Entre 1948 y 1975, el Cuerpo Químico del Ejército de los Estados Unidos llevó a cabo investigaciones secretas con sujetos humanos en las instalaciones del Arsenal Edgewood en Maryland . [1] Estos experimentos comenzaron después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial y continuaron hasta que el público se enteró de los experimentos, lo que provocó una protesta significativa. El propósito era evaluar el impacto de los agentes de guerra química de baja dosis en el personal militar y probar ropa protectora , productos farmacéuticos y vacunas . Una pequeña parte de estos estudios se dirigió a la guerra psicoquímica ; agrupados bajo el título "Programa de voluntarios de investigación médica" (1956-1975), impulsados por los requisitos de inteligencia y la necesidad de técnicas de interrogatorio nuevas y más efectivas. [1]
En total, unos 6.720 soldados participaron en estos experimentos que implicaron exposiciones a más de 250 sustancias químicas diferentes, según el Departamento de Defensa (DoD). [2] Algunos de los voluntarios mostraron síntomas en el momento de la exposición a estos agentes, pero no se planeó un seguimiento a largo plazo como parte de los estudios del DoD. [3] Los experimentos fueron interrumpidos abruptamente por el Ejército a fines de 1975 en medio de una atmósfera de escándalo y recriminación, ya que los legisladores acusaron a los investigadores de ética cuestionable. A raíz de la controversia se produjeron muchos informes oficiales del gobierno y demandas civiles.
Los agentes químicos probados en voluntarios incluyeron agentes de guerra química y otros agentes relacionados: [3]
Después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial , los investigadores militares estadounidenses obtuvieron fórmulas para los tres gases nerviosos desarrollados por los nazis: tabún , somán y sarín .
En 1947, se dieron los primeros pasos de planificación cuando el Dr. Alsoph H. Corwin, profesor de química en la Universidad Johns Hopkins [4] [5] escribió al Comando Técnico del Cuerpo Químico postulando la posibilidad de utilizar enzimas especializadas como los llamados "agentes de guerra toxicológicos". Continuó sugiriendo que con una investigación intensiva, se podrían encontrar sustancias que agotaran ciertos nutrientes necesarios y que, al administrarse en el campo de batalla, incapacitarían a los combatientes enemigos. [4]
En 1948, el Centro Químico Biológico Edgewood del Ejército de los Estados Unidos comenzó a realizar investigaciones utilizando los gases nerviosos antes mencionados. Estos estudios incluyeron un componente clasificado en sujetos humanos al menos desde 1948, cuando se documentaron "reacciones psicológicas" en los técnicos de Edgewood. Inicialmente, dichos estudios se centraron únicamente en la letalidad de los gases y su tratamiento y prevención.
En 1949, Luther Wilson Greene, director técnico de los laboratorios químicos y radiológicos de Edgewood, elaboró un informe clasificado titulado "Guerra psicoquímica: un nuevo concepto de guerra". Greene exigía la búsqueda de nuevos compuestos psicoactivos que pudieran producir los mismos efectos secundarios debilitantes para la mente que los producidos por los gases nerviosos, pero sin su efecto letal. En sus palabras:
A lo largo de la historia registrada, las guerras se han caracterizado por la muerte, la miseria humana y la destrucción de la propiedad; cada conflicto importante es más catastrófico que el anterior... Estoy convencido de que es posible, por medio de las técnicas de guerra psicoquímica, conquistar a un enemigo sin matar en masa a su gente o destruir en masa su propiedad. [6]
A finales de los años 1940 y principios de los 1950, el ejército estadounidense trabajó con el anestesiólogo de Harvard Henry K. Beecher en su centro de interrogatorios en Camp King , en Alemania, sobre el uso de compuestos psicoactivos ( mescalina , LSD ), incluidos experimentos con sujetos humanos y el interrogatorio de antiguos médicos y científicos nazis que habían trabajado en líneas similares antes del final de la guerra. [7] En los años 1950, algunos funcionarios del Departamento de Defensa de los EE. UU. afirmaron públicamente que muchas "formas de guerra química y aliada son más 'humanas' que las armas existentes. Por ejemplo, ciertos tipos de 'psicoquímicos' permitirían paralizar temporalmente centros de población enteros sin dañar las casas y otras estructuras". [8] Los avances soviéticos en el mismo campo fueron citados como un incentivo especial que dio impulso a los esfuerzos de investigación en esta área, según el testimonio del mayor general Marshall Stubbs, el principal oficial químico del ejército.
