El equipo Ford World Rally , también conocido como equipo Ford Motor Co. antes de 2005, [2] [3] es el equipo de fábrica completo del Campeonato Mundial de Rally de Ford Motor Company . En su forma actual, ha sido un competidor desde la temporada de 1997 , cuando la rama de deportes de motor de Ford Motor Company seleccionó a la compañía Malcolm Wilson Motorsport para dirigir su equipo de fábrica, [4] inscribiendo el Ford Escort World Rally Car . El nuevo equipo consiguió su primera victoria en el Rally Acrópolis de 1997 . [1]
Ford terminaría la temporada de 1978 con una victoria de Hannu Mikkola en el Lombard RAC Rally que finalizaba la temporada, a manos de un Escort RS1800. Le seguirían a casa Björn Waldegård y el británico Russell Brookes, todos con maquinaria similar.
Ford tuvo una larga y exitosa historia en los rallyes , ganando el Campeonato Mundial de Rallyes (WRC) en 1979 con el Ford Escort RS1800 y los pilotos Hannu Mikkola , Björn Waldegård y Ari Vatanen .
Ford no inscribió oficialmente ningún coche para estas temporadas después de ganar la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1979 , sino que se concentró en el desarrollo del Ford Escort RS 1700T, que nació muerto . [5] Sin embargo, Ari Vatanen ganó el campeonato de pilotos de 1981 con un Ford Escort RS con librea de Rothmans , dirigido por David Sutton Cars y no por un equipo oficial Ford World Rally.
El equipo de Boreham volvió a faltar en la temporada de 1985 ; El programa del Ford Escort RS 1700T se canceló en 1983 y se necesitaba un coche nuevo para competir con rivales del Grupo B como el Audi Quattro S1 y el Peugeot 205 T16 . Las lecciones aprendidas del programa RS 1700T se estaban utilizando en el desarrollo de la nueva arma de rally de Ford, el RS200 , que no llegaría a los escenarios hasta 1986 . [6]
Después de pasar un tiempo alejado del deporte desarrollando el RS200 estilo Ghia , Ford regresó al escenario del Mundial de Rallyes en la segunda ronda en Suecia. El nuevo RS200 de Ford presentaba tracción en las cuatro ruedas , un motor Cosworth BDT turboalimentado que generaba 450 CV y una nueva decoración Ford Motorsport azul y blanca.
Ford empleó los servicios de los pilotos suecos Stig Blomqvist y Kalle Grundel, pero cada uno de ellos sólo participaría en cuatro rallyes, en una temporada ensombrecida por la tragedia. Grundel logró un podio en el debut del RS200 en Suecia, un resultado que no sería mejorado en toda la temporada. En la siguiente ronda en Portugal, un RS200 conducido por Joaquim Santos se salió de la carretera, matando a tres espectadores, Ford retiró su inscripción para ese rally.
El quinto puesto para Grundel en el Lombard RAC Rally marcó el final del camino para el RS200, ya que los rallyes del Grupo B fueron prohibidos en 1987, Ford terminó quinto en el campeonato de constructores detrás de sus rivales Peugeot , Lancia , Volkswagen y Audi .
Ford comenzó la era posterior al Grupo B con el Sierra XR4x4, que tenía las ventajas del 4WD , pero no era tan potente como sus rivales, y luego lo reemplazó con el RWD Sierra RS Cosworth , que era más potente, pero carecía de agarre y tracción en la carretera. rallyes de tierra que dominan el Campeonato Mundial de Rally.
Stig Blomqvist participó en las rondas del campeonato de Montecarlo, Suecia y Nueva Zelanda con un Ford Sierra XR4x4 blanco patrocinado por Texaco , pero solo pudo lograr un sexto puesto en su rally de casa, después de ser descalificado y estrellarse en los otros dos. mítines.
El Sierra RS Cosworth demostró tener mucho más éxito en comparación; no ganaría durante 1987 , pero sí logró varios podios. El coche debutó en el Rally Safari, nuevamente conducido por Stig Blomqvist , pero se retiraría a raíz de un incendio, su próxima salida sería en la isla de Córcega. Blomqvist volvería a retirarse por fallo del turbo, pero a sus compañeros Carlos Sainz y Didier Auriol les iría mucho mejor, terminando séptimo y octavo respectivamente. Ari Vatanen formó pareja con Blomqvist en el Rally de los 1.000 Lagos en Finlandia. Su velocidad y experiencia ayudaron a anular parte de la ventaja del 4x4 de la que disfrutaban sus rivales; terminaron 2.º y 3.º respectivamente. [7]
Ford terminaría la temporada con 2º y 3º puesto para Blomqvist y Jimmy McRae , nuevamente contra maquinaria rival más capaz. Las apariciones esporádicas a lo largo de la temporada con coches que se vieron comprometidos de una forma u otra significaron que Stig Blomqvist terminaría en una humilde séptima posición en el campeonato de pilotos, mientras que Ford sólo pudo terminar quinto en el campeonato de constructores.
