Thomas Clark Durant (6 de febrero de 1820 - 5 de octubre de 1885) fue un médico, hombre de negocios y financiero estadounidense. Fue vicepresidente de Union Pacific Railroad (UP) en 1869 cuando se reunió con el ferrocarril Central Pacific en Promontory Summit en el territorio de Utah. Creó la estructura financiera que condujo al escándalo de Crédit Mobilier . Estaba interesado en hoteles en las Adirondacks y una vez fue propietario del yate Idler . [1]
Construyó con éxito ferrocarriles en el Medio Oeste y, después de que una ley del Congreso de 1862 creara el Ferrocarril Union Pacific, John A. Dix fue elegido presidente y Durant vicepresidente de la empresa. Durant asumió la carga de la gestión y la recaudación de dinero y, con mucho dinero a su disposición, ayudó a conseguir la aprobación en 1864 de un proyecto de ley que aumentaba las concesiones de tierras y los privilegios del ferrocarril. Organizó, y al principio controló, el Crédit Mobilier of America, pero en 1867 perdió el control de la empresa en manos de los hermanos Oliver y Oakes Ames . Sin embargo, Durant continuó en la dirección de Union Pacific e impulsó furiosamente la construcción del ferrocarril hasta que llegó al RR de Central Pacific el 10 de mayo de 1869. Luego, el grupo Ames consiguió su despido. [2]
Durant nació el 6 de febrero de 1820 en Lee, Massachusetts . Estudió medicina en Albany Medical College donde, en 1840, se graduó cum laude y se desempeñó brevemente como profesor asistente de cirugía. Después de retirarse de la medicina, se convirtió en director de la empresa exportadora de cereales de su tío: Durant, Lathrop and Company en la ciudad de Nueva York.
Mientras trabajaba con el comercio de trigo de las praderas , Durant se dio cuenta de la necesidad de mejorar el transporte interior, lo que llevó a su interés en la industria ferroviaria. [3] Durant comenzó en la industria ferroviaria como corredor para Chicago and Rock Island Railroad . Durante ese tiempo, Durant conoció profesionalmente a Henry Farnam .
Los dos hombres crearon una nueva empresa contratista con el nombre de Farnam and Durant. En 1853, recibieron el encargo de recaudar capital y gestionar la construcción del recién fundado Ferrocarril de Mississippi y Missouri (M&M). El Ferrocarril M&M adquirió importantes concesiones de terrenos para construir el primer ferrocarril de Iowa (planeado ir desde Davenport en el río Mississippi hasta Council Bluffs en el río Missouri ).
La pieza central del M&M era un puente ferroviario de madera que, cuando se completó en 1856, fue el primer puente sobre el río Mississippi. El puente unía el M&M con el ferrocarril de Chicago y Rock Island . Después de que un barco de vapor chocó contra el puente, los operadores de barcos demandaron para que lo desmantelaran. Durant y Rock Island contrataron al abogado privado Abraham Lincoln para defender el puente. Esta asociación jugó a favor de Durant en 1862, cuando el presidente Lincoln seleccionó la nueva compañía de Durant, Union Pacific , y su centro de operaciones en Council Bluffs, Iowa , como punto de partida del primer ferrocarril transcontinental .
"Al igual que Sansón, no dudaría en derribar el templo, incluso si eso significara enterrarse junto con sus enemigos". [4] : 90 Durant tenía una reputación despiadada de exprimir a amigos y enemigos para beneficio personal. Como agente general de la División Este de UP, Durant también estaba a cargo de recaudar dinero, adquirir recursos y asegurar una legislación nacional favorable para la empresa. Además de obtener una concesión de tierras ampliada por parte del Congreso en 1864 como parte de la distribución subsidiada por la legislatura de 100 millones de acres públicos, Durant reaccionó efectivamente ante el fracaso de Union Pacific para vender acciones significativas a la luz de la Ley de Ferrocarriles del Pacífico de 1862 que dictaminaba que las explotaciones comerciales estaría limitado a 200 acciones por persona. Proponiendo financiar él mismo el pago inicial requerido del diez por ciento sobre las acciones, Durant hizo campaña ante corredores y comerciantes en las áreas de Nueva York y Filadelfia con la condición de que se le reembolsaría en una fecha posterior. Al persuadir a varios políticos para que invirtieran como accionistas limitados, entre otros, Durant emitió con éxito 2,18 millones de dólares en acciones de UP a los suscriptores. [5]
Al mismo tiempo, Durant manipuló el mercado de valores, aumentando el valor de sus acciones de M&M al decir que iba a conectar el Ferrocarril Transcontinental con él. Estaba comprando en secreto acciones de líneas ferroviarias competidoras y luego dijo que el Ferrocarril Transcontinental iba a ir a esa línea. [6]
Dado que el gobierno pagó por cada milla de vía colocada, Durant anuló a sus ingenieros y ordenó que se colocaran vías adicionales en grandes meandros. [7] En los primeros 2+En 1 ⁄ años , Union Pacific no se extendía más de 40 millas (64 km) desde Omaha, Nebraska. Mientras el gobierno federal libraba la Guerra Civil , Durant evitó su supervisión de la construcción del ferrocarril.
