La batalla de Chancellorsville , que tuvo lugar del 30 de abril al 6 de mayo de 1863, fue una importante batalla de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) y el principal enfrentamiento de la campaña de Chancellorsville . [13]
Chancellorsville es conocida como la "batalla perfecta" del general confederado Robert E. Lee [14] [15] porque su arriesgada decisión de dividir su ejército en presencia de una fuerza enemiga mucho mayor resultó en una importante victoria confederada. La victoria, producto de la audacia de Lee y de la tímida toma de decisiones del general de la Unión Joseph Hooker , se vio atenuada por las numerosas bajas, incluido el teniente general Thomas J. "Stonewall" Jackson . Jackson fue alcanzado por fuego amigo , lo que requirió que le amputaran el brazo izquierdo. Murió de neumonía ocho días después, una pérdida que Lee comparó con la pérdida de su brazo derecho.
Los dos ejércitos se enfrentaron en Fredericksburg durante el invierno de 1862-1863. La campaña de Chancellorsville comenzó cuando Hooker trasladó en secreto la mayor parte de su ejército por la orilla izquierda del río Rappahannock , para luego cruzarlo en la mañana del 27 de abril de 1863. La caballería de la Unión bajo el mando del mayor general George Stoneman comenzó una incursión de larga distancia contra las líneas de suministro de Lee aproximadamente al mismo tiempo. Cruzando el río Rapidan por los vados de Germanna y Ely, la infantería federal se concentró cerca de Chancellorsville el 30 de abril. Combinado con la fuerza de la Unión que se enfrentaba a Fredericksburg, Hooker planeó un doble envolvimiento , atacando a Lee tanto por delante como por detrás.
El 1 de mayo, Hooker avanzó desde Chancellorsville hacia Lee, pero el general confederado dividió su ejército ante la superioridad numérica, dejando una pequeña fuerza en Fredericksburg para disuadir al mayor general John Sedgwick de avanzar, mientras atacaba el avance de Hooker con aproximadamente cuatro quintas partes de su ejército. A pesar de las objeciones de sus subordinados, Hooker retiró a sus hombres a las líneas defensivas alrededor de Chancellorsville, cediendo la iniciativa a Lee. El 2 de mayo, Lee dividió su ejército nuevamente, enviando a todo el cuerpo de Stonewall Jackson en una marcha de flanqueo que derrotó al XI Cuerpo de la Unión . Mientras realizaba un reconocimiento personal por delante de su línea, Jackson fue herido por fuego después del anochecer de sus propios hombres cerca entre las líneas, y el comandante de caballería, el mayor general JEB Stuart, lo reemplazó temporalmente como comandante del cuerpo.
El combate más encarnizado de la batalla (y el segundo día más sangriento de la Guerra Civil) se produjo el 3 de mayo, cuando Lee lanzó múltiples ataques contra la posición de la Unión en Chancellorsville, lo que resultó en grandes pérdidas para ambos bandos y en la retirada del ejército principal de Hooker. Ese mismo día, Sedgwick avanzó a través del río Rappahannock, derrotó a la pequeña fuerza confederada en Marye's Heights en la segunda batalla de Fredericksburg y luego se trasladó al oeste. Los confederados libraron una exitosa acción dilatoria en la batalla de Salem Church . El 4, Lee le dio la espalda a Hooker y atacó a Sedgwick, y lo hizo retroceder hasta Banks' Ford, rodeándolos por tres lados. Sedgwick se retiró a través del vado a primera hora del 5 de mayo. Lee se dio la vuelta para enfrentarse a Hooker, quien retiró el resto de su ejército a través de US Ford la noche del 5 al 6 de mayo.
La campaña terminó el 7 de mayo, cuando la caballería de Stoneman alcanzó las líneas de la Unión al este de Richmond. Ambos ejércitos retomaron su posición anterior, uno frente al otro, al otro lado del río Rappahannock, en Fredericksburg. Con la pérdida de Jackson, Lee reorganizó su ejército y, entusiasmado por la victoria, comenzó lo que se convertiría en la campaña de Gettysburg un mes después.
En el teatro oriental de la guerra civil estadounidense , el objetivo de la Unión había sido avanzar y apoderarse de la capital confederada , Richmond, Virginia . En los primeros dos años de la guerra, cuatro intentos importantes habían fracasado: el primero se hundió a solo millas de Washington, DC , en la Primera Batalla de Bull Run (Primera Batalla de Manassas) en julio de 1861. La Campaña de la Península del mayor general George B. McClellan adoptó un enfoque anfibio, desembarcando su Ejército del Potomac en la península de Virginia en la primavera de 1862 y llegando a 6 millas (9,7 km) de Richmond antes de ser rechazado por el general Robert E. Lee en las Batallas de los Siete Días . [16]
Ese verano, el ejército de Virginia del mayor general John Pope fue derrotado en la segunda batalla de Bull Run . Finalmente, en diciembre de 1862, el ejército del Potomac del mayor general Ambrose Burnside intentó llegar a Richmond por Fredericksburg, Virginia , pero fue derrotado en la batalla de Fredericksburg .
En enero de 1863, el Ejército del Potomac, tras la Batalla de Fredericksburg y la humillante Marcha del Lodo , sufrió un aumento de las deserciones y una caída de la moral. El mayor general Ambrose Burnside decidió llevar a cabo una purga masiva de la dirección del Ejército del Potomac, eliminando a varios generales que, según él, eran responsables del desastre de Fredericksburg. En realidad, no tenía poder para destituir a nadie sin la aprobación del Congreso. [17]
Como era de esperar, la purga de Burnside no llegó a ninguna parte, y ofreció al presidente Abraham Lincoln su renuncia al mando del Ejército del Potomac. Incluso ofreció renunciar por completo al Ejército, pero el presidente lo persuadió de quedarse, transfiriéndolo al Teatro Occidental , donde se convirtió en comandante del Departamento de Ohio . El antiguo mando de Burnside, el IX Cuerpo , fue transferido a la península de Virginia, un movimiento que impulsó a los confederados a separar tropas del ejército de Lee bajo el mando del teniente general James Longstreet , una decisión que tendría consecuencias en la próxima campaña. [17]
Abraham Lincoln se había convencido de que el objetivo apropiado para su ejército oriental era el ejército de Robert E. Lee, no cualquier accidente geográfico como una ciudad capital, [18] pero él y sus generales sabían que la forma más fiable de llevar a Lee a una batalla decisiva era amenazar su capital. Lincoln lo intentó una quinta vez con un nuevo general el 25 de enero de 1863: el mayor general Joseph Hooker , un hombre con una reputación de combativo que había tenido un buen desempeño en mandos subordinados anteriores. [19]
Con la marcha de Burnside, también se marchó el mayor general William B. Franklin, que había sido un fiel partidario de George B. McClellan y se negó a servir a las órdenes de Hooker, porque no le gustaba personalmente y también porque era superior a Hooker en rango. El mayor general Edwin V. Sumner dimitió debido a su avanzada edad (tenía 65 años) y a su mala salud. Fue reasignado a un mando en Missouri, pero murió antes de poder asumirlo. El general de brigada Daniel Butterfield fue reasignado del mando del V Cuerpo a ser el jefe de personal de Hooker. [20]
Hooker se embarcó en una muy necesaria reorganización del ejército, eliminando el sistema de grandes divisiones de Burnside, que había demostrado ser difícil de manejar; además, ya no tenía suficientes oficiales superiores a mano en los que pudiera confiar para comandar operaciones de múltiples cuerpos. [21] Organizó la caballería en un cuerpo separado bajo el mando del general de brigada George Stoneman (que había comandado el III Cuerpo en Fredericksburg). Pero mientras concentraba la caballería en una sola organización, dispersó sus batallones de artillería al control de los comandantes de división de infantería, eliminando la influencia coordinadora del jefe de artillería del ejército, el general de brigada Henry J. Hunt . [22]
Hooker se ganó la reputación de administrador excepcional y restauró la moral de sus soldados, que había caído a un nuevo mínimo bajo el mando de Burnside. Entre sus cambios se encontraban modificaciones de la dieta diaria de las tropas, cambios en las condiciones sanitarias del campamento, mejoras y rendición de cuentas del sistema de intendencia, la incorporación y supervisión de cocineros de compañía, varias reformas en el hospital, un sistema mejorado de licencias, órdenes para frenar la creciente deserción, mejores ejercicios y un entrenamiento más estricto para los oficiales. [23]
Mis planes son perfectos. Que Dios tenga piedad del general Lee, porque yo no tendré ninguna.