Ford ingresó a la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1988 utilizando los modelos XR4x4 y Sierra RS Cosworth , el patrocinio de Texaco había desaparecido y los autos ahora presentaban un esquema de color Ford corporativo con rayas azules y blancas, similar al visto en el Ford RS200 en 1986. . Los servicios de Stig Blomqvist , Carlos Sainz y Didier Auriol se mantuvieron a partir de 1987 , inscribiéndose cada piloto en los rallyes de Portugal, Finlandia e Italia. Blomqvist también participaría en la segunda ronda del Rallye de Suecia, mientras que Sainz y Auriol lo hicieron en Córcega. Un equipo de tres coches formado por Blomqvist, Sainz y Mark Lovell se inscribió para el cierre de temporada del Lombard RAC Rally .
Blomqvist comenzó la temporada de Ford con un segundo puesto en su prueba de casa en un Sierra XR4x4 preparado para Rallysport en Suecia, el mejor resultado para el Ford 4x4 , y algo que no podría mejorarse. El Ford Sierra RS Cosworth regresaría para la Ronda 3 en Portugal, y Blomqvist lo usaría para terminar en quinto lugar, pero solo después de que Sainz y Auriol se retiraran del evento. Ford volvería a ganar en Córcega; Didier Auriol condujo su Sierra verde y blanco patrocinado por Panach por la isla, por delante de Lancia , para su primera victoria y la número 23 de Ford en la máxima categoría. [8] Sainz acumularía puntos por el quinto puesto en Córcega y luego el sexto en Finlandia, otro rally en el que Auriol terminaría en el podio, esta vez en tercer lugar, dos puestos por delante de Blomqvist.
La suerte de Auriol se acabaría en el rally de San Remo, en Italia, al sufrir un accidente que le obligaría a retirarse, Sainz y Blomqvist terminarían últimos en la clasificación, 5º y 7º respectivamente. Para la ronda final en Gran Bretaña, los equipos suecos y españoles terminarían en sexto y séptimo lugar, mientras que Lovell terminaría en un decepcionante puesto 17 con su Ford Sierra RS Cosworth amarillo brillante patrocinado por Sound 2000 . Ford terminaría la temporada segundo detrás de Lancia en el Campeonato de Fabricantes, con un total de 79 puntos. [9]
Era evidente en temporadas anteriores que Ford no tenía un coche que fuera totalmente capaz de desafiar a Lancia y su Delta Integrale, por lo que para la temporada 1989 el Óvalo Azul estuvo ausente en la mayoría de los rallyes, inscribiendo coches para el Rally RAC de Córcega y Lombardía. solo rondas.
En Córcega se inscribieron tres coches: un Q8 con librea para Gianfranco Cunico , un coche amarillo patrocinado por Sound 2000 para Mark Lovell y un tercer coche para el piloto francés Pierre-César Baroni. Lovell se retiraría después de sufrir un fallo de encendido, Baroni se retiraría después de un accidente y Cunico terminaría séptimo en la general. El piloto italiano sufriría la desgracia de retirarse tras un accidente en su segunda salida con Ford en Gran Bretaña. Ford terminaría 13º en la clasificación de Fabricantes después de sumar sólo seis puntos en la temporada.
Los resultados de las últimas temporadas habían demostrado una cosa; Para volver a la senda ganadora, Ford necesitaría un automóvil potente, turboalimentado y con capacidad 4WD . Ford ya no vendía el Sierra RS Cosworth de 3 puertas , por lo que utilizaron el nuevo modelo sedán Sierra RS Cosworth 4x4 de 4 puertas, que salió a la venta en 1990 .
El nuevo coche todavía estaba propulsado por un motor turboalimentado desarrollado por Cosworth , pero los retrasos en la obtención de una caja de cambios adecuada significaron que no se utilizaría hasta el final de la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1990 . [11] El equipo retuvo el patrocinio del Q8 de la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1989 , los coches volvieron a estar pintados de azul con parachoques de color crema, pero la alineación de pilotos había cambiado casi por completo, solo permaneció Franco Cunico . Ahora se le unieron Pentti Airikkala y Malcolm Wilson , quienes habían sido compañeros de equipo en el Rothmans Rally Team 10 años antes.
La temporada de Ford comenzó en Finlandia, donde los tres pilotos abandonaron la rampa de salida, pero no llegaron a la meta, Airikkala sufrió un problema en la caja de cambios, Cunico sufrió un accidente y Wilson se retiró tras una infracción de asistencia. [12] Los resultados no fueron mucho mejores en el rally de casa de Cunico en Italia, donde él y Wilson nuevamente se retiraron y Airikkala terminó en un decepcionante 11º lugar. Airikkala fue cabeza de serie en el coche número 1 para la ronda final en Gran Bretaña, pero él y Wilson se retirarían nuevamente, siendo el único Ford que finalizó Alessandro Fiorio , que había reemplazado a Cunico. Ford terminaría octavo en el campeonato , con un total de 22 puntos. [13]
La temporada del Campeonato del Mundo de Rallyes de 1991 fue una oportunidad para Ford de luchar por la victoria nuevamente y de evolucionar el Sierra RS Cosworth 4x4 ; Las lecciones aprendidas en las etapas se utilizarían para desarrollar simultáneamente el Ford Escort RS Cosworth . [14] Los coches volvieron a ser predominantemente azules con el patrocinio principal del Q8 , pero ahora contaban con patrocinadores adicionales como Autoglass y Noberasco, que se mostraban en secciones blancas en el capó y los flancos traseros del coche. El piloto británico Malcolm Wilson regresó y se le unió un piloto francés relativamente desconocido llamado Francois Delecour . Ambos pilotos participaron en seis de las pruebas europeas del Campeonato, y Delecour también participó en el Rally de Cataluña en España. Alessandro Fiorio y Gwyndaf Evans compartieron un tercer coche , y Ari Vatanen dispuso de un solo coche en el Rally de Finlandia.
