región de los Grandes Lagos y el noreste de los Estados Unidos . Al mismo tiempo, la NHL emergió como la única liga mayor y el único competidor por la Copa Stanley; En 1947, la NHL completó un acuerdo con los fideicomisarios de la Copa Stanley para obtener el control total de la Copa. La huella de la NHL se extendió por todo Canadá a medida que las transmisiones de radio de Foster Hewitt se escuchaban de costa a costa a partir de 1933.
La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial redujeron la liga a seis equipos, más tarde conocidos como los " Original Six ", en 1942. Maurice Richard se convirtió en el primer jugador en anotar 50 goles en una temporada en 1944-45 , y diez años después, Richard fue suspendido por agredir a un juez de línea, lo que llevó a la revuelta de Richard . Gordie Howe hizo su debut en 1946 y se retiró 35 temporadas después como el líder de todos los tiempos de la NHL en goles y puntos. "China Clipper" Larry Kwong se convierte en el primer jugador no blanco en la liga, rompiendo la barrera de color de la NHL en 1948, cuando jugó para los New York Rangers . Willie O'Ree rompió la barrera de color negro de la NHL cuando se vistió para los Bruins en 1958. En 1959, Jacques Plante se convirtió en el primer portero en usar regularmente una máscara para protección.
La era de los Seis Originales terminó en 1967 cuando la NHL duplicó su tamaño al agregar seis nuevos equipos de expansión . Los seis equipos existentes se formaron en la recién creada División Este , mientras que los equipos de expansión se formaron en la División Oeste . La NHL continuó expandiéndose, agregando otros seis equipos, para totalizar 18 en 1974. Esta expansión continua fue provocada en parte por los intentos de la NHL de competir con la Asociación Mundial de Hockey , que operó desde 1972 hasta 1979 y buscó competir con la NHL por mercados y jugadores. Bobby Hull fue el jugador más famoso en desertar a la liga rival, firmando un contrato de $ 2.75 millones con los Winnipeg Jets . La NHL se involucró en el juego internacional a mediados de la década de 1970, comenzando con la Summit Series en 1972, que enfrentó a los mejores jugadores canadienses de la NHL contra los mejores jugadores de la Unión Soviética , que fue ganada por Canadá con cuatro victorias, tres derrotas y un empate. Finalmente, los jugadores del bloque soviético llegaron a la NHL con la caída de la Cortina de Hierro en 1989 .
Cuando la WHA cesó sus operaciones en 1979, la NHL absorbió cuatro de los equipos de la liga, lo que llevó a la NHL a 21 equipos, una cifra que se mantuvo constante hasta que se agregaron los San Jose Sharks como una franquicia de expansión en 1991. Desde entonces, la liga ha crecido de 22 equipos en 1992 a 32 en la actualidad a medida que la NHL extendió su presencia en los Estados Unidos . La liga ha resistido importantes conflictos laborales en 1994-95 y 2004-05 , el último de los cuales vio cancelada toda la temporada 2004-05 de la NHL , la primera vez en la historia de América del Norte que una liga cancela una temporada completa en una disputa laboral. Wayne Gretzky superó a Gordie Howe como el máximo goleador de todos los tiempos de la NHL en 1994 cuando anotó su gol número 802 de su carrera. Mario Lemieux superó un linfoma no Hodgkin para terminar su carrera en la NHL con más de 1.700 puntos y dos campeonatos de la Copa Stanley. El mayor uso de sistemas centrados en la defensa ayudó a que la puntuación cayera a fines de la década de 1990, lo que llevó a algunos a argumentar que el grupo de talentos de la NHL se había diluido con la expansión de la década de 1990. En 1998, la NHL comenzó a otorgar a los equipos un solo punto por perder en el tiempo extra, con la esperanza de reducir la cantidad de juegos empatados; después del cierre patronal de 2004-05, eliminó el empate por completo, introduciendo la tanda de penaltis para garantizar que cada juego tenga un ganador.
Los primeros intentos de regular los partidos competitivos de hockey sobre hielo se produjeron a finales de la década de 1880. Antes de eso, los equipos competían en torneos y concursos de desafío poco frecuentes que prevalecían en el mundo deportivo canadiense en ese momento. En 1887, cuatro clubes de Montreal formaron la Asociación de Hockey Amateur de Canadá (AHAC) y desarrollaron un calendario estructurado. En 1892, Lord Stanley donó la Copa Stanley para que simbolice el campeonato canadiense y nombró a Philip Dansken Ross y al Sheriff John Sweetland como sus fideicomisarios. Se otorgó al campeón de la AHAC, el Montreal Hockey Club , y luego se otorgó a los campeones de la liga, o a cualquier equipo preaprobado que la ganara en un desafío. [1] En 1904, se creó la Liga Internacional de Hockey (IHL), con sede en los alrededores del lago Michigan , como la primera liga completamente profesional, que duró dos temporadas. Al reclutar jugadores, la IHL provocó una "Guerra Atlética" que drenó a los clubes amateurs de los mejores jugadores, más notablemente en la Asociación de Hockey de Ontario (OHA). [2] En la temporada 1905-06, se formó la Eastern Canada Amateur Hockey Association (ECAHA), [3] que mezclaba jugadores pagos y aficionados en sus listas, lo que llevó a la desaparición de la IHL. Las guerras de ofertas por los jugadores llevaron a muchos equipos de la ECAHA a perder dinero, y finalmente cerró el 25 de noviembre de 1909. Como resultado de la disolución de la ECAHA, se formaron dos ligas: la Asociación Canadiense de Hockey (CHA) y la Asociación Nacional de Hockey (NHA). [4] Dado que los propietarios de la NHA eran empresarios notables y ricos, la CHA no completó una temporada, ya que la NHA reclutó fácilmente a los mejores jugadores, y el interés en los equipos de la CHA se desvaneció. [5] En 1914, se lanzó la liga rival Pacific Coast Hockey Association (PCHA) y el campeón de la NHA jugaría cada temporada contra el campeón de la PCHA por la Copa Stanley, poniendo fin a la era del desafío.
