El oso negro americano ( Ursus americanus ), también conocido como oso negro , es una especie de oso de tamaño mediano endémico de América del Norte . Es la especie de oso más pequeña y más ampliamente distribuida del continente. El oso negro americano es un omnívoro , con una dieta que varía mucho según la estación y la ubicación. Por lo general, vive en áreas mayoritariamente boscosas, pero abandona los bosques en busca de alimento y, en ocasiones, se siente atraído por las comunidades humanas debido a la disponibilidad inmediata de alimentos.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al oso negro americano como una especie de menor preocupación debido a su amplia distribución y una gran población, estimada en el doble que la de todas las demás especies de osos combinadas. Junto con el oso pardo ( Ursus arctos ), es una de las dos únicas especies de osos modernos que la UICN no considera amenazadas de extinción a nivel mundial.
A pesar de vivir en América del Norte, los osos negros americanos no están estrechamente relacionados con los osos pardos ni con los osos polares ; Los estudios genéticos revelan que se separaron de un ancestro común hace 5,05 millones de años (mya). [3] Los osos negros americanos y asiáticos se consideran taxones hermanos y están más estrechamente relacionados entre sí que con las otras especies modernas de osos. [3] [4] Según estudios recientes, el oso malayo también es una escisión relativamente reciente de este linaje. [5] [ página necesaria ]
Un pequeño oso primitivo llamado Ursus abstrusus es el miembro fósil norteamericano más antiguo conocido del género Ursus , que data de hace 4,95 millones de años. [6] Esto sugiere que U. abstrusus puede ser el ancestro directo del oso negro americano, que evolucionó en América del Norte. [3] [7] Aunque Wolverton y Lyman todavía consideran a U. vitabilis un "aparente precursor de los osos negros modernos", [8] también se ha incluido dentro de U. americanus . [7]
Los antepasados de los osos negros americanos y los osos negros asiáticos divergieron de los osos solares hace 4,58 millones de años. El oso negro americano luego se separó del oso negro asiático hace 4,08 millones de años. [3] [9] Los primeros fósiles de oso negro americano, que se ubicaron en Port Kennedy, Pensilvania , se parecen mucho a las especies asiáticas, [10] aunque los especímenes posteriores crecieron hasta tamaños comparables a los de los osos grizzly . [11] Desde el Holoceno hasta el presente, los osos negros americanos parecen haber disminuido de tamaño, [3] pero esto ha sido cuestionado debido a problemas con la datación de estos especímenes fósiles. [8]
El oso negro americano vivió durante el mismo período que los osos gigantes y menores de cara corta ( Arctodus simus y A. pristinus , respectivamente) y el oso de anteojos de Florida ( Tremarctos floridanus ). Estos osos tremarctinos evolucionaron a partir de osos que habían emigrado de Asia a América hace 7 a 8 millones de años. [12] Se cree que los osos gigantes y menores de cara corta eran muy carnívoros y el oso de anteojos de Florida más herbívoro, [13] mientras que los osos negros americanos siguieron siendo omnívoros arbóreos, como sus ancestros asiáticos.
El comportamiento generalista del oso negro americano le permitió explotar una variedad más amplia de alimentos y se ha dado como razón por la cual, de estos tres géneros, solo él sobrevivió a los cambios climáticos y vegetativos durante la última Edad de Hielo , mientras que los otros depredadores norteamericanos más especializados se volvió extinto. Sin embargo, tanto Arctodus como Tremarctos habían sobrevivido a varias otras glaciaciones anteriores . Después de que estos úrsidos prehistóricos se extinguieran durante el último período glacial hace 10.000 años, los osos negros americanos fueron probablemente el único oso presente en gran parte de América del Norte hasta la migración de los osos pardos al resto del continente. [11]
Los osos negros americanos son reproductivamente compatibles con varias otras especies de osos y ocasionalmente producen descendencia híbrida . Según Monkeys on the Interstate de Jack Hanna , se pensaba que un oso capturado en Sanford, Florida , era descendiente de una hembra de oso negro asiático que había escapado y de un oso negro macho americano. [14] En 1859, un oso negro americano y un oso pardo euroasiático fueron criados juntos en el Jardín Zoológico de Londres , pero los tres cachorros que nacieron murieron antes de alcanzar la madurez. [ cita necesaria ] En La variación de animales y plantas bajo domesticación , Charles Darwin señaló:
En el informe de nueve años se afirma que los osos habían sido vistos en los jardines zoológicos copulando libremente, pero antes de 1848 la mayoría rara vez había concebido. En los informes publicados desde esta fecha tres especies han producido crías (híbridos en un caso),... [15]
Algunos pensaron que un oso asesinado en el otoño de 1986 en Michigan era un híbrido de oso negro americano y oso grizzly, debido a su tamaño inusualmente grande y su caja cerebral y cráneo proporcionalmente más grandes. Las pruebas de ADN no pudieron determinar si se trataba de un gran oso negro americano o de un oso grizzly. [16] [ página necesaria ]
Tradicionalmente se reconocen dieciséis subespecies; sin embargo, un estudio genético reciente no respalda la designación de algunos de estos, como el oso negro de Florida, como subespecies distintas. [17] Listado alfabéticamente según el nombre subespecífico: [18] [19] [ página necesaria ]
Históricamente, los osos negros americanos ocuparon la mayoría de las regiones boscosas de América del Norte. Hoy en día, se limitan principalmente a zonas boscosas escasamente pobladas. [26] Los osos negros americanos habitan actualmente gran parte de su área de distribución canadiense original, aunque rara vez se encuentran en las tierras agrícolas del sur de Alberta , Saskatchewan y Manitoba ; han sido extirpados en la Isla del Príncipe Eduardo desde 1937. [27] Las encuestas realizadas a mediados de la década de 1990 encontraron que la población de osos negros canadienses oscilaba entre 396.000 y 476.000 en siete provincias; [28] esta estimación excluye las poblaciones de Nuevo Brunswick , los Territorios del Noroeste , Nueva Escocia y Saskatchewan . Todas las provincias indicaron poblaciones estables de osos negros americanos durante la última década. [26]
