Las epidemias de cólera en España fueron una serie de brotes morbosos de cólera ocurridos desde el primer tercio del siglo XIX hasta finales del mismo siglo en las grandes ciudades de España . [1] [2] En total, unas 800.000 personas murieron durante las cuatro pandemias que se produjeron en España durante ese siglo. Sin embargo, el cólera fue una de varias enfermedades contagiosas que azotaron al país. Baste decir que la población española en 1800 era de 11,5 millones de personas y se caracterizaba por una elevada tasa de natalidad y mortalidad . Las sucesivas pandemias que sufrió el país provocaron una recesión económica , así como una oportunidad de cambio profundo en materia de salud e higiene en España. No estuvo exento de polémica, tanto por el uso de las vacunas creadas por Jaime Ferrán y Clúa como por las formas de combatir la enfermedad, así como por las políticas empleadas para afrontarla. Cabe mencionar que el terror causado en la población, por las muertes ocasionadas, fue causa de revueltas populares e inestabilidad social.
Desde el primer brote en 1817 , ocurrido en la India , se la conoce como enfermedad pandémica. Su posterior propagación por sucesivos países europeos provocó finalmente la aparición de los primeros casos en España. El primer brote se produjo a principios de 1833, en el puerto de Vigo , y se repitió casi simultáneamente en el sur de España (Andalucía). [3] El primer brote surgió en un entorno político conflictivo e inestable, en medio de una severa transición política. La entonces muy reciente muerte de Fernando VII tras la Década Siniestra dejó un Estado débil y conflictivo, los primeros estallidos se produjeron durante lo que sería la Primera Guerra Carlista que se desarrollaba en el norte de España. En 1884, Robert Koch descubrió el origen de la enfermedad en forma de bacilo ; la lucha contra su avance ya tuvo sentido científico a partir de ese año, sin embargo aparecieron brotes epidémicos en todo el mundo. En el siglo XX, sólo hubo dos brotes de cólera en España, en 1971 y 1979. [4] [5]
El cólera es una enfermedad infecciosa causada por enterotoxinas del bacilo Vibrio cholerae . Los pacientes presentan un síndrome basado en vómitos y diarrea excesiva (llamada colerina ) con deposiciones acuosas con poca o ninguna fiebre, luego de un período de incubación de uno o dos días. La muerte se produce por deshidratación en menos de una semana. La enfermedad suele transmitirse por el agua y los alimentos. Cuando el brote se establece en una población, son las abundantes deposiciones (más de treinta veces al día) las que contaminan fácilmente las fuentes de agua potable y la ropa de las personas afectadas. Se propaga fácilmente en zonas húmedas y su incidencia es mayor en países con clima cálido.
La enfermedad llegó a Europa entre 1817 y 1823 procedente de la India . A partir de esa fecha azotó varias partes de Europa y sus víctimas ascendieron a varios millones. [6] Finalmente, el 2 de febrero de 1884, el Dr. Robert Koch descubrió el bacilo que causaba la enfermedad en las heces de los pacientes. [7] [8] Antes de esta fecha, todas las curas eran elucubraciones sin sentido científico, ya que muchos de los médicos estaban apegados a la teoría miasmática . Muchas de las actividades profilácticas se basaban en las sangrías , que por su abundancia producían muertes por desangramiento. Fueron frecuentes los enemas emolientes y mucilaginosos . Tras el descubrimiento de Koch, el doctor Jaime Ferrán y Clúa probó un año después en España una vacuna que fue muy criticada por científicos y políticos. A esta crítica contribuyó el español Santiago Ramón y Cajal , quien negó la eficacia del método propuesto por Jaime. Finalmente, la vacuna no fue aprobada oficialmente, y sólo hasta junio de 1919, en un congreso internacional sobre higiene celebrado en París, fue finalmente aceptada públicamente.
Actualmente no se utilizan penicilinas para su curación: con una solución de tetraciclina sus efectos se reducen considerablemente. El tratamiento actual consiste en la rehidratación del paciente con sales minerales, ya sea por vía intravenosa u oral. La enfermedad del cólera parece haber desaparecido en Europa y América a finales del siglo XIX, y desde 1950 sólo se han producido brotes esporádicos en la India y países vecinos como Bangladesh . Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) registra nuevos brotes cada año en diferentes partes del mundo, generalmente en países en desarrollo . Sin embargo, a mediados del siglo XX aparecieron en España dos nuevos brotes, que fueron relativamente fáciles de contener, y en los que el número de víctimas fue bajo, en comparación con los brotes del siglo XIX.
