Las estelas mayas ( estela en singular ) son monumentos que fueron modelados por la civilización maya de la antigua Mesoamérica . Consisten en altos ejes de piedra esculpidos y a menudo se asocian con piedras circulares bajas denominadas altares, aunque su función real es incierta. [2] Muchas estelas fueron esculpidas en bajo relieve , [3] aunque se encuentran monumentos sencillos en toda la región maya. [4] La escultura de estos monumentos se extendió por toda el área maya durante el Período Clásico (250–900 d.C.), [2] y estas combinaciones de estelas esculpidas y altares circulares se consideran un sello distintivo de la civilización maya del Clásico. [5] La estela más antigua encontrada in situ en las tierras bajas mayas fue recuperada de la gran ciudad de Tikal en Guatemala . [6] Durante el Período Clásico, casi todos los reinos mayas de las tierras bajas del sur levantaron estelas en su centro ceremonial. [4]
Las estelas se asociaron estrechamente con el concepto de realeza divina y declinaron al mismo tiempo que esta institución. La producción de estelas por parte de los mayas tuvo su origen alrededor del 400 a. C. y continuó hasta finales del Período Clásico, alrededor del 900, aunque algunos monumentos fueron reutilizados en el Posclásico (c. 900-1521). La ciudad principal de Calakmul en México levantó el mayor número de estelas conocidas de cualquier ciudad maya , al menos 166, aunque están muy mal conservadas. [7]
Se han registrado cientos de estelas en la región maya, [8] que muestran una amplia variación estilística. [4] Muchas son losas verticales de piedra caliza esculpidas en una o más caras, [4] con superficies disponibles esculpidas con figuras talladas en relieve y con texto jeroglífico . [3] Las estelas en algunos sitios muestran una apariencia mucho más tridimensional donde la piedra disponible localmente lo permite, como en Copán y Toniná . [4] Las estelas simples no parecen haber sido pintadas ni recubiertas con decoración de estuco , [9] pero la mayoría de las estelas mayas probablemente estaban pintadas de colores brillantes en rojo, amarillo, negro, azul y otros colores. [10]
Las estelas eran esencialmente estandartes de piedra levantados para glorificar al rey y registrar sus hazañas, [11] aunque los primeros ejemplos representan escenas mitológicas . [12] Las imágenes se desarrollaron a lo largo del Período Clásico, con estelas del Clásico Temprano (c. 250–600) que muestran características no mayas a partir del siglo IV en adelante, con la introducción de imágenes vinculadas a la metrópoli de Teotihuacán, en el centro de México . [13] Esta influencia retrocedió en el siglo V, aunque se siguieron utilizando algunas referencias teotihuacanas menores. [14] A finales del siglo V, los reyes mayas comenzaron a utilizar estelas para marcar el final de los ciclos calendáricos . [15] En el Clásico Tardío (c. 600–900), se introdujeron imágenes vinculadas al juego de pelota mesoamericano , mostrando una vez más la influencia del centro de México. [16] En el Clásico Terminal , la institución de la realeza divina decayó y los reyes mayas comenzaron a ser representados con sus señores subordinados. [17] Cuando el Período Clásico llegó a su fin, dejaron de erigirse estelas y los últimos ejemplos conocidos se erigieron en 909-910. [18]
La función de la estela maya fue fundamental para la ideología de la realeza maya desde el comienzo del Período Clásico hasta el final del Clásico Terminal (800–900). [20] Las inscripciones jeroglíficas en las estelas del sitio del período Clásico de Piedras Negras jugaron un papel clave en el desciframiento de la escritura, con las estelas agrupadas alrededor de siete estructuras diferentes y cada grupo parecía trazar la vida de un individuo en particular, con fechas clave que se celebran, como el nacimiento, el matrimonio y las victorias militares. A partir de estas estelas, la epigrafista Tatiana Proskouriakoff pudo identificar que contenían detalles de gobernantes reales y sus asociados, en lugar de sacerdotes y dioses como se había teorizado anteriormente. [21]
El epigrafista David Stuart propuso por primera vez que los mayas consideraban sus estelas como te tun , "árboles de piedra", aunque luego revisó su lectura a lakamtun , que significa "bandera de piedra", [23] de lakam que significa "bandera" en varias lenguas mayas y tun. que significa "piedra". [24] Según Stuart, esto puede referirse a las estelas como versiones de piedra de estandartes verticales que alguna vez estuvieron en lugares prominentes en los centros de las ciudades mayas, como se muestra en los antiguos graffitis mayas . [24] Es probable que el nombre de los mayas lacandones modernos sea una corrupción colonial de esta palabra. [25]
