Una política episcopal es una forma jerárquica de gobierno de la iglesia en la que las principales autoridades locales se denominan obispos . La palabra "obispo" aquí se deriva del término del latín británico y del latín vulgar *ebiscopus / *biscopus , del griego antiguo ἐπίσκοπος epískopos que significa "supervisor". [1] [2] Es la estructura utilizada por muchas de las principales iglesias y denominaciones cristianas , como la católica , la ortodoxa oriental , la ortodoxa oriental , la Iglesia del Este , la anabaptista , la luterana y las iglesias o denominaciones anglicanas , y otras iglesias fundadas independientemente de estos linajes. [ cita requerida ] Muchas denominaciones metodistas tienen una forma de política episcopal conocida como conexionalismo .
Las iglesias con una política episcopal están gobernadas por obispos, que ejercen su autoridad en las diócesis y conferencias o sínodos . Su liderazgo es tanto sacramental como constitucional; además de realizar ordenaciones , confirmaciones y consagraciones , el obispo supervisa al clero dentro de una jurisdicción local y es el representante tanto ante las estructuras seculares como dentro de la jerarquía de la iglesia.
Se considera que los obispos derivan su autoridad de una sucesión apostólica personal e ininterrumpida de los Doce Apóstoles de Jesús . Se dice que los obispos con tal autoridad representan al episcopado histórico o episcopado histórico. Las iglesias con este tipo de gobierno generalmente creen que la Iglesia requiere un gobierno episcopal como se describe en el Nuevo Testamento (ver 1 Timoteo 3 y 2 Timoteo 1). En algunos sistemas, los obispos pueden estar sujetos de maneras limitadas a obispos que ocupan un cargo superior (llamados de diversas formas arzobispos , metropolitanos o patriarcas , según la tradición). También se reúnen en concilios o sínodos. Estas reuniones, sujetas a la presidencia por obispos de rango superior, generalmente toman decisiones importantes, aunque el sínodo o concilio también puede ser puramente consultivo.
Durante gran parte de la historia escrita del cristianismo institucional, el gobierno episcopal era la única forma conocida de organización eclesiástica. Esto cambió con la Reforma . Muchas iglesias protestantes están organizadas ahora por sistemas de gobierno congregacional o presbiteriano , ambos derivados de los escritos de Juan Calvino , un reformador protestante que trabajó y escribió de forma independiente tras la ruptura con la Iglesia católica precipitada por Las noventa y cinco tesis de Martín Lutero . Sin embargo, algunas personas han cuestionado el sistema de gobierno episcopal antes de la Reforma, como Aerio de Sebaste en el siglo IV. [3]
La definición de la palabra episcopal varía según las tradiciones cristianas. En la actualidad, existen diferencias sutiles en los principios de gobierno entre las iglesias episcopales. Hasta cierto punto, la separación de las iglesias episcopales se puede atribuir a estas diferencias en la eclesiología , es decir, su comprensión teológica de la iglesia y su gobierno. Para algunos, las "iglesias episcopales" son iglesias que utilizan una jerarquía de obispos que se identifican como parte de una sucesión apostólica personal e ininterrumpida .
El término "episcopal" también se usa comúnmente para distinguir entre las diversas estructuras organizativas de las denominaciones . Por ejemplo, "presbiteriano" ( griego : πρεσβύτερος , presbýteros) [4] se usa para describir una iglesia gobernada por una jerarquía de asambleas de ancianos elegidos , conocida como sistema político presbiteriano . De manera similar, "episcopal" se usa para describir una iglesia gobernada por obispos. Las congregaciones locales autónomas, gobernadas ni por ancianos ni por obispos, generalmente se describen como " congregacionales ".
Más específicamente, la denominación con mayúscula "Episcopal" se aplica a varias iglesias históricamente basadas en el Anglicanismo ("Episcopalismo"), incluidas aquellas que aún están en comunión con la Iglesia de Inglaterra .
Utilizando estas definiciones, algunos ejemplos de iglesias episcopales específicas incluyen:
Algunas iglesias luteranas practican una política congregacional o una forma de política presbiteriana. [5] Otras, incluida la Iglesia de Suecia , practican una política episcopal; la Iglesia de Suecia también cuenta a sus obispos entre el episcopado histórico . Este también es el caso de algunas iglesias luteranas estadounidenses, como la Iglesia católica anglo-luterana , la Iglesia ortodoxa luterana, la Iglesia luterana internacional y la Comunión episcopal luterana.
