Bélgica participó activamente en el desarrollo inicial del transporte ferroviario. Bélgica fue el segundo país de Europa , después de Gran Bretaña , en abrir un ferrocarril y producir locomotoras. La primera línea, entre las ciudades de Bruselas y Malinas, se inauguró en 1835. Bélgica fue el primer estado de Europa en crear una red ferroviaria nacional y el primero en poseer un sistema ferroviario nacionalizado. [1] La red se expandió rápidamente a medida que Bélgica se industrializó y, a principios del siglo XX, estaba cada vez más bajo control estatal. Los ferrocarriles nacionalizados, bajo la organización paraguas Compañía Nacional de Ferrocarriles de Bélgica (NMBS/SNCB), mantuvieron su monopolio hasta la liberalización en la década de 2000.
Los intentos de construir ferrocarriles en Bélgica fueron muy anteriores al establecimiento de la primera línea. En 1829, el industrial británico-belga John Cockerill intentó obtener una concesión del rey holandés Guillermo I para construir una línea ferroviaria de Bruselas a Amberes [ cita requerida ] , sin éxito. Poco después de la independencia de Bélgica de los Países Bajos tras la Revolución belga de 1830, se abrió un debate sobre la conveniencia de establecer líneas ferroviarias públicas utilizando las locomotoras de vapor desarrolladas recientemente en Inglaterra, donde se había completado el primer ferrocarril privado en 1825.
Tras la Revolución belga de 1830, cuando Bélgica se separó de los Países Bajos , Bélgica se convirtió en un lugar clave para el desarrollo ferroviario. En 1831, la Cámara de Representantes examinó una propuesta para construir un ferrocarril entre Amberes y Colonia (en la vecina Prusia ) que uniría los valles industrializados del Ruhr y el Mosa con los puertos del Escalda , pero finalmente fue rechazada. [2] [3] En agosto de 1831, sin embargo, el gobierno lanzó un estudio a gran escala (bajo la supervisión de Pierre Simons y Gustave de Ridder) de sitios potenciales para ferrocarriles que, se esperaba, ayudarían a regenerar la economía belga. [4] Particularmente en los círculos liberales , se sentía que los ferrocarriles no cumplirían una función puramente económica, sino que también eran parte necesaria de la forja de la identidad nacional belga. [4]
A diferencia del Reino Unido , donde los primeros ferrocarriles habían sido desarrollados por el sector privado, el Estado tomó la iniciativa en el desarrollo de los ferrocarriles en Bélgica, en parte por temor a que grandes bancos, como la Société Générale de Belgique pudieran desarrollar un monopolio en el industria. [4] Teniendo en cuenta que los ferrocarriles serían un recurso económico importante y que sería necesaria una red nacional completa, el gobierno belga fue inusual en ese momento al planificar una red nacional por adelantado antes de que se construyera. [3]
Al principio sólo se estudió una línea (la línea entre Amberes y la frontera con Prusia). [5] Sin embargo, el proyecto evolucionó rápidamente: [6]
En 1834, el gobierno belga aprobó un plan para construir un ferrocarril entre Mons y el puerto de Amberes vía Bruselas con un coste de 150 millones de francos belgas . [7] [4] El primer tramo de la red ferroviaria belga, entre el norte de Bruselas y Malinas , se completó en 1835 y fue el primer ferrocarril de vapor de pasajeros en la Europa continental . [7] La línea entre Lieja y Ostende significó que el país tuviera planificada una red ferroviaria completa casi desde el principio. [7] En 1836, la línea a Amberes se había completado y en 1843 las dos líneas principales (que formaban una tosca cruz norte-sur/este-oeste) se habían terminado [8] mientras que otras dos líneas principales (Gante - Kortrijk - Mouscron - Tournai (con una línea internacional que une Mouscron con Lille ) - Braine-le-Comte (en la línea Bruselas - Mons) - Manage (cerca de La Louvière ) - Charleroi - Namur ) se añadieron a esta red y se completaron en 1843. [6 ] En 1843, cada capital de provincia (excepto Arlon y Hasselt ) tenía una estación de ferrocarril.
Los primeros ferrocarriles belgas estuvieron fuertemente influenciados por los diseños británicos, y la tecnología y los ingenieros británicos fueron extremadamente importantes. El ingeniero George Stephenson viajó en el primer tren entre Bruselas y Malinas en 1835, y su empresa proporcionó las tres primeras locomotoras (basadas en el diseño del Rocket ) [a] utilizadas en la línea. [8] La rápida expansión de los ferrocarriles belgas en la década de 1830 fue uno de los factores que permitió a Bélgica recuperarse de una recesión económica que había experimentado desde la revolución y sirvió como una fuerza importante en la Revolución Industrial belga . [1]
En Francia y Alemania, las empresas privadas construyeron rápidamente conexiones con las líneas internacionales belgas, conectando las ciudades de Lille, Valenciennes (en Francia), Colonia y Aquisgrán (en Alemania) a la red belga entre 1842 y 1843.
