El río Waikato es el río más largo de Nueva Zelanda y recorre 425 kilómetros (264 millas) a través de la Isla Norte . Nace en las laderas orientales del monte Ruapehu , uniéndose al sistema del río Tongariro y fluyendo a través del lago Taupō , el lago más grande de Nueva Zelanda. Luego drena Taupō en el borde noreste del lago, crea las cataratas Huka y fluye hacia el noroeste a través de las llanuras de Waikato . Desemboca en el mar de Tasmania al sur de Auckland , en Port Waikato . Da nombre a la región de Waikato que rodea las llanuras de Waikato. El curso actual del río se formó en gran parte hace unos 17.000 años. Los factores que contribuyeron fueron el calentamiento climático, el restablecimiento de los bosques en las cabeceras de los ríos y la profundización, en lugar de la ampliación, del canal del río existente. El canal se fue erosionando gradualmente hasta Piarere río arriba , dejando el antiguo canal de Hinuera a través de Hinuera Gap alto y seco. [3] Los restos del antiguo cauce se ven claramente en Hinuera , donde los acantilados marcan las antiguas márgenes del río. El principal afluente del Waikato es el río Waipā , que converge con él en Ngāruawāhia .
El nombre Waikato proviene del idioma maorí y se traduce como agua que fluye . [4] [5] El río Waikato tiene un significado espiritual para varias tribus maoríes locales , incluidos los grandes Tainui , que lo consideran una fuente de maná u orgullo. El muy respetado marae de Tūrangawaewae está cerca de sus orillas en Ngāruawāhia.
Durante muchos años, la tribu Tainui ha tratado de restablecer sus vínculos con el río después de las Guerras de Nueva Zelanda (ver Invasión de los Waikato ) y las confiscaciones posteriores de la década de 1860, y continúan las negociaciones con el gobierno de Nueva Zelanda . Se recomendó a los iwi Tainui que no presentaran un caso por el río ante el Tribunal de Waitangi , ya que no ganarían. Se llegó a un acuerdo extrajudicial y la escritura de acuerdo firmada por la Corona y Waikato-Tainui en agosto de 2008 resolvió el reclamo raupatu sobre el río Waikato, aunque aún están pendientes otros reclamos por bloques de tierra y puertos. Waikato-Tainui ahora tiene una gestión conjunta del río con el Consejo Regional de Waikato .
El ancestral río Waikato fluía desde un antiguo lago (lago Huka) en el centro de la Isla Norte a través de profundas gargantas de ignimbrita y riolita soldadas , hacia el norte a través del valle Hinuera y la cuenca Hauraki hasta el estuario del Támesis. Es posible que el río fluyera a través de la cuenca de Waikato hace aproximadamente un millón de años antes de regresar a su curso Hinuera. Después de la gran erupción de Oruanui hace 27.000 años, la ignimbrita cayó sobre toda la Isla Norte hasta un espesor de 200 metros (660 pies). [6] Se formó un nuevo lago: el lago Taupō . El agua se acumuló hasta que se forzó una nueva salida a 120 metros (390 pies) sobre el nivel actual del lago, cerca de la bahía de Waihora. Durante los siguientes miles de años, el lecho del río se elevó por grandes cantidades de escombros de la erupción. Entonces la salida original, bloqueada, cedió repentinamente; El nivel del lago cayó 75 metros (246 pies) cuando aproximadamente 80 kilómetros cúbicos (19 millas cúbicas) de agua y escombros se derramaron en una catastrófica inundación que provocó que el río cambiara de curso cerca de Piarere . Hinuera Gap y el río Waitoa son evidencia del curso anterior del río. El nivel del agua bajó rápidamente y el río permaneció en este nuevo curso a través del desfiladero de Maungatautari y la cuenca de Hamilton. Los depósitos muestran que el río Waikato ya se encontraba en la cuenca de Waikato hace 21.800 años. [7]
El río nace en forma de muchos pequeños arroyos en las laderas orientales del monte Ruapehu . El glaciar Mangatoetoenui (antes también llamado glaciar Waikato) es una de las principales fuentes. [8] El afluente más al sur se llama Upper Waikato Stream. El río Waipakihi se une al Waikato desde las montañas Kaimanawa hacia el oeste. Desde el punto donde el río se encuentra con el arroyo Waihohonu, hasta el lago Taupō , se le llama formalmente río Tongariro desde 1945. [8]