En junio de 1955, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos designó un llamado Grupo de Estudio Ad Hoc sobre Agentes Psicoquímicos, que parece haber actuado como autoridad central en la investigación de agentes psicoquímicos en el Arsenal de Edgewood y otras instalaciones donde se produjo dicha experimentación. [4]
En 1959 , el general William M. Creasy, ex oficial jefe de la división química del ejército de Estados Unidos, testificó ante la Cámara de Representantes de Estados Unidos que "si se le da suficiente importancia, creo que el futuro está en los psicoquímicos". [9] Esto alarmó lo suficiente a un psiquiatra de Harvard, E. James Lieberman, que publicó un artículo titulado "Los psicoquímicos como armas" en The Bulletin of the Atomic Scientists en 1962. Lieberman, aunque reconoció que "la mayoría de los datos militares" sobre la investigación en curso en el Centro Químico del Ejército eran "secretos e inéditos", afirmó que "existen imponderables morales, como por ejemplo si la locura, temporal o permanente, es una amenaza militar más 'humana' que las aflicciones habituales de la guerra". [10]
Los experimentos humanos del Edgewood Arsenal se llevaron a cabo aproximadamente entre 1948 y 1975 en los Laboratorios de Investigación Médica (que ahora se conocen como el Instituto de Investigación Médica de Defensa Química del Ejército de los EE. UU. , USAMRICD) en el Área de Edgewood, Campo de Pruebas de Aberdeen , Maryland. Los experimentos involucraron al menos 254 sustancias químicas, pero se centraron principalmente en incapacitantes de espectro medio , como LSD , derivados del THC , benzodiazepinas y BZ . Alrededor de 7000 militares estadounidenses y 1000 civiles fueron sujetos de prueba durante casi tres décadas. [11] [12] [13] Un resultado de estos experimentos fue que el BZ se convirtió en arma, aunque nunca se utilizó. [14]
Según una sección de preguntas frecuentes del Departamento de Defensa, los experimentos del Arsenal de Edgewood implicaron el siguiente "desglose aproximado de horas de voluntariado en varias categorías experimentales": [15]
Gran parte de la experimentación en Edgewood Arsenal se centró en la modulación de la acetilcolina o la acetilcolinesterasa, o en la desactivación y reactivación de sustancias que hacían lo mismo. [1] Estos experimentos representaron una proporción lo suficientemente significativa de la experimentación total como para merecer un volumen dedicado en la documentación experimental principal. Gran parte de los datos de seguimiento de los experimentos relacionados con la acetilcolina faltan o están totalmente perdidos, debido a una combinación de clasificación restante y fallas por parte del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos para seguir de cerca a los sujetos de la experimentación. [16]
Las anticolinesterasas son sustancias que interfieren con el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico al inhibir la acetilcolinesterasa y, por lo tanto, mantener el efecto de la acetilcolina o butirilcolina dentro de las sinapsis químicas , [17] lo que resulta en una crisis colinérgica y posiblemente la muerte si no se trata. [18]
Los efectos secundarios a largo plazo de la exposición a las anticolinesterasas , incluso a niveles por debajo del umbral de enfermedad profunda y muerte, pueden incluir parálisis y neuropatía periférica , [19] alteración del sueño , [20] mutación genética y cáncer. [1] En total, 1.406 sujetos fueron evaluados con 16 agentes, algunos de los cuales incluían agentes reactivadores y agentes protectores. [1]
Los anticolinérgicos son sustancias que interfieren con el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico al inhibir la acetilcolina , lo que produce lo que es esencialmente el efecto opuesto al de un inhibidor de la colinesterasa . [21] Esto puede provocar un síndrome anticolinérgico y posiblemente la muerte si no se trata. [22] [23]
Los datos disponibles, tanto de pacientes experimentales [1] como de investigaciones farmacéuticas, indican que la exposición a corto plazo a compuestos anticolinérgicos, especialmente las exposiciones extremadamente limitadas descritas en la documentación, no se asocia con efectos a largo plazo. Sin embargo, es importante señalar que en las décadas transcurridas desde su introducción al uso médico, la investigación ha comenzado a sugerir una relación causal entre el uso a largo plazo de fármacos anticolinérgicos y el desarrollo posterior o el empeoramiento de la demencia . [24] En total, se evaluó a 1.752 sujetos con 21 agentes, algunos de los cuales recibieron exposición a más de un agente químico. [1]