General de división Joseph Hooker [24]
Hooker aprovechó la mejora de la inteligencia militar sobre la posición y las capacidades del ejército enemigo, superior a la que tenían sus predecesores en el mando del ejército. Su jefe de personal, Butterfield, encargó al coronel George H. Sharpe, del 120.º Regimiento de Infantería de Nueva York, que organizara una nueva Oficina de Información Militar en el Ejército del Potomac, parte de la función de preboste militar bajo el mando del general de brigada Marsena R. Patrick . Anteriormente, los recolectores de inteligencia, como Allan Pinkerton y su agencia de detectives, reunían información únicamente interrogando a prisioneros, desertores, "contrabando" (esclavos) y refugiados. [25]
El nuevo BMI agregó otras fuentes, incluyendo reconocimiento de infantería y caballería, espías, exploradores, estaciones de señales y un cuerpo de globos aéreos. A medida que recibió la información más completa correlacionada de estas fuentes adicionales, Hooker se dio cuenta de que si quería evitar el baño de sangre de los ataques frontales directos , que eran características de las batallas de Antietam y, más recientemente, Fredericksburg , no podría tener éxito en su cruce del Rappahannock "excepto por medio de una estratagema". [25]
El ejército de Hooker se enfrentó a Lee al otro lado del Rappahannock desde sus cuarteles de invierno en Falmouth y alrededor de Fredericksburg. Hooker desarrolló una estrategia que, en teoría, era superior a las de sus predecesores. Planeaba enviar a sus 10.000 soldados de caballería bajo el mando del mayor general George Stoneman para cruzar el Rappahannock río arriba y atacar profundamente las zonas de retaguardia confederadas, destruyendo depósitos de suministros cruciales a lo largo del ferrocarril desde la capital confederada en Richmond hasta Fredericksburg, lo que cortaría las líneas de comunicación y suministro de Lee. [26]
Hooker razonó que Lee reaccionaría a esta amenaza abandonando sus posiciones fortificadas en el Rappahannock y retirándose hacia su capital. En ese momento, la infantería de Hooker cruzaría el Rappahannock en su persecución, atacando a Lee cuando estuviera en movimiento y vulnerable. Stoneman intentó ejecutar este movimiento de giro el 13 de abril, pero las fuertes lluvias hicieron que el sitio del cruce del río en Sulphur Spring fuera intransitable. El presidente Lincoln lamentó: "Temo mucho que ya sea otro fracaso". Hooker se vio obligado a crear un nuevo plan para una reunión con Lincoln, el secretario de Guerra Edwin M. Stanton y el general en jefe Henry W. Halleck en Aquia el 19 de abril. [26]
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El segundo plan de Hooker era lanzar simultáneamente a su caballería y a su infantería en un doble y audaz envolvimiento del ejército de Lee. La caballería de Stoneman haría un segundo intento de incursión estratégica profunda, pero al mismo tiempo, 42.000 hombres en tres cuerpos (V, XI, XII Cuerpos) marcharían sigilosamente para cruzar el Rappahannock río arriba en Kelly's Ford. Luego seguirían hacia el sur y cruzarían el Rapidan en Germanna y Ely's Ford, se concentrarían en el cruce de Chancellorsville y atacarían al ejército de Lee desde el oeste. [27]
Mientras estaban en marcha, 10.000 hombres en dos divisiones del II Cuerpo cruzarían por el vado estadounidense y se unirían al V Cuerpo para expulsar a los confederados del río. La segunda mitad del doble envolvimiento vendría desde el este: 40.000 hombres en dos cuerpos (el I y el VI Cuerpo, bajo el mando general de John Sedgwick) cruzarían el Rappahannock por debajo de Fredericksburg y amenazarían con atacar la posición de Stonewall Jackson en el flanco derecho confederado. [27]
Los 25.000 hombres restantes (el III Cuerpo y una división del II Cuerpo) permanecerían visibles en sus campamentos de Falmouth para desviar la atención de los confederados del movimiento de giro. Hooker previó que Lee se vería obligado a retirarse, en cuyo caso sería perseguido vigorosamente, o se vería obligado a atacar al Ejército de la Unión en un terreno desfavorable. [27]
Una de las características que definían el campo de batalla era un denso bosque al sur del Rapidan, conocido localmente como el "desierto de Spotsylvania". La zona había sido en el pasado un bosque abierto de frondosas, pero durante la época colonial los árboles fueron talados gradualmente para fabricar carbón para los hornos de arrabio locales. Cuando se agotó el suministro de madera, los hornos fueron abandonados y se desarrolló un bosque secundario, creando una densa masa de zarzas, matorrales, enredaderas y vegetación baja. [28]
El horno Catharine , abandonado en la década de 1840, había sido reactivado recientemente para producir hierro para el esfuerzo bélico de la Confederación. Esta zona era en gran medida inadecuada para el despliegue de artillería y el control de grandes formaciones de infantería, lo que anularía parte de la ventaja de la Unión en poder militar. Era importante para el plan de Hooker que sus hombres salieran rápidamente de esta zona y atacaran a Lee en terreno abierto hacia el este. Había tres caminos principales disponibles para este movimiento de oeste a este: Orange Plank Road, Orange Turnpike y River Road. [28]
La disposición de los confederados era la siguiente: la línea Rappahannock en Fredericksburg estaba ocupada por la división del Primer Cuerpo de Longstreet de Lafayette McLaws en Marye's Heights, con todo el Segundo Cuerpo de Jackson a su derecha. La división de Early estaba en Prospect Hill y las divisiones de Rodes, Hill y Colston extendían el flanco derecho confederado a lo largo del río casi hasta Skinker's Neck. La otra división presente del Cuerpo de Longstreet, la de Anderson, custodiaba los cruces del río en el flanco izquierdo. La caballería de Stuart estaba en gran parte en el condado de Culpeper, cerca de Kelly's Ford, más allá del flanco izquierdo de la infantería. [29]
El 27 y 28 de abril, los tres cuerpos iniciales del Ejército del Potomac comenzaron su marcha bajo el liderazgo de Slocum. Cruzaron los ríos Rappahannock y Rapidan como estaba previsto y comenzaron a concentrarse el 30 de abril alrededor de la aldea de Chancellorsville , que era poco más que una gran mansión de ladrillo en el cruce de Orange Turnpike y Orange Plank Road. Construida a principios del siglo XIX, había sido utilizada como posada en la autopista durante muchos años, pero ahora servía como hogar para la familia Frances Chancellor. Algunos miembros de la familia permanecieron en la casa durante la batalla. [30]
Hooker llegó a última hora de la tarde del 30 de abril y estableció la mansión como su cuartel general. La caballería de Stoneman inició el 30 de abril su segundo intento de alcanzar las zonas de retaguardia de Lee. Dos divisiones del II Cuerpo cruzaron en US Ford el 30 de abril sin oposición. Al amanecer del 29 de abril, puentes de pontones cruzaban el Rappahannock al sur de Fredericksburg y la fuerza de Sedgwick comenzó a cruzar. [30]
Satisfecho con el éxito de la operación hasta el momento, y al darse cuenta de que los confederados no se oponían vigorosamente a los cruces del río, Hooker ordenó a Sickles que comenzara el movimiento del III Cuerpo desde Falmouth la noche del 30 de abril al 1 de mayo. Para el 1 de mayo, Hooker tenía aproximadamente 70.000 hombres concentrados en Chancellorsville y sus alrededores. [30]
En su cuartel general de Fredericksburg, Lee inicialmente desconocía las intenciones de la Unión y sospechaba que la columna principal bajo el mando de Slocum se dirigía hacia Gordonsville . La caballería de Jeb Stuart quedó aislada al principio por la partida de Stoneman el 30 de abril, pero pronto pudieron moverse libremente por los flancos del ejército en sus misiones de reconocimiento después de que casi todos sus homólogos de la Unión habían abandonado el área. [31]
Cuando la información de inteligencia de Stuart sobre los cruces del río Unión comenzó a llegar, Lee no reaccionó como Hooker había previsto. Decidió violar uno de los principios de guerra generalmente aceptados y dividir su fuerza frente a un enemigo superior, con la esperanza de que una acción agresiva le permitiera atacar y derrotar a una parte del ejército de Hooker antes de que pudiera concentrarse por completo contra él. Se convenció de que la fuerza de Sedgwick se manifestaría contra él, pero no se convertiría en una amenaza seria, por lo que ordenó a aproximadamente 4/5 de su ejército que enfrentaran el desafío desde Chancellorsville. Dejó atrás una brigada al mando del general de brigada William Barksdale en Marye's Heights, fuertemente fortificada, detrás de Fredericksburg y una división al mando del mayor general Jubal A. Early , en Prospect Hill, al sur de la ciudad. [31]
Estos aproximadamente 11.000 hombres y 56 cañones intentarían resistir cualquier avance de los 40.000 de Sedgwick. Ordenó a Stonewall Jackson que marchara hacia el oeste y se uniera a la división del mayor general Richard H. Anderson , que se había retirado de los cruces del río que estaban protegiendo y comenzó a cavar terraplenes en una línea norte-sur entre las iglesias de Zoan y Tabernacle. La división de McLaws recibió órdenes de unirse a Anderson desde Fredericksburg. Esto reuniría 40.000 hombres para hacer frente al movimiento de Hooker hacia el este desde Chancellorsville. La densa niebla a lo largo del Rappahannock enmascaró algunos de estos movimientos hacia el oeste y Sedgwick decidió esperar hasta que pudiera determinar las intenciones del enemigo. [31]
El Ejército del Potomac , [4] comandado por el mayor general Joseph Hooker , tenía 133.868 hombres [7] [8] y 413 cañones [7] [32] organizados de la siguiente manera: [33]
El Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee [6] contaba con 60.298 hombres [8] [9] y 220 cañones, [34] organizados de la siguiente manera: [35]
