En la alquimia china , el envenenamiento por elixir se refiere a los efectos tóxicos de los elixires de inmortalidad que contenían metales y minerales como mercurio y arsénico . Las Veinticuatro Historias oficiales registran numerosos emperadores , nobles y funcionarios chinos que murieron por tomar elixires para prolongar su vida. El primer emperador que murió por envenenamiento por elixir fue probablemente Qin Shi Huang (fallecido en 210 a. C.) y el último fue el emperador Yongzheng (fallecido en 1735 d. C.). A pesar del conocimiento común de que las pociones de inmortalidad podían ser mortales , los alquimistas fangshi y taoístas continuaron la práctica de hacer elixires durante dos milenios.
La etimología del inglés elixir deriva del latín medieval elixir , del árabe إكسير ( al-ʾiksīr ), probablemente del griego antiguo ξήριον ( xḗrion "un polvo desecante para heridas"). Elixir se originó en la alquimia europea medieval y significaba "Una preparación mediante cuyo uso se buscaba cambiar metales en oro" ( piedra elixir o piedra filosofal ) o "Una supuesta droga o esencia con la propiedad de prolongar indefinidamente la vida" ( elixir de vida ). La palabra se extendió figurativamente para significar "Un remedio soberano para la enfermedad. De ahí que se adopte como nombre para las medicinas de curanderos" (por ejemplo, el elixir de Lucas ) y "La quintaesencia o alma de una cosa; su núcleo o principio secreto". En el uso moderno, elixir es un término farmacéutico para "Una solución aromática endulzada de alcohol y agua, que sirve como vehículo para la medicina". [1] Fuera de los contextos culturales chinos, el término inglés “envenenamiento por elixir ” generalmente se refiere a una contaminación accidental, como el envenenamiento masivo por elixir de sulfanilamida ocurrido en 1937 en los Estados Unidos.
Dān丹 "cinabrio; bermellón; elixir; alquimia" es la palabra clave para los elixires de inmortalidad chinos. El mineral rojo cinabrio ( dānshā丹砂 lit. "arena de cinabrio") se utilizaba antiguamente para producir el pigmento bermellón ( zhūhóng朱紅) y el elemento mercurio ( shuǐyín水銀 "plata acuosa" o gǒng汞). [2]
Según el Diccionario Etimológico ABC del Chino Antiguo , la etimología del chino estándar moderno dān proviene del chino antiguo *tān (< * tlan ?) 丹 "rojo; bermellón; cinabrio", gān矸 en dāngān丹矸 de * tân-kân (< * tlan-klan ?) "cinabrio; mineral bermellón", y zhān de * tan旃 "una bandera roja" deriva del proto-kam-sui * h-lan "rojo" o del proto-sino-tibetano * tja-n o * tya-n "rojo". La inicial * t- y los dobletes * t- o * k- indican que el chino antiguo tomó prestado este elemento. [3]
Aunque la palabra dan丹 "cinabrio; rojo" aparece con frecuencia en la escritura oracular de finales de la dinastía Shang (c. 1600-1046 a. C.) y en la escritura de bronce y de sellos de la dinastía Zhou (1045-256 a. C.), los paleógrafos no están de acuerdo sobre los orígenes gráficos del logograma丹 y sus variantes antiguas 𠁿 y 𠕑. Las escrituras tempranas combinan un punto 丶 o un trazo ⼀ (que representa un trozo de cinabrio) en el medio de un marco circundante, que se dice que representa:
Muchos nombres de elixires chinos son compuestos de dan , como jīndān金丹 (con "oro") que significa "elixir dorado; elixir de la inmortalidad; oro potable " y xiāndān仙丹 (con " inmortal taoísta ") "elixir de la inmortalidad; panacea", y shéndān神丹 (con "espíritu; dios") "elixir divino". Bùsǐ zhī yào不死之藥 "droga de la inmortalidad" fue otro nombre temprano para el elixir de la inmortalidad. Los alquimistas chinos liàndān煉丹 (con "fundir; refinar") "preparaban píldoras de inmortalidad" usando un dāndǐng丹鼎 (con " recipiente de cocción con trípode; caldero ") "horno para preparar píldoras de inmortalidad". Además, los antiguos chinos creían que otras sustancias proporcionaban longevidad e inmortalidad, en particular el língzhī靈芝 " hongo Ganoderma ".
La transformación del waidan外丹 "elixir/alquimia externa" basado en la química al neidan內丹 "elixir/alquimia interna" basado en la fisiología dio nuevos significados análogos a los términos antiguos. El cuerpo humano se convierte metafóricamente en un ding "caldero" en el que el adepto forja los Tres Tesoros (esencia, fuerza vital y espíritu) dentro del Elixir Dorado jindan dentro del dāntián丹田 (con "campo") "parte inferior del abdomen".
En la China primitiva, los alquimistas y los farmacéuticos eran lo mismo. La medicina tradicional china también utilizaba preparaciones de cinabrio y mercurio menos concentradas, y dan significa "píldora; medicina" en general, por ejemplo, dānfāng丹方cambió semánticamente de "prescripción para el elixir de la inmortalidad" a "prescripción médica". Dan se lexicalizó en términos médicos como dānjì丹劑 "preparación de píldora" y dānyào丹藥 "medicina de píldora".
Los nombres chinos de los elixires de la inmortalidad tienen paralelos en otras culturas e idiomas, por ejemplo, el indoiraní soma o haoma , el sánscrito amrita y el griego ambrosía .
En la historia china , la práctica alquímica de preparar elixires de inmortalidad a partir de sustancias metálicas y minerales comenzó alrededor del siglo IV a. C. a fines del Período de los Estados Combatientes , alcanzó su punto máximo en la dinastía Tang del siglo IX d. C. cuando murieron cinco emperadores y, a pesar del conocimiento común de los peligros, el envenenamiento con elixires continuó hasta la dinastía Qing del siglo XVIII .