Delecour sorprendió a muchos [ ¿quién? ] con su ritmo en el Rally de Montecarlo que abrió la temporada; Después de un viaje enérgico, terminó en tercer lugar, por delante de sus compañeros locales Wilson y Fiorio, quienes terminaron séptimo y décimo respectivamente. Esta hazaña no se repitió en Portugal, donde los tres coches se retiraron tras salirse de la carretera. Delecour tampoco pudo terminar en Córcega después de sufrir problemas diferenciales, mientras que Wilson terminó en quinto lugar. [15] Las duras y accidentadas etapas del Rally Acrópolis eran famosas por romper autos, y ese resultó ser el caso del Sierra RS Cosworth 4x4 , ya que los tres autos se retiraron por problemas mecánicos. Vatanen inscribió un solo coche en su rally de casa en Finlandia; mantuvo el coche en la carretera y ganó ocho etapas hasta llegar al séptimo lugar. [dieciséis]
El rally de San Remo resultaría más fructífero que el de la Acrópolis cuando regresaron los coches Q8; los tres coches terminarían este rally entre los diez primeros, con Delecour terminando cuarto en la general por delante de Fiorio en noveno y Wilson en décimo. 1991 fue el año inaugural del rally de Cataluña y sólo se registró como prueba del campeonato de pilotos, se inscribieron dos coches, uno de Delecour y otro de José María Bardolet, pareja que conseguiría la 3ª y 4ª posición respectivamente. Para finalizar la temporada, Gwyndaf Evans se unió a Wilson y Delecour. No sería un coto de caza feliz para los pilotos británicos en su rally local, el Lombard RAC Rally , ya que ambos pilotos se retiraron en los bosques de Gales el día 2, [17] su compañero de equipo francés terminaría en sexto lugar. Una temporada sin victorias dejó a Ford terminando el campeonato de fabricantes en cuarto lugar, con 54 puntos.
Hubo una serie de cambios para la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1992 en el equipo Ford con sede en Boreham , siendo el más obvio la nueva alineación de pilotos. Francois Delecour permaneció en el equipo, pero ahora se le unió el doble campeón mundial Miki Biasion , de quien Ford esperaba que agregara los ingredientes finales para impulsar el campeonato. Q8 ya no patrocinaba los autos 4x4 Sierra RS Cosworth , que ahora estaban pintados con una librea Mobil 1 blanca y azul . Se implementaron nuevas reglas técnicas que redujeron el diámetro del restrictor del turbo de 40 mm a 38 mm y, en segundo plano, el trabajo de desarrollo continuó en el Ford Escort RS Cosworth .
Ford seguiría una estrategia similar a la de 1991 al optar por participar únicamente en las rondas europeas de tierra y asfalto. Biasion y Delecour estuvieron emparejados en todos los rallyes en los que Ford participó, excepto en Cataluña, donde a Delecour se unió José María Bardolet, y en Gran Bretaña, donde a Biasion se unió Malcolm Wilson .
Delecour comenzó su temporada ganando 5 etapas en Montecarlo y quedando 4º, doce minutos y cuatro puestos por delante de su compañero italiano, [18] que obtendría un mejor resultado en Portugal, terminando 2º detrás de su ex compañero Juha Kankkunen . . Los problemas con el motor le habían negado puntos a Delecour en Portugal, pero eso les serviría tanto a él como a Biasion en el rally Acrópolis, donde ambos terminaron quinto y tercero respectivamente. Las rápidas y fluidas etapas finlandesas del Rally de los 1.000 Lagos permitieron a Biasion continuar con su racha de buenos resultados. Sumaría más puntos terminando en quinto lugar, pero Delecour parecía estar sufriendo la mala suerte en el equipo cuando terminó el rally. Fuera de la carretera, estos duendes atacarían tanto a Delecour como a Bardolet en Cataluña. A Biasion y Wilson les iría mucho mejor en el Lombard RAC Rally , con ambos coches terminando entre los diez primeros. Ford terminó el campeonato con 94 puntos y 3ª posición, y retiraría el Sierra RS Cosworth 4x4 , ya que estaría listo un coche nuevo para 1993 .
Ford presentó el Escort RS Cosworth . [19]
El desarrollo del Escort RS Cosworth continuó durante la temporada 1994 ; Se introduce una caja de cambios secuencial y un sistema antilag , junto con nuevas ruedas más grandes de 18 pulgadas para las rondas Tarmac. Este sería el último año en Ford para el doble campeón Miki Biasion , su forma anterior no había continuado y no terminaría por encima del tercer lugar en toda la temporada. Su compañero de equipo Francois Delecour demostró cómo se debe conducir el coche, al ganar el Rally de Montecarlo inaugural de la temporada , luego se perdería cuatro meses de la temporada después de romperse ambos tobillos. Un tercer coche fue conducido en varias rondas por Bruno Thiry y otros pilotos, incluido el futuro campeón Tommi Makinen . El piloto finlandés sólo pilotaría el Escort RS Cosworth en el rally de casa de ese año, pero conseguiría una segunda victoria para el equipo Ford. [20]
Thiry terminaría la temporada con dos puntos más que su más ilustre compañero de equipo Biasion, pero el desempeño combinado del equipo los dejaría terceros en el campeonato detrás de sus rivales japoneses, Toyota y Subaru.