Muchas iglesias metodistas ( entre ellas, la Iglesia Metodista Unida ) conservan la forma y la función de la política episcopal, aunque de una forma modificada, llamada conexionalismo . Dado que todas ellas remontan sus ordenaciones a un sacerdote anglicano, John Wesley , se considera generalmente que sus obispos no comparten la sucesión apostólica. Sin embargo, los metodistas unidos afirman que sus obispos comparten el episcopado histórico.
El apóstol Pablo en la carta a los Filipenses, Clemente de Roma y la Didaché , al hablar del sistema de gobierno de la iglesia, menciona a los "obispos y diáconos", omitiendo la palabra "presbítero", lo que algunos han argumentado que demuestra que no había distinción entre presbítero y obispo todavía en el primer siglo. [6]
Ignacio de Antioquía, escribiendo ya a principios del siglo II, hace una clara distinción entre obispos y presbíteros, lo que significa que sus cartas muestran que ya existía un sistema episcopal en su época. [7] Sin embargo, Bart Erhman considera significativo que Ignacio en su carta a los romanos nunca mencionara a un obispo en Roma. [8] Más tarde, también Tertuliano distingue muy claramente a los presbíteros y obispos como un cargo separado, Ireneo hizo listas de la sucesión de obispos, aunque las listas de sucesión de obispos hechas por los primeros padres de la iglesia son altamente contradictorias. [9] Para el siglo II parece que el sistema episcopal se había convertido en la visión mayoritaria y universal entre los cristianos. [6]
Incluso sectas cismáticas como los novacianos y los donatistas usarían el sistema episcopal. [9] Excepto Aerius de Sebaste , quien impugnó el sistema episcopal y comenzó su propia secta. [3]
Jerónimo afirmó que las iglesias originalmente estaban gobernadas por un grupo de presbíteros, pero que sólo más tarde las iglesias decidieron elegir obispos para suprimir los cismas. [6]
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La Iglesia Católica tiene un episcopado, con el Papa , que es el Obispo de Roma , a la cabeza. La Iglesia Católica considera que la supervisión jurídica sobre la Iglesia no es un poder que derive de seres humanos, sino estrictamente de la autoridad de Cristo, que fue dada a sus doce apóstoles . La Sede de Roma , como línea ininterrumpida de autoridad apostólica que desciende de San Pedro (el "príncipe y cabeza de los apóstoles"), es un signo visible e instrumento de comunión entre el colegio de obispos y, por lo tanto, también de las iglesias locales en todo el mundo. En comunión con el colegio mundial de obispos , el Papa tiene toda la autoridad jurídica y docente legítima sobre toda la Iglesia. Esta autoridad dada por Cristo a San Pedro y a los apóstoles se transmite de una generación a otra por el poder del Espíritu Santo , a través de la imposición de manos de los Apóstoles a los obispos, en sucesión ininterrumpida.
La idea conciliar del gobierno episcopal continúa en la Iglesia Ortodoxa Oriental . En la Ortodoxia Oriental , todos los primados autocéfalos son vistos como reunidos colectivamente alrededor de Cristo, con otros arzobispos y obispos reunidos alrededor de ellos, y así sucesivamente. No hay un primado único con autoridad exclusiva comparable al Papa en Roma. Sin embargo, el Patriarca de Constantinopla (actualmente Estambul) es visto como el primus inter pares , el "primero entre iguales" de las iglesias autocéfalas de la Ortodoxia Oriental.
Las Iglesias Ortodoxas Orientales afirman las ideas de la sucesión apostólica y el gobierno episcopal. Dentro de cada Iglesia nacional, los obispos forman un sínodo sagrado al que está sujeto incluso el Patriarca. La Iglesia Ortodoxa Siria remonta su sucesión apostólica a San Pedro y reconoce a Antioquía como la sede original de San Pedro . La Iglesia Apostólica Armenia remonta su linaje al apóstol Bartolomé. La Iglesia Ortodoxa de la India remonta su linaje al apóstol Tomás. La Iglesia Ortodoxa Etíope recibió sus líneas de sucesión ( Frumentius ) a través de la Iglesia Ortodoxa Copta en el siglo V.
Tanto la Iglesia Ortodoxa Griega como la Iglesia Ortodoxa Copta reconocen a su propio Papa de Alejandría ( Papa y Patriarca de Alejandría y de toda África , y Papa de la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría respectivamente), y ambos remontan su sucesión apostólica a la figura de Marcos el Evangelista . [11] En los últimos tiempos se están llevando a cabo esfuerzos oficiales para cerrar esta antigua brecha. Ya ambas reconocen los bautismos , crismaciones y matrimonios de la otra , lo que hace que los matrimonios mixtos sean mucho más fáciles.