El rango actual en los Estados Unidos es constante en la mayor parte del noreste y dentro de los Montes Apalaches casi continuamente desde Maine hasta el norte de Georgia , el norte del Medio Oeste , la región de las Montañas Rocosas , la costa oeste y Alaska . [27] Sin embargo, se vuelve cada vez más fragmentado o ausente en otras regiones. A pesar de esto, los osos negros americanos en esas áreas parecen haber ampliado su área de distribución en las últimas décadas, como en avistamientos recientes en Ohio , [27] Illinois , [29] el sur de Indiana , [30] y el oeste de Nebraska. [31] Son comunes los avistamientos de osos negros itinerantes en el área Driftless del sureste de Minnesota , el noreste de Iowa y el suroeste de Wisconsin . [32] [33] En 2019, biólogos del Departamento de Recursos Naturales de Iowa confirmaron la documentación de un oso negro americano que vive durante todo el año en bosques cerca de la ciudad de Decorah en el noreste de Iowa, y se cree que es el primer caso de un oso negro residente. en Iowa desde la década de 1880. [34] [35]
Encuestas realizadas en 35 estados a principios de la década de 1990 indicaron que las poblaciones de osos negros americanos se mantenían estables o estaban aumentando, excepto en Idaho y Nuevo México . Se estimó que la población de Estados Unidos oscilaba entre 339.000 y 465.000 en 2011, [36] aunque esto excluye a las poblaciones de Alaska, Idaho , Dakota del Sur , Texas y Wyoming , cuyas poblaciones no se registraron en la encuesta. [26] Se estima que en California había entre 25.000 y 35.000 osos negros en 2017, lo que la convierte en la población más grande de la especie en cualquiera de los 48 Estados Unidos contiguos . [37] [38] En 2020 había alrededor de 1500 osos en el Parque Nacional Great Smoky Mountains , donde la densidad de población es de aproximadamente dos por milla cuadrada. [39] En el oeste de Carolina del Norte , la población de osos negros ha aumentado dramáticamente en las últimas décadas, de aproximadamente 3.000 a principios de la década de 2000 a más de 8.000 en la década de 2020. [40]
En 1993, existían poblaciones conocidas de oso negro en México en cuatro áreas, aunque el conocimiento sobre la distribución de las poblaciones fuera de esas áreas no se ha actualizado desde 1959. México es el único país donde la especie está clasificada como "en peligro de extinción". [26]
En toda su área de distribución, los hábitats preferidos por los osos negros americanos tienen algunas características compartidas. A menudo se encuentran en áreas con terreno relativamente inaccesible, vegetación de sotobosque espeso y grandes cantidades de material comestible (especialmente mástiles ). La adaptación de esta especie a los bosques y a la espesa vegetación puede haberse debido originalmente a que el oso evolucionó junto con especies de osos más grandes y agresivos, como el extinto oso gigante de cara corta y el oso grizzly, que monopolizó hábitats más abiertos [41] y el Presencia histórica de depredadores más grandes, como el Smilodon y el león americano , que podrían haberse aprovechado de los osos negros. Aunque se encuentran en mayor número en áreas salvajes y tranquilas y en regiones rurales, los osos negros americanos pueden adaptarse para sobrevivir en algunas cantidades en regiones periurbanas , siempre que contengan alimentos de fácil acceso y cierta cobertura vegetal. [5] [ página necesaria ]
En la mayor parte de los Estados Unidos contiguos, los osos negros americanos hoy en día generalmente se encuentran en áreas montañosas con mucha vegetación, de 400 a 3000 m (1300 a 9800 pies) de altura. Para los osos negros americanos que viven en el suroeste de Estados Unidos y México, el hábitat generalmente consiste en bosques de chaparral y enebro piñonero . En esta región, los osos ocasionalmente se trasladan a áreas más abiertas para alimentarse de nopales . Al menos dos tipos distintos de hábitat principales están habitados en el sureste de los Estados Unidos . Los osos negros americanos en el sur de los Apalaches sobreviven en bosques predominantemente de robles y nogales y mesofíticos mixtos. En las zonas costeras del sureste (como Florida , las Carolinas y Luisiana ), los osos habitan en una mezcla de bosques llanos , bahías y zonas pantanosas de madera dura.
En la parte noreste de la cordillera (Estados Unidos y Canadá), el hábitat principal consiste en una cubierta forestal de maderas duras como hayas , arces , abedules y especies de coníferas . Los cultivos de maíz y los mástiles de roble y nogal también son fuentes comunes de alimento en algunas secciones del noreste; Las áreas pantanosas pequeñas y espesas proporcionan una excelente cobertura de refugio, principalmente en rodales de cedro blanco . A lo largo de la costa del Pacífico, la secuoya , el abeto de Sitka y la cicuta predominan como cobertura del dosel. Dentro de estos tipos de bosques del norte se encuentran áreas de sucesión temprana importantes para los osos negros americanos, como campos de matorrales, praderas húmedas y secas , marismas altas , áreas ribereñas y una variedad de especies de madera dura productoras de mástiles. El bosque de abetos domina gran parte del área de distribución del oso negro americano en las Montañas Rocosas . Las áreas no boscosas importantes aquí son praderas húmedas, áreas ribereñas, rampas para avalanchas, bordes de carreteras, quemas, parques en laderas y cimas de crestas subalpinas .
En áreas donde el desarrollo humano es relativamente bajo, como tramos de Canadá y Alaska, los osos negros americanos tienden a encontrarse con mayor frecuencia en regiones de tierras bajas. [41] En partes del noreste de Canadá, especialmente en Labrador , los osos negros americanos se han adaptado exclusivamente a áreas semiabiertas que son el hábitat más típico en América del Norte para los osos pardos (probablemente debido a la ausencia allí de osos pardos y polares, así como de otras especies de grandes carnívoros). [5] [ página necesaria ]
Los cráneos de los osos negros americanos son anchos, con hocicos estrechos y grandes bisagras en la mandíbula. En Virginia , se encontró que la longitud promedio de los cráneos de los osos adultos era de 262 a 317 mm (10,3 a 12,5 pulgadas). [41] En toda su área de distribución, la mayor longitud del cráneo para la especie se ha medido entre 23,5 y 35 cm (9,3 a 13,8 pulgadas). [5] [ página necesaria ] Las mujeres tienden a tener rostros más delgados y puntiagudos que los hombres.
Sus garras suelen ser de color negro o marrón grisáceo. Las garras son cortas y redondeadas, gruesas en la base y ahusadas hasta llegar a una punta. Las garras de las patas traseras y delanteras son casi idénticas en longitud, aunque las delanteras tienden a tener una curvatura más pronunciada. Las patas de la especie son relativamente grandes, con una longitud del pie trasero de 13,7 a 22,5 cm (5,4 a 8,9 pulgadas), que es proporcionalmente más grande que otras especies de osos de tamaño mediano, pero mucho más pequeñas que las patas de un adulto grande, pardo. especialmente los osos polares. [5] [ página necesaria ] Las plantas de los pies son negras o parduscas y están desnudas, coriáceas y profundamente arrugadas.
Las patas traseras son relativamente más largas que las de los osos negros asiáticos. La cola, típicamente pequeña, mide entre 7,7 y 17,7 cm (3,0 a 7,0 pulgadas) de largo. [43] [44] [45] [46] Las orejas son pequeñas y redondeadas y están bien colocadas hacia atrás en la cabeza.