Los compromisos en los campeonatos de Fórmula 1 y BTCC significaron que el presupuesto de rally en Boreham se redujo significativamente, como consecuencia, Ford no entró oficialmente en la temporada de 1995 como fabricante, sino que el trabajo se subcontrató a RAS Sport de Bélgica.
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Ford entró en la temporada 1996 como fabricante completo, de nuevo con el Escort RS Cosworth, pero ahora con el respaldo de Repsol y un nuevo piloto principal, Carlos Sainz . El bicampeón Sainz se había unido al equipo Ford después de perder la batalla por el campeonato de 1995 ante Colin McRae , tendría varios nuevos compañeros de equipo en Ford, comenzando con Francois Delecour en el Rally de Suecia , y luego el ex campeón Stig Blomqvist en el Rally Safari en Kenia . El piloto galés Gwyndaf Evans , cuyo hijo Elfyn conduce actualmente para el equipo, condujo el segundo coche en el Rally de Indonesia ; sería su única aparición antes de ser sustituido por Bruno Thiry durante el resto de la temporada.
El ritmo de Sainz era innegable, incluso con el viejo Escort RS Cosworth , ya que ganaría el Rally de Indonesia [21] y terminaría en el podio en todos los rallyes que terminó; sin embargo, hubo abandonos en Kenia, Finlandia y en su ronda de casa en España le dejaría terminar tercero en el campeonato. Thiry terminó en el podio en las dos últimas carreras en Italia y España, resultados que le ayudarían a terminar sexto en la clasificación de pilotos. 1996 resultaría ser el año del canto del cisne tanto para el Escort RS Cosworth como para la preparación de los autos Ford oficiales en Boreham , lo que resultó en que el equipo terminara tercero en el campeonato de fabricantes.
1997 vio la introducción del Ford Escort WRC, que ahora estaba dirigido por el equipo M-Sport con sede en Cumbria , en lugar de estar basado en la antigua sede de Ford Motorsport en Boreham . El equipo siguió patrocinado por Repsol , con una distintiva decoración blanca y naranja, y el coche presentó cambios dramáticos en el motor, ya que era el principal punto débil del Escort Grupo A, y también tuvo varios otros cambios estéticos, incluido un nuevo frente. Parachoques y alerón trasero. En cuanto a los pilotos, el equipo siguió estando liderado por el doble campeón del mundo de rallyes Carlos Sainz , que corrió las catorce pruebas, ganando los rallyes Acrópolis e Indonesia, [20] y también terminando a menudo en el podio. Finalmente terminaría tercero en el campeonato. El segundo asiento lo ocupó inicialmente el piloto alemán Armin Schwarz , pero fue sustituido tras la sexta prueba en Córcega, tras algunos resultados decepcionantes y el hecho de que el dinero de su patrocinio no había llegado. [14] Su suplente fue un más que capaz Juha Kankkunen , que completó la temporada en el segundo coche, terminando en el podio en nada menos que seis ocasiones. Un tercer coche se inscribió en el Rally Network Q RAC para Angelo Medghini.
Ford terminó segundo en el campeonato de fabricantes, siendo superado por el campeón Subaru y el tercer clasificado Mitsubishi.
1998 marcó la última temporada del Escort WRC, siendo el Rally de Gran Bretaña de ese año su último evento, poniendo fin a la asociación de treinta años del nombre del modelo con los rallyes internacionales respaldados por la fábrica. El equipo contrató los servicios del finlandés cuatro veces campeón del mundo , Juha Kankkunen , y del belga Bruno Thiry , un pilar del campeonato y piloto veterano de modelos anteriores de Ford para rallyes, incluido el Escort RS Cosworth. Carlos Sainz había dejado el equipo al final de la temporada 1997 y se llevó consigo el patrocinio de Repsol SA . El Escort WRC comenzó el Rally de Montecarlo con una nueva decoración Ford azul y blanca y una dedicatoria a la ex leyenda de los rallyes de Ford, Roger Clark , que falleció a principios de año.
Tal como sucedieron los acontecimientos, ninguno de los pilotos logró celebrar el año del canto del cisne del Escort con una victoria final. El Escort aún resultó, frustrante para el aspirante al campeonato Kankkunen, persistentemente ineficaz en las pruebas de asfalto del calendario, problemas que ni siquiera las actuaciones de Thiry pudieron compensar. Una lesión tardía del belga proporcionó un cameo a principios de temporada para el campeón mundial de 1981, Ari Vatanen , que finalizó tercero en el Rally Safari , detrás de su compatriota Kankkunen y primer vencedor mundial de rallyes con Mitsubishi , Richard Burns . Kankkunen finalmente consiguió suficientes puntos y podios, incluido el segundo puesto por delante de Thiry en Gran Bretaña, para terminar cuarto en la clasificación de pilotos de 1998, aunque, con el anuncio de la inminente llegada de alto perfil de Colin McRae al equipo para el año siguiente, esto El éxito no disuadió al finlandés de decidir dejar el equipo M-Sport, y tanto él como Thiry firmaron contratos con Subaru para 1999.