Históricamente, la Iglesia de Oriente ha trazado su sucesión episcopal hasta el apóstol Santo Tomás. En la actualidad, los obispos de la Iglesia Asiria de Oriente siguen manteniendo su sucesión apostólica.
Las iglesias luteranas , como la Iglesia de Suecia y la Iglesia Evangélica Luterana en Kenia , mantienen la sucesión apostólica. [12] En países como Suecia, los obispos católicos se convirtieron en obispos luteranos durante la Reforma, continuando las antiguas líneas de sucesión apostólica. [13]
A través del trabajo misionero sueco y el establecimiento de iglesias luteranas en varios países, como en Kenia, la sucesión apostólica continuó en esas denominaciones, como en la Iglesia Evangélica Luterana en Kenia, la Iglesia Evangélica Luterana en Tanzania , la Iglesia Evangélica Luterana en el Sur de África , la Iglesia Evangélica Luterana Tamil , la Iglesia Evangélica Luterana en Malasia y la Iglesia Evangélica Luterana en Zimbabue , entre otras. [12]
El anglicanismo es una tradición de la Reforma que reivindica el episcopado histórico a través de la sucesión apostólica en términos comparables a las diversas comuniones católica romana, ortodoxa y ciertas comuniones luteranas. Los anglicanos afirman una sucesión episcopal ininterrumpida en y a través de la Iglesia de Inglaterra desde San Agustín de Canterbury y hasta la provincia romana del primer siglo de Britania . Si bien algunas prácticas cristianas celtas se cambiaron en el Sínodo de Whitby , la iglesia en las Islas Británicas estuvo bajo la autoridad papal desde los primeros tiempos. [14]
La legislación de Enrique VIII, que estableció efectivamente la independencia de la Iglesia de Inglaterra respecto de Roma, no alteró sus estructuras constitucionales ni pastorales. La supremacía real se ejercía a través de las estructuras legales existentes de la Iglesia, cuyos líderes eran obispos. El episcopado se consideraba, por tanto, un hecho de la Ecclesia Anglicana reformada y un fundamento de la apelación de la institución a la legitimidad antigua y apostólica. Lo que sí cambió fue que los obispos pasaron a ser vistos como ministros de la Corona para el gobierno espiritual de sus súbditos. La influencia de Richard Hooker fue crucial para una evolución de esta comprensión, en la que los obispos pasaron a ser vistos en su papel más tradicional, como aquellos que delegan en el presbiterio poderes heredados, actúan como pastores de los presbíteros y ocupan un cargo docente particular con respecto a la Iglesia en general.
La opinión anglicana ha diferido en cuanto a la forma en que el gobierno episcopal es de iure divino (por el Derecho Divino de los Reyes ). Por un lado, el teólogo del siglo XVII, John Cosin , sostuvo que la autoridad episcopal es de iure divino , pero que se deriva de la "práctica apostólica y las costumbres de la Iglesia ... [no] un precepto absoluto que Cristo o sus apóstoles dieron al respecto" (una opinión sostenida también por Hooker). [15] En contraste, Lancelot Andrewes y otros sostuvieron que el gobierno episcopal se deriva de Cristo a través de los apóstoles. Independientemente, ambas partes vieron al episcopado como portador de la función apostólica de supervisión que incluye y deriva del poder de ordenación, y es normativa para el gobierno de la iglesia. La práctica de la sucesión apostólica asegura la legitimidad de la misión de la iglesia y establece la unidad, comunión y continuidad de la iglesia local con la iglesia universal. Esta formulación, a su vez, sentó las bases para una visión independiente de la iglesia como una "sociedad sagrada" distinta de la sociedad civil, que fue tan crucial para el desarrollo de las iglesias locales como entidades no establecidas fuera de Inglaterra, y dio origen directo al Renacimiento católico y al disestablishmentarianismo dentro de Inglaterra.