Los osos negros americanos son muy diestros , siendo capaces de abrir frascos con tapa de rosca y manipular pestillos de puertas. [43] También tienen una gran fuerza física; Se observó a un oso que pesaba 54 kg (120 libras) girando rocas planas que pesaban entre 141 y 147 kg (310 a 325 libras) dándoles la vuelta con una sola pata delantera. [47] Se mueven de forma rítmica y segura y pueden correr a velocidades de 25 a 30 millas por hora (40 a 48 km/h). [48] Los osos negros americanos tienen buena vista y se ha demostrado experimentalmente que pueden aprender tareas de discriminación visual de colores más rápido que los chimpancés y tan rápido como los perros domésticos . También son capaces de aprender rápidamente a distinguir diferentes formas como pequeños triángulos, círculos y cuadrados. [49]
Los adultos suelen medir entre 120 y 200 cm (47 a 79 pulgadas) de longitud de la cabeza y el cuerpo, y de 70 a 105 cm (28 a 41 pulgadas) de altura de los hombros. Aunque son la especie de oso más pequeña de América del Norte , los machos grandes superan el tamaño de otras especies de osos, excepto el oso pardo y el oso polar. [43]
El peso tiende a variar según la edad, el sexo, la salud y la estación. La variación estacional del peso es muy pronunciada: en otoño, su peso antes de la madriguera tiende a ser un 30% mayor que en primavera, cuando los osos negros emergen de sus guaridas. Los osos de la costa este tienden a ser más pesados en promedio que los de la costa oeste , aunque normalmente siguen la regla de Bergmann , y los osos del noroeste suelen ser ligeramente más pesados que los osos del sureste. Los machos adultos suelen pesar entre 57 y 250 kg (126 y 551 lb), mientras que las hembras pesan un 33% menos, entre 41 y 170 kg (90 y 375 lb). [5] [50]
En California, los estudios indican que la masa promedio es de 86 kg (190 lb) en hombres adultos y 58 kg (128 lb) en mujeres adultas. [41] Se encontró que los adultos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Yukon Flats en el centro-este de Alaska pesaban en promedio 87,3 kg (192 lb) en los machos y 63,4 kg (140 lb) en las hembras, mientras que en la isla Kuiu en el sureste de Alaska (donde el nutritivo salmón se encuentra fácilmente) . disponibles) los adultos promediaron 115 kg (254 lb). [51] [52] En el Parque Nacional Great Smoky Mountains , los machos adultos promediaron 112 kg (247 lb) y las hembras adultas promediaron 47 kg (104 lb) por estudio. [53]
En uno de los estudios más grandes sobre la masa corporal regional, los osos de la Columbia Británica promediaron 73,7 kg (162 lb) en 89 hembras y 103,1 kg (227 lb) en 243 machos. [54] En el Parque Nacional de Yellowstone , un estudio encontró que los machos adultos promediaban 119 kg (262 lb) y las hembras adultas promediaban 67 kg (148 lb). [55] Los osos negros en el centro-norte de Minnesota promediaron 70 kg (150 lb) en 163 hembras y 125 kg (276 lb) en 77 machos. [56] En Nueva York, los machos promedian 136 kg (300 lb) y las hembras 72,6 kg (160 lb). [57] Se descubrió en Nevada y la región del Lago Tahoe que los osos más cercanos a las regiones urbanas eran significativamente más pesados que sus homólogos que habitaban en zonas áridas, con los machos cerca de las áreas urbanas con un promedio de 138 kg (304 lb) frente a los machos de tierras salvajes que promediaban 115,5. kg (255 lb), mientras que las hembras periurbanas promediaron 97,9 kg (216 lb) frente al promedio de 65,2 kg (144 lb) en las de tierras salvajes. [58] En el Parque Nacional de los Lagos Waterton , Alberta, los adultos pesaban en promedio entre 125 y 128 kg (276 a 282 lb). [59]
El oso negro americano salvaje más grande jamás registrado fue un macho de Nuevo Brunswick , asesinado en noviembre de 1972, que pesaba 409 kg (902 lb) después de haber sido vestido, lo que significa que pesaba aproximadamente 500 kg (1100 lb) en vida y medía 2,41 m (7 pies 11 pulgadas) de largo. [60] Otro oso negro americano salvaje notablemente descomunal, que pesaba 408 kg (899 lb), fue el asesino de ganado asesinado a tiros en diciembre de 1921 en la Reserva Moqui en Arizona . [60] El oso negro americano de tamaño récord de Nueva Jersey recibió un disparo en el condado de Morris en diciembre de 2011 y pesó 376,5 kg (830 lb). [61] El récord del estado de Pensilvania pesaba 399 kg (880 lb) y se disparó en noviembre de 2010 en el condado de Pike . [62] El Centro de Osos de América del Norte, ubicado en Ely, Minnesota , es el hogar de los osos negros americanos machos y hembras cautivos más grandes del mundo. Ted, el macho, pesaba entre 431 y 453,5 kg (950 y 1000 lb) en el otoño de 2006. [63] Honey, la hembra, pesaba 219,6 kg (484 lb) en el otoño de 2007. [64]
El pelaje es suave, con un pelaje denso y pelos protectores largos, ásperos y gruesos. [43] El pelaje no es tan peludo ni áspero como el de los osos pardos. [65] [ página necesaria ] Las pieles de los osos negros americanos se pueden distinguir de las de los osos negros asiáticos por la falta de una llamarada blanca en el pecho y las almohadillas de las patas más peludas. [ cita necesaria ]
A pesar de su nombre, los osos negros muestran una gran variación de color. Los colores de pelaje individuales pueden variar desde blanco, rubio, canela, marrón claro o marrón chocolate oscuro hasta negro azabache, existiendo muchas variaciones intermedias. Los osos negros americanos de color gris plateado con un brillo azul (que se encuentran principalmente en los flancos) se encuentran a lo largo de una parte de la costa de Alaska y Columbia Británica. Los osos negros americanos de color blanco a crema se encuentran en las islas costeras y en el continente adyacente del suroeste de Columbia Británica. También se han registrado individuos albinos . [66] : 141 Los pelajes negros tienden a predominar en áreas húmedas como Maine, Nueva Inglaterra, Nueva York, Tennessee, Michigan y el oeste de Washington. [67] Aproximadamente el 70% de todos los osos negros americanos son negros, aunque sólo el 50% en las Montañas Rocosas son negros. [43] Muchos en el noroeste de América del Norte son de color canela, rubio o marrón claro y, por lo tanto, a veces pueden confundirse con osos pardos. Los osos pardos (y otros tipos de pardos) se pueden distinguir por la joroba de sus hombros, su mayor tamaño y su cráneo más ancho y cóncavo. [68] [ página necesaria ]
En su libro The Great Bear Almanac , Gary Brown resumió el predominio de especímenes negros o marrones/rubios por ubicación: [43]