La primera mención de la alquimia en China aparece en relación con los fangshi ("maestros de los métodos"), especialistas en artes cosmológicas y esotéricas empleados por gobernantes desde el siglo IV a. C. [4]
Tanto Zhanguo Ce como Han Feizi , del siglo III a. C., registran una historia sobre el rey Qingxiang de Chu (r. 298-263 a. C.) al que se le presentó un busi zhi yao不死之藥 "medicina de la inmortalidad". Mientras el chambelán llevaba el elixir al palacio, un guardia le preguntó si era comestible y cuando respondió que sí, el guardia lo agarró y se lo comió. El rey se enfadó y condenó al guardia a muerte. Un amigo del guardia intentó persuadir al rey diciendo: "Después de todo, el guardia le preguntó al chambelán si se podía comer antes de comérselo. Por tanto, la culpa recae sobre el chambelán y no sobre él. Además, lo que el invitado presentó era un elixir de vida, pero si ahora ejecutas a tu sirviente después de comerlo, será un elixir de muerte (y el invitado será un mentiroso). Ahora, en lugar de matar a un oficial inocente para demostrar la afirmación falsa de un invitado, sería mejor liberar al guardia". Esta lógica convenció al rey de dejar vivir al guardia. [5]
Qin Shi Huang , el fundador de la dinastía Qin (221-206 a. C.), temía a la muerte y pasó la última parte de su vida buscando el elixir de la vida . Esto dio lugar a acusaciones posteriores de que murió por envenenamiento con el elixir. [6] El primer emperador también envió a Xu Fu a navegar en una flota expedicionaria hacia el Pacífico en busca del legendario monte Penglai, donde crecía el busi zhi shu不死之樹 "árbol de la inmortalidad", pero nunca regresaron.
El interés por los elixires de la inmortalidad aumentó durante la dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.). El emperador Wu (156-87 a. C.) empleó a muchos alquimistas fangshi que afirmaban poder producir la legendaria sustancia. El Libro de Han dice que alrededor del año 133 a. C. el fangshi Li Shaojun le dijo al emperador Wu: "Haz un sacrificio a la estufa [ zao竈] y podrás invocar 'cosas' [es decir, espíritus]. Invoca espíritus y podrás convertir el polvo de cinabrio en oro amarillo. Con este oro amarillo podrás hacer vasijas para comer y beber. Entonces aumentarás tu esperanza de vida. Una vez que hayas aumentado tu esperanza de vida, podrás ver el [ xian仙] de [Penglai] que está en medio del mar. Entonces podrás realizar los sacrificios feng [封] y shan [禅], y escapar de la muerte". [7]
El libro Cantong qi de Wei Boyang , de c. 142 , que se considera el libro alquímico completo más antiguo que existe en cualquier cultura, influyó en los avances de la alquimia de elixires. En él se mencionaba el mercurio y el plomo como los principales ingredientes de los elixires, lo que limitó los posibles experimentos posteriores y dio lugar a numerosos casos de envenenamiento. Es muy posible que "muchos de los alquimistas más brillantes y creativos cayeran víctimas de sus propios experimentos al tomar elixires peligrosos". [8] Hay una famosa historia sobre las pruebas de elixires en animales realizadas por Wei Boyang. Wei entró en las montañas para preparar el elixir de la inmortalidad, acompañado por tres discípulos, dos de los cuales eran escépticos. Cuando la alquimia estuvo completa, dijo: "Aunque el elixir de oro ya está hecho, primero deberíamos probarlo dándoselo a un perro blanco. Si el perro puede volar después de tomarlo, entonces es comestible para el hombre; si el perro muere, entonces no lo es". El perro se cayó y murió, pero Wei y su discípulo Yu tomaron la medicina y murieron inmediatamente, después de lo cual los dos discípulos cautelosos huyeron. Wei y Yu luego revivieron, se regocijaron en su fe, tomaron más del elixir y se volvieron inmortales. [9]
La ingestión de elixir se menciona por primera vez en los Discursos sobre la sal y el hierro , de alrededor del 81 a. C. [10]
Durante el turbulento período de las Seis Dinastías (220-589), la autoexperimentación con drogas se volvió algo común y muchas personas intentaron tomar elixires venenosos de la inmortalidad, así como la droga psicoactiva Cold Food Powder . En esta época, los alquimistas taoístas comenzaron a registrar los efectos secundarios a menudo fatales de los elixires. En un caso inusual de envenenamiento involuntario con elixires, la emperatriz Jia Nanfeng (257-300) se vio obligada a suicidarse bebiendo "jinxiaojiu" 金屑酒 "vino con fragmentos de oro". [11]
El erudito taoísta Ge Hong , en su obra Baopuzi (c. 320) , enumera 56 preparaciones químicas y elixires, 8 de los cuales eran venenosos, siendo las visiones por envenenamiento por mercurio el síntoma más comúnmente reportado. [12]
Las personas que experimentaron con la alquimia de las Seis Dinastías solían tener diferentes concepciones e intenciones. Una única fórmula alquímica podía interpretarse como «suicida, terapéutica o simbólica y contemplativa», y su aplicación podía ser «un acontecimiento único y decisivo o una fantasmagoría ritual repetida». [13]
El emperador Ai de Jin (r. 361–365) murió a la edad de veinticinco años, como resultado de su deseo de evitar envejecer. El Libro de Jin dice que el emperador practicaba el bigu (evitación de granos) y consumía elixires alquímicos, pero fue envenenado por una sobredosis y "ya no sabía lo que estaba sucediendo a su alrededor". [14] En un sentido sardónico, el emperador cumplió su deseo ya que el elixir "en realidad le impidió envejecer". [15]
El emperador Daowu (r. 371–409), fundador de la dinastía Wei del Norte , se interesó cautelosamente en la alquimia y utilizó a criminales condenados para ensayos clínicos de elixires de inmortalidad (como Mitrídates VI del Ponto r. 120–63 a. C.). El Libro de Wei registra que en el año 400 instituyó el cargo de Alquimista Real, construyó un laboratorio imperial para la preparación de drogas y elixires y reservó las montañas occidentales para el suministro de leña (utilizada en los hornos alquímicos). "Además, ordenó a los criminales que habían sido sentenciados a muerte que probaran (los productos) contra su voluntad. Muchos de ellos murieron y (los experimentos) no dieron ningún resultado decisivo". [16]
Muchos textos del período de las Seis Dinastías advertían específicamente sobre la toxicidad de los elixires. Por ejemplo, el farmacólogo taoísta Tao Hongjing , en su obra 499 Zhen'gao (真誥, Declaraciones de los Perfeccionados), describe la ingestión de un elixir en polvo blanco.
