La batalla del lago Trasimeno se libró cuando una fuerza cartaginesa al mando de Aníbal Barca tendió una emboscada a un ejército romano comandado por Cayo Flaminio el 21 de junio de 217 a. C., durante la segunda guerra púnica . La batalla tuvo lugar en la orilla norte del lago Trasimeno , al sur de Cortona , y resultó en una dura derrota para los romanos.
A principios del año 218 a. C., estalló la guerra entre Roma y Cartago. Aníbal, gobernante de los territorios cartagineses en el sureste de Iberia , marchó con un ejército a través de la Galia , cruzó los Alpes y llegó a la Galia Cisalpina (norte de Italia) más tarde ese año. Los romanos enviaron refuerzos al norte desde Sicilia, pero fueron derrotados en la batalla de Trebia .
En la primavera siguiente, los romanos situaron un ejército a cada lado de los Apeninos , pero se vieron sorprendidos cuando un ejército cartaginés de más de 50.000 hombres cruzó la cordillera por una ruta difícil pero sin vigilancia. Los cartagineses avanzaron hacia el sur, hacia Etruria , saqueando, arrasando las aldeas y matando a todos los hombres que encontraron. Flaminio, a cargo del ejército romano más cercano, salió en su persecución. Aníbal preparó una emboscada en la orilla norte del lago Trasimeno y atrapó a los romanos. Con los cartagineses atacando inesperadamente por el flanco y la retaguardia, posiblemente con poca visibilidad, los romanos no tuvieron oportunidad de formar ni siquiera una línea de combate rudimentaria y fueron derrotados después de tres horas de duro combate. La trampa no logró encerrar a los 6.000 romanos que estaban al frente de la columna, que escaparon; más tarde ese mismo día fueron rodeados por los cartagineses que los perseguían y se rindieron. Así, casi todos los 25.000 romanos del ejército de Flaminio murieron o fueron capturados. Esta destrucción de un ejército entero como resultado de una emboscada de otro ejército se considera un hecho único. Varios días después, los cartagineses aniquilaron a toda la fuerza de caballería del segundo ejército romano, que aún no estaba al tanto del desastre anterior.
Los cartagineses marcharon entonces hacia el sur de Italia con la esperanza de ganarse el apoyo de algunas de las ciudades-estado étnicamente griegas e itálicas de la zona. La noticia de la derrota provocó pánico en Roma y condujo a la elección de Quinto Fabio Máximo Verrucoso como dictador. Impacientes con su estrategia fabiana de evitar grandes batallas, al año siguiente los romanos eligieron a Lucio Paulo y Cayo Varrón como cónsules . Estos comandantes más agresivos se enfrentaron a Aníbal en la batalla de Cannas en el 216 a. C., lo que resultó en un tercer y aún peor desastre para Roma; fue seguido por trece años más de guerra.
La Primera Guerra Púnica se libró entre el 264 y el 241 a. C. entre Cartago y Roma: estas dos principales potencias del Mediterráneo occidental en el siglo III a. C. lucharon por la supremacía principalmente en la isla mediterránea de Sicilia y sus aguas circundantes y en el norte de África . [1] La guerra duró 23 años hasta que los cartagineses fueron derrotados. [2] [3] Cinco años después, un ejército comandado por el principal general cartaginés Amílcar Barca desembarcó en la Iberia cartaginesa (actual sureste de España), que expandió en gran medida y convirtió en un territorio autónomo cuasi monárquico gobernado por los bárcidas . [4] Esta expansión le proporcionó a Cartago minas de plata, riqueza agrícola, mano de obra , instalaciones militares como astilleros y profundidad territorial, lo que la animó a resistir futuras demandas romanas. [5]
Amílcar gobernó como virrey hasta su muerte en 228 a. C. Fue sucedido por su yerno, Asdrúbal , y luego por su hijo Aníbal en 221 a. C. [6] En 226 a. C. el Tratado del Ebro estableció el río Ebro como el límite norte de la esfera de influencia cartaginesa en Iberia. [7] Un poco más tarde, Roma firmó un tratado de asociación separado con la ciudad independiente de Sagunto , bastante al sur del Ebro. [8] En 219 a. C. un ejército cartaginés bajo Aníbal sitió, capturó y saqueó Sagunto , [9] [10] lo que llevó a Roma a declarar la guerra a Cartago. [11]
Mientras tanto, las principales tribus galas de la Galia Cisalpina (actual norte de Italia), antagonizadas por la fundación de varios asentamientos romanos en territorio tradicionalmente galo, atacaron a los romanos, capturando varias ciudades y emboscando repetidamente a una fuerza de socorro romana. [12] El Senado romano reforzó su ejército en la Galia Cisalpina al mismo tiempo que preparaba ejércitos para invadir territorios cartagineses. [13]