Los osos negros americanos tienen una vista y un oído comparables a los de los humanos. [ cita necesaria ] Su sentido más agudo es el olfato, que es aproximadamente siete veces más sensible que el de un perro doméstico. [69] Son nadadores excelentes y fuertes, nadan por placer y para alimentarse (principalmente de peces). Suben regularmente a los árboles para alimentarse, escapar de los enemigos e hibernar. Cuatro de las ocho especies de osos modernos son habitualmente arbóreos (las especies más arbóreas, los osos negros americanos y asiáticos y el oso malayo, están bastante emparentados). [5] [ página necesaria ] Sus habilidades arbóreas tienden a disminuir con la edad. [48] Pueden estar activos en cualquier momento del día o de la noche, aunque se alimentan principalmente de noche. Los osos que viven cerca de viviendas humanas tienden a ser más nocturnos , mientras que los que viven cerca de los osos pardos tienden a ser más diurnos . [5] [ página necesaria ] [41]
Los osos negros americanos tienden a ser de naturaleza territorial y no gregaria . Sin embargo, en fuentes abundantes de alimento (por ejemplo, salmón en desove o vertederos de basura), pueden congregarse y formar jerarquías de dominancia, donde los machos más grandes y poderosos dominan los lugares de alimentación más fructíferos. [70] [ página necesaria ] Marcan sus territorios frotando sus cuerpos contra los árboles y arañando la corteza. Los rangos anuales de los osos machos maduros tienden a ser muy grandes, aunque existen algunas variaciones. En Long Island , frente a la costa de Washington, las áreas de distribución tienen un promedio de 13 km2 (5 millas cuadradas ) , mientras que en la península de Ungava en Canadá las áreas de distribución pueden alcanzar un promedio de 2600 km2 (1000 millas cuadradas ) , y algunos osos machos viajan hasta 4349 millas cuadradas (11.260 km 2 ) en momentos de escasez de alimentos. [5] [ página necesaria ] [70] [ página necesaria ]
Los osos pueden comunicarse con varios sonidos vocales y no vocales. Los chasquidos de la lengua y los gruñidos son los sonidos más comunes y se emiten en situaciones cordiales con sus congéneres, sus crías y, ocasionalmente, con los humanos. Cuando están tranquilos, producen un fuerte zumbido. En momentos de miedo o nerviosismo, los osos pueden gemir, resoplar o soplar aire. Los sonidos de advertencia incluyen chasquidos con la mandíbula y chasquidos de labios. En interacciones agresivas, los osos negros producen llamadas guturales y pulsantes que pueden sonar como gruñidos. Los cachorros chillan, chillan o gritan cuando están ansiosos y emiten un zumbido parecido a un motor cuando están cómodos o amamantando. [71] [72] [73] Los osos negros americanos a menudo marcan árboles usando sus dientes y garras como una forma de comunicación con otros osos, un comportamiento común a muchas especies de osos. [1]
Las cerdas suelen tener su primera camada a la edad de 3 a 5 años, [48] y las que viven en áreas más desarrolladas tienden a quedar preñadas a edades más tempranas. [74] El período de reproducción generalmente ocurre en el período de junio a julio, aunque puede extenderse hasta agosto en el área de distribución norte de la especie. El período de reproducción dura de dos a tres meses. Ambos sexos son promiscuos. Los machos intentan aparearse con varias hembras, pero las grandes y dominantes pueden reclamar violentamente a una hembra si se acerca otro macho maduro. [41] La cópula puede durar entre 20 y 30 minutos. [75] Las cerdas tienden a tener mal genio con sus parejas después de copular.
Los óvulos fecundados sufren un retraso en su desarrollo y no se implantan en el útero de la hembra hasta noviembre. El período de gestación dura 235 días y las camadas suelen nacer entre finales de enero y principios de febrero. El tamaño de la camada es de entre uno y seis cachorros, normalmente dos o tres. [76] Al nacer, los cachorros pesan entre 280 y 450 g (0,62 a 0,99 libras) y miden 20,5 cm (8,1 pulgadas) de largo. Nacen con pelo fino, gris, parecido a un plumón y sus cuartos traseros están poco desarrollados. Por lo general, abren los ojos después de 28 a 40 días y comienzan a caminar después de 5 semanas. Los cachorros dependen de la leche materna durante 30 semanas y alcanzarán la independencia entre los 16 y los 18 meses. A las 6 semanas alcanzan los 900 g (2,0 lb), a las 8 semanas alcanzan los 2,5 kg (5,5 lb) y a los 6 meses pesan de 18 a 27 kg (40 a 60 lb). Alcanzan la madurez sexual a los 3 años y alcanzan su pleno crecimiento a los 5 años. [48]
La esperanza de vida promedio en la naturaleza es de 18 años, aunque es muy posible que los individuos silvestres sobrevivan más de 23 años. [68] La edad récord de un individuo salvaje fue de 39 años, [77] mientras que en cautiverio fue de 44 años. [43] La tasa de supervivencia anual promedio es variable y oscila entre el 86% en Florida y el 73% en Virginia y Carolina del Norte. [41] En Minnesota, en un estudio, el 99% de los osos adultos que invernaban pudieron sobrevivir al ciclo de hibernación. [41] Sorprendentemente, un estudio de los osos negros americanos en Nevada encontró que la cantidad de mortalidad anual de una población de osos en áreas silvestres era del 0%, mientras que en áreas desarrolladas del estado esta cifra aumentó al 83%. [5] [ página necesaria ] La supervivencia en los subadultos generalmente está menos asegurada. En Alaska, en un estudio se encontró que sólo entre el 14% y el 17% de los machos subadultos y entre el 30% y el 48% de las hembras subadultas sobrevivían hasta la edad adulta. [41] En toda la zona, el número estimado de cachorros que sobreviven más allá del primer año es del 60%. [5] [ página necesaria ]
Con la excepción del raro enfrentamiento con un oso pardo adulto o una manada de lobos grises , los osos negros adultos no suelen estar sujetos a depredación natural. [41] Sin embargo, como lo demuestran las heces con pelo en su interior y el cadáver recientemente descubierto de una cerda adulta con marcas de pinchazos en el cráneo, los osos negros ocasionalmente pueden ser presa de jaguares en las partes del sur de su área de distribución. En tales escenarios, el gran felino tendría ventaja si le tendiera una emboscada al oso, matándolo con un mordisco aplastante en la parte posterior del cráneo. [78] Los cachorros tienden a ser más vulnerables a la depredación que los adultos, y entre los depredadores conocidos se incluyen gatos monteses , coyotes , pumas , lobos grises, osos pardos y otros osos de su propia especie. [5] [ página necesaria ] [41] Muchos de estos arrebatan sigilosamente pequeños cachorros justo debajo de la madre dormida. Hay registros de un águila real que arrebató a un cachorro de un año. [5] [ página necesaria ] Una vez fuera de la hibernación, las madres osas pueden luchar contra la mayoría de los depredadores potenciales. [41] Incluso los pumas serán desplazados por una madre osa enojada si son descubiertos acechando a los cachorros. [79] La inundación de las madrigueras después del nacimiento también puede ocasionalmente matar a los cachorros recién nacidos. Sin embargo, en la actualidad, las muertes de osos son atribuibles principalmente a actividades humanas. Estacionalmente, miles de osos negros son cazados legalmente en toda América del Norte para controlar su número, mientras que algunos son cazados ilegalmente o atrapados sin regulación. Las colisiones automovilísticas también pueden cobrar la vida de muchos osos negros cada año. [5] [ página necesaria ] [41]