Las estelas mayas a menudo se disponían para impresionar al espectador, formando líneas u otros arreglos dentro del centro ceremonial de la ciudad. Las ciudades mayas con una historia de tallado en piedra que se remonta al Clásico Temprano prefirieron combinar sus estelas con un altar circular, que puede haber representado un tronco de árbol cortado y haber sido utilizado para realizar sacrificios humanos , dada la prevalencia de imágenes de sacrificio en tales monumentos. . [26] Una interpretación alternativa de estos "altares" es que en realidad eran tronos que eran utilizados por los gobernantes durante eventos ceremoniales. [27] Los arqueólogos creen que probablemente también sirvieron como pedestales rituales para quemadores de incienso , fuegos ceremoniales y otras ofrendas. [4]
El propósito principal de una estela era glorificar al rey. [11] Muchas estelas mayas representan únicamente al rey de la ciudad y describen sus acciones con escritura jeroglífica . Incluso cuando el individuo representado no es el propio rey, el texto o la escena suele relacionar al tema con el rey. [28] Al declarar abiertamente la importancia y el poder del rey para la comunidad, la estela retrataba su riqueza, prestigio y ascendencia, y lo representaba empuñando los símbolos del poder militar y divino. [11] Las estelas se levantaban para conmemorar eventos importantes, especialmente al final de un ciclo k'atun de 20 años del calendario maya , o para marcar un cuarto o medio k'atun . [29] La estela no sólo marcó un período de tiempo; se ha argumentado que encarnaba físicamente ese período de tiempo. [30] Los textos jeroglíficos de las estelas describen cómo algunas de las ceremonias calendáricas requerían que el rey realizara danzas rituales y derramamientos de sangre . [4] En Tikal , los grupos de pirámides gemelas se construyeron para celebrar el final del k'atun y reflejaban la cosmología maya . Estos grupos poseían pirámides en los lados este y oeste que representaban el nacimiento y muerte del sol. En el lado sur se encontraba un edificio de nueve puertas para representar el inframundo . En el lado norte se encontraba un recinto amurallado que representaba la región celeste; quedó abierto al cielo. Fue en este recinto celestial donde se colocó un par de estela-altar, siendo el altar un trono apropiado para el rey divino. [31] Calakmul practicaba una tradición que era inusual en el área maya, la de levantar estelas gemelas que representaban tanto al rey como a su esposa. [7]
La iconografía de las estelas se mantuvo razonablemente estable durante el Período Clásico, ya que la efectividad del mensaje propagandístico del monumento dependía de que su simbolismo fuera claramente reconocible para el espectador. [11] Sin embargo, en ocasiones un cambio en el clima sociopolítico indujo un cambio en la iconografía. [32] Las estelas eran un formato ideal para la propaganda pública ya que, a diferencia de las esculturas arquitectónicas anteriores , estaban personalizadas para un rey específico, podían colocarse en espacios públicos y eran portátiles, lo que permitía moverlas y restablecerlas en una nueva ubicación. Una característica importante de las estelas fue que pudieron sobrevivir a diferentes fases de la construcción arquitectónica, a diferencia de la propia escultura arquitectónica. [33] Con la capacidad de representar a un gobernante identificable portando bienes de élite, acompañado de texto jeroglífico y llevando a cabo acciones al servicio del reino, las estelas se convirtieron en una de las formas más efectivas de difundir propaganda pública en las tierras bajas mayas . [34] En Copán del siglo VII , el rey Chan Imix Kʼawiil levantó una serie de siete estelas que marcaban el límite de la tierra más fértil del valle de Copán, un área de aproximadamente 25 a 30 kilómetros cuadrados (9,7 a 11,6 millas cuadradas). [35] Además de marcar el límite, definieron la geometría sagrada de la ciudad y se refirieron a importantes asientos de deidades en el centro ceremonial de Copán. [36]
Se consideraba que las estelas estaban investidas de santidad y, tal vez, incluso contenían una esencia divina similar al alma que casi las convertía en seres vivos. [37] A algunos aparentemente se les dieron nombres individuales en textos jeroglíficos y se los consideró participantes en rituales realizados en su ubicación. [38] Tales rituales en el Período Clásico parecen haber incluido un ritual de atadura kʼaltun, en el que la estela se envolvía en bandas de tela atada . [39] Este ritual estaba estrechamente vinculado a la ceremonia calendárica de finalización del k'atun . [40] Se representa un ritual kʼaltun tallado en un cráneo de pecarí depositado como ofrenda funeraria en Copán; la escena muestra a dos nobles flanqueando un par estela-altar donde la estela parece haber estado atada con tela. [39] El acto de envolver o atar un objeto sagrado tenía una importancia religiosa considerable en toda Mesoamérica y está bien atestiguado entre los mayas hasta el día de hoy. El significado preciso del acto no está claro, pero puede ser proteger el objeto atado o contener su esencia sagrada. La unión de estelas puede estar relacionada con la práctica maya k'iche' moderna de envolver pequeñas piedras adivinatorias en un paquete. [37]
