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El hambre en los Estados Unidos de América afecta a millones de estadounidenses, incluidos algunos de clase media o que viven en hogares donde todos los adultos trabajan. Estados Unidos produce muchos más alimentos de los que necesita para el consumo interno; el hambre dentro de Estados Unidos es causada porque algunos estadounidenses no tienen suficiente dinero para comprar alimentos para ellos o sus familias. Otras causas del hambre y la inseguridad alimentaria incluyen las privaciones vecinales y las políticas agrícolas . [1] [2] El hambre se aborda mediante una combinación de provisión de ayuda alimentaria pública y privada. Las intervenciones públicas incluyen cambios en la política agrícola, la construcción de supermercados en barrios marginados, inversión en infraestructura de transporte y el desarrollo de huertos comunitarios. [3] [4] [5] [6] La ayuda privada la proporcionan despensas de alimentos, comedores comunitarios, bancos de alimentos y organizaciones de rescate de alimentos. [7] [8] [9]
Históricamente, Estados Unidos fue un líder mundial en la reducción del hambre tanto a nivel nacional como internacional. En la segunda mitad del siglo XX, otras economías avanzadas de Europa y Asia comenzaron a superar a Estados Unidos en términos de reducción del hambre entre sus propias poblaciones. En 2011, un informe presentado en el New York Times encontró que entre 20 economías reconocidas como avanzadas por el Fondo Monetario Internacional y para las cuales se disponía de clasificaciones comparativas de seguridad alimentaria , Estados Unidos era el peor. [10] No obstante, en marzo de 2013, el Índice Mundial de Seguridad Alimentaria clasificó a Estados Unidos como el país número uno en asequibilidad de los alimentos y seguridad alimentaria general. [11]
En 2018, alrededor del 11,1% de los hogares estadounidenses padecían inseguridad alimentaria. Las encuestas han encontrado consistentemente niveles mucho más altos de inseguridad alimentaria entre los estudiantes; un estudio de 2019 encontró que más del 40% de los estudiantes universitarios de EE. UU. experimentaron inseguridad alimentaria. Los indicadores sugirieron que la prevalencia de la inseguridad alimentaria en los hogares estadounidenses aproximadamente se duplicó durante la pandemia de COVID-19 , con un aumento especialmente pronunciado en los hogares con niños pequeños. [12] [13] [14]
La Iniciativa de Medición de los Derechos Humanos [15] encuentra que Estados Unidos está logrando el 87,6% de lo que debería ser posible en su nivel de ingresos para cumplir el derecho a la alimentación. [dieciséis]
La inseguridad alimentaria se define a nivel del hogar, de no tener alimentación adecuada para ningún miembro del hogar debido a cuestiones económicas. El paso más allá es una seguridad alimentaria muy baja, que es tener de seis (para familias sin hijos) a ocho (para familias con hijos) o más condiciones de inseguridad alimentaria en la Encuesta Suplementaria de Seguridad Alimentaria del Departamento de Agricultura de EE. UU. Tener una seguridad alimentaria muy baja significa que los miembros del hogar interrumpen su ingesta de alimentos por motivos económicos. [17]
Estas condiciones son muchas: preocupación por quedarse sin comida, que la comida comprada no dure, falta de una dieta equilibrada, adultos que reducen el tamaño de las porciones o eliminan las comidas por completo, comen menos de lo que creen que deberían, tener hambre y no comer. , pérdida de peso involuntaria, no comer durante días enteros (repetidamente), por motivos económicos. [18]
La inseguridad alimentaria está estrechamente relacionada con la pobreza, pero no es mutuamente excluyente. La inseguridad alimentaria no existe de forma aislada y es sólo un aspecto individual de los múltiples factores determinantes sociales de la salud [19]
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la inseguridad alimentaria es "una condición económica y social a nivel familiar de acceso limitado o incierto a una alimentación adecuada". [20] El hambre, por otro lado, se define como "una condición fisiológica a nivel individual que puede resultar de la inseguridad alimentaria". [20]
El USDA también ha creado un lenguaje para describir diversos grados de inseguridad alimentaria. [20] La alta seguridad alimentaria se produce cuando "no hay indicios de problemas o limitaciones en el acceso a los alimentos". [20] La seguridad alimentaria marginal ocurre cuando hay uno o dos indicios reportados de "problemas o limitaciones de acceso a los alimentos", como ansiedad por la escasez de alimentos en el hogar, pero no hay cambios observables en la ingesta de alimentos o los patrones dietéticos. [20] La baja seguridad alimentaria , anteriormente llamada inseguridad alimentaria sin hambre , ocurre cuando los individuos experimentan una disminución en la "calidad, variedad o conveniencia de la dieta" pero no exhiben una ingesta reducida de alimentos. [20] La seguridad alimentaria muy baja , anteriormente llamada inseguridad alimentaria con hambre , se caracteriza por "múltiples indicios de patrones alimentarios alterados y reducción de la ingesta de alimentos". [20]
Existen claras diferencias entre cómo se experimenta el hambre en los entornos rurales y urbanos. Los condados rurales experimentan altas tasas de inseguridad alimentaria con el doble de frecuencia que los condados urbanos. Se ha informado que aproximadamente 3 millones de hogares rurales padecen inseguridad alimentaria, lo que equivale al 15 por ciento de la población total de hogares rurales. [21] Esto refleja el hecho de que 7,5 millones de personas en las regiones rurales viven por debajo del umbral federal de pobreza. [21] Esta pobreza en las comunidades rurales se encuentra más comúnmente en los estados del sur. [21] Se considera que la prevalencia de la inseguridad alimentaria es más alta en las ciudades principales (13,2%), alta en las zonas rurales (12,7) y más baja en las áreas suburbanas y otras áreas metropolitanas (ciudades no principales) (8,9%). Esto posiblemente podría mostrar la mala infraestructura dentro de las áreas rurales y del centro de las ciudades, donde los empleos pueden ser escasos, o mostrar una dependencia central de un modo de transporte que puede tener un costo adicional. [22]
Además, las zonas rurales poseen menos tiendas de comestibles que las regiones urbanas con densidad de población y geografía similares. Sin embargo, las zonas rurales tienen más supermercados que zonas urbanas similares. [23] La investigación ha descubierto que el nivel de pobreza y la composición racial de los condados rurales no tienen una asociación directa y significativa con el acceso a los supermercados en el área. Las áreas urbanas, por el contrario, han demostrado a través de innumerables estudios que un aumento en la población afroamericana se correlaciona con menos supermercados y que los disponibles requieren que los residentes viajen una distancia más larga. [23] A pesar de estas diferencias, tanto las zonas urbanas como las rurales experimentan una mayor tasa de hambre que las zonas suburbanas. [21]
Los barrios sin acceso a alimentos nutritivos y asequibles suelen denominarse desiertos alimentarios. [1] Aunque no existe una definición nacional de desiertos alimentarios, la mayoría de las medidas tienen en cuenta los siguientes factores: [24]
Estas medidas se ven diferentes según las regiones geográficas. En las zonas rurales, un área se denomina desierto alimentario si el acceso a un supermercado está a más de 10 millas de distancia. [25] Según Feeding America , las comunidades rurales representan el 63% de los condados de los Estados Unidos y el 87% de los condados con las tasas más altas de inseguridad alimentaria general. Sin embargo, según un estudio del USDA, las áreas con mayores tasas de pobreza tienen más probabilidades de ser desiertos alimentarios, independientemente de si son rurales o urbanas. [26]
Según el USDA , en 2015, alrededor de 19 millones de personas, alrededor del 6% de la población de Estados Unidos, vivían en un desierto alimentario, y 2,1 millones de hogares vivían en un desierto alimentario y carecían de acceso a un vehículo. [24] Sin embargo, la definición y el número de personas que viven en desiertos alimentarios evolucionan constantemente, ya que dependen de la información del censo. [27]
A nivel regional, la tasa de inseguridad alimentaria es más alta en el Sur (12,0 por ciento). [22]
Los estados experimentan diferentes tasas de inseguridad alimentaria, con distintos niveles de gravedad. La inseguridad alimentaria es mayor en Alabama, Arkansas, Indiana, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Carolina del Norte, Nuevo México, Ohio, Oklahoma, Texas y Virginia Occidental. [28]
Una investigación del USDA encontró que el 11,1% de los hogares estadounidenses sufrían inseguridad alimentaria durante al menos parte de 2018, y el 4,3% padecía una "seguridad alimentaria muy baja". [29] Desglosando eso en 14,3 millones de hogares que experimentaron inseguridad alimentaria. [28] Se estima que 37,2 millones de personas vivían en hogares con inseguridad alimentaria y experimentaron inseguridad alimentaria en 2018. [30] De estas 37,2 millones de personas, aproximadamente seis millones de niños vivían en hogares con inseguridad alimentaria y alrededor de medio millón de niños experimentaban escasez de alimentos. seguridad. La baja inseguridad alimentaria se define como la demostración de normas alimentarias modificadas debido a dificultades financieras para conseguir alimentos. [31]
Una encuesta realizada para Brookings a finales de abril de 2020 encontró indicios de que después de la pandemia de COVID-19 , el número de hogares estadounidenses que experimentaban inseguridad alimentaria aproximadamente se había duplicado. Para los hogares con niños pequeños, los indicadores habían sugerido que la inseguridad alimentaria podría haber alcanzado alrededor del 40%, cerca de cuatro veces la prevalencia en 2018, o el triple de lo observado en el pico anterior que se produjo en 2008, durante la crisis financiera de 2007-2008 . [14] [32] (Ver más en Pandemia de COVID-19 en Estados Unidos )
Los problemas de inseguridad alimentaria afectan desproporcionadamente a las personas de las comunidades negras e hispanas, a los hogares de bajos ingresos, a los hogares de mujeres solteras y a las comunidades de inmigrantes.
