John Fell (23 de junio de 1625 – 10 de julio de 1686) fue un clérigo inglés y un influyente académico. Se desempeñó como decano de la Christ Church de Oxford [1] [2] y, más tarde, simultáneamente, como obispo de Oxford .
Fell nació en Longworth , Berkshire (hoy Oxfordshire ), el hijo mayor de Samuel Fell y su esposa, Margaret (née Wylde). Samuel Fell también fue decano de Christ Church, desde 1638 hasta 1648. John Fell recibió su educación temprana en la escuela Lord Williams en Thame en Oxfordshire. En 1637, a la edad de 11 años, se convirtió en estudiante de Christ Church, y en 1640, debido a su "conocido desierto", el arzobispo de Canterbury , William Laud , le permitió especialmente continuar con su título de BA al faltarle un período de residencia. Obtuvo su MA en 1643 y tomó las Sagradas Ordenes ( diácono en 1647, sacerdote en 1649). [3]
Durante la Guerra Civil portó armas para el rey Carlos I de Inglaterra y ocupó un puesto como alférez . En 1648, los visitadores parlamentarios lo privaron de su condición de estudiante y durante los siguientes años residió principalmente en Oxford con su cuñado, Thomas Willis , en cuya casa frente al Merton College él y sus amigos Richard Allestree y John Dolben mantuvieron una presencia anglicana en Oxford en toda la Commonwealth . [3] [4]
Después de la Restauración , Fell fue nombrado prebendado de Chichester , canónigo de Christ Church (27 de julio de 1660), decano (30 de noviembre), maestro del hospital St Oswald's , Worcester , capellán del rey y DD. Ocupó el cargo de vicerrector de la Universidad de Oxford de 1666 a 1669, [5] y fue consagrado obispo de Oxford , en 1676, conservando su decanato in commendam . Algunos años más tarde, declinó la primacía de Irlanda . [3]
Fell demostró ser un administrador competente. Restableció el buen orden en la universidad por medio del arzobispo, que durante la Commonwealth había dado lugar a un desprecio general por la autoridad. Expulsó a los intrusos de su colegio o bien "los inculcó en principios leales". "Fue el hombre más celoso de su tiempo por la Iglesia de Inglaterra ", dice Anthony Wood , "y nadie que yo conozca lo superó en el cumplimiento de las reglas que le corresponden". Asistía a la capilla cuatro veces al día, restableció para los servicios, no sin cierta oposición, el órgano y la sobrepelliz , e insistió en la vestimenta académica adecuada que había caído en desuso. Participó activamente en la recuperación de la propiedad de la iglesia y, siguiendo sus instrucciones, Thomas Marshall redactó un catecismo para niños para su uso en su diócesis . "Así como fue uno de los primeros de nuestro clero", dice Thomas Burnet , "que comprendió el designio de introducir el papado, también fue uno de los más celosos en contra de él". [3]
Convirtió a muchos católicos romanos y no conformistas . Por otra parte, se opuso con éxito a la incorporación de Titus Oates como DD en la universidad en octubre de 1679; y según el testimonio de William Nichols, su secretario, desaprobó la Ley de Exclusión . Excluyó de la convocatoria a los estudiantes , cuya presencia se había permitido irregularmente . Obligó a los estudiantes a asistir a las conferencias, instituyó reformas en las representaciones de los ejercicios públicos en las escuelas, mantuvo a los examinadores a la altura de sus obligaciones, estuvo presente en persona en los exámenes. Animó a los estudiantes a actuar en obras de teatro. Suprimió por completo las "challenges", es decir, las disputas en las que los partidos rivales "destruían a los oponentes en argumentos", y que comúnmente terminaban en golpes y disturbios. [3]
Era un hombre disciplinado y tenía talento para la educación de los jóvenes, muchos de los cuales recibió en su propia familia. Tom Brown , autor de Los diálogos de los muertos , a punto de ser expulsado de Oxford por alguna ofensa, fue indultado por Fell con la condición de que tradujera ex tempore el epigrama 32 de Marcial : [3]
Non amo te, Sabidi, nec possum dicere – quare; Hoc tantum possum dicere, non-amo te.
