El tráfico de africanos esclavizados a lo que luego se convirtió en Nueva York comenzó como parte del comercio de esclavos holandés . La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales traficaba con once africanos esclavizados a Nueva Ámsterdam en 1626, y la primera subasta de esclavos se celebró en Nueva Ámsterdam en 1655. [1] Con la segunda proporción más alta de cualquier ciudad de las colonias (después de Charleston, Carolina del Sur ), En 1703, más del 42% de los hogares de la ciudad de Nueva York esclavizaban a africanos, a menudo como sirvientes y trabajadores domésticos. [2] Otros trabajaron como artesanos o en el transporte marítimo y diversos oficios en la ciudad. Los africanos esclavizados también fueron utilizados en la agricultura en Long Island y en el valle de Hudson , así como en la región del valle de Mohawk .
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , las tropas británicas ocuparon la ciudad de Nueva York en 1776. La Proclamación de Philipsburg prometió libertad a las personas esclavizadas que abandonaran a los amos rebeldes, y miles se trasladaron a la ciudad en busca de refugio con los británicos. En 1780, 10.000 negros vivían en Nueva York. Muchos habían escapado de sus esclavizadores que vivían tanto en las colonias del norte como del sur. Después de la guerra, los británicos evacuaron a unas 3.000 personas esclavizadas de Nueva York, llevándose a la mayoría de ellos a reasentarse como personas libres en Nueva Escocia , donde se les conoce como Leales Negros .
De los estados del norte, Nueva York fue el penúltimo en abolir la esclavitud. (En Nueva Jersey, los "aprendizajes" obligatorios y no remunerados no terminaron hasta que la Decimotercera Enmienda puso fin a la esclavitud, en 1865.) [3] : 44
Después de la Revolución Americana, la Sociedad Manumission de Nueva York se fundó en 1785 para trabajar por la abolición de la esclavitud y ayudar a los negros libres. El estado aprobó una ley de 1799 para la abolición gradual , una ley que no liberaba a ningún esclavo vivo. Después de esa fecha, los niños nacidos de madres esclavizadas debían trabajar para el esclavizador de la madre como sirvientes contratados hasta los 28 años (hombres) y 25 (mujeres). Los últimos esclavos fueron liberados de esta obligación el 4 de julio de 1827 (28 años después de 1799). [1] Los afroamericanos celebraron con un desfile.
El norte del estado de Nueva York , a diferencia de la ciudad de Nueva York, fue un líder contra la esclavitud. La primera reunión de la Sociedad Antiesclavitud del Estado de Nueva York se inauguró en Utica, aunque la hostilidad local provocó que la reunión se trasladara a la casa de Gerrit Smith , en la cercana Peterboro . El Instituto Oneida , cerca de Utica, brevemente el centro del abolicionismo estadounidense, aceptó a varones blancos y negros en igualdad de condiciones, al igual que para las mujeres el Seminario Doméstico de Señoritas en la cercana Clinton . New-York Central College , cerca de Cortland , fue una institución abolicionista de educación superior fundada por Cyrus Pitt Grosvenor , que aceptaba a todos los estudiantes sin prejuicios: hombres y mujeres, blancos, negros y nativos americanos, la primera universidad en los Estados Unidos en hacer así desde el día que abrieron sus puertas. También fue la primera universidad en tener profesores negros enseñando a estudiantes blancos. Sin embargo, cuando un miembro del profesorado negro, William G. Allen , se casó con una estudiante blanca, tuvieron que huir del país hacia Inglaterra y nunca regresaron.