El arroyo Poutu se une desde el lago Rotoaira hacia el este, como afluente del Tongariro, [9] que fluye hacia el norte, con la carretera estatal 1 en paralelo, a través de la ciudad de Tūrangi , y hacia el lado sur del lago Taupō. [10] [11] Se utiliza una extensa ingeniería de lagos, túneles y canales para generar energía hidroeléctrica en el Tongariro Power Scheme . [12]
El río Waikato fluye desde el lago Taupō en la ciudad de Taupō en la bahía de Tapuaeharuru en el extremo noreste del lago. Fluye hacia el noreste pasando la ciudad, junto a la carretera estatal 1, hasta las cataratas Huka . La carretera estatal 5 corre más o menos paralela al río a medida que fluye hacia el noreste. A unos 40 kilómetros (25 millas) del lago, el río fluye hacia el oeste y hacia el extremo sur del lago Ohakuri . Sale del extremo noroeste de ese lago y fluye hacia el oeste a través del pequeño lago Atiamuri y hacia el largo lago Whakamaru , orientado de este a oeste , con la carretera estatal 30 siguiendo su curso. Pasa al noroeste a través del lago Maraetai y el lago Waipapa, donde se une con el río Waipapa , luego al norte a través del lago Arapuni y hacia el lago Karapiro . El arroyo Pokaiwhenua se une al río en el lago Karapiro. [13] [14] Nueve centrales hidroeléctricas en ocho represas extraen energía del río entre Taupō y Karapiro. Todos los lagos de este tramo del río (aparte del lago Taupō) son artificiales. [15]
El río sale de la meseta volcánica en Karapiro, donde emerge del desfiladero de Maungatautari, y fluye hacia el noroeste hacia la cuenca de Waikato, atravesando las ciudades de Cambridge , Hamilton y Ngāruawāhia . [16] Se le une su afluente más grande, el río Waipā , en Ngāruawāhia. Luego fluye hacia el norte a través del desfiladero de Taupiri [17] para ingresar a la región del bajo Waikato. [4] Más al norte está Huntly y luego Meremere , donde se unen los ríos Whangamarino y Maramarua . Desde Mercer, donde se une el río Mangatawhiri , el Waikato fluye hacia el oeste y suroeste. Justo antes de su desembocadura en Port Waikato , el río Araroa se une desde el norte. [18] Numerosas islas pequeñas se encuentran en el largo y delgado delta del río a su paso por tierras bajas y pantanosas entre Meremere y la costa, la mayor de las cuales es la isla Motutieke .
También hay más de 40 islas entre Ngāruawāhia y Tuakau, [19] dependiendo del nivel del río. Las islas Maurea, justo al sur de Rangiriri, fueron objeto de una prueba de restauración para probar tratamientos comparativos de malezas, siendo las principales malezas el aliso y el lirio de bandera amarilla . [20]
En tiempos prehistóricos, el curso del Waikato ha cambiado ocasionalmente para fluir hacia el norte a través de Hinuera Gap hacia el Firto del Támesis y desde allí hacia el Golfo de Hauraki/Tīkapa Moana . La ocasión más reciente que se sabe que ocurrió terminó hace unos 20.000 años, aunque es posible que también fluyera hacia el norte más recientemente, hasta hace unos 1.800 años. Un vestigio de este antiguo curso se puede ver como un espolón en el lago Karapiro , al sur del asentamiento de Piarere . [21] El curso actual del río es en gran parte el resultado de la enorme erupción volcánica de Hatepe (Taupō) del año 180 d.C. [22]
La descarga media del río Waikato es de 340 metros cúbicos por segundo (12.000 pies cúbicos/s), y los caudales más altos suelen ocurrir en julio y agosto. Las inundaciones anuales medias específicas son bajas (60–70 L s-1 km-2) y la frecuencia de eventos con más de 3 veces el flujo medio es de 0,4 eventos/año, debido a la regulación del flujo y al almacenamiento de agua subterránea en piedra pómez. [23]
Además de ser un recurso hídrico y recreativo, el río fue históricamente un vínculo fundamental de comunicaciones y transporte para las comunidades a lo largo de él. [24] Nos tomó alrededor de 3 días remar en waka desde Waiuku hasta el área de Cambridge/Te Awamutu. [25] Taupō , Mangakino , Cambridge , Hamilton , Horotiu , Ngāruawāhia , Huntly , Hampton Downs , Meremere , Waiuku y Port Waikato se encuentran en él o cerca de él. El río Waikato en Hamilton es utilizado frecuentemente por remeros, kayakistas y embarcaciones de recreo a motor. Los esquiadores acuáticos y las motos de agua tienen zonas fuera de los límites de la ciudad donde pueden utilizarlos.