Los osos negros americanos alguna vez no fueron considerados hibernadores verdaderos o "profundos" , pero debido a los descubrimientos sobre los cambios metabólicos que permiten a los osos negros permanecer inactivos durante meses sin comer, beber, orinar o defecar, la mayoría de los biólogos han redefinido la hibernación de los mamíferos como "especializada, reducción estacional del metabolismo concurrente con la escasez de alimentos y el clima frío". Los osos negros americanos ahora se consideran hibernadores muy eficientes. [80] [81] La fisiología de los osos negros americanos en estado salvaje está estrechamente relacionada con la de los osos en cautiverio. Comprender la fisiología de los osos en estado salvaje es vital para el éxito del oso en cautiverio. [82]
Los osos ingresan a sus guaridas en octubre y noviembre, aunque en las áreas más meridionales de su área de distribución (es decir, Florida, México, el sureste de Estados Unidos ), sólo las hembras preñadas y las madres con cachorros de un año entrarán en hibernación. [5] [ página necesaria ] Antes de ese momento, pueden acumular hasta 14 kg (30 lb) de grasa corporal para pasar los varios meses durante los cuales ayunan. La hibernación suele durar de 3 a 8 meses, según el clima regional. [20] [83]
Los osos que hibernan pasan su tiempo en guaridas excavadas en cavidades de árboles, debajo de troncos o rocas, en bancos, cuevas o alcantarillas y en depresiones poco profundas. Aunque ocasionalmente se utilizan guaridas hechas de forma natural, la mayoría de las guaridas son excavadas por el oso. [68] Durante su tiempo en hibernación, la frecuencia cardíaca de un oso negro americano cae de 40 a 50 latidos por minuto a 8 latidos por minuto, y la tasa metabólica puede caer a una cuarta parte de la tasa metabólica basal del oso (no hibernante) . Estas reducciones en la tasa metabólica y la frecuencia cardíaca no parecen disminuir la capacidad del oso para curar lesiones durante la hibernación. Su ritmo circadiano permanece intacto durante la hibernación. Esto le permite al oso sentir los cambios del día en función de la temperatura ambiente causada por la posición del sol en el cielo. También se ha demostrado que la exposición a la luz ambiental y los bajos niveles de perturbación (es decir, osos salvajes en condiciones de luz ambiental) se correlacionan directamente con sus niveles de actividad. [84] El oso que realiza un seguimiento de los cambios de días le permite despertar de la hibernación en la época adecuada del año para conservar la mayor cantidad de energía posible. [85]
El oso que hiberna no muestra la misma tasa de atrofia muscular y ósea en relación con otros animales que no hibernan y que están sujetos a largos períodos de inactividad debido a enfermedades o vejez. [86] [87] Un oso que hiberna solo pierde aproximadamente la mitad de la fuerza muscular en comparación con la de un humano inactivo y bien alimentado. La masa ósea del oso no cambia en geometría o composición mineral durante la hibernación, lo que implica que la conservación de la masa ósea del oso durante la hibernación es causada por un mecanismo biológico. [88] Durante la hibernación, los osos negros americanos retienen todos los desechos excretores, lo que lleva al desarrollo de una masa endurecida de materia fecal en el colon conocida como tapón fecal . [89] La leptina se libera en los sistemas del oso para suprimir el apetito. La retención de desechos durante la hibernación (concretamente en minerales como el calcio ) puede desempeñar un papel en la resistencia del oso a la atrofia. [86]
La temperatura corporal no desciende significativamente, como la de otros mamíferos que hibernan (manteniéndose alrededor de los 35 °C) y permanecen algo alertas y activos. Si el invierno es lo suficientemente suave, pueden despertarse y buscar comida. Las hembras también dan a luz en febrero y crían a sus cachorros hasta que la nieve se derrite. [90] Durante el invierno, los osos negros americanos consumen entre el 25% y el 40% de su peso corporal. [91] Las almohadillas de las patas se desprenden mientras duermen, dejando espacio para tejido nuevo.
Muchos de los cambios fisiológicos que exhibe un oso negro americano durante la hibernación se conservan ligeramente después de la hibernación. Al salir de la hibernación, los osos conservan una frecuencia cardíaca y una tasa metabólica basal reducidas. La tasa metabólica de un oso en hibernación permanecerá en un nivel reducido hasta 21 días después de la hibernación. [92] Después de salir de sus guaridas de invierno en primavera, deambulan por sus áreas de distribución durante dos semanas para que su metabolismo se acostumbre a la actividad. En las zonas montañosas, buscan forraje en las laderas del sur en elevaciones más bajas y se mueven hacia las laderas del norte y el este en elevaciones más altas a medida que avanza el verano.
El momento en que los osos negros americanos salen de la hibernación varía. Los factores que afectan esto incluyen la temperatura, las inundaciones y el hambre. En las zonas del sur, pueden despertarse en pleno invierno. Más al norte, es posible que no se los vea hasta finales de marzo, abril o incluso principios de mayo. La altitud también influye. Los osos que se encuentran en altitudes más bajas tienden a emerger antes. Los machos maduros tienden a nacer antes, seguidos por los machos y las hembras inmaduros y, por último, las madres con sus cachorros. Las madres con cachorros de un año se ven antes que las que tienen recién nacidos. [93]
En general, los osos negros americanos son en gran medida crepusculares en su actividad de búsqueda de alimento, aunque pueden alimentarse activamente en cualquier momento. [70] [ página necesaria ] Hasta el 85% de su dieta consiste en vegetación, [48] aunque tienden a cavar menos que los osos pardos y comen muchas menos raíces , bulbos , cormos y tubérculos que esta última especie. [66] Cuando salen inicialmente de la hibernación, buscarán alimentarse de la carroña de animales muertos en invierno y de ungulados recién nacidos . A medida que la temperatura primaveral aumenta, los osos negros americanos buscan nuevos brotes de muchas especies de plantas, especialmente nuevos pastos , plantas de humedales y hierbas . [91] Los brotes y yemas jóvenes de árboles y arbustos durante el período de primavera son importantes para los osos que salen de la hibernación, ya que ayudan a reconstruir los músculos y fortalecer el esqueleto y, a menudo, son los únicos alimentos digeribles disponibles en ese momento. [94] Durante el verano, la dieta se compone principalmente de frutas, especialmente bayas y mastiles blandos como brotes y drupas .