En 1613, Juan (Jan) Rodríguez de Santo Domingo se convirtió en la primera persona no indígena en establecerse en lo que entonces se conocía como Nueva Amsterdam . De ascendencia portuguesa y africana occidental, era un hombre libre. [4]
La esclavitud sistemática comenzó en 1626, cuando once africanos cautivos llegaron en un barco de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales al puerto de Nueva Ámsterdam . [5] [4] El historiador Ira Berlin los llamó criollos atlánticos que tenían ascendencia europea y africana y hablaban muchos idiomas. En algunos casos, adquirieron su herencia europea en África cuando los comerciantes europeos concibieron hijos con mujeres africanas. Algunos eran africanos que formaban parte de la tripulación de barcos y otros procedían de puertos de América. [6] [a] Sus nombres, como Pablo, Simón y Juan, indicaban si tenían herencia europea. Sus apellidos indicaban su procedencia, como portugueses, d'Congo o d'Angola. Los habitantes del Congo o Angola eran conocidos por sus habilidades mecánicas y sus modales dóciles. Seis esclavos tenían nombres que indicaban una conexión con Nueva Amsterdam, como Manuel Gerritsen, que probablemente recibió después de su llegada a Nueva Amsterdam y para diferenciarlos de los nombres repetidos. [6] Los hombres eran trabajadores que trabajaban los campos, construían fuertes y caminos y realizaban otras formas de trabajo. [5] Según el principio partus sequitur ventrem adoptado en las colonias del sur, los niños nacidos de mujeres esclavizadas se consideraban nacidos en esclavitud, independientemente de la etnia o el estatus del padre. [1]
En febrero de 1644, los once esclavos solicitaron su libertad a Willem Kieft , director general de la colonia. Esta fue una época en la que hubo escaramuzas con los nativos americanos y los holandeses querían que los negros ayudaran a proteger sus asentamientos y no querían que los esclavos se unieran a los nativos americanos. A estos once esclavos se les concedió libertad parcial, donde podían comprar tierras y una casa y ganar un salario de su amo, y luego libertad total. Sus hijos permanecieron en esclavitud. En 1664, los once esclavos originales, así como otros esclavos que habían alcanzado la media libertad, para un total de al menos 30 terratenientes negros, vivían en Manhattan cerca de Fresh Water Pond . [7] [4]
Durante más de dos décadas después del primer envío, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales dominó la importación de esclavos de las costas de África. Varios esclavos fueron importados directamente desde las estaciones de la empresa en Angola a Nueva Holanda. [5]
Debido a la falta de trabajadores en la colonia, dependía de esclavos africanos, que fueron descritos por los holandeses como "orgullosos y traicioneros", un estereotipo para los esclavos nacidos en África. [5] La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales permitió a los nuevos holandeses intercambiar esclavos de Angola por esclavos africanos "experimentados" de las Indias Occidentales Holandesas , particularmente Curazao , que se vendían por más que otros esclavos. También compraron esclavos que procedían de corsarios de barcos negreros españoles. [5] Por ejemplo, La Garce , un corsario francés, llegó a Nueva Amsterdam en 1642 con negros españoles que fueron capturados de un barco español. Aunque decían ser libres y no africanos, los holandeses los vendieron como esclavos debido al color de su piel. [6]
A diferencia de los esclavos de otras colonias, los esclavos de Nueva Amsterdam podían demandar a otra persona, ya fuera blanca o negra. Los primeros casos incluyeron demandas presentadas por salarios perdidos y daños y perjuicios cuando el perro de un hombre blanco hirió al cerdo de un esclavo. Los esclavos también podrían ser demandados. [b]