Durante la Guerra Civil, Durant hizo una fortuna contrabandeando algodón de los Estados Confederados con la ayuda del general Grenville M. Dodge . [6] Cuando terminó la guerra en 1865, Union Pacific puso mano de obra adicional. Completó casi dos tercios de la ruta transcontinental. Durant contrató a Dodge como ingeniero jefe a lo largo de la ruta del río Platte .
Uno de los mayores golpes de Durant fue la creación de Crédit Mobilier of America . Durant y el empresario George Francis Train se unieron en marzo de 1864 para formar una empresa comercial para comprar la Agencia Fiscal de Pensilvania, cambiando su nombre a Crédit Mobilier. La empresa fue una de las primeras en aprovechar las nuevas estructuras financieras de responsabilidad limitada . Anteriormente, los inversores eran responsables de las finanzas de una empresa si ésta tenía problemas. Bajo responsabilidad limitada, su única responsabilidad era el dinero pagado. Durant creó esta compañía de responsabilidad limitada para alentar a los inversionistas de UP a aceptar asumir la construcción del ferrocarril después de que el empleado contratado Herbert Hoxie anunciara que no cumpliría con su fecha límite para construir 247 millas de pista. Los inversores consideraron que este contrato, dado el elevado coste de construcción, representaba un riesgo demasiado grande, pero la protección ofrecida por Crédit Mobilier los convenció a asumir la construcción. [8] Durant manipuló entonces la estructura de Crédit Mobilier hasta terminar controlándola. En la práctica, UP le estaba pagando a través de Crédit Mobilier para que construyera el ferrocarril. Durant ocultó sus acciones al tener como accionistas limitados a varios políticos, incluido el futuro presidente James Garfield . Las cosas empeoraron para Durant cuando quedó claro que había violado la Ley de Ferrocarriles del Pacífico de 1862 al utilizar su control del Crédit Mobilier para convertirse en el accionista mayoritario de Union Pacific Railroad. También se sospechaba que Durant había recibido dinero de la empresa, pero parece que sus compañeros de trabajo le tenían demasiado miedo como para reunirse clandestinamente para discutir esta posibilidad. [4] : 91 El control de Durant en Crédit Mobilier fue cuestionado después de que Oakes Ames llevó a Durant a los tribunales y lo despidió de Crédit Mobilier en mayo de 1867. Ames había sido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Massachusetts y ayudó a Durant a sobornar a congresistas y otros funcionarios del gobierno. [9] En 1867, Durant fue destituido de su puesto de director de Crédit Mobilier. El presidente Ulysses S. Grant despidió a Durant de Union Pacific. La empresa Crédit Mobilier estaba cada vez más asociada a la corrupción y el secretismo y el gobierno estaba harto de no recibir el reembolso de los préstamos y de las estafas que se producían en cada empresa. [10]
Como muchos otros, Durant perdió gran parte de su riqueza en el pánico de 1873 . Vendió las acciones que le quedaban en Union Pacific y fundó una nueva empresa ferroviaria, Adirondack Railroad. Pasó los últimos doce años de su vida luchando contra demandas de socios e inversores descontentos. [11]
Durant estaba casado con Hannah Heloise Trimble. Tuvieron dos hijos: William West Durant , que se convirtió en arquitecto, y Héloïse Durant Rose (c.1853-1943), que se convirtió en autora, dramaturga y crítica literaria.
En 1873, Durant convocó a su familia a casa para reconstruir su fortuna en Adirondack Wilderness, donde había acumulado medio millón de acres de tierra. Su visión era abrir la naturaleza a los turistas y convertirla en un destino para que los ricos tuvieran segundas residencias. En ese momento, era propietario de Adirondack Railroad y buscaba inversores para continuar la vía desde North Creek, Nueva York, hasta Canadá. Le encargó a su hijo William que fuera pionero en la empresa, aunque, según William, mantuvo el control final. William puso su mirada en su propia visión arquitectónica para la región y jugó un papel decisivo en el desarrollo de la primera arquitectura del Gran Campamento. Padre e hijo alentaron a los inversores ricos a visitar Camp Pine Knot y los entretuvieron generosamente. Los campamentos de William, Pine Knot, Uncas y Sagamore, finalmente se vendieron a Collis P. Huntington, JP Morgan y Alfred Vanderbilt.
Héloïse asistió a escuelas privadas en Europa y Estados Unidos y hablaba con fluidez árabe, francés, alemán e italiano. Se convirtió en autora, dramaturga y crítica de libros estadounidense para The New York Times , y escribió, además de artículos y obras de teatro, ensayos, poemas y cuentos. Su poema dramático Dante (1910) fue traducido al italiano y se cree que es la primera obra estadounidense producida en un escenario italiano. [ cita necesaria ] Además, Héloïse fundó la Liga Dante en 1917 "para la propaganda popular para el estudio de Dante" y fue signataria del "Memorial a la Junta Directiva del Columbia College", una petición de 1883 para permitir que las estudiantes asistan a conferencias. y exámenes en Columbia College . (Otros firmantes destacados fueron Susan B. Anthony , Caroline Sterling Choate , Chauncey M. Depew , Parke Godwin, Emma Lazarus , Josephine Shaw Lowell , Theodore Roosevelt , Georgina Schuyler y Charles Comfort Tiffany ).
Durant murió en el condado de Warren, Nueva York , el 5 de octubre de 1885. Está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York . [11]