La Batalla de Cartagena de Indias ( en español : Sitio de Cartagena de Indias , literalmente 'Asedio de Cartagena de Indias') tuvo lugar durante la Guerra de la Oreja de Jenkins de 1739 a 1748 entre España y Gran Bretaña . Como resultado de tensiones comerciales de larga data, la guerra se libró principalmente en el Caribe ; Los británicos intentaron capturar puertos españoles clave en la región, incluidos Porto Bello y Chagres en Panamá, La Habana y Cartagena de Indias en la actual Colombia .
Dos ataques navales anteriores en 1740 habían fracasado y para el tercer intento en marzo de 1741, los británicos habían optado por un ataque combinado naval y terrestre. Después de una serie de asaltos fallidos durante la campaña, los británicos se vieron obligados a retirarse, habiendo sufrido entre 9.500 y 11.500 muertes, en gran parte por enfermedades y considerables pérdidas materiales. [23] Algunas unidades sufrieron tasas de mortalidad del 80 al 90 por ciento. La victoria demostró la capacidad de España para defender su posición y puso fin en gran medida a las operaciones militares en esta zona. Ambos países cambiaron su enfoque hacia la Guerra Europea de Sucesión de Austria y las hostilidades terminaron con el Tratado de Aix-la-Chapelle de 1748 . [24]
El Tratado de Utrecht de 1713 , que puso fin a la Guerra de Sucesión Española , dio a los comerciantes británicos acceso a las colonias españolas en América , que hasta entonces habían estado cerradas por políticas mercantilistas de España. Esto incluía el Asiento de Negros , un monopolio para suministrar 5.000 esclavos al año a la América española, y el Navio de Permiso , que permitía a dos barcos al año transportar 500 toneladas de mercancías cada uno para su venta en Porto Bello o Veracruz . [25] Estas concesiones fueron asignadas a la South Sea Company , que fue absorbida por el gobierno británico después de declararse en quiebra en 1720. [26] En el siglo XVIII, las guerras europeas se libraban a menudo por privilegios comerciales en el extranjero, que la teoría entonces dominante del mercantilismo visto como un recurso finito. Esto significaba que si el comercio británico aumentaba, el comercio español tenía que disminuir, por lo que el papel de un gobierno era restringir la competencia extranjera. [27]
Como descubrieron los franceses anteriormente, los altos costos significaban que la mayoría de las ganancias que se podían obtener de las concesiones se debían al contrabando de mercancías, lo que evadía los derechos de importación y privaba a las autoridades coloniales españolas de ingresos muy necesarios. La Corona española también tenía derecho al 25% de los beneficios obtenidos por la South Sea Company, que rara vez pagaba, a pesar de su convicción de que era inmensamente rentable. Entre 1717 y 1733, sólo ocho barcos mercantes fueron enviados desde Gran Bretaña a América y el asiento ha sido descrito como una "ilusión comercial". [28]
Estas tensiones se vieron incrementadas por el resentimiento español por el control británico de Gibraltar y Menorca , que fueron confirmados por el Tratado de Utrecht. En la guerra anglo-española de 1727 a 1729, España sitió Gibraltar , mientras Gran Bretaña bloqueaba Portobello ; Ambos intentos fracasaron y los dos países hicieron las paces en el Tratado de Sevilla , pero las cuestiones subyacentes del conflicto siguieron sin resolverse. Los comerciantes británicos querían un acceso más fácil a los lucrativos mercados españoles en la cuenca del Caribe , donde la demanda de los colonos había creado un gran mercado negro . [29]
A los españoles se les permitió abordar barcos británicos que comerciaban con sus colonias en América; Durante una búsqueda de mercancías ilegales en 1731, el galés Robert Jenkins , capitán del Rebecca , afirmó que un oficial de la guardia costera española le había cortado la oreja. [30] La leyenda que esto se exhibió más tarde a la Cámara de los Comunes no tiene base alguna, pero resultó útil para persuadir al público británico a apoyar una guerra con España. La presión para que el público británico declarara la guerra surgió de una combinación de una campaña política para destituir a Robert Walpole , el Primer Ministro que ocupó el cargo durante mucho tiempo , y un deseo de un mayor acceso comercial en la América española. El 23 de octubre de 1739, Gran Bretaña declaró la guerra a España. [31]
El comercio del Caribe español contaba con una red de cuatro puertos principales: Vera Cruz ; cartagena ; Porto Bello ; y el principal puerto por donde salía todo el comercio de esos tres puertos, La Habana . El 22 de noviembre de 1739 los británicos capturaron Porto Bello en el Virreinato de Nueva Granada . El ataque británico fue parte de un intento de dañar la economía española . El puerto mal defendido fue atacado por seis barcos de línea británicos [32] bajo el mando del vicealmirante Edward Vernon . [33] La relativa facilidad de esta captura, aunque la ciudad fue abandonada inmediatamente después de la batalla, provocó júbilo en Gran Bretaña.