La campaña de Chancellorsville fue uno de los enfrentamientos más desiguales de la guerra, ya que la fuerza de combate efectiva de la Unión era más del doble de la de los confederados, el mayor desequilibrio durante la guerra en Virginia. El ejército de Hooker estaba mucho mejor abastecido y descansado después de varios meses de inactividad. Las fuerzas de Lee, por otro lado, estaban mal abastecidas y estaban dispersas por todo el estado de Virginia . Unos 15.000 hombres del Cuerpo de Longstreet habían sido previamente destacados y estacionados cerca de Norfolk para bloquear una amenaza potencial a Richmond por parte de las tropas federales estacionadas en Fort Monroe y Newport News en la península, así como en Norfolk y Suffolk . [36]
En vista de la continua inactividad federal, a fines de marzo la principal tarea de Longstreet pasó a ser la de requisar provisiones para las fuerzas de Lee de los granjeros y plantadores de Carolina del Norte y Virginia. Como resultado de esto, las dos divisiones del mayor general John Bell Hood y el mayor general George Pickett estaban a 130 millas (210 km) de distancia del ejército de Lee y les tomaría una semana o más de marcha llegar a él en caso de emergencia. Después de casi un año de campaña, permitir que estas tropas se escaparan de su control inmediato fue el error de cálculo más grave de Lee. Aunque esperaba poder llamarlos, estos hombres no llegarían a tiempo para ayudar a sus fuerzas superadas en número. [36]
Los hombres de Jackson comenzaron a marchar hacia el oeste para unirse a Anderson antes del amanecer del 1 de mayo. El propio Jackson se reunió con Anderson cerca de la iglesia de Zoan a las 8 de la mañana y descubrió que la división de McLaws ya había llegado para unirse a la posición defensiva. Pero Stonewall Jackson no estaba de humor para la defensa. Ordenó un avance a las 11 de la mañana por dos caminos hacia Chancellorsville: la división de McLaws y la brigada del general de brigada William Mahone por la autopista de peaje, y las otras brigadas de Anderson y las unidades de Jackson que llegaban por la carretera Plank. [37]
Casi al mismo tiempo, Hooker ordenó a sus hombres que avanzaran por tres caminos hacia el este: dos divisiones del V Cuerpo de Meade (Griffin y Humphreys) en River Road para descubrir Banks's Ford, y la división restante (Sykes) en Turnpike; y el XII Cuerpo de Slocum en Plank Road, con el XI Cuerpo de Howard en apoyo cercano. El II Cuerpo de Couch fue colocado en reserva, donde pronto se le uniría el III Cuerpo de Sickles. [37]
Los primeros disparos de la batalla de Chancellorsville se produjeron a las 11:20 de la mañana, cuando los ejércitos chocaron. El ataque inicial de McLaws hizo retroceder a la división de Sykes. El general de la Unión organizó un contraataque que recuperó el terreno perdido. Anderson envió entonces una brigada al mando del general de brigada Ambrose Wright por una vía férrea inacabada al sur de Plank Road, alrededor del flanco derecho del cuerpo de Slocum. Esto normalmente habría sido un problema grave, pero el XI Cuerpo de Howard avanzaba desde la retaguardia y podía enfrentarse a Wright. [38]
La división de Sykes había avanzado más que Slocum por su derecha, dejándolo en una posición expuesta. Esto lo obligó a realizar una retirada ordenada a las 2 p. m. para tomar posición detrás de la división de Hancock del II Cuerpo, a la que Hooker le había ordenado avanzar y ayudar a repeler el ataque confederado. Las otras dos divisiones de Meade hicieron un buen progreso en River Road y se estaban acercando a su objetivo, Banks's Ford. [38]
Los intentos modernos de rehabilitar y fumigar la reputación de Joe Hooker suelen emplear, de manera notable, argumentos especiales sobre las dificultades de moverse en el desierto. Tales argumentos, en realidad, enfatizan el factor más importante del 1 de mayo: salir de ese desierto, por supuesto, era la esencia misma de las necesidades del general. Cuando abandonó la oportunidad de alcanzar ese objetivo deseable, Hooker inmediatamente le pasó la iniciativa, con todas sus ventajas, a Lee. Los confederados harían un uso excelente de la oportunidad.
Robert K. Krick, La mayor victoria de Lee [39]
A pesar de encontrarse en una situación potencialmente favorable, Hooker detuvo su breve ofensiva. Sus acciones pueden haber demostrado su falta de confianza en el manejo de las complejas acciones de una organización tan grande por primera vez (había sido un comandante de división y cuerpo eficaz y agresivo en batallas anteriores), pero también había decidido antes de comenzar la campaña que lucharía la batalla defensivamente, obligando a Lee, con su pequeño ejército, a atacar su propio ejército, más grande. En la [Primera] Batalla de Fredericksburg (13 de diciembre de 1862), el ejército de la Unión había realizado el ataque y se encontró con una sangrienta derrota. [40]
Hooker sabía que Lee no podría soportar semejante derrota y mantener un ejército efectivo en el campo de batalla, por lo que ordenó a sus hombres que se retiraran a Wilderness y tomaran una posición defensiva alrededor de Chancellorsville, desafiando a Lee a atacarlo o a retirarse con fuerzas superiores a su espalda. Confundió las cosas al emitir una segunda orden a sus subordinados para que mantuvieran sus posiciones hasta las 5 p. m., pero cuando la recibió, la mayoría de las unidades de la Unión habían comenzado sus movimientos de retaguardia. Esa noche, Hooker envió un mensaje a sus comandantes de cuerpo: "El mayor general al mando confía en que una suspensión en el ataque de hoy envalentone al enemigo para atacarlo". [40]
El movimiento retrógrado me había preparado para algo así, pero oír de los propios labios de [Hooker] que las ventajas obtenidas por las marchas exitosas de sus lugartenientes culminarían en una batalla defensiva en ese nido de matorrales fue demasiado, y me retiré de su presencia con la creencia de que mi comandante general era un hombre derrotado.
General de división de la Unión Darius N. Couch [41]
Los subordinados de Hooker se sorprendieron e indignaron por el cambio de planes. Vieron que la posición por la que luchaban cerca de la iglesia de Zoan era un terreno relativamente alto y ofrecía una oportunidad para que la infantería y la artillería se desplegaran fuera de las limitaciones del desierto. Meade exclamó: "Dios mío, si no podemos mantener la cima de la colina, ¡ciertamente no podemos mantener la base!". Viéndolo en retrospectiva, algunos de los participantes y muchos historiadores modernos juzgaron que Hooker perdió efectivamente la campaña el 1 de mayo. Stephen W. Sears observó, sin embargo, que la preocupación de Hooker se basaba en algo más que la timidez personal. [42]
El terreno en disputa era poco más que un claro en el desierto, al que sólo se podía acceder por dos caminos estrechos. La respuesta confederada había concentrado rápidamente el agresivo cuerpo de Stonewall Jackson contra sus columnas que avanzaban, de modo que el ejército federal estaba en inferioridad numérica en esa zona, unos 48.000 frente a 30.000, y tendría dificultades para maniobrar en líneas de batalla efectivas. Las dos divisiones de Meade en el camino del río estaban demasiado separadas para apoyar a Slocum y Sykes, y los refuerzos del resto del II Cuerpo y del III Cuerpo tardarían demasiado en llegar. [42]
Mientras las tropas de la Unión se atrincheraban alrededor de Chancellorsville esa noche, creando parapetos de troncos, frente a los abatis , Lee y Stonewall Jackson se reunieron en la intersección de Plank Road y Furnace Road para planificar su próximo movimiento. Jackson creía que Hooker se retiraría a través de Rappahannock, pero Lee asumió que el general de la Unión había invertido demasiado en la campaña como para retirarse tan precipitadamente. Si las tropas federales todavía estaban en posición el 2 de mayo, Lee las atacaría. Mientras discutían sus opciones, el comandante de caballería JEB Stuart llegó con un informe de inteligencia de su subordinado, el general de brigada Fitzhugh Lee . [43]
Aunque el flanco izquierdo de Hooker estaba firmemente anclado por el V Cuerpo de Meade en el Rappahannock, y su centro estaba fuertemente fortificado, su flanco derecho estaba "en el aire". El XI Cuerpo de Howard estaba acampado en Orange Turnpike, que se extendía más allá de Wilderness Church, y era vulnerable a un ataque de flanqueo. Las investigaciones de una ruta que se utilizaría para llegar al flanco identificaron al propietario de Catharine Furnace, Charles C. Wellford, quien le mostró al cartógrafo de Jackson, Jedediah Hotchkiss , un camino recientemente construido a través del bosque que protegería a los manifestantes de la observación de los piquetes de la Unión. Lee ordenó a Jackson que hiciera la marcha de flanqueo, una maniobra similar a la que había tenido tanto éxito antes de la Segunda Batalla de Bull Run (Segunda Batalla de Manassas). Un relato de Hotchkiss recuerda que Lee le preguntó a Jackson cuántos hombres llevaría en la marcha de flanqueo y Jackson respondió: "todo mi mando". [43]
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Temprano en la mañana del 2 de mayo, Hooker comenzó a darse cuenta de que las acciones de Lee el 1 de mayo no se habían visto limitadas por la amenaza de la fuerza de Sedgwick en Fredericksburg, por lo que no era necesario ningún otro engaño en ese frente. Decidió convocar al I Cuerpo del mayor general John F. Reynolds para reforzar sus líneas en Chancellorsville. Su intención era que Reynolds se formara a la derecha del XI Cuerpo y anclara el flanco derecho de la Unión en el río Rapidan. [44]
Dado el caos en las comunicaciones del 1 de mayo, Hooker tenía la impresión errónea de que Sedgwick se había retirado al otro lado del Rappahannock y, basándose en esto, que el VI Cuerpo debía permanecer en la orilla norte del río frente a la ciudad, donde podría proteger los suministros y la línea de abastecimiento del ejército. De hecho, tanto Reynolds como Sedgwick todavía estaban al oeste del Rappahannock, al sur de la ciudad. [44]