Cuando hayas tomado una espátula de ella, sentirás un dolor intenso en tu corazón, como si te hubieran apuñalado allí con un cuchillo. Después de tres días querrás beber, y cuando hayas bebido un hu斛 completo [unos 50 litros] se te cortará la respiración. Cuando eso suceda, significará que estás muerto. Cuando tu cuerpo haya sido tendido, desaparecerá de repente, y solo quedará tu ropa. Así serás un inmortal liberado a plena luz del día por medio de su cinturón. Si uno conoce el nombre de la droga [o, tal vez, los nombres secretos de sus ingredientes] no sentirá el dolor en su corazón, pero después de haber bebido un hu completo , morirá de todos modos. Cuando esté muerto, se dará cuenta de que ha dejado su cadáver debajo de él en el suelo. En el momento adecuado, los jóvenes y doncellas de jade vendrán con un carruaje azul para llevárselo. Si uno desea permanecer en el mundo, debe regular estrictamente su bebida durante los tres días en que siente el dolor en su corazón. Esta fórmula puede ser utilizada por toda la familia. [17]
En este contexto, Strickmann dice que un posible alquimista taoísta debe haber estado fuertemente motivado por la fe y una firme confianza en su destino póstumo, en efecto, "estaría suicidándose por medios consagrados". El discípulo de Tao Hongjing, Zhou Ziliang 周子良 (497-516), tuvo repetidas visiones de divinidades de Maoshan que dijeron que su destino era convertirse en inmortal, y le instruyeron que cometiera suicidio ritual con un elixir venenoso compuesto de hongos y cinabrio. [18] En 517, Tao editó el Zhoushi mingtong ji周氏冥通記 (Registros de las comunicaciones del Sr. Zhou con lo invisible) detallando las visiones de sus discípulos.
El emperador Wu (502-549), fundador de la dinastía Liang , era cauto a la hora de tomar elixires de inmortalidad. Él y Tao Hongjing eran viejos amigos, y la Historia de las dinastías del sur dice que el emperador le pidió que estudiara la alquimia de los elixires. Después de que Tao aprendiera el arte secreto de hacer elixires, estaba preocupado por la escasez de materiales. "Así que el emperador le suministró oro, cinabrio, sulfato de cobre, rejalgar, etc. Cuando el proceso estuvo terminado, los elixires tenían la apariencia de escarcha y nieve y realmente hicieron que el cuerpo se sintiera más ligero. El emperador tomó un elixir y lo encontró efectivo". [19] Tao pasó sus últimos años trabajando en diferentes elixires y le presentó tres al emperador, quien había rechazado los elixires de inmortalidad de Deng Yu 鄧郁 (quien afirmaba haber vivido 30 años sin comida, solo consumiendo trozos de mica en el agua del arroyo).
El emperador Wenxuan (r. 550–559) de la dinastía Qi del Norte fue uno de los primeros escépticos sobre los elixires de inmortalidad. Ordenó a los alquimistas que elaboraran el jiuhuan jindan九還金丹 (Elixir Nueve Veces Transformado Cíclicamente), que guardaba en una caja de jade, y explicó: "Todavía me gustan demasiado los placeres del mundo como para emprender el vuelo a los cielos de inmediato; tengo la intención de consumir el elixir solo cuando esté a punto de morir". [20]
Al menos cinco emperadores de la dinastía Tang (618-907) fueron incapacitados y asesinados por elixires de inmortalidad. En el orden de sucesión imperial Tang del siglo IX , dos parejas de emperadores padre-hijo murieron a causa de elixires: primero Xianzong (r. 805-820) y Muzong (r. 820-824), luego Wuzong (r. 840-846) y Xuanzong (r. 847-859). En recurrencias históricas , el emperador recién entronizado ejecutó comprensiblemente a los alquimistas taoístas cuyos elixires habían matado a su padre, y luego posteriormente llegó a creer en otros charlatanes lo suficiente como para consumir sus elixires venenosos. [15]
El emperador Xianzong (805-820) perdió indirectamente la vida debido a un envenenamiento con elixires. El Xu Tongzhi (Suplemento a las Colecciones Históricas) dice: "Engañado por los dichos de los alquimistas, [Xianzong] ingirió elixires de oro y su comportamiento se volvió muy anormal. Se ofendía fácilmente con los funcionarios con los que se encontraba a diario, y por eso las prisiones se quedaron con poco espacio libre". [21] En respuesta, un funcionario escribió un memorial al trono en el año 819 que decía:
En los últimos años, sin embargo, (la capital) ha sido invadida por una multitud de farmacéuticos y alquimistas... que se recomiendan unos a otros a diestro y siniestro con afirmaciones cada vez más descabelladas y extravagantes. Ahora bien, si realmente hubiera inmortales y eruditos que poseyeran el Tao, ¿no ocultarían sus nombres y se esconderían en los recovecos de las montañas, lejos del alcance de los hombres?... Las medicinas de los sabios de la antigüedad estaban destinadas a curar enfermedades corporales, y no estaban destinadas a tomarse constantemente como alimento. ¡Cuánto menos estas sustancias metálicas y minerales que están llenas de veneno ardiente!... Antiguamente, como dice el Li Chi , cuando el príncipe tomaba medicina, su ministro la probaba primero, y cuando un padre estaba enfermo, su hijo hacía lo mismo. Los ministros y los hijos están en la misma posición. Humildemente ruego que todas aquellas personas que tienen elixires hechos de metales y minerales transformados, y también aquellos que los recomiendan, se vean obligados a consumir (sus propios elixires) primero durante el espacio de un año. Una investigación de este tipo permitirá distinguir la verdad de la falsedad y aclarará automáticamente el asunto mediante la experimentación. [22]
Después de que el emperador rechazara esta apelación, los eunucos de palacio Wang Shoucheng y Chen Hongzhi 陳弘志 lo asesinaron en 820.
