Gurdon Wallace Wattles (12 de mayo de 1855 - 31 de enero de 1932) fue uno de los primeros empresarios, banqueros y líderes cívicos de Omaha, Nebraska , que se convirtió en el responsable de financiar gran parte de los inicios de Hollywood . [1] Se decía que Wattles poseía "todas las credenciales adecuadas para dirigir las fortunas de Omaha durante el siglo XX en la era posterior a los pioneros: comienzos humildes, una capacidad sobresaliente, un intelecto excelente, modales impecables, una ambición desbordante y una vena despiadada". [2]
Gurdon Wallace Wattles [3] fue el tercer hijo de James Wattles y Elizabeth Whitton. Nació el 12 de mayo de 1855 en la ciudad de Richford , Nueva York , y murió el 31 de enero de 1932 en Hollywood, California. Era nieto del Dr. Tower Whitton, [4] graduado en 1796 del Dartmouth College .
Su primer nombre, Gurdon, deriva de su antepasado Brampton Gurdon , que fue miembro del Parlamento por Sudbury (1621) y alto sheriff de Suffolk . Su hija, Muriel Gurdon, se casó con Richard Saltonstall Jr., hijo de Sir Richard Saltonstall Sr. , quien dirigió a un grupo de colonos ingleses que recorrieron el río Charles hasta establecerse en lo que hoy es Watertown, Massachusetts , en 1630.
Era descendiente de los pasajeros del Mayflower, el élder William Brewster y John Howland . También era descendiente de John Lothropp , un clérigo anglicano inglés que se convirtió en ministro congregacionalista y emigró a Nueva Inglaterra. Fue el fundador de Barnstable, Massachusetts , y John Mason , un mayor del ejército inglés, vicegobernador de Connecticut y el principal fundador de Norwich, Connecticut . Uno de sus parientes lejanos por parte de su padre es Edward Everett , un político estadounidense y presidente de la Universidad de Harvard .
El padre de Gurdon sirvió como teniente en el 109.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York durante la Guerra de la Rebelión y, después de la guerra, decidió trasladar a la familia. Viajaron en un carromato cubierto y se establecieron en Glidden, Iowa , en 1868. Gurdon se graduó de la escuela secundaria allí y poco después se convirtió en maestro durante varios años para financiar su educación universitaria. Durante el verano antes de su tercer año en el Iowa Agricultural College en 1878, los pulmones de Wattles comenzaron a sangrar y un médico le dijo que sufría de tuberculosis (la misma enfermedad por la que habían muerto su hermano y hermana). "Así terminó mi formación universitaria". [5] Después de perder la reelección en 1880 para un segundo mandato de dos años como superintendente de escuelas del condado, Wattles se sintió motivado a completar sus estudios legales. "Luego ingresé en la oficina de abogados de Thomas F Barbee de Carroll, Iowa , y pronto fui admitido en el colegio de abogados". [6] Veintisiete años después, la Universidad Estatal de Iowa le otorgaría a Wattles el título honorario de Máster en Filosofía por sus “logros dignos”. [7]
Se casó con Abigail Jane Leete [8] el 20 de octubre de 1882, en la ciudad natal de Jennie, Clarksville, Iowa . Se conocieron mientras asistían al Iowa Agricultural College. Ella era hija de Allen N. Leete y Abigail Button, y descendiente directa del gobernador William Leete , [9] quien fue gobernador de la Colonia de New Haven de 1661 a 1665 y gobernador de Connecticut de 1676 a 1683. Nació alrededor de 1858 en Clarksville, Iowa , y murió el 25 de mayo de 1916, en el Hospital Presbiteriano de Chicago , Illinois . Fueron padres de tres hijos: Frederick Leete Wattles, Margaret Elizabeth Wattles y Mary Louise Wattles.