Aníbal reunió un ejército cartaginés en Cartago Nueva (la actual Cartagena ) y marchó hacia el norte, hacia la Galia, en mayo de 218 a. C., [14] [15] dejando a su hermano, Asdrúbal Barca , a cargo de los intereses cartagineses en Iberia. [16] [17] El ejército cartaginés cruzó los Alpes en octubre, superando las dificultades del clima, el terreno [14] y las tácticas de guerrilla de las tribus nativas. [18] Aníbal llegó con 20.000 infantes, 6.000 jinetes y un número desconocido de elefantes de guerra (los supervivientes de los 37 con los que había salido de Iberia [19] [20] ) a la Galia Cisalpina. Los romanos ya se habían retirado a sus cuarteles de invierno y estaban asombrados por la aparición de Aníbal. [21]
Los romanos pasaron al ataque y el comandante romano local, el cónsul Publio Escipión , dirigió personalmente una fuerte fuerza de caballería e infantería ligera contra la caballería cartaginesa en la batalla de Ticino . [22] [23] Fue duramente derrotado y herido personalmente. [24] [25] Los romanos se retiraron cerca de Placentia , fortificaron su campamento y esperaron refuerzos. [26] El ejército romano en Sicilia bajo Sempronio Longo fue redesplegado al norte y se unió a la fuerza de Escipión. [27] La caballería númida atrajo a Sempronio y su ejército fuera de su campamento y hacia el terreno elegido por Aníbal, donde tuvo lugar la batalla de Trebia . [28] La mayoría de los romanos fueron asesinados o capturados por los cartagineses, [29] pero 10.000 bajo el mando de Sempronio se abrieron paso hasta la seguridad de Placentia. [30]
Cuando la noticia de la derrota en Trebia llegó a Roma, causó gran alarma. Esta se calmó cuando Sempronio llegó para presidir las elecciones consulares de la manera habitual. Cneo Gémino y Cayo Flaminio fueron elegidos y Sempronio regresó a Placentia para completar su mandato hasta el 15 de marzo. Los cónsules electos reclutaron más legiones, tanto de Roma como de sus aliados latinos ; reforzaron Cerdeña y Sicilia contra la posibilidad de incursiones o invasiones cartaginesas; colocaron guarniciones en Tarento y otros lugares por razones similares; construyeron una flota de 60 quinquerremes ; y establecieron depósitos de suministros en Ariminum y Arretium en Etruria en preparación para marchar hacia el norte más tarde en el año. [31] Se formaron dos ejércitos, de cuatro legiones cada uno, dos romanas y dos aliadas, pero con contingentes de caballería más fuertes de lo habitual [32] . Uno fue estacionado en Arretium y otro en la costa adriática ; Podrían bloquear el posible avance de Aníbal hacia el centro de Italia y estar bien posicionados para moverse hacia el norte y operar en la Galia Cisalpina. [33] A pesar de sus pérdidas, los romanos desplegaron veintidós legiones en 217 a. C., diez más que en 218 a. C. [34] Las tribus galas en la Galia Cisalpina reconocieron a los cartagineses como la fuerza dominante y enviaron abundantes suministros y muchos reclutas al campamento de Aníbal. [35] [36]
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En la primavera del 217 a. C., probablemente a principios de mayo, [37] los cartagineses cruzaron los Apeninos sin oposición, sorprendiendo a los romanos al tomar una ruta difícil pero sin vigilancia. Los cartagineses avanzaron hacia el sur, hacia Etruria (la actual Toscana ), saqueando el campo, saqueando las abundantes reservas de alimentos, arrasando las aldeas y las pequeñas ciudades [38] [39] y matando sin más a todos los hombres adultos que encontraron. [40] Aníbal se enteró de que un ejército romano estaba en Arretium y estaba ansioso por llevarlo a la batalla, antes de que pudiera ser reforzado: [41] Aníbal supuso que los romanos tendrían otro ejército en la costa este. [42]
Una vez que supo que lo habían superado, Flaminio, el comandante del ejército romano en Arretium, partió en su persecución. [42] El historiador moderno Adrian Goldsworthy señala que, al pasar por el territorio devastado por los cartagineses, habría habido un sentimiento de fracaso militar y humillación (el ejército existía para proteger su patria) y que los pequeños agricultores de las legiones y sus oficiales terratenientes habrían tomado este despojo como una intensa provocación. [43] Los romanos tuvieron la impresión, posiblemente fomentada por Aníbal, de que los cartagineses huían hacia el sur antes que ellos; según el antiguo historiador Polibio , esperaban una victoria fácil. [44] Los romanos los perseguían tan rápidamente que no pudieron realizar un reconocimiento adecuado , pero se acercaron a menos de un día de marcha detrás de sus oponentes. [41] [44] Los cartagineses pasaron por alto la ciudad de Cortona, guarnecida por los romanos , y el 20 de junio marcharon a lo largo de la costa norte del lago Trasimeno . Aníbal decidió que este era un lugar adecuado para dar la vuelta y luchar. [44]