En 1644, algunos esclavos habían obtenido una libertad parcial, o media libertad, en Nueva Amsterdam y podían ganar un salario. Según la ley romano-holandesa tenían otros derechos en la economía comercial y los matrimonios mixtos con blancos de clase trabajadora eran frecuentes. [9] Los registros de concesión de tierras muestran que la Tierra de los Negros estaba ubicada justo al norte de Nueva Amsterdam. Cuando los ingleses comenzaron a apoderarse de Nueva Ámsterdam en 1664, los holandeses liberaron a unos 40 hombres y mujeres a quienes se les había concedido el estatus de medio esclavo, para asegurarse de que los ingleses no los mantuvieran esclavizados. Los nuevos hombres libres finalizaron sus concesiones de tierras originales y todas las concesiones fueron marcadas oficialmente como propiedad de los nuevos hombres libres. [10]
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En 1664, los ingleses se apoderaron de Nueva Amsterdam y de la colonia. Continuaron importando esclavos para sustentar el trabajo necesario. Los africanos esclavizados realizaban una amplia variedad de trabajos calificados y no calificados, principalmente en la floreciente ciudad portuaria y las áreas agrícolas circundantes. En 1703, más del 42% de los hogares de la ciudad de Nueva York tenían esclavos, un porcentaje superior al de las ciudades de Boston y Filadelfia , y sólo superado por Charleston en el sur. [2]
En 1708, la Asamblea Colonial de Nueva York aprobó una ley titulada "Ley para prevenir la conspiración de esclavos" que prescribía la pena de muerte para cualquier esclavo que asesinara o intentara asesinar a su amo. Esta ley, una de las primeras de su tipo en la América colonial, fue en parte una reacción al asesinato de William Hallet III y su familia en Newtown ( Queens ). [11]
En 1711, se estableció un mercado formal de esclavos al final de Wall Street en el East River , que funcionó hasta 1762. [12]
Una ley de la Asamblea General de Nueva York , aprobada en 1730, la última de una serie de códigos de esclavos de Nueva York , disponía que:
Dado que el número de esclavos en las ciudades de Nueva York y Albany, así como también dentro de los diversos condados, ciudades y mansiones dentro de esta colonia, aumenta diariamente, y que a menudo han sido culpables de confederarse para huir, y de otras malas y peligrosas prácticas, siendo, por tanto, ilícito que más de tres esclavos se reúnan en cualquier momento, ni en ningún otro lugar, que cuando se reúnan en algún empleo servil para beneficio de sus amos o amas, y por parte de sus amos ' o consentimiento de las amantes, bajo pena de ser azotado en la espalda desnuda, a discreción de cualquier juez de paz, sin exceder de cuarenta azotes por cada delito. [13]
Los señoríos y las ciudades podían nombrar un azotador común por no más de tres chelines por persona. [14] A los negros se les dieron los trabajos de menor estatus, los que los holandeses no querían realizar, como imponer castigos corporales y ejecuciones. [15]
Como en otras sociedades esclavistas, la ciudad se vio azotada por temores periódicos de revueltas de esclavos. Los incidentes fueron mal interpretados en tales condiciones. En lo que se llamó la Conspiración de Nueva York de 1741 , los funcionarios de la ciudad creyeron que había comenzado una revuelta. Durante semanas, arrestaron a más de 150 esclavos y 20 hombres blancos, juzgando y ejecutando a varios, creyendo que habían planeado una revuelta. La historiadora Jill Lepore cree que los blancos acusaron y ejecutaron injustamente a muchos negros en este evento. [dieciséis]
En 1753, la Asamblea dispuso que se debería pagar "por cada negro, mulato u otro esclavo, de cuatro años en adelante, importado directamente de África, cinco onzas de plato [plata] Sevilla [le] Pillar o México, o cuarenta chelines en letras de crédito puestas al día en esta colonia." [17]
Los afroamericanos lucharon en ambos lados de la Revolución Americana . Muchos esclavos optaron por luchar para los británicos, ya que el general Guy Carleton les prometió libertad a cambio de su servicio. Después de que los británicos ocuparon la ciudad de Nueva York en 1776, los esclavos escaparon a sus líneas en busca de libertad. La población negra de Nueva York creció a 10.000 en 1780 y la ciudad se convirtió en un centro de negros libres en América del Norte. [9] Entre los fugitivos se encontraban Deborah Squash y su marido Harvey, esclavos de George Washington , quienes escaparon de su plantación en Virginia y alcanzaron la libertad en Nueva York. [9]