En 2011, 16,7 millones de niños vivían en hogares con inseguridad alimentaria, alrededor de un 35% más que los niveles de 2007, aunque sólo el 1,1% de los niños estadounidenses, 845.000, vieron reducida su ingesta de alimentos o alteraron sus patrones de alimentación en algún momento durante el año, y la mayoría de los casos no fueron crónico. [33]
Casi 16 millones de niños vivían en hogares con inseguridad alimentaria en 2012. [34] En las escuelas de todo el país, 21 millones de niños participaban en un programa de almuerzo gratuito o a precio reducido y 11 millones de niños participaban en un programa de desayuno gratuito o a precio reducido . El grado de hambre de los jóvenes estadounidenses se muestra claramente en el hecho de que el 47% de los participantes del SNAP ( Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria ) son menores de 18 años. [34] Los estados con la tasa más baja de niños con inseguridad alimentaria fueron Dakota del Norte y Minnesota. , Virginia, New Hampshire y Massachusetts a partir de 2012.
En 2018, seis millones de niños sufren inseguridad alimentaria. [35] Feeding America estima que alrededor de uno de cada siete niños o aproximadamente 11 millones, experimentan hambre y no saben dónde conseguirán su próxima comida ni cuándo. [36] La gran amplitud entre los datos de estas fuentes podría explicar que la inseguridad alimentaria no abarca todo el hambre y es sólo un predictor sólido. El 13,9% de los hogares con niños experimentan inseguridad alimentaria y el número aumenta en los hogares con niños menores de seis años (14,3%). [36]
Un creciente cuerpo de literatura sugiere que la inseguridad alimentaria es una preocupación emergente entre los estudiantes universitarios . En una revisión sistemática de la inseguridad alimentaria entre estudiantes estadounidenses de educación superior se encontró que la prevalencia de la inseguridad alimentaria era del 43,5%. [13] Esta prevalencia de inseguridad alimentaria es más del doble de la reportada en los hogares nacionales de los Estados Unidos. [28] Se han recopilado datos para estimar la prevalencia tanto a nivel nacional como en instituciones específicas (universidades de dos y cuatro años). Por ejemplo, una universidad de Oregón informó que el 59% de sus estudiantes universitarios experimentaban inseguridad alimentaria [28] , mientras que en un estudio correlacional realizado en la Universidad de Hawaii en Manoa se encontró que entre el 21% y el 24% de sus estudiantes universitarios padecían inseguridad alimentaria o al menos riesgo de inseguridad alimentaria. [37] Los datos de una gran universidad del suroeste muestran que el 32% de los estudiantes universitarios de primer año, que vivían en residencias universitarias, informaron un acceso inconsistente a los alimentos en el último mes. Según una encuesta realizada en 2011 entre estudiantes universitarios de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY), aproximadamente dos de cada cinco estudiantes informaron sufrir inseguridad alimentaria. [38]
Al igual que los niños, la población anciana de Estados Unidos es vulnerable a las consecuencias negativas del hambre. En 2011, hubo un aumento del 0,9% en el número de personas mayores que enfrentan la amenaza del hambre respecto de 2009. Esto resultó en una población de 8,8 millones de personas mayores que enfrentan esta amenaza; sin embargo, un total de 1,9 millones de personas mayores padecían hambre en ese momento. [39] Las personas mayores son particularmente vulnerables al hambre y la inseguridad alimentaria, en gran parte debido a su movilidad limitada. [40] Es menos probable que posean un automóvil y conduzcan, y cuando viven en comunidades que carecen de transporte público, puede resultar bastante difícil acceder a una alimentación adecuada. [40] [41] Aproximadamente 5,5 millones de personas mayores enfrentan hambre en los Estados Unidos. Esta cifra ha ido aumentando constantemente desde 2001 en un 45%. Las predicciones creen que más de 8 millones de personas mayores sufrirán esta enfermedad de aquí a 2050. Las personas mayores corren un mayor riesgo de sufrir inseguridad alimentaria y muchas de ellas tienen ingresos fijos y tienen que elegir entre atención sanitaria y alimentación. La mayoría de las personas mayores elegibles no se inscriben ni reciben asistencia alimentaria como SNAP. [42] La organización Meals on Wheels informa que Mississippi, Nuevo México, Arkansas y Texas son los estados con las tasas más altas de personas mayores que enfrentan la amenaza del hambre, respectivamente. [43] Debido a la inseguridad alimentaria y el hambre, la población de edad avanzada experimenta efectos negativos en su salud general y bienestar mental. No sólo son más propensos a sufrir ataques cardíacos, otras afecciones cardíacas y asma, sino que las personas mayores con inseguridad alimentaria también tienen un 60 % más de probabilidades de desarrollar depresión. [44]
Los hogares encabezados por mujeres solteras experimentan inseguridad alimentaria a tasas más altas que el promedio nacional. En el caso de los hogares sin hijos, el 14,2% de los hogares monoparentales femeninos experimentan inseguridad alimentaria, en comparación con el 12,5% en los hogares monoparentales masculinos. En el caso de los hogares con niños, el 27,8% de los hogares monoparentales femeninos padecen hambre, en comparación con el 15,9% de los hogares monoparentales masculinos. [28]
Los grupos minoritarios se ven afectados por el hambre en mucha mayor medida que la población caucásica en los Estados Unidos. Según una investigación realizada por la Universidad de Washington en St. Louis sobre la insuficiencia alimentaria por raza, el 11,5% de los blancos experimentan insuficiencia alimentaria en comparación con el 22,98% de los afroamericanos, el 16,67% de los indios americanos y el 26,66% de los hispanos al comparar cada grupo de muestra racial. [45]
Feeding America informa que el 29% de todos los niños hispanos y el 38% de todos los niños afroamericanos recibieron asistencia alimentaria de emergencia en 2010. Los niños blancos recibieron más de la mitad de la cantidad de asistencia alimentaria de emergencia y el 11% recibió ayuda. Sin embargo, los hogares hispanos tienen menos probabilidades de interactuar con SNAP que otros grupos étnicos y recibieron asistencia del programa. [46]
En la misma encuesta de 2018 se muestra una disparidad racial entre el hambre y la inseguridad alimentaria. Para los negros, el 21,2% experimenta inseguridad alimentaria. [28] Esto se vuelve alarmante cuando se comparan las tasas de pobreza de negros y blancos con datos que muestran que los grupos con mayor índice de inseguridad alimentaria son aquellos que experimentan la pobreza más severa (9% de los cuales afroamericanos viven en condiciones de pobreza profunda). [28] [47] A continuación y para mayor apoyo "Los 10 condados con las tasas de inseguridad alimentaria más altas de la nación son al menos un 60% afroamericanos. Siete de los diez condados están en Mississippi". [47] Esto representa la interseccionalidad socioeconómica y racial para mostrar la mayor inseguridad alimentaria.
