El Gales prehistórico en términos de asentamientos humanos abarca el período desde hace unos 230.000 años, fecha atribuida a los primeros restos humanos encontrados en lo que hoy es Gales , hasta el año 48 d. C., cuando el ejército romano inició una campaña militar contra una de las tribus galesas. Tradicionalmente, los historiadores han creído que sucesivas oleadas de inmigrantes trajeron diferentes culturas a la zona, reemplazando en gran medida a los habitantes anteriores, siendo la última oleada de inmigrantes los celtas . Sin embargo, los estudios de genética de poblaciones sugieren ahora que esto puede no ser cierto, y que la inmigración fue a menor escala.
Los restos humanos más antiguos descubiertos en el actual Gales datan de hace 230.000 años. Un fragmento de mandíbula superior de un neandertal temprano que contenía dos dientes, cuyo propietario probablemente vivió durante un período interglaciar en el Paleolítico Inferior , fue encontrado en una cueva en el valle del río Elwy , en el yacimiento paleolítico de Bontnewydd , cerca de St Asaph ( en galés : Llanelwy ), Denbighshire . [1] [2] Las excavaciones del yacimiento entre 1978 y 1995 revelaron otros 17 dientes pertenecientes a cinco individuos, un total de siete hachas de mano y algunos huesos de animales, algunos de los cuales muestran signos de carnicería. [3] Este yacimiento es el más noroccidental de Eurasia en el que se han encontrado restos de homínidos tempranos , y se considera de importancia internacional. También se encontraron hachas de mano de Neandertales tardíos en la cueva de Coygan , en Carmarthenshire , y se ha datado que tienen entre 60.000 y 35.000 años de antigüedad. [4] [5]
Las cuevas de piedra caliza de Paviland de la península de Gower , en el sur de Gales, son con diferencia la fuente más rica de material auriñaciense de Gran Bretaña, incluidos buriles y raspadores que datan de hace unos 28.500 años. [6] Los primeros restos de humanos modernos, Homo sapiens sapiens , que se encontraron en Gales fueron la famosa Dama Roja de Paviland , descubierta en la década de 1820. Se trataba de un esqueleto humano teñido de ocre rojo descubierto en 1823 en una de las cuevas de Paviland en Gower . [7] A pesar del nombre, el esqueleto es en realidad el de un joven que vivió hace unos 33.000-34.000 años, [8] coincidiendo con un periodo más cálido al final del Paleolítico Superior ( Edad de Piedra Antigua ). [9] Se le considera el entierro ceremonial más antiguo conocido en Europa occidental . [10] El esqueleto fue encontrado junto con fragmentos de pequeñas varillas cilíndricas de marfil , fragmentos de brazaletes de marfil y conchas marinas . [11] El asentamiento en Gales fue aparentemente intermitente, ya que los períodos de enfriamiento y calentamiento llevaron a que las capas de hielo avanzaran y retrocedieran. Gales parece haber sido abandonado desde hace unos 21.000 años hasta hace más de 13.000 años, con un entierro encontrado en la cueva de Kendrick en Great Orme que data de hace unos 12.000 años. [12]
Después de la última Edad de Hielo , Gales adquirió aproximadamente la forma que tiene hoy alrededor del 7000 a. C. y estuvo habitada por cazadores-recolectores del Mesolítico . Gales tiene muchos sitios donde se ha encontrado material mesolítico, pero el material estratificado de manera segura es raro. [13] El sitio mesolítico datado más antiguo en Gales es Nab Head, Pembrokeshire , hace unos 9200 años. [14] Muchos de los sitios de este período son costeros, aunque hace 9000 años habrían estado a cierta distancia tierra adentro del mar. Hay una concentración particular en Pembrokeshire , pero también hay un buen número de sitios en las tierras altas, la mayoría aparentemente lugares de caza estacional, por ejemplo alrededor de Llyn Brenig . [15] Algunos guijarros decorados encontrados en Rhuddlan representan el arte más antiguo encontrado en Gales. [16]