El Ford Focus WRC fabricado por Ford y M-Sport reemplazó al Escort WRC en 1999 . Debutó en el Rally de Montecarlo en enero, con Colin McRae y Simon Jean-Joseph al volante de las dos máquinas oficiales con decoración de Martini Racing . Estableció varios tiempos de etapa más rápidos y McRae terminó en un tercer lugar provisional en las etapas, solo para ser descalificado más tarde debido a una bomba de agua ilegal.
McRae dio al Focus su primera victoria dos pruebas más tarde, en el Rally Safari , en Kenia , finalizando más de 15 minutos por delante del segundo clasificado, el Toyota Corolla WRC de Didier Auriol . Aunque McRae inmediatamente siguió este éxito con una victoria en la siguiente ronda en Portugal , las posibilidades de título del escocés se desvanecieron en medio de problemas de confiabilidad con el nuevo auto y una serie de costosas derivaciones. McRae terminó sexto en la clasificación de pilotos. [1]
Durante esta temporada de debut, muchos pilotos condujeron el segundo Focus del equipo: el francés Simon Jean-Joseph en algunas pruebas sobre asfalto, el campeón del mundo de rallyes de 2003 Petter Solberg de Noruega (que reemplazó a Rådström en el Rally Safari) y Thomas Rådström de Suecia en vehículos sueltos. rondas de superficie (excepto Safari, que fue reemplazado por Petter Solberg).
Su antiguo puesto en Toyota , ahora redundante tras la retirada de su antiguo equipo como campeón de constructores al final de la temporada de 1999, el doble campeón del mundo español Carlos Sainz decidió regresar a su equipo de 1997 para la temporada 2000 , uniéndose al titular Colin McRae. Ambos pilotos pilotaron el Focus WRC en todas las pruebas de la temporada. Terminaron tercero y cuarto respectivamente en el campeonato de pilotos, aunque solo lograron llevar a Ford al segundo lugar en la carrera por el título de fabricantes detrás de Peugeot . [1] Una vez más, el piloto Piero Liatti fue llamado para ayudar a mejorar los puntos de Ford sobre asfalto.
A McRae y Sainz se les unió para la temporada 2001 un tercer piloto habitual en el favorito de Ford de principios y mediados de la década de 1990, el francés François Delecour . La temporada de McRae osciló entre una racha prolongada e inútil en las primeras rondas de la temporada, incluido el abandono en el Rally de Montecarlo que abrió la temporada mientras lideraba la prueba frente a Tommi Mäkinen , y una racha de tres victorias consecutivas en las pruebas argentina , chipriota y griega , la Este último lo sitúa como líder conjunto del campeonato con Makinen a mitad de temporada. Sin embargo, liderando la clasificación de puntos al ingresar a su última ronda en casa , McRae lideró en las etapas iniciales solo para abandonar el evento, lo que permitió que Richard Burns, que anotaba puntos constantemente, lo superara por el título. Ford también perdió su oportunidad de conseguir el título de constructores en este evento, ya que sus rivales Peugeot consiguieron un decisivo 1-2 con Marcus Grönholm y Harri Rovanperä .
Mientras tanto, Sainz soportó una temporada sin victorias, pero no del todo poco competitiva, e incluso permaneció fuera del título al llegar al evento final. Una caída propia acabó con tales ambiciones, con el español cayendo al sexto lugar en la clasificación de puntos, con 33 puntos.
McRae y Sainz se reagruparon para las últimas temporadas de ambos pilotos con Ford en 2002 . Al mismo tiempo, el joven Markko Märtin reemplazó a Delecour como tercer piloto del equipo, habiéndose visto desplazado por la presencia de Richard Burns y Petter Solberg en el antiguo equipo, Subaru .
La tercera plaza de Sainz en el campeonato superó la cuarta plaza de su compañero escocés en la clasificación. Su única victoria del año llegó en el Rally de Argentina de ese año, que heredó después de la improbable exclusión de los dos Peugeot que inicialmente dominaban el 1-2, Marcus Grönholm y el inglés Burns. McRae comenzó su propia temporada con un cuarto lugar en el Rally Monte Carlo , pero sufrió una lesión en la mano cuando se estrelló en el Tour de Corse , lo que lo dejó obstaculizado y luchando por lograr un final de un solo punto en la siguiente pista. ronda en España . Mientras tanto, las preocupaciones por las lesiones de Sainz no vinieron de él mismo, sino de su copiloto Luis Moya , quien se vio obligado a poner fin a su cadena ininterrumpida de apariciones año tras año con su compatriota para poder recuperarse. Marc Martí sustituye al rally de casa del bicampeón del mundo. El estacionamiento intrusivo para los espectadores en el evento cegó a Sainz, lo que finalmente provocó que se estrellara. Dado que los Ford dominaron inicialmente los tiempos de etapa en la primera prueba de tierra dura del año en Chipre , particularmente a través de McRae, Märtin y François Duval , los sucesivos abandonos dejaron a McRae como único ocupante del liderato del Óvalo Azul, que perdió después de un serie de accidentes desafortunados que finalmente lo dejaron aferrado a un mero sexto lugar en la general, y a los dos Peugeot de fábrica como 1-2 finalistas en este evento.
