El valle de Owens ( Mono : Payahǖǖnadǖ , que significa "lugar de agua corriente") es un valle árido del río Owens en el este de California en los Estados Unidos. Se encuentra al este de Sierra Nevada , al oeste de las Montañas Blancas y las Montañas Inyo , y se divide entre el Desierto de la Gran Cuenca y el Desierto de Mojave . [2] Los picos de las montañas en el lado oeste (incluido el Monte Whitney ) alcanzan más de 14.000 pies (4.300 m) de altura, mientras que el suelo del valle de Owens tiene aproximadamente 4.000 pies (1.200 m), lo que hace que el valle sea el más profundo de los Estados Unidos. Estados. [3] Sierra Nevada proyecta una sombra de lluvia sobre el valle , lo que convierte al valle de Owens en "la tierra de la poca lluvia". [4] El lecho del lago Owens , ahora una llanura alcalina endorreica predominantemente seca , se encuentra en el extremo sur del valle.
La naturaleza árida actual del valle se debe principalmente a que el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles desvía el agua de la región. El valle proporciona agua al Acueducto de Los Ángeles , la fuente de un tercio del agua de la ciudad, y fue el área central de uno de los episodios más feroces y prolongados de las Guerras del Agua de California . [5] El lago Owens se vació por completo en 1926, sólo 13 años después de que Los Ángeles comenzara a desviar agua. Los desvíos de agua inspiraron aspectos de la película Chinatown de 1974 .
Las ciudades del valle de Owens incluyen Bishop , Lone Pine , Independence y Big Pine ; Unas 25.000 personas viven en el valle. La carretera principal del valle de Owens es la ruta estadounidense 395 .
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Hace unos tres millones de años, los sistemas de falla de Sierra Nevada y de las Montañas Blancas se activaron con repetidos episodios de terremotos de deslizamiento que produjeron gradualmente el impresionante relieve de las escarpaduras orientales de Sierra Nevada y White Mountain que limitaban la región norte del valle de Owens y la cuenca Mono .
El valle de Owens es un graben , un bloque de tierra desplomado entre dos fallas verticales, el más occidental de la provincia de Basin and Range . También es parte de una depresión que se extiende desde Oregón hasta el Valle de la Muerte llamada Walker Lane . [6]
El flanco occidental de gran parte del valle tiene grandes morrenas que salen de Sierra Nevada. Estos montones desordenados de rocas, cantos rodados y polvo fueron empujados hasta donde están por los glaciares durante la última edad de hielo . Un excelente ejemplo de morrena se encuentra en la ruta estatal 168, que sube hacia Buttermilk Country . [6]
Este graben se formó por una larga serie de terremotos, como el terremoto de Lone Pine de 1872 , que movieron el graben hacia abajo y ayudaron a mover Sierra Nevada hacia arriba. El graben es mucho más grande de lo que sugiere la profundidad del valle; Los estudios de gravedad sugieren que 10.000 pies (3.048 m) de roca sedimentaria llenan principalmente el graben y que una escarpa muy empinada está enterrada bajo la longitud occidental del valle. La parte más alta de esta escarpa está expuesta en Alabama Hills .
El valle de Owens tiene muchos minivolcanes, como Crater Mountain en el campo volcánico Big Pine . Se pueden encontrar versiones más pequeñas de Devils Postpile , por ejemplo, en Little Lake .