Cuando el hijo y sucesor de Xianzong, el emperador Muzong (820-824), subió al trono, ejecutó a los alquimistas que habían envenenado a su padre, pero más tarde comenzó a tomar elixires de inmortalidad. Un funcionario le escribió a Muzong un memorial en el año 823 en el que advertía:
Los medicamentos sirven para combatir las enfermedades y no deben tomarse como alimento... Incluso cuando uno está enfermo, los medicamentos deben emplearse con gran cautela; cuánto más cuando uno no está enfermo. Si esto es cierto para el pueblo llano, ¡cuánto más lo será para el emperador! Vuestro predecesor imperial creyó en las tonterías de los alquimistas y por eso enfermó; esto Vuestra Majestad ya lo sabe muy bien. ¿Cómo podría Vuestra Majestad repetir todavía el mismo error? [23]
El emperador apreció este razonamiento, pero poco después enfermó y murió envenenado. Los eunucos de palacio supuestamente utilizaron elixires venenosos para asesinar al joven sucesor de Muzong, el emperador Jingzong (r. 824-827). [24]
El siguiente emperador Tang que murió por envenenamiento con elixires fue Wuzong (840-846). Según el Antiguo Libro de Tang , "El emperador [Wuzong] favorecía a los alquimistas, tomaba algunos de sus elixires, cultivaba las artes de la longevidad y aceptaba personalmente los talismanes (taoístas). Las medicinas lo volvían muy irritable, perdiendo todo autocontrol normal en la alegría o la ira; finalmente, cuando su enfermedad empeoró, no podía hablar durante diez días seguidos". El canciller Li Deyu y otros solicitaron audiencias con el emperador, pero él se negó y posteriormente murió en 846. [25]
El sucesor de Wuzong, el emperador Xuānzong (r. 846-859), también murió sorprendentemente envenenado con elixires. Xuānzong se convirtió en el patrón de algunos taoístas que inventaban elixires de inmortalidad de origen vegetal, posiblemente porque su padre Wuzong había muerto por envenenamiento con elixires metálicos y minerales. [26] El Nuevo Libro de Tang registra que el emperador recibió una tintura de vino de hiedra (常春藤, Hedera helix ) que, según el adepto taoísta Jiang Lu 姜攎, volvería negro el cabello blanco y proporcionaría longevidad. Sin embargo, cuando el emperador escuchó que muchas personas morían de muerte violenta después de beber tintura de hiedra, dejó de tomarla. Jiang fue avergonzado públicamente y el emperador le concedió su pedido de buscar en las montañas la planta adecuada, pero nunca volvió a aparecer. [27] Según el Dongguan zuoji (Registro de memoriales de la Biblioteca Oriental) de 890, "Un funcionario médico, Li [Xuanbo], presentó al emperador [Xuanzong] cinabrio que había sido calentado y sometido al fuego, para ganarse su favor. Por lo tanto, la enfermedad ulcerosa del emperador era atribuible a su crimen". [28]
Además de los emperadores, muchos literatos de la dinastía Tang se interesaron por la alquimia. Tanto Li Bai [29] como Bai Juyi [30] escribieron poemas sobre el qi de Cantong y los elixires alquímicos. Otros poetas, entre ellos Meng Haoran , Liu Yuxi y Liu Zongyuan , también hicieron referencia a la composición de elixires en sus obras. [31]
El influyente médico y alquimista Tang Sun Simiao , en su obra Taiqing zhenren dadan太清真人大丹 (Gran pureza, manuales de elixires para transmisión oral) de c. 640, recomienda 14 fórmulas de elixires que consideró exitosas, la mayoría de las cuales parecen venenosas, ya que contienen mercurio y plomo, si no arsénico, como ingredientes. [32] El Qianjin yifang千金要方 (Suplemento a los Mil Remedios Dorados) médico de Sun de c. 659 afirma categóricamente que el mercurio, el rejalgar, el oropimente, el azufre, el oro, la plata y el vitriolo son venenosos, pero los prescribe en cantidades mucho mayores para elixires que para medicamentos. A diferencia de beber arsénico soluble (como el del agua subterránea ), cuando se ingiere arsénico en polvo "se pueden lograr grados asombrosos de tolerancia", y Sun Simiao podría haber pensado que cuando los seres humanos alcanzaran un nivel "que se acercara al de los inmortales, sus cuerpos ya no serían susceptibles al veneno". [33]
Los alquimistas Tang eran muy conscientes del envenenamiento por elixires. El Zhenyuan miaodao yaolüe真元妙道要略 (Sinopsis de los elementos esenciales del misterioso Dao del verdadero origen) de los siglos VIII-IX enumera 35 errores comunes en la preparación de elixires: casos en los que la gente murió por comer elixires hechos de cinabrio, mercurio, plomo y plata; casos en los que la gente sufrió furúnculos en la cabeza y llagas en la espalda por ingerir cinabrio preparado tostando juntos mercurio y azufre, y casos en los que la gente se enfermó gravemente por beber "plomo líquido" derretido. [34] ... 850 Xuanjie lu玄解錄 (Registro de antídotos misteriosos), que es notable por ser el libro impreso más antiguo del mundo sobre un tema científico, recomienda una potente composición herbal que sirve tanto como elixir como antídoto para el envenenamiento común por elixir. [35] El procedimiento para hacer Shouxian wuzi wan守仙五子丸 (Píldoras de cinco hierbas para salvaguardar la inmortalidad) es tomar 5 onzas de cada una de las siguientes: grosella espinosa india , frambuesa silvestre , cuscuta , baya de cinco sabores y plátano de hoja ancha y machacarlas hasta convertirlas en harina. Mezclarlas con jugo de espino de caja y jugo de margarita falsa y secarlas. Calentar almendras y buen vino en un recipiente de plata y agregar dedalera , tofu y "cola de ciervo". Combinar esto con las cinco hierbas y secar en pequeñas píldoras. La dosis habitual es de 30 pastillas al día tomadas con vino, pero se debe evitar comer cerdo, ajo, mostaza y nabos mientras se toma el medicamento. [35]