A lo que inmediatamente respondió con las conocidas líneas:
No me gusta usted, doctor Fell .
No puedo decir por qué.
Pero esto sí lo sé, y lo sé muy bien:
no me gusta usted, doctor Fell.
Fell no siempre trataba con tanta benevolencia a los delincuentes, y Acton Cremer, por el delito de cortejar a una esposa siendo apenas un licenciado en letras, fue castigado con tener que traducir al inglés toda la historia de Laponia de Scheffer . Como vicerrector, Fell visitaba personalmente las tabernas y ordenaba a los estudiantes que se fueran. En las elecciones universitarias mostró gran energía para suprimir la corrupción. [3]
Las obras de Fell fueron ambiciosas. En su propio colegio, completó en 1665 el lado norte del gran cuadrángulo del cardenal Thomas Wolsey , ya iniciado por su padre pero abandonado durante la Commonwealth; en 1672, reconstruyó el lado este del cuadrángulo del capellán "con un pasaje recto debajo que conducía desde el claustro al campo", ocupado ahora por los nuevos edificios Meadow; las viviendas del canónigo del tercer puesto en el pasaje que une el Tom Quad y el Peckwater Quadrangle (c.1674); un edificio largo que une el cuadrángulo del capellán en el lado este en 1677-1678; y, por último, la gran puerta de la Torre Tom , comenzada en junio de 1681 sobre los cimientos colocados por Wolsey y terminada en noviembre de 1682, a la que se trasladó la campana "gran Tom", después de ser refundida, desde la catedral en 1683. En 1670 plantó y trazó el Broad Walk. [3]
Gastó grandes sumas de su propio bolsillo en estas obras, donó 500 libras para la restauración de la iglesia de Banbury , erigió una iglesia en St Oswald's , Worcester, y la casa parroquial en Woodstock a sus expensas, y reconstruyó el palacio de Cuddesdon . Fell desaprobó el uso de la iglesia universitaria de Santa María la Virgen para fines seculares y promovió la construcción del Teatro Sheldonian por parte del arzobispo Gilbert Sheldon . Fue tesorero durante su construcción, presidió la inauguración formal el 9 de julio de 1669 y fue nombrado curador, junto con Christopher Wren , en julio de 1670. [3]
En el teatro se instaló la Oxford University Press , cuyo establecimiento había sido uno de los proyectos favoritos de Laud y que ahora absorbía gran parte de la energía y la atención de Fell, y que como curador controlaba prácticamente. "Si no conocieras al señor Dean extraordinariamente bien", escribió Sir Leoline Jenkins a John Williamson en 1672, "sería imposible imaginar lo diligente y esforzado que es con su imprenta". Mandó traer tipos e impresores de Holanda , declarando que "la base de todo éxito debe estar en hacer las cosas bien, lo que estoy seguro de que no se hará con las letras inglesas". [3]
Bajo la dirección y edición de Fell se produjeron muchas obras, entre ellas una Biblia, ediciones de los clásicos y de los primeros padres. Publicaba anualmente una obra, generalmente de un autor clásico anotado por él mismo, que distribuía a todos los estudiantes de su colegio el día de Año Nuevo. En una ocasión sorprendió a la imprenta imprimiendo subrepticiamente las Posturas de Pietro Aretino , y confiscó y destruyó las planchas y las impresiones. Siempre "un ávido defensor y mantenedor de la universidad y sus privilegios", era hostil a la Royal Society , a la que consideraba un posible rival, y en 1686 dio una negativa absoluta a Obadiah Walker , más tarde rector católico romano del University College , aunque autorizado por Jacobo II , para imprimir libros, declarando que "se desharía de su cama bajo su mando" tanto como de su imprenta. La dirigió según estrictos principios comerciales y, a las críticas de que no se producían más obras importantes, respondió que no se venderían. Sin embargo, no estaba libre de modas, y su nueva ortografía (cuya característica era la sustitución de i por y en palabras como eies , daies , maiest ) fue objeto de gran desaprobación. [3]
