Valet de chambre ( pronunciación francesa: [valɛ də ʃɑ̃bʁ] ), o varlet de chambre , era unnombramiento de la corte introducido a finales de la Edad Media , común desde el siglo XIV en adelante. Las casas reales tenían muchas personas designadas en cualquier momento. Mientras que algunos valet simplemente atendían al patrón, o cuidaban de su ropa y otras necesidades personales, en sí mismo una posición potencialmente poderosa y lucrativa, otros tenían funciones más especializadas. En el nivel más prestigioso podría ser similar al secretario personal de un monarca o gobernante, como fue el caso de Anne de Montmorency en la corte de Francisco I de Francia . [1] Para los nobles que seguían una carrera como cortesanos , como Étienne de Vesc , era un primer paso común en la escalera hacia cargos superiores.
Para algunos, esto supuso la entrada en el lucrativo negocio de la corte, consistente en pedir favores en nombre de sus clientes y pasar mensajes al monarca o señor que dirigía la corte. Los ayudas de cámara podían prestar servicios especializados de diversos tipos al mecenas, como artistas, músicos, poetas, eruditos, bibliotecarios, médicos o boticarios y conservadores de colecciones. Los ayudas de cámara comprendían una mezcla de nobles que esperaban ascender en su carrera y aquellos —a menudo de origen humilde— cuyas habilidades especializadas el monarca quería utilizar o recompensar.
El título de ayuda de cámara permitía el acceso al monarca u otro empleador; la "chambre" se refería originalmente a habitaciones como la sala del trono o la cámara privada donde el gobernante llevaba a cabo sus reuniones más privadas, pero los servicios se extendían también al dormitorio. A veces, como en España e Inglaterra, diferentes cuerpos de ayuda de cámara eran responsables del dormitorio y de las habitaciones diurnas. A menudo, en el momento en que el gobernante salía al exterior, una división completamente nueva del personal asumía el control.
Desde finales del siglo XIV en adelante, el término se encuentra en conexión con la posición de un artista, autor, arquitecto o músico dentro de un círculo noble o real , [1] [2] y los pintores recibieron cada vez más el título a medida que el prestigio social de los artistas se hizo cada vez más distinto del de los artesanos . [3] Los beneficios para el artista eran una posición de estatus sobreentendido en la jerarquía de la corte, con un salario, ropa de librea para usar (al menos en el período temprano), el derecho a comidas en el palacio, a menudo en un comedor especial, y beneficios como la exclusión de las regulaciones del gremio local y, si todo iba bien, una pensión vitalicia. El ayuda de cámara con frecuencia tenía alojamiento, al menos cuando trabajaba en el palacio, pero a menudo de forma permanente. Se podían pagar sumas globales al ayuda de cámara, especialmente para proporcionar una dote para una hija; los hijos a menudo también podían unirse a la corte.
En la Casa Real inglesa se utilizaba el término francés, mientras que el francés era el idioma de la corte, por ejemplo para Geoffrey Chaucer en la década de 1370; pero posteriormente títulos como novio de la cámara , novio del taburete y novio de las túnicas se utilizaron para personas con diferentes responsabilidades. [4] Los "novios de la cámara privada" y del "taburete" eran puestos más importantes porque implicaban un acceso más cercano y generalmente los ocupaban personas de buena cuna, a menudo caballeros. El trabajo del "novio-portero" era "regular todos los asuntos relacionados con el juego" en la corte, proporcionando las cartas y resolviendo disputas. [5]
En otros países se utilizaban otros términos: en italiano, por lo general, cameriere ; en las cortes de habla alemana, Kammerjunker o Hofjunker eran los títulos habituales, aunque en la corte de los Habsburgo austríacos era Kammerer y en Baviera Kammerherr . En Rusia, Stolnik era en líneas generales equivalente, hasta que Pedro el Grande introdujo nuevos títulos en 1722, después de lo cual el Камер-юнкер o kammerjunker pasó a ocupar el puesto 11 de 14 en la Tabla de rangos . "Valet de chambre" también se utilizó fuera de las cortes para referirse a los sirvientes normales.
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El patrón contrataba los servicios del valet de chambre (artista o músico), a veces exclusivamente, pero a menudo no. El grado en que se esperaba que los valet con habilidades especiales realizaran las tareas normales de servicio de los valet sin duda variaba mucho, y sigue siendo oscuro al menos en los registros más antiguos. Probablemente se esperaba que muchos estuvieran disponibles para el servicio en ocasiones importantes, pero por lo demás no con frecuencia. El nombramiento le daba al artista un lugar en la estructura de gestión de la corte, bajo funcionarios como el Lord Chamberlain en Inglaterra o el Gran Maestre de Francia , generalmente a través de un oficial de la corte intermedio. A su vez, los valet podían dar órdenes a los huissiers o acomodadores, lacayos, pajes y otros sirvientes ordinarios.
Hubo algunos equivalentes femeninos, como la retratista en miniatura Levina Teerlinc (hija de Simon Bening ), que sirvió como dama de honor en las casas reales de María I e Isabel I , y Sofonisba Anguissola , que fue pintora de la corte de Felipe II de España y tutora de arte con el rango de dama de compañía de su tercera esposa, Isabel de Valois , una entusiasta artista aficionada. [6] Durante el Renacimiento , los roles artísticos regularmente requeridos en la música y la pintura comenzaron a tener sus propios cargos y títulos, como pintor de la corte , maestro de música del rey , etc., y los ayudas de cámara en su mayoría volvieron a ocuparse de las necesidades personales, y a menudo políticas, de su patrón. De hecho, Jan van Eyck, uno de los muchos artistas y músicos con el rango de ayuda de cámara en la corte de Borgoña , ya era descrito como pintor además de ayuda de cámara.