La mayoría de los ciudadanos romanos varones estaban obligados a prestar servicio militar y servían como infantería , con una minoría más acomodada proporcionando un componente de caballería. Tradicionalmente, cuando estaban en guerra, los romanos reclutaban dos legiones, cada una de 4200 infantes [nota 1] y 300 de caballería. Aproximadamente 1200 de los infantes, hombres más pobres o más jóvenes que no podían permitirse la armadura y el equipo de un legionario estándar , servían como escaramuzadores armados con jabalinas , conocidos como velites ; llevaban varias jabalinas, que se arrojaban desde la distancia, una espada corta y un escudo circular de 90 centímetros (3 pies). [47] El resto estaba equipado como infantería pesada , con armadura corporal , un escudo grande y espadas cortas de estocada . Estaban divididos en tres filas, de las cuales la primera fila también llevaba dos jabalinas, mientras que la segunda y la tercera filas tenían una lanza de estocada en su lugar. Tanto las subunidades legionarias como los legionarios individuales luchaban en un orden relativamente abierto. Un ejército se formaba normalmente combinando una legión romana con una legión de tamaño y equipamiento similares proporcionada por sus aliados latinos, pero a veces estaba formado por dos legiones romanas y dos legiones aliadas. Las legiones aliadas tenían un complemento de caballería más grande que las romanas. [48] [49] En el lago Trasimeno, los romanos desplegaron cuatro legiones (dos romanas y dos formadas por aliados) para un total de aproximadamente 25.000 hombres. [50]
Cartago solía reclutar extranjeros para formar su ejército. Muchos eran del norte de África (a los que se denominaba con frecuencia libios ), lo que proporcionaba varios tipos de combatientes, entre ellos: infantería de formación cerrada equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y largas lanzas ; escaramuzadores de infantería ligera armados con jabalinas; caballería de choque de formación cerrada [nota 2] (también conocida como "caballería pesada") que llevaba lanzas; y escaramuzadores de caballería ligera que lanzaban jabalinas desde la distancia y evitaban el combate cuerpo a cuerpo. [52] [53] Tanto Iberia como la Galia proporcionaban infantería experimentada: tropas sin armadura que cargaban ferozmente, pero tenían reputación de retirarse si el combate se prolongaba. [52] [54] [nota 3] La mayor parte de la infantería africana luchaba en una formación compacta conocida como falange , normalmente formando dos o tres líneas. [53] Se reclutaban honderos especialistas de las Islas Baleares . [52] [55]
No se sabe cuántos soldados desplegaron los cartagineses, pero se puede hacer una aproximación. Aníbal había llegado a Italia con 20.000 soldados de infantería y 6.000 de caballería, [19] [56] y había luchado en el Trebia en diciembre de 218 a. C. con 31.000 y 11.000 respectivamente. [57] A raíz de esta victoria, recibió fuertes refuerzos de los galos locales. [36] En 216 a. C., los cartagineses, que no habían recibido refuerzos desde que cruzaron los Apeninos, contaban con 40.000 soldados de infantería y 10.000 de caballería. Se suele suponer que más de 50.000 combatieron en el lago Trasimeno. [58] En cualquier caso, el ejército cartaginés era considerablemente mayor que el romano. [59]
La línea de costa ha cambiado desde entonces, pero en el momento de la batalla, el camino discurría por la orilla norte del lago y luego giraba hacia el sur, siempre a lo largo de la orilla del lago, antes de alejarse del lago a través de un desfiladero . Al norte del camino había una cadena de colinas bajas que se acercaban al lago hacia el este, reduciendo constantemente el terreno abierto entre ellas y el lago. Los cartagineses acamparon donde las colinas estaban más cerca del lago, cerca del desfiladero. Esto era claramente visible para los romanos. [41] [44] [60]