El río tuvo importancia militar en las guerras terrestres entre los colonos de Nueva Zelanda y las fuerzas de Kingitanga durante 1863-1864 y se libraron importantes batallas. En Nueva Zelanda se diseñaron tres cañoneras de poco calado y se construyeron en Sydney en forma de kit; El casco del barco de vapor Rangiriri se conserva en Hamilton . [26] Además, se reconstruyeron barcazas de origen local con placas de acero para transportar tropas y suministros. En apoyo de estas invasiones, Nueva Zelanda desarrolló su primera "marina", la Flotilla Waikato , dirigida por un australiano Francis Cadell a quien el gobierno de Nueva Zelanda le obsequió un reloj de oro y diamantes en reconocimiento a sus servicios. En Rangiriri , frente al hotel, hay tiendas y cafeterías se encuentra un cementerio que contiene las tumbas de los militares británicos muertos .
La primera central hidroeléctrica de Waikato fue la central eléctrica Horahora , ahora ubicada bajo el puente Horahora, muy por debajo de la superficie del lago Karapiro . Horahora fue construido para suministrar electricidad a las minas de oro Martha en Waihi . [27]
El río tiene una serie de ocho represas y nueve centrales hidroeléctricas que generan electricidad para la red nacional. Fueron construidos entre 1929 y 1971 para satisfacer la creciente demanda de electricidad.
El esquema eléctrico comienza en el lago Taupō, que tiene compuertas de control para regular el flujo de agua hacia el río. Una vez liberada a través de las compuertas, el agua tarda más de 18 horas en llegar a la última central eléctrica en Karapiro. [28] En su viaje río abajo pasa por centrales eléctricas en Aratiatia , Ohakuri , Atiamuri , Whakamaru , Maraetai , Waipapa , Arapuni y Karapiro .
El plan genera aproximadamente 4000 gigavatios hora (GWh) de electricidad anualmente, lo que representa alrededor del 13% de la capacidad total de generación eléctrica de Nueva Zelanda. [ cita necesaria ]
El río también proporciona agua de refrigeración para la central térmica de carbón y gas natural de Huntly . La central eléctrica utiliza agua de río como medio de refrigeración para las antiguas unidades de vapor, lo que significa que grandes cantidades de agua caliente regresan al río. Para limitar los impactos ambientales, las condiciones son impuestas por su consentimiento de recursos , especificando la cantidad de agua que puede ser eliminada por la estación junto con la temperatura máxima del agua cuando regresa al río, 25 °C (77 °F). Estas condiciones significan que la producción de las unidades de vapor más antiguas puede verse limitada, especialmente en los días de verano muy calurosos. En 2006 se instaló una torre de enfriamiento . Esto permite que una unidad de 250 MW funcione a plena carga incluso en esos momentos. [29]
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Después de las sequías a gran escala de 1994, se consideró por primera vez el uso del río Waikato para suministrar agua potable a Auckland . [30] En julio de 2002, se inauguró una planta de tratamiento de agua en Tuakau , [31] que se amplió en 2021 después de las grandes sequías de 2020. [32]
El Waikato inferior es popular para la caza de patos . [33]
El Waikato es famoso entre los entusiastas del kayak en aguas bravas , específicamente por el rápido Full James ubicado al norte de Taupō. El Full James fue la sede del Campeonato Mundial de Whitewater de 1999, así como del evento previo al Mundial del año anterior. [34]
El lago Karapiro (un lago artificial) está considerado como uno de los mejores lugares para remar en Nueva Zelanda . En Karapiro se celebraron los Campeonatos Mundiales de Remo de 1978 y 2010 , y los Juegos del Imperio Británico de 1950 . [35]
La sección del río que atraviesa Hamilton tiene el tráfico fluvial más diverso con muchas escuelas y clubes que utilizan botes de remo. También se celebran carreras de remo en el río. Las motos de agua están confinadas en las afueras de la ciudad debido a su ruido. Los barcos a motor utilizan regularmente el río, incluidos los fabricantes y tiendas de navegación que prueban y hacen demostraciones de los barcos, especialmente en verano. Además hay numerosos kayaks y algunos waka.