La Liga Nacional de Hockey (NHL) se creó con la suspensión de la NHA en 1917. [6] Después de resolver sin éxito las disputas con Eddie Livingstone , propietario de los Toronto Blueshirts , los ejecutivos de las otras tres franquicias de la NHA ( Montreal Canadiens , Montreal Wanderers y Ottawa Senators) suspendieron la NHA y formaron la NHL, reemplazando al equipo de Livingstone con un equipo temporal en Toronto, los Arenas . [7] Aunque nueva, la NHL fue una continuación de la NHA. La NHL adoptó la constitución de la NHA, sus reglas, jugando con seis hombres por equipo en lugar de los siete tradicionales de entonces y el calendario de temporada dividida de la NHA. Los propietarios originalmente pretendían que la NHL solo operara durante una temporada. Sin embargo, la NHA fue suspendida permanentemente en 1918 y dejó de ser una organización en 1920. [8] En 1921, el trofeo de campeonato de la NHA, la Copa O'Brien, fue adoptado como el trofeo de campeonato de la NHL. [9]
Una de las primeras superestrellas de la NHL fue el prolífico goleador Joe Malone , quien anotó 44 goles en 20 partidos en la primera temporada de la NHL, [10] de los cuales cinco fueron anotados en la noche inaugural de la NHL. [11] También estableció el récord de más goles en un partido esa temporada, con siete. [12] Seis partidos en la temporada, los Montreal Wanderers se vieron obligados a retirarse permanentemente de la liga, [13] ya que un incendio los dejó sin estadio. [14] En la temporada 1918-19 , los Montreal Canadiens se enfrentaron a los Seattle Metropolitans de la PCHA por la Copa Stanley en medio de la pandemia de gripe española. [15] [16] La serie se canceló después de cinco partidos cuando numerosos jugadores enfermaron; [15] uno, Joe Hall de los Canadiens, murió unas semanas después. [17]
A principios de la década de 1920, la NHL se enfrentó a la competencia por jugadores de otras dos ligas importantes: la PCHA y la Western Canada Hockey League (WCHL). Como resultado, los jugadores de hockey sobre hielo estaban entre los atletas mejor pagados de América del Norte. [18] A mediados de la década de 1920, la NHL emergió como la única liga importante en América del Norte; la PCHA y la WCHL se fusionaron en 1924, solo para disolverse dos años después. Los Victoria Cougars son el último equipo no perteneciente a la NHL en ganar la Copa Stanley, habiendo derrotado a los Canadiens en 1925, [19] y perdido ante los Montreal Maroons en 1926, [20] respectivamente. La NHL continuó expandiéndose, añadiendo a los Maroons y su primer equipo estadounidense, los Boston Bruins en 1924, llegando a tener 10 equipos en 1926. [21] La defensa dominó la NHL, y en la temporada 1928-29 , el portero de los Canadiens George Hainsworth estableció lo que sigue siendo un récord de la liga con 22 blanqueadas en 44 juegos. [22] En respuesta, la NHL comenzó a permitir pases hacia adelante en la zona ofensiva, [23] lo que provocó que la ofensiva aumentara aproximadamente 2,5 veces; [24] para detener la marea, la NHL introdujo la regla del fuera de juego, que impide que los jugadores ofensivos entren en la zona del oponente antes de que el puck cruce la "línea azul". [22]
Livingstone continuó presentando demandas en los tribunales durante la década de 1920, llegando hasta el Comité Judicial del Consejo Privado en Londres , Inglaterra . [25] A principios de 1927, la franquicia de Toronto fue vendida a Conn Smythe , [26] quien la rebautizó como Maple Leafs , [27] y prometió con éxito ganar la Copa Stanley en cinco años. [28] [29] Construyó los Maple Leaf Gardens , que incluían la famosa cabina de transmisión del locutor de radio Foster Hewitt , a la que cariñosamente se refería como "góndola". [30] El 13 de diciembre de 1933, Eddie Shore acusó a Ace Bailey de causarle una grave fractura de cráneo, luego de lo que Shore pensó que era un cheque de Bailey, pero que en realidad fue hecho por King Clancy . [31] A pesar del sombrío pronóstico (los periódicos imprimieron su obituario), Bailey sobrevivió, pero no jugó otro partido. [32] Los Maple Leafs organizaron el Ace Bailey All-Star Benefit Game , que recaudó más de $20,000 para Bailey y su familia. [33]
Aunque Conn Smythe pudo construir con éxito un nuevo estadio, muchos otros equipos experimentaron dificultades financieras. Con la desaparición de los Philadelphia Quakers (originalmente los Pittsburgh Pirates ) y los St. Louis Eagles (originalmente los Ottawa Senators), la NHL se redujo a ocho equipos a partir de la temporada 1935-36 . [34] [35] Los Montreal Canadiens escaparon por poco de una mudanza a Cleveland , Ohio , antes de que un sindicato de empresarios de Montreal comprara el equipo. [36] Los problemas financieros de Montreal los obligaron a vender al popular jugador Howie Morenz . [37] Cuando Morenz anotó contra los Canadiens en el último día de la temporada de 1935, los fanáticos de Montreal expresaron su opinión y le dieron una ovación de pie. [38] Morenz finalmente fue readquirido por Montreal, [38] y el 28 de enero de 1937, el patín de Morenz se enganchó en el hielo durante una jugada. [38] Sufrió una fractura de pierna en cuatro lugares y murió el 8 de marzo de una embolia coronaria; 50.000 personas desfilaron ante el ataúd de Morenz en el centro del Foro de Montreal para presentar sus últimos respetos. [39] Un juego benéfico celebrado en noviembre de 1937 recaudó $20.000 para la familia de Morenz cuando los All-Stars de la NHL derrotaron a los Montreal Canadiens por 6-5. [40]