Los reactivadores de la colinesterasa son sustancias que reactivan la acetilcolinesterasa que ha sido inactivada por un anticolinesterasa . [25] [1] Esta acción puede precipitarse a través de una variedad de mecanismos, incluyendo la unión directa y la desactivación de la propia anticolinesterasa, [26] el bloqueo de la reacción entre la anticolinesterasa y la acetilcolinesterasa, [27] el cambio de la liberación de acetilcolina, [28] el bloqueo del efecto colinolítico de la acetilcolina, [29] o el aumento de la excreción de la anticolinesterasa. [30]
Los datos disponibles de los experimentos [1] y de la información de prescripción [31] de la comercialización moderna de estas sustancias concluyen que existe poco riesgo de efectos a largo plazo por exposición. Sin embargo, tanto en la información de prescripción de las variantes modernas como en la investigación toxicológica sobre el tema se observa que no se ha realizado suficiente investigación para llegar a esta conclusión más allá de toda duda razonable. [32] [31] En total, se probaron 219 sujetos con 4 agentes. [1]
El informe de 1976 sobre el tema identifica el único objetivo de los experimentos psicoquímicos como determinar el impacto en la moral y la eficacia que tales agentes tendrían en las unidades militares. [4] Parece que estos experimentos específicamente fueron solicitados por primera vez en 1954 después de que los asistentes a la Primera Conferencia Psicoquímica informaran al Departamento de Defensa que era necesario realizar ensayos en humanos. En 1957, se recibió el primer informe de tales ensayos, que detallaba un experimento con cuatro personas en el que intentaron descontaminarse con éxito de un agente simulado mientras estaban bajo la influencia del LSD . [33]
Los experimentos con LSD son quizás los experimentos psicoquímicos mejor documentados de la época, obteniendo al menos dos informes independientes significativos. [4] [33] [34] El LSD es una droga psicodélica que actúa como un agonista de la dopamina y la serotonina [35] [36] precipitando un efecto alucinógeno , que conduce a alucinaciones , euforia y una amplia variedad de síntomas fisiológicos. [37]
Los datos disponibles describen una amplia gama de dosis utilizadas en los experimentos, desde aproximadamente 2 μg/kg hasta 16 μg/kg [33] Una dosis típica para uso recreativo es de alrededor de 100 μg, [38] [39] [40] o alrededor de 1,1 μg/kg para el hombre adulto promedio en los EE. UU., [41] lo que significa que la dosis más baja utilizada en la experimentación fue casi el doble de la dosis recreativa típica, y la dosis más alta excedió quince veces la dosis recreativa típica. Debido a la documentación limitada, es difícil determinar qué experimentos ocurrieron en qué instalaciones, pero la documentación disponible describe varios tipos generales de experimentos; que incluyeron presentar a individuos símbolos de radar para interpretación, hacer que rastrearan una aeronave simulada, hacer que leyeran un mapa, hacer que interpretaran datos meteorológicos y hacer que intentaran defender una instalación contra un ataque aéreo hostil simulado con armas automáticas antiaéreas de 40 mm. [33] Los resultados variaron entre experimentos, pero generalmente mostraron un deterioro significativo en todas las dosis, con un deterioro que aumentaba a medida que lo hacía la dosis. [4] [33] [34]
Los datos disponibles de los experimentos [34] concluyeron que los efectos a largo plazo de la exposición al LSD, no sólo en los experimentos del Arsenal de Edgewood, sino también en otros experimentos asociados realizados simultáneamente por el Cuerpo Químico del Ejército, fueron mínimos, con la excepción de un posible pequeño aumento de cardiopatías congénitas en los hijos de los sujetos experimentales y anomalías neuropsicológicas en el 9% de los participantes que no pudieron explicarse por explicaciones etiológicas distintas a la exposición al LSD, la mayoría de las cuales se consideraron leves. Se informa que todas las pruebas de LSD en el Arsenal de Edgewood y en general en nombre del Cuerpo Químico del Ejército se abandonaron en abril de 1963 o alrededor de esa fecha. [4]
El 3-quinuclidinil benzilato , o BZ, es una sustancia que interfiere en el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico al inhibir la acetilcolina . La documentación existente solo admite que la sustancia se probó en Edgewood Arsenal, y faltan todos los demás datos, incluidos los registros médicos de los sujetos. [4] Debido a los datos extremadamente limitados, es imposible especular sobre los posibles efectos secundarios de la exposición.