Fell también escribió las vidas de sus amigos Henry Hammond (1661), Richard Allestree, que precedió a su edición de los sermones de este último (1684), y Thomas Willis , en latín. Su oportuno consejo a los protestantes mostrando la necesidad de mantener la religión establecida en oposición al papado fue publicado en 1688. Algunos de sus sermones, que John Evelyn encontró aburridos, fueron impresos, incluyendo Carácter de los últimos días , predicado ante el rey, 1675, y un sermón predicado ante la Cámara de los Lores el 22 de diciembre de 1680. El interés de Inglaterra declarado (1659), abogando por la restauración del rey, y La vanidad de burlarse (1674), también se le atribuyen. Fell probablemente tuvo alguna participación en la composición de The Whole Duty of Man , y en las obras posteriores publicadas bajo el nombre del autor de The Whole Duty , que incluían Reasons of the Decay of Christian Piety , The Ladies' Calling , The Gentleman's Calling , The Government of the Tongue , The Art of Contentment y The Lively Oracles que nos han sido dadas, todas las cuales fueron publicadas en un volumen con notas y un prefacio de Fell en 1684. [6]
Gozó de gran reputación como griego, latinista y filólogo , y publicó con la colaboración de otros su edición de San Cipriano en 1682, una traducción inglesa de La unidad de la Iglesia en 1681, ediciones de Nemesio de Emesa (1671), de Arato y de Eratóstenes (1672), Teócrito (1676), Alcinous sobre Platón (1677), las Epístolas de San Clemente a los Corintios (1677), Atenágoras (1682), Clemente de Alejandría (1683), Teófilo de Antioquía (1684), Grammatica rationis sive institutiones logicae (1673 y 1685), y una edición crítica del Nuevo Testamento en 1675. Los primeros volúmenes de Rerum Anglicarum scriptores y de Historiae Britannicae , etc. fueron compilados bajo su patrocinio en 1684. Por orden suya, se colocaron manuscritos de San Agustín en la Bodleian , mientras que otras bibliotecas de Oxford recopilaron generosamente un catálogo para uso de los benedictinos de París, que estaban entonces preparando una nueva edición del padre. [7]
En ocasiones, fue imprudente en sus planes y fue el creador de una misión a la India , que fue asumida por la Compañía Británica de las Indias Orientales . Se comprometió a formar como misioneros a cuatro eruditos en Oxford, consiguió un conjunto de tipos árabes y, a partir de ellos, publicó los Evangelios y los Hechos en lengua malaya en 1677. Esto no tuvo éxito y la misión fracasó. [6]
Habiendo asumido por su cuenta la tarea de publicar una versión latina de la Historia y Antigüedades de la Universidad de Oxford de Wood , con el objeto de presentar la historia de la universidad de una manera digna del gran tema a los lectores europeos y de extender su fama al extranjero, se arrogó el derecho de editar la obra. "Corregía, alteraba, escribía lo que quería... Era un gran hombre y hacía todas las cosas a su antojo". En particular, eliminó todos los pasajes que Wood había insertado en alabanza de Thomas Hobbes y los sustituyó por algunos epítetos despectivos. Llamó a Leviatán "monstrosissimus" y "publico damno notissimus". A la protesta impresa de Hobbes, Fell insertó una respuesta insultante en la Historia: "irritabile illud et vanissimum Malmesburiense animal", y a la queja de Wood por este uso solo respondió que Hobbes "era un hombre viejo, tenía un pie en la tumba; que debería preocuparse por su último fin y no molestar más al mundo con sus papeles". En las cosas pequeñas y en las grandes, le gustaba gobernar y dirigir. "No dejes que Fell", escribe R. South a Ralph Bathurst , "se encargue de tocarlas y modificarlas, porque creo que, salvo la falta de siquidems y quinetiams, son lo mejor que su señoría puede hacer". Wood lo llamó "una persona valde vult". [6]