Hooker envió sus órdenes a la 1:55 am, esperando que Reynolds pudiera empezar a marchar antes del amanecer, pero problemas con sus comunicaciones telegráficas retrasaron la orden a Fredericksburg hasta poco antes del amanecer. Reynolds se vio obligado a realizar una arriesgada marcha a la luz del día. En la tarde del 2 de mayo, cuando Hooker esperaba que estuviera atrincherándose en la Unión justo en Chancellorsville, Reynolds todavía estaba marchando hacia Rappahannock. [44]
Mientras tanto, por segunda vez, Lee dividió su ejército. Jackson lideraría su Segundo Cuerpo de 28.000 hombres para atacar el flanco derecho de la Unión mientras Lee ejercía el mando personal de las dos divisiones restantes, unos 13.000 hombres y 24 cañones que se enfrentaban a los 70.000 soldados de la Unión en Chancellorsville. Para que el plan funcionara, debían ocurrir varias cosas. En primer lugar, Jackson tenía que hacer una marcha de 19 kilómetros por caminos indirectos para llegar al flanco derecho de la Unión, y tenía que hacerlo sin ser detectado. En segundo lugar, Hooker tenía que mantenerse dócilmente a la defensiva. En tercer lugar, Early tendría que mantener a Sedgwick acorralado en Fredericksburg, a pesar de la ventaja de cuatro a uno de la Unión allí. Y cuando Jackson lanzara su ataque, tenía que esperar que las fuerzas de la Unión no estuvieran preparadas. [45]
La caballería confederada bajo el mando de Stuart impidió que la mayoría de las fuerzas de la Unión detectaran a Jackson en su larga marcha de flanqueo, que comenzó entre las 7 y las 8 de la mañana y duró hasta media tarde. Varios soldados confederados vieron el globo de observación de la Unión Eagle volando por encima y asumieron que también podían ser vistos, pero no se envió tal informe al cuartel general. Cuando los hombres del III Cuerpo avistaron una columna confederada moviéndose a través del bosque, su comandante de división, el general de brigada David B. Birney , ordenó a su artillería que abriera fuego, pero esto resultó poco más que un acoso. El comandante del cuerpo, Sickles, cabalgó hasta Hazel Grove para verlo por sí mismo e informó después de la batalla que sus hombres observaron a los confederados pasar durante más de tres horas. [46]
Cuando Hooker recibió el informe sobre el movimiento confederado, pensó que Lee podría estar iniciando una retirada, pero también se dio cuenta de que podría estar en marcha una marcha de flanqueo. Tomó dos medidas. En primer lugar, envió un mensaje a las 9:30 am al comandante del XI Cuerpo, el mayor general Oliver O. Howard en su flanco derecho: "Tenemos buenas razones para suponer que el enemigo se está moviendo hacia nuestra derecha. Por favor, avancen sus piquetes con fines de observación lo más lejos que sea seguro para obtener información oportuna de su aproximación". [47]
A las 10:50 am, Howard respondió que estaba "tomando medidas para resistir un ataque desde el oeste". La segunda acción de Hooker fue enviar órdenes a Sedgwick - "atacar al enemigo en su frente" en Fredericksburg si "se presenta una oportunidad con una expectativa razonable de éxito" - y a Sickles - "avanzar con cautela hacia el camino seguido por el enemigo, y hostigar el movimiento tanto como sea posible". Sedgwick no tomó ninguna medida de las órdenes discrecionales. Sickles, sin embargo, se mostró entusiasmado cuando recibió la orden al mediodía. Envió la división de Birney, flanqueada por dos batallones de tiradores estadounidenses del coronel Hiram Berdan , al sur de Hazel Grove con órdenes de perforar la columna y tomar posesión del camino. [47]
Pero la acción llegó demasiado tarde. Jackson había ordenado al 23.º Regimiento de Infantería de Georgia que protegiera la retaguardia de la columna y resistieron el avance de Birney y Berdan en Catherine Furnace. Los georgianos fueron obligados a ir hacia el sur y se situaron en la misma vía férrea inacabada que había utilizado la brigada de Wright el día anterior. A las 5 de la tarde fueron superados y la mayoría fueron capturados. Dos brigadas de la división de AP Hill se desviaron de la marcha de flanqueo y evitaron que la columna de Jackson sufriera más daños, ya que ya había abandonado la zona. [47]
La mayoría de los hombres de Jackson no eran conscientes de la pequeña acción que se estaba produciendo en la retaguardia de su columna. Mientras marchaban hacia el norte por Brock Road, Jackson estaba preparado para girar a la derecha por Orange Plank Road, desde donde sus hombres atacarían las líneas de la Unión en torno a Wilderness Church. Sin embargo, se hizo evidente que esta dirección conduciría esencialmente a un asalto frontal contra la línea de Howard. Fitzhugh Lee se encontró con Jackson y subieron una colina con una vista panorámica de la posición de la Unión. Jackson estaba encantado de ver que los hombres de Howard estaban descansando, sin darse cuenta de la inminente amenaza confederada. [48]
Aunque ya eran las 3 de la tarde, Jackson decidió hacer marchar a sus hombres dos millas más y girar a la derecha por la autopista, lo que le permitió atacar directamente el flanco desprotegido. La formación de ataque constaba de dos líneas (las divisiones de los generales de brigada Robert E. Rodes y Raleigh E. Colston) que se extendían casi una milla a cada lado de la autopista, separadas por 200 yardas, seguidas de una línea parcial con la división de AP Hill que llegaba. [48]
La naturaleza del XI Cuerpo de la Unión y el desempeño incompetente de su comandante, el mayor general Oliver O. Howard , contribuyeron significativamente al inminente desastre de la Unión. Howard no tomó ninguna medida para defenderse de un ataque sorpresa, a pesar de que Hooker se lo había ordenado. El flanco derecho de la Unión no estaba anclado en ningún obstáculo natural, y las únicas defensas contra un ataque por el flanco consistían en dos cañones que apuntaban hacia el desierto. [49]
Además, el XI Cuerpo no era muy respetado: era un grupo con una moral pobre y sin antecedentes de éxito en el campo de batalla. Muchos de sus oficiales y soldados eran inmigrantes de Alemania y otras partes de Europa central, incluidos varios refugiados políticos de las revoluciones de 1848. El cuerpo se había formado en la primavera de 1862 fusionando la división del general de brigada Louis Blenker con el Departamento de Montaña del mayor general John C. Frémont en Virginia Occidental. Después de una miserable caminata a través de Virginia en la que las tropas de Blenker fueron abastecidas inadecuadamente y sufrieron hambre generalizada, enfermedades y deserción, se unieron a Fremont en una campaña que resultó en una rotunda derrota a manos de Stonewall Jackson. [49]
El ejército de Fremont pasó a formar parte del Ejército de Virginia del mayor general John Pope en el verano. Fremont se había negado a servir bajo el mando de Pope y fue reemplazado por el mayor general Franz Sigel , un general político inepto que, sin embargo, era muy querido por sus tropas alemanas. Louis Blenker se cayó de un caballo durante la campaña del norte de Virginia y sufrió heridas que le costarían la vida más tarde en 1863. El cuerpo sufrió grandes bajas en la Segunda Batalla de Bull Run y quedó rezagado en Washington DC durante la campaña de Maryland . Durante la campaña de Fredericksburg, no se unió al resto del ejército hasta después de que terminara la batalla. [49]
Después de que Hooker tomó el mando, Sigel fue el general de mayor rango detrás de él. El XI Cuerpo era el más pequeño del ejército y las solicitudes de Sigel al general en jefe Henry Halleck para que lo ampliara fueron rechazadas, por lo que renunció a su mando en marzo de 1863 y fue reemplazado por el mayor general Oliver O. Howard , que era ampliamente impopular entre los soldados rasos y trajo varios generales nuevos, como el general de brigada Francis Barlow , que tenía reputación de ser agresivos. Ocho de los 27 regimientos del cuerpo nunca habían estado en batalla antes, mientras que los 21 restantes nunca habían estado en el lado ganador de una batalla. Los soldados alemanes sufrieron una fricción étnica generalizada con el resto del ejército, aunque varios de los regimientos del XI Cuerpo estaban compuestos por estadounidenses nativos. [49]
Hooker no tenía grandes planes para el cuerpo, salvo limpiarlo una vez que terminara la batalla principal, y lo situó en el flanco derecho del ejército, donde no se esperaba que se viera involucrado en ningún combate, y se suponía que los bosques al oeste eran tan espesos que las tropas enemigas no podrían atravesarlos y formar una línea de batalla. Hasta donde Hooker sabía, la única ruta posible para un ataque confederado era a lo largo de la autopista de peaje, lo que haría que se toparan directamente con el II y el XII Cuerpo, ambos grupos de élite y bien atrincherados. Más al norte, la línea de la Unión estaba defendida por el V Cuerpo, también tropas de primera clase que ocupaban una posición casi inexpugnable. [49]
A medida que avanzaba el día, los hombres del XI Cuerpo se fueron dando cuenta de que algo estaba sucediendo en los bosques al oeste de ellos, pero no pudieron conseguir que ningún superior les prestara atención. El coronel John C. Lee, del 55.º de Ohio, recibió numerosos informes de una presencia confederada allí, y el coronel William Richardson, del 25.º de Ohio, informó de que un gran número de confederados se estaban concentrando al oeste. El coronel Leopold von Gilsa, que comandaba una de las dos brigadas de la división del general de brigada Charles Devens , fue al cuartel general de Howard para advertirle de que era inminente un asalto enemigo total, pero Howard insistió en que era imposible que los confederados atravesaran los densos bosques.