A Vernon se le dio el mando de una cuarta parte de la Royal Navy , que formaba parte de una importante expedición anfibia de armas combinadas bajo el mando general de Lord Cathcart . [34] El primer objetivo de la expedición era capturar La Habana , el más importante de los puertos españoles porque tenía instalaciones donde podían reacondicionarse los barcos y, en 1740, se había convertido en el astillero más grande y activo de España. [35] Lord Cathcart murió en el camino y no estaba claro quién estaba al mando en general. La prematura desaparición de Cathcart provocó disensiones en el mando británico, impidiendo la coordinación necesaria para esta compleja operación. [36]
El envío de la gran flota y el contingente de tropas había sido exigido por el público británico [37] encabezado por los lobbystas mercantiles , [38] y la South Sea Company en particular, que se negó a aceptar los acuerdos de compromiso alcanzados por los gobiernos español y británico. El duque de Newcastle [39] [38] defendió las demandas del público ante el Parlamento . El vicealmirante Vernon fue un activo y ferviente partidario [40] de la guerra contra España y propugnó acciones ofensivas tanto en el Parlamento como ante el Almirantazgo británico . [41] La decisión de montar una gran expedición a las Indias Occidentales se tomó en diciembre de 1739. [42] Walpole, que se opuso categóricamente a la guerra, [43] y Vernon, que favorecía las acciones de pequeños escuadrones, estaban ambos insatisfechos con la situación. Vernon, a pesar de su anterior incursión fallida en Cartagena, no estaba convencido de que un ataque a gran escala contra una ciudad fuertemente fortificada resultara tan exitoso como lo había sido su asalto más pequeño a Portobello. Temía en particular que un asedio prolongado provocara un gran desgaste por enfermedades, una situación típica dado el limitado conocimiento médico de la época. [44]
El objetivo de Gran Bretaña era capturar y retener [45] los cuatro puertos de España en la cuenca del Caribe. Al tomar el control de estos puertos, los británicos controlarían efectivamente las rutas de entrada y salida a Sudamérica. Los británicos tendrían bases desde las cuales lanzar ataques hacia el interior y España tendría acceso limitado a los puertos de aguas profundas en la costa oriental de sus colonias americanas y, por lo tanto, no podría reabastecer a sus fuerzas interiores. El control de estos puertos también proporcionaría a los británicos un punto de apoyo para atacar más tarde al resto del Imperio español en América. [46] Sin embargo, Gran Bretaña no tenía un lugar para construir y reacondicionar barcos en el Caribe, como lo hizo España con los astilleros [47] en La Habana, y sin un astillero ninguna flota podría permanecer en el área por mucho tiempo sin averiarse. Una captura rápida de La Habana y su dique seco era imperativa y era el objetivo favorito de Newcastle y Sir Charles Wager , Primer Lord del Almirantazgo, [48] pero el ministerio dividido de Gran Bretaña dejó el curso de la campaña en manos de Vernon y otros en un momento dado. Consejo de Guerra celebrado en Jamaica . Siguieron a Vernon, quien prefería Cartagena como objetivo inicial porque era un buen puerto y estaba a barlovento de las bases caribeñas existentes de Gran Bretaña y Vernon pensaba que La Habana estaba demasiado bien defendida para ser el objetivo inicial. [49]
Fundada por Pedro de Heredia en 1533, Cartagena de Indias en el siglo XVIII era una ciudad grande y rica de más de 10.000 habitantes. Era capital de la provincia de Cartagena y contaba con importantes fortificaciones que habían sido recientemente reparadas, ampliadas y mejoradas con fuertes periféricos, baterías y obras. Su puerto, considerado por algunos observadores como uno de los mejores del mundo, servía a los galeones de la flota comercial ( Galeones a Tierra Firme y Perú ) que anualmente se reunía en La Habana para transportar las inmensas rentas de oro y plata desde Nueva Granada y Perú a España. [50]