Una vez oscurecido, Aníbal envió a los componentes de su ejército en marchas nocturnas tras las colinas al norte del lago para tomar posiciones desde las que pudieran emboscar al ejército romano. [61] Las marchas nocturnas son notoriamente difíciles y a menudo dan lugar a que las unidades se pierdan en la oscuridad o alerten a su enemigo. Los cartagineses evitaron ambas cosas y tomaron posiciones en las laderas opuestas de las colinas. [62] La caballería cartaginesa se posicionó más al oeste, la infantería gala del norte de Italia al este y la experimentada infantería africana e ibérica más al este, relativamente cerca de su campamento. [63] Los historiadores modernos sitúan la mayor parte de la numerosa infantería ligera cartaginesa alrededor del desfiladero y su desembocadura [62] o como refuerzo de los galos en el centro de la línea cartaginesa. [64] [65]
En la mañana del 21 de junio, los romanos partieron muy temprano [61] y marcharon hacia el este a lo largo del borde norte del lago. Los relatos antiguos afirman que una espesa niebla matinal cerca del lago limitaba la visibilidad, pero algunos historiadores modernos han sugerido que esto fue inventado o exagerado para excusar la posterior falta de preparación de los romanos para la batalla. [66] Como Flaminio esperaba la batalla, los romanos probablemente marcharon en tres columnas paralelas, que era su hábito antes de una batalla, ya que era relativamente más rápido maniobrar en una línea de batalla en comparación con una sola línea de marcha. Esta rapidez era relativa, ya que formar un ejército en orden de batalla era un asunto complicado que llevaría varias horas bajo cualquier circunstancia. [nota 4] [68] Los romanos habrían tenido una pantalla de infantería ligera en su frente y, en menor medida, en su flanco, ya que las escaramuzas eran habituales antes de una batalla con las respectivas tropas ligeras de los ejércitos protegiendo a sus colegas en orden cercano mientras formaban. Flaminio no envió exploradores de caballería para hacer un reconocimiento más distante; los ejércitos romanos de la época rara vez lo hacían. [62]
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Los romanos que iban a la cabeza entraron en contacto con los cartagineses que se encontraban más al este, probablemente algunos de los infantes africanos o ibéricos de formación cerrada, y se dio la señal para que todos los cartagineses avanzaran, posiblemente con el sonido de las trompetas. Según algunos relatos antiguos, los romanos podían oír estas señales en su flanco y en su retaguardia, pero no podían ver a su enemigo, lo que causó confusión. Los romanos habrían tardado varias horas en convertir su formación en una formación de batalla, incluso si hubieran sabido en qué dirección encarar. Tal como estaban las cosas, con los cartagineses atacando inesperadamente desde el flanco y la retaguardia, posiblemente con poca visibilidad, no había posibilidad de formar ni siquiera una línea de combate rudimentaria. Algunos romanos huyeron mientras otros se agruparon en grupos de diversos tamaños, listos para enfrentarse al enemigo por todos lados. [69] Los fugitivos y muchos de los grupos romanos improvisados fueron rápidamente aniquilados o capturados. Otros grupos de romanos ofrecieron una dura lucha, especialmente en el centro, donde los galos atacantes sufrieron grandes bajas antes de derrotar a los romanos atrapados después de tres horas de duro combate. [70] [71]
Según Polibio, Flaminio quedó completamente sorprendido y no proporcionó un liderazgo efectivo. El historiador antiguo, abiertamente prorromano , Livio , [72] que por lo demás pinta una pobre imagen de Flaminio, registró dos siglos después que fue activo y valiente al intentar reunir a su ejército y organizar una defensa antes de ser abatido por un galo, Ducario . La parte atrapada del ejército romano se derrumbó. Algunos intentaron cruzar el lago a nado y se ahogaron; otros se adentraron hasta que el agua les llegó al cuello y los soldados de caballería cartagineses nadaron con sus caballos para cortarles las cabezas expuestas. [73]
La trampa no se cerró sobre los 6.000 romanos que iban al frente de la columna, que posiblemente eran también los más preparados para la batalla, y se abrieron paso fuera del desfiladero sin apenas oposición. Al darse cuenta de que no podían influir en la batalla que se libraba a sus espaldas, siguieron marchando. Más tarde, ese mismo día, fueron rodeados por los cartagineses que los perseguían y se rindieron a una fuerza al mando de Maharbal con la promesa de ser desarmados y liberados; "con una prenda cada uno", según Livio. Aníbal desaprobó esta promesa y sólo la aplicó a los cautivos aliados, mientras que vendió a los romanos como esclavos. [73] Muchos de los infantes cartagineses, especialmente los libios, se equiparon con armaduras romanas capturadas. [67] [74]