El mayor general Carl Schurz , que comandaba la 3.ª División del cuerpo, comenzó a reorganizar sus tropas en una línea de batalla. El capitán Hubert Dilger , que comandaba la Batería I de la 1.ª Artillería de Ohio, salió en una misión de reconocimiento, estuvo a punto de ser capturado por los confederados y cabalgó muy al norte, casi hasta las orillas del Rapidan, y de regreso al sur hasta el cuartel general de Hooker, pero un altivo oficial de caballería desestimó sus preocupaciones y no lo dejó entrar para ver al general. Dilger fue luego al cuartel general de Howard, pero simplemente le dijeron que el ejército confederado se estaba retirando y que no era aceptable hacer expediciones de exploración sin el permiso de los superiores. Cuando el sol comenzó a ponerse, todo permaneció en silencio en el frente del XI Cuerpo, los ruidos del III y XII Cuerpos atacando a la retaguardia de Lee provenían de la distancia.
Alrededor de las 5:30 pm, [50] Jackson se volvió hacia Robert Rodes y le preguntó: "General, ¿está listo?" Cuando Rodes asintió, Jackson respondió: "Puede avanzar entonces". [51] La mayoría de los hombres del XI Cuerpo estaban acampados y sentados para cenar y tenían sus rifles descargados y apilados. Su primera pista sobre el inminente ataque fue la observación de numerosos animales, como conejos y zorros, huyendo en su dirección desde los bosques occidentales. A esto le siguió el crepitar de los disparos de mosquete y luego el inconfundible grito del " grito rebelde ".
Dos de los regimientos de von Gilsa, el 153.º de Pensilvania y el 54.º de Nueva York, habían sido colocados como una línea de escaramuza pesada y el asalto masivo confederado los arrasó por completo. Unos pocos hombres lograron disparar uno o dos tiros antes de huir. El par de piezas de artillería que se encontraban al final de la línea del XI Cuerpo fueron capturadas por los confederados y rápidamente se volvieron contra sus antiguos dueños. La división de Devens se derrumbó en cuestión de minutos, golpeada por tres lados por casi 30.000 confederados. El coronel Robert Reily y su 75.º de Ohio lograron resistir durante unos diez minutos antes de que el regimiento se desintegrara con 150 bajas, incluido el propio Reily, y se uniera al resto de la multitud que huía.
El coronel Lee escribiría más tarde con sarcasmo: "Un foso de fusileros es inútil cuando el enemigo está del mismo lado y detrás de tu línea". Algunos hombres intentaron resistirse, pero fueron derribados por sus compañeros que huían y una lluvia de balas confederadas. El mayor general Carl Schurz ordenó a su división que cambiara de una alineación este-oeste a una norte-sur, lo que hicieron con una precisión y una velocidad asombrosas. Resistieron durante unos 20 minutos y "Leatherbreeches" Dilger logró expulsar a los confederados de la autopista por un rato con sus armas, pero el peso del asalto de Jackson también los abrumó, y pronto tuvieron que huir.
Dilger se quedó solo durante un tiempo con un arma disparando metralla de dos tiros contra los atacantes, luego se puso a calentar para huir cuando los confederados se acercaron a él. Tres de sus caballos de artillería fueron abatidos a tiros y cuando se dio cuenta de que el arma no se podía mover, tuvo que abandonarla. El general Howard redimió parcialmente su desempeño inadecuado antes de la batalla con su valentía personal al intentar reunir a las tropas. Se quedó gritando y agitando una bandera sostenida bajo el muñón de su brazo amputado perdido en la Batalla de Seven Pines en 1862, ignorando el peligro del intenso fuego de fusilería, pero solo pudo reunir pequeños grupos de soldados para resistir antes de que su cuerpo se desintegrara. La brigada del coronel Adolf Buschbeck opuso una resistencia de última hora junto con los cañones de Dilger. Ellos también tuvieron que retirarse, pero mantuvieron un buen orden a medida que avanzaban.
El caos que se desató en la derecha de la Unión había pasado desapercibido en el cuartel general de Hooker hasta que por fin se oyó el sonido de disparos en la distancia, seguido por una multitud de hombres y caballos presa del pánico que invadía el claro de Chancellorsville. Un oficial de estado mayor gritó: "¡Dios mío, aquí vienen!" mientras la multitud corría hacia la mansión de Chancellor y pasaba por allí. Hooker saltó sobre su caballo y trató frenéticamente de entrar en acción. Ordenó a la división del III Cuerpo del mayor general Hiram Berry , que una vez fue su propia división, que avanzara, gritando "¡Recíbanlos con sus bayonetas!". Los artilleros que estaban alrededor del claro comenzaron a mover las armas a sus posiciones alrededor del cementerio de Fairview. [52]
Mientras tanto, en Hazel Grove, el 8.º Regimiento de Caballería de Pensilvania se relajaba y esperaba órdenes de perseguir las caravanas de carros confederados, ajeno también al colapso del XI Cuerpo. El comandante del regimiento, el mayor Pennock Huey, recibió un aviso de que el general Howard solicitaba algo de caballería. Huey ensilló a sus hombres y se dirigió hacia el oeste por la autopista, donde se encontraron directamente con la división de Robert Rodes. Después de una lucha confusa, el 8.º Regimiento de Caballería de Pensilvania se retiró a la seguridad del claro de Chancellorsville con la pérdida de 30 hombres y tres oficiales. [52]
Al caer la noche, el Segundo Cuerpo Confederado había avanzado más de 1,25 millas, hasta tener a la vista Chancellorsville, pero la oscuridad y la confusión estaban pasando factura. Los atacantes estaban casi tan desorganizados como los defensores derrotados. Aunque el XI Cuerpo había sido derrotado, había conservado cierta coherencia como unidad. El cuerpo sufrió casi 2.500 bajas (259 muertos, 1.173 heridos y 994 desaparecidos o capturados), aproximadamente una cuarta parte de su fuerza, incluidos 12 de los 23 comandantes del regimiento, lo que sugiere que lucharon ferozmente durante su retirada. [53]
La fuerza de Jackson estaba ahora separada de los hombres de Lee sólo por el cuerpo de Sickles, que se había separado del cuerpo principal del ejército después de su incursión para atacar la columna de Jackson a primera hora de la tarde. Como todos los demás en el ejército de la Unión, el III Cuerpo no había estado al tanto del ataque de Jackson. Cuando escuchó la noticia por primera vez, Sickles se mostró escéptico, pero finalmente la creyó y decidió retirarse a Hazel Grove. [53]
Sickles se puso cada vez más nervioso, sabiendo que sus tropas se enfrentaban a un número desconocido de confederados al oeste. Una patrulla de las tropas de Jackson fue rechazada por artilleros de la Unión, un incidente menor que luego se exageraría hasta convertirse en un heroico rechazo de todo el mando de Jackson. Entre las 11 de la noche y la medianoche, Sickles organizó un asalto al norte desde Hazel Grove hacia Plank Road, pero lo canceló cuando sus hombres comenzaron a sufrir fuego amigo de artillería y fusiles del XII Cuerpo de la Unión. [53]
Stonewall Jackson quería aprovechar su ventaja antes de que Hooker y su ejército pudieran recuperar el rumbo y planear un contraataque, que todavía podía tener éxito debido a la gran disparidad en números. Esa noche, cabalgó hacia Plank Road para determinar la viabilidad de un ataque nocturno a la luz de la luna llena, avanzando más allá del avance más lejano de sus hombres. Cuando uno de sus oficiales de estado mayor le advirtió sobre la posición peligrosa, Jackson respondió: "El peligro ha terminado. El enemigo está derrotado. Regrese y dígale a AP Hill que continúe".
Cuando él y su personal comenzaron a regresar, fueron identificados incorrectamente como caballería de la Unión por hombres del 18.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte , que alcanzaron a Jackson con fuego amigo . Las tres heridas de bala de Jackson no pusieron en peligro su vida, pero se rompió el brazo izquierdo y tuvieron que amputárselo. Mientras se recuperaba, contrajo neumonía y murió el 10 de mayo. Su muerte fue una pérdida devastadora para la Confederación. Algunos historiadores y participantes, en particular los del movimiento de la Causa Perdida de la posguerra , atribuyen la derrota confederada en Gettysburg dos meses después a la ausencia de Jackson.
