El horno Catharine Furnace es un horno de hierro histórico ubicado en el Parque Militar Nacional Fredericksburg y Spotsylvania , cerca de Chancellorsville en el condado de Spotsylvania, Virginia . Se construyó en 1837 y cerró diez años después. Durante la Guerra Civil estadounidense, el horno volvió a utilizarse.
John S. Wellford fue el gerente, propietario principal y fuerza impulsora de Catharine Furnace desde su fundación hasta su muerte en 1846. Su éxito en la obtención de contratos de artillería gubernamental para el horno se basó en su red social personal . Al depender de estos contratos, la empresa descuidó su expansión en el mercado abierto. Cuando Wellford murió en 1846, la pérdida de su red condujo a su fracaso. [1]
En 1861, una nueva empresa se hizo cargo del horno, que comenzó a funcionar restaurándolo y actualizándolo. Durante la campaña Overland , las tropas de la Unión destruyeron al menos parcialmente el horno, pero lo reconstruyeron en noviembre de 1864 y lo pusieron en pleno funcionamiento en febrero de 1865. El horno funcionaba bajo contrato con el gobierno confederado y contaba con la liberación de trabajadores cualificados del ejército confederado para prestar servicio en el horno. Tras el final de la guerra, la demanda de productos de hierro de Virginia cesó debido a la pérdida del contrato gubernamental y a la competencia del oeste de Pensilvania. [2]
EspañolCatharine Furnace fue fundada y construida por Fredericksburg Iron and Steel Manufacturing Company , una sociedad anónima constituida en 1836 y propiedad de Francis B. Deane, John Heth , John S. Wellford, Edward H. Carmichael y William Crump con una quinta parte indivisa cada uno. Wellford era el patrocinador financiero de la empresa, así como el gerente del horno. Después de varias transferencias, los propietarios de la empresa en 1841 eran Wellford, que poseía dos partes indivisas y la mitad de una quinta parte, Carmichael, cuya quinta parte estaba en fideicomiso en manos de William N. Wellford (el hijo de John S.), Deane, cuya quinta parte estaba en fideicomiso en manos de Richard N. Cunningham, y Henry Taylor, que había comprado la mitad de la quinta parte de Crump. Cuando Wellford compró en 1846 la mitad de la participación de Taylor, obtuvo la participación mayoritaria de la empresa. Wellford era el patrocinador financiero de la empresa y el gerente del horno. Cuando el mayor de los Wellford murió en 1846, el joven Wellford, de acuerdo con Carmichael y Cunningham, decidió poner fin a las operaciones y vender el horno. Sin embargo, no se encontró comprador y, en 1847, los propietarios abandonaron el alto horno y otros edificios. [3]
John S. Wellford era un empresario experimentado con una red personal bien desarrollada que vinculaba a banqueros , mineros y otros entusiastas de las mejoras internas . La empresa adquirió tierras con ricos activos de mineral de hierro y extensos bosques adecuados para la producción de carbón . Ubicada en un área con un excedente de trabajadores esclavizados que a menudo eran contratados por las fábricas de hierro en el valle de Shenandoah , la caldera disfrutaba de una ventaja comparativa sobre sus rivales comerciales en la adquisición de mano de obra barata. Las acciones de la empresa estaban técnicamente abiertas a la compra por parte del público en general, pero en realidad funcionaba como una sociedad , y Wellford dirigía la empresa la mayor parte del tiempo como si fuera un propietario propietario. [4]
Wellford bautizó el horno con el nombre de su madre y, a principios de la primavera de 1838, el alto horno estaba listo para funcionar. El pánico de 1837 socavó drásticamente las perspectivas comerciales de la industria del hierro, pero Catharine Furnace pudo vender arrabio a Fredericksburg Union Manufacturing Company y a Tredegar Iron Company . Dos de los propietarios de la empresa, Edward H. Carmichael y William Crump, formaban parte del consejo de administración de Fredericksburg Union Co., mientras que otro propietario, Francis B. Deane, era presidente de la siderúrgica Tredegar. Tredegar siguió siendo el principal cliente de Catherine Furnace hasta 1841, cuando el negocio de Tredegar se vio en crisis y Deane dejó la presidencia. Durante estos años, Catherine Furnace había acumulado una pérdida de treinta y nueve mil dólares. [5]
A partir de 1841, el negocio de Catharine Furnace comenzó a mejorar gracias a una serie de contratos de artillería con los departamentos de la Marina y de Guerra . La Marina compró decenas de miles de perdigones de 32 libras , lo que constituyó el pilar de los ingresos de la empresa. Wellford logró persuadir a la Marina para que otorgara una asignación adicional para el transporte de los perdigones pesados desde el horno hasta Fredericksburg y de allí al Astillero Naval de Gosport . Sin embargo, perdió ante las ofertas de Tredegar Works y en 1845 se interrumpieron las entregas. El Ejército reemplazó a la Marina como principal cliente de Catherine Furnace, ahora comprando proyectiles de artillería de 8 y 10 pulgadas y perdigones de 12 y 24 libras para ser entregados en Fort Monroe . Cuando Wellford murió en diciembre de 1846, el negocio se vino abajo. Nunca se concretó un gran contrato gubernamental y los propietarios supervivientes no pudieron asumir su papel como fuerza impulsora detrás de la empresa. El gobierno sólo contrataba a particulares, no a empresas, y el hijo de Wellford y albacea, William Wellford, no estaba dispuesto ni era capaz de seguir los pasos de su padre. La red personal que había creado Wellford padre, y en la que se apoyaba para crear oportunidades de negocio, no podía ser replicada por su hijo. [6]
