La firma de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos se produjo principalmente el 2 de agosto de 1776, en la Casa del Estado de Pensilvania en Filadelfia , que más tarde se conocería como Salón de la Independencia . Los 56 delegados al Segundo Congreso Continental representaron a las 13 colonias, 12 de las cuales votaron para aprobar la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. La delegación de Nueva York se abstuvo porque aún no habían recibido instrucciones de Albany para votar por la independencia. La Declaración proclamó que las colonias firmantes eran ahora "Estados libres e independientes", que ya no eran colonias del Reino de Gran Bretaña y, por lo tanto, ya no formaban parte del Imperio Británico . Los nombres de los firmantes están agrupados por estado, a excepción de John Hancock , como Presidente del Congreso Continental ; Los estados están organizados geográficamente de sur a norte, con Button Gwinnett de Georgia en primer lugar y Matthew Thornton de New Hampshire en último lugar.
El borrador final de la Declaración fue aprobado por el Congreso Continental el 4 de julio, aunque la fecha de su firma ha sido discutida durante mucho tiempo. La mayoría de los historiadores han llegado a la conclusión de que se firmó el 2 de agosto de 1776, casi un mes después de su adopción, y no el 4 de julio como se cree comúnmente.
El Segundo Congreso Continental adoptó la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776, con 12 de las 13 colonias votando a favor y Nueva York absteniéndose. La fecha en que se firmó la Declaración ha sido durante mucho tiempo objeto de debate. Thomas Jefferson, Benjamin Franklin y John Adams escribieron que fue firmada por el Congreso el día en que fue adoptada el 4 de julio de 1776. [1] Esa afirmación aparentemente está confirmada por la copia firmada de la Declaración, que está fechada en julio. 4. Las Revistas del Congreso Continental , el registro público oficial del Congreso Continental, brindan apoyo adicional para la fecha del 4 de julio . Las actas de 1776 se publicaron por primera vez en 1777, y la entrada del 4 de julio indica que la Declaración fue absorbida y firmada en esa fecha (la copia oficial fue escrita a mano por Timothy Matlack ). [2]
En 1796, el firmante Thomas McKean cuestionó que la Declaración hubiera sido firmada el 4 de julio, señalando que algunos firmantes no estaban presentes, incluidos varios que ni siquiera fueron elegidos para el Congreso hasta después de esa fecha. [3] "Ninguna persona lo firmó ese día ni durante muchos días después", escribió. [4] Su afirmación obtuvo apoyo cuando se publicaron los Diarios Secretos del Congreso en 1821. [5] Los Diarios Secretos contenían dos entradas inéditas sobre la Declaración.
El 15 de julio, los delegados de Nueva York obtuvieron permiso de su convención para aceptar la Declaración. [6] La entrada de Secret Journals del 19 de julio dice:
Se resuelve que la Declaración aprobada el día 4 esté bastante impresa en pergamino con el título y estilo de "La declaración unánime de los trece estados unidos de América" y que la misma, una vez absorbida, sea firmada por todos los miembros del Congreso. [7]
La entrada del 2 de agosto dice:
La declaración de Independencia que se estaba absorto y comparada en la mesa fue firmada por los diputados. [7]
En 1884, el historiador Mellen Chamberlain argumentó que estas entradas indicaban que la famosa versión firmada de la Declaración había sido creada después de la resolución del 19 de julio y no había sido firmada por el Congreso hasta el 2 de agosto. [8] Investigaciones posteriores han confirmado que muchas de las Los firmantes no habían estado presentes en el Congreso el 4 de julio, y que algunos delegados pueden haber agregado sus firmas incluso después del 2 de agosto . [9] Ni Jefferson ni Adams dudaron jamás de su creencia de que la ceremonia de firma tuvo lugar el 4 de julio, sin embargo, la mayoría de los historiadores He aceptado el argumento que David McCullough articula en su biografía de John Adams: "Nunca ocurrió en Filadelfia una escena así, con todos los delegados presentes". [10]
El historiador jurídico Wilfred Ritz concluyó en 1986 que alrededor de 34 delegados firmaron la Declaración el 4 de julio y que los demás firmaron el 2 de agosto o después. [11] Ritz sostiene que la copia absorta de la Declaración fue firmada por el Congreso el 4 de julio, como Jefferson, Adams y Franklin habían declarado, y que era inverosímil que los tres hombres se hubieran equivocado. [12] Él cree que el testimonio de McKean era cuestionable, [13] y que los historiadores habían malinterpretado la resolución del 19 de julio. Según Ritz, esta resolución no pedía la creación de un nuevo documento, sino que se le diera un nuevo título al existente, lo cual era necesario después de que Nueva York se uniera a los otros 12 estados para declarar la independencia. Razona que la frase "firmada por todos los miembros del Congreso" en la resolución del 19 de julio significaba que los delegados que no habían firmado la Declaración el día 4 ahora debían hacerlo. [14]