Una estela no se consideraba simplemente un retrato neutral, sino que se consideraba "propiedad" del sujeto, ya fuera una persona o un dios. La Estela 3 de El Zapote en Guatemala es un pequeño monumento que data del período Clásico Temprano, el frente de la estela porta un retrato del dios de la lluvia Yaxhal Chaak , "Agua Clara Chaak". [41] El texto adjunto describe cómo se dedicó la deidad misma Yaxhal Chaak, no solo su imagen en la estela. [42] Esto podría interpretarse en el sentido de que la estela era vista como la encarnación de la deidad y también es cierto para aquellas estelas que contienen retratos reales, que fueron vistas como la encarnación sobrenatural del gobernante que representaban. [43] La estela, combinada con cualquier altar que la acompañara, era una representación perpetua de la ceremonia real en piedra. [44] David Stuart ha declarado que las estelas "no conmemoran simplemente eventos pasados y ceremonias reales, sino que sirven para perpetuar el acto ritual en la eternidad", [30] atribuyendo así una eficacia mágica a las representaciones de las estelas. En el mismo sentido, las estelas que contienen retratos reales pueden haber sido extensiones mágicamente cargadas de la persona real ( uba 'su yo'), confirmaciones extremadamente poderosas de la autoridad política y religiosa. [45] Las estelas con imágenes de varias personas, por ejemplo de varios nobles realizando un ritual o de un rey con sus cautivos de guerra , probablemente fueran excepciones a esta idea de la estela como encarnación sagrada del tema. [30]
A veces, cuando un nuevo rey llegaba al poder, las estelas viejas eran enterradas respetuosamente y reemplazadas por otras nuevas, o podían romperse. [46] Cuando una ciudad maya era invadida por un rival, era saqueada por los vencedores. Uno de los marcadores arqueológicos más llamativos de tal invasión es la destrucción de las estelas de la ciudad derrotada, que fueron rotas y derribadas. [47] A finales del Preclásico, alrededor del año 150 d.C., este destino parece haber corrido sobre la importante ciudad de El Mirador , donde se encontraron la mayoría de las estelas destrozadas. [48]
En ocasiones, los artesanos reales eran responsables de esculpir las estelas; en algunos casos estos escultores eran en realidad hijos de reyes. [49] En otros casos, es probable que los artesanos cautivos de las ciudades derrotadas fueran puestos a trabajar levantando estelas para los vencedores, como lo demuestra el estilo escultórico de una ciudad que aparece en los monumentos de su conquistador poco después de su derrota. Este parece haber sido el caso en Piedras Negras, donde la Estela 12 que representa a los cautivos de guerra sometiéndose al rey victorioso está tallada al estilo de Pomoná, la ciudad derrotada. Los arqueólogos creen que este también pudo haber sido el caso de Quiriguá después de la sorpresiva derrota de su señor Copán. [50]
Las estelas generalmente se elaboraban a partir de piedra caliza extraída de cantera , aunque en el área maya del sur se preferían otros tipos de piedra. [51] La toba volcánica se utilizó en Copán para elaborar sus estelas en tres dimensiones. [52] Tanto la piedra caliza como la toba se trabajaron fácilmente cuando se extrajeron por primera vez y se endurecieron con la exposición a los elementos. [51] En Quiriguá se utilizó una piedra arenisca roja dura que no pudo reproducir la tridimensionalidad de Copán, pero tenía la fuerza suficiente para que los reyes de la ciudad pudieran levantar los monumentos de piedra independientes más altos de América . [52] Los mayas carecían de bestias de carga y no empleaban la rueda; [53] por lo tanto, los bloques de piedra recién extraídos tenían que ser transportados sobre rodillos a lo largo de las calzadas mayas . Se han encontrado pruebas de ello en las propias calzadas, donde se han recuperado rodillos. [54] Los bloques fueron esculpidos hasta su forma final mientras aún estaban blandos y luego se endurecieron naturalmente con el tiempo. [10] La piedra generalmente se extraía localmente, pero ocasionalmente se transportaba a grandes distancias. [52] Calakmul en México fue una de las dos ciudades poderosas que dieron forma al panorama político del Período Clásico, la otra fue Tikal. [55] Importó pizarra negra para una estela de las Montañas Mayas , a más de 320 kilómetros (200 millas) de distancia. [52] Aunque Calakmul levantó el mayor número de estelas conocidas de cualquier ciudad maya, fueron esculpidas en piedra caliza de mala calidad y han sufrido una severa erosión, haciendo que la mayoría de ellas sean ilegibles. [7] Las estelas podrían ser de tamaño considerable; La Estela E de Quiriguá mide 10,6 metros (35 pies) desde la base hasta la parte superior, incluida la parte enterrada de 3 metros (9,8 pies) que la mantiene en su lugar. [56] Este monumento en particular pretende ser el monumento de piedra independiente más grande del Nuevo Mundo y pesa alrededor de 59 toneladas (65 toneladas cortas). [57] La Estela 1 en Ixkun es uno de los monumentos más altos de la Cuenca del Petén , mide 4,13 metros (13,5 pies) de alto, sin incluir la parte enterrada, y mide aproximadamente 2 metros (6,6 pies) de ancho y 0,39 metros (1,3 pies) grueso. [58]