El asentamiento permanente de Anglesey tiene una historia que comienza hace unos 9000 años durante el período mesolítico (europeo) en la bahía de Aberffraw , en el sitio excavado de Trwyn Du ( en galés : nariz negra ). Milenios después, alrededor del 2000 a. C., fue cuando se construyó un túmulo de la Edad de Bronce ( túmulo de cuenco ) que cubría el depósito de artefactos original de Trwyn Du de 7000 mil herramientas de sílex mesolíticas y 2 hachas . [17] [18] [19] [20]
Se cree que las primeras comunidades agrícolas datan de alrededor del año 4000 a. C., lo que marca el comienzo del período Neolítico . La evidencia de polen indica que durante este período se talaron los bosques a una escala cada vez mayor. El Neolítico vio la construcción de muchas tumbas con cámaras , las más notables incluyen Bryn Celli Ddu y Barclodiad y Gawres en Anglesey. [21] También en la isla se encuentra uno de los asentamientos más antiguos de Gales (posiblemente el primer pueblo de Gales). Las casas largas de madera cerca de Llanfaethlu son los restos de un pueblo neolítico que data del año 4000 a. C. También se encontraron herramientas de sílex en el sitio. [22]
En Gales se encuentran tres tipos principales de tumbas megalíticas: el tipo Severn-Cotswold en el sureste, el tipo dolmen Portal y las tumbas de corredor , que son características de la zona del mar de Irlanda y la fachada atlántica de Europa y Marruecos . Las tumbas megalíticas son más comunes en las tierras bajas occidentales. [23] Hay evidencia de estrechos vínculos culturales con Irlanda , particularmente en el período Neolítico temprano. [24]
También se han encontrado en Gales varias casas del Neolítico, en particular el asentamiento de Clegyr Boia, cerca de St David's, en Pembrokeshire. También se han encontrado muchos objetos, en particular hachas de piedra pulida. En Gales había varias "fábricas" que producían estas hachas, siendo la más grande la fábrica de Graig Lwyd en Penmaenmawr , en la costa norte, que exportaba sus productos a lugares tan lejanos como Yorkshire y las Midlands inglesas. [25] Los hallazgos de cerámica también indican una relación con Irlanda.
Las herramientas de metal aparecieron por primera vez en Gales alrededor del 2500 a. C. con la cultura del vaso campaniforme , inicialmente de cobre y luego de bronce . Se cree que el clima durante la Edad del Bronce Temprano (c. 2100-1400 a. C.) fue más cálido que en la actualidad, ya que hay muchos restos de este período en lo que ahora son tierras altas desoladas. Gran parte del cobre para la producción de bronce probablemente provenía de la mina de cobre de Great Orme , donde la minería prehistórica a gran escala data en gran parte de la Edad del Bronce media. [29] En particular, el cobre de las minas de Great Orme parece haber sido utilizado para la producción de herramientas de bronce del Complejo Acton Park, llamado así por un tesoro encontrado en Acton Park cerca de Wrexham . Estas herramientas, en particular las cabezas de hacha, se desarrollaron hacia el final de la Edad del Bronce Temprano y son innovadoras tanto en metalurgia como en diseño. Se exportaron ampliamente, y se encontraron ejemplos a lo largo de la costa continental desde Bretaña hasta el norte de Alemania . [30]
Las prácticas funerarias de la Edad del Bronce diferían de las tumbas comunales del Neolítico, con un cambio hacia el entierro en túmulos circulares y la provisión de ajuar funerario. La inhumación fue pronto sustituida por la cremación y en Gales el túmulo del cementerio con una serie de enterramientos se había convertido en la forma estándar alrededor del año 2000 a. C. [31] Uno de los hallazgos más sorprendentes de la Edad del Bronce de Gales fue la capa de oro encontrada en una tumba en Bryn yr Ellyllion, Mold, Flintshire, que data de 1900-1600 a. C., con un peso de 560 g y producida a partir de un único lingote de oro. Se han encontrado muy pocas armas en tumbas de la Edad del Bronce Temprana en Gales en comparación con otros objetos, y se cree que la falta de rastros de asentamientos anteriores de la Edad del Bronce indica que las granjas o aldeas estaban indefensas. [32]
