Swords to Plowshares es una organización de veteranos que ofrece capacitación laboral, vivienda y defensa de beneficios a veteranos militares estadounidenses de bajos ingresos y sin hogar . Swords to Plowshares también opera un centro de acogida para veteranos que requieren servicios de emergencia y participa en el trabajo de políticas. [1] Es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) con sede en San Francisco , respaldada por subvenciones gubernamentales y privadas, así como donaciones de individuos. [2] Michael Blecker es el director ejecutivo.
La guerra provoca heridas y sufrimiento que perduran más allá del campo de batalla. La misión de Swords to Plowshares es curar las heridas de la guerra, restaurar la dignidad, la esperanza y la autosuficiencia de todos los veteranos necesitados, y prevenir y acabar con la falta de vivienda y la pobreza entre los veteranos.
Swords to Plowshares fue fundada en 1974 por seis veteranos que habían sido asignados como voluntarios de VISTA para trabajar en las instalaciones de la Administración de Veteranos (VA) del Área de la Bahía. Les preocupaba que la VA no estuviera abordando adecuadamente las necesidades de los veteranos de Vietnam que regresaban . [3] En cuatro años, Swords to Plowshares se convirtió en la primera organización certificada por la Administración de Veteranos para representar a los veteranos militares estadounidenses que buscaban una compensación.
La organización comenzó a crear conciencia y defender a los veteranos que sufrían trastorno de estrés postraumático (TEPT) y exposición al Agente Naranja durante la Guerra de Vietnam , lo que resultó en que Swords to Plowshares aceptara una subvención federal para agencias de servicios para veteranos que representan a veteranos que sufrieron trastornos de salud como consecuencia de la exposición al Agente Naranja. [4]
Reconociendo la sobrerrepresentación de veteranos entre la población sin hogar de San Francisco , Swords to Plowshares comenzó a ofrecer un programa de vivienda de transición en 1988. Este programa se convirtió en un modelo de vivienda de transición a nivel nacional. Durante el mismo período de aumento vertiginoso de la falta de vivienda, Swords to Plowshares también comenzó a ofrecer vivienda de emergencia, tratamiento de salud mental y derivaciones a servicios sociales a través de su centro de "acogida" en el centro de San Francisco .
Swords to Plowshares continuó ampliando sus programas de vivienda para veteranos entre 1998 y 2000 con el arrendamiento de una serie de cuarteles militares fuera de servicio en el Presidio de San Francisco , que se denominó "La Academia de Veteranos". Esta instalación de vivienda de apoyo permanente actualmente atiende a más de 100 veteranos y ofrece una variedad de programas residenciales y de capacitación vocacional.
El caso de Edgewood Arsenal, VVA, et al. v. CIA, DOD, et al. , es una demanda colectiva interpuesta por Swords to Plowshares y Vietnam Veterans of California en nombre de los veteranos que estuvieron expuestos a toxinas, agentes biológicos y nerviosos y drogas que alteran la mente durante experimentos militares que comenzaron en la década de 1950. [5] El difunto Gordon Erspamer, abogado litigante senior en la oficina de San Francisco de Morrison & Foerster , que representa a los clientes de Swords to Plowshares y Vietnam Veterans of California, alegó que los soldados estadounidenses estaban, en las instalaciones de Edgewood al noreste de Baltimore, Maryland , sujetos en secreto a una serie de experimentos de control mental de la CIA relacionados con los conocidos como MKUltra . Los veteranos "se ofrecieron como voluntarios" para los programas de experimentación humana , pero no fueron informados de la naturaleza de los experimentos, no recibieron los premios que se les prometieron y no fueron atendidos adecuadamente después. [6] Los demandantes exigen detalles de los experimentos, las recompensas y la atención médica posterior que merecen, y que el gobierno proporcione detalles al VA para respaldar las reclamaciones por sus discapacidades relacionadas con el servicio. [7]
El centro de atención funciona como puerta de entrada a los servicios para los clientes. El personal brinda atención crítica a los veteranos en crisis y procesa a los clientes para evaluar sus necesidades y vincularlos con los servicios asociados.
Swords to Plowshares ha implementado con éxito programas de vivienda de apoyo durante 25 años. Los programas de vivienda de apoyo y estabilización son servicios básicos para un continuo de atención. Cinco programas de vivienda de apoyo permanente y dos programas de vivienda de estabilización satisfacen las necesidades de familias de veteranos, veteranos mayores y personas con discapacidades.
Swords to Plowshares está acreditado por el Departamento de Asuntos de Veteranos como representante calificado para veteranos en reclamos y apelaciones de beneficios de VA. El Departamento Legal asiste y representa a clientes con compensación por discapacidad relacionada con el servicio, pensión no relacionada con el servicio, solicitudes de baja por el carácter de la elegibilidad básica para veteranos, derecho a atención médica, aumentos de calificación y problemas de sobrepago. También brinda asistencia con solicitudes de mejora de baja y solicitudes de correcciones a registros militares.
El personal de Empleo y Capacitación trabaja individualmente con los veteranos para superar las barreras al empleo, acceder a capacitación laboral y conectarse con empleadores locales.
Servicios de apoyo para familias de veteranos es un programa financiado por el Departamento de Asuntos de Veteranos que brinda servicios esenciales y apoyo financiero a corto plazo con asistencia para mudarse, prevención de desalojos, asistencia para encontrar una vivienda y una serie de servicios auxiliares. Este programa atiende tanto a veteranos individuales como a veteranos con familias.
El apoyo a los ingresos y la asistencia con los beneficios son parte del continuo de atención para ayudar a los veteranos a mantener la salud, la vivienda y la estabilidad financiera a largo plazo.