Las estelas mayas fueron trabajadas con cinceles de piedra y probablemente con mazos de madera. Las piedras de martillo se elaboraban a partir de pedernal y basalto y se utilizaban para dar forma a las rocas más blandas utilizadas para hacer estelas, mientras que los detalles finos se completaban con cinceles más pequeños. Originalmente, la mayoría probablemente estaban pintadas de colores brillantes en rojo, amarillo, negro, azul y otros colores utilizando pigmentos minerales y orgánicos . En Copán y algunas otras ciudades mayas, se encontraron algunos rastros de estos pigmentos en los monumentos. [10]
Generalmente todos los lados de una estela estaban esculpidos con figuras humanas y textos jeroglíficos, formando cada lado parte de una sola composición. [3] En toda la región maya se encuentran estelas sin decoración en forma de losas simples o columnas de piedra. [4] Parece que nunca fueron pintados ni decorados con esculturas de estuco superpuestas . [9]
La tradición escultórica maya que produjo las estelas surgió completamente formada y probablemente había sido precedida por monumentos esculpidos en madera. [71] Sin embargo, la tradición de levantar estelas tuvo su origen en otras partes de Mesoamérica, entre los olmecas de la costa del Golfo de México . En el Preclásico Tardío se extendió luego al Istmo de Tehuantepec y hacia el sur a lo largo de la costa del Pacífico hasta sitios como Chiapa de Corzo , Izapa y Takalik Abaj , donde comenzaron a tallarse en las estelas fechas del calendario mesoamericano de cuenta larga . Aunque en Izapa las estelas representaban escenas mitológicas, en Takalik Abaj comenzaron a mostrar gobernantes en postura maya del Clásico Temprano acompañados de fechas calendáricas y textos jeroglíficos. También fue en Takalik Abaj e Izapa donde estas estelas comenzaron a combinarse con altares circulares. [12] Aproximadamente en el año 400 a. C., cerca del final del Período Preclásico Medio, los primeros gobernantes mayas estaban levantando estelas que celebraban sus logros y validaban su derecho a gobernar. [72] En El Portón, en el valle de Salamá , en las tierras altas de Guatemala , se erigió una estela de esquisto tallada (Monumento 1); los jeroglíficos muy erosionados parecen ser una forma muy temprana de escritura maya e incluso pueden ser el ejemplo más antiguo conocido de escritura maya. Estaba asociado con un altar simple en una típica pareja estela-altar que se volvería común en toda el área maya. [73] La estela 11 de Kaminaljuyú, una importante ciudad montañosa del Preclásico, data del Preclásico Medio y es la estela más antigua que representa a un gobernante de pie. Las estelas esculpidas del Preclásico de Kaminaljuyú y otras ciudades de la región, como Chalchuapa en El Salvador y Chocolá en las tierras bajas del Pacífico, tienden a representar la sucesión política, el sacrificio y la guerra . [74]
Estas primeras estelas representaban a gobernantes como guerreros o usando máscaras y tocados de deidades mayas , acompañadas de textos que registraban fechas y logros durante sus reinados, además de registrar sus relaciones con sus antepasados. [75] Las estelas llegaron a exhibirse en grandes plazas ceremoniales diseñadas para exhibir estos monumentos con el máximo efecto. [10] El levantamiento de estelas se extendió desde la costa del Pacífico y las tierras altas adyacentes por toda el área maya. [76] El desarrollo de las estelas mayas coincide con el desarrollo de la realeza divina entre los mayas del Clásico. [10] En el área maya del sur, las estelas del Preclásico Tardío impresionaron al espectador los logros del rey y su derecho a gobernar, reforzando así su poder político y religioso. [77]
En la ciudad de Nakbe , del Preclásico Medio , en las tierras bajas centrales, los escultores mayas estaban produciendo algunas de las primeras estelas mayas de las tierras bajas, que representaban a individuos ricamente vestidos. [78] Joker123 Nakbe Estela 1 data de alrededor del 400 a.C. Fue roto en pedazos, pero originalmente representaba dos figuras elaboradamente vestidas enfrentadas, y quizás representa la transferencia de poder de un gobernante a su sucesor, sin embargo también tiene características que recuerdan el mito de los Héroes Gemelos Mayas , y sería el presentación más antigua conocida de ellos. [79] Alrededor del año 200 a. C., la enorme ciudad cercana de El Mirador había comenzado a erigir monumentos en forma de estelas, con inscripciones que parecen ser glifos pero que hasta ahora son ilegibles. [80] También se conocen estelas que datan del período Preclásico Tardío en los sitios de El Tintal, [81] Cival, [82] y San Bartolo [83] en Guatemala, y Actuncan [84] y Cahal Pech [85] en Belice . .
