El Desert Wind fue un tren de pasajeros de larga distancia de Amtrak que funcionó de 1979 a 1997. Operaba de Chicago a Los Ángeles como una sección del California Zephyr , sirviendo a Los Ángeles a través de Salt Lake City ; Ogden, Utah ; y Las Vegas .
A finales de la década de 1960, antes de la creación de Amtrak, Union Pacific Railroad combinó sus líneas aerodinámicas de larga distancia entre Chicago, Kansas City y la costa oeste en un único tren masivo apodado por los críticos la "Ciudad de todas partes". Este tren incluía el Challenger , la ciudad de Denver , la ciudad de Kansas City , la ciudad de Los Ángeles , la ciudad de Portland y la ciudad de San Francisco . En un momento dado, llegó a tener 27 coches. La ciudad de Los Ángeles se separó de este gigante en Ogden, Utah, para servir a Los Ángeles a través de Las Vegas. [1] : 123 De estos, Amtrak retuvo partes de la ciudad de Kansas City y la ciudad de San Francisco para su servicio Chicago-San Francisco, al que llamó San Francisco Zephyr . El servicio regular a Las Vegas terminó en las primeras horas de la mañana del 2 de mayo de 1971, cuando la ciudad de Los Ángeles en dirección oeste hizo su última parada en su último viaje a la ciudad homónima. [2] : 3
A lo largo de la década de 1970, hubo breves intentos de reactivar el servicio a Las Vegas en forma de vuelos chárter y excursiones, además de un tren regular solo de fin de semana llamado Las Vegas Limited , que funcionó durante cuatro meses en 1976. Las cosas llegaron a un punto crítico en 1979, cuando Amtrak enfrentó una importante presión política para recortar costos y reducir el tamaño de su red nacional. El senador Howard Cannon (D-Nevada) presionó mucho a Amtrak para que creara un tren que sirviera a Las Vegas, y Amtrak consideró reemplazar el Southwest Limited , su tren existente Chicago-Los Ángeles, con dicho servicio. Al final, Southwest Limited permaneció y Amtrak presentó el Desert Wind , que hizo su primera circulación el 28 de octubre de 1979. [3] [4] : 141–142
El Desert Wind original era un tren diurno con equipo Amfleet . El tren en dirección norte salió de Los Ángeles al mediodía y llegó a Ogden a la mañana siguiente para conectarse con el San Francisco Zephyr en dirección este . El avión en dirección sur partió de Ogden a mitad de la noche después de la llegada del San Francisco Zephyr en dirección oeste procedente de Chicago y llegó a Los Ángeles a última hora de la tarde. El viaje de 1.305 kilómetros (811 millas) duró dieciocho horas. [5] A partir de 1980, el Desert Wind intercambió un autocar Chicago - Los Ángeles con el San Francisco Zephyr en Ogden; este servicio se amplió en 1982 para incluir un coche cama.
Caliente, Nevada , se agregó al calendario el 25 de octubre de 1981, [6] mientras que Delta, Utah , se agregó el 24 de abril de 1983. [7]
Después de que el California Zephyr, renombrado y redireccionado, comenzara a utilizar la línea principal del ferrocarril occidental de Denver y Rio Grande en 1983, el Desert Wind comenzó a conectarse con el Zephyr en Salt Lake City. Más tarde, el Desert Wind y el Pioneer con destino a Seattle operarían junto con el California Zephyr desde Chicago hasta Salt Lake City, donde se separaron los trenes. [4] : 142–144 Esto creó un tren de 16 vagones Superliner que iban de Chicago a Utah, el más largo que Amtrak había operado jamás, aparte del Auto Train . Como Amtrak necesitaba al menos cuatro locomotoras para tirar de este enorme tren a través de las Montañas Rocosas, el Pioneer comenzó a separarse en Denver en 1991, mientras que el Desert Wind continuó separándose del Zephyr en Salt Lake City. [4] : 148–150
El Desert Wind dejó de fabricarse el 12 de mayo de 1997, víctima de los recurrentes recortes presupuestarios de Amtrak que también eliminaron al Pioneer días antes. [8] El servicio de tren fue reemplazado por un servicio Los Ángeles - Las Vegas Amtrak Thruway . En ese momento, el servicio ferroviario entre Los Ángeles y Las Vegas tardaba 7 horas y 15 minutos. [9]
Hay varios planes privados en competencia para restaurar el servicio ferroviario de Los Ángeles a Las Vegas, incluido el de alta velocidad Brightline West y los más convencionales X Train y Z-Train. [10]
Una ruta Los Ángeles - Las Vegas gestionada por Amtrak casi entró en servicio en 2000. Se compró un tren Talgo VII para el servicio en 1999; cuando no se implementó, el tren se utilizó posteriormente en el servicio Amtrak Cascades . [11]
Además, a partir de 2011, se estaban considerando nuevas rutas, [9] incluidas rutas que utilizan la misma vía que el Desert Wind original y rutas que utilizan la línea Metrolink San Bernardino . La falta de financiación y la congestión a través del Cajon Pass siguieron siendo obstáculos importantes. Propuestas más recientes que utilizan el tren de alta velocidad han sugerido una ruta a través de Victorville y una conexión con el proyecto de tren de alta velocidad de California en Palmdale, [12] suponiendo que el proyecto de California pueda asegurar fondos para una conexión de Bakersfield a Los Ángeles.
La ruta tiene cierto mérito para Amtrak, ya que la edición de julio de 2010 de Trains enumeró la ruta como una que se restaurará junto con la mejora del equipo del California Zephyr . [13] En 2021, Amtrak anunció un servicio de tren de Los Ángeles a Las Vegas como parte de una nueva propuesta de expansión. [14]
En junio de 2021, el senador Jon Tester (D-Montana) agregó una enmienda a la Ley de Inversión en Transporte de Superficie de 2021 que requiere que el Departamento de Transporte (no la propia Amtrak) evalúe la restauración de rutas de larga distancia descontinuadas, como la Desert Wind. . [15] [16] El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Comercio del Senado con apoyo bipartidista, [17] [18] y luego se incorporó a la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura del presidente Biden , que se convirtió en ley en noviembre de 2021. [19] El informe debe ser entregado al Congreso en un plazo de dos años. [20] La ley también proporciona 2.400 millones de dólares en nuevos fondos a la red de rutas de larga distancia de Amtrak. [21]
El 28 de octubre de 2022, la Administración Federal de Ferrocarriles anunció el estudio diario del servicio de larga distancia de Amtrak . Su propósito es evaluar la restauración y incorporación de servicios de pasajeros de larga distancia nuevos y descontinuados, así como la actualización de los servicios de larga distancia trisemanales (Sunset Limited y Cardinal ) a operación diaria. Los criterios para restaurar o crear nuevas rutas de larga distancia son que conecten comunidades grandes y pequeñas como parte de una "red ferroviaria regional", proporcionen bienestar económico y social a las zonas rurales, proporcionen "conectividad mejorada" para las rutas de larga distancia existentes -Trenes de pasajeros de larga distancia, y reflejan el apoyo y el compromiso de los lugareños y la región para restablecer el servicio de pasajeros de larga distancia. [22] Estos criterios incluyen el Desert Wind , entre otros trenes. El estudio se llevará a cabo hasta 2023 e involucrará a las partes interesadas, las compañías ferroviarias y las comunidades mientras evalúa "cómo conectar mejor a las personas con los servicios ferroviarios de larga distancia". [23]