A partir de 1250 a. C. aproximadamente, se produjo un deterioro del clima que se hizo más marcado a partir de 1000 a. C. aproximadamente, con mayores precipitaciones y temperaturas estivales mucho más bajas. Esto condujo a un aumento de la formación de turba y probablemente al abandono de muchos asentamientos de las tierras altas. [33] Se ha sugerido que esto condujo a conflictos y cambios en la organización social, y los primeros castros aparecieron alrededor del año 800 a. C. [34]
La Edad del Bronce Tardío fue testigo del desarrollo de herramientas de bronce más avanzadas, y las armas se hicieron cada vez más comunes. [35] Si bien las armas reflejan estilos introducidos, existen variaciones regionales pronunciadas en los estilos de herramientas, en particular las hachas. Sobre la base de los tipos de herramientas, Gales se puede dividir en cuatro regiones: los Ordovices ( Gales central y norte y Anglesey), los Deceangli ( Gales nororiental ), los Demetae ( Gales sudoeste ) y los Silures ( Gales sureste ). Estas regiones muestran una correspondencia aproximada con los territorios de las tribus registradas posteriormente en estas áreas por los romanos. [36]
![Disco solar de oro Banc Ty'nddôl. Cultura del vaso campaniforme, 2450-2150 a. C.[37][38]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c9/Disc1.png/1280px-Disc1.png)
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Los primeros utensilios de hierro encontrados en Gales proceden de Llyn Fawr , en la cabecera del valle de Rhondda , donde entre los objetos aparentemente depositados como ofrendas votivas se encuentran tres hechos de hierro: una espada, una punta de lanza y una hoz. Se cree que estos objetos datan de alrededor del 650 a. C. y, aunque la espada parece ser importada, la hoz es una imitación de un prototipo de bronce nativo. [39]
Se construyeron más de 600 castros en Gales y en todas las Islas Británicas desde aproximadamente el año 800 a . C. [18] La Edad del Hierro vio la construcción de castros que son particularmente numerosos en Gales, incluyendo Pen Dinas cerca de Aberystwyth y Tre'r Ceiri en la península de Llŷn . El asentamiento distintivo más antiguo de la Edad del Hierro en Gales se considera que es Castell Odo (actual Aberdaron ), un pequeño castro en la punta de la península de Llŷn, el fuerte data de aproximadamente el 400 a. C. pero en realidad se estableció durante la Edad del Bronce tardía. Los castros más grandes son más numerosos a lo largo de la frontera oriental de Gales, y también se encuentran algunos ejemplos grandes en las tierras bajas del noroeste de Gales. En el suroeste, por el contrario, los castros son muy numerosos pero principalmente pequeños, con una superficie de menos de 1,2 hectáreas. [40] [41] Un ejemplo en Anglesey es el castro de Arthur's Table ( en galés : Bwrdd Arthur / Din Sylwy), un asentamiento de la Edad de Hierro que estuvo habitado durante un milenio hasta después del período romano (c. 4 d. C.). [18] [42] [43] [44]
Algunas tribus celtas se originaron en Alemania y migraron por toda Europa occidental , también a Gran Bretaña e Irlanda . Estas tribus de la Edad del Hierro de Europa occidental en Gran Bretaña se establecieron a finales de la Edad del Hierro entre c. 500 a. C. - 200 a. C. Más tarde en la Edad del Hierro , se construyeron casas redondas de piedra a partir de c. 500 a. C. (lo más temprano). Se encontraron círculos de cabañas en todo Gales y la Europa celta. Estas casas redondas construidas en piedra estuvieron ocupadas durante casi mil años y se utilizaron hasta el final de la ocupación romana de Gran Bretaña durante el siglo V. Un círculo de cabañas bien conservado en Anglesey es Din Lligwy , el pequeño pueblo data de la Edad del Hierro hasta la ocupación romana. Se descubrió un tesoro de cerámica y monedas de la época romana en la excavación arqueológica de 1905-07 de Din Lligwy. [46] [45] [47] [48]
