Los ferrocarriles en Omaha, Nebraska , han sido fundamentales para el crecimiento y desarrollo de la ciudad, del estado de Nebraska , del oeste de los Estados Unidos y de todo Estados Unidos. La convergencia de muchas fuerzas ferroviarias en la ciudad fue fruto de la casualidad y la sinergia, ya que ninguno de los líderes de Omaha tenía una estrategia integral para llevar los ferrocarriles a la ciudad. [1]
No se suponía que Omaha fuera el centro del primer ferrocarril transcontinental ; su vecino al otro lado del río Misuri , Council Bluffs, Iowa , sí lo era. En julio de 1862, el presidente Abraham Lincoln firmó la Ley del Ferrocarril del Pacífico , que creó una nueva organización llamada Union Pacific Railroad . Se le autorizó a construir una sola línea hacia el oeste desde un "punto inicial" en el meridiano de 100 grados (cerca de la actual Lexington, Nebraska ). [2] Si bien la legislación parecía favorecer a Omaha, en 1863 Lincoln emitió una orden ejecutiva que designaba la terminal en Council Bluffs. Thomas C. Durant , el primer director de Union Pacific, decidió arbitrariamente que el ferrocarril debería comenzar en Omaha. [3]
En 1863 se inició la construcción cerca de Miller's Landing en el río Misuri para el primer ferrocarril transcontinental. Junto con el financista local Edward Creighton , [4] George Francis Train fue el promotor que fue el principal responsable de la llegada del ferrocarril a la ciudad. Se hizo rico por su ubicación conveniente a la tierra que poseía cerca de Deer Park. La llegada del ferrocarril hizo que el valor de su propiedad para el desarrollo se disparara. [5] El ferrocarril Union Pacific ha tenido su sede en Omaha desde su inicio en 1867, comenzando con su ocupación de cincuenta años de la Herndon House en el centro. En 1872, Union Pacific abrió el primer puente sobre el Misuri a Omaha. [6] La histórica Overland Route continúa atravesando la ciudad.
El South Omaha Terminal Railway , una subsidiaria de la Union Stock Yards Company de Omaha , era una línea secundaria establecida para servir a Omaha Stockyards , que se inauguró en la década de 1880. Se transformó en el South Omaha Terminal Railway en la década de 1920. Debido a Stockyards, en la década de 1880 Omaha contaba con el servicio de todos los ferrocarriles principales del país. Otros ferrocarriles de la ciudad incluían Omaha Road , Omaha, Lincoln and Beatrice Railway , Omaha Southern Railroad , Kansas, Nebraska and Omaha Railway, Omaha and Republican Valley Railway , Omaha and South Western Railroad y Omaha, Abilene and Wichita Railway .
Aprovechando la constelación de ferrocarriles, el Ejército de los EE. UU. construyó en 1881 el Depósito de Intendencia de Omaha, que abastecía a muchas instituciones militares de Nebraska y de todo el oeste de los Estados Unidos.
En 1955, Omaha había superado a Chicago como el mayor centro de empaque y corral de engorde del mundo. Procesaba miles de animales por semana. Las plantas de empaquetado recibían animales de 22 estados y la mayor parte del ganado se transportaba por ferrocarril.
La línea Omaha Belt Line era un ferrocarril de 24 km de longitud que circunnavegó la ciudad a partir de 1885. Transportaba pasajeros y carga y era operada por el ferrocarril Missouri Pacific . El ferrocarril también tenía ramales en Lincoln , Wahoo y Nebraska City . [7] La línea se interrumpió a principios de la década de 1960. [8]
Había varios ferrocarriles que iban desde Omaha a lo largo del estado de Nebraska y más allá. El ferrocarril de Kansas, Nebraska y Omaha iba desde Omaha hasta el sudoeste de Kansas, específicamente para proporcionar acceso desde las regiones ganaderas de las actuales Oklahoma y Texas. [9]
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En 1867, Ezra Millard , Andrew J. Hanscom y Augustus Kountze formaron el Omaha Horse Railway , el primer tranvía a tracción animal de la ciudad. La Omaha Cable Tramway Company fue el único tranvía a tracción animal de la ciudad . Comenzó en 1884 y terminó en 1895 después de fusionarse con el Horse Railway como la Omaha Street Railway Company. En 1896, la nueva empresa se disolvió cuando llegaron competidores. [10] Se construyó un tranvía eléctrico entre Omaha y Benson específicamente para promover el desarrollo de ese suburbio durante estos años.
En 1901, Gurdon Wattles consolidó varias de las compañías más antiguas para organizar la Omaha and Council Bluffs Streetcar Company . Después de recibir una franquicia de 30 años de la ciudad de Omaha, la compañía estableció un sistema de transporte público que cubría toda la ciudad, incluidos trenes de cercanías e interurbanos . [11] Las líneas de tranvía funcionaron en Omaha hasta 1955.