A mediados de la década de 1930, el propietario de los Chicago Black Hawks y acérrimo nacionalista estadounidense Frederic McLaughlin ordenó a su gerente general que compilara un equipo solo con jugadores estadounidenses; en ese momento, Taffy Abel era el único jugador nacido en Estados Unidos que era un jugador regular en la liga. [41] Con ocho de 14 jugadores estadounidenses, [42] los Black Hawks ganaron solo 14 de 48 juegos. [43] Sin embargo, en los playoffs, los Hawks sorprendieron a los Canadiens, New York Americans y Maple Leafs para convertirse en el único equipo en la historia de la NHL en ganar la Copa Stanley a pesar de un récord perdedor en la temporada regular. [43] En las finales de la Copa Stanley de 1942 , los Toronto Maple Leafs, muy favoritos, se enfrentaban a una sorpresa, tras caer 3-0 en la serie de siete juegos ante los Detroit Red Wings , que ocupaban el quinto lugar . Toronto se recuperó y ganó los siguientes cuatro juegos para capturar la Copa Stanley, convirtiéndose en el primero de cuatro equipos en la NHL en recuperarse de un déficit de 3-0 en la serie y el único equipo en lograrlo en las Finales de la Copa Stanley . [44]
Antes de la temporada 1938-39 , los Montreal Maroons se retiraron debido a dificultades financieras, [43] mientras que los New York Americans sufrieron un destino similar antes de la temporada 1942-43 . [45] Con la liga reducida a seis equipos, comenzó la era de los "Original Six". La liga casi se redujo a cinco equipos antes de la temporada siguiente , ya que la Segunda Guerra Mundial había devastado las listas de muchos equipos hasta tal punto que los equipos luchaban entre sí por los jugadores. [46] Con solo cinco jugadores que regresaban de la temporada anterior, el gerente general de los New York Rangers, Lester Patrick, sugirió suspender el juego de su equipo durante la guerra, pero fue persuadido de lo contrario. [46]
En febrero de 1943, el presidente de la liga, Frank Calder , se desmayó durante una reunión y murió poco después. [47] Red Dutton aceptó asumir la presidencia después de recibir garantías de la liga de que la franquicia de Brooklyn que había operado reanudaría el juego después de la guerra. Cuando los otros propietarios de equipos incumplieron esta promesa en 1946, Dutton renunció como presidente de la liga. [48] Con la recomendación de Dutton, Clarence Campbell fue nombrado presidente de la NHL en 1946. Permaneció en ese cargo hasta su jubilación en 1977. Durante los primeros 21 años de su presidencia, los mismos seis equipos (ubicados en Boston, Chicago, Detroit, Montreal, Nueva York y Toronto) compitieron por la Copa Stanley y ese período se ha llamado la "edad de oro del hockey". [49] La NHL presentó rivalidades cada vez más intensas junto con innovaciones en las reglas que abrieron el juego. [50] El primer Juego de las Estrellas oficial se celebró en el Maple Leaf Gardens de Toronto el 13 de octubre de 1947 para recaudar fondos para la recién creada Sociedad de Pensiones de la NHL. Los All-Stars de la NHL derrotaron a los Toronto Maple Leafs por 4-3 y recaudaron 25.000 dólares canadienses para el fondo de pensiones. [51]
Los Canadiens de la década de 1940 fueron liderados por el " Punch line " de Elmer Lach , Toe Blake y Maurice "Rocket" Richard . En 1944-45, Lach, Richard y Blake terminaron primero, segundo y tercero en la carrera de puntuación de la NHL con 80, 73 y 67 puntos respectivamente. [52] Fue Richard quien se convirtió en el foco de atención de los medios y los fanáticos cuando intentó anotar 50 goles en una temporada de 50 juegos , una hazaña que ningún otro jugador había logrado en la historia de la liga. [53] Richard anotó su gol número 50 en Boston a las 17:45 del tercer período del último juego de Montreal de la temporada. [52] El 13 de marzo de 1948, Larry Kwong , el "China Clipper", se convirtió en el primer jugador no blanco en la NHL, rompiendo la barrera del color . Se vistió para los New York Rangers contra los Montreal Canadiens en el Montreal Forum . [54] En marzo de 1955, Richard fue suspendido por el resto de la temporada, incluidos los playoffs, después de recibir una sanción de partido por cortar a Hal Laycoe de Boston y luego golpear a un juez de línea que intentó intervenir. [55] La suspensión desencadenó una ola de ira hacia el presidente de la liga, Clarence Campbell, a quien se le advirtió que no asistiera a un juego programado en Montreal después de recibir numerosas amenazas de muerte, principalmente de francocanadienses que lo acusaban de prejuicios antifranceses. [56] Campbell desestimó las advertencias y asistió al juego del 