El lago Owens es un lago mayoritariamente seco en el valle de Owens en el lado este de Sierra Nevada en el condado de Inyo, California . Está a unas 5 millas (8,0 km) al sur de Lone Pine . A diferencia de la mayoría de los lagos secos en la Provincia de Cuenca y Cordillera que han estado secos durante miles de años, Owens retuvo una cantidad significativa de agua hasta 1913, cuando gran parte del río Owens se desvió hacia el Acueducto de Los Ángeles , lo que provocó que el lago Owens se secara en 1926. [2 ] En 2006 se restableció el 5% del caudal de agua. En 2013, es la mayor fuente de contaminación por polvo en los Estados Unidos. [3]
El lago Owens recibió su nombre actual gracias al explorador John C. Frémont , en honor a uno de sus guías, Richard Owens . [4] El lago es llamado Patsiata por el pueblo Mono . [5]
Antes del desvío del río Owens, el lago Owens tenía hasta 19 km (12 millas) de largo y 13 km (8 millas) de ancho, cubriendo un área de hasta 280 km 2 (108 millas cuadradas ). En los últimos cientos de años, el lago tenía una profundidad promedio de 23 a 50 pies (7,0 a 15,2 m) y, en ocasiones, se desbordaba hacia el sur, después de lo cual el agua fluía hacia el desierto de Mojave . [2] En 1905, se pensaba que el agua del lago era "excesivamente salina". [6] Se cree que a finales del Pleistoceno , hace unos 11-12.000 años, el lago Owens era aún más grande, cubría casi 200 millas cuadradas (520 km 2 ) y alcanzaba una profundidad de 200 pies (61 m). El aumento de la afluencia del río Owens, procedente del derretimiento de los glaciares de la Sierra Nevada posterior a la Edad del Hielo , provocó que el lago Owens se desbordara hacia el sur a través de Rose Valley hacia otro lecho de lago ahora seco, el lago China, en el valle de Indian Wells, cerca de Ridgecrest . [7] El 5 de noviembre de 1913, William Mulholland terminó el acueducto de Los Ángeles. El agua se canalizó y canalizó desde el río Owens hasta el embalse Van Norman.
A partir de 1913, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP) desvió el río y los arroyos que alimentaban el lago Owens hacia el Acueducto de Los Ángeles, y el nivel del lago comenzó a bajar rápidamente. [8] A medida que el lago se secó, el procesamiento de refrescos en la cercana Keeler, California , pasó de métodos químicos relativamente baratos a métodos físicos más caros. Natural Soda Products Company demandó a la ciudad de Los Ángeles y construyó una nueva planta con un acuerdo de 15.000 dólares. Un incendio destruyó esta planta poco después de su construcción, pero la empresa la reconstruyó en el lecho seco del lago en la década de 1920. [ cita necesaria ]
Durante el invierno inusualmente húmedo de 1937, LADWP desvió agua del acueducto hacia el lecho del lago, inundando la planta de soda. Debido a esto, los tribunales ordenaron a la ciudad pagar 154.000 dólares. Después de una apelación infructuosa ante la corte suprema del estado en 1941, LADWP construyó la presa Long Valley , que confiscó el lago Crowley para controlar las inundaciones . [8]
Una orden judicial de 2004 requirió que LADWP restableciera un pequeño flujo del río al lago. [9] [10] En el invierno de 2006, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles restauró el 5% del flujo previo al acueducto hacia el río por orden judicial, permitiendo que la garganta del río Owens , el lecho del río en el valle y el lago Owens contener una pequeña cantidad de agua. [11] El lago fue el epicentro de un terremoto de magnitud 5,8 que ocurrió el 24 de junio de 2020. [12]
En 2022, el Distrito Unificado de Control de la Contaminación del Aire de Great Basin demandó con éxito al LADWP por no controlar la contaminación en el lago Owens en tierras sensibles con recursos culturales nativos americanos [13] [14]
En 2023, el lago se inundó por primera vez en más de 100 años debido a las numerosas tormentas que azotaron California durante los primeros tres meses de 2023 . [15] [16] [17]