Durante el período Tang, los alquimistas chinos se dividieron en dos escuelas de pensamiento sobre el envenenamiento por elixir. La primera ignoraba por completo el peligro del veneno y consideraba que los síntomas desagradables después de tomar un elixir eran signos de su eficacia. El Taiqing shibi ji太清石壁記 (Registros de la Cámara de la Roca) del siglo VI aproximadamente describía los efectos secundarios y recomendaba métodos para aliviarlos.
Si después de tomar un elixir sientes picor en la cara y el cuerpo como si estuvieran recorriéndolos insectos, si se te hinchan las manos y los pies hidrópicamente, si no soportas el olor de los alimentos y los vomitas después de haberlos ingerido, si sientes que vas a vomitar la mayor parte del tiempo, si experimentas debilidad en los cuatro miembros, si tienes que ir a menudo a la letrina o si te duele violentamente la cabeza o el estómago, no te alarmes ni te perturbes. Todos estos efectos son simplemente pruebas de que el elixir que estás tomando está disipando con éxito tus trastornos latentes. [36]
Muchos de estos síntomas son característicos del envenenamiento por metales: hormigueo , edema y debilidad de las extremidades, que luego conducen a forúnculos y úlceras infectadas, náuseas, vómitos, dolor gástrico y abdominal, diarrea y dolores de cabeza. [37] Para aliviar los efectos secundarios cuando el elixir hace efecto, el Taiqing shibi ji recomienda que uno se tome baños calientes y fríos y beba una mezcla de cebolleta, salsa de soja y vino. Si eso no brinda alivio, entonces uno debe combinar y hervir un nido de avispas, euforbia , sello de Salomón y efedra en un medicamento y tomar una dosis. [38]
La segunda escuela de alquimistas admitió que algunos componentes de los elixires de metales y minerales eran venenosos y trató de neutralizarlos o reemplazarlos con sustancias herbales menos peligrosas. [39] Por ejemplo, el Zhang zhenren jinshi lingsha lun張真人金石靈沙論 (El discurso del adepto Zhang sobre metales, minerales y cinabrio) del siglo VIII enfatizó la naturaleza venenosa del oro, la plata, el plomo, el mercurio y el arsénico, y describió haber presenciado muchos casos de muerte prematura provocada por el consumo de cinabrio. Sin embargo, Zhang creía que los venenos podían volverse inofensivos eligiendo y combinando adecuadamente los ingredientes adyuvantes y complementarios; por ejemplo, el oro siempre debe usarse junto con el mercurio, mientras que la plata solo puede usarse cuando se combina con oro, carbonato de cobre y rejalgar para la preparación del elixir dorado jindan . [40] Muchos escritores alquímicos de la dinastía Tang volvieron a la moda de usar sinónimos oscuros para los ingredientes, tal vez debido al alarmante número de envenenamientos por elixires y al deseo de disuadir a los alquimistas aficionados de experimentar sobre sí mismos. [41] A finales de la dinastía Yuan (1271-1368), los alquimistas más cautelosos habían cambiado en general los ingredientes de los elixires de minerales y metales a plantas y animales. [42]
El Huangdi de finales de la dinastía Tang o principios de la dinastía Song jiuding shendan jingjue黄帝九鼎神丹經訣 (Explicación del Manual del Elixir Mágico de Nueve Vasos del Emperador Amarillo) dice: "Todos los antiguos maestros (lit. sabios) alcanzaron la longevidad y preservaron sus vidas (lit. huesos) al consumir elixires. Pero los discípulos (lit. eruditos) posteriores sufrieron la pérdida de la vida y la descomposición de sus huesos como resultado de tomarlos". El tratado explica los antiguos métodos secretos para hacer que los ingredientes de los elixires fueran inofensivos tratándolos con vino elaborado con hojas y raíces de sauzgatillo , o con salitre y vinagre. Otro método para supuestamente eliminar el veneno del mercurio era ponerlo en vino de tres años, agregarle sal amoniacal y hervirlo durante 100 días. [43]
Dos gobernantes murieron por envenenamiento con elixires durante el período de las Cinco Dinastías (907-979) de agitación política después del derrocamiento de la dinastía Tang. Zhu Wen o emperador Taizu (r. 907-912), fundador de la dinastía Liang posterior , quedó gravemente incapacitado como resultado del envenenamiento con elixires y fue víctima de un complot de asesinato. Li Bian o emperador Liezu (r. 937-943), fundador del reino Tang del Sur , tomó elixires de inmortalidad que lo volvieron irritable y lo enfermaron de muerte. [44]
El adepto taoísta Chen Tuan (fallecido en 989) aconsejó a dos emperadores que no se preocuparan por los elixires, sino que dirigieran sus mentes a mejorar la administración estatal: Chai Rong o emperador Shizong de Zhou Posterior en 956, y luego el emperador Taizu de Song en 976. [45]