A pesar de que los Ferrocarriles Estatales Belgas construyeron muy pocas líneas (47,7 km) entre 1845 y 1870, el desarrollo posterior de la red ferroviaria fue organizado en gran medida por el Estado y no por empresas privadas [ se necesita mejor fuente ] . Varias líneas fueron construidas por empresas privadas, en particular la línea de Namur a Lieja construida en 1851, en virtud de un contrato de arrendamiento de noventa años [9] que las devolvería al gobierno una vez transcurrido el período. Muchas de las líneas principales eran operadas por los Ferrocarriles Estatales Belgas. A los diez años de su primer ferrocarril, Bélgica tenía más de 560 kilómetros (350 millas) de líneas ferroviarias, 80 estaciones, 143 locomotoras y 25.000 piezas de material rodante . [4] La primera línea telegráfica de Bélgica se instaló en 1846 a lo largo del ferrocarril Bruselas-Amberes. [10] A diferencia de los canales, que hacían el comercio interno mucho más fácil que el internacional, los ferrocarriles también empujaron a las empresas belgas a exportar sus productos al extranjero. [10] El éxito de los ferrocarriles intensificó la industrialización belga y consolidó la posición de Amberes como uno de los puertos más destacados de Europa. [4]
El gobierno belga resistió los intentos de las empresas extranjeras de comprar activos ferroviarios en Bélgica. En el invierno de 1868, en un contexto de amenazas francesas a Bélgica y Luxemburgo bajo el gobierno de Napoleón III , la Compagnie des chemins de fer de l'Est francesa intentó comprar numerosas líneas ferroviarias situadas en el sur y el este de Bélgica en las provincias . de Lieja , Limburgo y Luxemburgo . [11] El Estado belga, bajo Leopoldo II , consideró que la toma del poder presentaba una amenaza militar y política e intervino para detener la venta en 1869. Una intervención diplomática británica hizo que Napoleón retrocediera, poniendo así fin a esta crisis ferroviaria belga .
En 1870, el estado belga poseía 863 kilómetros (536 millas) de líneas ferroviarias, mientras que las empresas privadas poseían 2.231 kilómetros (1.386 millas). De 1870 a 1882, los ferrocarriles fueron nacionalizados gradualmente . En 1912, 5.000 kilómetros (3.100 millas) eran propiedad del Estado en comparación con 300 kilómetros (190 millas) de líneas privadas. En ese momento se consideró la nacionalización total, pero no se promulgó hasta 1926, cuando se fundó la Compañía Nacional de Ferrocarriles de Bélgica (SNCB-NMBS), en sustitución de los anteriores Chemins de fer de l'État belge . [b] En 1958, la red era totalmente de propiedad estatal.
La SNCB-NMBS introdujo por primera vez la electrificación en los 44 kilómetros (27 millas) de la línea Bruselas Norte a Amberes Central en mayo de 1935. El sistema adoptado fue de 3 kV CC .
Durante la ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial , la SNCB-NMBS se vio obligada a participar en la deportación de judíos belgas a campos de Europa del Este como parte del Holocausto .
En 2005, la NMBS/SNCB se dividió en tres partes para facilitar la futura liberalización de los servicios ferroviarios de mercancías y pasajeros de acuerdo con la normativa europea. Desde entonces, varios operadores de mercancías han obtenido permisos de acceso a la red belga.
Durante el dominio colonial belga se construyeron numerosos ferrocarriles en el Congo belga que forman la base de la infraestructura ferroviaria de la República Democrática del Congo .
Los ingenieros y las compañías ferroviarias belgas desempeñaron un papel decisivo en la construcción de ferrocarriles en Persia , China , el Imperio Otomano y otros lugares.
La primera locomotora construida en Bélgica, llamada Le Belge , fue construida bajo licencia por John Cockerill & Cie. (la principal empresa de fabricación industrial belga en ese momento) según un diseño con licencia de Robert Stephenson & Co. en 1835. Se considera Le Belge. la primera locomotora producida en Europa continental. Dirigida por empresas como Cockerill, Bélgica se convirtió en un importante centro de diseño y fabricación de locomotoras antes de la Segunda Guerra Mundial. Otras empresas fueron la Société Anglo-Franco-Belge , La Meuse y los Ateliers de Tubize .
La SNCB-NMBS tradicionalmente denomina a sus locomotoras clases o tipos .
Bélgica tiene una larga tradición de tranvías como parte del transporte público de sus pueblos y ciudades. Antaño contó con el tranvía de Vicinal , una red de tranvías que cubría todo el país, y cuya longitud total era mayor que la red ferroviaria principal. La mayoría de estos tranvías se cerraron debido a la llegada de coches y autobuses. Hoy en día hay siete sistemas de tranvía funcionando en el país. La red de Bruselas es una de las más grandes del mundo y la línea costera es la línea de tranvía más larga del mundo. Los tranvías tirados por caballos funcionaron desde 1869 y los primeros tranvías eléctricos aparecieron en 1894.
Los belgas también desempeñaron un papel importante en la exportación de componentes de tranvías al extranjero. El barón Empain , un industrial belga e importante inversor en ferrocarriles, se ganó el apodo de "Rey del Tranvía" por el trabajo de su empresa en Rusia, Francia, China, Egipto y el Congo y quizás sea más conocido por su trabajo en el Metro de París .
Descripción de los ferrocarriles belgas 1935.