Funcionalmente, la autoridad episcopal anglicana se expresa de manera sinodal , aunque las provincias individuales pueden otorgar a su primado más o menos autoridad para actuar de manera independiente. Se denominan de diversas maneras "sínodos", "concilios" o "convenciones" y se reúnen bajo la presidencia episcopal. En muchas jurisdicciones, las resoluciones conciliares que se han aprobado requieren el asentimiento o consentimiento episcopal para entrar en vigor. Visto de esta manera, los anglicanos a menudo hablan del "obispo en el sínodo" como la fuerza y autoridad del gobierno episcopal. Dicha autoridad conciliar se extiende a las áreas estándar de doctrina, disciplina y culto, pero en estos aspectos está limitada por la tradición del anglicanismo de los límites de la autoridad. Estos límites se expresan en el Artículo XXI de los Treinta y Nueve Artículos de Religión, ratificados en 1571 (significativamente, justo cuando el Concilio de Trento estaba llegando a su fin), que sostenía que "los Concilios Generales... pueden errar, y a veces han errado... por lo que las cosas ordenadas por ellos como necesarias para la salvación no tienen fuerza ni autoridad, a menos que se declare que han sido sacadas de la Sagrada Escritura". Por lo tanto, las jurisdicciones anglicanas han sido tradicionalmente conservadoras en su enfoque tanto del desarrollo doctrinal innovador como de la inclusión de las acciones de la iglesia como doctrinales (véase lex orandi, lex credendi ).
El gobierno sinodal anglicano, aunque de expresión variada, es característicamente representativo. Las provincias de la Comunión Anglicana , sus provincias eclesiásticas y diócesis están gobernadas por consejos compuestos no sólo por obispos, sino también por representantes del presbiterio y los laicos .
En el anglicanismo no existe una autoridad jurídica internacional, aunque la experiencia común del episcopado, simbolizada por el vínculo histórico con la Sede de Canterbury , junto con una tradición litúrgica común y compleja, ha proporcionado una medida de unidad. Esto se ha visto reforzado por las Conferencias de Lambeth de obispos de la Comunión Anglicana, que se reunieron por primera vez en 1867. Estas conferencias, aunque proponen y aprueban resoluciones, son estrictamente consultivas, y la intención de las resoluciones es proporcionar pautas para las jurisdicciones anglicanas, no dirección. Las Conferencias también expresan la función del episcopado para demostrar la naturaleza ecuménica y católica de la iglesia.
La Iglesia Episcopal Escocesa remonta su historia a los orígenes del cristianismo en Escocia. Tras la Reforma Escocesa de 1560, la Iglesia de Escocia estuvo inicialmente dirigida por superintendentes; el gobierno episcopal se restableció en 1572, pero el episcopalianismo alternó con períodos en los que la Iglesia estaba bajo control presbiteriano hasta que la Ley de 1711 permitió la formación de la Iglesia Episcopal Escocesa independiente y no establecida. El cisma de no juramentación llevó al gobierno británico a imponer leyes penales contra la iglesia. En 1784, la iglesia escocesa nombró a Samuel Seabury como primer obispo de la Iglesia Episcopal Americana , comenzando la Comunión Anglicana de iglesias en todo el mundo, y en 1792 se abolieron las leyes penales. La Iglesia aceptó los artículos de la Iglesia de Inglaterra en 1804. [16] La difusión de formas cada vez más democráticas de gobierno representativo tiene su origen en la formación de las primeras Convenciones Generales de la Iglesia Episcopal Americana en la década de 1780, que establecieron una "Cámara de Obispos" y una "Cámara de Diputados". En muchas jurisdicciones, existe también una tercera Cámara, clerical. Las resoluciones pueden ser votadas conjuntamente o por cada Cámara; en este último caso, se requiere la aprobación de todas las Cámaras para ser adoptadas por el consejo en particular.
Las iglesias que son miembros de la Comunión Anglicana son iglesias episcopales en cuanto a su forma de gobierno, y algunas se denominan "episcopales". Sin embargo, algunas iglesias que se identifican como anglicanas no pertenecen a la Comunión Anglicana, y no todas las iglesias gobernadas por obispos son anglicanas. La Iglesia Católica Romana , las Iglesias Católicas Antiguas (en plena comunión con la Comunión Anglicana, pero no miembros de ella) y las iglesias ortodoxas orientales son reconocidas, y también sus obispos, por los anglicanos .
Varias iglesias metodistas suelen utilizar el término episcopal por razones históricas y prácticas, aunque de forma limitada. Los metodistas suelen utilizar el término connexionalismo o política conexional además de "episcopal". No obstante, los poderes del episcopado metodista pueden ser relativamente fuertes y de amplio alcance en comparación con las concepciones tradicionales de la política episcopal.