La plataforma costera poco profunda que se extendía desde las murallas de la ciudad impidió un ataque directo desde el mar, mientras que un alto nivel freático impidió el hundimiento y expuso a las tropas no aclimatadas a las enfermedades. [51] Después de la captura de Cartagena en 1585 por una fuerza inglesa al mando de Sir Francis Drake , sus fortificaciones fueron reconstruidas por el ingeniero italiano Battista Antonelli . [52] La negligencia permitió al corsario francés Barón de Pointis saquear la ciudad en 1697, pero Juan de Herrera y Sotomayor reconstruyó en gran medida las defensas de Cartagena antes de su muerte en 1732. [53]
La ciudad mira al Caribe hacia el oeste; al sur su bahía tiene dos entradas: Boca Chica (Boca Pequeña) y Boca Grande (Boca Grande). Boca Chica históricamente fue la entrada de aguas profundas y era tan estrecha que permitía el paso de solo un barco a la vez. Esta entrada estaba defendida por un lado por el Fuerte San Luis con un par de pequeñas obras exteriores en la península de Tierra Bomba, y por el otro lado por la batería de fascinas Baradera. Más allá de Boca Chica estaba la laguna del puerto exterior con un canal de entrada al puerto interior entre dos penínsulas, cada una defendida por un fuerte. Las murallas de la propia ciudad montaban unos 160 cañones, mientras que los suburbios tenían 140 cañones. La ciudad estaba rodeada por un foso y sus puertas estaban custodiadas por baluartes de reciente construcción . Los suburbios también estaban rodeados por un foso. En una colina aproximadamente a un cuarto de milla al sur de la ciudad se encontraba el Fuerte San Lázaro, un cuadrado de quince metros de lado con tres semibaluartes . La posición del fuerte dominaba la ciudad misma y la llanura alrededor de la colina. [54] Otra pequeña colina cercana defendía el fuerte, pero no había ninguna fuente de agua dulce disponible fuera de Cartagena y el fuerte. El camino desde el mejor punto de desembarco, la playa de Texar de Gracias, recorría tres millas hasta Fuerte Lázaro. [55]
La batalla enfrentó a una fuerza de invasión británica de 124 barcos [56] incluyendo: 29 barcos de línea, [57] [58] 22 fragatas , 2 barcos hospitales , varios barcos de bomberos y barcos bomba armados con un total de unos 2.000 cañones, 80 transportes de tropas y 50 buques mercantes . Había al menos 27.400 militares, de los cuales la fuerza terrestre ascendía a 12.000 [59], incluidos: dos regimientos de infantería regular británicos, el 15.º de infantería y el 24.º de infantería , 6.000 infantes de marina recién reclutados [60] y unas 3.600 tropas coloniales estadounidenses, comandadas por el coronel William Gooch (el vicegobernador de Virginia ), en cuatro batallones designados como Regimiento Americano de Gooch , llegando desde las colonias norteamericanas en otros 40 transportes. [61]
La fuerza española que defendía Cartagena estaba compuesta por entre 2.700 y 3.000 regulares españoles [62] de los regimientos de Aragón, España y el de Toledo, Lisboa y Navarra recién llegados en octubre de 1740, traídos por el vicealmirante Torres; un regimiento colonial cartagenero; un número indeterminado de marineros; 5 compañías de milicias y 600 arqueros indios, quizás entre 4.000 [63] y 6.000 defensores, [64] tripulando seis barcos de línea y fortificaciones estratégicas, bajo el mando del Gobernador General de Cartagena, Don Blas de Lezo y el Virrey de Nueva Granada, Sebastián de Eslava .