17 de marzo como estaba planeado. Su presencia en el juego fue percibida por muchos fanáticos como una provocación y fue abucheado y le arrojaron huevos y fruta. [57] Una hora después del juego, un fanático lanzó una bomba de gas lacrimógeno en dirección a Campbell y los bomberos decidieron despejar el edificio. [56] Los fanáticos que abandonaban el juego y una multitud cada vez mayor de manifestantes enojados se amotinaron afuera del Foro de Montreal , que se conoció como l'affaire Richard o el motín de Richard . [57] Richard se convirtió en el primer jugador en anotar 500 goles en su carrera el 19 de octubre de 1957. Se retiró en 1960 como ocho veces campeón de la Copa Stanley, así como el máximo goleador de todos los tiempos de la NHL con 544 goles. [55]
En el otoño de 1951, el propietario de los Maple Leafs, Conn Smythe, vio transmisiones especiales de televisión de los juegos en un intento de determinar si sería un medio adecuado para transmitir partidos de hockey. La televisión ya tenía sus detractores dentro de la NHL, especialmente en Campbell. [58] En 1952, a pesar de que solo el 10% de los canadienses poseían un televisor, la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) comenzó a televisar los juegos. [59] El 1 de noviembre de 1952, Hockey Night in Canada se transmitió por primera vez en televisión, con Foster Hewitt narrando la acción entre los Leafs y los Bruins en Maple Leaf Gardens . Las transmisiones se convirtieron rápidamente en el programa de mayor audiencia en la televisión canadiense. [58] Campbell temía que el hockey televisado hiciera que la gente dejara de asistir a los juegos en persona, pero Smythe sintió lo contrario. [59] CBS transmitió por primera vez los juegos de hockey en los Estados Unidos en la temporada 1956-57 como un experimento. Sorprendidos con la popularidad inicial de las transmisiones, inauguró un paquete de 21 juegos al año siguiente. [58] La propia NHL se adaptó para ser amigable para los espectadores. En 1949, la liga ordenó que la superficie del hielo se pintara de blanco para que el disco fuera más fácil de ver. El 18 de enero de 1958, Willie O'Ree se unió a los Bruins como convocado por lesión para un juego en Montreal. Al hacerlo, se convirtió en el primer jugador negro en la NHL . [60] [61]
Clint Benedict fue el primer portero en usar protección facial, colocándola en 1930 para protegerse la nariz rota. Rápidamente abandonó su máscara porque su diseño interfería con su visión. [62] Veintinueve años después, el 1 de noviembre de 1959, en un partido contra los New York Rangers, Jacques Plante hizo de la máscara de portero un elemento permanente en el hockey. [63] El primer sindicato de jugadores fue formado el 12 de febrero de 1957 por el jugador de los Red Wings Ted Lindsay, que había sido miembro de la junta de la Sociedad de Pensiones de la NHL desde 1952. [64] Lindsay y sus compañeros jugadores estaban molestos por la negativa de la liga a dejarles ver los libros relacionados con el fondo de pensiones. La liga afirmó que no podía contribuir más de lo que hizo, pero los jugadores del Comité de Pensiones sospecharon lo contrario. [65] La idea ganó popularidad rápidamente y cuando se anunció públicamente la fundación del sindicato, casi todos los jugadores de la NHL se habían inscrito. [66] Liderada por Alan Eagleson , la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHLPA) se formó en 1967 [67] y rápidamente recibió la aceptación de los propietarios. [68]
La era de los Seis Originales fue un período de dinastías. Los Toronto Maple Leafs ganaron la Copa Stanley cinco veces entre 1944-45 y 1950-51 . En las finales de la Copa Stanley de 1951 , los Maple Leafs derrotaron a los Canadiens cuatro juegos a uno en la única final en la historia de la NHL en la que todos los juegos se decidieron en tiempo extra. [69] A partir de 1948-49 , los Red Wings ganaron siete títulos consecutivos de temporada regular, una hazaña que ningún otro equipo ha logrado. Durante ese tiempo, los Wings ganaron cuatro Copas Stanley. [70] Fue durante las finales de la Copa Stanley de 1952 que se creó la Leyenda del Pulpo . Los hermanos Pete y Jerry Cusimano trajeron un pulpo muerto al Olympia de Detroit para el cuarto juego de las finales. Esperaban que el pulpo inspirara a Detroit a una octava victoria de juego. Detroit derrotó a Montreal 3-0 y nació la tradición. [71] Los Red Wings se enfrentaron a los Canadiens en las finales de la Copa Stanley en tres temporadas consecutivas entre 1954 y 1956. [72] Detroit ganó los dos primeros enfrentamientos, pero Montreal capturó la Copa Stanley de 1956, poniendo fin a una dinastía y comenzando otra. [70] Los Canadiens ganaron cinco campeonatos consecutivos entre 1956 y 1960, una hazaña que ningún otro equipo ha duplicado. [73] La era de los Original Six terminó con las finales de la Copa Stanley de 1967 entre los dos veces campeones defensores Canadiens y los Maple Leafs. Los Maple Leafs terminaron la era al ganar la Copa cuatro veces entre 1962 y 1967, su campeonato de 1967 es el último título de los Maple Leafs hasta la fecha. Los Chicago Blackhawks , que ganaron en 1961, son el único otro equipo en ganar la Copa Stanley durante este período. [74]