Un hallazgo particularmente significativo de este período se realizó en 1943 en Llyn Cerrig Bach en Anglesey, cuando se estaba preparando el terreno para la construcción de una base de la Royal Air Force . El escondite incluía armas, escudos, carros junto con sus accesorios y arneses, y cadenas y herramientas de esclavos. Muchos habían sido rotos deliberadamente y parecen haber sido ofrendas votivas . [49] Estos hallazgos se consideran una de las colecciones más importantes de metalistería de La Tène descubiertas en Gran Bretaña. La cerámica, por otro lado, es bastante rara en Gales durante este período y la mayor parte de lo que se ha encontrado parece ser importado. [50] En 2018, el primer entierro de carro celta encontrado en el sur de Gran Bretaña fue descubierto en Llanstadwell , asociado con otros entierros y un fuerte multivallado. Se ha datado en la segunda mitad del siglo I d. C. [51] [52]
La cultura de La Tène se asocia tradicionalmente con los celtas , y la opinión general hasta hace relativamente poco era que la aparición de esta cultura indicaba una invasión a gran escala por parte de pueblos que también trajeron una lengua celta que luego se convirtió en galés . [53] La opinión actualmente más popular es que cualquier movimiento de pueblos fue a menor escala, y que la difusión cultural fue responsable de la mayoría de los cambios. Hay alguna evidencia que apoya este último modelo, como los entierros asociados con sitios religiosos anteriores. [54] Se ha sugerido que se hablaba una lengua celta en Gales alrededor del 700 a. C.
El período prehistórico terminó con la llegada del ejército romano , que comenzó sus campañas contra las tribus galesas en el 48 d. C. con un ataque a los deceanos en el noreste de Gales; la época se consideró la Edad del Hierro romana . Gales estaba dividida entre varias tribus, de las cuales los siluros y los ordovicos opusieron la resistencia más tenaz. La conquista romana de Gales se completó en el 79 d. C. Los informes de historiadores romanos como Tácito dan un poco más de información sobre Gales en este período, como que la isla de Anglesey aparentemente era un bastión de los druidas . El impacto de la llegada de los romanos puede haber variado de una parte de Gales a otra; por ejemplo, hay evidencia de que algunos castros, como Tre'r Ceiri, continuaron ocupados durante el período romano. [ cita requerida ] Un ejemplo de esa era es la tribu galesa precelta ( goidélica ) de los siluros , que ocuparon sus tierras durante un milenio antes de la ocupación romana de Gran Bretaña. La tribu se estableció más tarde en las colinas de Malvern y construyó fortificaciones de tierra para protegerse de Ostorius Scapula y su ejército romano . Sin embargo, más tarde, en el año 78 d. C., la tribu de los siluros fue derrotada por los romanos liderados por Frontino desde su campamento cercano en el fuerte romano de Ariconium, que luego estuvo habitado durante 300 años más. [55]
![Reconstrucción de un carro de la Edad del Hierro.[59]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bc/Nachgebauter_keltischer_Streitwagen.png/1280px-Nachgebauter_keltischer_Streitwagen.png)
Medios relacionados con Gales prehistórico en Wikimedia Commons
![Bryn Celli Ddu, una tumba con cámara del Neolítico tardío en Anglesey.[26]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d7/BrynCelliDdu3.jpg/1280px-BrynCelliDdu3.jpg)
![Siambr gladdu Oes y Cerrig, dolmen, c. 3000 aC.[27]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/64/Siambr_gladdu_Oes_y_Cerrig_-_Neolithic_burial_chamber_from_c._3,000_CC,_Dyffryn_Conwy,_Wales_03.jpg/1280px-Siambr_gladdu_Oes_y_Cerrig_-_Neolithic_burial_chamber_from_c._3,000_CC,_Dyffryn_Conwy,_Wales_03.jpg)
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