El valle está dividido en cuatro ecorregiones diferentes , según lo define la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos : "Upper Owens Valley" y "Tonopah Sagebrush Foothills" (como parte del desierto de la Gran Cuenca ), y "Western Mojave Basins" y "Mojave Playas". " (como parte del desierto de Mojave ). [2]
El suelo del valle, aproximadamente al norte de la ciudad de Independence, California , se encuentra en la ecorregión del "Valle Superior de Owens". [2] La ecorregión también incluye las distintas colinas de Alabama en el extremo sur. Los accidentes geográficos principales de esta ecorregión son abanicos aluviales de pendiente suave a moderada y pisos de cuencas, terrazas y llanuras aluviales en su mayoría nivelados. Las elevaciones varían desde aproximadamente 3800 pies (1200 m) a lo largo del río Owens en el sur hasta más de 6000 pies (1800 m) donde los ventiladores más altos descienden de las montañas adyacentes. La región está cubierta por aluviones del período Cuaternario , con algunas pequeñas zonas de coladas de lava. Los pastizales cubiertos de arbustos son la cubierta terrestre dominante, con áreas menores de heno y pastos . La vegetación incluye artemisa grande , arbusto de conejo , [7] lúpulo espinoso , arbusto amargo de antílope , arbusto salado , efedra y varios pastos perennes, incluido el pasto aguja del desierto . A lo largo del río Owens, se ha producido cierta restauración de álamos , sauces y humedales . [8]
Las laderas orientales del valle se encuentran en la ecorregión "Tonopah Sagebrush Foothills". [2] El suelo es rocoso y carece de los sedimentos finos que se encuentran en elevaciones más bajas de la cuenca de Tonopah. Las especies de la Gran Cuenca son comunes en esta ecorregión. Sin embargo, debido a que la ecorregión se encuentra a la sombra de la lluvia de Sierra Nevada y es adyacente al desierto de Mojave , la aridez hace que la artemisa negra sea común y que las especies más mésicas del sotobosque estén en gran medida ausentes. Otras especies del desierto de Mojave, como el cepillo negro , el árbol de Josué y el cactus cholla, son comunes donde la humedad del verano es más frecuente. Los arroyos son efímeros y fluyen durante e inmediatamente después de las tormentas. Las tormentas pueden ser de magnitud suficiente para mover grandes cantidades de sedimentos en los lechos de los ríos. Debido a las condiciones áridas, esta ecorregión tiene baja capacidad de carga para el ganado . [8]
La parte sur del valle, a excepción del lecho del lago Owens , se encuentra en la ecorregión "Cuencas occidentales de Mojave". [2] La ecorregión está típicamente dominada por creosotebush y bursage blanco , con áreas de shadscale , fourwing saltbush , y en algunas bajadas y abanicos superiores, árboles de Josué dispersos . Esta ecorregión tiene pocas precipitaciones en verano en comparación con las cuencas del este del desierto de Mojave y, por lo general, carece de especies como la yuca de Mojave y la galleta grande . [8]
Finalmente, el lecho del lago Owens se considera una "Playa Mojave". [2] El alto contenido de sal y arcilla del lodo de la superficie de la playa y las condiciones cálidas y secas inhiben el crecimiento de las plantas. Esta ecorregión es en gran parte árida y normalmente solo se encuentra escasa vegetación de arbustos salados en los márgenes. Las playas son entornos dinámicos con canales superficiales, márgenes de playa, materiales aluviales y biota que cambian con cada inundación. Las costras físicas y biológicas en la superficie del suelo son importantes, ya que estabilizan el suelo y reducen la erosión causada por el viento y el agua. [8]
El valle contiene plantas adaptadas al hábitat llano alcalino . Uno de ellos, el damero del valle de Owens ( Sidalcea covillei ), es endémico del valle de Owens.
Los alces de Tule fueron introducidos en el valle de Owens por el estado de California en 1933. De los 56 alces introducidos originales, la manada creció a 300 individuos en 1952, lo que precipitó conflictos con los ganaderos debido a la destrucción de propiedades por parte de los alces. Actualmente, se gestiona que la población total de alces sea de aproximadamente 490. [7]
El valle estuvo habitado en tiempos prehistóricos tardíos por los Timbisha (también llamados Panamint o Koso) en el extremo sur alrededor del lago Owens y por la tribu Mono (también llamada Owens Valley Paiute ) en las partes central y norte del valle. Los Timbisha hablan la lengua Timbisha , clasificada en la rama numic de la familia de lenguas uto-aztecas . Los idiomas más relacionados son el shoshoni y el comanche . Los Mono del Este hablan un dialecto de la lengua Mono , que también es Numic pero está más estrechamente relacionado con el Paiute del Norte . Los Timbisha viven actualmente en Death Valley en Furnace Creek, aunque la mayoría de las familias también tienen casas de verano en la colonia de Lone Pine . Los Mono del Este viven en varias colonias desde Lone Pine hasta Bishop . El registro arqueológico ha indicado el comercio entre los nativos americanos del valle de Owens y las tribus costeras como los Chumash . [9]
El 1 de mayo de 1834, Joseph R. Walker entró en el valle de Owens desde el sur, después de haber cruzado Sierra Nevada en Walker Pass . Walker y su grupo de 52 hombres viajaron valle arriba en su camino de regreso al Humboldt Sink y regresaron por el río Humboldt hasta las Montañas Rocosas. [10]
En 1845, John C. Fremont nombró el valle, el río y el lago de Owens en honor a Richard Owens , uno de sus guías. Camp Independence se estableció en Oak Creek cerca de la moderna Independence, California , el 4 de julio de 1862, [11] durante la Guerra India del Valle de Owens . [12]
De 1942 a 1945, durante la Segunda Guerra Mundial , el primer campo de internamiento japonés-estadounidense operó en el valle de Manzanar , cerca de Independence, California .