En 1963, el gobernador de los Rangers, William Jennings, presentó a sus pares la idea de expandir la liga a la Costa Oeste estadounidense agregando dos nuevos equipos para la temporada 1964-65. Si bien los gobernadores no estuvieron de acuerdo con la propuesta, el tema de la expansión surgió cada vez que los propietarios se reunieron a partir de entonces. [75] En 1965, se decidió expandir con seis equipos, duplicando el tamaño de la NHL. [76] En febrero de 1966, los gobernadores se reunieron y decidieron otorgar franquicias a Los Ángeles , Minnesota , Filadelfia , Pittsburgh , Oakland y St. Louis . La liga rechazó las ofertas de Baltimore, Buffalo y Vancouver. [77] En Canadá, hubo una indignación generalizada por la negación de un equipo de expansión a Vancouver en 1967; [78] tres años después, la NHL otorgó una franquicia a Vancouver , que anteriormente jugaba en la Western Hockey League , para la temporada 1970-71 , junto con los Buffalo Sabres . [79]
El 13 de enero de 1968, el novato de los North Stars, Bill Masterton, se convirtió en el primer jugador, y hasta la fecha, único en morir como resultado de las lesiones sufridas durante un juego de la NHL. [80] Al principio de un juego contra Oakland, Masterton fue golpeado con fuerza por dos jugadores, lo que hizo que se diera vuelta hacia atrás y cayera de cabeza. [81] Masterton fue llevado de urgencia al hospital con heridas graves en la cabeza y murió allí dos días después. [82] La Asociación de Escritores de la Liga Nacional de Hockey le entregó a la liga el Trofeo Bill Masterton Memorial más tarde en la temporada. [83] Después de la muerte de Masterton, los jugadores comenzaron lentamente a usar cascos y, a partir de la temporada 1979-80 , la liga obligó a todos los jugadores que ingresaban a la liga a usarlos. [80]
En la temporada 1968-69 , el defensa de tercer año Bobby Orr anotó 21 goles para establecer un récord de la NHL de goles por un defensa en camino a ganar su primero de ocho Trofeos Norris consecutivos como el mejor defensa de la liga. [84] Al mismo tiempo, el compañero de equipo de Orr, Phil Esposito , se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en anotar 100 puntos en una temporada, terminando con 126 puntos. [85] Un goleador talentoso, Orr revolucionó el impacto de los defensores en la parte ofensiva del juego, ya que los defensores comenzaron a ser juzgados por lo bien que creaban goles además de lo bien que los prevenían. [86] Orr ganó dos veces el Trofeo Art Ross como el máximo goleador de la NHL, el único defensa en la historia de la NHL en hacerlo. [87] Los problemas crónicos de rodilla plagaron a Orr a lo largo de su carrera; Jugó 12 temporadas en la NHL antes de que las lesiones lo obligaran a retirarse en 1978. Orr terminó con 270 goles y 915 puntos en 657 juegos, y ganó el Trofeo Hart Memorial como Jugador Más Valioso de la liga tres veces. [84]
Para la temporada 1970-71 de la NHL, debutaron dos nuevos equipos, los Buffalo Sabres y los Vancouver Canucks , que pasaron a la División Este. Los Chicago Black Hawks pasaron a la División Oeste. Los Montreal Canadiens ganaron la Copa Stanley al vencer a los Black Hawks en siete partidos en la final.
La década de 1970 estuvo asociada con un juego agresivo y a menudo violento. Conocidos como los "Broad Street Bullies", los Philadelphia Flyers son el ejemplo más famoso de esta mentalidad. [88] Los Flyers establecieron récords de la liga en minutos de penalización: el total de 472 de Dave "the Hammer" Schultz en 1974-75 sigue siendo un récord de la liga. [89] [90] Ganaron la Copa Stanley de 1974 , convirtiéndose en el primer equipo de expansión en ganar el campeonato de la liga. [88]
En 1972, la NHL se enfrentó a la competencia de la recién formada Asociación Mundial de Hockey (WHA). La WHA atrajo a muchos jugadores de la NHL. [91] El mayor golpe de la WHA fue atraer a Bobby Hull de los Black Hawks para jugar con los Winnipeg Jets . Firmó un contrato de $2,75 millones y le dio credibilidad instantánea a la nueva liga. [92] Después de que Hull firmó, varios otros jugadores siguieron rápidamente su ejemplo y la NHL de repente se encontró en una guerra por el talento. [93] Cuando comenzó la temporada 1972-73 de la WHA , 67 jugadores habían cambiado de la NHL a la WHA. [94] La NHL también se encontró compitiendo con la WHA por los mercados. Inicialmente, la liga no tenía intención de expandirse más allá de 14 equipos, pero la amenaza que representaba la WHA hizo que la liga cambiara sus planes. La liga anunció apresuradamente la creación de los New York Islanders y los Atlanta Flames como equipos de expansión de 1972 . [95] Después de la temporada 1972-73 , la NHL anunció que se expandiría aún más a 18 equipos para la temporada 1974-75 , agregando a los Kansas City Scouts y Washington Capitals . [96] En solo ocho años, la NHL había triplicado su tamaño a 18 equipos.