Después de la quizás fortuita victoria argentina de Sainz, McRae retomó su papel de ganador de los rallyes Acrópolis y Safari . El primer éxito se produjo a pesar de que inicialmente fue liderado inesperadamente en las etapas por un imperioso Märtin, mientras que el segundo, logrado en la histórica ocasión de la quincuagésima edición de la legendaria prueba de resistencia, y la última a nivel del Campeonato Mundial de Rally , en retrospectiva resultó ser la última victoria de la carrera de McRae y del navegante británico Nicky Grist , irónicamente el día en que el escocés se convirtió en el primer piloto de un campeonato mundial en alcanzar la marca del cuarto de siglo de victorias individuales en el WRC, y llegó a ser el piloto más exitoso del campeonato. Historia del Campeonato del Mundo de Rally.
En septiembre de 2002, Ford anunció que no renovaría el contrato de McRae, dado su deseo de un contrato de 5 millones de libras esterlinas y el coste de desarrollar el nuevo coche de 2003. [22] Tanto McRae como Sainz se unieron al entonces menos experimentado Sébastien Loeb en el nuevo campeonato a tiempo completo, Citroën .
En ausencia de los fallecidos McRae y Sainz, Ford optó por promocionar a sus pilotos secundarios más jóvenes, el estonio Markko Märtin y el belga François Duval , a sus dos primeros asientos. Un rediseño comparativamente completo del Focus debutó en el Rally de Nueva Zelanda de 2003 , donde Märtin en particular demostró ser inmediatamente competitivo, lo que le llevó a verse obligado a retirarse por problemas de motor. Sin embargo , el nuevo líder del equipo consiguió la primera de cinco victorias en su carrera en el Rally Acrópolis de ese año (a pesar de un dramático momento a mitad de etapa para él y su navegante Michael Park , cuando el capó del coche se levantó inesperadamente), además de convertirse en el único el tercer vencedor no escandinavo del Rally de Finlandia , anteriormente Rally de los 1.000 Lagos.
Mientras tanto, el junior Duval, como había predicho públicamente el jefe del equipo, Malcolm Wilson, consiguió un podio en el Tour de Corse de este año , después de haber conseguido su primer podio a principios de año en Turquía .
Los dos pilotos terminaron la temporada en 4º y 9º lugar respectivamente en la clasificación de pilotos. [1]
En 2004 Märtin y Duval volvieron a conducir los dos Ford oficiales . Märtin logró ganar los rallyes de Francia, España y México, lo que le otorgó el tercer puesto en la general del campeonato. Ambos pilotos abandonaron el equipo al final de la temporada para unirse a Peugeot (Märtin) y Citroën (Duval).
En la temporada 2005, Ford se enfrentó a dos conductores relativamente inexpertos; El finlandés Toni Gardemeister y el checo Roman Kresta . Gardemeister logró podios en el Rally de Montecarlo , el Rally de Suecia , el Rally de la Acrópolis y el Tour de Corse . [1] El mejor resultado individual de Kresta en un rally fue el sexto, que logró en cinco eventos. El dúo terminó en cuarto y octavo lugar respectivamente en la clasificación del campeonato de pilotos. El equipo también presentó con éxito su coche de 2006, el Ford Focus RS WRC 06, en el último rally del año en Australia, donde a pesar de algunos problemas iniciales, fue inmediatamente rápido ya que Gardemeister y Kresta lograron el mejor tiempo de etapa durante el rally.
The team's entrants for the 2006 season are a new-look, all-Finnish team of 2000 and 2002 champion Marcus Grönholm, codriven by Timo Rautiainen, and the youngster Mikko Hirvonen, who renewed his link with the M-Sport run team for the first time since 2003, codriven by Jarmo Lehtinen.[1] Grönholm joined the team from Peugeot, with whom, as planned, he ended his association after the joint withdrawal from the sport of both PSA Group marques. He won his first two events for the team, on the Monte Carlo Rally and the Swedish Rally, but was closely shadowed on both of them by the two-time champion and now driver with semi-works Kronos Citroën, Sébastien Loeb, who was soon to assert himself sufficiently in order to overtake the Finn in the points standings. Despite further victories, including Greece and Finland, Grönholm never regained the championship lead from the Frenchman and with the exception of Hirvonen in Australia, the two proved the only two drivers worthy of individual rally victories all season. Although with four rounds remaining and a 34-point lead, Loeb's injury from a mountain-biking accident shortly after the Cyprus Rally appeared to offer Grönholm a chance to close the deficit, the Finn's title challenge was finally mathematically ended with a crash on the penultimate round in Australia.
His team, however, were to benefit from Loeb's absence against a now weakened Kronos Citroën left to depend on their two inexperienced Spaniards, Xavier Pons and Daniel Sordo (although the team initially called upon Colin McRae to substitute for Loeb on their first event without him, in Turkey). Ford, already gaining on the points lead due to the combined proficiency on gravel of their two senior drivers, soon reclaimed a championship lead they were never to lose, achieving its greatest success in winning the manufacturer's title, the first such win for Ford since 1979.
Los principales participantes del equipo para 2007 se mantuvieron sin cambios desde 2006. Después de ver a su oponente del año anterior, Sébastien Loeb, regresar a la senda ganadora en el regreso oficial del equipo Citroën , ganador del campeonato de constructores de 2003-2005 , en el estreno de la temporada . En Montecarlo , Grönholm siguió su tercer puesto ganando por primera vez esa temporada en Suecia en febrero, y lideró a su oponente, que ahora conduce un Citroën C4 WRC recién homologado , en la clasificación de pilotos del campeonato posterior al Rally de Finlandia. vacaciones de verano (un evento que, por cierto, también ganó Grönholm, batiendo un récord por séptima vez, para ampliar aún más su ventaja en puntos).
