La Iglesia Evangélica Luterana en el Sur de África es una iglesia luterana en Sudáfrica . La iglesia tiene 580.000 miembros bautizados [2] en siete diócesis en Sudáfrica, Botsuana y Eswatini , y es (por un amplio margen) la iglesia luterana más grande en la región del sur de África. Es miembro del Consejo de Iglesias de Botsuana .
La ELCSA se constituyó a partir de iglesias más antiguas en 1975 y se convirtió en miembro de la Federación Luterana Mundial en 1976. El cargo de obispo presidente lo ocupa actualmente el reverendo obispo Myaka de la Diócesis del Sudeste (Región de KwaZulu-Natal).
A finales de los años 60, varias iglesias luteranas regionales del sur de África iniciaron conversaciones sobre la unidad. En una reunión de 1969, el Comité de Unidad tomó la decisión de proceder a la fusión, y la iglesia unificada resultante se dividiría en cuatro diócesis constituyentes. En 1972, la Iglesia Luterana de Cape Orange se unió al proceso y, posteriormente, el número de diócesis propuestas se incrementó a cinco.
Del 15 al 20 de diciembre de 1975 se celebró una asamblea constituyente en Tlhabane , Rustenburg. La asamblea fue atacada inesperadamente, con bombas de gas lacrimógeno lanzadas a través de las ventanas, lo que provocó que diecisiete delegados fueran hospitalizados. [3] Durante la asamblea, el 18 de diciembre de 1975, se constituyó formalmente la nueva iglesia unificada, que recibió el nombre de Iglesia Evangélica Luterana en África del Sur. Al año siguiente se unió formalmente a la Federación Luterana Mundial.
La Iglesia practica la política episcopal, con el cuidado pastoral y administrativo diario de cada diócesis en manos de su obispo, y el obispo presidente ejerce esa función a nivel nacional. Hay siete diócesis. El obispo presidente es elegido entre los obispos diocesanos y conserva su función de ordinario de su diócesis, al tiempo que ejerce la autoridad de obispo metropolitano . Las diócesis de la Iglesia son:
El Reino de Lesoto constituye una octava zona administrativa, pero no tiene el carácter de diócesis. Funciona como zona de misión. No tiene obispo, pero tiene derecho a enviar un laico y una persona ordenada al Consejo de la Iglesia. [4]
El principal foro de toma de decisiones de la ELCSA es la Asamblea General. Todos los obispos son miembros ex officio, al igual que todos los miembros del Consejo de la Iglesia. Además, hay 84 representantes electos. Cada diócesis elige a 12 representantes (4 clérigos y 8 laicos) para que presten servicios en la Asamblea General.
La función ejecutiva de la ELCSA recae en el Consejo de la Iglesia, un organismo más pequeño que puede reunirse con mayor frecuencia. Una vez más, todos los obispos son miembros ex officio, junto con dos miembros laicos y un miembro ordenado de cada uno de los sínodos diocesanos.
También existe un Consejo Episcopal, integrado por el obispo de cada diócesis junto con un pastor ordenado (elegido) de cada diócesis. El Consejo Episcopal puede reunirse para considerar cualquier decisión tomada por cualquier persona, diócesis o comité, incluida la Asamblea General o el Consejo de la Iglesia, que considere controvertida, divisiva o errónea. El Consejo Episcopal tiene la autoridad de posponer cualquier decisión de cualquier consejo o agencia de la iglesia hasta la próxima reunión de ese consejo o agencia con el fin de promover una mayor reflexión y discusión.
Debido a la compleja historia racial de la región, las iglesias luteranas del sur de África aún experimentan cierto grado de agrupación racial dentro de las denominaciones. La ELCSA tiene una membresía predominantemente negra, pero busca activamente la integración racial total de los cristianos y denominaciones luteranas en la región. El sitio web de la ELCSA afirma: "Esperamos con ansias el día en que todas las iglesias luteranas en Sudáfrica se constituyan en una sola Iglesia Luterana y se agrupen geográficamente, no según el color y la raza". [5]
En 2005, el obispo Louis Sibiya habló a favor de la poligamia y la homosexualidad , "siempre que promuevan la causa del Evangelio... [diciendo] 'Si un obispo presidente gay pudiera -en nuestra opinión- hacer avanzar aún mejor el curso del Evangelio, que así sea'". [6] [7]
En 2007, la iglesia recibió la aprobación para celebrar matrimonios entre personas del mismo sexo, pero no está claro cuántas congregaciones han optado por hacerlo. [8] En 2015, el sínodo de la ELCSA discutió las uniones entre personas del mismo sexo, pero declaró que "un matrimonio se entiende como una unión solo entre un hombre y una mujer. Además, la posición válida e inalterada de nuestra Iglesia es que se rechaza la bendición de las uniones entre personas del mismo sexo". [9] Sin embargo, el obispo Dr. Biyela declaró que la ELCSA "acepta a los homosexuales y les permite adorar en sus iglesias como miembros de pleno derecho". [9]
Durante el largo período de su encarcelamiento en la prisión de Robben Island , Nelson Mandela recibió atención pastoral y consejo espiritual de la ELCSA, principalmente a través de las oficinas del obispo Adalbert Brunke de la diócesis de Cape Orange, quien posteriormente recibiría el agradecimiento público del presidente Mandela por su ministerio sacrificatorio. [10]