La expedición tardó mucho en salir de Gran Bretaña. Inicialmente, los vientos contrarios retrasaron la navegación hasta que se consumieron la mayoría de las provisiones a bordo y se produjo un fuerte aumento de enfermedades [65] entre las tripulaciones del barco. Luego, la noticia de la partida de los escuadrones franceses y un escuadrón español provocó más retrasos mientras la flota británica era reforzada en respuesta. [66] La expedición sufrió escasez de mano de obra en la marina, lo que requirió reclutar dos regimientos de infantería completos, el 34.º y el 36.º; Para cubrir los requisitos de tripulación, el gobierno ordenó a Cathcart que transfiriera 600 de sus infantes de marina para proporcionar infantes de marina para los hombres de guerra . [67] Estos retrasos costaron a los británicos tres meses de valioso tiempo de campaña. Los 3.600 estadounidenses fueron transportados a Jamaica desde Nueva York en 40 transportes escoltados por algunos hombres de guerra británicos y llegaron mucho antes, el 3 de diciembre de 1740. Los estadounidenses estaban originalmente bajo el mando del general Spotswood , gobernador de Virginia, que iba a ser el segundo. al mando de Cathcart, sin embargo, Spotswood murió y fue reemplazado por Gooch como comandante de los estadounidenses. A su llegada descubrieron que el gobierno británico no había hecho arreglos para sus provisiones. [68] La falta de provisiones y el clima inmediatamente comenzaron a pasar factura a los estadounidenses, mientras que la flota de Gran Bretaña padecía tifus , escorbuto y disentería ; [69] en enero de 1741, las fuerzas terrestres ya habían sufrido 500 muertos, incluido Lord Cathcart, el comandante en jefe, y 1.500 enfermos. [67] Con Cathcart y Spotswood muertos, el mando de las fuerzas terrestres recayó en Thomas Wentworth , que no tenía experiencia previa en mando de combate. En Jamaica, 300 africanos esclavizados se sumaron a la expedición como batallón de trabajo. Los retrasos adicionales antes y después de embarcar desde Jamaica costaron un tiempo más valioso, incluida una breve escaramuza con un escuadrón francés. Tanto los británicos como los españoles eran muy conscientes de que con el inicio de la temporada de lluvias de dos meses en mayo, también comenzaría la llamada "temporada de enfermedad", que duraría de mayo a noviembre [70] . [71]
Los españoles habían recibido refuerzos pero también padecían graves enfermedades. Al igual que los británicos, pero no tan perjudicial para las operaciones, hubo disensiones entre Lezo y Eslava. En particular, Lezo favoreció una defensa muy fuerte y total del canal Boca Chica; La oposición de Eslava provocó una falta de personal en algunas de las defensas avanzadas, lo que permitió a los británicos un aterrizaje inicial más fácil. [72]
La expedición británica llegó a Cartagena el 13 de marzo sin un comandante general, pero las decisiones se tomaban en consejos de guerra, con el general Wentworth al mando de las fuerzas terrestres y Vernon de las fuerzas navales. La marina había perdido tantos marineros en ese momento como resultado de las epidemias que se necesitaba un tercio de las fuerzas terrestres para completar las tripulaciones. [73] Aunque la ciudad de Cartagena estaba frente al océano por un lado, la costa y el oleaje eran tan agitados que imposibilitaban cualquier intento de acercarse a ella desde el mar. El otro canal de acceso, Boca Grande, era demasiado poco profundo para permitir el paso de barcos de alta mar. El canal de Boca Chica era el único paso de gran calado hacia el puerto de Cartagena. Discurría entre dos estrechas penínsulas y estaba defendido por un lado por el fuerte de San Luis, el Castillo de Boca Chica , con cuatro baluartes con unos 49 cañones, 3 morteros y una guarnición de 300 soldados al mando del ingeniero jefe, Carlos Desnaux. Un boom se extendió desde la isla de La Bomba hasta el sur de la península en la que se encontraba el Fuerte San José con 13 cañones y 150 soldados. También apoyaban la entrada los 6 buques de línea españoles. [74]