Hay rampas para botes del consejo, administradas por el distrito de Waikato , la ciudad de Hamilton, el distrito de South Waikato y el distrito de Taupō , en Port Waikato Rd; Campanas de aterrizaje Rd, Otaua; Elbow Rd, también conocido como; Río Rd, Tuakau ; Riverbank Rd, Mercer ; Churchill East Rd, Rangiriri ; Ohinewai aterrizaje Rd; Boatie Reserve SH1, Parry St y Riverview Rd, Huntly ; SH1 Taupiri ; Explanada Waikato, Ngāruawāhia ; [36] Parques Farm y Braithwaite, Pukete ; Swarbricks Landing, Hamilton Pde, Pine Beach, Ferrybank, Memorial Park , Roose Commerce Park, Hayes Paddock , Hamilton Gardens ; [37] Calle estrecha, Tamahere ; [36] Karapiro (6 rampas); Arapuni (4); Maraetai ; [38] Whakamaru (3); [39] Ohakuri [38] y Mangakino . [40]
Durante años, Caesar Roose dirigió un servicio de ferry a lo largo de parte de su longitud , [41] varios de cuyos descendientes todavía viven junto a él. Trajo el vapor Manuwai de 1894 [42] para 400 pasajeros desde Whanganui en 1920. [43] En 1924, se realizaba una excursión de Cambridge a Port Waikato 2 o 3 veces al año, que tomaba de 12 a 14 horas río abajo y algunas horas más. río arriba. [44] Manuwai se hundió en sus amarres en 1938, pero fue llevada a Mercer para su reparación en 1939, [45] donde la convirtieron en una barcaza. [46] Varios de los viejos vapores permanecen debajo o al lado del río, [47] incluido el Manuwai , [48] Rawhiti (construido en 1925) [49] y Freetrader en la orilla oeste, justo al sur de Mercer. [50] [51] Un artículo de 1928 enumeraba 14 barcos que habían prestado servicios fluviales. [52] Para mejorar la navegación, en 1919 se quitaron rocas en Narrows [53] en Tamahere . [54]
Los cruceros públicos operan desde Aratiatia hasta Huka Falls , [55] a través del río hasta Orakei Korako , [56] desde Hamilton Gardens hasta Mystery Creek y Fairfield Bridge [57] y, desde 2009, [58] desde Tuakau hasta Port Waikato . [59]
El 19 de julio de 2021 se inició un servicio de ferry en el río en Hamilton, [60] que une Swarbrick's Landing y Braithwaite Park con el museo y los jardines . [61] Los servicios finalizaron con la liquidación de la empresa en septiembre de 2022. [62]
Tres senderos siguen partes del río.
Impulsado por la financiación de la ruta ciclista de Nueva Zelanda , Waikato River Trails , una serie de 100 kilómetros (62 millas) de rutas ciclistas fluviales conectadas en el sur de Waikato. [63] El River Trail tiene cinco secciones, abiertas tanto para caminantes como para bicicletas, entre el lago Karapiro y Aratiatia. Se inauguró en 2011. [64]
Te Awa River Ride recorre 65 km (40 millas) [65] siguiendo el río desde Horahora, cerca del final de Waikato River Trails, a través de Cambridge y Hamilton hasta Ngāruawāhia. La finalización estaba prevista para 2017, [66] pero la apertura del tramo Cambridge-Hamilton se retrasó aún más a partir de 2021 [67] y se inauguró el 9 de diciembre de 2022. [65] Al norte de AFFCO en Horotiu , [68] la ruta incluye el segundo ciclo más largo puente en el país (después de Timber Trail ), un puente en arco de red de cable de 140 m (150 yardas) de largo , [69] cuyo presupuesto costará 2,6 millones de dólares y se inaugurará en agosto, [70] pero se inauguró en noviembre de 2017. [71] La sección desde Avantidrome hasta St Peter's School of Cambridge y Tamahere se estaba construyendo en 2019/2020, incluido un paso subterráneo en SH21 hasta Tamahere Park. [72]
Te Araroa (la pasarela que recorre todo el país) sigue el Waikato durante la mayor parte de sus 80 kilómetros (50 millas) entre Mercer y Hamilton. [73]
El río Waikato y sus hidrolagos albergan al menos 19 tipos de peces nativos y 10 tipos de peces introducidos. [74] Las especies introducidas incluyen la trucha arcoíris y marrón , lo que proporciona lo que se ha llamado "la mejor pesca con mosca del mundo". [75] Otras especies introducidas, como la carpa y el pez mosquito , se han convertido en plagas importantes.