Una de las características de la evolución inicial del cólera es que cada país infectado intentó solucionar el problema por sí solo, sin solicitar ayuda al resto y sin realizar ninguna acción conjunta ni proporcionar información alguna a otras naciones. En España sucedió de la misma manera. Las enfermedades infecciosas son una forma común de mortalidad y, a principios del siglo XX, las muertes por enfermedades infecciosas todavía representaban casi una cuarta parte de todas las muertes. El cólera era uno de los más temidos por la sociedad, pero no era el único que azotaba al país: la fiebre amarilla y la viruela eran ejemplos. La mortalidad de los diferentes brotes provocó unas 300.000 muertes en el período 1833-1834, unas 236.000 muertes en 1854-1855, unas 120.000 en 1865 y otras 120.000 en 1885. [2] Se puede observar que el último brote ocurrió cuando ya se conocía la causa de la enfermedad. El cólera afectó en sus distintos brotes principalmente a la mitad oriental de la Península Ibérica , y particularmente a los núcleos urbanos densamente poblados de la costa y algunos de ellos también del interior. Desde que la enfermedad apareció en Gran Bretaña en 1832, en España existió preocupación por su origen, prevención y tratamiento. Sin embargo, al desconocerse la etiología de la enfermedad, las acciones preventivas eran ensayos sin base científica alguna.
La administración tomó medidas preventivas para frenar el avance de la enfermedad, creyendo en las teorías epidémicas clásicas de la época. El doctor Pedro Castelló obtuvo de Fernando VII la autorización para enviar, en febrero de 1832, una comisión médica compuesta por Pedro María Rubio, Lorenzo Sánchez Núñez y Francisco Paula y Folch, con el fin de estudiar los efectos del cólera en ciudades como París, Viena y Múnich. El resultado de su viaje fue el informe enviado desde Berlín el 31 de mayo de 1833, que no se publicó hasta 1834. La aparición del primer brote en la península a partir de 1832 era cuestión de tiempo. Algunas de las medidas se basaron en la creación de cordones sanitarios , cuarentenas en los lazaretos , aislamiento sectorizado de la población y establecimiento de hospitales. Se mejoraron las condiciones higiénicas de algunas ciudades pobladas, limpiando las calles con mayor frecuencia. Se publicó un Plan para la cura del cólera mórbido . La primera controversia surgió cuando los cordones comenzaron a aplicarse a ciertos segmentos de la población: algunos médicos no estaban de acuerdo con la aplicación de los cordones por su dudosa eficiencia, además de que paralizaban las actividades económicas. Algunos médicos, sin embargo, estuvieron de acuerdo con las medidas y las adoptaron a su propia discreción en ausencia de una autoridad sanitaria central.
En esta época del siglo XIX, el cólera era considerado una enfermedad epidémica, nada contagiosa, y por ello se pensaba que lo mejor era tener una buena higiene para no contagiarse. El Plan para la cura del cólera mórbido ofrece numerosas indicaciones a este respecto. Se mencionó que la principal causa del cólera residía en la propia atmósfera. Se llevaron a cabo acciones profilácticas, como sacar de las ciudades la venta de frutas y verduras. Se crearon Juntas Locales de Salud. Las principales teorías patogénicas sobre la morbilidad fueron la nerviosa, espasmódica, humoral y gastroentérica o inflamatoria. Uno de los médicos que destacó en los primeros brotes fue el higienista Mateo Seoane Sobral, que publicó varios artículos sobre la evolución de las pandemias en Europa, recopilando las experiencias de otros países en el tratamiento de la enfermedad. Del mismo modo, el precursor de la epidemiología española, Nicasio Landa y Álvarez de Carvallo realizó numerosos estudios estadísticos (topografía médica, tasas de incidencia, tasas de letalidad, etc.) que permiten estudiar la evolución de la enfermedad en la actualidad, especialmente los correspondientes a la Segundo brote de 1855.
Habían pasado nueve meses desde que el cólera había llegado a París , y un año y medio desde su llegada a Inglaterra, y las autoridades españolas y portuguesas sabían que era sólo cuestión de tiempo que apareciera el primer brote en la península. Los primeros casos de la enfermedad se produjeron en la ciudad de Vigo , en enero de 1833. [3] El primer afectado se llamó Francisco Conde, y vivía en las inmediaciones del arsenal de Vigo. En Barcelona se produjo un brote casi simultáneamente. El estallido se inició con el desembarco de tropas de combate de la Guerra de Sucesión portuguesa ; es posible que fueran los responsables de su llegada a España, y fue en Andalucía donde se produjeron los casos más mortales en el verano de ese mismo año. La llegada del invierno frenó el avance de la pandemia por todo el país, y cuando llegó la primavera, la enfermedad llegó a Madrid en un segundo avance. Desde Vigo se extendió hasta Pontevedra , quedando aislado en esa zona de Galicia . Otros relatos mencionan que la enfermedad llegó a bordo del vapor Isabel la Católica , que venía de Grecia; en él viajaban tres enfermos que fueron aislados en el lazareto correspondiente. Sin embargo, días después aparecieron casos en Redondela , Tuy , Vigo, Pontevedra y en casi todas las localidades de la provincia.