En 1781, el estado de Nueva York ofreció a los propietarios de esclavos un incentivo financiero para asignarlos al ejército, con la promesa de libertad para los esclavos al final de la guerra. En 1783, los hombres negros constituían una cuarta parte de la milicia rebelde en White Plains, que debían marchar a Yorktown, Virginia , para los últimos enfrentamientos. [9]
Por el Tratado de París (1783) , Estados Unidos exigió que todas las propiedades estadounidenses, incluidos los esclavos, se mantuvieran en su lugar, pero el general Guy Carleton cumplió su compromiso con los libertos. Cuando los británicos evacuaron de Nueva York, transportaron a 3.000 leales negros en barcos a Nueva Escocia (ahora Canadá Marítimo ), como consta en el Libro de los Negros en los Archivos Nacionales de Gran Bretaña y el Directorio de Leales Negros en los Archivos Nacionales de Washington. [9] [18] Con el apoyo británico, en 1792 un gran grupo de estos británicos negros abandonó Nueva Escocia para crear una colonia independiente en Sierra Leona . [19]
En 1781, la legislatura estatal votó a favor de la liberación de los esclavos que habían luchado durante tres años con los rebeldes o que habían sido despedidos periódicamente durante la Revolución. [20] La Sociedad de Manumisión de Nueva York se fundó en 1785 y trabajó para prohibir la trata internacional de esclavos y lograr su abolición. Estableció la African Free School en la ciudad de Nueva York, la primera institución educativa formal para negros en América del Norte. Sirvió tanto a niños libres como esclavos. La escuela se expandió a siete ubicaciones y logró que algunos de sus estudiantes avanzaran a la educación superior y carreras. Entre ellos se encontraba James McCune Smith , quien obtuvo su título de médico con honores en la Universidad de Glasgow después de que se le negara la admisión a dos universidades de Nueva York. Regresó a ejercer en Nueva York y también publicó numerosos artículos en revistas médicas y de otro tipo. [9]
En 1785, Aaron Burr presentó un proyecto de ley en la legislatura estatal para la emancipación inmediata que fue derrotado por 33 a 13. Pronto se presentó un proyecto de ley más limitado que preveía la emancipación gradual, pero restringía el voto y prohibía los matrimonios mixtos y el testimonio de negros contra blancos. También fue derrotado, 27-17. [21] [22]
En 1790, uno de cada tres negros en el estado de Nueva York era libre. Especialmente en áreas de población concentrada, como la ciudad de Nueva York, se organizaron como una comunidad independiente, con sus propias iglesias, organizaciones cívicas y benévolas y negocios que atendían a sus intereses. [9]
En 1804, el capitán William Helm, virginiano, se instaló primero en Sodus Bay y luego en Bath con unos 40 esclavos, en un intento fallido de implantar el sistema de plantaciones en el estado de Nueva York. [23]
A partir de la década de 1830, y particularmente entre 1850 y 1860, tras la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , se pudieron encontrar en Nueva York cazadores de recompensas profesionales , comités de vigilancia y el ferrocarril subterráneo . Líderes abolicionistas como David Ruggles , blancos y negros, ayudaron a los esclavos fugitivos a escapar a Canadá o a lugares más seguros. Un famoso líder abolicionista y escritor que fue ayudado por Ruggles fue Frederick Douglass . La causa contó con la ayuda de abolicionistas blancos como William Lloyd Garrison y Sydney Howard Gay . Harriet Tubman hizo al menos dos viajes a Nueva York como "capitana" del ferrocarril subterráneo. [24]