Durante la hiperfagia otoñal , la alimentación se convierte prácticamente en una tarea de tiempo completo. Los palos duros se convierten en la parte más importante de la dieta en otoño y pueden incluso dictar parcialmente la distribución de la especie. Los árboles favoritos, como las avellanas , las bellotas de roble y los piñones de corteza blanca, pueden ser consumidos por cientos cada día por un solo oso durante el otoño. [5] [ página necesaria ] [41] Durante el período de otoño, los osos también pueden asaltar habitualmente los escondites de nueces de las ardillas arbóreas . [91] También son extremadamente importantes en otoño las bayas como los arándanos y las bayas de búfalo . [5] [ página necesaria ] Los osos que viven en áreas cercanas a asentamientos humanos o alrededor de una afluencia considerable de actividad humana recreativa a menudo llegan a depender de alimentos proporcionados inadvertidamente por los humanos, especialmente durante el verano. Estos incluyen desechos, alpiste, productos agrícolas y miel de apiarios . [68]
La mayor parte de su dieta se compone de insectos, como abejas, avispas, hormigas, escarabajos y sus larvas. [91] [95] A los osos negros americanos también les gusta la miel [96] y roen los árboles si las colmenas están demasiado profundas en los troncos para que puedan alcanzarlas con sus patas. Una vez que se rompe la colmena, los osos rasparán los panales con sus patas y se los comerán, a pesar de las picaduras de las abejas. [60] [ página necesaria ] Los osos que viven en las regiones costeras del norte (especialmente la costa del Pacífico) pescan salmón durante la noche, ya que el salmón detecta fácilmente su pelaje negro durante el día. Otros osos, como los osos Kermode de pelaje blanco de las islas del oeste de Canadá, tienen una tasa de éxito un 30% mayor en la captura de salmón que sus homólogos de pelaje negro. [97] Otros peces, incluidos los chupones , la trucha y el bagre , se capturan fácilmente siempre que es posible. [ cita necesaria ] Aunque los osos negros americanos no suelen participar en la depredación activa de otros animales grandes durante gran parte del año, la especie se alimenta regularmente de cervatillos de mula y venado de cola blanca en primavera, si se le da la oportunidad. [98] [99] [100] Los osos pueden captar el olor de los cervatillos escondidos cuando buscan otra cosa y luego olfatearlos y abalanzarse sobre ellos. Cuando los cervatillos alcanzan los 10 días de edad, pueden superar a los osos y su olor pronto es ignorado hasta el año siguiente. [101] También se ha registrado que osos negros americanos se aprovechan de manera similar de crías de alce en Idaho [102] y crías de alce en Alaska. [103]
La depredación de ciervos adultos es rara, pero se ha registrado. [104] [105] [106] Incluso pueden cazar presas del tamaño de una hembra adulta de alce, que son considerablemente más grandes que ellos, emboscándolas. [107] Hay al menos un registro de un oso negro americano macho que mató a dos alces toro en el transcurso de seis días persiguiéndolos hasta profundos bancos de nieve, lo que impidió sus movimientos. En Labrador , los osos negros americanos son excepcionalmente carnívoros y viven en gran medida de caribúes , normalmente ejemplares jóvenes, heridos, viejos, enfermizos o muertos, y de roedores como los topillos . Se cree que esto se debe a la escasez de plantas comestibles en esta región subártica y a la falta local de grandes carnívoros competidores (incluidas otras especies de osos). [68] Al igual que los osos pardos, los osos negros americanos intentan utilizar la sorpresa para tender una emboscada a sus presas y apuntar a los animales débiles, heridos, enfermos o moribundos de las manadas. Una vez que se captura un cervatillo, con frecuencia lo descuartizan vivo mientras se alimenta. [99] Si puede capturar una madre venada en primavera, el oso frecuentemente comienza a alimentarse de la ubre de las hembras lactantes, pero generalmente prefiere la carne de las vísceras . Los osos a menudo arrastran a sus presas para esconderse y prefieren alimentarse en reclusión. La piel de las presas grandes se retira y se le da la vuelta, y el esqueleto generalmente se deja prácticamente intacto. A diferencia de los lobos grises y los coyotes, los osos rara vez esparcen los restos de sus presas. La vegetación alrededor del cadáver suele estar enmarañada y sus excrementos se encuentran con frecuencia cerca. Los osos pueden intentar cubrir restos de cadáveres más grandes, aunque no lo hacen con la misma frecuencia que los pumas y los osos pardos. [108] Consumirán fácilmente huevos y polluelos de varias aves y pueden acceder fácilmente a muchos nidos de árboles, incluso a los enormes nidos de águilas calvas. [48] Se ha informado que los osos roban ciervos y otros animales de caza de cazadores humanos.
En gran parte de su área de distribución, los osos negros americanos son carroñeros seguros que pueden intimidar, utilizando su gran tamaño y su considerable fuerza, y, si es necesario, dominar a otros depredadores en enfrentamientos por cadáveres. Sin embargo, en ocasiones en las que se encuentran con Kodiak u osos pardos, las dos subespecies marrones más grandes los dominan. Los osos negros americanos tienden a escapar de la competencia de los osos pardos al ser más activos durante el día y vivir en áreas más densamente boscosas. En el Parque Nacional de Yellowstone se han registrado interacciones violentas que provocaron la muerte de osos negros americanos . [109] [110]
Los osos negros americanos ocasionalmente compiten con los pumas por los cadáveres. Al igual que los osos pardos, a veces roban presas de pumas. Un estudio encontró que ambas especies de osos visitaron el 24% de las matanzas de pumas en los parques nacionales de Yellowstone y Glacier , usurpando el 10% de los cadáveres. [111] [112] Otro estudio encontró que los osos negros americanos visitaron el 48% de las matanzas de pumas en verano en Colorado y el 77% de las matanzas en California. Como resultado, los gatos pasan más tiempo matando y menos tiempo alimentándose de cada presa. [113] [114]
Las interacciones del oso negro americano con los lobos grises son mucho más raras que con los osos pardos, debido a diferencias en las preferencias de hábitat. La mayoría de los encuentros del oso negro americano con lobos ocurren en el área de distribución norte de la especie, sin que se registren interacciones en México. A pesar de que el oso negro americano es más poderoso en términos individuales, se ha registrado que manadas de lobos matan osos negros en numerosas ocasiones sin comérselo. A diferencia de los osos pardos, los osos negros estadounidenses suelen perder contra los lobos en disputas por las matanzas. [115] Las manadas de lobos suelen matar a los osos negros americanos cuando los animales más grandes están en su ciclo de hibernación. [50]