Las poblaciones hispanas/latinas también experimentan tasas desigualmente altas de inseguridad alimentaria en los Estados Unidos. En 2020, en medio de la pandemia mundial de COVID-19, el 19% de todos los latinos en Estados Unidos fueron designados con inseguridad alimentaria. [48] En los Estados Unidos, las familias hispanas/latinas experimentan casi el doble de la tasa de inseguridad alimentaria que las familias blancas no hispanas/latinas, [49] y en repetidas ocasiones las investigaciones muestran un mayor riesgo de inseguridad alimentaria en familias inmigrantes e hijos de no ciudadanos. . [50]
Según Feeding America, [48] este fenómeno está relacionado con lo siguiente:
Otro estudio, publicado en 2019 por el Journal of Adolescent Health, [51] encontró que el 42% de los jóvenes hispanos/latinos experimentaban inseguridad alimentaria; Además, el 10% vivía en un hogar con muy baja seguridad alimentaria. La inseguridad alimentaria en los jóvenes hispanos/latinos tiene graves consecuencias para la salud, incluido el estrés económico y de aculturación y el debilitamiento de los sistemas de apoyo familiar.
Si bien la investigación sobre la seguridad alimentaria de los nativos americanos ha pasado desapercibida y ha sido poco investigada hasta los últimos años, se están realizando más estudios que revelan que los nativos americanos a menudo experimentan tasas más altas de inseguridad alimentaria que cualquier otro grupo racial en los Estados Unidos. Sin embargo, los estudios no se centran en el panorama general de los hogares nativos americanos y tienden a centrarse más bien en tamaños de muestra más pequeños en las investigaciones disponibles. [52] En un estudio que evaluó el nivel de inseguridad alimentaria entre estadounidenses blancos, asiáticos, negros, hispanos e indígenas: se informó que durante un período de 10 años, entre 2000 y 2010, se informó que los pueblos indígenas eran uno de los más altos. grupos en riesgo de falta de acceso a una alimentación adecuada, reportando que entre el 20% y el 30% de los hogares sufren este tipo de inseguridad. Hay muchas razones que contribuyen al problema, pero en general, las más importantes radican en los altos costos de los alimentos en las reservaciones o cerca de ellas, la falta de acceso a empleos bien remunerados y la predisposición a problemas de salud relacionados con la obesidad y/o la salud mental. [53]
La agricultura es una industria importante en los Estados Unidos, y California representa más del 12% de los ingresos en efectivo de la agricultura estadounidense. [54] Más de la mitad de los trabajadores agrícolas en California son indocumentados. [55] El trabajo agrícola se encuentra entre las ocupaciones peor pagadas en los EE. UU. [56] Muchos inmigrantes indocumentados sufren de inseguridad alimentaria debido a los bajos salarios, lo que los obliga a comprar alimentos no saludables económicamente viables. [57] Aunque los programas existentes de despensas de alimentos y cupones de alimentos ayudan a reducir la cantidad de personas con inseguridad alimentaria, los inmigrantes indocumentados no son elegibles para programas de servicios sociales y los estudios han encontrado que el inglés limitado actúa como una barrera para la participación en los programas de cupones de alimentos. [58] Debido a la falta de educación, una mayor tasa de encarcelamiento y las barreras del idioma, los inmigrantes indocumentados presentan tasas más altas de inseguridad alimentaria y hambre en comparación con los ciudadanos legales. Los inmigrantes indocumentados que temen ser deportados limitan sus interacciones con agencias gubernamentales y programas de servicios sociales, lo que aumenta su susceptibilidad a la inseguridad alimentaria. [58]
En algunos casos, la inseguridad alimentaria entre los inmigrantes indocumentados puede atribuirse a injusticias ambientales . Los investigadores sostienen que el cambio climático aumenta la inseguridad alimentaria debido a sequías o inundaciones y que se deben abordar las cuestiones de seguridad alimentaria y los sistemas alimentarios de Estados Unidos. [59] Un ejemplo pueden ser las grandes poblaciones de comunidades indocumentadas a lo largo del Valle Central de California. [60] Las ciudades ubicadas en todo el Valle Central de CA exhiben algunas de las tasas más altas de contaminación del aire , el agua y los pesticidas en el estado. [61]
El hambre puede manifestar una multitud de consecuencias para la salud, incluidos síntomas y signos mentales, emocionales y físicos. Una persona que siente hambre puede sufrir hinchazón, mareos, piel seca y agrietada junto con sensación de frío. Los signos pueden ser adelgazamiento de la cara, piel pálida y escamosa, presión arterial baja, pulso bajo, temperatura baja y extremidades frías. Otros signos podrían incluir: deficiencia de vitaminas, osteocalcina, anemia, sensibilidad muscular, debilitamiento del sistema muscular, pérdida de sensibilidad en las extremidades, insuficiencia cardíaca, labios agrietados, diarrea y demencia. [62] El hambre intensa puede provocar la contracción del sistema digestivo, promover el crecimiento bacteriano en los intestinos, el deterioro de la función cardíaca y renal y dañar el sistema inmunológico. [62]
Las personas que padecen inseguridad alimentaria han recurrido a los bancos de alimentos, lo que a su vez ha provocado un aumento de la obesidad y la diabetes dentro de la comunidad que padece inseguridad alimentaria. [63] Muchos alimentos que se ofrecen a los clientes en los bancos de alimentos tienen un alto contenido de azúcares y sales procesadas y un bajo contenido de vitaminas y minerales. La baja calidad nutricional de los alimentos disponibles para los clientes en los bancos de alimentos ha tenido mayores efectos sobre la salud. Un estudio mostró que el 33% de los hogares estadounidenses que visitaban las despensas de alimentos tenían diabetes [64]
Desde la década de 1980, el cambio en la política agrícola gubernamental ha llevado al procesamiento de soja y maíz en jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. Este ingrediente barato se utiliza ampliamente en muchos alimentos procesados con alto contenido de grasas que tienen un precio asequible para los consumidores de bajos ingresos y también se distribuyen en bancos de alimentos. [64]
Las personas en áreas de bajos ingresos dependen de los bancos de alimentos y, por eso, no obtienen alimentos ricos en nutrientes. Las personas que padecen inseguridad alimentaria y viven en comunidades de bajos ingresos experimentan tasas más altas de enfermedades crónicas, lo que genera costos de atención médica que crean más dificultades financieras. [63]
Los niños que pasan hambre tienen un aumento de problemas de salud tanto físicos como psicológicos. El hambre puede tener múltiples consecuencias para la salud, desarrollo prenatal, bajo peso al nacer, mayor frecuencia de enfermedades y retraso en el desarrollo físico y mental. Este deterioro puede causar problemas educativos, que a menudo pueden llevar a que los niños se retrasen un año en la escuela. [sesenta y cinco]
Aunque no existe una correlación directa entre las enfermedades crónicas y el hambre entre los niños, la salud y el desarrollo general de los niños disminuyen con la exposición al hambre y la inseguridad alimentaria. [66] Los niños tienen más probabilidades de enfermarse y requieren un período de recuperación más largo cuando no consumen la cantidad necesaria de nutrientes. Además, los niños que consumen una gran cantidad de productos envasados y altamente procesados tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas como diabetes y enfermedades cardiovasculares debido a que estos alimentos contienen una gran cantidad de calorías en forma de azúcares y grasas agregadas. [67] [2] Los niños que experimentan hambre en los primeros tres años de vida tienen más probabilidades de ser hospitalizados, experimentar tasas más altas de anemia y asma y desarrollar un sistema inmunológico debilitado, y desarrollar enfermedades crónicas en la edad adulta. El hambre en las últimas etapas de la niñez puede provocar un retraso en el inicio de la pubertad, lo que cambia la tasa de secreción de hormonas que se necesitan de manera crítica. [68]
En lo que respecta a lo académico, los niños que padecen hambre obtienen peores resultados en la escuela tanto en evaluaciones de matemáticas como de lectura. Los niños que constantemente comienzan el día con un desayuno nutritivo tienen un aumento promedio del 17,5% en sus puntajes estandarizados de matemáticas que los niños que regularmente se saltan el desayuno. [34] Los problemas de comportamiento surgen tanto en el entorno escolar como en la capacidad de los niños para interactuar con compañeros de su misma edad. Esto se identifica mediante observaciones y evaluaciones tanto de los padres como de los maestros. Los niños tienen más probabilidades de repetir un grado en la escuela primaria y experimentar problemas de desarrollo en áreas como el lenguaje y las habilidades motoras. [36]
El hambre afecta psicológicamente a los jóvenes y afecta negativamente a su salud mental. Su falta de alimentación contribuye al desarrollo de problemas emocionales y hace que los niños visiten al psiquiatra con más frecuencia que sus compañeros suficientemente alimentados. [69] Las investigaciones muestran que el hambre desempeña un papel en la depresión y la ideación suicida de los jóvenes y adultos jóvenes. Se identificó como un factor en el 5,6% de los casos de depresión e ideación suicida en un estudio longitudinal canadiense. [70]
La inseguridad alimentaria tiene un impacto negativo en los resultados de salud y nutrición de las personas mayores en comparación con las personas mayores con seguridad alimentaria. Las investigaciones encontraron que las personas mayores que pasan hambre son más susceptibles a problemas de salud física como presión arterial alta, insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedades coronarias, ataques cardíacos, asma y problemas de salud bucal. [71]
La inseguridad alimentaria también tiene consecuencias directas para la salud del embarazo. La inseguridad alimentaria durante el embarazo se asocia con aumento de peso gestacional y complicaciones del embarazo, [72] anemia en el segundo trimestre, hipertensión inducida por el embarazo y diabetes mellitus gestacional (DMG), [73] peores tendencias de la presión arterial sistólica, [74] mayor riesgo de defectos de nacimiento, [75] y disminución de la lactancia materna. [76]
El hambre y la inseguridad alimentaria en Estados Unidos son a la vez síntoma y consecuencia de una combinación compleja de factores, que incluyen, entre otros, la pobreza , la inseguridad habitacional , la justicia ambiental , el desempleo , la desigualdad económica , el racismo sistémico y las políticas y protecciones nacionales. [77] No hay una sola causa atribuida al hambre y hay mucho debate sobre quién o qué es responsable de la prevalencia del hambre en los Estados Unidos.