Aunque hubo un movimiento hacia la abolición de la esclavitud, la legislatura tomó medidas para caracterizar la servidumbre por contrato para los negros de una manera que redefiniera la esclavitud en el estado. La esclavitud era importante económicamente, tanto en la ciudad de Nueva York como en zonas agrícolas, como Brooklyn. En 1799, la legislatura aprobó la Ley para la Abolición Gradual de la Esclavitud . No liberó a ningún esclavo vivo. Declaró que los hijos de esclavos nacidos después del 4 de julio de 1799 eran legalmente libres, pero los niños tenían que cumplir un período prolongado de servidumbre por contrato: hasta los 28 años para los hombres y hasta los 25 para las mujeres. Los esclavos nacidos antes de esa fecha fueron redefinidos como sirvientes contratados y no podían venderse, pero tenían que continuar con su trabajo no remunerado. [25]
De 1800 a 1827, los abolicionistas blancos y negros trabajaron para poner fin a la esclavitud y lograr la ciudadanía plena en Nueva York. Durante esta época, hubo un aumento de la supremacía blanca , que estaba en desacuerdo con los crecientes esfuerzos contra la esclavitud de principios del siglo XIX. [26] Peter Williams Jr. , un influyente abolicionista y ministro negro, alentó a otros negros a "mediante una estricta obediencia y respeto a las leyes del país, formar un baluarte invulnerable contra los ejes de la malicia" para mejorar las posibilidades de libertad y Una vida mejor. [27]
La participación de los afroamericanos como soldados en la defensa del Estado durante la Guerra de 1812 contribuyó al apoyo público a sus plenos derechos a la libertad. En 1817, el Estado liberó a todos los esclavos nacidos antes del 4 de julio de 1799 (fecha de la ley de abolición gradual), para entrar en vigor en 1827. Continuó con el contrato de contrato para los niños nacidos de madres esclavas hasta los 20 años, como se señaló anteriormente. [25] Debido a las leyes de abolición gradual, todavía había niños obligados a realizar aprendizajes cuando sus padres eran libres. [28] Esto alentó a los activistas afroamericanos contra la esclavitud. [28]
En Sketches of America (1818), el autor británico Henry Bradshaw Fearon, quien visitó los jóvenes Estados Unidos en una misión de investigación para informar a los británicos que estaban considerando emigrar, describió la situación en la ciudad de Nueva York tal como la encontró en agosto de 1817:
A Nueva York se le llama un "estado libre": puede que lo sea en teoría o en comparación con sus vecinos del sur; pero si, en Inglaterra, viéramos en el periódico Times anuncios como el siguiente [ver imagen a la derecha], deberíamos concluir que la libertad de la esclavitud existía sólo en palabras. [29]
El 5 de julio de 1827, la comunidad afroamericana celebró la emancipación final en el estado con un desfile por la ciudad de Nueva York. [27] [30] Se eligió una celebración distintiva del 5 de julio en lugar del 4 de julio, porque la fiesta nacional no se consideraba destinada a los negros, como afirmó Frederick Douglass más tarde en su famoso ¿ Qué es para el esclavo el 4 de julio? discurso del 5 de julio de 1852. [30]
Las memorias de Daniel M. Tredwell , un neoyorquino nativo que llevó un diario a partir de 1838, incluyen sus recuerdos de personas anteriormente esclavizadas asociadas con la granja de la familia en Long Island: [31]
Las antiguas dependencias de esclavos de nuestra granja sobrevivieron hasta nuestros días y estaban ubicadas a unos cuatrocientos pies en la parte trasera de nuestra vivienda. Los recordamos muchos años después de que dejaron de usarse como alojamiento para los negros y cuando fueron utilizados como refugio y establo para caballos y vacas. El antiguo edificio tenía techo de paja y las tablillas eran de roble. Fue quemado en 1834. Los esclavos fueron manumitidos en este estado en 1827 mediante una ley enmendada de 1811 que requería que aquellos de cierta edad debían recibir alojamiento durante su vida en una casa en la finca. Recordamos claramente a dos de ellos que salían de casa cada primavera, caminaban todo el verano e invariablemente volvían a casa en invierno para alojarse.