En 1976, ambas ligas se enfrentaban a graves problemas financieros. Los St. Louis Blues estaban al borde de la quiebra. [97] Las conversaciones sobre una fusión entre la NHL y la WHA estaban creciendo. [98] En 1976, por primera vez en cuatro décadas, la NHL aprobó la reubicación de franquicias; los Scouts se mudaron después de solo dos años en Kansas City a Denver para convertirse en los Colorado Rockies , mientras que los California Golden Seals se convirtieron en los Cleveland Barons . [98] Dos años más tarde, después de propuestas fallidas sobre la fusión de los Barons con Washington y Vancouver, los Barons se fusionaron con los Minnesota North Stars, reduciendo la NHL a 17 equipos para 1978-79 . [99]
El movimiento hacia una fusión se retomó en 1977 cuando John Ziegler sucedió a Clarence Campbell como presidente de la NHL. [100] La WHA cerró después de la temporada 1978-79, mientras que los Edmonton Oilers , Hartford Whalers , Quebec Nordiques y Winnipeg Jets se unieron a la NHL como equipos de expansión, lo que elevó la liga a 21 equipos, hasta 1991. [100] La fusión trajo a Gordie Howe de regreso a la NHL para una última temporada en 1979-80 , durante la cual elevó su total de carrera en la NHL a 801 goles y 1,850 puntos. [101] También fue la última temporada para los Atlanta Flames. El equipo tuvo un promedio de solo 9,800 fanáticos en asistencia y perdió más de $ 2 millones. [102] Fueron vendidos por un récord de $ 16 millones y se mudaron al norte para convertirse en los Calgary Flames en 1980-81 . [103] Dos años más tarde, los Rockies fueron vendidos por 30 millones de dólares y abandonaron Denver para convertirse en los New Jersey Devils para la temporada 1982-83 . [104]
Aunque la liga se expandió de seis a 21 equipos, las dinastías aún prevalecieron en la NHL. Los Montreal Canadiens ganaron cuatro Copas Stanley consecutivas a partir de 1975-76 . [105] En 1980 , los New York Islanders ganaron su primera de cuatro Copas Stanley consecutivas. [106] Los Islanders dominaron tanto la temporada regular como los playoffs con jugadores como Billy Smith , Mike Bossy , Denis Potvin y Bryan Trottier . [107] En 1981, Bossy se convirtió en el primer jugador en marcar 50 goles en 50 partidos desde que Maurice Richard logró esa hazaña en 1945. [106]
En 1982-83 , los Edmonton Oilers tuvieron el mejor récord. Los Oilers fueron liderados por Wayne Gretzky, quien permaneció con los Oilers cuando se unieron a la NHL en 1979. Anotó 137 puntos en 1979-80 y ganó el primero de nueve Trofeos Hart como el jugador más valioso de la NHL. [108] Durante las siguientes temporadas, Gretzky estableció nuevos máximos en goles anotados en una temporada, con 92 en la temporada 1981-82 ; en asistencias, con 163 en la 1985-86 ; y en puntos totales, con 215 en 1985-86. [109] Gretzky también estableció el récord de anotar 50 goles en la menor cantidad de juegos, logrando la marca en 39 juegos. [110] Los Islanders y los Oilers se enfrentaron en las Finales cuando Nueva York barrió a Edmonton para su última Copa Stanley. [111] La temporada siguiente, los Oilers y los Islanders se volvieron a enfrentar en los playoffs. Los Oilers ganaron la revancha en cinco partidos, lo que marcó el comienzo de otra dinastía. [112]
Liderados por Gretzky y Mark Messier , los Oilers ganaron cinco campeonatos de la Copa Stanley entre 1984 y 1990. [113] El 9 de agosto de 1988, el dueño de los Oilers, Peter Pocklington , en problemas financieros, traspasó a Gretzky a Los Angeles Kings . [114] El traspaso de Gretzky a los Kings popularizó el hockey sobre hielo en los Estados Unidos. [115] Con los Kings, Gretzky rompió el récord de Gordie Howe de más puntos en su carrera. [116] Mario Lemieux llevó a Pittsburgh a las Copas Stanley en 1990-91 y 1991-92 . Un talentoso delantero, ganó seis Trofeos Art Ross como el máximo anotador de la liga y anotó 199 puntos en 1988-89 , convirtiéndose en el segundo máximo anotador de puntos en una sola temporada detrás de Gretzky. La carrera de Lemieux estuvo plagada de problemas de salud, incluido el linfoma no Hodgkin , y se retiró en 1997. [117] En 2000, regresó y terminó su carrera en la NHL en 2006 con más de 1.700 puntos. [118] [119]
La NHL comenzó a participar en partidos internacionales a mediados de los años 1970, con la Summit Series de 1972, que enfrentó a los mejores jugadores canadienses de la NHL contra los mejores jugadores de la Unión Soviética . Con la serie de ocho partidos empatada a tres victorias por bando y un empate, Paul Henderson agarró un rebote y lo puso más allá del portero soviético Vladislav Tretiak con 34 segundos restantes en el octavo y último partido para marcar el gol de la victoria de la serie. [120]