El lago es un gran salar cuya superficie está hecha de una mezcla de arcilla , arena y una variedad de minerales que incluyen halita , burkeita, mirabilita , tenardita y trona . En los años húmedos, estos minerales forman una sopa química en forma de un pequeño estanque de salmuera dentro del lago seco. Cuando las condiciones son adecuadas, arqueas halófilas (amantes de la sal) de color rosa brillante se extienden por el lecho salado del lago. Además, en los días de verano especialmente calurosos, cuando las temperaturas del suelo superan los 66 ° C (150 ° F ), el agua sale de los hidratos del lecho del lago, creando una salmuera fangosa. Más comúnmente, los vientos periódicos provocan tormentas de polvo alcalino nocivo que arrastran hasta cuatro millones de toneladas (3,6 millones de toneladas métricas) de polvo del lecho del lago cada año, causando problemas respiratorios en los residentes cercanos. [8] [18] El polvo incluye carcinógenos, como cadmio , níquel y arsénico . [19]
El LADWP y la Comisión de Tierras del Estado de California poseen la mayor parte del lecho del lago Owens, aunque algunas pequeñas parcelas a lo largo de la histórica costa occidental son de propiedad privada. [20] En 2004, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) adquirió una parcela de 218 acres (88 ha) al pie del lago Owens. Designada Área de Vida Silvestre de Cartago en 2007, es una de las pocas áreas de manantiales y humedales que quedan en la orilla del lago Owens. [21] CDFW está utilizando fondos de mitigación de CalTrans para mejorar el hábitat. [ cita necesaria ]
Como parte de un acuerdo de mitigación de la calidad del aire , LADWP está inundando a poca profundidad 27 millas cuadradas (69,9 km 2 ) de la salina para tratar de ayudar a minimizar las tormentas de polvo alcalino y otros efectos adversos para la salud. También hay alrededor de 3,5 millas cuadradas (9,1 km 2 ) de vegetación gestionada que se utiliza como medida de control del polvo. La vegetación se compone de pasto salado , que es un pasto perenne nativo muy tolerante a los niveles de sal y boro en los sedimentos del lago. [22] También se utilizan cubiertas de grava. [23]
Este lago salino que alguna vez fue azul fue una importante parada de alimentación y descanso para millones de aves acuáticas cada año. Durante una visita al lago Owens en 1917, Joseph Grinnell, del Museo de Zoología de Vertebrados de Berkeley, informó: "A lo largo de la orilla del lago se ven grandes cantidades de aves acuáticas: avocetas, falaropos, patos. Grandes bandadas de aves playeras vuelan sobre el agua en "La distancia, girando en masa, ahora plateada, ahora oscura, contra el azul grisáceo del agua. Debe haber literalmente miles de pájaros a la vista desde este lugar". [24]
El lago Owens está reconocido como un área importante para las aves en California por la Sociedad Nacional Audubon . [20] En la costa, una cadena de humedales , alimentados por manantiales y pozos artesianos , mantienen viva parte del antiguo ecosistema del lago Owens . Los chorlitos nevados anidan en Owens junto con varios miles de gansos y patos de las nieves . Como resultado de los esfuerzos de mitigación del polvo, las inundaciones poco profundas del lecho del lago han creado hábitats tanto poco profundos como más profundos (aproximadamente 3 pies (0,9 m) de profundidad) en el lecho del lago. [25] Esta agua, aunque se aplica estacionalmente, está ayudando a mantener a flote el ecosistema del lago, generando esperanza entre los conservacionistas de que un programa ampliado de inundaciones poco profundas podría hacer aún más. No hay planes para restaurar Owens a algo que se parezca a un lago convencional. [8]