En septiembre de 1975, el Programa de Voluntarios de Investigación Médica se suspendió y todos los voluntarios residentes fueron retirados de la instalación de Edgewood. El fundador y director del programa, Van Murray Sim, fue llamado a comparecer ante el Congreso y fue reprendido por legisladores indignados, que cuestionaron la ausencia de atención de seguimiento para los voluntarios humanos. Una investigación del Ejército posteriormente no encontró evidencia de lesiones graves o muertes asociadas con el MRVP, pero deploró tanto el proceso de reclutamiento como el enfoque del consentimiento informado, que caracterizaron como "sugerir una posible coerción".
Informe del IOM de 1982-85
El Instituto de Medicina (IOM) publicó un informe de tres volúmenes sobre la investigación de Edgewood entre 1982 y 1985, Posibles efectos a largo plazo sobre la salud de la exposición a corto plazo a agentes químicos . [42]
Los tres volúmenes fueron:
La Academia Nacional de Ciencias , que supervisa el IOM, envió un cuestionario a todos los ex voluntarios que pudieron ser localizados, aproximadamente el 60% del total. La falta de un registro detallado obstaculizó la investigación. El estudio no pudo descartar efectos a largo plazo para la salud relacionados con la exposición a los agentes nerviosos. Concluyó que "no se sabe si los sujetos de Edgewood sufrieron estos cambios [depresión, déficit cognitivo, tendencia al suicidio] y en qué medida podrían mostrar ahora estos efectos". Con respecto específicamente al BZ y compuestos relacionados, el estudio del IOM concluyó que "los datos disponibles sugieren que los efectos tóxicos a largo plazo y/o las secuelas tardías son improbables".
Informe de la GAO de 2004
Un informe de la Oficina de Contabilidad del Gobierno de mayo de 2004, Defensa química y biológica: el Departamento de Defensa debe continuar recopilando y proporcionando información sobre pruebas y personal potencialmente expuesto (págs. 1, 24), afirmó:
[En 1993 y 1994] informamos [...] de que el Cuerpo Químico del Ejército llevó a cabo un programa de investigación médica confidencial para desarrollar agentes incapacitantes. Este programa incluía pruebas de agentes nerviosos, antídotos para agentes nerviosos, sustancias psicoquímicas e irritantes. Las sustancias químicas se administraron a miembros voluntarios del servicio en Edgewood Arsenal, Maryland; Dugway Proving Ground, Utah; y Forts Benning, Bragg y McClellan. En total, los documentos del Ejército identificaron a 7.120 miembros del Ejército y de la Fuerza Aérea que participaron en estas pruebas. Además, la GAO concluyó que no se disponía de información precisa sobre el alcance y la magnitud de las pruebas con sujetos humanos, y que tal vez nunca se supiera el número exacto de sujetos humanos. [43]
La posición oficial del Departamento de Defensa, basada en el conjunto de tres volúmenes de estudios del Instituto de Medicina mencionado anteriormente, es que "no detectaron ningún efecto significativo a largo plazo sobre la salud de los voluntarios del Arsenal de Edgewood". [13] El historial de seguridad de los experimentos del Arsenal de Edgewood también fue defendido en las memorias del psiquiatra y coronel retirado James Ketchum , un científico clave: [44]
En un período de 20 años, más de 7.000 voluntarios pasaron un total estimado de 14.000 meses en el Arsenal de Edgewood. Hasta donde yo sé, ninguno de ellos murió ni sufrió una enfermedad grave o una lesión permanente. Eso suma 1.167 años-hombre de supervivencia. Estadísticamente, se podría esperar que al menos uno de cada mil soldados jóvenes elegidos al azar falleciera durante un período de un año. Según esta lógica, Edgewood era posiblemente el lugar militar más seguro del mundo para pasar dos meses.
Incluso en 2014, la información estaba incompleta; la OIM no pudo realizar estudios médicos adecuados relacionados con programas similares de guerra biológica anteriores de Estados Unidos, porque los documentos clasificados pertinentes no habían sido desclasificados ni publicados.