En el momento de la inauguración de la Exposición Trans-Mississippi en 1898, la ciudad contaba con dos estaciones de tren importantes: la Union Station, a la que llegaban las líneas Chicago and North Western Railroad , Wabash Railroad , Missouri Pacific Railroad , Chicago Great Western Railway , Rock Island Railroad , Milwaukee Road y Union Pacific Railroad .
También sirvió como sede de Union Pacific, que tuvo que ampliarse en el siglo XX. El arquitecto Gilbert Stanley Underwood comentó sobre su diseño de 1931 de Union Station: "Hemos tratado de expresar el carácter distintivo del ferrocarril: fuerza, poder, masculinidad". Union Station fue la primera estación Art Decó del país. [12]
La estación de Burlington contaba con el servicio del ferrocarril Chicago, Burlington and Quincy y, más tarde, del Amtrak . Otras estaciones de la ciudad eran la estación Webster Street, la estación Gibson, la estación Ralston, la estación Florence Depot y la estación North 34 Street.
Ha habido muchas estaciones de ferrocarril en el centro y depósitos más pequeños en todo Omaha desde el inicio de Union Pacific en la ciudad.
Se han construido muchos puentes ferroviarios, caballetes y otras estructuras para transportar ferrocarriles sobre estructuras en Omaha.
Debido a los acuerdos y demandas judiciales entre la ciudad de Omaha y las compañías ferroviarias con vías en Omaha, las compañías fueron responsables de construir y mantener varios pasos elevados para que carretas, automóviles, peatones y tranvías pudieran pasar sobre las vías. Entre ellos se encontraban el viaducto de Locust Street y el viaducto de Nicholas Street. [33]
En 1939, se estrenó en Omaha Union Pacific , una importante película de Hollywood , para celebrar la herencia ferroviaria de la ciudad. El vagón de ferrocarril McKeen era un vagón de pasajeros autopropulsado especializado fabricado en Omaha.
Los ferrocarriles siguieron siendo importantes para el transporte de mercancías, negocios y pasajeros hasta el siglo XX. En 1947, las dos estaciones de la ciudad contaban con 114 trenes de pasajeros al día que conectaban todo el Oeste y el Medio Oeste.
Los ferrocarriles transportaron muchas de las decenas de miles de animales para su procesamiento en las plantas empacadoras, ubicadas cerca de los corrales de engorde y las vías del tren. A mediados de la década de 1950, los corrales de engorde y la industria empacadora de la ciudad eran los más grandes del mundo, superando a Chicago.
Hoy, el Distrito Histórico de Comercio y Ferrocarril de Omaha celebra esta conexión, al igual que la inclusión de la estación de tren de Burlington y la estación Union en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Dos grandes locomotoras de tren se han colocado como monumentos y arte industrial en el parque Kenefick en el sur de Omaha . Están frente a la Interestatal 80 , uno de los modos de transporte sucesores.
Anteriormente, varios ferrocarriles importantes prestaban servicio a Omaha, entre ellos Chicago, Rock Island y Pacific (CRIP) , Chicago, Burlington y Quincy (CBQ) , Chicago Great Western (CGW) , Illinois Central (IC) , Chicago y Northwestern (CNW) , Wabash (WAB) , Chicago, Milwaukee, St Paul y Pacific (The Milwaukee Road) (CMStP&P) , Chicago, St. Paul, Minneapolis y Omaha, Missouri Pacific (MP) y Union Pacific.
Omaha no se libró de la pronunciada caída del servicio de pasajeros en la segunda mitad del siglo XX. Amtrak se hizo cargo de la mayor parte del servicio de pasajeros en 1971. En la década de 1980, había reducido el servicio a solo tres trenes, todos saliendo de Chicago : el California Zephyr a Emeryville, California , cerca de San Francisco; el Desert Wind a Los Ángeles vía Salt Lake City y Las Vegas ; y el Pioneer a Seattle . El Desert Wind y el Pioneer fueron eliminados en 1997, dejando a Omaha servida solo por el California Zephyr. Como reflejo de la caída del servicio de pasajeros, Amtrak abandonó la antigua estación de Burlington en 1974 y operó desde un "Amshack" cercano antes de mudarse a una estación más pequeña a solo 220 pies de la antigua estación de Burlington.
Omaha es la sede corporativa de Union Pacific Railroad. Ubicado en el centro de la ciudad, Union Pacific Center es el edificio más grande en metros cuadrados del estado de Nebraska y el cuarto más alto de Omaha.