Desafortunadamente para las ambiciones de campeonato de pilotos tanto del Blue Oval como de Grönholm, después de haber anunciado su inminente retirada de la competición WRC al final de la temporada, el mayor finlandés sufriría una salida anticipada del Rally de Japón . Luego, Grönholm estrelló su Focus (quedándose inconsciente brevemente) en las especiales de asfalto del Rallye de Irlanda inaugural y penúltima prueba del año. Combinado con la victoria de su adversario Loeb, esto significó que Grönholm perdería su liderazgo en el campeonato, dejándolo con un déficit de puntos casi imposible de superar en el Rally de Gales GB , que finaliza la temporada . Todo culminó cuando el francés se conformó con un tercer puesto seguro en el rally, frente al segundo del finlandés, triunfando en el segundo duelo largo de puntos entre ambos en años consecutivos. Ford, sin embargo, ayudado por la continua superioridad de su compañero de equipo Hirvonen en pruebas de superficie suelta sobre su homólogo de Citroën, Daniel Sordo , selló una exitosa defensa del Campeonato de Constructores. Mientras tanto, Hirvonen, por su parte, además de terminar la temporada con estilo encabezando la tabla de tiempos después de los tres días de competición en Gales, también había conseguido su segunda y tercera victoria en el mundial de rallyes en Noruega y Japón.
A mitad del Campeonato Mundial de Rally 2007, se anunció una empresa conjunta entre BP-Ford y la Junta de Turismo de Abu Dhabi para traer un tercer Ford Focus RS World Rally Car oficial a la campaña del equipo. Khalid AlQassimi y su copiloto Nicky Beech disputaron el Neste Oil Rally de Finlandia , el ADAC Rallye de Alemania , el Rally RACC Catalunya-Costa Daurada y el Rally de Irlanda . [23]
Por su trabajo en la temporada 2007, BP Ford y M-Sport recibieron el premio Rally Business of the Year de la Motorsport Industry Association. [24]
Mikko Hirvonen y su copiloto Jarmo Lehtinen retomaron el papel implícito dentro del equipo líder del equipo de Cumbria para la temporada 2008 , después de que Marcus Grönholm y su copiloto Timo Rautiainen eligieran retirarse después de la temporada 2007, [25] con los más experimentados. Más tarde se encontró a Finn incursionando con Ford en rallycross y manteniendo sus vínculos con el equipo BP-Ford WRT en un "papel de embajador". [26] A Hirvonen se le unió en la nueva alineación de M-Sport otro piloto finlandés, Jari-Matti Latvala , quien ocupó el puesto vacante desde su antiguo puesto en el equipo satélite Stobart Ford . [27] Khalid Al Qassimi regresó con un programa de diez pruebas en el calendario WRC 2008 a bordo de un tercer coche. Su copiloto, Nicky Beech, fue reemplazado por Michael Orr, ex copiloto de Matthew Wilson . [28]
La temporada tuvo un comienzo prometedor para ambos pilotos finlandeses, con Hirvonen quedando segundo detrás del aparentemente omnipresente Loeb en el Rally de Montecarlo en enero, antes de que Latvala rompiera el récord de larga data de Henri Toivonen como ganador más joven de una prueba de clasificación para el Campeonato Mundial de Rally. superando a Hirvonen en la victoria en el siguiente Rallye de Suecia . Hirvonen consiguió su primera victoria del año en el Rally de Jordania y lideró a Latvala en un 1-2 de Ford astutamente evaluado tácticamente en el Rally de Turquía para afirmar una estrecha ventaja en puntos sobre Loeb de Citroën de cara a la prueba de casa del Campeonato de ambos finlandeses en agosto. Desafortunadamente para Ford, sin embargo, ni Hirvonen ni Latvala pudieron derrotar a Loeb, y el ahora dominante francés procedió a registrar su octava y novena victorias de la temporada en los rallyes de Nueva Zelanda , España y Córcega . Para las dos últimas rondas de asfalto, el jefe del equipo, Malcolm Wilson, reclutó, en lugar de Latvala, al veloz belga y ex piloto a tiempo completo del equipo Ford, François Duval , con el fin de maximizar los puntos del equipo en una superficie tradicionalmente favorable a sus rivales franceses.
Aunque Hirvonen volvió a ganar para encabezar un doblete de Ford con Latvala en Japón , fue en el mismo evento donde Loeb terminó tercero para finalmente hacerse con el título de pilotos, aunque el equipo se acercó a once puntos de Citroën en la carrera por el título de constructores, con un total posible de dieciocho todavía disponibles, mientras el Rallye de Gales GB, que pondrá fin a la temporada, se avecinaba en diciembre.