Los investigadores suelen centrarse en el vínculo entre el hambre y la pobreza. El nivel federal de pobreza se define como "la cantidad mínima de ingresos que un hogar necesita para poder pagar la vivienda, los alimentos y otras necesidades básicas". [78] A partir de 2020, el nivel federal de pobreza para una familia de cuatro personas era de $26,200 dólares. [79]
Basándose en su investigación sobre la pobreza, Amy Glasmeier, geógrafa económica de la Universidad Estatal de Pensilvania , afirma que cuando las personas viven en el umbral de pobreza, ligeramente por encima o por debajo, los gastos inesperados contribuyen a que las personas reduzcan su ingesta de alimentos. [80] Las emergencias médicas tienen un impacto significativo en las familias pobres debido al alto costo de la atención médica y las visitas al hospital. Además, las reparaciones urgentes del automóvil reducen la capacidad de una familia para proporcionar alimentos, ya que es necesario abordar el problema para permitir que las personas viajen hacia y desde el trabajo. [80] Aunque los ingresos no pueden considerarse la única causa del hambre, desempeñan un papel clave a la hora de determinar si las personas poseen los medios para satisfacer sus necesidades básicas y las de sus familias.
La pérdida de un empleo refleja un problema central que contribuye al hambre: la inseguridad laboral. [80] Se ha demostrado que las personas que viven en áreas con tasas de desempleo más altas y que tienen una cantidad mínima o muy baja de activos líquidos tienen más probabilidades de experimentar hambre o inseguridad alimentaria. Las complejas interacciones entre la situación laboral, los ingresos y los beneficios de una persona, y el número de dependientes que debe mantener, influyen en el impacto del hambre en una familia. [81] Por ejemplo, la inseguridad alimentaria a menudo aumenta con el número de niños adicionales en el hogar debido al impacto negativo en las horas de trabajo asalariado y un aumento en las necesidades alimentarias generales del hogar. [82] [67]
La ubicación desempeña un papel fundamental en el acceso a alimentos asequibles y nutritivos. Las personas que viven en desiertos alimentarios tienen más probabilidades de experimentar inseguridad alimentaria porque es más difícil obtener alimentos según el lugar donde viven. [83] Vivir en comunidades de bajos ingresos y bajo acceso que se consideran desiertos alimentarios puede impedir que las personas accedan fácilmente a mercados de alimentos saludables y tiendas de comestibles debido a la falta de disponibilidad. La falta de acceso a las tiendas de comestibles a menudo lleva a depender de las tiendas de barrio y las tiendas de conveniencia para comprar alimentos. Estas tiendas suelen ofrecer alimentos menos nutritivos, lo que provoca problemas dietéticos en poblaciones con inseguridad alimentaria, como altas tasas de diabetes. [84]
Las investigaciones han ampliado la definición de disponibilidad en las tiendas de comestibles a los alimentos para incluir la calidad de la tienda, la aceptabilidad de la comunidad, la salud y las prácticas de comercialización de alimentos no saludables, la calidad del producto y la asequibilidad. [85]
Existen varias teorías que intentan explicar por qué se forman los desiertos alimentarios. [1] Una teoría propone que la expansión de las grandes cadenas de supermercados da como resultado el cierre de tiendas de comestibles de barrio independientes y de menor tamaño. [1] La competencia en el mercado produce así un vacío de minoristas de alimentos saludables en los barrios de bajos ingresos. [1]
Otra teoría sugiere que en el período comprendido entre 1970 y 1988 hubo una creciente segregación económica, y una gran proporción de hogares ricos se trasladaron del centro de las ciudades a áreas más suburbanas. [1] Como resultado, el ingreso medio en el centro de las ciudades disminuyó rápidamente, lo que provocó el cierre de una proporción sustancial de supermercados en estas áreas. [1] Además, los dueños y gerentes de negocios a menudo se ven disuadidos de establecer tiendas de comestibles en vecindarios de bajos ingresos debido a la reducción de la demanda de trabajadores poco calificados, la competencia de bajos salarios de los mercados internacionales, las leyes de zonificación y las percepciones inexactas sobre estas áreas. [1]
El transporte es un gran problema para las personas de bajos ingresos que viven en desiertos alimentarios. El gobierno federal debe fomentar la construcción de tiendas de comestibles, centros de alimentación y paquetes de alimentos en estos barrios. [86] En las zonas urbanas, es menos probable que las personas que viven en comunidades de bajos ingresos accedan fácil y regularmente a las tiendas de comestibles que tienden a estar ubicadas lejos de su hogar. [87] Las madres solteras, las personas de color o las que viven con discapacidades también tienen mucho menos acceso a las tiendas de comestibles. Otra idea podría ser la adición de centros alimentarios más pequeños dentro de los desiertos alimentarios para aumentar el acceso. [86]
La desigualdad social es una de las principales razones de las desigualdades nutricionales en todo Estados Unidos. [88] Existe una relación lineal directa entre el nivel socioeconómico y la desnutrición. Las personas con malas condiciones de vida, menos educación, menos dinero y provenientes de vecindarios desfavorecidos pueden experimentar inseguridad alimentaria y enfrentar patrones de alimentación menos saludables, lo que resulta en un mayor nivel de problemas de salud relacionados con la dieta. Según el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el 10,2 por ciento (13,5 millones) de los hogares estadounidenses padecen inseguridad alimentaria en 2021. [89] Aunque esta cifra parece baja, la accesibilidad a la calidad de la dieta entre los estadounidenses de nivel socioeconómico más alto tiene un mejor acceso a alimentos saludables y de calidad en comparación con el nivel económico más bajo de los estadounidenses, y la brecha entre el nivel socioeconómico alto y bajo aumenta cada día. [90] Esto está sucediendo debido a la desigualdad de ingresos, el mayor costo de los alimentos saludables, la falta de educación adecuada sobre salud nutricional, la escasez de alimentos y la falta de influencia del gobierno para establecer la equidad en salud.