Aunque los jugadores nacidos en Europa formaron parte de la NHL desde su fundación, todavía era raro verlos en la NHL hasta 1980, aunque la WHA empleó a varios de ellos. [121] Börje Salming fue la primera estrella europea en la NHL y los finlandeses Jari Kurri y Esa Tikkanen ayudaron a liderar la dinastía Oilers de la década de 1980. [122] La WHA abrió la puerta y los jugadores se unieron lentamente a la NHL, pero a los que estaban detrás de la Cortina de Hierro se les prohibió seguir su ejemplo. En 1980, Peter Šťastný , su esposa y su hermano Anton huyeron en secreto de Checoslovaquia con la ayuda del propietario de Nordiques, Marcel Aubut . La deserción de los Šťastný fue noticia internacional y contribuyó a la primera ola de entrada de europeos a la NHL. [121] Con la esperanza de que algún día se les permitiera jugar en la NHL, los equipos reclutaron a jugadores soviéticos en la década de 1980, 27 en total en el draft de 1988; [123] sin embargo, la deserción era la única forma en que dichos jugadores podían jugar en la NHL. [124] Poco antes del final de la temporada regular 1988-89 , el gerente general de los Flames, Cliff Fletcher, anunció que había llegado a un acuerdo con las autoridades soviéticas que permitía a Sergei Pryakhin jugar en América del Norte. Fue la primera vez que a un miembro del equipo nacional soviético se le permitió salir de la Unión Soviética. [125] Poco después, los jugadores soviéticos comenzaron a inundar la NHL. Los equipos anticiparon que habría una afluencia de jugadores soviéticos en la década de 1990, ya que 18 soviéticos fueron seleccionados en el Draft de entrada a la NHL de 1989. [123 ]
La era de los 21 equipos terminó en 1990, cuando la liga reveló planes ambiciosos para duplicar los ingresos de la liga de $400 millones en una década y llevar la NHL a 28 franquicias durante ese período. [126] La NHL anunció rápidamente tres nuevos equipos: los San Jose Sharks , que comenzaron a jugar en la temporada 1991-92 , y los Ottawa Senators y Tampa Bay Lightning , que siguieron un año después. [127] El Lightning hizo historia en la NHL cuando la portera Manon Rhéaume jugó un período de un partido de exhibición, el 23 de septiembre de 1992. Al hacerlo, Rhéaume se convirtió en la primera mujer en jugar en un partido de la NHL. [128] Un año después, los Mighty Ducks de Anaheim y los Florida Panthers comenzaron a jugar como las franquicias número 25 y 26 de la NHL respectivamente. Las dos nuevas franquicias se otorgaron como parte de los intentos de la NHL de recuperar una presencia televisiva en red expandiéndose por todo el sur de Estados Unidos. El avance de la NHL hacia el sur continuó en 1993 cuando los Minnesota North Stars se mudaron a Dallas, Texas , para convertirse en los Dallas Stars . [129]
En 1994, los propietarios de la NHL cerraron sus puestos a los jugadores debido a la falta de un Convenio Colectivo de Trabajo . El cierre patronal de la NHL de 1994-95 duró 104 días y dio como resultado que la temporada se acortara de los 84 partidos planificados a 48. [130] Los propietarios insistieron en un tope salarial , cambios en la agencia libre y arbitraje con la esperanza de limitar los salarios en aumento, el sindicato propuso en cambio un sistema de impuestos de lujo. [130] Justo cuando parecía que toda la temporada estaba perdida, se llegó a un acuerdo de última hora. [131] Los propietarios no lograron lograr un tope salarial completo [130] pero el acuerdo fue aclamado inicialmente como una victoria para los propietarios. [132] El acuerdo no fue suficiente para salvar a dos equipos en los mercados de la NHL más pequeños de Canadá. La disparidad de ingresos entre los equipos de mercados grandes y pequeños, exacerbada por la caída del valor del dólar canadiense , obligó a los Quebec Nordiques a mudarse a Denver y convertirse en Colorado Avalanche en 1995; los Winnipeg Jets se mudaron a Phoenix, Arizona , convirtiéndose en los Coyotes , el año siguiente. [133] Los Hartford Whalers siguieron, mudándose a Greensboro, Carolina del Norte y convirtiéndose en los Carolina Hurricanes en 1997. [134] La NHL continuó su expansión en ciudades del sur de los Estados Unidos. En 1998, los Nashville Predators se unieron a la liga, seguidos por los Atlanta Thrashers al año siguiente. [134] Para comercializar aún más a sus jugadores, la NHL decidió que sus jugadores jugaran en los Juegos Olímpicos de Invierno, a partir de 1998, en los Juegos de Nagano . [135] En 2000, la liga agregó dos franquicias, aumentando el número total a 30. La NHL regresó a Minnesota con los Wild y agregó a los Blue Jackets en Columbus , Ohio . [134]
En 2004, los propietarios afirmaban que los salarios de los jugadores habían crecido mucho más rápido que los ingresos y que la liga en su conjunto perdió más de 300 millones de dólares en 2002-03 . [136] Como resultado, el 15 de septiembre de 2004, Gary Bettman anunció que los propietarios volvieron a cerrar a los jugadores antes del inicio de la temporada 2004-05 . [137] El 16 de febrero de 2005, Bettman anunció la cancelación de toda la temporada. [138] Al igual que con el cierre patronal de 1994-95, los propietarios volvieron a exigir un tope salarial, que los jugadores no estaban dispuestos a considerar hasta que la temporada estuvo a punto de perderse. [137] La cancelación de la temporada provocó una revuelta dentro del sindicato. El presidente de la NHLPA, Trevor Linden, y el director sénior Ted Saskin se hicieron cargo de las negociaciones del director ejecutivo Bob Goodenow . [139] A principios de julio, ambas partes habían acordado un nuevo convenio colectivo de trabajo . [137] El acuerdo incluía un tope salarial estricto, vinculado a un porcentaje fijo de los ingresos de la liga y una reducción del 24 % en los salarios. [140]