En 1861, el horno fue vendido a un consorcio formado por George B. Scott, A. Alexander Little, J. Warren Slaughter, Charles C. Wellford (el hermano del fallecido John S.) y Charles B. Wellford (el sobrino). En dos meses, el consorcio vendió la propiedad a The Catherine Furnace Company ; una empresa comercial con el propósito de extraer y fundir mineral y fabricar hierro, propiedad de los propios miembros del consorcio. [3] Fue la mayor demanda de hierro para armar al ejército y la marina confederados lo que hizo que la reanudación de las operaciones fuera rentable. Catharine Furnace firmó un contrato con la Armada Confederada ; se acordó que el horno entregaría 2.000 toneladas de arrabio en tres años. El hierro sería utilizado por Tredegar Works o por Virginia State Armory , ambas en Richmond. La primera explosión tuvo lugar en 1862 después de que se repararan la chimenea y el equipo de explosión caliente y se comprara una máquina de vapor . Catherine Furnace también logró obtener licencia del ejército para un gran número de trabajadores cualificados necesarios para la reconstrucción del horno. [7]
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En julio de 1862, Charles C. Wellford fue encarcelado por el gobierno federal, pero liberado después de seis semanas bajo custodia. Más tarde se mudó con su familia a Catharine Furnace cuando su casa en la ciudad fue dañada durante la batalla de Fredericksburg . La batalla de Chancellorsville se desató alrededor del complejo de hornos. Wellford tuvo que correr hacia el bosque cuando los soldados federales al principio de la batalla registraron su casa en busca de enemigos y comida. El movimiento de flanqueo de Stonewall Jackson comenzó en Catharine Furnace. El movimiento se llevó a cabo a lo largo de los caminos de carros que Wellford le había contado al ingeniero topográfico de Stonewall, Jedediah Hotchkiss , y fue guiado por el hijo de Wellford, Charles B. Wellford. El Ejército de la Unión creyó que Stonewall se estaba retirando y abrió fuego de artillería contra ellos, obligando a la esposa y las hijas de Wellford a huir de los proyectiles que estallaban. Un pequeño regimiento confederado mantuvo una línea defensiva en el horno para ganar tiempo para el movimiento de flanqueo de Stonewall y se produjeron combates entre los edificios del horno. [8]
Después de la batalla, la compañía Catharine Furnace reclamó una indemnización por daños y perjuicios al gobierno confederado. La mayoría de las roturas no se produjeron durante el combate propiamente dicho, sino en el momento en que las fuerzas estadounidenses ocuparon el horno mientras se desarrollaban los combates reales al norte del mismo. El horno fue reparado y volvió a funcionar a principios de 1864. Durante la campaña Overland, la caballería de la Unión al mando del general Custer se enfrentó a la caballería confederada al mando de Fitz Lee en el horno el 6 de mayo de 1864. La lucha resultó en la destrucción del horno, y el ejército confederado informó oficialmente de que el complejo había sido "incendiado por el enemigo". No fue el final de Catharine Furnace, ya que se reconstruyó, volvió a funcionar y se contrataron esclavos al menos a finales de enero de 1865. J. Warren Slaughter sustituyó a Wellford como director real, pero el final de la guerra acabó con la gran demanda de hierro; el inventario se vendió a Filadelfia y se le dijo a Slaughter que vendiera el terreno. [9]
Cuando los propietarios decidieron vender Catharine Furnace en 1847, se incluyó una descripción de la propiedad en anuncios publicados en varios periódicos. [10] [11] La propiedad contenía 4.684 acres de tierra; una casa de vivienda o residencia familiar, de dos pisos, 8 habitaciones, cocina y habitación para sirvientes; una casa de máquinas de piedra, de 20 pies de ancho y 70 pies de largo, y una máquina de vapor de 14 caballos de fuerza ; un alto horno de 36 pies de alto, construido en 1837 con dos toberas ; una casa de puente de 33 pies de ancho y 47 pies de largo; una casa de fundición de 30 pies de ancho y 50 pies de largo con un cobertizo a cada lado; cúpulas ; oficina; pensión para trabajadores; casa de bolas; casa de patrones; ahumadero ; y una casa de carbón. [12]
Aunque los puestos de moldeadores en Catharine Furnace estaban ocupados por trabajadores blancos itinerantes, la mayor parte de la mano de obra necesaria la proporcionaban trabajadores esclavizados contratados por sus amos. El gobierno proporcionaba los patrones y los calibres y el horno no desarrollaba su propia fuerza laboral de trabajadores cualificados. En 1837, la fuerza laboral estaba formada por 86 trabajadores esclavizados, de los cuales 19 estaban destinados a trabajar en las minas. [13] El número de trabajadores esclavizados contratados varió a lo largo de los años. La cifra más baja fue de 33 en 1844, que era aproximadamente el número mínimo necesario para hacer funcionar un horno. El número más alto fue de 100 en 1838. Wellford utilizaba tanto trabajadores libres como esclavos para fabricar carbón . Los mineros eran trabajadores cualificados y Wellford solía recompensar al minero esclavizado que contrataba con una pequeña cantidad de dinero en efectivo, al mismo tiempo que pagaba una gran suma en concepto de alquiler por él. La tarea servil de cortar leña para la pila la realizaba mano de obra esclava no cualificada. A los trabajadores esclavizados del horno también se les pagaba en efectivo por el trabajo extra. Hay registros de trabajadores esclavizados que intentaron huir, pero no hay evidencia de que alguien lo lograra. [14]
38°17′19″N 77°38′54″O / 38.28866, -77.64835