En la costa del Pacífico, la Estela 1 de El Baúl presenta una fecha en su texto jeroglífico que equivale al 36 d.C. [86] Representa a un gobernante portando un cetro o una lanza con una doble columna de texto jeroglífico delante de él. [74] En Takalik Abaj hay dos estelas (Estela 2 y Estela 5) que representan la transferencia de poder de un gobernante a otro; Ambos muestran dos figuras elaboradamente vestidas, una frente a la otra, con una columna de texto jeroglífico entre ellas. [87] La fecha de Cuenta Larga en la Estela 2 la fecha a más tardar en el siglo I a.C., [88] mientras que la Estela 5 tiene dos fechas, la última de las cuales es 126 d.C. [89] La estela se asoció con el entierro de un sacrificio humano y otras ofrendas. [81] La Estela 13 en Takalik Abaj también data del Preclásico Tardío; En su base se encontró una ofrenda masiva de más de 600 vasijas de cerámica , junto con 33 hojas prismáticas de obsidiana y otros artefactos . Tanto la estela como la ofrenda estaban asociadas con una tumba real cercana del Preclásico Tardío . [90] En Cuello , Belice, se levantó una estela simple alrededor del año 100 d.C. en una plaza abierta. [81]
Al final del período Preclásico, alrededor del año 100 al 300 d.C., las ciudades de las tierras altas y de la costa del Pacífico dejaron de levantar estelas esculpidas con textos jeroglíficos. [91] Este cese en la producción de estelas fue el síntoma más dramático de un declive general en la región en este momento. Este declive se ha relacionado con la intrusión de pueblos del altiplano occidental combinado con la desastrosa erupción del volcán Ilopango que afectó gravemente a toda la región. [92]
En las tierras bajas del centro de Petén , el surgimiento del gobierno individual en ciudades como Tikal requirió el desarrollo de nuevas formas de imaginería pública. La imaginería preclásica había involucrado esculturas impersonales y en gran medida anónimas como elemento arquitectónico . Los estilos de escultura arquitectónica existentes del Preclásico de Petén se combinaron con características de la tradición de las tierras altas y la costa del Pacífico para producir la estela maya del Clásico Temprano. [33] Los elementos que anteriormente se encontraban en la escultura arquitectónica, como las máscaras gigantes que adornaban las pirámides del Preclásico, se adaptaron para su uso en estelas. Por ejemplo, el llamado "Dios Bufón" fue transferido al tocado del gobernante retratado en la Estela 29 de Tikal, [34] que lleva la fecha de Cuenta Larga más antigua encontrada hasta ahora en las tierras bajas mayas, equivalente al 292 d.C. [93] En algunas ciudades mayas la primera aparición de estelas correspondió con la fundación del gobierno dinástico . [11]
La forma estándar de la estela maya que incorpora arte, fechas calendáricas y texto jeroglífico en un monumento real sólo comenzó a erigirse en las tierras bajas mayas después del 250 d.C. [94] A finales del siglo IV se produjo la introducción de imágenes no mayas vinculadas a la metrópolis gigante de Teotihuacán en el Valle de México . [13] Esta influencia extranjera se ve en Tikal, Uaxactún , Río Azul y El Zapote, todos en el Departamento de Petén de Guatemala. En Tikal esto fue iniciado por el rey Yax Nuun Ayiin I , desde allí se extendió a sus ciudades vasallas. [95] En el siglo V, estas imágenes fuertemente vinculadas a Teotihuacan fueron abandonadas por el hijo de Yax Nuun Ayiin I, Siyaj Chan Kʼawiil II , quien reintrodujo imágenes asociadas con la costa del Pacífico y las tierras altas adyacentes. [96] Continuaron las referencias menores a Teotihuacán, por ejemplo en forma de emblemas de guerra teotihuacanos. [14] Su Estela 31 fue erigida originalmente en 445, pero luego se rompió y fue encontrada enterrada en el centro de la ciudad, casi directamente encima de su tumba. [97] Representa la coronación de Siyaj Chan Kʼawiil II, con su padre flotando sobre él como un ser sobrenatural y está ejecutado en el estilo tradicional maya. [98] A los lados de la estela están tallados dos retratos de su padre en un estilo no maya, vestido como un guerrero teotihuacano, portando el lanzador de lanza atlatl central mexicano no adoptado por los mayas y portando un escudo adornado con el rostro del dios mexicano bromista123 Tláloc . [99] El reverso de la estela lleva una larga inscripción jeroglífica que detalla la historia de Tikal, incluida la invasión de Teotihuacán que estableció Yax Nuun Ayiin I y su dinastía. [100]
En el período Clásico Temprano los reyes mayas comenzaron a dedicar una nueva estela, u otro monumento, para marcar el final de cada ciclo k'atun (que representa 7.200 días, poco menos de 20 años sidéreos ). [101] En Tikal, el primero en hacerlo fue el rey Kan Chitam, quien gobernó a finales del siglo V. La Estela 9 de la ciudad es el primer monumento fechado levantado para marcar un período de tiempo, fue levantado en 475. [102]
En el Clásico Tardío las imágenes esculpidas de gobernantes sobre estelas se mantuvieron muy similares a las del Clásico Temprano, apareciendo de perfil en primer plano y ocupando casi todo el espacio disponible, el cual está delimitado por un marco. [103] Las imágenes asociadas con el juego de pelota mesoamericano comenzaron a aparecer en las tierras bajas mayas en el Período Clásico Tardío. [16] Los reyes mayas son representados como guerreros vestidos con trajes del altiplano mexicano, incluidos elementos como el dios extranjero Tláloc y la serpiente de Teotihacan . Estas imágenes aparecen en el Clásico Tardío en estelas de Naranjo , Piedras Negras y las ciudades de Dos Pilas y Aguateca en Petexbatún . En Dos Pilas, un par de estelas representan al rey de la ciudad disfrazado formando una pareja de jaguar y águila, característica del culto guerrero mexicano. [104] Los mayas estaban erigiendo estelas en todas las tierras bajas mayas del centro y sur hacia el año 790, un área que abarcaba 150.000 kilómetros cuadrados (58.000 millas cuadradas). [105]