El 19 de abril de 2008, la Sociedad Audubon de la Sierra Oriental, Audubon California y el Comité del Valle de Owens llevaron a cabo el primer estudio de las poblaciones de aves del lago Owens en todo el lago. Los voluntarios registraron un total de 112 especies de aves y 45,650 aves individuales, el número total más alto de aves jamás registrado oficialmente en el lago Owens. Los voluntarios identificaron 15 especies de aves acuáticas (patos y gansos) y 22 especies de aves playeras. Los totales más altos de individuos de una especie incluyeron 13.873 gaviotas de California (que anidan en el interior del lago Mono y en otros lugares); 9.218 avocetas americanas ; 1.767 zampullines orejudos ; 13.826 píos o playeros pequeños como correlimos común , playero occidental y playero menor ; y 2.882 patos individuales. [22]
La ciudad de Cartago , debajo de Sierra Nevada cerca de la actual Olancha, California , era el puerto de envío occidental para la producción de las minas Cerro Gordo y transportaba mercancías a través del lago Owens con los puertos norteños de Swansea y Keeler directamente debajo de las minas. Desde Cartago se botó en 1872 un barco parecido a una barcaza, el Bessie Brady , que redujo a tres horas el viaje de carga de tres días alrededor del lago. [26]
Gran parte de la carga que transportaba era plata y lingotes de plomo de las minas de Cerro Gordo, que en su apogeo eran tan productivas que las barras de metales refinados esperaban en grandes pilas antes de que los carreteros de veinte mulas pudieran transportarlas hasta Los Ángeles. El difícil viaje de tres semanas (de ida) mejoró después de la formación de Cerro Gordo Freighting Company, dirigida por los antepasados del historiador regional Remi Nadeau , quien escribió sobre este período.
La ciudad de Keeler, debajo de las montañas Inyo en la antigua costa norte, reemplazó a Swansea como puerto de envío de las minas después del terremoto de Lone Pine de 1872 . En la década de 1870 tenía una población de 5.000 personas como centro de comercio de las minas de Cerro Gordo.
Los hornos de carbón de Cottonwood, tradicionales hornos de carbón de mampostería de piedra , se construyeron para transformar la madera de los árboles en Cottonwood Canyon sobre el lago en carbón , para alimentar las fundiciones de plata y plomo de las minas de Cerro Gordo al otro lado del lago en Swansea. Las ruinas están ubicadas en el lado sur del lecho del lago cerca de Cartago. Eran similares a los cercanos hornos de carbón Panamint cerca del Valle de la Muerte . Los hornos están identificados como Monumento Histórico de California #537. [27]
En 1879 terminó la extracción de plata, pero Keeler se salvó cuando Carson and Colorado Railroad construyó vías de ferrocarril de vía estrecha hasta la ciudad. Luego se convirtió en un centro de envío de refrescos, sal y mármol hasta 1960. La línea ferroviaria se vendió a Southern Pacific Railroad en 1900. La población actual de Keeler es de alrededor de 50 personas y continúa disminuyendo.
En el siglo XX, Clark Chemical Company operaba en la costa noroeste de Bartlett, con estanques de evaporación para la salmuera del lago y una planta para extraer sus productos químicos.
Owens Lake ha rodado numerosas películas del oeste, incluidas Westward Ho (1935), Maverick (1994), Riders of the Dawn (1937), Across the Plains (1939), Stage to Tucson (1951), From Hell to Texas (1958). ) y Nevada Smith (1966). [30]
Otras películas que tuvieron escenas filmadas en el lago Owens o en las cercanas colinas de Alabama, donde es visible el lago Owens, incluyen Top Gun (1986) y Tremors (1990). [31]
El Área de Vida Silvestre de Cartago continúa desarrollándose como un área de observación de vida silvestre para el público. El sitio está abierto todo el año para observar numerosas especies de aves atraídas por los estanques y humedales, así como las ruinas de una histórica planta de carbonato de sodio de la época de la Primera Guerra Mundial y la década de 1920. [22]
Notas
Bibliografía