El brote en el sur de España fue más virulento, y se extendió con gran fuerza debido a las condiciones ambientales, alcanzando Madrid , Toledo , Guadalajara , Soria , Ávila , Burgos y Cuenca . En la capital, ya en julio de 1834, el terror de la enfermedad fue de tal intensidad que se produjeron masacres de frailes , acusados de provocar la enfermedad envenenando el agua. El hecho fue reportado en la prensa local. Todo el mundo empezó a ser sospechoso, los aguadores , los farmacéuticos, los médicos. [9] Se multiplicó el número de denuncias de personas sospechosas de contaminar el agua.
Hubo una tercera vía de entrada del cólera de 1834 por el Mediterráneo , Baleares y Tarragona . Una de las causas fue el barco francés Tritón , que había partido de Tolón con soldados de la legión extranjera en un largo viaje que incluía Orán y Argel . Los casos de cólera en el barco comenzaron nada más salir de Tolón y, a pesar de poner en cuarentena e higienizar con cal, el barco propagó el cólera a las ciudades donde hizo escala, como Tarragona y Roses . [10] Esta primera epidemia afectó a unos 1.394 pueblos, la última provincia afectada fue Cáceres y la última localidad fue Ceclavín . La epidemia duró en total un año, cinco meses y veintidós días. Desde el primer brote se vieron afectadas casi 300.000 personas, el tres por ciento de la población.
El 19 de noviembre de 1853 la enfermedad regresó al puerto de Vigo, a través del vapor Isabel La Católica . El barco y su tripulación permanecieron en cuarentena en el lazareto de la isla de San Simón , desde donde la patología se fue extendiendo paulatinamente por las Rías Bajas. Al principio, el brote sólo afectó a las clases bajas, pero se hizo cada vez más virulento, y en 1854 se extendió por La Coruña provocando tres mil muertes, según una estimación del médico y alcalde de La Coruña , Narciso Pérez Reoyo. [11]
La epidemia de 1855 afectó a amplias zonas del interior. Este segundo brote es el más documentado por la prensa de la época y el de mayor impacto en la memoria de los afectados. Es posible pensar que uno de cada diecinueve españoles resultó afectado en la segunda epidemia. Aunque no fue el más mortífero de los brotes de cólera que se produjeron en España en el siglo XIX, sí fue devastador por las consecuencias que generaba su miedo. Todo ello a pesar de que ya empezaban a sospecharse los modos de transmisión de la infección entre la población y se coordinaba una incipiente red internacional de puestos de salud para proporcionar información periódica sobre la evolución y situación de la enfermedad. En algunas ciudades, como Madrid, se renovó el sistema de comunicación hidráulica y saneamiento, creándose el Canal de Isabel II . Sucesivos brotes epidémicos aparecieron en las provincias españolas. Este brote atacó con mayor virulencia a las clases bajas, especialmente a las clases trabajadoras emergentes.
A nivel mundial, la siguiente pandemia surgió en 1863 y duró hasta 1873. En 1865, el cólera entró en España por el puerto de Valencia , y las provincias más afectadas fueron Valencia , Palma de Mallorca , Gerona , León , Albacete , Huesca y Teruel . El Dr. Antonio Fernández García realizó un trabajo encomiable de recopilación de datos. En España se habían producido cambios políticos durante el periodo de 1855 a 1865.