En el norte, Cobá, en el lado oriental de la península de Yucatán , levantó al menos 23 grandes estelas. Aunque muy erosionados su estilo y textos los vinculan con ciudades de la Cuenca del Petén. [106] En la periferia sur de la región maya, Copán desarrolló un nuevo estilo de estelas en alto relieve y en 652 el duodécimo rey Chan Imix Kʼawiil dispuso una serie de estas estelas para definir la geometría sagrada de la ciudad y celebrar su gobierno real y sus antepasados. [107] Su hijo y sucesor Uaxaclajuun Ubʼaah Kʼawiil desarrolló aún más este nuevo estilo de escultura en alto relieve y erigió una serie de estelas intrincadamente decoradas en la Gran Plaza de la ciudad que acercaron el tallado de las estelas a la tridimensionalidad completa. escultura. [108] Ambos reyes se centraron en sus propias imágenes en sus estelas y enfatizaron su lugar en la secuencia dinástica para justificar su gobierno, posiblemente vinculado a una ruptura en la secuencia dinástica con la muerte del undécimo rey de Copán. [109]
Después de que Quiriguá derrotara a su señor Copán en 738, trajo enormes bloques de arenisca roja de canteras a 5 kilómetros (3,1 millas) de la ciudad y esculpió una serie de enormes estelas que fueron los monumentos monolíticos más grandes jamás levantados por los mayas. [110] La estela E tiene más de 10 metros (33 pies) de altura y pesa más de 60 toneladas. Estas estelas tenían forma de sección transversal cuadrada y estaban decoradas en las cuatro caras. Estas estelas suelen llevar dos imágenes del rey Quiriguá, en el anverso y el reverso, en un relieve más bajo que el encontrado en Copán. [111] Presentan paneles muy complejos de texto jeroglífico que se encuentran entre las inscripciones mayas en piedra más hábilmente ejecutadas. Las estelas están bien erosionadas y muestran una fina precisión por parte de los escultores. [112]
El declive en la erección de estelas está vinculado al declive de la institución de la realeza divina, que comenzó en el Preclásico Tardío. Originalmente, las estelas representaban al rey con símbolos de poder, a veces de pie junto a enemigos derrotados y en ocasiones acompañado por sus esposas o su heredero. [113] En el Clásico Terminal, los reyes compartían estelas con señores subordinados, quienes también desempeñaron un papel destacado en los eventos representados. [17] Esto reflejó una descentralización del poder y la negociación entre nobles de alto rango para que el rey pudiera mantener el poder, pero condujo a un debilitamiento progresivo del gobierno del rey. A medida que la posición del rey se debilitaba y la de sus vasallos y subordinados se hacía más fuerte, estos últimos comenzaron a erigir sus propias estelas, función que antiguamente era dominio exclusivo del propio rey. Algunos de estos subordinados se separaron para formar sus propios pequeños estados, pero ni siquiera esto duró y también dejaron de erigir monumentos. [114]
En la región del río Pasión en Petén, los gobernantes comenzaron a ser retratados como jugadores de pelota en estelas. Ceibal fue el primer lugar de la región en representar así a sus gobernantes. [115] Se erigieron diecisiete estelas en Ceibal entre 849 y 889, y muestran una mezcla de estilos maya y extranjero, incluido un señor que lleva la máscara picuda de Ehécatl , el dios del viento del centro de México, con un rollo de discurso de estilo mexicano que emerge del boca. Algunos de ellos tienen una afinidad estilística con los murales pintados en Cacaxtla , un sitio no maya en el estado de Tlaxcala, en el centro de México . Este estilo híbrido parece indicar que los reyes de Seibal eran señores mayas que se adaptaron a las condiciones políticas cambiantes adoptando una mezcla de símbolos originados tanto en fuentes mayas de las tierras bajas como en el centro de México. [116] Algunas de las estelas de aspecto más extranjero incluso contienen glifos calendáricos no mayas. [117] Las estelas de Oxkintok , al norte de la región Puuc de la península de Yucatán, dividieron la cara de la estela en hasta tres niveles, cada uno de los cuales contenía una escena diferente, generalmente de una figura solitaria que podía ser masculina o femenina. femenino. [118] La representación de la figura humana difería del tratamiento formal en el sur, y eran representaciones simplificadas y toscas que carecían de individualidad entre los símbolos sociopolíticos y religiosos. [119]
A medida que el colapso del Clásico Maya arrasó la región maya, ciudad tras ciudad dejaron de erigir estelas que registraran sus logros dinásticos. [113] En la importante ciudad de Calakmul , se levantaron dos estelas en 800 y tres más en 810, pero estas fueron las últimas y la ciudad quedó en silencio. [120] En Oxkintok la última estela se levantó en 859. [121] La Estela 11, fechada en 869, fue el último monumento que se erigió en la otrora gran ciudad de Tikal. [122] Las últimas estelas mayas conocidas que llevan una fecha calendárica de Cuenta Larga son el Monumento Toniná 101, que fue erigido en 909 para marcar el final del kʼatun ese año, [123] y la Estela 6 de Itzimté, fechada en 910. [124]