Después de su apogeo en la dinastía Tang, la alquimia taoísta continuó floreciendo durante el período de la dinastía Song (960-1279). Sin embargo, dado que seis emperadores Tang y muchos funcionarios de la corte murieron por envenenamiento con elixires, los alquimistas Song ejercieron más cautela, no solo en la composición de los elixires en sí, sino también en los intentos de encontrar métodos farmacéuticos para contrarrestar los efectos tóxicos. Se redujo el número de ingredientes utilizados en las fórmulas de elixires y hubo una tendencia a volver a la terminología antigua y difícil del Cantongqi , tal vez para ocultar los procesos a los operadores temerarios e ignorantes. La alquimia neidan psicofisiológica se volvió cada vez más popular que la alquimia waidan de laboratorio . [46]
Durante la dinastía Song, la práctica de consumir elixires metálicos no se limitaba a la corte imperial y se extendía a cualquiera que fuera lo suficientemente rico como para pagar. El autor y funcionario Ye Mengde (1077-1148) describió cómo dos de sus amigos habían muerto por elixires de inmortalidad en una década. Primero, Lin Yanzhen, que se jactaba de su salud y fuerza muscular, tomó un elixir durante tres años, "tras lo cual se le desarrollaron úlceras en el pecho, primero cerca de los pelos tan grandes como granos de arroz, luego, después de un par de días, su cuello se hinchó de tal manera que la barbilla y el pecho parecían continuos". Lin murió después de diez meses de sufrimiento, y sus médicos descubrieron que se había acumulado polvo de cinabrio en su pus y sangre. En segundo lugar, cada vez que Xie Renbo "oía de alguien que había dominado un poco de cinabrio con fuego, iba tras él, sin importarle la distancia, y su único temor era que no tuviera suficiente". También desarrolló úlceras en el pecho. Aunque sus amigos notaron cambios en su apariencia y comportamiento, Xie no reconoció que había sido envenenado, "hasta que de repente cayó sobre él como una tormenta de viento y lluvia, y murió en una sola noche". [47]
Los 1088 ensayos de la piscina de los sueños del científico y estadista Shen Kuo sugirieron que los compuestos de mercurio podrían tener valor medicinal y que era necesario estudiarlos más a fondo, lo que presagia el uso de compuestos metálicos en la medicina moderna, como el mercurio en el salvarsán para la sífilis o el antimonio para la leishmaniasis visceral . Shen dice que su primo una vez transformó el cinabrio en un elixir, pero uno de sus estudiantes comió por error un trozo sobrante, comenzó a delirar y murió al día siguiente.
Ahora bien, el cinabrio es una droga sumamente buena y puede ser ingerida incluso por un recién nacido, pero una vez que se ha transformado por el calor puede matar a una persona (adulta). Si consideramos el cambio y la transformación de los opuestos entre sí, ya que (el cinabrio) puede transformarse en un veneno mortal, ¿por qué no debería transformarse también en algo de gran beneficio? Dado que puede transformarse en algo que mata, hay buenas razones para creer que puede tener el principio-modelo [ li ] de salvar vidas; es simplemente que aún no hemos descubierto el arte (de hacer esto). Por lo tanto, no podemos negar la posibilidad de la existencia de métodos para transformar a las personas en inmortales emplumados, pero tenemos que ser muy cuidadosos con lo que hacemos. [48]
Su Shi (1037-1101), el erudito y farmacólogo de la dinastía Song, estaba familiarizado con las afirmaciones de los alquimistas sobre la prolongación de la vida, pero escribió en una carta: "Recientemente recibí un cinabrio (elixir) que muestra un color extraordinario, pero no puedo reunir el coraje suficiente para probarlo". [49]
El médico forense Song Ci conocía bien los efectos del envenenamiento por metales y su manual para médicos forenses Collected Cases of Injustice Rectified (Casos recopilados de injusticia rectificada) de alrededor de 1235 ofrece una prueba para detectar el envenenamiento por mercurio: introducir un trozo de oro en el intestino o en los tejidos y ver si se forma una amalgama superficial . También describe los cólicos, los calambres y la secreción de sangre que se producen por envenenamiento por arsénico y ofrece varios antídotos, incluidos los eméticos.
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Las autoridades de la dinastía Ming (1368-1644) desaprobaban firmemente los elixires de la inmortalidad, pero el emperador Jiajing (1521-1567) supuestamente murió por consumirlos. El emperador estaba interesado en el arte de la inmortalidad y depositaba una gran confianza en los médicos, magos y alquimistas taoístas. Un tal Wang Jin 王金, que fue nombrado médico asistente en la Academia Imperial de Medicina, convenció al emperador de que comer y beber en vasijas hechas de oro y plata alquímicos traería la inmortalidad, pero solo resultó en su muerte. Wang huyó, pero fue capturado y exiliado a las fronteras en 1570. [50]
El clásico Compendio de Materia Médica de Li Shizhen de 1578 analiza la tradición histórica de producir elixires de oro y cinabrio y concluye: "(Los alquimistas) nunca se darán cuenta de que el cuerpo humano, que se nutre del agua y los cereales, es incapaz de mantener sustancias tan pesadas como el oro y otros minerales dentro del estómago y los intestinos durante un período de tiempo prolongado. ¡Qué ciego es, en la búsqueda de la longevidad, perder la propia vida en su lugar!". [51] En otra sección, Li critica a los alquimistas y farmacólogos por perpetuar la creencia en los elixires de mercurio.