Los residentes de Nueva York estaban menos dispuestos a dar a los negros los mismos derechos de voto. Según la constitución de 1777, el voto estaba restringido a hombres libres que pudieran satisfacer ciertos requisitos de propiedad para el valor de los bienes inmuebles. Este requisito de propiedad privó de sus derechos a los hombres pobres tanto entre negros como entre blancos. La Constitución reformada de 1821 eliminó el requisito de propiedad para los hombres blancos, pero estableció un requisito prohibitivo de 250 dólares (equivalente a 5.000 dólares en 2022), aproximadamente el precio de una casa modesta, [32] para los hombres negros. [25] En las elecciones de 1826, sólo 16 negros votaron en la ciudad de Nueva York. [3] : 47 En 1846, un referéndum para derogar este requisito de propiedad fue rotundamente derrotado. [33] "Aún en 1869, una mayoría de los votantes del estado votaron a favor de conservar las calificaciones de propiedad que mantenían las urnas de Nueva York cerradas a muchos negros. Los hombres afroamericanos no obtuvieron los mismos derechos de voto en Nueva York hasta la ratificación de la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , en 1870." [25]
A partir del 16 de marzo de 1827, John Brown Russwurm publicó Freedom's Journal , escrito y dirigido a afroamericanos. [34] [35] Samuel Cornish y John Russwurm fueron editores de la revista; lo usaron para atraer a los afroamericanos de todo el país. [36] Las poderosas palabras publicadas difundieron rápidamente una influencia positiva entre los afroamericanos que podrían ayudar a establecer una nueva comunidad. El surgimiento de una revista afroamericana fue un movimiento muy importante en Nueva York. Demostró que los negros podían recibir educación y ser parte de una sociedad alfabetizada. [37]
Los periódicos blancos publicaron una serie impresa ficticia "Bobalition". Esto se hizo para burlarse de los negros, utilizando la forma en que una persona de color sin educación pronunciaría la abolición. [38]
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Fernando Wood, estaba firmemente a favor de la esclavitud. Era un líder de los demócratas por la paz y se oponía a la Enmienda 13 que puso fin a la esclavitud. Justo antes de la Guerra Civil había propuesto seriamente al Ayuntamiento que la ciudad se separara de la Unión para formar la Ciudad Libre de Tri-Insula ( ínsula significa "isla" en latín ), incorporando Manhattan , Staten Island y Long Island excepto Brooklyn pro-Unión . El Ayuntamiento aprobó el plan, pero rescindió su aprobación tres meses después, tras la Batalla de Fort Sumter . [39]
Por el contrario, Brooklyn era "una ciudad santuario antes de su tiempo", con una de las comunidades negras más grandes y políticamente más conscientes de los Estados Unidos. [40] Henry Ward Beecher , hermano de Harriet Beecher Stowe , pastora de la Iglesia de Plymouth en Brooklyn Heights , fue uno de los abolicionistas más activos del país .
En 1991, un proyecto de construcción requirió un estudio arqueológico y cultural de 290 Broadway en el Bajo Manhattan para cumplir con la Ley Nacional de Preservación Histórica de 1966 antes de que pudiera comenzar la construcción. Durante la excavación y el estudio, se encontraron restos humanos en un antiguo cementerio de seis acres para afroamericanos que databa de mediados de la década de 1630 a 1795. Se cree que hay más de 15.000 restos óseos de los negros libres y esclavizados de la Nueva York colonial. . Es el cementerio de afroamericanos más grande y antiguo del país. [41]
Este descubrimiento demostró la importancia a gran escala de la esclavitud y los afroamericanos para la historia y la economía de Nueva York y de la nación. El Cementerio Africano ha sido designado Monumento Histórico Nacional y Monumento Nacional por su importancia. Se ha creado un centro conmemorativo y de interpretación para el Cementerio Africano para honrar a los enterrados y explorar las numerosas contribuciones de los afroamericanos y sus descendientes a Nueva York y la nación. [42]
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