En la Iglesia Metodista Libre , los obispos son elegidos. [17]
En la Iglesia Metodista Unida , los obispos son elegidos de por vida, pueden servir hasta dos mandatos en una conferencia específica (tres si se les da permiso especial), son responsables de ordenar y nombrar al clero para pastorear iglesias, realizan muchas tareas administrativas, presiden las sesiones anuales de las Conferencias regionales y en la reunión cuatrienal de la Conferencia General mundial, tienen autoridad para enseñar y dirigir a la iglesia en asuntos de importancia social y doctrinal, y sirven para representar a la denominación en reuniones ecuménicas. Los obispos metodistas unidos en los Estados Unidos sirven en sus conferencias designadas, siendo trasladados a una nueva "Área Episcopal" después de 8 (o 12) años, hasta su jubilación obligatoria al final del cuatrienio siguiente a su sexagésimo sexto cumpleaños. [18]
La Iglesia Metodista de Gran Bretaña sostiene que todos los ministros ordenados son iguales en términos de espiritualidad. Sin embargo, para la gestión práctica se trazan líneas en Presidente de la Conferencia, Presidente del Distrito, Ministro Superintendente, Ministro. Sin embargo, todos son ministros. La Comunidad de Iglesias Metodistas Independientes no es episcopal. De manera similar, la Iglesia Metodista Congregacional tiene una política congregacional .
La mayoría de las iglesias anabautistas que siguen la tradición del vestido sencillo siguen un sistema episcopal, al menos en el nombre. Se hace mucho hincapié en el gobierno congregacional y cada congregación elige a su pastor. Los obispos hacen cumplir la unidad intercongregacional y pueden disciplinar a los pastores que rompan con las normas tradicionales.
La Iglesia Reformada de Hungría y las iglesias luteranas en Europa continental a veces pueden ser llamadas "episcopales". En estos últimos casos, la forma de gobierno no es radicalmente diferente de la forma presbiteriana , excepto que sus consejos de obispos tienen jurisdicción jerárquica sobre los cuerpos gobernantes locales en mayor medida que en la mayoría de las iglesias presbiterianas y otras iglesias reformadas . Como se mencionó, la Iglesia Luterana en Suecia y Finlandia (junto con las iglesias luteranas establecidas en varias partes del mundo por misioneros de estas denominaciones) son excepciones, que reclaman la sucesión apostólica en un patrón similar al de las iglesias anglicanas. De lo contrario, las formas de política no son obligatorias en las iglesias luteranas, ya que no se considera que tengan importancia doctrinal. [19] El luteranismo del Viejo Mundo , por razones históricas, ha tendido a adoptar las teorías erastianas de la autoridad episcopal (por las cuales la autoridad de la iglesia es sancionada en cierta medida por el gobierno secular). En los Estados Unidos, las iglesias luteranas tienden a adoptar una forma de gobierno que otorga a las congregaciones más independencia, pero en última instancia tiene una estructura episcopal. [ cita requerida ] Existe una pequeña minoría de bautistas episcopales .
Aunque nunca utiliza el término, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (conocida informalmente como la Iglesia SUD) es episcopal, en lugar de presbiteriana o congregacional, en el sentido de que tiene una estricta jerarquía de liderazgo desde el obispo/presidente de rama local hasta un solo profeta/presidente, que se cree que está personalmente autorizado y guiado por Jesucristo. [ cita requerida ] Las congregaciones locales (ramas, barrios y estacas) tienen límites de iure por los cuales se asignan los miembros, y los registros de membresía están centralizados. [ cita requerida ] Este sistema se desarrolló gradualmente a partir de una política más presbiteriana ( el título original de Joseph Smith en 1830 era "Primer élder") por razones pragmáticas y doctrinales, alcanzando un episcopado completo durante el período de Nauvoo (1839-1846). [ cita requerida ]
también hay diferentes posiciones: las iglesias luteranas escandinavas reclaman la sucesión apostólica, pero las iglesias luteranas alemanas (muchas formadas a partir de uniones con iglesias reformadas, impuestas por Prusia, que rechazan esta creencia) no afirman este elemento de la doctrina. Las iglesias luteranas letona y estonia habían intercambiado un reconocimiento mutuo de esta sucesión con la Iglesia anglicana antes de la Segunda Guerra Mundial. Deberían ser consideradas entre el grupo escandinavo más que entre el grupo alemán, lo que explica la motivación teológica para la consagración por parte de un obispo en funciones (Melton, Encyclopedia , 91).