Las fuentes antiguas no son claras en cuanto al destino de los aproximadamente 25.000 romanos que se sabe que participaron en el combate. Según el analista y senador contemporáneo Fabius Pictor , 15.000 fueron asesinados y 10.000 dispersados. El habitualmente fiable Polibio cuenta que 15.000 murieron y la mayoría del resto fueron capturados. Polibio informa de pérdidas de 1.500 muertos por parte de los cartagineses, la mayoría de ellos galos; Livio da 2.500 muertos ese día y "muchos" que murieron posteriormente a causa de sus heridas. [75]
El segundo ejército romano, situado originalmente en la costa adriática y comandado por Cneo Gémino, había estado marchando hacia el oeste, con la intención de unirse a Flaminio. Sin saber que la destrucción del ejército de Flaminio había dejado a los cartagineses en condiciones de maniobrar libremente, toda la fuerza de caballería de Gémino, de 4.000 hombres, estaba explorando el frente cuando fue sorprendida por los cartagineses unos días después de Trasimeno. Casi 2.000 murieron en el primer enfrentamiento; el resto fue rodeado y capturado al día siguiente. [76] [77] Gémino retiró su infantería a Ariminum (la actual Rímini ) en el Adriático. [78]
Los prisioneros romanos fueron maltratados por los cartagineses, pero los aliados latinos capturados fueron bien tratados y muchos fueron liberados y enviados de regreso a sus ciudades con la esperanza de que hablaran muy bien de la destreza marcial cartaginesa y del trato que recibieron. [79] [80] Aníbal esperaba que algunos de estos aliados pudieran ser persuadidos para desertar . [81] Los cartagineses continuaron su marcha a través de Etruria, luego Umbría , hasta la costa adriática, continuando su devastación y saqueo del territorio que cruzaron y la matanza de cualquier hombre adulto capturado; los galos fueron especialmente brutales a este respecto. [82] [83] Los informes contemporáneos afirman que los soldados cartagineses acumularon tanto botín que tuvieron que dejar de saquear porque no podían llevar más. El ejército luego marchó hacia el sur hacia Apulia , [84] con la esperanza de ganar algunas de las ciudades-estado étnicas griegas e itálicas del sur de Italia. [33] [85]
La población de Roma entró en pánico cuando se supo de la derrota. Quinto Fabio Máximo Verrucoso fue elegido dictador por la Asamblea romana y adoptó la « estrategia fabiana » de evitar el conflicto campal, confiando en cambio en el acoso de bajo nivel para desgastar al invasor mientras Roma reconstruía su fuerza militar. Aníbal quedó en gran medida libre para devastar Apulia durante el año siguiente, hasta que los romanos pusieron fin a la dictadura y eligieron a Paulo y Varrón como cónsules en 216 a. C. [86] Estos comandantes más agresivos ofrecieron batalla a Aníbal, quien aceptó y ganó una victoria en Cannas , donde unos 70.000 romanos fueron asesinados o capturados; [87] el historiador moderno Richard Miles describe esto como «el mayor desastre militar de Roma». [88] [89] Posteriormente, los cartagineses hicieron campaña en el sur de Italia durante otros 13 años. [76]
En el año 204 a. C., Publio Cornelio Escipión , hijo de Escipión, que había sido herido en el Ticino, invadió el territorio cartaginés, derrotó a los cartagineses en dos grandes batallas y se ganó la lealtad de los reinos númidas del norte de África. Aníbal y los restos de su ejército fueron llamados de Italia para enfrentarse a él. [90] Se enfrentaron en la batalla de Zama en octubre del año 202 a. C. y Aníbal fue derrotado decisivamente. [91] Como consecuencia, Cartago aceptó un tratado de paz que la despojó de la mayor parte de su territorio y poder. [92]
Según el historiador militar moderno Basil Liddell Hart , Aníbal planeó y ejecutó «la mayor emboscada de la historia». [93] La emboscada y destrucción de un ejército por parte de otro se considera un hecho único. El historiador militar Theodore Dodge señala que «es el único caso en la historia de tender una emboscada con todo un gran ejército». [94] El historiador Robert O'Connell escribe que fue «la única vez que un gran ejército entero fue efectivamente devorado y destruido por una maniobra de este tipo». [95] El historiador Toni Ñaco del Hoyo describe la batalla del lago Trasimeno como una de las tres «grandes calamidades militares» sufridas por los romanos en los primeros tres años de la guerra, siendo las otras la de Trebia y Cannas . [96]