Antes de disponerse a desembarcar, Vernon silenció las baterías de las fortalezas de Chamba, San Felipe y Santiago defendidas por el malagueño Lorenzo Alderete . Después de atacar el fuerte de Punta Abanicos en la península de Barú , defendido por José Polanco Campuzano desde Santo Domingo [75] [76] y una semana de bombardeos, los británicos planeaban desembarcar cerca del canal de acceso más pequeño, Boca Chica, con 300 granaderos. Los defensores españoles de dos pequeños fuertes cercanos, San Iago y San Philip, fueron rechazados por una división de tres barcos de la flota al mando de Chaloner Ogle , que sufrió unas 120 bajas y solo el Shrewsbury perdió 100 muertos y heridos, además de sufrir graves daños. Daños por disparos de cañón desde el Fuerte San Luis . [77] Los granaderos desembarcaron esa tarde y fueron seguidos el 22 de marzo por todas las fuerzas terrestres británicas: los dos regimientos regulares y los seis regimientos de marines. [78] De las fuerzas terrestres estadounidenses, sólo a 300 se les permitió desembarcar, ya que la mayoría de las tropas estadounidenses de los cuatro batallones se habían dispersado para servir a bordo de los Barcos de Línea para reemplazar las pérdidas de marineros de Vernon y no estaban disponibles para operaciones anfibias. [79] Fueron perseguidos a los pocos días por la artillería. Después de que el ejército acampó, los estadounidenses y los jamaicanos construyeron una batería en dos semanas [80] y sus veinte cañones de 24 libras comenzaron a atacar el fuerte. Un escuadrón de cinco barcos, formado por el Boyne , el Prince Frederick , el Hampton Court , el Tilbury y el Suffolk , liderados hacia la costa por el comodoro Lestock , también intentó someter el fuerte durante dos días, pero se llevó la peor parte, sin causar impresión alguna. el fuerte y con muchos hombres muertos y tres barcos gravemente dañados e inutilizados. [81]
La artillería británica en tierra, después de tres días de fuego día y noche, abrió una brecha en el fuerte principal [77] mientras parte de la flota ayudaba. Otra parte de la flota se enfrentó a los barcos españoles, dos de los cuales Lezo hundió y a otro, el Galicia , le prendió fuego. Los dos barcos españoles hundidos bloquearon parcialmente el canal y el Galicia fue capturado por los británicos antes de que pudiera hundirse. Los británicos atacaron el Fuerte San Luis por tierra y mar el 5 de abril. La infantería avanzó hacia la brecha; sin embargo, los españoles ya se habían retirado a las fortificaciones del puerto interior. Durante la semana siguiente, la fuerza de desembarco volvió a embarcarse y entró en el puerto. La operación contra Boca Chica le costó al ejército británico 120 muertos y heridos, además 250 murieron por enfermedades de fiebre amarilla y malaria , y 600 enfermos fueron hospitalizados. [82]
El siguiente consejo de guerra decidió intentar aislar a Cartagena del lado terrestre mediante un asalto al Fuerte San Lázaro , llamado en algunos relatos San Felipe de Barajas. Con la toma de San Luis y otras obras defensivas periféricas, la flota pasó por el canal de Boca Chica hacia la laguna que formaba el puerto de Cartagena. Los españoles se retiraron para concentrar sus fuerzas en el Fuerte San Lázaro y la ciudad. Vernon incitó a Wentworth a realizar un asalto mal pensado y mal planificado al fuerte, un punto fuerte periférico de Cartagena, que Vernon se negó a apoyar y la flota presentó excusas engañosas sobre la profundidad del puerto. Los barcos despejaron la playa a tiros de cañón y Wentworth desembarcó el 16 de abril en Texar de Gracias. [83]