Hirvonen, Latvala y Al-Qassimi se mantuvieron en el equipo. El equipo rival Citroën tuvo un buen comienzo de temporada, Sébastien Loeb ganó los cinco primeros rallyes. Después de terminar tercero en Irlanda , Hirvonen logró cuatro segundos puestos consecutivos, pero se retiró en Argentina por un problema de motor. El equipo ganó su primer rally de la temporada en Italia , donde Latvala venció a Hirvonen. Hirvonen consiguió cuatro victorias consecutivas, lo que le dio una ventaja de cinco puntos sobre Loeb a falta de dos jornadas. Hirvonen terminó tercero en España y llegó a la final en Gran Bretaña con un punto de ventaja en el campeonato . Sin embargo, Loeb le ganó en Gran Bretaña y se quedó con el campeonato. Hirvonen terminó segundo en la clasificación y Latvala cuarto. Ford terminó segundo en el campeonato de Constructores detrás de Citroën.
Hirvonen, Latvala y Al-Qassimi volvieron a permanecer en el equipo para 2010. El equipo tuvo un buen comienzo: Hirvonen ganó en Suecia y Latvala quedó tercero. Sin embargo, los Ford tuvieron problemas en la siguiente ronda en México , Hirvonen y Latvala solo lograron el cuarto y quinto lugar respectivamente mientras los Citroën llenaban el podio. Hirvonen se salió de la carretera el día inaugural del Rally de Jordania , pero Latvala luchaba por la victoria. Ambos equipos utilizaron tácticas para determinar el orden de las salidas, y Loeb finalmente ganó para Citroën. Hirvonen terminó tercero en Turquía , mientras que Latvala venció a Sébastien Ogier para ganar en Nueva Zelanda después de que Loeb cometiera errores y Hirvonen tuviera problemas para mantener el ritmo. Citroën volvió a llenar el podio en Portugal , Hirvonen, el Ford líder, quedó cuarto.
Un cambio en las reglas técnicas para la temporada 2011 significó que el Focus RS WRC había sido reemplazado por el Fiesta RS WRC; Ford no había utilizado el nombre Fiesta para un coche de rally desde la temporada 1979, cuando Roger Clark y Ari Vatanen participaron en el Rally de Montecarlo. El nuevo coche mantuvo el patrocinio de Abu Dhabi que había tenido con el Focus, junto con la alineación de pilotos formada por Mikko Hirvonen, Jari-Matti Latvala y Khalid Al-Qassimi. El principal cambio con respecto a las nuevas normas técnicas se centró en la cilindrada del motor; La reducción de 2000 cc turbo a 1600 cc turbo reflejaba los cambios que se estaban introduciendo en los coches de carretera al mismo tiempo.
La temporada empezó bien, con Hirvonen ganando el Rally de Suecia y Latvala finalizando tercero, pero Ford tendría que esperar hasta la décima prueba en Australia para que el Fiesta volviera a ganar. A pesar de un comienzo prometedor, el Fiesta sólo ganaría tres rallyes durante la temporada, siendo la tercera victoria con Latvala en los legendarios bosques del Rally GB de Gales . Hirvonen y Latvala lograrían cada uno seis podios adicionales, lo que les permitiría terminar segundo y cuarto en el campeonato de pilotos respectivamente. Ford terminó segundo en el campeonato de constructores, veintisiete puntos detrás del eventual ganador, Citroën.
La participación de Ford en el Campeonato Mundial de Rally antes del inicio de la temporada 2012 estaba en duda debido a la continua crisis financiera mundial, pero un anuncio en el último momento fue suficiente para asegurar su entrada. El acuerdo de patrocinio de Abu Dhabi finalizó al final de la temporada 2011, y el Fiesta RS WRC ahora presentaba una decoración predominantemente azul y blanca de Ford. Jari-Matti Latvala permaneció en el equipo Ford y ahora se le unió el campeón de 2003 Petter Solberg , que reemplazó a Mikko Hirvonen, que se encontraba en Citroën.
La temporada podría haber empezado muy bien para Ford; Latvala lideraba el Rally de Montecarlo con un ritmo vertiginoso, hasta que se estrelló y le dio la victoria a Loeb. Latvala intentó compensar este error ganando la siguiente prueba en Suecia, pero él y Ford no volverían a ganar hasta la décima prueba en el Rallye de Gales GB. Solberg mostró un ritmo razonable al comienzo de la temporada, adaptándose a un coche nuevo, pero al final nunca pudo terminar por encima de la tercera posición. Dani Sordo también participó con el equipo Ford en el Rally de Argentina , sustituyendo a Latvala que se había lesionado durante el entrenamiento, mostró buen ritmo, pero se retiró en el último tramo.
Latvala terminó la temporada en tercer lugar, 116 puntos por detrás de Loeb. Solberg terminó quinto detrás de su compatriota más joven, Mads Østberg . Ford volvió a terminar segundo detrás de Citroën en el campeonato de constructores, otro resultado decepcionante para la marca del óvalo azul. Al final de la temporada 2012, Ford anunció que pondría fin a su "patrocinio" del equipo Ford World Rally, [29] poniendo así fin a un vínculo de diecisiete años con el equipo M-Sport .
El lunes 26 de noviembre de 2012, M-Sport anunció que se había conseguido el patrocinio del Estado de Qatar y que Mads Østberg y Nasser Al-Attiyah conducirían durante la temporada 2013. [30] El sábado 15 de diciembre de 2012, M-Sport también anunció que Evgeny Novikov y Thierry Neuville se unirían al equipo Qatar M-Sport World Rally Team. [31] Aunque el equipo competirá con el Ford Fiesta RS WRC y puede recibir soporte técnico de Ford Motor Company, no serán clasificados como el Equipo Ford World Rally.
