Roger Albert Clark , MBE (5 de agosto de 1939 - 12 de enero de 1998) fue un piloto de rally británico durante las décadas de 1960 y 1970, y el primer competidor de su país en ganar un evento del Campeonato Mundial de Rally (WRC) cuando triunfó en el Rally RAC de 1976. [1] [2]
Hijo de un comerciante de automóviles también llamado Roger Clark, [3] después de una educación en la Hinckley Grammar School donde obtuvo 5 O Levels , al igual que su hermano menor Stan Clark (también más tarde un piloto de rally), se unió al negocio de su padre como aprendiz. Aprendió sobre automóviles como mecánico y luego ayudó al negocio a asumir nuevas franquicias de ventas. [1] En 1975 había cuatro talleres Roger Clark Cars Ltd. en el área de Leicester , que vendían bajo acuerdos de franquicia Alfa Romeo , Ford, Jensen , Lotus , Renault y Porsche . [3]
Clark aprobó su examen de conducir en 1956 e inmediatamente se unió al Leicester Car Club, [3] donde conoció a Jim Porter, quien fue su copiloto durante 20 años. [3]
Inicialmente tomó prestado un Ford Model Y del garaje de su padre, [3] hizo su debut en rally a nivel de club en 1956 en un Ford Prefect anterior a la Segunda Guerra Mundial . [3] El automóvil usaba la matrícula 2 ANR, que Clark conservó durante toda su carrera y que a menudo usó para incursiones privadas posteriores. [3] Después de pasar a competir en una camioneta Ford 100E de los años 50, [3] en 1960 Clark y Porter comenzaron a ser colocados después de cambiar a un BMC Mini Cooper . [1] [3] En este automóvil ganaron el Campeonato de Rally de East Midlands (1961 y 1962), [3] quedaron cuartos en la general y una victoria de clase en el Circuito Internacional de Irlanda (1963), [3] terceros en el Campeonato de Motoring News (1963), [3] y terceros en su primer Rally de Escocia (1963). [3]
Este éxito condujo a una serie de carreras de fábrica. En 1963 condujo un Triumph TR4 para Spa-Sofía-Lieja, [3] y en el mismo año un Reliant Sabre en el Rally Alpino . [3] En 1964, mientras experimentaba de forma privada con un Ford Cortina GT , [3] Clark acordó un contrato de fábrica de dos años con la Rover Company , [2] por el que en 1965 la pareja ganó su categoría del Rally de Montecarlo con un Rover 2000. [ 1] Durante este período también consiguió las dos primeras de sus seis victorias en el Rally de Escocia en 1964 con su Ford Cortina privado, [3] y con resultados combinados ganó el primero de sus cuatro Campeonatos Británicos de Rally en 1965. [3] Roger condujo para BL durante la temporada de 1980, donde compitió con el icónico TR7 V8, pero con un éxito limitado.
En 1966, Clark y Porter firmaron un contrato con Ford of Britain , y la exitosa asociación duró 15 años. [2] Ford of Britain lideró el equipo de rally Ford of Europe , patrocinado por Esso Uniflo, [3] con Clark inicialmente fichado en un equipo de tres pilotos que usaban el Ford Cortina GT junto a Vic Elford y Bengt Soderstrom. [3] Bajo su contrato personalizado, la compañía inicialmente suministró a Clark y Porter un chasis mejorado, carrocería y motores totalmente diseñados para fábrica, que Clark luego hizo construir en autos de rally en sus propios talleres. [1] En 1968, Clark cambió al auto con el que más se le asociaba, el Ford Escort RS , con el que compitió en rally en forma de fábrica hasta 1979, y luego de forma privada hasta que se retiró en la década de 1980. [1] Clark y Porter volvieron a ganar títulos del Campeonato Británico de Rally en 1972, 1973 y 1975.
Sus éxitos más notables llegaron en el Rally RAC, la carrera de rally más importante del Reino Unido. Pero como Porter fue contratado para trabajar para los organizadores del rally, Clark se vio obligado a contratar copilotos para cada una de sus victorias. [1] Clark ganó dos veces, en 1972 con Tony Mason , y luego nuevamente (con los autos ahora patrocinados por Cossack Hairspray, [3] y por lo tanto de color rojo) en 1976 con Stuart Pegg cuando era parte del WRC, una hazaña que no sería emulada durante más de quince años.