Hay al menos un registro de un oso negro americano matando a un glotón ( Gulo gulo ) en una disputa por comida en el Parque Nacional de Yellowstone. [116] Se han informado casos anecdóticos de depredación por caimanes de osos negros americanos, aunque tales casos pueden involucrar agresiones a cachorros. [117] Se ha registrado que al menos un jaguar ( Panthera onca ) atacó y se comió a un oso negro: " El Jefe ", el jaguar famoso por ser el primer jaguar visto en los Estados Unidos en más de un siglo. [118]
Los osos negros ocupan un lugar destacado en las historias de algunos de los pueblos indígenas de América del Norte . Un cuento cuenta cómo el oso negro fue una creación del Gran Espíritu , mientras que el oso grizzly fue creado por el Espíritu Maligno. [119] [ página necesaria ] En la mitología de los pueblos Haida , Tlingit y Tsimshian de la costa noroeste, la humanidad aprendió por primera vez a respetar a los osos cuando una niña se casó con el hijo de un jefe oso negro. [120] [ página necesaria ] En la mitología Kwakwa̱ka̱ʼwakw , los osos negros y pardos se convirtieron en enemigos cuando Grizzly Bear Woman mató a Black Bear Woman por ser vaga. Los hijos de Black Bear Woman, a su vez, mataron a los hijos de Grizzly Bear Woman. [121] Los navajos creían que el Gran Oso Negro era el principal entre los osos de las cuatro direcciones que rodeaban la casa del Sol y le rezaban para que se le concediera su protección durante las incursiones. [122] [ página necesaria ]
Sleeping Bear Dunes en Michigan lleva el nombre de una leyenda de los nativos americanos, donde una osa y sus dos cachorros cruzaron nadando el lago Michigan para escapar de un incendio en la costa de Wisconsin. La madre osa llegó a la orilla y esperó a sus cachorros, pero no lograron cruzar. Dos islas marcan el lugar donde se ahogaron los cachorros, mientras que la duna marca el lugar donde esperó la madre osa. [123]
Morris Michtom , el creador del osito de peluche , se inspiró para hacer el juguete cuando se topó con una caricatura de Theodore Roosevelt negándose a dispararle a un cachorro de oso negro atado a un árbol. [124] El personaje ficticio Winnie-the-Pooh lleva el nombre de Winnipeg , una cachorra que vivió en el Zoológico de Londres desde 1915 hasta su muerte en 1934. [125] Un cachorro, que en la primavera de 1950 fue capturado en el Capitán Gap Fire , se convirtió en el representante vivo del Oso Smokey , la mascota del Servicio Forestal de los Estados Unidos . [126]
Terrible Ted era un oso sin dientes y sin garras que se vio obligado a actuar como luchador profesional y cuya "carrera" duró desde los años cincuenta hasta los setenta. El oso negro americano es la mascota de la Universidad de Maine y de la Universidad de Baylor , donde la universidad alberga dos osos vivos en el campus.
Aunque un oso adulto es bastante capaz de matar a un humano, los osos negros americanos normalmente evitan enfrentarse a los humanos. A diferencia de los osos grizzly, que se convirtieron en tema de temibles leyendas entre los colonos europeos de América del Norte, los osos negros rara vez eran considerados demasiado peligrosos, a pesar de que vivían en áreas donde se habían asentado los pioneros.
Los osos negros americanos rara vez atacan cuando se enfrentan a humanos y normalmente sólo hacen cargas simuladas, emiten ruidos de soplo y golpean el suelo con sus patas delanteras. El número de ataques a humanos es mayor que el de los osos pardos en América del Norte, pero esto se debe en gran medida a que los osos negros superan considerablemente a los osos pardos. En comparación con los ataques de osos pardos, los encuentros agresivos con osos negros rara vez provocan lesiones graves. La mayoría de los ataques tienden a estar motivados por el hambre más que por la territorialidad y, por lo tanto, las víctimas tienen una mayor probabilidad de sobrevivir luchando en lugar de sometiéndose. A diferencia de las hembras de osos pardos, las hembras de osos negros americanos no son tan protectoras con sus cachorros y rara vez atacan a los humanos que se encuentran cerca de los cachorros. [66] Sin embargo, ocasionalmente ocurren tales ataques. [41] El peor ataque registrado ocurrió en mayo de 1978, en el que un oso mató a tres adolescentes que pescaban en el Parque Algonquin en Ontario. [127] Otro ataque excepcional ocurrió en agosto de 1997 en el Parque Provincial Liard River Hot Springs en Columbia Británica , cuando un oso demacrado atacó a una madre y a su hijo, matando a la madre y a un hombre que intervino. El oso recibió un disparo mientras atacaba a una cuarta víctima. [128] [129]
La mayoría de los ataques ocurrieron en parques nacionales, generalmente cerca de campamentos, donde los osos se habían acostumbrado a la proximidad humana y a la comida. [66] De 1.028 incidentes de actos agresivos hacia humanos, registrados entre 1964 y 1976 en el Parque Nacional Great Smoky Mountains , 107 resultaron en lesiones y ocurrieron principalmente en puntos turísticos donde la gente regularmente alimentaba a los osos con limosnas. [127] [ página necesaria ] En casi todos los casos en los que se cerraron vertederos de basura abiertos que atraían a los osos y cesaron las donaciones, el número de encuentros agresivos disminuyó. [41] Sin embargo, en el caso de Liard River Hot Springs, el oso aparentemente dependía de un vertedero de basura local que había cerrado y por lo tanto estaba muriendo de hambre. [128] Los intentos de reubicar a los osos generalmente no tienen éxito, ya que los osos parecen capaces de regresar a su área de distribución, incluso sin señales familiares del paisaje. [41]
Una limitación de las fuentes de alimentos a principios de la primavera y las malas cosechas de bayas y nueces silvestres en el verano pueden contribuir a que los osos se alimenten regularmente de fuentes de alimentos de origen humano. Estos osos suelen comer cultivos, especialmente durante la hiperfagia otoñal, cuando los alimentos naturales son escasos. Los cultivos preferidos incluyen manzanas, avena y maíz. [5] [ página necesaria ] Los osos negros americanos pueden causar grandes daños en áreas del noroeste de los Estados Unidos arrancando la corteza de los árboles y alimentándose del cambium . Las depredaciones del ganado ocurren principalmente en primavera.