La gran zona de captación del río Waikato es una tierra de cultivo muy fértil, por lo que existe una agricultura intensiva. Debido a la actividad agrícola dentro de la cuenca, una importante contaminación agrícola se lixivia en las aguas subterráneas y se contiene en la escorrentía . La mala gestión de los fertilizantes nitrogenados y las prácticas de dispersión de efluentes en las granjas lecheras se consideran las principales causas de esta contaminación. Desde el año 2000, Environment Waikato se ha unido a agricultores con mentalidad conservacionista para lograr un uso más eficiente y científico de los fertilizantes.
La eliminación de la vegetación nativa en toda la cuenca para satisfacer la creciente demanda de tierras de cultivo ha contribuido a la sedimentación del río con suelos sueltos de tierras de cultivo erosionadas, aunque la mayor parte de la sedimentación se debe a la construcción de numerosas hidropresas. En su estado salvaje anterior a la década de 1930, el cieno era arrastrado desde el río cada invierno por las inundaciones. Los restos de estos se pueden ver en los canales de limo excavados en lo que hoy es el campo de golf de St Andrews, adyacente al río en Hamilton.
El arsénico ingresa al río en concentraciones que alcanzan los 0,035 gramos de arsénico por metro cúbico en algunos lugares, [76] excediendo la pauta provisional de la OMS de 0,01 gramos de arsénico por metro cúbico y haciendo que el agua no sea apta para beber a menos que se trate. [77] La mayor parte del arsénico en el río Waikato proviene de la central geotérmica de Wairakei . La cantidad de arsénico disminuye gradualmente a medida que el río fluye hacia el norte y alcanza su nivel más bajo en las cabeceras del río Waikato. [78]
Desde 2002, se han extraído del río en Tuakau alrededor de 75 millones de litros (20.000.000 gal EE.UU.) de agua al día, tratados y bombeados a lo largo de una tubería de 38 kilómetros (24 millas) al norte hasta Auckland , donde se mezcla con agua local. [79] Esto cubrió el 8% de las necesidades de agua de Auckland en 2010/11. [80] En diciembre de 2012, la capacidad se incrementó a 125 millones de litros (33.000.000 gal EE.UU.), y en 2013 se comenzó a trabajar para aumentarla a 150 millones de litros (40.000.000 gal EE.UU.). [81] La planta de tratamiento cumple con los estándares de agua potable de Nueva Zelanda del año 2000 según Water Care NZ. Esto es igual o mejor que el estándar A para otros suministros de agua de Auckland. [ cita necesaria ]
En varias ciudades se vierten desechos humanos ligeramente modificados al río. La ciudad de Hamilton tiene uno de los sistemas de tratamiento de agua más modernos del mundo, según un informe de 2003 de la consultora de agua GHB. En 2007 se gastaron 22 millones de dólares para mejorar la estación de admisión existente al sur de la ciudad en Riverlea. Esto cubrirá la demanda de las ciudades hasta 2016. Las aguas residuales en su estado no tratado son 99,9% agua y 0,1% otras materias. Una serie de máquinas sofisticadas producen agua limpia de alto nivel eliminando malos olores y toxinas para cumplir con los estándares de agua mejorados de Nueva Zelanda. El proyecto Pukete 2, que comenzó en 2002, mejorará la planta en una serie de etapas que costarán 24 millones de dólares.
Otro problema son los residuos industriales y metropolitanos procedentes de vertederos y fábricas que emiten residuos en las orillas del río. Estos incluyen un vertedero de desechos sin revestimiento en Horotiu, río abajo de Hamilton, cuyos lixiviados incluyen contaminantes orgánicos persistentes como el dieldrín en cantidades tóxicas para la vida marina de agua dulce. El informe GHD de 2002 vio la implementación de nuevas regulaciones para que las industrias cumplan con un nuevo reglamento que impide que sustancias peligrosas ingresen al sistema de agua, según el sitio web de HCC.
37°22′10″S 174°42′29″E / 37.3694°S 174.708°E / -37.3694; 174.708