En Copán se depositaron ofrendas rituales alrededor de las estelas de la ciudad hasta al menos el año 1000, lo que puede representar las ofrendas de una élite sobreviviente que aún recordaba a sus antepasados, o puede deberse a que los mayas de las tierras altas todavía consideraban la ciudad como un lugar de peregrinación mucho después de su fundación. caído en ruina. [125] Una pequeña cantidad de estelas esculpidas alguna vez estuvieron en Cerro Quiac en las Tierras Altas de Guatemala, y se presume que fueron erigidas por Mam Maya en el siglo XIII o XIV. [126] En Lamanai , Belice , las estelas del período Clásico fueron reubicadas sobre dos pequeñas plataformas del Posclásico que datan del siglo XV o XVI. [127] En La Milpa, también en Belice, aproximadamente en la época del contacto español a finales del siglo XVI, una pequeña población maya remanente comenzó a hacer ofrendas de cerámica del período de la Conquista a las estelas, tal vez en un esfuerzo por invocar a los ancestros para que ayudaran. resistir el ataque español . [128] Los habitantes locales retiraron una estela simple en el Grupo R de las Pirámides Gemelas en Tikal en algún momento durante el Posclásico; el altar que lo acompañaba también fue trasladado pero abandonado a cierta distancia de su ubicación original. [129] Algunas estelas simples se levantaron en Topoxté en la región de los Lagos del Petén en Guatemala en el Posclásico; quizá estuvieran cubiertos de estuco y pintados. Esto puede representar un resurgimiento de las ceremonias de finalización del katún que ocurrieron en el Período Clásico y reflejaron vínculos con el norte de Yucatán. [130]
Uno de los relatos más antiguos de estelas mayas proviene de Diego García de Palacio, un funcionario colonial español que describió seis de las estelas de Copán en una carta al rey Felipe II de España escrita en 1576. [131] Juan Galindo , gobernador de Petén, Visitó Copán en 1834 y observó las estelas esculpidas en alto relieve allí. [132] Cinco años más tarde, el diplomático estadounidense John Lloyd Stephens y el artista británico Frederick Catherwood llegaron a Centroamérica devastada por la guerra y partieron hacia Copán, describiendo quince estelas en Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatán de Stephens , publicado en 1841. [133] Stephens y Catherwood notaron la presencia de pigmento rojo en algunas de las estelas de Copán . [134] Stephens intentó sin éxito comprar las ruinas de Quiriguá y compró Copán por 50 dólares estadounidenses (1.400 dólares en 2024) con la idea de enviar las estelas a Nueva York para exhibirlas en un nuevo museo. [135] En el evento, se le impidió enviar los monumentos por el río Copán debido al descubrimiento de rápidos intransitables y todas las estelas permanecieron en el sitio. [136] Mientras Stephens estaba ocupado con negocios en otro lugar, Catherwood llevó a cabo una breve investigación de las estelas en Quiriguá, pero encontró que era muy difícil dibujarlas sin una cámara lúcida debido a su gran altura. [137] Ambrosio Tut, gobernador de Petén, y el coronel Modesto Méndez , magistrado jefe, visitaron las ruinas de Tikal en 1848 acompañados por Eusebio Lara, quien dibujó algunos de los monumentos allí. [138] En 1852 Modesto Méndez descubrió la Estela 1 y la Estela 5 en Ixkun. [139] El explorador inglés Alfred Maudslay llegó a Quiriguá en 1881 y limpió la vegetación de las estelas, luego viajó para ver las estelas en Copán. [140] A principios del siglo XX, una expedición de la Institución Carnegie dirigida por el mayista estadounidense Sylvanus Morley descubrió una estela en Uaxactún. Este período marcó un cambio de los esfuerzos de exploradores individuales a los de instituciones que financiaron la exploración, excavación y restauración arqueológica. [141]
Las colecciones notables de estelas expuestas al público incluyen una impresionante serie de monumentos del siglo VIII en Quiriguá y 21 estelas recolectadas en el museo de esculturas del Parque Nacional Tikal, ambos sitios del Patrimonio Mundial en Guatemala. [143] Calakmul, en México, es otro sitio del Patrimonio Mundial que también incluye muchas estelas consideradas ejemplos sobresalientes del arte maya . [144] Copán en Honduras, también Patrimonio de la Humanidad, posee más de 10 estelas finamente talladas sólo en el núcleo del sitio. [145]
El Museo Nacional de Arqueología y Etnología ("Museo Nacional de Arqueología y Etnología") en la ciudad de Guatemala exhibe una serie de finas estelas, incluidas tres estelas del siglo IX de Machaquilá , una estela del siglo VIII de Naranjo y otras estelas de Ixtutz , Kaminaljuyu. , La Amelia , Piedras Negras, Seibal, Tikal, Uaxactún y Ucanal . [146] El Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México tiene un pequeño número de estelas mayas en exhibición. [147] El Museo del Hombre de San Diego en California contiene réplicas de las estelas de Quiriguá que fueron realizadas en 1915 para la Exposición Pacífico-California. [148]
Muchos sitios arqueológicos mayas tienen estelas en exhibición en sus ubicaciones originales; en Guatemala, estas incluyen, entre otras, Aguateca , [149] Dos Pilas , [150] El Chal , [151] Ixkun , [152] Nakum , [153 ] Seibal, [154] Takalik Abaj, [155] Uaxactún, [156] y Yaxha . [157] En México, se pueden ver estelas en Yaxchilán , [158] y el museo de sitio en Toniná. [159]