Aunque ocasionalmente cazan ganado vacuno y caballos adultos, parecen preferir presas más pequeñas como ovejas, cabras, cerdos y terneros jóvenes. Suelen matar mordiendo el cuello y los hombros, aunque pueden romper el cuello o la espalda de la presa con golpes con las patas. La evidencia del ataque de un oso incluye marcas de garras y a menudo se encuentra en el cuello, la espalda y los hombros de animales más grandes. Es común la matanza excedente de ovejas y cabras. Se sabe que los osos negros americanos asustan a los rebaños de ganado en los acantilados, causando lesiones y la muerte a muchos animales; Se desconoce si esto es intencional. [108] Ocasionalmente, los osos matan a sus mascotas, especialmente perros domésticos, que son los más propensos a acosar a un oso. [130] No se recomienda utilizar perros sueltos para disuadir los ataques de osos. Aunque los perros grandes y agresivos a veces pueden hacer que un oso huya, si se les presiona, los osos enojados a menudo cambian la situación y terminan persiguiendo a los perros a cambio. Un oso que persigue a un perro puede amenazar la vida tanto de cánidos como de humanos. [131] [132]
La caza de osos negros americanos se ha llevado a cabo desde el asentamiento inicial de América . La primera evidencia data de un sitio Clovis en Lehner Ranch , Arizona. Los dientes parcialmente calcinados de un cachorro de oso negro de 3 meses provenían de un asador, lo que sugiere que el cachorro de oso fue comido. El carbón circundante data del Holoceno temprano (10.940 a. C.). Los restos de osos negros también parecen estar asociados con los primeros pueblos de Tlapacoya , México. Los nativos americanos utilizaron cada vez más osos negros durante el Holoceno , particularmente en el Medio Oeste superior del Holoceno tardío , por ejemplo, en las culturas Hopewell y Mississippian . [133]
Algunas tribus nativas americanas, [ ¿cuáles? ], admirado por la inteligencia del oso negro americano, adornaba las cabezas de los osos que mataban con baratijas y las colocaba sobre mantas. El cazador que asestaba el golpe mortal lanzaba humo de tabaco a las fosas nasales de la cabeza incorpórea y felicitaba al animal por su valentía. [60] [ página necesaria ] Los Kutchin normalmente cazaban osos negros americanos durante su ciclo de hibernación. A diferencia de la caza de osos grizzly en hibernación, que estaba plagada de peligros, los osos negros americanos en hibernación tardaban más en despertarse y, por tanto, cazarlos era más seguro y fácil. [134] Durante la colonización europea del este de América del Norte, miles de osos fueron cazados por su carne, grasa y pelaje. [4] [ página necesaria ] Theodore Roosevelt escribió extensamente sobre la caza del oso negro en su Hunting the Grisly y otros bocetos , en los que afirmó:
en la caza [de un oso negro] hay mucha emoción y, ocasionalmente, un ligero toque de peligro, lo suficiente para hacerla atractiva; por eso siempre ha sido seguido con entusiasmo. [107]
Escribió que los osos negros eran difíciles de cazar al acecho, debido a sus preferencias de hábitat, aunque eran fáciles de atrapar. Roosevelt describió cómo, en los estados del sur, los plantadores cazaban regularmente osos a caballo con perros de caza. Se sabía que el general Wade Hampton había estado presente en 500 cacerías exitosas de osos, dos tercios de las cuales mató personalmente. Mató a 30 o 40 osos con solo un cuchillo, que usaba para apuñalar a los osos entre los omóplatos mientras sus perros los distraían. [107] A menos que estuvieran bien entrenados, los caballos a menudo eran inútiles en la caza de osos, ya que a menudo huían cuando los osos se mantenían firmes. [60] [ página necesaria ] En 1799, se exportaron 192.000 pieles de oso negro americano desde Quebec. En 1822, se exportaron 3.000 pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson . [135] En 1992, las pieles sin curtir, descarnadas y saladas se vendían por un promedio de 165 dólares. [136]
En Canadá, los osos negros se consideran una especie de caza mayor y portadores de pieles en todas las provincias, excepto en Nuevo Brunswick y los Territorios del Noroeste, donde solo se clasifican como una especie de caza mayor. Hay alrededor de 80.900 cazadores de osos autorizados en Canadá. La caza de osos negros canadienses se lleva a cabo en otoño y primavera, y se pueden capturar legalmente tanto osos machos como hembras, aunque algunas provincias prohíben la caza de hembras con cachorros o crías de un año. [26]
Actualmente, 28 de los estados de EE. UU. tienen temporadas de caza del oso negro americano. Diecinueve estados exigen una licencia de caza de osos, y algunos también exigen una licencia de caza mayor. En ocho estados, sólo se requiere una licencia de caza mayor. En total, cada año se venden más de 481.500 licencias de caza de osos negros estadounidenses. Los métodos y estaciones de caza varían mucho según el estado, y algunas temporadas de caza de osos incluyen solo otoño, primavera y otoño, o todo el año. Nueva Jersey, en noviembre de 2010, aprobó una temporada de caza de osos de seis días a principios de diciembre de 2010 para frenar el crecimiento de la población. Antes de esa fecha, la caza de osos había estado prohibida en Nueva Jersey durante cinco años. [137] Una encuesta de PublicMind de la Universidad Fairleigh Dickinson encontró que el 53% de los votantes de Nueva Jersey aprobaron la nueva temporada si los científicos concluían que los osos estaban abandonando sus hábitats habituales y destruyendo la propiedad privada. [138] Los hombres, los votantes mayores y los que vivían en zonas rurales tenían más probabilidades de aprobar una temporada de caza de osos en Nueva Jersey que las mujeres, los votantes más jóvenes y los que vivían en partes más desarrolladas del estado. [138] En los estados del oeste, donde hay grandes poblaciones de osos negros americanos, hay estaciones de primavera y durante todo el año. Aproximadamente 18.000 osos negros americanos fueron asesinados anualmente en Estados Unidos entre 1988 y 1992. Dentro de este período, las matanzas anuales oscilaron entre seis osos en Carolina del Sur y 2.232 en Maine. [26] Según Dwight Schuh en su Bowhunter's Encyclopedia , los osos negros americanos son la tercera presa más popular entre los cazadores con arco , detrás de los ciervos y los alces. [139]
Históricamente, la carne de oso había sido muy apreciada entre los pueblos indígenas y colonos de América del Norte. [60] [ página necesaria ] Los osos negros americanos eran la única especie de osos que los Kutchin cazaban para obtener su carne, aunque ésta constituía sólo una pequeña parte de su dieta. [134] Según el segundo volumen de Field Sports of the United States, and British Provinces, of North America de Frank Forester :
La carne del oso [negro] es sabrosa, pero bastante deliciosa, y su sabor no se parece al del cerdo . Alguna vez fue un artículo alimenticio tan común en Nueva York que dio el nombre de Bear Market a uno de los principales mercados de la ciudad.
— Field Sports de Frank Forester de los Estados Unidos y las provincias británicas de América del Norte , pág. 186
Theodore Roosevelt comparó la carne de los osos negros estadounidenses jóvenes con la carne de cerdo, y no tan tosca ni sin sabor como la carne de los osos grizzly. [142] [ página necesaria ] Los cortes más preferidos se concentran en las piernas y los lomos. La carne del cuello, las patas delanteras y las paletas generalmente se muele para obtener carne picada o se usa para guisos y guisos. Mantener la grasa tiende a darle a la carne un sabor fuerte. Como los osos negros americanos pueden tener triquinelosis , las temperaturas de cocción deben ser altas para matar los parásitos. [143] [ página necesaria ]
La grasa de oso alguna vez fue valorada como un artículo cosmético que promovía el crecimiento y el brillo del cabello. La grasa más favorecida para este propósito era la grasa blanca y dura que se encuentra en el interior del cuerpo. Como sólo se podía recolectar una pequeña porción de esta grasa para este propósito, el aceite a menudo se mezclaba con grandes cantidades de manteca de cerdo. [60] [ página necesaria ] Sin embargo, el activismo por los derechos de los animales durante la última década [ ¿cuándo? ] ha ralentizado la cosecha de estos animales; Por esta razón, en los últimos años la manteca de oso no se utiliza con fines cosméticos. [ cita necesaria ]
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