Un factor adicional que contribuye al hambre y la inseguridad alimentaria en Estados Unidos es la privación vecinal. [1] Según el Health & Place Journal , la privación del vecindario es la tendencia de los vecindarios minoritarios y de bajos ingresos a tener una mayor exposición a anuncios de tabaco y alcohol nocivos para la salud, un menor número de farmacias con menos medicamentos y una escasez de tiendas de comestibles que ofrezcan opciones de comida saludable en comparación con pequeñas tiendas de conveniencia y restaurantes de comida rápida. [1]
Los estudios han demostrado que dentro de estos desiertos alimentarios existen distintas disparidades raciales . Por ejemplo, en comparación con los vecindarios predominantemente blancos, se ha informado que los vecindarios predominantemente negros tienen la mitad del número de cadenas de supermercados disponibles para los residentes. [91]
Otra causa del hambre está relacionada con la política agrícola. Debido a los fuertes subsidios a cultivos como el maíz y la soja, los alimentos saludables como frutas y verduras se producen en menor abundancia y generalmente cuestan más que los productos envasados y altamente procesados. [2] Debido a que los alimentos no saludables están fácilmente disponibles a precios mucho más bajos que las frutas y verduras, las poblaciones de bajos ingresos a menudo dependen en gran medida de estos alimentos para su sustento. [2] Como resultado, las personas más pobres de los Estados Unidos a menudo están simultáneamente desnutridas y con sobrepeso u obesidad . [2] [3] Esto se debe a que los productos envasados y altamente procesados generalmente contienen altas cantidades de calorías en forma de grasa y azúcares añadidos, pero proporcionan cantidades muy limitadas de micronutrientes esenciales . [2] Por lo tanto, se dice que estos alimentos proporcionan " calorías vacías ". [2]
En 2017, la Misión de Estados Unidos ante Organizaciones Internacionales en Ginebra explicó:
"A nivel nacional, Estados Unidos aplica políticas que promueven el acceso a los alimentos, y nuestro objetivo es lograr un mundo donde todos tengan acceso adecuado a los alimentos, pero no tratamos el derecho a la alimentación como una obligación exigible". [92]
Estados Unidos no es signatario del artículo 11 del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales , que reconoce "el derecho fundamental de toda persona a no padecer hambre" y ha sido adoptado por 158 países . [93] Los activistas señalan que "la oposición de los Estados Unidos al derecho a una alimentación y nutrición adecuadas (RtFN) ha perdurado durante las administraciones demócratas y republicanas". [94]
Responsabilizar al gobierno federal de garantizar la alimentación de la población ha sido criticado como "gobierno niñera". [93] El derecho a la alimentación en Estados Unidos ha sido criticado por estar "asociado con sistemas políticos antiamericanos y socialistas", "demasiado caro" y por "no ser el estilo estadounidense, que es la autosuficiencia". [93] Los activistas contra el hambre han respondido que "No tiene sentido político que Estados Unidos continúe argumentando que el HRF [el derecho humano a la alimentación] y otros derechos económicos 'no son nuestra cultura' cuando Estados Unidos presiona a otras naciones para que acepten y abrazar derechos civiles y políticos universales que, según algunos, no son su cultura". [94]
Olivier De Schutter , ex Relator Especial de la ONU sobre el derecho a la alimentación, señala que una dificultad para promover el derecho a la alimentación en Estados Unidos es una "tradición constitucional que considera los derechos humanos como derechos 'negativos' -derechos contra el gobierno- no 'positivos'. ' derechos que pueden utilizarse para obligar al gobierno a tomar medidas para asegurar los medios de vida de la gente". [95]
La Constitución de Estados Unidos "no contiene disposiciones relacionadas con el derecho a una alimentación adecuada", según la FAO. [96] [97]
Franklin D. Roosevelt propuso que se necesitaba una Segunda Declaración de Derechos para garantizar el derecho a la alimentación. También se ha considerado que la frase "libertad frente a la miseria" en las Cuatro Libertades de Roosevelt abarca el derecho a la alimentación. [93]
Un artículo de 2009 en el American Journal of Public Health declaró que "la adopción de elementos clave del marco de derechos humanos es el siguiente paso obvio para mejorar la nutrición y el bienestar humanos". [98]
Caracteriza la actual política interna estadounidense sobre el hambre como basada en necesidades más que en derechos, afirmando:
El énfasis en la caridad para resolver la inseguridad alimentaria y el hambre es un enfoque de la alimentación "basado en las necesidades". El enfoque basado en las necesidades supone que las personas que carecen de acceso a los alimentos son receptores pasivos que necesitan asistencia directa. Los programas y esfuerzos políticos que utilizan este enfoque tienden a brindar asistencia sin expectativas de acción por parte del destinatario, sin obligación y sin protección legal. [98]
Debido a que "en Estados Unidos no existe un plan integral concebido popularmente con puntos de referencia mensurables para evaluar el éxito o los fracasos del actual enfoque [al hambre]", es difícil para el público estadounidense responsabilizar a "los actores gubernamentales de mejorar progresivamente la alimentación y estado nutricional." [94]
En 2014, la Asociación de Abogados de Estados Unidos adoptó una resolución instando al gobierno de Estados Unidos a "hacer de la realización del derecho humano a una alimentación adecuada un objetivo principal de la política interna de Estados Unidos". [99]
Un artículo de agosto de 2019 explica que el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, antes conocido como Programa de Cupones para Alimentos) cumple solo parcialmente los criterios establecidos por el derecho a la alimentación. [100]
Jesse Jackson ha declarado que el sueño de Martin Luther King era que todos los estadounidenses tuvieran derecho a la alimentación. [101]
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Estudios recientes sugieren que la inseguridad alimentaria en Estados Unidos se ha duplicado en general y se ha triplicado entre los hogares con niños desde el inicio de la pandemia de COVID-19 . [102] [103] Las tasas de seguridad alimentaria pueden ser predicadas por la tasa de desempleo nacional porque la inseguridad alimentaria se mide tanto por el acceso a los alimentos como por la capacidad de costearlos. [102] Durante las crisis económicas de los últimos siglos, la inseguridad alimentaria y la escasez de alimentos aumentan no sólo durante el año de la crisis, sino durante varios años después. [104]
En 2020, la pandemia de COVID-19 y la volatilidad económica han provocado despidos masivos o reducciones de horas, específicamente en las industrias del transporte, servicios, ocio y hotelería y trabajadores domésticos . Como resultado de la pérdida de salarios, las personas y familias que trabajan en estas industrias tienen cada vez más probabilidades de sufrir inseguridad alimentaria y de vivienda. [105] [106]
El desempleo y la inseguridad alimentaria, vinculados a la pandemia de COVID-19 , han afectado desproporcionadamente a las personas de color y a las comunidades. [107] Las personas de color están empleadas en muchas industrias susceptibles a despidos y, como resultado de la pandemia, los trabajadores están experimentando altos niveles de desempleo. [106] [107] [108] Las personas de color tienen más probabilidades de trabajar en trabajos "esenciales", como empleados de supermercados o en atención médica, por lo que corren un mayor riesgo de exposición a contraer el virus, lo que podría conducir a pérdida de salario por hora. [109] Según la Encuesta de Pulso de Hogares de la Oficina del Censo de EE. UU., "entre los adultos que viven en hogares donde alguien experimentó pérdidas en sus ingresos laborales, el 36% de los adultos en hogares con ingresos inferiores a $25.000 informaron que 'a veces no tenían suficiente para comer' o 'a menudo no tener suficiente para comer' en la última semana, en comparación con sólo el 2,1% de los adultos en hogares con un ingreso de 100.000 dólares o más". [106] [110]
Las mujeres en particular han sido más vulnerables que los hombres a la pérdida de empleo como resultado de la pandemia de COVID-19. Las mujeres, especialmente las pertenecientes a minorías, están sobrerrepresentadas en los sectores de la educación, la atención sanitaria y la hostelería. Según el Centro Nacional de Derecho de la Mujer , antes de la pandemia, "las mujeres ocupaban el 77% de los empleos en los servicios de educación y salud, pero representan el 83% de los empleos perdidos en esos sectores". [111] [112] Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en 2015, más del 30% de los hogares con niños encabezados por una madre soltera padecían inseguridad alimentaria, y se espera que esta cifra aumente como resultado de cualquier recesión económica. [113] [114]