Las estelas se han visto amenazadas en los tiempos modernos por el saqueo para su venta en el mercado internacional del arte. [160] Muchas estelas se encuentran en áreas remotas y su tamaño y peso impiden que se retiren intactas. Se utilizan varios métodos para cortar o romper una estela para facilitar su transporte, incluidas sierras eléctricas, cinceles, ácido y calor. Cuando un monumento está bien conservado, los saqueadores intentan cortarle la cara para transportarlo. Incluso cuando tiene éxito, esto resulta en daños a las inscripciones en los lados de la estela. En el peor de los casos, este método da como resultado la fragmentación completa de la cara de la estela y cualquier escultura recuperable se retira para la venta. En el pasado, museos y coleccionistas privados estadounidenses han adquirido fragmentos rastreables de monumentos conocidos . [161] Cuando tales monumentos se retiran de su contexto original, se pierde su significado histórico. [160] Aunque los museos han justificado su adquisición de fragmentos de estelas con el argumento de que dichos objetos se conservan mejor en una institución, ninguna estela se ha vendido en tan buenas condiciones como en su ubicación original. Después de 1970 se produjo una fuerte caída en la oferta de estelas mayas disponibles en el mercado de arte de Nueva York debido a la ratificación de un tratado con México que garantiza la devolución de esculturas precolombinas robadas que fueron retiradas del país después de la fecha de ratificación. [161] A principios de la década de 1970, algunos museos, como el de la Universidad de Pensilvania , respondieron a las críticas internacionales dejando de comprar artefactos arqueológicos que carecen de una historia legalmente documentada, incluido el lugar de origen, los propietarios anteriores y una licencia de exportación. La Universidad de Harvard también instituyó una política similar a principios de los años setenta. [162]
En 1972, la Estela 5 de Ixkun, inicialmente bien conservada, fue destrozada en pedazos por saqueadores, quienes la calentaron hasta que se hizo añicos y luego robaron varios pedazos. [163] Varios fragmentos restantes del monumento fueron rescatados por el arqueólogo Ian Graham y trasladados a la oficina del alcalde de Dolores , Petén, donde finalmente fueron utilizados como material de construcción antes de ser recuperados nuevamente, esta vez por el Atlas Arqueológico de Guatemala. en 1989, y se trasladó a su laboratorio arqueológico. [163] En el sitio cercano de Ixtonton , a 7,5 kilómetros (4,7 millas) de Ixkun, la mayoría de las estelas fueron robadas antes de que se informara la existencia del sitio a las autoridades guatemaltecas. Cuando los arqueólogos visitaron el sitio en 1985, sólo quedaban dos estelas. [164]
En 1974, un comerciante de artefactos precolombinos llamado Hollinshead organizó el retiro ilegal de la Estela 2 de Machaquilá de la selva guatemalteca. Él y sus cómplices fueron procesados en los Estados Unidos en virtud de la Ley Nacional de Propiedad Robada y fueron las primeras personas condenadas en virtud de esta ley con referencia a las leyes de patrimonio nacional . [165] La ley establece:
"quien transporte, transmita o transfiera en el comercio interestatal o extranjero cualquier mercancía... por valor de $5,000 o más, sabiendo que ha sido robada, convertida o sustraída mediante fraude... [deberá] ser multada conforme a esta título o pena de prisión no mayor a diez años, o ambas... "[c]ualquiera que reciba, posea, oculte, almacene, trueque, venda o enajene cualquier bien... que han cruzado una frontera estatal o de los Estados Unidos después de haber sido robados, convertidos ilegalmente o tomados, sabiendo que han sido robados, convertidos ilegalmente o tomados (está sujeto a multa o prisión)". [166]
Originalmente, la ley tenía como objetivo desalentar el manejo de propiedad robada, pero varios tribunales han dictaminado que la Ley Nacional de Propiedad Robada tiene un alcance suficientemente amplio para aplicarse a mercancías que cruzan a los Estados Unidos desde una nación extranjera y, por lo tanto, es aplicable en el caso de bienes culturales robados . [165]
Según la ley guatemalteca, las estelas mayas y otros artefactos arqueológicos son propiedad del gobierno guatemalteco y no pueden ser retirados del país sin su permiso. En el caso de la Estela 2 de Machaquilá, el monumento era bien conocido antes de ser robado y su remoción ilegal fue fácil de probar. [165] La estela en sí fue cortada en pedazos, le cortaron la cara y la trasladaron a una fábrica empacadora de pescado en Belice , donde la empaquetaron en cajas y la enviaron a California. [167] Allí fue incautado por el Negociado Federal de Investigaciones luego de ser ofrecido a la venta a diversas instituciones. [63] La parte robada de la estela fue devuelta a Guatemala y ahora está almacenada en el Museo Nacional de Arqueología y Etnología en la Ciudad de Guatemala. [167]
El saqueo se ha relacionado con la estabilidad económica y política de la nación poseedora, y los niveles de saqueo aumentan en tiempos de crisis. También parece que los coleccionistas de arte roban estelas, o partes de ellas, por encargo, consultando libros y catálogos arqueológicos en busca de piezas deseables. Se pueden encontrar ejemplos de esto en Aguateca y El Perú , ambos en el departamento de Petén de Guatemala , donde sólo se cortaron los jeroglíficos y rostros humanos mejor conservados. [168]
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