Los artilleros de la Unión en el cementerio de Fairview estaban alerta y nerviosos; estaban a unos cientos de metros detrás de la división de Berry y de elementos aún intactos del XI Cuerpo y les resultó bastante imposible disparar sus armas sin que los proyectiles pasaran por encima de las cabezas de los soldados de infantería que tenían delante. Esto provocó algunas bajas por fuego amigo, ya que los artilleros disparaban rápidamente a todo lo que pareciera soldados enemigos; cuando vieron que se acercaba un gran cuerpo de confederados, dispararon una gran cañonada que cayó sobre y alrededor del grupo que llevaba al herido Jackson a la retaguardia y terminó hiriendo a AP Hill. [54]
A pesar de la fama que tuvo la victoria de Stonewall Jackson el 2 de mayo, no se tradujo en una ventaja militar significativa para el Ejército del Norte de Virginia. El XI Cuerpo de Howard había sido derrotado, pero el Ejército del Potomac seguía siendo una fuerza potente y el I Cuerpo de Reynolds había llegado durante la noche, lo que sustituyó a las pérdidas de Howard. Unos 76.000 hombres de la Unión se enfrentaron a 43.000 confederados en el frente de Chancellorsville. Las dos mitades del ejército de Lee en Chancellorsville estaban separadas por el III Cuerpo de Sickles, que ocupaba una posición fuerte en un terreno elevado en Hazel Grove. [55]
A menos que Lee pudiera idear un plan para expulsar a Sickles de Hazel Grove y combinar las dos mitades de su ejército, tendría pocas posibilidades de éxito en el asalto a las formidables fortificaciones de tierra de la Unión alrededor de Chancellorsville. Afortunadamente para Lee, Joseph Hooker cooperó inadvertidamente. Temprano el 3 de mayo, Hooker ordenó a Sickles que se moviera de Hazel Grove a una nueva posición en Plank Road. Mientras se retiraban, los elementos rezagados del cuerpo de Sickles fueron atacados por la brigada confederada del general de brigada James J. Archer , que capturó a unos 100 prisioneros y cuatro cañones. Hazel Grove pronto se convirtió en una poderosa plataforma de artillería con 30 cañones al mando del coronel Porter Alexander . [55]
Después de que Jackson fuese herido el 2 de mayo, el mando del Segundo Cuerpo recayó en su comandante de división de mayor antigüedad, el mayor general AP Hill . Hill también resultó herido poco después. Consultó con el general de brigada Robert E. Rodes , el siguiente general de mayor antigüedad en el cuerpo, y Rodes aceptó la decisión de Hill de convocar al mayor general JEB Stuart para que asumiera el mando, notificándoselo a Lee después del hecho. El general de brigada Henry Heth reemplazó a Hill en el mando de la división. [56]
Aunque Stuart era un soldado de caballería que nunca había comandado infantería antes, iba a ofrecer una actuación encomiable en Chancellorsville. En la mañana del 3 de mayo, la línea de la Unión parecía una herradura. El centro estaba en manos del III, XII y II Cuerpos. A la izquierda estaban los restos del XI Cuerpo, y la derecha estaba en manos del V y el I Cuerpos. En el lado occidental del saliente de Chancellorsville, Stuart organizó sus tres divisiones para que se extendieran a ambos lados de Plank Road: la de Heth en la vanguardia, la de Colston a 300-500 yardas detrás, y la de Rodes, cuyos hombres habían luchado más duramente el 2 de mayo, cerca de la iglesia de Wilderness. [56]
El ataque comenzó alrededor de las 5:30 am, apoyado por la artillería recién instalada en Hazel Grove y por ataques simultáneos de las divisiones de Anderson y McLaws desde el sur y el sureste. Los confederados se encontraron con una feroz resistencia de las tropas de la Unión detrás de fuertes fortificaciones de tierra, y la lucha del 3 de mayo fue la más dura de la campaña. Las oleadas iniciales de asaltos de Heth y Colston ganaron un poco de terreno, pero fueron repelidas por los contraataques de la Unión. [56]
En Hazel Grove, en resumen, los mejores artilleros del Ejército del Norte de Virginia estaban viviendo su día más glorioso. Tenían mejores cañones, mejor munición y una organización superior. Con el fuego de la batalla brillando a través de sus gafas, William Pegram se regocijó. "Un día glorioso, coronel", le dijo a Porter Alexander , "¡un día glorioso!"
Douglas Southall Freeman , tenientes de Lee [57]
Rodes envió a sus hombres al final y este último impulso, junto con el excelente desempeño de la artillería confederada, llevó a la batalla de la mañana. Chancellorsville fue la única ocasión en la guerra en Virginia en la que los artilleros confederados tuvieron una clara ventaja sobre sus homólogos federales. A los cañones confederados en Hazel Grove se unieron 20 más en Plank Road para batirse a duelo de manera efectiva con los cañones de la Unión en la vecina Fairview Hill, lo que provocó que los federales se retiraran cuando la munición se agotó y los soldados de infantería confederados acabaron con las dotaciones de los cañones. [58]
Fairview fue evacuada a las 9:30 am, brevemente recapturada en un contraataque, pero a las 10 am Hooker ordenó que la abandonaran definitivamente. La pérdida de esta plataforma de artillería también condenó a la posición de la Unión en el cruce de caminos de Chancellorsville, y el Ejército del Potomac comenzó una retirada combativa hacia posiciones que rodeaban United States Ford. Los soldados de las dos mitades del ejército de Lee se reunieron poco después de las 10 am frente a la mansión de Chancellor, triunfantes mientras Lee llegaba en el Traveller para inspeccionar el escenario de su victoria. [58]
La presencia de Lee fue la señal de uno de esos estallidos incontrolables de entusiasmo que nadie puede apreciar si no los ha presenciado. Los fieros soldados, con sus rostros ennegrecidos por el humo de la batalla, los heridos arrastrándose con sus miembros debilitados por la furia de las llamas devoradoras, todos parecían poseídos por un impulso común. Una larga y continua ovación, en la que el débil grito de los que yacían indefensos en el suelo se mezclaba con las fuertes voces de los que todavía luchaban, se elevó por encima del rugido de la batalla y saludó la presencia de un jefe victorioso. Estaba sentado en la plena realización de todo lo que sueñan los soldados: el triunfo; y mientras lo miraba en la plena realización del éxito que su genio, coraje y confianza en su ejército habían obtenido, pensé que debía haber sido a partir de alguna escena así que los hombres de los días antiguos ascendieron a la dignidad de dioses.