Con la esperanza de reducir el número de partidos empatados durante la temporada regular, la NHL decidió que a partir de la temporada 1999-2000 , en cualquier partido empatado después del tiempo reglamentario, ambos equipos tendrían garantizado un punto, mientras que el equipo que ganara en el tiempo extra obtendría un segundo punto. [141] Los Edmonton Oilers fueron anfitriones del primer partido de hockey al aire libre de la temporada regular de la NHL, el Heritage Classic , el 22 de noviembre de 2003. El partido contra los Canadiens se celebró en el Commonwealth Stadium ante una multitud récord de 57.167 aficionados que soportaron temperaturas tan bajas como -18 grados Celsius (0 grados Fahrenheit). [142] En la temporada 2005-06 , la NHL eliminó los partidos empatados, ya que se introdujo la tanda de penaltis para decidir todos los partidos de la temporada regular empatados después del período de tiempo extra de cinco minutos. [143] La tanda de penaltis fue uno de los varios cambios de reglas realizados en 2005, ya que la liga intentó abrir el juego después del cierre patronal. [144] Uno de los cambios más controvertidos fue la política de tolerancia cero de la liga en materia de penalizaciones por obstrucción. La liga esperaba que el juego pudiera abrirse si tomaba medidas enérgicas contra los "agarrones y agarrones". [144] Las regulaciones más estrictas han generado numerosas quejas sobre la legitimidad de algunas decisiones, [145] que los jugadores se lanzan para provocar penalizaciones, [146] y que los árbitros no están cobrando suficientes penalizaciones. [147] Los cambios llevaron inicialmente a un marcado aumento en la puntuación. Los equipos se combinaron para marcar 6,1 goles por partido en 2005-06, más de un gol por partido más que en la temporada 2003-04 . Esto representó el mayor aumento en la infracción desde 1929-30 . [144] Sin embargo, la puntuación ha disminuido rápidamente desde entonces, acercándose a los totales previos al cierre patronal en 2007-08 . [148]
En la temporada 2005-06 , los novatos Alexander Ovechkin y Sidney Crosby comenzaron sus carreras. En sus primeras tres temporadas, cada uno ganó los trofeos Art Ross y Hart ; Crosby en 2007, [149] y Ovechkin en 2008. [150] El éxito del Heritage Classic llevó a la programación de más juegos al aire libre. Los Sabres organizaron el Winter Classic de la NHL de 2008 el día de Año Nuevo de 2008, perdiendo ante los Pittsburgh Penguins en una tanda de penaltis ante una multitud de 71.217 espectadores en el Ralph Wilson Stadium . [151] El segundo Winter Classic se celebró el 1 de enero de 2009 en el Wrigley Field de Chicago entre los Blackhawks y los Red Wings. [152] El tercer Winter Classic de la NHL se celebró en Fenway Park el 1 de enero de 2010, entre los Boston Bruins y los Philadelphia Flyers. El equipo local, los Bruins, ganó.
Sin embargo, dos clubes todavía experimentaron problemas financieros. Los Phoenix Coyotes finalmente se declararon en quiebra en mayo de 2009. Luego, la liga tomó el control del equipo más tarde ese año para estabilizar las operaciones del club, con la esperanza de eventualmente revenderlo a un nuevo propietario que se comprometería a permanecer en el mercado de Phoenix. [153] [154] La liga no encontró un comprador satisfactorio para los Coyotes hasta 2013. Once años después, los Coyotes cesaron sus operaciones mientras comenzaba un nuevo equipo en Utah . [155] Los Atlanta Thrashers, que tenían dificultades financieras, finalmente fueron vendidos a True North Sports and Entertainment en 2011, que luego trasladó al equipo a Winnipeg, una marcada reversión de la expansión hacia el sur de la liga más de una década antes.
La NHL volvió a entrar en un cierre patronal en 2012 , cancelando los primeros 526 juegos, aproximadamente el 43% de la temporada, hasta al menos el 30 de diciembre de 2012. Justo después de las 5 a. m. del 6 de enero de 2013, después de aproximadamente 16 horas continuas de negociación, la NHL y el sindicato de jugadores llegaron a un acuerdo tentativo sobre un nuevo acuerdo de negociación colectiva para poner fin al cierre patronal. [156] Los primeros juegos de la temporada se llevaron a cabo el 19 de enero. [157]
En 2017, la liga comenzó su segundo siglo y se expandió nuevamente a Las Vegas, Nevada , con los Vegas Golden Knights . En 2018, la liga aprobó otro equipo de expansión en Seattle, Washington , el Seattle Kraken , que comenzó a jugar en 2021.
El 26 de mayo de 2020, la NHL declaró que la temporada regular 2019-20 (que había sido suspendida después del 11 de marzo) se terminaría prematuramente debido a la pandemia de COVID-19 en América del Norte ; la liga anunció posteriormente el 1 de julio que la temporada terminaría con un torneo de playoffs de 24 equipos que se llevaría a cabo a puertas cerradas en Toronto y Edmonton a partir del 1 de agosto. [158] [159]
El 18 de abril de 2024, los Arizona Coyotes fueron desactivados y sus jugadores y personal fueron transferidos al Utah Hockey Club . Bajo las condiciones originales, la franquicia de los Coyotes se habría reactivado si se hubiera construido un estadio adecuado en Arizona antes de 2029. [160] Después de que el Departamento de Tierras del Estado de Arizona cancelara una subasta de junio de 2024 para una parcela de tierra que el propietario de los Coyotes, Alex Meruelo, tenía la intención de comprar como sitio para un nuevo estadio, renunció a sus derechos como propietario del equipo el 10 de julio. [161]
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