En Inglaterra, los artistas de la corte Tudor , así como los músicos, tenían otros puestos dedicados que cubrir, de modo que los ayudas de cámara artísticos o los novios eran principalmente literarios o dramáticos. Pero estos incluían compañías enteras de actores, que en la práctica parecen haber seguido su propio camino fuera de sus actuaciones, excepto cuando eran reclutados para ayudar en ocasiones especialmente concurridas. En agosto de 1604, los Hombres del Rey , presumiblemente incluido Shakespeare , estaban "esperando y atendiendo" al embajador español en Somerset House , "al servicio de Su Majestad", sin duda en relación con la Conferencia de Somerset House , que entonces negociaba un tratado con España, pero no se representó ninguna obra. [7] Durante la Navidad anterior, toda la compañía había estado alojada en el Palacio de Hampton Court , a varias millas de Londres, durante tres semanas, en el transcurso de las cuales dieron siete funciones.
Algunos artistas cortesanos se tomaron muy en serio su carrera cortesana. Geoffrey Chaucer desempeñó diversos cargos como diplomático y lo que hoy llamaríamos funcionario. Diego Velázquez fue nombrado «pintor del rey» en 1623, a la edad de 24 años, y ocupó este puesto hasta su muerte a la edad de 61 años. Además, progresó en la jerarquía de los cortesanos como «acomodador de la cámara real» en 1627 (equivalente a valet de chambre), «ayudante del guardarropa» (1636) y «ayudante de la cámara privada» ( ayuda de cámara ) en 1643. Estos nombramientos lo colocaron en el «grupo selecto» de unos 350 sirvientes reales de alto nivel, de un total de unos 1.700, y probablemente ocuparon gran parte de su tiempo. [8] De hecho, Velázquez tal vez vio más al rey que cualquier otro sirviente, ya que Felipe pasaba largas horas en su estudio viéndolo pintar. Finalmente, tras el rechazo de la primera solicitud del Rey en su nombre, y tras algunas probables falsificaciones de sus antecedentes familiares y su carrera, Velázquez logró en 1659 obtener el ingreso en la Orden de caballería de Santiago , el pináculo de sus ambiciones cortesanas. [9]
Cuando Jean Poquelin consiguió que su hijo de 18 años, más conocido como el dramaturgo Molière , siguiera sus pasos como uno de los ocho "Tapissiers ordinaires de la chambre du Roi", con el rango de valet de chambre, tuvo que pagar 1.200 libras. Pero el título requería solo tres meses de trabajo al año, cuidando los muebles y tapices reales, por un salario de 300 libras, con la oportunidad de obtener comisiones en una serie de contratos lucrativos. Poquelin padre dirigía su exitosa tienda en París cuando no estaba de servicio real. Molière conservó el cargo de valet hasta su muerte. Los deberes de la corte de muchos valet, especializados o no, seguían ciclos regulares, rotando cada trimestre entre cuatro titulares. [10]
Alexandre Bontemps , jefe de los treinta y seis valets de chambre ordinarios funcionales de Luis XIV de Francia , era una figura poderosa y temida, a cargo de las tropas que custodiaban los palacios reales y de una elaborada red de espías de los cortesanos. Las cortes mayores tenían una capa superior de asistentes cortesanos, siempre de la alta nobleza , cuya versión francesa era el Gentleman of the Bedchamber (cuatro, rotando anualmente), y en Inglaterra Lord of the Bedchamber . En la ceremonia cada vez más formalizada de la Levée, la ropa del monarca sería pasada por el valet al Gentleman, quien se la pasaría o se la colocaría al propio monarca. Especialmente en Francia, varios otros miembros de la familia real tenían sus propios hogares, con su propio cuerpo de valets.
Durante la época barroca, el papel de ayuda de cámara dejó de ser en gran medida un paso en la carrera de los nobles cortesanos que aspiraban a los cargos más altos, aunque los primeros ayudantes de cámara de los reyes de Francia, ahora un papel que generalmente pasaba de padre a hijo, eran ellos mismos ennoblecidos y ricos. Las ropas de librea y el derecho a comidas se convirtieron en pagos extra en efectivo por varias cortes. Constant, ayuda de cámara de Napoleón I , fue uno de los muchos que publicaron sus memorias, a partir del siglo XVIII. Especialmente en tierras alemanas, los títulos honorarios como kammerer y sus variantes se otorgaron ahora, principalmente a los nobles, con gran libertad, pero sin que se intercambiara pago o servicios; tanto Viena como Múnich tenían más de 400 en el siglo XVIII. [11]
Principalmente pintores, salvo que se indique lo contrario.
Muchos pintores de la corte ocuparon puestos similares, entre ellos Andrea Mantegna y Diego Velázquez .
De hecho, la mayoría de los ayudas de cámara pertenecían a esta categoría en el período anterior. Todos ellos parecen haber tenido cargos funcionales, más que puramente honorarios.