Se volvió a casar en Estes Park, Colorado , el 26 de junio de 1918 con Julia Vance. Ella nació en Milford, Nebraska , el 23 de agosto de 1883, hija de Alexander Hamilton Vance. Murió en noviembre de 1977 en Los Ángeles. Estudió durante tres años en el Doane College y se graduó tanto en el Oberlin College como en el Columbia College . Era directora del departamento de economía doméstica de la Universidad de Nebraska cuando conoció a Gurdon Wattles. Dio a luz a un hijo, Gurdon Wallace Wattles Jr., el 5 de mayo de 1920, en su casa de Hollywood . [1] [10] [11]
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Después de graduarse de la universidad y unirse al colegio de abogados, Wattles se unió a una firma en Carroll, Iowa . Poco después, convenció a sus padres para que se mudaran allí y, a instancias de ellos, donó un lote a la congregación de la Iglesia Episcopal de la Trinidad para construir un edificio. La primera incursión de Wattles en la banca ocurrió en 1882 cuando trabajó con socios silenciosos para fundar el Farmer's Bank en Carroll. Al centrarse directamente en ayudar a los muchos inmigrantes alemanes que querían cultivar en el este de Nebraska durante esta época, el Farmer's Bank "prosperó más allá de nuestras más preciadas esperanzas". [12] Después de llegar a Omaha en 1892, Wattles se convirtió en el vicepresidente del Union National Bank de la ciudad . [13]
En 1901, Wattles consolidó todas las líneas de tranvía independientes de Omaha en una sola compañía llamada Omaha and Council Bluffs Streetcar Company , que más tarde se convirtió en Omaha Traction Company . En 1903, ayudó a organizar la Omaha Grain Exchange y la Omaha Business Men's Association, un grupo que se comprometió a mantener a los sindicatos fuera de Omaha y mantener las tiendas abiertas . [14] En 1905, Wattles se convirtió en presidente y luego presidente de la junta directiva del United States National Bank of Omaha, cargo que ocupó hasta 1920. También en 1905, Wattles fue el líder de la exhibición de Nebraska en la Louisiana Purchase Exposition en St. Louis, Missouri . Fue allí donde fue pionero en el uso de imágenes filmadas para publicidad. Wattles fue director del Chicago Great Western Railroad y fue responsable de la construcción del emblemático Hotel Fontenelle de Omaha en 1914. [15]
En 1897, Wattles se convirtió en el organizador y presidente de la Trans-Mississippi and International Exposition and Indian Congress . Se le atribuye a su liderazgo el haber llevado a más de 2,6 millones de personas a Omaha para ver las 4062 exhibiciones durante los cuatro meses que duró la exposición. Cuando el presidente William McKinley lo visitó, Wattles lo presentó a la multitud de casi 100 000 personas reunidas en la plaza. La exposición de Wattles se extendió por un terreno de 180 acres (0,73 km 2 ) en el norte de Omaha y contó con una laguna de 2000 pies (610 m) de largo rodeada por 21 edificios clásicos que presentaban productos finos y modernos de todo el mundo. Durante el gran desfile de la exposición, Wattles viajó junto a William Jennings Bryan , tres veces candidato a la presidencia de los Estados Unidos, que también era un amigo cercano. [16] A este evento se le atribuye el lanzamiento de la influencia de Wattles en Nebraska y en todo el Medio Oeste de los Estados Unidos . [17] [18]
Wattles fue elegido delegado de la Convención Nacional Republicana en 1904. Allí votó por Theodore Roosevelt para presidente y, cuando se convirtió en miembro del comité de notificación de Nebraska, visitó a Roosevelt en su casa de Oyster Bay, Nueva York . Su amistad duró hasta que Roosevelt murió en 1919. Wattles fue nombrado Administrador Federal de Alimentos para Nebraska por Herbert Hoover durante la Primera Guerra Mundial .
En una elaborada ceremonia, Wattles fue coronado Rey de los Caballeros de Ak-Sar-Ben en 1905. El Iowa State College le otorgó un título honorario en la década de 1910. [19]
El famoso arquitecto de Omaha, Thomas Rogers Kimball, diseñó la Casa Wattles en el popular estilo de resurgimiento histórico Chateauesque . Fue construida en 1895. Hoy, la mayor parte de la casa conserva su importancia histórica. Ha sido catalogada como un Monumento Histórico de Omaha y es un edificio que contribuye al Distrito Histórico de Gold Coast , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Wattles vivió en la residencia desde 1896 hasta 1921. [20] En enero de 1922 se mudó permanentemente a Hollywood, California . [21]
En abril de 1905, Wattles compró noventa acres en Hollywood, California , para construir una casa para el descanso y la recreación. El terreno se extendía desde Hollywood Boulevard hasta un espolón de las montañas de Sierra Madre . [22] Los arquitectos locales famosos Myron Hunt y Elmer Grey diseñaron la residencia Mission Revival en 1907. Conocida por el nombre español "Jualita", los terrenos presentaban un jardín japonés , un jardín de rosas italiano, un jardín español formal, un patio de palmeras y huertos. [23] La mansión existente ha sido reconocida como "el único ejemplo intacto restante de las otrora abundantes propiedades de Hollywood del período anterior a la industria cinematográfica, cuando Hollywood era principalmente agrícola y era un hogar de invierno para los ricos del este y del medio oeste". [24]
Wattles trasladó a su familia a su nuevo hogar en California en enero de 1922 y abrió una oficina en el edificio Hellman Bank, en la calle 7 y Spring, en el centro de Los Ángeles. En esa época, Wattles se hizo amigo de Margaret J. Anderson, otra emigrada de Iowa , y le brindó asesoramiento y asistencia empresarial para establecer el Beverly Hills Hotel , “...en aquellos primeros días en que Hollywood era joven y Beverly Hills estaba en su infancia”. [25]
Tower Whiton.