— Charles Marshall, secretario militar de Lee, ayudante de campo de Lee [59]
En el momento álgido de la lucha el 3 de mayo, Hooker sufrió una herida cuando a las 9:15 am una bala de cañón confederada golpeó un pilar de madera en el que estaba apoyado en su cuartel general. Más tarde escribió que la mitad del pilar "me golpeó violentamente ... en posición erguida desde la cabeza hasta los pies". Probablemente recibió una conmoción cerebral, que fue lo suficientemente grave como para dejarlo inconsciente durante más de una hora. Aunque claramente incapacitado después de levantarse, Hooker se negó a entregar el mando temporalmente a su segundo al mando, el mayor general Darius N. Couch , y, con el jefe de personal de Hooker, el mayor general Daniel Butterfield , y Sedgwick fuera de comunicación (de nuevo debido a la falla de las líneas telegráficas), no había nadie en el cuartel general con suficiente rango o estatura para convencer a Hooker de lo contrario. Este fracaso puede haber afectado al desempeño de la Unión durante el día siguiente y puede haber contribuido directamente a la aparente falta de coraje de Hooker y su tímida actuación durante el resto de la batalla. [60]
Mientras tanto, alrededor de las 7:30 am, cerca de Chancellorsville, el comandante de la Segunda División del III Cuerpo, el mayor general Hiram Berry, fue asesinado por fuego de mosquete confederado. [61] El general de brigada Gershom Mott , siguiente en antigüedad, también resultó gravemente herido aproximadamente en ese momento. Creyéndose el siguiente en el mando, el general de brigada Joseph Warren Revere (nieto de Paul Revere) asumió el mando de la división. [62] Al encontrarse entre los rezagados de la batalla e incapaz de contactar con Sickles, Revere comandó a un grupo de 500 o 600 soldados para que se reagruparan en un punto a unas tres millas al norte de Chancellorsville. [62] Esta marcha de tres millas lejos del campo de batalla, descrita por Revere como un "esfuerzo de reagrupamiento" y no una retirada, condujo a que fuera sometido a un consejo de guerra en agosto por el mayor general Hooker. [62] Esto coincidió con la amistosa conversación de Revere con Stonewall Jackson en 1852, [63] [64] en la que Jackson utilizó horóscopos y astrología para predecir la "culminación del aspecto maligno" de Revere en los primeros días de mayo de 1863. [63]
Mientras Lee saboreaba su victoria en la encrucijada de Chancellorsville, recibió una noticia inquietante: la fuerza del mayor general John Sedgwick había atravesado las líneas confederadas en Fredericksburg y se dirigía hacia Chancellorsville. En la noche del 2 de mayo, tras el ataque de flanco de Jackson, Hooker había ordenado a Sedgwick que "cruzara el Rappahannock en Fredericksburg al recibir esta orden y tomara inmediatamente su línea de marcha por la carretera de Chancellorsville hasta que se conectara con él. Atacaría y destruiría cualquier fuerza con la que se encontrara en la carretera". [65]
Lee había dejado una fuerza relativamente pequeña en Fredericksburg y había ordenado al general de brigada Jubal Early que "vigilara al enemigo y tratara de contenerlo". Si lo atacaban en "números abrumadores", Early debía retirarse a Richmond, pero si Sedgwick se retiraba de su frente, debía unirse a Lee en Chancellorsville. En la mañana del 2 de mayo, Early recibió un mensaje confuso del estado mayor de Lee que lo hizo comenzar a marchar con la mayoría de sus hombres hacia Chancellorsville, pero regresó rápidamente después de una advertencia del general de brigada William Barksdale sobre un avance de la Unión contra Fredericksburg. [65]
A las 7 de la mañana del 3 de mayo, Early se enfrentó a cuatro divisiones de la Unión: el general de brigada John Gibbon del II Cuerpo había cruzado el Rappahannock al norte de la ciudad, y tres divisiones del VI Cuerpo de Sedgwick (el general de división John Newton y los generales de brigada Albion P. Howe y William TH Brooks) estaban desplegadas en línea desde el frente de la ciudad hasta Deep Run. La mayor parte de la fuerza de combate de Early se desplegó al sur de la ciudad, donde las tropas federales habían logrado sus éxitos más significativos durante la batalla de diciembre. Marye's Heights estaba defendida por la brigada de Mississippi de Barksdale y Early ordenó a la brigada de Luisiana del general de brigada Harry T. Hays que se dirigiera desde el extremo derecho hacia la izquierda de Barksdale. [65]
A media mañana, dos ataques de la Unión contra el infame muro de piedra de Marye's Heights fueron rechazados con numerosas bajas. Se permitió que un grupo de la Unión, bajo bandera de tregua, se acercara aparentemente para recoger a los heridos, pero mientras estaban cerca del muro de piedra, pudieron observar cuán escasamente estaba la línea confederada. Un tercer ataque de la Unión logró invadir la posición confederada. Early pudo organizar una retirada de combate efectiva. [66]
El camino de John Sedgwick hacia Chancellorsville estaba abierto, pero perdió tiempo en reunir a sus tropas y formar una columna de marcha. Sus hombres, liderados por la división de Brooks, seguida por Newton y Howe, se retrasaron durante varias horas por las sucesivas acciones contra la brigada de Alabama del general de brigada Cadmus M. Wilcox . Su última línea de demora fue una cresta en la iglesia de Salem, donde se le unieron tres brigadas de la división de McLaws y una de la de Anderson, lo que elevó la fuerza total de la Confederación a unos 10.000 hombres. [66]
Por la tarde, ambos bandos intercambiaron fuego de artillería y a las 17.30, dos brigadas de la división de Brooks atacaron a ambos lados de Plank Road. El avance al sur de la carretera llegó hasta el cementerio de la iglesia, pero fue rechazado. El ataque al norte de la carretera no pudo romper la línea confederada. Wilcox describió la acción como "un sangriento rechazo al enemigo, que le hizo totalmente inútil su pequeño éxito de la mañana en Fredericksburg". Hooker expresó su decepción con Sedgwick: "mi objetivo al ordenar al general Sedgwick que avanzara... era liberarme de la posición en la que me encontraba en Chancellorsville... En mi opinión, el general Sedgwick no obedeció el espíritu de mi orden y no hizo el esfuerzo suficiente para obedecerla... Cuando se movió, no fue con la suficiente confianza o habilidad de su parte para maniobrar a sus tropas". [67]
Los combates del 3 de mayo de 1863 fueron unos de los más encarnizados de la guerra civil. La pérdida de 21.357 hombres ese día en las tres batallas, divididas equitativamente entre los dos ejércitos, sitúa a la batalla como el día de guerra más sangriento de la historia estadounidense, sólo superado por la batalla de Antietam . [68]
Durante la tarde del 3 de mayo y todo el día del 4 de mayo, Hooker permaneció en sus defensas al norte de Chancellorsville. Lee observó que Hooker no amenazaba con ninguna acción ofensiva, por lo que se sintió cómodo ordenando a la división de Anderson que se uniera a la batalla contra Sedgwick. Envió órdenes a Early y McLaws para que cooperaran en un ataque conjunto, pero las órdenes llegaron a sus subordinados después del anochecer, por lo que el ataque se planeó para el 4 de mayo. [69]
Para entonces, Sedgwick había situado sus divisiones en una posición defensiva fuerte con sus flancos anclados en Rappahannock, tres lados de un rectángulo que se extendía al sur de Plank Road. El plan de Early era expulsar a las tropas de la Unión de Marye's Heights y de otras tierras altas al oeste de Fredericksburg. Lee ordenó a McLaws atacar desde el oeste "para evitar que [el enemigo] se concentrara en el general Early". [69]
Early volvió a ocupar Marye's Heights en la mañana del 4 de mayo, aislando a Sedgwick de la ciudad. Sin embargo, McLaws se mostró reacio a emprender acciones. Antes del mediodía, Lee llegó con la división de Anderson, lo que le dio un total de 21.000 hombres, ligeramente superiores en número a Sedgwick. A pesar de la presencia de Lee, McLaws continuó con su papel pasivo y los hombres de Anderson tardaron unas horas en ponerse en posición, una situación que frustró y enfureció tanto a Early como a Lee, que habían estado planeando un asalto concentrado desde tres direcciones. [70]
El ataque finalmente comenzó alrededor de las 6 p. m. Dos de las brigadas de Early (al mando de los generales de brigada Harry T. Hays y Robert F. Hoke ) hicieron retroceder el centro-izquierda de Sedgwick a través de Plank Road, pero el esfuerzo de Anderson fue pequeño y McLaws una vez más no contribuyó en nada. Durante todo el día del 4 de mayo, Hooker no brindó ninguna ayuda ni orientación útil a Sedgwick, y Sedgwick no pensó en otra cosa que en proteger su línea de retirada. [70]
Sedgwick se retiró cruzando el río Rappahannock en Banks's Ford antes del amanecer del 5 de mayo. Cuando se enteró de que Sedgwick se había retirado cruzando el río, Hooker sintió que no tenía opciones para salvar la campaña. Convocó un consejo de guerra y pidió a los comandantes de su cuerpo que votaran si quedarse y luchar o retirarse. Aunque la mayoría votó por luchar, Hooker estaba harto y en la noche del 5 al 6 de mayo se retiró cruzando el río en US Ford. [71]
Fue una operación difícil. Hooker y la artillería cruzaron primero, seguidos por la infantería a partir de las 6 a. m. del 6 de mayo. El V Cuerpo de Meade sirvió como retaguardia. Las lluvias hicieron que el río creciera y amenazaron con romper los puentes de pontones. [71]
Couch estaba al mando en la orilla sur después de que Hooker se marchara, pero recibió órdenes explícitas de no continuar la batalla, cosa que había estado tentado de hacer. La retirada sorpresa frustró el plan de Lee de un ataque final contra Chancellorsville. Había dado órdenes a su artillería de bombardear la línea de la Unión en preparación para otro asalto, pero cuando estuvieron listos, Hooker y sus hombres ya se habían ido. [71]
La caballería de la Unión bajo el mando del general de brigada George Stoneman , después de una semana de incursiones ineficaces en el centro y sur de Virginia en las que no lograron atacar ninguno de los objetivos establecidos por Hooker, se retiró a las líneas de la Unión al este de Richmond (la península al norte del río York , frente a Yorktown ) el 7 de mayo, poniendo fin a la campaña. [72]
¡Dios mío! Es horrible, horrible. ¡Y pensar en ello, 130.000 magníficos soldados destrozados por menos de 60.000 harapientos medio muertos de hambre!
— Horace Greeley , New York Tribune [73]
Lee, a pesar de estar en inferioridad numérica en una proporción de más de dos a uno, obtuvo posiblemente su mayor victoria de la guerra, a veces descrita como su "batalla perfecta". [74] Pero pagó un precio terrible por ello, sufriendo más bajas de las que había perdido en cualquier batalla anterior, incluido el punto muerto en la Batalla de Antietam . Con sólo 60.000 hombres involucrados, sufrió 13.303 bajas (1.665 muertos, 9.081 heridos, 2.018 desaparecidos), [11] perdiendo alrededor del 22% de su fuerza en la campaña, hombres que la Confederación, con su limitada mano de obra, no podía reemplazar. Igualmente grave fue la pérdida de su comandante de campo más agresivo, Stonewall Jackson. El general de brigada Elisha F. Paxton fue el otro general confederado muerto durante la batalla. Después de que Longstreet se reincorporara al ejército principal, fue muy crítico con la estrategia de Lee, diciendo que batallas como Chancellorsville le costaban a la Confederación más hombres de los que podía permitirse perder. [75]
De los 133.000 soldados de la Unión que participaron, 17.197 fueron bajas (1.606 muertos, 9.672 heridos, 5.919 desaparecidos), [11] un porcentaje muy inferior al de Lee, sobre todo teniendo en cuenta que incluye a 4.000 hombres del XI Cuerpo que fueron capturados el 2 de mayo. Si comparamos sólo los muertos y los heridos, casi no hubo diferencias entre las pérdidas confederadas y federales en Chancellorsville. La Unión perdió tres generales en la campaña: los mayores generales Hiram G. Berry y Amiel W. Whipple y el general de brigada Edmund Kirby . [76]
La campaña de Lee, Chancellorsville, consistió en una mezcla de tácticas increíblemente arriesgadas que condujeron a un gran triunfo. La campaña de Hooker, después de los brillantes movimientos iniciales, degeneró en una historia de oportunidades perdidas y tropas infrautilizadas.