No puedo contar el número de personas que desde el período de las Seis Dinastías (siglos III al VI) codiciaron tanto la vida que tomaron (mercurio), pero todo lo que sucedió fue que perjudicaron su salud de manera permanente o perdieron la vida. No necesito molestarme en mencionar a los alquimistas, pero no soporto ver estas declaraciones falsas en las farmacopeas. Sin embargo, si bien el mercurio no se debe ingerir por vía oral, no se debe ignorar su uso como medicamento. [52]
El emperador Yongzheng de la dinastía Qing (1722-1735) fue el último gobernante chino conocido que murió por envenenamiento con elixires. Era un hombre supersticioso, afectado por presagios y augurios, y un firme creyente en las técnicas de longevidad taoístas. Se cree que tomar elixires de inmortalidad fue la causa de su muerte repentina en 1735. [53]
La tradición china de utilizar metales pesados tóxicos en elixires de inmortalidad tiene paralelos históricos en la medicina ayurvédica . Rasa shastra es la práctica de agregar metales y minerales a las medicinas a base de hierbas, rasayana es una tradición alquímica que utiliza mercurio y cinabrio para alargar la vida, raseśvara es una tradición que aboga por el uso de mercurio para hacer que el cuerpo sea inmortal, y samskara es un proceso que se dice que desintoxica los metales pesados y las hierbas tóxicas.
Los historiadores de la ciencia china Joseph Needham y Ho Peng-Yoke escribieron un artículo seminal sobre los elixires alquímicos venenosos. [54] Basándose en las primeras descripciones chinas del envenenamiento por elixir, demostraron decisivamente una estrecha correspondencia con los síntomas médicos conocidos de envenenamiento por mercurio , envenenamiento por plomo y envenenamiento por arsénico . Compárense las descripciones históricas del emperador Jin Ai (fallecido en 365), que "ya no sabía lo que estaba pasando a su alrededor" y el emperador Tang Wuzong (fallecido en 846), que era "muy irritable, perdiendo todo autocontrol normal en la alegría o la ira... no podía hablar durante diez días seguidos" con los efectos psicológicos distintivos del envenenamiento por mercurio: progresando desde una "irritabilidad anormal a condiciones idiotas, melancólicas o maníacas". [55] Needham y sus colaboradores analizaron más a fondo el envenenamiento por elixir en la serie Ciencia y civilización en China . [56]
Aunque el envenenamiento con elixires chinos puede llevar a algunos a descartar la alquimia china como otro ejemplo de locuras humanas en la historia, Ho Peng-Yoke y F. Peter Lisowski señalan su aspecto positivo en la medicina china. La advertencia dada al envenenamiento con elixires más tarde llevó a la alquimia china a "caer imperceptiblemente" en la iatroquímica , la preparación de medicamentos por métodos químicos, "en otras palabras, quimioterapia ". [42]
Un estudio reciente descubrió que los emperadores chinos vivían vidas comparativamente cortas, con una edad media de muerte de 41,3 años, que era significativamente menor que la de los monjes budistas , 66,9, y la de los médicos tradicionales chinos , 75,1. Las causas de muerte imperial fueron enfermedades naturales (66,4%), homicidio (28,2%), toxicidad por fármacos (3,3%) y suicidio (2,1%). El homicidio resultó en una edad de muerte significativamente menor (edad media 31,1) que la enfermedad (45,6), el suicidio (38,8) o la toxicidad por fármacos (43,1, mencionando a Qin Shi Huang tomando píldoras de mercurio de la inmortalidad). Los estilos de vida parecen haber sido un factor determinante, y el 93,2% de los emperadores estudiados eran excesivamente indulgentes con el consumo de alcohol, la actividad sexual o ambas cosas. [57] El estudio no hace referencia a la creencia china de que los sulfuros de arsénico rejalgar y oropimente, utilizados con frecuencia en los elixires de la inmortalidad, tenían propiedades afrodisíacas. [58]
Hay una pregunta importante que sigue sin respuesta. Si los insidiosos peligros del envenenamiento con elixires alquímicos eran de conocimiento público, ¿por qué la gente siguió consumiéndolos durante siglos? Joseph Needham y sus colaboradores sugirieron tres explicaciones hipotéticas, y Michel Strickmann propuso otra.