El comité entiende que existe material adicional, y potencialmente relevante, sobre las pruebas del Proyecto SHAD y que sigue clasificado. El comité del IOM solicitó la desclasificación de 21 elementos adicionales de al menos nueve documentos del Departamento de Defensa en agosto de 2012. En enero de 2014, se hizo una solicitud adicional para la publicación de múltiples películas realizadas sobre las pruebas del Proyecto SHAD. Ninguno de los materiales solicitados había sido autorizado para su publicación al momento de escribir este artículo (2016). [45]
Incluso un libro crítico del programa, escrito por Lynn C. Klotz y Edward J. Sylvester, reconoce que:
A diferencia del programa de la CIA, los sujetos de investigación [en Edgewood] firmaron todos los formularios de consentimiento informado, tanto uno general como otro relacionado con cualquier experimento en el que participarían. Los experimentos se llevaron a cabo teniendo como prioridad la seguridad de los sujetos. [...] En Edgewood, incluso con las dosis más altas, a menudo se necesitaba una hora o más para que se manifestaran los efectos incapacitantes, y los efectos finales por lo general no incluían la incapacitación total, y mucho menos la inconsciencia. Después de todo, los experimentadores de Edgewood se centraban en incapacitar a los soldados en combate, donde habría un valor táctico simplemente en incapacitar al enemigo. [12]
El ejército estadounidense creía que se podría evitar la responsabilidad legal ocultando los experimentos. Sin embargo, una vez que se descubrieron, el Senado estadounidense también concluyó que la legalidad de los experimentos era cuestionable y los condenó enérgicamente.
En las pruebas del Ejército, al igual que en las de la CIA, los derechos individuales se subordinaron a consideraciones de seguridad nacional; se descuidaron el consentimiento informado y los exámenes de seguimiento de los sujetos en un esfuerzo por mantener el secreto de las pruebas. Por último, los problemas de mando y control que eran evidentes en los programas de la CIA tienen su paralelo en la falta de una autorización y una supervisión claras en los programas del Ejército. (S. Rep., pág. 411.[5]) [46]
En la década de 1990, el bufete de abogados Morrison & Foerster aceptó entablar una demanda colectiva contra el gobierno relacionada con los voluntarios de Edgewood. Los demandantes se autodenominaron colectivamente "Test Vets" (Veteranos de prueba).
En 2009, las organizaciones de derechos de los veteranos Vietnam Veterans of America y Swords to Plowshares , y ocho veteranos de Edgewood o sus familias, presentaron una demanda contra la CIA, el ejército de los EE. UU. y otras agencias. La demanda solicitaba al tribunal que determinara que las acciones de los acusados eran ilegales y que los acusados tienen el deber de notificar a todas las víctimas y brindarles atención médica. En la demanda, Vietnam Veterans of America, et al. v. Central Intelligence Agency, et al. Caso No. CV-09-0037-CW, USDC (ND Cal. 2009), los demandantes no solicitaron daños monetarios. En cambio, solo solicitaron una medida cautelar y declaratoria y una reparación por lo que afirmaron fueron varias décadas de negligencia y el uso de ellos por parte del gobierno de los EE. UU. como conejillos de indias humanos en experimentos de prueba de agentes químicos y biológicos.
Los demandantes citaron:
El 24 de julio de 2013, la jueza de distrito de los Estados Unidos Claudia Wilken emitió una orden en la que concedía en parte y denegaba en parte la moción de los demandantes para un juicio sumario y concedía en parte y denegaba en parte la moción de los demandados para un juicio sumario. El tribunal resolvió todas las reclamaciones restantes del caso y anuló el juicio. El tribunal concedió el juicio sumario parcial de los demandantes en relación con la reclamación de notificación: falló sumariamente a favor de los demandantes, determinó que "el Ejército tiene el deber permanente de advertir" y ordenó "al Ejército, a través de la DVA o de otro modo, proporcionar a los sujetos de prueba la información recién adquirida que pueda afectar a su bienestar que haya aprendido desde su notificación original, ahora y en el futuro a medida que esté disponible". El tribunal concedió la moción de los demandados para un juicio sumario con respecto a las otras reclamaciones. [47]
En la apelación en el caso Vietnam Veterans of America v. Central Intelligence Agency, la mayoría del panel sostuvo en julio de 2015 que la Regulación del Ejército 70-25 (AR 70-25) creó un deber independiente de proporcionar atención médica continua a los veteranos que participaron en programas de pruebas químicas y biológicas de los EE. UU. La decisión anterior sostuvo que el Ejército tiene el deber permanente de buscar y proporcionar "aviso" a los ex participantes de las pruebas sobre cualquier información nueva que pudiera afectar potencialmente su salud. [48]
Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina identificaron los siguientes productos químicos como utilizados en los experimentos del Arsenal de Edgewood, aunque no recibieron una designación de número EA. [1]
:3fue invocada pero nunca definida (ver la página de ayuda ).