Bajo el liderazgo de la familia Bárcida , la antigua Cartago amplió sus posesiones en la Península Ibérica del 237 al 218 a.C. La Primera Guerra Púnica y la Guerra de los Mercenarios habían supuesto el fin de la expansión de Cartago hacia el norte ( Sicilia ) y África; Bloqueados de sus áreas tradicionales de expansión, ahora buscaban conquistar la Península Ibérica .
Durante la Primera Guerra Púnica , los miembros de la familia Bárcida jugaron un papel destacado en los combates contra los romanos, especialmente Amílcar Barca . Después de la guerra, Amílcar comandó las fuerzas púnicas que derrotaron a los antiguos mercenarios cartagineses, que se habían rebelado contra Cartago en la Guerra de los Mercenarios .
Tras la represión de la rebelión, Amílcar Barca entendió que Cartago necesitaba fortalecer su base económica y militar para enfrentarse a Roma, que había invadido y anexado la Cerdeña y Córcega cartaginesas . Roma también había ordenado a Cartago que pagara una indemnización de 1.200 talentos de plata para paralizar la capacidad bélica de Cartago. [1] Los romanos habían roto así el Tratado de Lutacio que había puesto fin a la Primera Guerra Púnica. [1]
Tras la Primera Guerra Púnica , las posesiones cartaginesas en España se limitaron a un puñado de ricas ciudades costeras: Gades , Malaca , Abdera y Sexi . [2] En 237 a. C., España al sur del río Tajo era una tierra de agricultura bien desarrollada, minas de plata y asentamientos fortificados. [2]
Amílcar buscó la creación de un nuevo Imperio cartaginés en España que compensaría la pérdida de las posesiones insulares del Mediterráneo central de Cartago y sería aún más fuerte. [2] Antes de partir, Amílcar nombró a su yerno Asdrúbal el Hermoso comandante naval y preguntó a su hijo Aníbal si acompañaría a Amílcar a España. [3] [4] Cuando Aníbal aceptó de buena gana, Amílcar le hizo prestar juramento en el altar de sacrificios de Baal Hammon de nunca hacerse amigo de Roma. [4] Aníbal acompañaría a su padre y a su cuñado en España durante los siguientes 16 años. [4]
Según Polibio , Cartago, extremadamente débil después de la guerra con la República Romana , no pudo proporcionarle la flota necesaria para un largo viaje a través del mar, por lo que Amílcar caminó con su ejército hasta el Estrecho de Gibraltar . [5] Más probable es la historia de Diodorus Siculus , según la cual Amílcar embarcó su ejército de quizás 20.000 hombres y navegó a lo largo de la costa africana a través del Estrecho de Gibraltar y desembarcó en Gades en 237 a.C. [5] Cartago tenía barcos de transporte a mano y estaciones comerciales a lo largo de la costa para proporcionar reabastecimiento. [5]