Clark y Porter también ganaron el Rally Acrópolis en 1968, el Circuito de Irlanda en 1970 y el Rally de Escocia en seis ocasiones, entre un total de 40 victorias nacionales e internacionales. [1] En 1973, Clark lideró el Rally Safari de África Oriental por más de una hora, cuando se vio obligado a retirarse a mitad de camino con un coche desintegrado. [3]
Como parte de su posterior contrato de trabajo con Ford, Clark fue contratado y pagado como piloto de desarrollo, para lo cual se le pidió que participara en rallyes de modelos inusuales. [1] Estas excursiones de desarrollo incluyeron rallyes con un Ford Zodiac en Europa del Este, un Ford Capri en el Tour de Gran Bretaña ; y un Ford Escort acoplado a un Sprite Alpine para competir en el Caravan Rally de Gran Bretaña organizado por el RAC y el Caravan Club , centrado en el Circuito de Silverstone . [1]
Entre 1969 y 1971, Clark también compitió con el Capri del equipo de fábrica de Ford en eventos de Rallycross en todo el Reino Unido. Los autos con motor V6 y tracción en las cuatro ruedas tuvieron éxito inicialmente contra sus oponentes con tracción en las dos ruedas, pero los problemas de confiabilidad y de conducción hicieron que Ford abandonara el programa Capri. [4]
Clark siguió siendo muy fiel a Ford, pero en raras ocasiones compitió con otras marcas. Debido a que debía participar en la BOAC 500 de 1974 con un Porsche 911 Carrera , el coche asignado no tomó la salida. Sin embargo, muchos espectadores vieron competir en la prueba a un Porsche UK Carrera de demostración, con matrícula 2 ANR. [3]
En 1975, Clark y Porter recibieron el Trofeo Segrave , otorgado al «británico que logre la demostración más destacada de las posibilidades del transporte por tierra, mar, aire o agua». En 1979, se le concedió el título de MBE . [1] [3]
Clark nunca se retiró realmente del deporte del rally, simplemente volvió a los eventos del club nuevamente después de que su patrocinio comercial y el suministro de autos competitivos disminuyeran, en parte debido a la nueva era impulsada por el Audi Quattro 4x4. [1] Clark siguió siendo influyente en el rally y el automovilismo a través de la membresía del comité del British Racing Drivers Club , [2] a través del cual ayudó a desarrollar un nuevo circuito de Rallysprint en Silverstone en 1997. [2]
Clark centró la mayor parte de sus esfuerzos en construir el negocio familiar con su hermano Stan en Leicestershire, habiendo abierto también "Roger Clark Cars" en Narborough en la década de 1970. [1] Con todos los negocios cerrados a principios de la década de 1990 debido a la dura crisis económica, incluso con mala salud a mediados de la década de 1990 creó "Roger Clark Motor Sport", que ahora está dirigido por su hijo Matt y todavía prepara autos para que otros los usen en rally. [1] Su otro hijo Olly Clark ha sido competidor en la serie Time Attack UK (ganando el campeonato en 2008), Network Q Rally de Gran Bretaña y la Copa FIA para Conductores de Autos de Producción. [3]
Su autobiografía, coescrita con Graham Robson, reflejó su habilidad -en cualquier superficie- para hacer que el Ford Escort "bailara" lateralmente en las curvas, como sus pares escandinavos de clase mundial Hannu Mikkola y Björn Waldegård , titulada Sideways... to Victory . [1]
Clark murió a causa de los efectos de un derrame cerebral el 12 de enero de 1998. [1] [2] Posteriormente se erigió una estatua de bronce de Clark en su memoria en Mallory Park .
En 2004, se estableció un evento de rally histórico para recrear la ruta del "clásico" Rally RAC de cinco días de duración en todo el país , ya que el formato de rally actual de la FIA WRC está programado bajo el diseño de franquicia de rally más corto existente , y se lleva a cabo principalmente en Gales . El evento se denominó Roger Albert Clark Rally (también llamado Rally RAC) en su honor. Los competidores se limitan a vehículos lanzados antes de 1982, y traza una ruta a través de etapas clásicas en Escocia y el norte de Inglaterra, como el bosque de Kielder y el bosque de Grizedale , que ya no forman parte del itinerario de los rallies modernos del WRC . [3] El rally se celebró anualmente hasta 2014, y luego en años impares desde 2017.
Clark se casó con Judith Barr en 1965 y la pareja tuvo dos hijos. [1] [2]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida).
† Eventos con 2 carreras organizadas para las diferentes clases.