La Brookings Institution descubrió que Estados Unidos experimentó un aumento del 65% en la inseguridad alimentaria entre los hogares con niños. [115] Por ejemplo, en la tercera semana de junio de 2020, aproximadamente 13,9 millones de niños vivían en situación de inseguridad alimentaria, lo que supone 5,6 veces más que en todo 2018 (2,5 millones) y 2,7 veces más que el pico de la Gran Recesión en 2008 (5,1 millones). [103]
Según No Kid Hungry y The Hunger Partnership, más de 22 millones de niños reciben un almuerzo escolar gratuito o a precio reducido en un día escolar promedio. [116] El cierre de escuelas y las transiciones al aprendizaje remoto en todo el país debido a la pandemia hace que muchas escuelas adopten su plan de verano para la distribución de alimentos, lo que requiere que las familias recojan los alimentos en momentos específicos del día en los vecindarios con mayor necesidad. [117] Sin embargo, muchos niños que califican para estos programas no reciben comidas porque a menudo los padres y cuidadores no pueden recoger las comidas en los horarios designados porque han regresado al trabajo o carecen de transporte. [117] [14]
En 2012, el gobierno de Estados Unidos gastó alrededor de 50 mil millones de dólares anualmente en 10 programas, en su mayoría administrados por el Centro de Política y Promoción de la Nutrición , que en total entregan asistencia alimentaria a uno de cada cinco estadounidenses. [7]
El mayor y único programa universal [118] es el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria , anteriormente conocido como programa de cupones para alimentos . En el año fiscal 2012, se distribuyeron 74.600 millones de dólares en asistencia alimentaria. [119] En diciembre de 2012 [actualizar], 47,8 millones de estadounidenses recibían un promedio de 133,73 dólares al mes en asistencia alimentaria. [119]
A pesar de los esfuerzos por aumentar la adopción, se estima que 15 millones de estadounidenses elegibles todavía no utilizan el programa. Históricamente, alrededor de 40 millones de estadounidenses utilizaban el programa en 2010, mientras que en 2001, 18 millones solicitaban cupones de alimentos. Después de los recortes en la asistencia social a principios de los años 1980 y finales de los años 1990, la ayuda del sector privado había comenzado a superar a la ayuda pública, como los cupones para alimentos, como la forma de asistencia alimentaria de más rápido crecimiento, aunque el sector público proporcionó mucha más ayuda en términos de volumen. [7] [120]
Esto cambió a principios del siglo XXI; La tasa de aumento del volumen de ayuda alimentaria dispensada por el sector público superó nuevamente a la del sector privado. La administración del presidente George W. Bush emprendió esfuerzos bipartidistas para aumentar el alcance del programa de cupones para alimentos, aumentando su presupuesto y reduciendo tanto el estigma asociado con la solicitud de ayuda como las barreras impuestas por la burocracia. [7] [121] Los recortes en el programa de cupones para alimentos entraron en vigor en noviembre de 2013 y afectaron a aproximadamente 48 millones de estadounidenses más pobres, incluidos 22 millones de niños. [122]
La mayoría de los demás programas están dirigidos a tipos particulares de ciudadanos. El mayor de ellos es el programa de Almuerzos Escolares , que en 2010 ayudó a alimentar a 32 millones de niños al día. El segundo en importancia es el Programa de Desayuno Escolar , que alimentó a 16 millones de niños en 2010. El siguiente en importancia es el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Lactantes y Niños , que proporcionó ayuda alimentaria a unos 9 millones de mujeres y niños en 2010. [7]
Un programa que no es universal ni específico es el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia . Se trata de una sucesora de la Corporación Federal de Ayuda a los Excedentes , que solía distribuir los excedentes de producción agrícola directamente a los pobres; ahora el programa trabaja en asociación con el sector privado, entregando el excedente de productos a bancos de alimentos y otras agencias de la sociedad civil. [7]
En 2010, la administración Obama inició la Iniciativa de Financiamiento de Alimentos Saludables (HFFI) como un medio para ampliar el acceso a alimentos saludables en las comunidades de bajos ingresos. [123] Con más de $400 millones en financiamiento del Departamento de Salud y Servicios Humanos, el Departamento de Agricultura y el Departamento del Tesoro, la iniciativa promovió intervenciones como equipar tiendas de comestibles y pequeños minoristas ya existentes con opciones de alimentos más nutritivos e invertir en el Desarrollo de nuevos minoristas de alimentos saludables en desiertos alimentarios rurales y urbanos. [123]
Han surgido innumerables asociaciones en la búsqueda de la seguridad alimentaria. Existen varios programas federales de nutrición para proporcionar alimentos específicamente para niños, incluido el Programa de Servicio de Alimentos de Verano , el Programa Especial de Leche (SMP) y el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP), y las organizaciones comunitarias y estatales a menudo trabajan en red con estos programas. Los niños cuyas familias califican para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) o Mujeres, Bebés y Niños (WIC) también pueden recibir asistencia alimentaria. Solo WIC atendió a aproximadamente 7,6 millones de participantes, el 75% de los cuales son niños y bebés. [124]
A pesar de las poblaciones considerables atendidas por estos programas, los conservadores han apuntado regularmente a estos programas para desfinanciarlos. [125] Los argumentos de los conservadores contra los programas de nutrición escolar incluyen el miedo al desperdicio de alimentos y el fraude en las solicitudes.
Según un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso de 2015 sobre programas de nutrición infantil, es más probable que los niños con inseguridad alimentaria participen en programas de nutrición escolar que los niños de familias con seguridad alimentaria. [126] Los programas de nutrición escolar, como el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) y el Programa de Desayunos Escolares (SBP), han brindado a millones de niños acceso a almuerzos y desayunos más saludables, desde sus inicios a mediados del siglo XX. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, NSLP ha atendido a más de 300 millones, mientras que SBP ha atendido a unos 10 millones de estudiantes cada día. [127] Sin embargo, demasiados estudiantes calificados aún no reciben estos beneficios simplemente por no presentar la documentación necesaria. [128]
Múltiples estudios han informado que los programas de nutrición escolar desempeñan un papel importante para garantizar que los estudiantes accedan a comidas saludables. Los estudiantes que comieron almuerzos escolares proporcionados por NLSP mostraron una calidad de dieta más alta que si comieran sus almuerzos. [129] Aún más, el USDA mejoró los estándares para las comidas escolares, lo que en última instancia tuvo impactos positivos en la selección de alimentos y los hábitos alimentarios de los niños. [130]
Otro posible enfoque para mitigar el hambre y la inseguridad alimentaria es modificar la política agrícola. [3] La implementación de políticas que reduzcan los subsidios a cultivos como el maíz y la soja y aumenten los subsidios para la producción de frutas y verduras frescas proporcionaría efectivamente a las poblaciones de bajos ingresos un mayor acceso a alimentos asequibles y saludables. [3] Este método está limitado por el hecho de que los precios de los productos de origen animal, los aceites, el azúcar y los alimentos relacionados han disminuido drásticamente a escala mundial en los últimos veinte a cincuenta años. [3] Según el Nutritional Review Journal , una reducción o eliminación de los subsidios para la producción de estos alimentos no cambiará apreciablemente su menor costo en comparación con opciones más saludables como frutas y verduras. [3]
La política agrícola actual favorece los monocultivos y las grandes empresas agrícolas. Por lo general, estos no favorecen las necesidades alimentarias de la comunidad. Una política agrícola alternativa se orientaría hacia una mayor diversidad de cultivos y permitiría a las comunidades definir de manera más local sus propias políticas agrícolas y de sistemas alimentarios que sean social, económica, ecológica y culturalmente apropiadas. [131] Esto es soberanía alimentaria .