En 1885, una gran epidemia de cólera afectó a unas 5000 personas, de las cuales el 50 por ciento murió, en la provincia de Jaén . Llegó precedida de algunos fenómenos catastróficos, como terremotos y lluvias torrenciales, que crearon el terreno para que se desarrollara la epidemia. Llegó desde Levante, por la provincia de Granada . En julio de 1885 ya afectaba a localidades como Villacarrillo , Torreperogil , Cazorla , Arjonilla y Baeza . Aunque el primer caso se registró en Jaén el 13 de agosto, un mes antes se produjeron muertes provocadas por enterocolitis , diagnóstico que puede interpretarse como un eufemismo del cólera cuando la enfermedad no está declarada. El número total de víctimas mortales en la capital fue 611, similar al de la epidemia de 1855, pero inferior en porcentaje; en cualquier caso, muy superior a la del total nacional. [12]
Uno de los últimos brotes más virulentos se produjo en 1893 en las Islas Canarias. El 11 de octubre de ese año atracó en Santa Cruz de Tenerife el barco italiano Remo; Llegó desde Río Grande, camino a Génova . [13] Las medidas de aislamiento fracasaron, lo que provocó que una epidemia de cólera mórbido asiático se extendiera por la ciudad y los municipios vecinos. La alarma se extendió a las demás islas, que inmediatamente quedaron aisladas de la isla de Tenerife . Por las calles de la ciudad se realizaban procesiones religiosas rogatorias, como la del Señor de las Tribulaciones . La actitud de los santacruceños durante la epidemia le valió a la ciudad el título de " Muy Benefactor " y la Cruz de Primera Clase de la Orden de la Beneficencia Española . [14] Se estima que 1.744 ciudadanos fueron afectados por la enfermedad (8,84% de la población), de los cuales 382 fallecieron (21,90%). [13]
En el siglo XX se regularizó el uso de vacunas contra el cólera y se conoció el abordaje de la enfermedad. Hubo avances en el desarrollo de vacunas y antibióticos. Pese a todo, se produjo un brote epidémico de cólera en pleno franquismo , y el foco se situó en la ribera del río Jalón ; esto ocurrió en julio de 1971. [15] Posteriormente, hubo otro brote en 1979. [5]
El primer brote de cólera fue tratado con mucha discreción por la prensa española. Por ejemplo, en la prensa madrileña se ocultó la situación real hasta que el brote llegó a la capital en 1834. Se temía que la enfermedad paralizara las actividades comerciales. Las pandemias de cólera, y especialmente la de 1885, han sido ampliamente estudiadas, incluidas sus dimensiones terapéuticas. Las controversias sobre los posibles tratamientos científicos, las discusiones sobre los más eficaces, todas ellas fueron de gran importancia y crearon alarma social. Cabe mencionar la vacunación de Ferran y la polémica nacional desatada en torno a ella. De todas formas, la polémica social estuvo en los frecuentes tratamientos milagrosos. No faltaban curanderos que curaban mediante oraciones, palabras mágicas y signos. La multitud de formas de pretender curar la enfermedad dependía fundamentalmente de las doctrinas etiopatogénicas sostenidas por los médicos de la época. Como profiláctico se recomendó sulfato de quinina , alcanfor y ácido benzoico ; Otros remedios eran el cigarro de cinabrio , un mineral rico en mercurio , y el humo del carbón .
El nivel de miseria en las ciudades era alto; Desde finales del siglo XVIII, el número de personas en tales condiciones en las grandes ciudades no dejó de crecer. Fue este grupo social el que encabezó las revueltas populares, algunas dirigidas contra la Iglesia y otras contra otros órganos jerárquicos de poder. [9] Estallaron disturbios en las grandes ciudades. Su estilo de vida, carente de higiene, alimentación y medios básicos, los convirtió en uno de los objetivos de la enfermedad. Las ciudades y pueblos quedaron aislados y sufrieron controles de acceso. Las ciudades amuralladas utilizaron las murallas como "barrera de acceso". Los sospechosos fueron llevados a los lazaretos . Las Guerras Carlistas , con su consiguiente movimiento de tropas, contribuyeron a la propagación de las epidemias de cólera. El terror provocado por la enfermedad provocó que el brote de cólera de 1865 dejara vacías ciudades como Madrid y Burgos . Un gran porcentaje de la población fue desplazada, dejando sus negocios abandonados y las ciudades despobladas. El efecto sobre la economía se sintió en las décadas siguientes. Después de cada brote, los campos fueron abandonados y fueron seguidos por períodos de hambruna que afectaron a grandes grupos de la población.
Antes de estas epidemias, los cementerios en España estaban ubicados en el centro de las ciudades, a veces cerca de los propios hospitales, y en ocasiones las personas eran enterradas dentro de las iglesias. El traslado de los cementerios del centro de los pueblos a las afueras se debió precisamente al número de fallecidos. En muchos casos, los cementerios se trasladaron desde dentro de las murallas de la ciudad hacia fuera de ellas. [16] En muchos cementerios, las tumbas "familiares" se mantenían abiertas, a la espera de nuevas muertes entre parientes cercanos para cubrirlas cuando estuvieran llenas. Tras los primeros brotes, rara era la ciudad que no tuviera cementerios situados "en las afueras"; en la actualidad, algunos de los cementerios populares se encuentran en las afueras, y datan de principios del siglo XX. [17]