La Batalla de Porto Bello , o Batalla de Portobello , fue una batalla de 1739 entre una fuerza naval británica que pretendía capturar el asentamiento de Portobelo en Panamá , y sus defensores españoles . Tuvo lugar durante la Guerra de Sucesión de Austria , en las primeras etapas de la guerra, a veces conocida como la Guerra de la Oreja de Jenkins . El resultado fue una victoria británica aclamada popularmente.
El asentamiento de Portobelo fue un puerto importante en el continente español . Tras el fracaso de un bloqueo naval británico anterior que impidió que una flota del tesoro completamente cargada navegara hacia España desde Porto Bello en 1727, una acción en la que había participado, el entonces vicealmirante Edward Vernon afirmó repetidamente que podía capturarla con sólo seis barcos. . [4] Después de su nombramiento para comandar la Estación Jamaica , Vernon organizó una expedición con seis barcos, a pesar de las críticas de que eran muy pocos. Vernon era un firme defensor del uso de pequeños escuadrones de buques de guerra poderosamente armados que golpeaban con fuerza y se movían rápido en lugar de expediciones más grandes y de movimiento más lento que eran propensas a sufrir grandes pérdidas debido a las enfermedades. [5]
La fuerza de Vernon apareció frente a Portobelo el 20 de noviembre de 1739. Los barcos británicos entraron en la bahía preparados para un ataque general, pero un viento procedente del este obligó a Vernon a concentrar sus barcos en el Castillo del Hierro , un fuerte portuario. . [6] La guarnición española fue tomada desprevenida. Cuando algunos españoles comenzaron a huir de varias partes del fuerte, se enviaron varios grupos de desembarco hacia la costa. [7] Los marineros e infantes de marina británicos escalaron los muros del fuerte, ondearon los colores españoles en la batería inferior e izaron una insignia inglesa. Los españoles se rindieron entonces discrecionalmente. De la guarnición española de 300 hombres, sólo 40 soldados liderados por el teniente don Juan Francisco Garganta habían permanecido en el fuerte. [1] [7]
Una vez que capturó el Castillo del Hierro, Vernon dirigió sus barcos contra la Fortaleza de Santiago, hundiendo una balandra española y causando otros daños. [1] Al amanecer del día siguiente, los españoles pidieron condiciones. [3] El gobernador Francisco Javier Martínez de la Vega y Retes se rindió en horas de la tarde. Portobelo fue ocupada por los británicos con el coste de tres muertos y siete heridos. [3] Se llevaron tres premios: un armado de nieve que pasó a llamarse Triumph y dos guardacostas de 20 cañones cada uno. [3] Los británicos ocuparon la ciudad durante tres semanas, destruyendo la fortaleza y otros edificios clave, y poniendo fin a la función principal del asentamiento como una importante base marítima española, antes de retirarse. [5]
La captura de Porto Bello fue recibida como un triunfo en Gran Bretaña y América, y el nombre de Portobelo llegó a usarse en conmemoración en una variedad de lugares, como Portobello Road en Londres, el distrito de Portobello en Edimburgo y también en Dublín ; así como Porto Bello en Virginia y Porto Bello en el condado de St. Mary, Maryland . La victoria fue particularmente bien recibida en las colonias británicas de América del Norte, donde los españoles se habían aprovechado de la navegación británica. [4]
Vernon se convirtió en un héroe popular tras la victoria y fue ascendido al rango de almirante. [8] Había sido uno de los defensores de un enfoque más beligerante hacia los enemigos de Gran Bretaña incluso antes de esta expedición, y después de la victoria, el Primer Ministro británico, Robert Walpole, estuvo bajo gran presión por parte de la Oposición para lanzar incursiones similares a lo largo de la costa española. La siguiente batalla de Vernon en esta campaña, una invasión a gran escala de Cartagena en 1741 , terminó en derrota. [9]
Lawrence Washington , el hermano mayor de George Washington , sirvió bajo el mando de Vernon en la Batalla de Cartagena de Indias . Después de heredar la tierra de su familia en Little Hunting Creek, la llamó Mount Vernon en honor a su comandante en tiempos de guerra. Cuando George Washington heredó la plantación tras la muerte de Lawrence, mantuvo el nombre. [10]