Los gobiernos locales y estatales también pueden trabajar para aprobar legislación que exija el establecimiento de minoristas de alimentos saludables en vecindarios de bajos ingresos clasificados como desiertos alimentarios . [4] La implementación de tales políticas puede reducir el hambre y la inseguridad alimentaria al aumentar la disponibilidad y variedad de opciones de alimentos saludables y proporcionar un medio conveniente de acceso. [4] Ejemplos de esto son la Iniciativa de Financiamiento de Alimentos Frescos de Pensilvania y el programa FRESH (Food Retail Expansion Health) de la Ciudad de Nueva York, que promueven la construcción de supermercados en vecindarios de bajos ingresos ofreciendo una reducción en los impuestos sobre la tierra o la construcción para un determinado período de tiempo y otorgando subvenciones, préstamos y exenciones fiscales para los costos de infraestructura. [132] Esas políticas pueden verse limitadas por la naturaleza oligopólica de los supermercados, en los que unas pocas grandes cadenas de supermercados mantienen la gran mayoría de la cuota de mercado y ejercen una influencia considerable sobre las ubicaciones y los precios de venta al por menor. [1]
Si es inviable implementar políticas dirigidas a la construcción de tiendas de comestibles en vecindarios de bajos ingresos, los gobiernos locales y estatales pueden invertir en infraestructura de transporte. [5] Esto proporcionaría a los residentes de vecindarios de bajos ingresos un mayor acceso a opciones de alimentos saludables en los supermercados más remotos. [5] Esta estrategia puede verse limitada por el hecho de que las poblaciones de bajos ingresos a menudo enfrentan limitaciones de tiempo para gestionar el empleo y el cuidado de los niños y pueden no tener tiempo para desplazarse para comprar alimentos saludables. [5] Además, este método no aborda la cuestión de las privaciones vecinales y no resuelve las disparidades en el acceso a bienes y servicios en todo el espacio geográfico. [1]
Los gobiernos locales también pueden mitigar el hambre y la inseguridad alimentaria en los barrios de bajos ingresos mediante el establecimiento de jardines comunitarios. [6] Según la Encyclopedia of Community , un jardín comunitario es "una iniciativa de base organizada mediante la cual una sección de tierra se utiliza para producir alimentos o flores, o ambos, en un entorno urbano para el uso personal o el beneficio colectivo de sus miembros". [133] Los huertos comunitarios son beneficiosos porque proporcionan a los miembros de la comunidad métodos autosuficientes para adquirir alimentos nutritivos y asequibles. [6] Esto contrasta con los programas de redes de seguridad, que pueden aliviar la inseguridad alimentaria pero a menudo fomentan la dependencia. [6]
Según el Journal of Applied Geography , los jardines comunitarios tienen más éxito cuando se desarrollan utilizando un enfoque ascendente, en el que los miembros de la comunidad participan activamente desde el inicio del proceso de planificación. [6] Esto empodera a los miembros de la comunidad al permitirles tomar posesión total del jardín y tomar decisiones sobre los alimentos que cultivan. [6] Los huertos comunitarios también son beneficiosos porque permiten a los miembros de la comunidad desarrollar una mejor comprensión del sistema alimentario, el proceso de jardinería y los alimentos saludables frente a los no saludables. [6] Los jardines comunitarios promueven así mejores opciones de consumo y permiten a los miembros de la comunidad mantener estilos de vida más saludables. [6]
A pesar de las muchas ventajas de los jardines comunitarios, los miembros de la comunidad pueden enfrentar desafíos con respecto al acceso y la seguridad de la tierra, el establecimiento de la organización y la propiedad del jardín, el mantenimiento de recursos suficientes para las actividades de jardinería y la preservación de suelos seguros. [6]
Se cree que el tipo más antiguo de establecimiento formal para aliviar el hambre utilizado en los Estados Unidos es el asilo , pero ya no existe. Un par de décadas después de la Segunda Guerra Mundial se difundió la idea de que se había aliviado el hambre en los países occidentales. Un hombre en Estados Unidos, John van Hengel, se sintió frustrado por la poca atención prestada a la inseguridad alimentaria después de escuchar a una mujer contar su historia de inseguridad alimentaria cuando entró al comedor de beneficencia donde él trabajaba como voluntario. [134] En 1967 se estableció el primer banco de alimentos en Phoenix, Arizona, una alianza de bancos de alimentos denominada St. Mary's. [134] Funcionó recolectando alimentos que fueron desechados en las tiendas de comestibles porque ya no eran vendibles pero eran buenos independientemente para el consumo humano. Casi al mismo tiempo, desde 1969 hasta la década de 1980, el renombrado partido Pantera Negra estableció un programa de desayuno gratuito muy eficaz. Lanzado en enero de 1969, Bobby Seale inició este programa en la iglesia episcopal de San Agustín del padre Earl A. Neil en West Oakland. En el siglo XXI, las agencias de alivio del hambre dirigidas por la sociedad civil incluyen: [135]
En conjunto, estos establecimientos de asistencia alimentaria de la sociedad civil a veces se denominan "Sistema de Asistencia Alimentaria de Emergencia" (EFAS). Se estima que en 2010, 37 millones de estadounidenses recibieron alimentos del EFAS. Sin embargo, la cantidad de ayuda que proporciona es mucho menor que la del sector público: una estimación realizada en 2000 sugiere que el EFAS sólo puede distribuir unos 9,5 dólares en alimentos por persona al mes. Según una encuesta gubernamental integral realizada en 2002, alrededor del 80% de las cocinas de emergencia y despensas de alimentos, más del 90% de los bancos de alimentos y todas las organizaciones de rescate de alimentos conocidas se establecieron en los EE. UU. después de 1981, y gran parte del crecimiento se produjo después de 1991. [7] [8] [9]
Existen varias leyes federales en los Estados Unidos que promueven la donación de alimentos. [136] La Ley de Donación de Alimentos del Buen Samaritano de Bill Emerson alienta a las personas a donar alimentos a determinadas organizaciones sin fines de lucro calificadas y garantiza protección de responsabilidad a los donantes. [136] De manera similar, el Código de Rentas Internas 170(e)(3) otorga deducciones fiscales a las empresas para alentarlas a donar alimentos saludables a organizaciones sin fines de lucro que atienden a poblaciones de bajos ingresos. [136] Por último, la Ley Federal de Donación de Alimentos de EE. UU. de 2008 alienta a las agencias federales y a los contratistas de agencias federales a donar alimentos saludables a organizaciones sin fines de lucro para su redistribución a personas con inseguridad alimentaria. [136] Estas políticas frenan el desperdicio de alimentos al redirigir alimentos nutritivos a las personas necesitadas. [136]
Estas políticas también han generado un debate sobre si es sostenible depender de los excedentes de alimentos para obtener ayuda alimentaria. Mientras que algunos ven esto como una solución beneficiosa para todos, ya que alimenta a las personas y al mismo tiempo reduce el desperdicio de alimentos, otros argumentan que evita que el problema del desperdicio de alimentos y la inseguridad alimentaria se aborden sistemáticamente desde la raíz. [137] También se ha descubierto que suele existir un estigma en torno a las personas que dependen de donaciones para alimentarse. Las personas no pueden comprar alimentos en las tiendas de comestibles, se les dice que los excedentes de alimentos son una forma aceptable de satisfacer sus necesidades, es posible que no se satisfagan todas sus necesidades nutricionales, no siempre hay cantidades constantes y variaciones de alimentos disponibles para a los necesitados, y resta valor a una solución que abordaría plenamente el derecho de las personas a la alimentación. [138]
Justicia Alimentaria es un enfoque de movimiento social para combatir el hambre. Food Justice busca brindar un mayor acceso a los alimentos a todas las comunidades a través de la creación de sistemas alimentarios locales, como la agricultura urbana y los mercados de agricultores. Las redes alimentarias locales se alejan de la economía globalizada para brindar soluciones y necesidades alimentarias adecuadas a las comunidades a las que sirven. [139] El Movimiento por la Justicia Alimentaria tiene como objetivo específico abordar los niveles desproporcionados de inseguridad alimentaria que enfrentan las comunidades de color. Las organizaciones del movimiento a menudo tienen como objetivo reducir la alta prevalencia de desiertos alimentarios y la falta de alimentos nutritivos que se observan en los barrios de color. [84]
La raza y la clase desempeñan un papel importante en la localización de los desiertos alimentarios y la alta inseguridad alimentaria. Históricamente, las comunidades de color han estado sujetas a políticas y leyes que reducen su capacidad de ser autosuficientes en la producción de alimentos. Los miembros de la comunidad, pasados y presentes, trabajan como trabajadores agrícolas, mientras que sus propias comunidades no tienen poder ni acceso a sus propios sistemas alimentarios. [140] Como resultado, las comunidades de color son susceptibles a la segregación económica y es más probable que los alimentos saludables sean más caros que en las zonas más ricas. Debido a esta historia de desigualdad, existen proyectos crecientes para promover y permitir que las personas de bajos ingresos y de color creen sistemas alimentarios sostenibles.