Después de que los británicos ganaron el puerto interior y capturaron algunos fuertes periféricos, De Lezo fortaleció el último bastión principal del Fuerte San Lázaro cavando una trinchera a su alrededor y despejando un campo de fuego en el acceso. Debía mantener el fuerte ya que dominaba la ciudad [84] y, en manos británicas, un bombardeo obligaría a Cartagena a rendirse en poco tiempo. Lezo defendió la trinchera con unos 650 soldados y guarneció el fuerte con otros 300, manteniendo en sus manos una reserva de 200 infantes de marina y marineros. Los británicos avanzaron desde la playa y tuvieron que pasar un estrecho desfiladero. Allí se encontraron con una fuerza española que impugnó brevemente ese paso antes de ceder. [85]
El único ingeniero británico de la expedición había sido asesinado en el fuerte San Luis ; nadie podría construir una batería para romper las paredes. Los británicos decidieron asaltar el fuerte con un golpe de mano , con los muros intactos, durante un ataque nocturno. El ataque nocturno permitiría el asalto del lado norte del fuerte frente a Cartagena porque, en la oscuridad, los cañones de Cartagena no podrían dar fuego de apoyo. El lado sur tenía los muros más bajos y vulnerables y los granaderos intentarían asaltar rápidamente y llevarse los parapetos. Pero el ataque comenzó tarde y el avance inicial sobre Lázaro se realizó cerca del amanecer a las 4 am del 20 de abril por una desesperada esperanza de 50 hombres escogidos seguidos por 450 granaderos comandados por el coronel Wynyard. El cuerpo principal estaba formado por 1.000 hombres de los regimientos 15 y 24 comandados por el coronel Grant, luego una compañía mixta de los regimientos 34 y 36 [86] y algunos estadounidenses desarmados que llevaban escaleras para los altos muros del fuerte y fardos de lana [87] para rellenar la zanja. Finalmente, había una reserva de 500 marines al mando del coronel Wolfe. [88]
La columna estaba encabezada por dos desertores españoles como guías que engañaron a los británicos en el lado sur amurallado bajo. Wynyard fue conducido a una aproximación empinada y, mientras los granaderos subían la pendiente, fueron recibidos con una ráfaga mortal de fuego de mosquete a treinta metros de los españoles en las trincheras. Los granaderos se alinearon y avanzaron, intercambiando fuego lentamente. En la cara norte, Grant cayó temprano y las tropas sin líder intercambiaron fuego con los españoles. La mayoría de los estadounidenses dejaron caer las escaleras que llevaban y se pusieron a cubierto. Las escaleras que trajeron adelante eran tres metros demasiado cortas. [89] Después de una hora, salió el sol y cuando los cañones de Cartagena abrieron fuego contra los británicos, las bajas aumentaron. A las ocho en punto, cuando una columna de infantería española procedente de las puertas de Cartagena amenazó con aislar a los británicos de sus barcos, Wentworth ordenó la retirada. El asalto fracasó, con una pérdida de 600 bajas de una fuerza de aproximadamente 2.000. Las enfermedades y dolencias aumentaron las bajas de la expedición. Durante el período que rodeó el ataque al Fuerte San Lázaro, las fuerzas terrestres de Wentworth se redujeron de 6.500 efectivos a 3.200. [90] [91]
El plan de don Blas de Lezo había sido que, dada la abrumadora fuerza contra él, intentaría llevar a cabo una retirada combativa y retrasar a los británicos lo suficiente hasta el comienzo de la temporada de lluvias a finales de abril. Las lluvias tropicales retrasarían la campaña otros dos meses. Además, cuanto más tiempo el enemigo tuviera que permanecer hacinado en barcos en el mar y al aire libre en tierra, más probable sería que el suministro insuficiente, la incomodidad y especialmente las enfermedades se convirtieran en sus aliados y en los enemigos mortales de los británicos. A De Lezo ayudó el desprecio que Vernon y Wentworth se tenían el uno al otro, lo que impidió su cooperación tras el desembarco inicial. [92] [36]