No contento con gobernar su propio colegio, quiso gobernar toda la universidad. Evitó que Gilbert Ironside , que "no era dócil a su humor", ocupara el cargo de vicerrector. "Se esforzó por llevar todo con mano altanera; desdeñó en lo más mínimo cortejar a los maestros cuando tenía que conseguir que algo pasara por la convocatoria. Severo con los otros colegios, ciego con el suyo propio, muy parcial y con buenas palabras, y los aduladores y los chivatos podían sacarle cualquier cosa". Según el obispo Gilbert Burnet , que elogia su carácter y administración, Fell "era un poco demasiado acalorado en el asunto de nuestras disputas con los disidentes... Tenía mucho celo por reformar los abusos, y lo hizo tal vez con demasiado ardor y de una manera demasiado perentoria... Pero tenemos tan poco de eso entre nosotros que no es de extrañar que esos hombres sean censurados por aquellos que no aman esos modelos ni a esos capataces tan severos". Y Anthony Wood, después de declarar que Fell "era excesivamente parcial en su gobierno, incluso en cuanto a la corrupción; pasó por las buenas y por las malas; se apoderó de todo, pero no hizo nada perfecto o eficaz; no le importaba lo que la gente dijera de él, era en muchas cosas muy grosero y en lo más pedante y pedagógico", concluyó que "aún así, apuntaba al bien público". Roger North , quien visitó a Fell en Oxford, escribió sobre él en términos de entusiasmo: "El gran Dr. Fell, que fue verdaderamente grande en todas sus circunstancias, capacidades, empresas y aprendizaje, y sobre todo por su superabundante espíritu público y buena voluntad... ¡Oh, la felicidad de esa época y lugar cuando su autoridad se tambaleaba!" [6]
En noviembre de 1684, por orden del rey Carlos II , Fell privó a John Locke , que había incurrido en el desagrado real por su amistad con Anthony Ashley-Cooper, primer conde de Shaftesbury , y era sospechoso de ser el autor de ciertos panfletos sediciosos, de su beca en Christ Church, sumariamente y sin escuchar su defensa. Fell había cultivado en años anteriores la amistad de Locke, había mantenido correspondencia con él y en 1663 había escrito un testimonio en su favor; y la pronta conformidad de alguien que en ocasiones podía ofrecer una resistencia tenaz a cualquier invasión de los privilegios de la universidad ha sido severamente criticada. Sin embargo, debe recordarse como atenuante que el estatus legal de una persona sobre la base de un cuerpo colegiado no había sido decidido en ese momento en los tribunales de justicia. Posteriormente expresó su pesar. [6]
Fell, que nunca se había casado, murió "agotado", según Wood, a la edad de 61 años. Fue enterrado en la capilla de la divinidad de la catedral, debajo del asiento que había ocupado tantas veces cuando vivía, donde se colocaron un monumento y un epitafio, ahora trasladados a otra parte, en su memoria. "Su muerte", escribe John Evelyn , "fue una pérdida extraordinaria para la pobre iglesia de ese momento". A pesar de todos sus defectos, Fell fue un gran hombre, "el mayor gobernador", estimó el portavoz Onslow , "que ha habido desde su época en cualquiera de las universidades", y de su propio colegio, al que dejó varias exposiciones para el sustento de los estudiantes pobres, fue un segundo fundador. [6]
John Cross dejó una suma de dinero para perpetuar la memoria de Fell con un discurso anual en su honor, pero los Felii laudes se interrumpieron en 1866. Hay dos imágenes interesantes de Fell en Christ Church, una donde se le representa con sus dos amigos Allestree y Dolben , y otra de Anthony van Dyck . La estatua situada en el ángulo noreste del Gran Cuadrángulo no guarda ningún parecido con el obispo, a quien Hearne describe como un "hombre delgado y serio". [6]