A principios del siglo XX, el valle se convirtió en el escenario de una lucha entre los residentes locales y la ciudad de Los Ángeles por los derechos de agua. William Mulholland , superintendente del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP), planificó el Acueducto de Los Ángeles de 223 millas (359 km) , terminado en 1913, que desvió agua del río Owens. Los derechos de agua se adquirieron de manera engañosa, a menudo dividiendo a las cooperativas de agua y enfrentando a los vecinos entre sí. En 1924, los agricultores locales estaban hartos de las compras y estallaron en violencia, saboteando partes del sistema de agua. [3]
Finalmente, Los Ángeles adquirió una gran parte de los derechos de agua de más de 300.000 acres (121.000 ha) de tierra en el valle, desviando casi por completo las entradas de agua del lago Owens. Gary Libecap, de la Universidad de California en Santa Bárbara, observó que el precio que Los Ángeles estaba dispuesto a pagar a otras fuentes de agua por volumen de agua era mucho mayor que el que recibían los agricultores. [13] : 89 Los agricultores que resistieron la presión de Los Ángeles hasta 1930 recibieron el precio más alto por sus tierras; la mayoría de los agricultores vendieron sus tierras entre 1905 y 1925 y recibieron menos de lo que Los Ángeles estaba dispuesto a pagar. [13] La venta de sus tierras generó a los agricultores ingresos sustancialmente mayores que si hubieran conservado la tierra para la agricultura y la ganadería. [13] : 90 Ninguna de las ventas se realizó bajo amenaza de expropiación . [14] Como resultado de estas adquisiciones, el lago posteriormente se secó por completo, dejando la actual llanura alcalina que plaga el valle sur con tormentas de polvo alcalino. [15]
En 1970, LADWP completó un segundo acueducto desde Owens Valley. Se desvió más agua superficial y se bombeó agua subterránea para alimentar el acueducto. Los manantiales y filtraciones del valle de Owens se secaron y desaparecieron, y la vegetación que dependía del agua subterránea comenzó a morir. [3]
Siguieron años de litigio. En 1997, el condado de Inyo, Los Ángeles, el Comité del Valle de Owens, el Sierra Club y otras partes interesadas firmaron un Memorando de Entendimiento que especificaba los términos según los cuales la parte baja del río Owens sería regada para junio de 2003. [16] LADWP no cumplió con este plazo y fue demandado nuevamente. Según otro acuerdo, que esta vez incluía al Estado de California , Los Ángeles prometió volver a regar la parte baja del río Owens para septiembre de 2005. En julio de 2004, el alcalde de Los Ángeles, James Hahn, propuso prohibir todo desarrollo futuro en sus propiedades en el valle de Owens al proponer una servidumbre de conservación para todos los terrenos de LADWP. [17] No cumplieron con este plazo ampliado. En 2008, Los Ángeles cumplió su promesa y volvió a regar la parte baja del río Owens. [18]
De conformidad con un acuerdo de 2014 entre la ciudad y el Distrito Unificado de Control de la Contaminación del Aire de la Gran Cuenca (GBUAPCD, los reguladores de la calidad del aire del Valle de Owens), LADWP comenzó a utilizar un nuevo método para suprimir el polvo en suspensión del lecho seco del lago Owens. [19] En 2022, el GBUAPCD emitió una orden y posteriormente multó a la empresa de servicios públicos de Los Ángeles por ignorar una orden para controlar el polvo en un parche de 5 acres en el lecho seco de un lago. [20] El LADWP respondió con una demanda, acusando al distrito de aire de excederse en su autoridad y ordenar medidas de control de polvo sin realizar primero un análisis ambiental de sus impactos, como lo requiere la Ley de Calidad Ambiental de California. [21] Un Tribunal Superior de California dictaminó que el acuerdo de 2014 no cubre la disputa y que las multas impuestas por GBUAPCD son inaplicables. [20]
El Radio Observatorio de Owens Valley , ubicado cerca de Westgard Pass, es uno de los diez platos que componen el Very Long Baseline Array (VLBA) .
Este artículo incorpora material de dominio público de Descripciones de las ecorregiones de nivel IV de California (PDF) . Agencia de Proteccion Ambiental de los Estados Unidos . Consultado el 22 de febrero de 2024 .