La primera explicación de Needham y Lu es que muchas preparaciones minerales alquímicas eran capaces de dar una "exaltación inicial" o una sensación transitoria de bienestar, que generalmente implicaba pérdida de peso y aumento de la libido . Estos efectos tónicos preliminares podrían haber actuado como una especie de "cebo" que engatusaba al consumidor de elixires a una intoxicación más profunda de la sustancia , incluso hasta el punto de la muerte. [59] Los textos médicos chinos registraban que el rejalgar (disulfuro de arsénico) y el oropimente (trisulfuro de arsénico) eran afrodisíacos y estimulaban la fertilidad, mientras que los elixires de cinabrio y azufre aumentaban la longevidad, evitaban el hambre y "aligeraban el cuerpo" (es decir, qīngshēn輕身, que es una descripción común de los efectos de los elixires). [58]
El vino, como se mencionó anteriormente, se prescribía para beberlo cuando se tomaban píldoras de elixir y para aliviar los efectos secundarios desagradables del envenenamiento por elixir. Needham y Lu sugieren además la posibilidad de que la alquimia de elixir incluyera drogas alucinógenas , identificando tentativamente el busi zhi yao不死之藥 "droga de la inmortalidad" como amanita muscaria y el busi zhi shu不死之樹 "árbol de la inmortalidad" como abedul . [60] El elixir que tomó el discípulo de Tao Hongjing, Zhou Ziliang, para suicidarse "probablemente tenía hongos alucinógenos y tóxicos". [61] En la actualidad, el vino de rejalgar se consume tradicionalmente como parte del Festival del Bote del Dragón . [ cita requerida ]
La aparente incorruptibilidad del cadáver de un bebedor de elixires es la segunda explicación de Needham y Lu para la persistente creencia en los elixires de inmortalidad. Sugieren que en algunos casos un cuerpo no se descomponía porque el fallecido había muerto por envenenamiento con mercurio o arsénico, que se sabe forensemente que a menudo preservan a un cadáver de la descomposición. [ cita requerida ] Para un creyente en las drogas de inmortalidad taoístas, incluso cuando un bebedor de elixires había muerto inequívocamente, si el cadáver estaba comparativamente sin descomponerse, eso podría interpretarse como una prueba de que el adepto se había convertido en un inmortal xian , así como evidencia de la eficacia del elixir alquímico. [62]
La incorruptibilidad terminal era una antigua creencia china asociada con el jade, el oro y el cinabrio. El Baopuzi dice: "Cuando se insertan oro y jade en los nueve orificios, los cadáveres no se descomponen. Cuando la carne y la médula absorben sal y salmuera, las carnes secas no se estropean. Así que cuando los hombres ingieren sustancias que pueden beneficiar a sus cuerpos y alargar sus días, ¿por qué debería ser extraño que (algunas de ellas) confieran vida perpetua?" Se creía que la abolición de la descomposición demostraba el poder de los elixires, "lo corruptible se había revestido de incorruptibilidad". [63] Los trajes funerarios chinos de jade son un ejemplo más conocido del uso de un mineral para preservar cadáveres.
Existe la posibilidad de que Sun Simiao (arriba) muriera por tomar elixires de mercurio. [34] Según la hagiografía de Sun en Xuxian zhuan續仙傳 (Otras biografías de los inmortales) del siglo X, después de su muerte en 682 no hubo signos visibles de putrefacción: "Después de que había pasado más de un mes no hubo ningún cambio en su apariencia, y cuando el cadáver fue levantado para ser colocado en el ataúd era tan ligero como (un bulto de) ropa vacía". [64]
Las historias de incorruptibilidad sobre los usuarios de elixires no eran todas mitos, y evidencia arqueológica reciente mostró que los antiguos chinos sabían cómo "lograr una conservación casi perpetua". [ cita requerida ] La excavación de 1972 de una tumba en Mawangdui descubrió el cuerpo extremadamente bien conservado de Xin Zhui o Lady Dai, que se parecía al de "una persona que había muerto solo una semana o dos antes". [65] Una autopsia posterior de su cadáver encontró "niveles anormalmente altos" de mercurio y plomo en sus órganos internos. [66]
La tercera justificación de Needham y Lu para tomar elixires venenosos es una "muerte temporal" inducida por drogas, posiblemente un trance o coma. En la leyenda clásica (arriba) sobre Wei Boyang bebiendo un elixir de inmortalidad, parece morir, luego revive y toma más elixir para alcanzar la inmortalidad.
El Baopuzi describe un elixir multicolor de resplandor nueve veces mayor basado en cinco minerales que puede devolverle la vida a un cadáver: "Si deseas resucitar un cuerpo que no ha estado muerto durante tres días completos, baña el cadáver con una solución de una espátula del elixir azul, abre su boca e inserta otra espátula llena; revivirá inmediatamente". [67]
Un texto taoísta Tang prescribe tomar un elixir en dosis de la mitad del tamaño de un grano de mijo, pero añade: "Si uno está sinceramente decidido y se atreve a tomar una espátula entera de una sola vez, morirá temporalmente [ zànsǐ暫死] durante medio día o así, y luego volverá a la vida como alguien que despierta de un sueño. Sin embargo, esto es extremadamente peligroso". [68]
Michel Strickmann, un erudito en estudios taoístas y budistas, analizó la alquimia de la bien documentada Escuela Shangqing en las revelaciones de Maoshan y en la vida de Tao Hongjing, y concluyó que los académicos necesitan reexaminar el estereotipo occidental de "envenenamiento accidental con elixires" que supuestamente se aplicaba a "alquimistas descarriados y sus inconscientes patrones imperiales". Dado que la literatura taoísta de las Seis Dinastías y el período Tang describió exhaustivamente, "incluso con entusiasmo", las cualidades tóxicas mortales de muchos elixires, Strickmann propuso que algunas de las muertes alquímicas registradas fueron suicidios rituales intencionales . [69] Dos revisores no estuvieron de acuerdo con las conclusiones de Strickmann. El primero cuestiona por qué defiende la lógica del suicidio alquímico en lugar de simplemente aceptar la idea del envenenamiento accidental con elixir, y dice que Tao Hongjing nunca experimentó con la alquimia lo suficientemente en serio como para lograr suicidarse él mismo, pero no menciona el principal ejemplo de Strickmann: el discípulo de Tao, Zhou Ziliang, a quien las deidades Shangqing supuestamente instruyeron para preparar un elixir venenoso y suicidarse para lograr la inmortalidad. [70] El segundo describe el capítulo de Strickmann como "uno de los más completos y útiles" en el volumen, y dice que demuestra que es "casi ridículo asumir que un taoísta (plebeyo o emperador) podría haber muerto por envenenamiento accidental con elixir". [71]
Notas al pie