Robert K. Krick, La mayor victoria de Lee [77]
Hooker, que comenzó la campaña creyendo que tenía "80 posibilidades entre 100 de tener éxito", perdió la batalla por falta de comunicación, por la incompetencia de algunos de sus principales generales (sobre todo Howard y Stoneman, pero también Sedgwick), pero sobre todo por el colapso de su propia confianza. Los errores de Hooker incluyeron abandonar su ofensiva el 1 de mayo y ordenar a Sickles que entregara Hazel Grove y se retirara el 2 de mayo. También se equivocó en su disposición de fuerzas; a pesar de la exhortación de Abraham Lincoln, "esta vez pongan a todos sus hombres", unos 40.000 hombres del Ejército del Potomac apenas dispararon un tiro. Cuando más tarde se le preguntó por qué había ordenado detener su avance el 1 de mayo, se dice que Hooker respondió: "Por primera vez, perdí la fe en Hooker". [78] Sin embargo, Stephen W. Sears ha categorizado esto como un mito:
Nada ha sido más dañino para la reputación militar del general Joseph Hooker que esto, de John Bigelow en La campaña de Chancellorsville (1910): "Un par de meses después, cuando Hooker cruzó el Rappahannock [en realidad, el Potomac] con el Ejército del Potomac en la Campaña de Gettysburg, el general Doubleday le preguntó : 'Hooker, ¿qué te pasó en Chancellorsville? ... Hooker respondió con franqueza... 'Doubleday... Por una vez perdí la confianza en Hooker'". [79]
La investigación de Sears ha demostrado que Bigelow estaba citando una carta escrita en 1903 por un tal EP Halstead, que formaba parte del personal de la división del I Cuerpo de Doubleday. [79] No hay evidencia de que Hooker y Doubleday se conocieran durante la campaña de Gettysburg, y no pudieron haberlo hecho ya que estaban a decenas de millas de distancia. Finalmente, Doubleday no mencionó tal confesión de Hooker en su historia de la campaña de Chancellorsville, publicada en 1882. [80] Sears concluye:
Sólo se puede concluir que cuarenta años después del evento, el anciano ex oficial de Estado Mayor Halstead estaba, en el mejor de los casos, contando alguna historia de fogata vagamente recordada y, en el peor, inventándose un papel en las historias de la campaña... Cualesquiera que hayan sido los fallos de Joe Hooker en Chancellorsville, no los confesó públicamente. [80]
Lincoln le dijo más tarde al representante de Connecticut Deming que creía que la guerra podría haber terminado en Chancellorsville si Hooker hubiera manejado mejor la batalla: específicamente, "cuando Hooker no reforzó a Sedgwick, después de escuchar su cañón..." Sin embargo, agregó, "no sé si podría haber dado órdenes diferentes si hubiera estado con ellos. No he decidido completamente cómo debería comportarme cuando las balas de las ametralladoras silbaban y esos grandes proyectiles oblongos chirriaban en mi oído. Podría salir corriendo". [81]
La Unión quedó conmocionada por la derrota. El presidente Abraham Lincoln dijo: "¡Dios mío! ¡Dios mío! ¿Qué dirá el país?". Algunos generales fueron bajas de carrera. Hooker reemplazó a Stoneman por incompetencia y durante años libró una campaña vituperante contra Howard, a quien culpó por su derrota. Escribió en 1876 que Howard era "un hipócrita... totalmente incompetente... una perfecta anciana... un mal hombre". Etiquetó a Sedgwick de "dilatorio". Couch estaba tan disgustado por la conducta de Hooker en la batalla (y sus incesantes maniobras políticas) que renunció y fue puesto a cargo del Departamento de Susquehanna , comandando únicamente la milicia de Pensilvania . [82]
El presidente Lincoln decidió mantener a Hooker al mando del ejército, pero la fricción entre Lincoln, el general en jefe Henry W. Halleck y Hooker se volvió intolerable en los primeros días de lo que se conocería como la campaña de Gettysburg y Lincoln relevó a Hooker del mando el 28 de junio, justo antes de la batalla de Gettysburg . Una de las consecuencias de Chancellorsville en Gettysburg fue la conducta de Daniel Sickles , quien sin duda recordó las terribles consecuencias de retirarse de Hazel Grove cuando decidió ignorar las órdenes de su general y movió sus líneas el segundo día de batalla para asegurarse de que un pequeño trozo de terreno elevado, el Peach Orchard, no estuviera disponible para la artillería del enemigo. [82]
El público confederado tenía sentimientos encontrados sobre el resultado, la alegría por la victoria táctica de Lee atenuada por la pérdida de su general más querido, Stonewall Jackson. La muerte de Jackson hizo que Lee hiciera la tan necesaria reorganización del Ejército del Norte de Virginia de dos grandes cuerpos a tres, bajo el mando de James Longstreet , Richard S. Ewell y AP Hill . Las nuevas asignaciones para los dos últimos generales causaron algunas dificultades de mando en la próxima campaña de Gettysburg , que comenzó en junio. Sin embargo, de mayor importancia para Gettysburg fue la confianza suprema que Lee obtuvo de su gran victoria en Chancellorsville, de que su ejército era virtualmente invencible y tendría éxito en cualquier cosa que le pidiera. [83]
Lee escribió más tarde: “En Chancellorsville obtuvimos otra victoria; nuestra gente estaba loca de alegría; yo, por el contrario, estaba más deprimido que después de Fredericksburg; nuestra pérdida fue severa y nuevamente no ganamos ni una pulgada de terreno y el enemigo no pudo ser perseguido”. [84]
El campo de batalla era un escenario de destrucción generalizada, cubierto de hombres y animales muertos. La familia Chancellor, cuya casa fue destruida durante la batalla, puso a la venta toda la propiedad de 854 acres cuatro meses después de la batalla. Se reconstruyó una versión más pequeña de la casa utilizando algunos de los materiales originales, que sirvió como punto de referencia para muchas de las reuniones de veteranos de finales del siglo XIX. En 1927, la casa reconstruida fue destruida por un incendio. Ese mismo año, el Congreso de los Estados Unidos autorizó el Parque Militar Nacional de Fredericksburg y Spotsylvania , que preserva parte de la tierra que vio combates en la Batalla de Fredericksburg de 1862 , la campaña de Chancellorsville, la Batalla de Wilderness y la Batalla de Spotsylvania Court House (las dos últimas siendo batallas clave en la Campaña Overland de 1864 ). [87]
En mayo de 2002, un promotor inmobiliario regional anunció un plan para construir 2.300 casas y 2.000.000 de pies cuadrados de espacio comercial en la granja Mullins de 790 acres, lugar donde se produjo el primer día de combates en la batalla de Chancellorsville. Poco después, el American Battlefield Trust , entonces conocido como The Civil War Trust, formó la Coalition to Save Chancellorsville, una red de grupos de conservación nacionales y locales que emprendieron una campaña vocal contra el desarrollo. [88]
For nearly a year, the Coalition mobilized local citizens, held candlelight vigils and hearings, and encouraged residents to become more involved in preservation. Public opinion polling conducted by the Coalition found that more than two-thirds of local residents opposed the development. The survey also found that 90 percent of local residents believed their county has a responsibility to protect Chancellorsville and other historic resources.[89]
As a result of these efforts, in March 2003 the Spotsylvania County Board of Supervisors denied the rezoning application that would have allowed for the development of the site. Immediately following the vote, the Civil War Trust and other Coalition members began working to acquire the battlefield. By working with county officials and developers, the Trust acquired 140 acres in 2004 and another 74 acres in 2006.[90] The American Battlefield Trust and its federal, state and local partners have acquired and preserved 1,365 acres (5.52 km2) of the battlefield in more than 15 different transactions from 2002 through mid-2023.[91]
The battle formed the basis for Stephen Crane's 1895 novel The Red Badge of Courage.[92]
The battle serves as the background for one of F. Scott Fitzgerald's short stories, published in the February 1935 Esquire Magazine, entitled "The Night at Chancellorsville."[93]
The Battle of Chancellorsville was depicted in the 2003 film Gods and Generals, based on the novel of the same name. The treatment of the battle in both the novel and the movie focuses on Jackson's assault on the Union right flank, his wounding, and his subsequent death.
I have endeavored to confine myself strictly to the official action of the Court-Martial which sentenced me to dismissal from the Army...
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