Otro factor importante en la derrota de las fuerzas británicas fue el hecho de que las fortificaciones defensivas de Cartagena habían sido reparadas y mejoradas durante el año pasado. Aunque De Lezo fue presionado al límite, su plan funcionó y los españoles prevalecieron. Llegaron las lluvias y los británicos tuvieron que abordar sus barcos, donde la cercanía hizo que las enfermedades fueran aún más mortales. El 25 de abril, Vernon y el consejo decidieron retirarse a Jamaica y, a mediados de mayo, ya se habían ido. El 7 de mayo, sólo 1.700 hombres de las fuerzas terrestres estaban en condiciones de prestar servicio y no más de 1.000 en condiciones de desembarcar contra el enemigo; al mes de salir de Cartagena, otros 1.100 murieron. La fuerza británica se redujo a 1.400 y la estadounidense a 1.300. [93]
La expedición y la batalla duraron 67 días y terminaron con la flota británica retirándose derrotada, con 18.000 muertos o incapacitados, en su mayoría por enfermedades. [23] Los españoles también sufrieron gravemente enfermedades, incluido el propio Blas de Lezo, quien murió pocas semanas después de enfermarse por la peste de los cuerpos insepultos. [94] Además, un total de 50 barcos británicos se perdieron, sufrieron graves daños, quedaron inutilizados o abandonados por falta de tripulación. Hubo diecinueve barcos de línea dañados, cuatro fragatas y veintisiete transportes perdidos. [95] De los 3.600 colonos americanos , que se habían ofrecido como voluntarios, atraídos por promesas de tierras [96] y montañas de oro, [97] la mayoría murió de fiebre amarilla , disentería y hambre absoluta . Sólo 300 [98] regresaron a casa, incluido Lawrence Washington , quien cambió el nombre de su plantación de Virginia a Mount Vernon en honor al almirante Vernon.
Durante la primera etapa de la batalla, cuando las fuerzas españolas se habían retirado de diferentes puntos de defensa para reagruparse en la fortaleza más grande de San Lázaro, sintiendo la victoria en sus manos, Vernon envió un mensajero, el Capitán Laws, a Gran Bretaña para informar al rey Jorge de los británicos. Entrada de fuerzas a la bahía interior el 17 de mayo. La industria del souvenir, a la espera de un triunfo que nunca llegó, había estado ocupada fabricando medallas conmemorativas para la ocasión. Fueron hechos principalmente por botoneros, que copiaron algunos diseños básicos y generalmente son de muy mala calidad. Las mayores colecciones de estas medallas se pueden encontrar en el Reino Unido y Estados Unidos. También se produjo porcelana conmemorativa, pero su supervivencia ha sido más rara. En una de las medallas se mostraba al almirante Vernon mirando al almirante español "derrotado" Don Blas de Lezo, quien aparecía arrodillado. Una canción contemporánea fue compuesta por un marinero de Shrewsbury que celebró prematuramente la victoria:
LA GLORIA DE VERNÓN; O, LOS ESPAÑOLES DERROTAN .
Siendo un relato de la toma de Cartagena por el Vicealmirante Vernon...
"...y la rendición del pueblo[ed]Al almirante Vernon, el azote de España" . [99]
Las principales razones de la derrota británica fueron el fracaso de los británicos a la hora de encontrar un liderazgo unido después de que el comandante en jefe, el general Charles Cathcart , muriera de disentería en el camino; la incapacidad logística para desembarcar artillería y municiones de asedio cerca de Cartagena; los impedimentos puestos por Vernon que impidieron la participación de sus barcos de línea para apoyar a las fuerzas de infantería; y las efectivas maniobras españolas llevadas a cabo por el virrey Sebastián de Eslava , el almirante Blas de Lezo y el coronel Carlos Suivillars. [100]
No hay pruebas de lo que se afirma en los últimos años en trabajos publicados en España de que el almirante Vernon envió una carta a Blas de Lezo diciéndole que "Hemos decidido retirarnos, pero volveremos a Cartagena después de tomar refuerzos en Jamaica", para a lo que supuestamente Blas de Lezo respondió: "Para venir a Cartagena, el rey inglés debe construir una flota mejor y más grande, porque la suya ahora sólo sirve para transportar carbón de Irlanda a Londres". [101] Obsérvese que el carbón no se transportó de Irlanda a Inglaterra, sino que ocurrió lo contrario.