En una carta de 1811 a Adams, Benjamin Rush relató la firma de manera cruda, describiéndola como una escena de "silencio terrible y pensativo". Rush dijo que los delegados fueron llamados a filas, uno tras otro, y luego avanzaron sombríamente para suscribir lo que cada uno pensaba que era su consiguiente sentencia de muerte. [15] Relató que la "tristeza de la mañana" fue brevemente interrumpida cuando el rotundo Benjamin Harrison de Virginia le dijo a un diminuto Elbridge Gerry de Massachusetts, en la mesa de firmas: "Tendré una gran ventaja sobre usted, Sr. Gerry". , cuando todos estemos colgados por lo que ahora estamos haciendo. Por el tamaño y peso de mi cuerpo moriré en unos minutos y estaré con los Ángeles, pero por la ligereza de tu cuerpo bailarás en el aire una hora o dos antes de que estés muerto." [15] Según Rush, el comentario de Harrison "provocó una sonrisa pasajera, pero pronto fue reemplazada por la solemnidad con la que se llevó a cabo todo el asunto". [15]
Finalmente, cincuenta y seis delegados firmaron la Declaración de Independencia:
Ocho delegados nunca firmaron la Declaración, de los aproximadamente 50 que se cree que estuvieron presentes en el Congreso durante la votación sobre la independencia a principios de julio de 1776: [16] John Alsop , George Clinton , John Dickinson , Charles Humphreys , Robert R. Livingston , John Rogers , Thomas Willing y Henry Wisner . [17] Clinton, Livingston y Wisner votaron a favor de la independencia, pero estaban cumpliendo deberes fuera del Congreso cuando se llevó a cabo la firma. Rogers, que también había votado a favor de la resolución de independencia, ya no era delegado el 2 de agosto. Willing y Humphreys votaron en contra de la resolución de independencia y fueron reemplazados en la delegación de Pensilvania antes de la firma del 2 de agosto. Alsop estaba a favor de la reconciliación con Gran Bretaña y, por lo tanto, renunció en lugar de agregar su nombre al documento. [18] Dickinson se negó a firmar, creyendo que la Declaración era prematura, pero permaneció en el Congreso. George Read había votado en contra de la resolución de independencia y Robert Morris se había abstenido; sin embargo, ambos firmaron la Declaración.
La firma más famosa en la copia absorta de Timothy Matlack es la de John Hancock , quien presumiblemente firmó primero como Presidente del Congreso. [19] La firma grande y extravagante de Hancock se volvió icónica, y John Hancock surgió en los Estados Unidos como sinónimo informal de "firma". [20] Los futuros presidentes Thomas Jefferson y John Adams estuvieron entre los firmantes. Edward Rutledge (26 años) fue el firmante más joven y Benjamin Franklin (70 años) el mayor.
Algunos delegados estaban de viaje por negocios cuando se debatió la Declaración, incluidos William Hooper [22] y Samuel Chase , pero regresaron al Congreso para firmar el 2 de agosto. Otros delegados estuvieron presentes cuando se debatió la Declaración, pero agregaron sus nombres después del 2 de agosto. , incluidos Lewis Morris , Oliver Wolcott , Thomas McKean y posiblemente Elbridge Gerry . Richard Henry Lee y George Wythe estuvieron en Virginia durante julio y agosto, pero regresaron al Congreso y firmaron la Declaración probablemente en septiembre y octubre, respectivamente. [23]
También se permitió firmar a los nuevos delegados que se unieron al Congreso. Ocho hombres firmaron la Declaración y no ocuparon escaños en el Congreso hasta después del 4 de julio: Matthew Thornton , William Williams , Benjamin Rush , George Clymer , James Smith , George Taylor , George Ross y Charles Carroll de Carrollton . [24] Matthew Thornton no ocupó un asiento en el Congreso hasta noviembre. [25] En el momento en que lo firmó, no había ningún espacio para su nombre junto a los otros delegados de New Hampshire, por lo que colocó su firma al final del documento. [26]
La primera versión publicada de la Declaración fue la andanada de Dunlap . Los únicos nombres en esa versión eran el presidente del Congreso, John Hancock , y el secretario, Charles Thomson , y esos nombres estaban impresos en lugar de firmas. El público no supo quién había firmado la copia absorta hasta el 18 de enero de 1777, cuando el Congreso ordenó que se enviara una "copia autenticada" a cada uno de los 13 estados, incluidos los nombres de los firmantes. [27] Esta copia se llama Goddard Broadside ; fue el primero en enumerar a todos los firmantes [28] excepto Thomas McKean, quien puede no haber firmado la Declaración hasta después de que se publicara el Goddard Broadside. El secretario del Congreso, Charles Thomson, no firmó la copia absorta de la Declaración, y su nombre no aparece en la andanada de Goddard, aunque sí aparece en la andanada de Dunlap.
Años más tarde surgieron varias leyendas sobre la firma de la Declaración, cuando el documento se había convertido en un importante símbolo nacional. En una historia famosa, John Hancock supuestamente dijo que el Congreso, después de haber firmado la Declaración, ahora debe "estar todos juntos", y Benjamín Franklin respondió: "Sí, de hecho debemos estar todos juntos, o lo más seguro es que todos estaremos colgados por separado". La primera versión impresa conocida de esa cita apareció en una revista de humor de Londres en 1837. [29]