Tras la noticia del desastre, el gobierno de Robert Walpole pronto colapsó. [102] España retuvo el control sobre sus colonias estratégicamente más importantes, incluido el puerto de vital importancia en el Caribe que ayudó a asegurar la defensa de la península española y su comercio transatlántico con España.
La noticia de la derrota británica llegó a Europa a finales de junio de 1741 y tuvo inmensas repercusiones. Esto provocó que Jorge II de Gran Bretaña , que había actuado como mediador entre Federico el Grande de Prusia y María Teresa que apoyaba a Austria en la toma prusiana de Silesia en diciembre de 1740, retirara las garantías británicas de apoyo armado a la Sanción Pragmática . Eso animó a Francia y España, los aliados de los Borbones, que se revelaron también aliados de Prusia, a actuar militarmente contra una Austria ahora aislada. [103] Ahora comenzó una guerra mayor y más amplia, la Guerra de Sucesión de Austria .
Las asombrosas pérdidas sufridas por los británicos comprometieron todas las acciones posteriores de Vernon y Wentworth en el Caribe y la mayoría terminaron en un amargo fracaso [104] a pesar de los refuerzos de 1.000 soldados de Jamaica y 3.000 infantes regulares de Gran Bretaña. [105] Vernon y Wentworth fueron llamados a Gran Bretaña en septiembre de 1742, y Chaloner Ogle tomó el mando de una flota muy enfermiza que tenía menos de la mitad de sus marineros aptos para el servicio. [106] Cuando terminó la campaña del Caribe en mayo de 1742, el noventa por ciento del ejército había muerto a causa del combate y las enfermedades. [14] [107] Varios otros ataques británicos tuvieron lugar en el Caribe con pocas consecuencias para la situación geopolítica en el Atlántico. Las debilitadas fuerzas británicas dirigidas por Charles Knowles realizaron incursiones en la costa venezolana, atacando La Guaira en febrero de 1743 y Puerto Cabello en abril, aunque ninguna de las operaciones tuvo mucho éxito. [31]
El fracaso en la toma de Cartagena provocó que lo que quedaba de las fuerzas navales asignadas a Vernon permaneciera más tiempo en el Caribe. Esto resultó en que el debilitado escuadrón del Mediterráneo no pudiera evitar que los españoles enviaran dos veces tropas por un total de 25.000 a Italia en noviembre y diciembre de 1741. [108] No fue hasta que el comodoro Richard Lestock , comandante de una de las divisiones de Vernon en Cartagena, regresó a Europa. con barcos de la flota del Caribe, Gran Bretaña reforzó su presencia en el Mediterráneo. [109]
El historiador Reed Browning describe la expedición británica a Cartagena como "estúpidamente desastrosa" y cita a Horace Walpole, cuyo padre era un enemigo acérrimo de Vernon, escribiendo en 1744: "Ya hemos perdido siete millones de dinero y treinta mil hombres en la guerra española y todos los frutos De toda esta sangre y tesoro está la gloria de tener la cabeza del almirante Vernon en los carteles de las tabernas". La inscripción en el monumento de mármol de Vernon en la Abadía de Westminster refleja la amarga disputa entre las fuerzas navales y terrestres en el asedio de Cartagena: "Dominó a Chagre, y en Cartagena conquistó hasta donde las fuerzas navales pudieron llevar la victoria". [110]
En 2014, durante su visita real a Colombia, el Príncipe Carlos, en cooperación con las autoridades de la ciudad, descubrió una placa que conmemoraba las bajas británicas de la batalla. Después de las quejas de los residentes de la ciudad de que los defensores españoles no aparecían en la placa y que estaba colocada cerca de una estatua de De Lezo, las autoridades de la ciudad decidieron retirar la placa, que en ese momento ya había sido vandalizada. El alcalde Dionisio Vélez afirmó que no había sido su intención "agitar esta polémica, ni herir el sentimiento de la gente". [111]
La banda escocesa de folk/pirata metal Alestorm tiene una canción titulada "1741 (The Battle of Cartagena)" en su álbum de 2014 Sunset on the Golden Age , que narra la batalla.