Los colonos europeos que intentaron establecerse en América del Norte durante el siglo XVI y principios del XVII a menudo se enfrentaron a una hambruna grave. En comparación con América del Sur, puede resultar difícil conseguir alimentos fácilmente disponibles. Muchos colonos murieron de hambre, lo que provocó el abandono de varias colonias. Otros colonos se salvaron después de que los nativos americanos les proporcionaran alimentos , siendo la intercesión de Pocahontas un ejemplo famoso. Sin embargo, los colonos no tardaron mucho en adaptarse a las condiciones del nuevo mundo y descubrieron que América del Norte era un lugar de extraordinaria fertilidad. Según el autor Peter K. Eisinger, la descripción que hizo el historiador Robert Beverley de Estados Unidos como el "Jardín del mundo" ya era una imagen común ya en 1705. [141] En el momento de la Declaración de Independencia en 1776, el hambre ya era considerablemente menos grave que en Europa occidental. Incluso en 1750, la baja prevalencia del hambre había contribuido a que los colonos estadounidenses tuvieran una esperanza de vida estimada de 51 años, mientras que en Gran Bretaña la cifra era de 37, en Francia de 26; En 1800, la esperanza de vida había mejorado a 56 años en Estados Unidos, 33 años en Francia y había caído a 36 años en Gran Bretaña. [142] La relativa escasez de hambre en los EE. UU. se debió en parte a la baja presión demográfica en relación con las tierras fértiles, y a que la escasez de mano de obra impedía que cualquier persona sana sufriera la pobreza extrema asociada con el desempleo. [7] [142]
Hasta principios del siglo XIX, incluso los ciudadanos más pobres de Estados Unidos estaban generalmente protegidos del hambre por una combinación de factores. La proporción entre tierra productiva y población era alta. Los estadounidenses de clase alta a menudo todavía se aferraban al antiguo ideal europeo de Noblesse obliga y se aseguraban de que sus trabajadores tuvieran suficiente comida. La escasez de mano de obra significaba que los pobres invariablemente podían encontrar un puesto, aunque hasta la Revolución Americana esto implicaba a menudo servidumbre por contrato , esto al menos protegía a los pobres de la naturaleza impredecible del trabajo asalariado , y a veces los pobres eran recompensados con su propia parcela de tierra al final. de su período de servidumbre. Además, las tradiciones de la clase trabajadora de cuidarse unos a otros eran fuertes. [141] [142]
Las condiciones sociales y económicas cambiaron sustancialmente a principios del siglo XIX, especialmente con las reformas de mercado de la década de 1830. Si bien la prosperidad general aumentó, se volvió más difícil conseguir tierras productivas y, a menudo, solo estaban disponibles para aquellos que podían pagar tarifas sustanciales. Se volvió más difícil ganarse la vida ya sea en tierras públicas o en una pequeña granja sin un capital sustancial para comprar tecnología actualizada. A veces, los pequeños agricultores se vieron obligados a abandonar sus tierras por la presión económica y se quedaron sin hogar. La sociedad estadounidense respondió abriendo numerosas casas de beneficencia y algunos funcionarios municipales comenzaron a dar pequeñas sumas de dinero en efectivo a los pobres. Esas medidas no frenaron completamente el aumento del hambre; en 1850, la esperanza de vida en Estados Unidos se había reducido a 43 años, aproximadamente la misma que entonces prevalecía en Europa occidental. [142]
El número de personas hambrientas y sin hogar en Estados Unidos aumentó en la década de 1870 debido a la industrialización. Aunque los acontecimientos económicos fueron enormemente beneficiosos en general, impulsando la Edad Dorada de Estados Unidos , tuvieron un impacto negativo en algunos de los ciudadanos más pobres. Como fue el caso en Europa, muchos estadounidenses influyentes creían en el liberalismo clásico y se oponían a la intervención federal para ayudar a los hambrientos, ya que pensaban que podría fomentar la dependencia y perturbaría el funcionamiento del libre mercado. En la década de 1870, la AICP y la rama estadounidense de la Charity Organization Society presionaron con éxito para poner fin a la práctica de que los funcionarios de la ciudad repartieran pequeñas sumas de dinero en efectivo a los pobres. A pesar de esto, no hubo restricciones a nivel nacional a los esfuerzos privados para ayudar a los hambrientos, y la sociedad civil inmediatamente comenzó a brindar ayuda alternativa a los pobres, estableciendo comedores populares en ciudades estadounidenses. [141] [142] [143]
A principios de siglo, la mejora de las condiciones económicas ayudaba a reducir el hambre en todos los sectores de la sociedad, incluso los más pobres. [145] A principios del siglo XX se produjo un aumento sustancial de la productividad agrícola; Si bien esto condujo al desempleo rural incluso en la década de 1920, por lo demás "rugiente", contribuyó a bajar los precios de los alimentos en todo Estados Unidos. Durante la Primera Guerra Mundial y sus secuelas, Estados Unidos pudo enviar más de 20 millones de libras de alimentos para aliviar el hambre en Europa. [146] Desde entonces, Estados Unidos ha sido un líder mundial en el alivio del hambre a nivel internacional, aunque su ayuda exterior a veces ha sido criticada por estar mal dirigida y politizada. Uno de los primeros críticos que argumentó contra Estados Unidos por estos motivos en la década de 1940 fue Lord Boyd-Orr , el primer jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura . [147] También se puede decir que Estados Unidos causó hambre a nivel internacional a través de prácticas de privatización coloniales y de desarrollo. [148]
Los avances de Estados Unidos en la reducción del hambre interna habían sido revertidos por la Gran Depresión de la década de 1930. La existencia del hambre en Estados Unidos se convirtió en un tema ampliamente discutido debido a la cobertura de los medios de comunicación . Tanto la sociedad civil como el gobierno respondieron. Los comedores sociales y las líneas de pan existentes administrados por el sector privado aumentaron sus horarios de apertura y se establecieron muchos nuevos. La ayuda patrocinada por el gobierno fue una de las principales vertientes del New Deal lanzado por el presidente Franklin D. Roosevelt . Algunas de las agencias Alphabet establecidas por el gobierno tenían como objetivo aliviar la pobreza aumentando los salarios, otras reduciendo el desempleo como con la Works Progress Administration . La Corporación Federal de Ayuda al Excedente tenía como objetivo abordar directamente el hambre proporcionando alimentos a los pobres. [149] A finales de la década de 1940, estos diversos esfuerzos de ayuda combinados con mejores condiciones económicas habían logrado reducir sustancialmente el hambre en los Estados Unidos. [8]
Según la profesora de sociología Janet Poppendieck, el hambre en Estados Unidos se consideraba un problema resuelto hasta mediados de los años sesenta. [8] A mediados de los años sesenta, varios estados habían puesto fin a la distribución gratuita de los excedentes federales de alimentos, proporcionando en su lugar una forma temprana de cupones de alimentos, que tenía el beneficio de permitir a los destinatarios elegir los alimentos de su agrado, en lugar de tener que aceptar cualquier cosa. resultó ser excedente en ese momento. Sin embargo, había un cargo mínimo; algunas personas no podían pagar los sellos, lo que les provocó hambre severa. [8] Una respuesta de la sociedad estadounidense al redescubrimiento del hambre fue intensificar el apoyo brindado por establecimientos del sector privado como comedores sociales y centros de alimentación. El banco de alimentos , una nueva forma de agencia de la sociedad civil para aliviar el hambre, fue inventado en 1967 por John van Hengel . [8] Sin embargo, no fue hasta la década de 1980 que los bancos de alimentos estadounidenses comenzaron a experimentar un rápido crecimiento.
Una segunda respuesta al "redescubrimiento" del hambre a mediados y finales de los años sesenta, impulsada por la gira de Joseph S. Clark y Robert F. Kennedy por el delta del Mississippi , fue la intensa presión de los políticos para mejorar el bienestar. El lobby del hambre , como lo llamaban los periodistas, logró en gran medida sus objetivos, al menos a corto plazo. En 1967, un subcomité del Senado celebró audiencias ampliamente publicitadas sobre el tema, y en 1969 el presidente Richard Nixon pronunció un emotivo discurso ante el Congreso en el que pidió medidas gubernamentales para acabar con el hambre en Estados Unidos [150].
En la década de 1970, el gasto federal estadounidense en alivio del hambre creció aproximadamente un 500%, y se distribuyeron gratuitamente cupones de alimentos a quienes más los necesitaban. Según Poppendieck, la asistencia social se consideraba en general preferible a los esfuerzos de base, ya que estos últimos podían ser poco confiables, no daban a los destinatarios opciones al estilo del consumidor de la misma manera que los cupones de alimentos, y corrían el riesgo de que los destinatarios se sintieran humillados al tener que recurrir a la caridad. A principios de la década de 1980, la administración del presidente Ronald Reagan redujo la provisión de asistencia social, lo que provocó un rápido aumento de la actividad de las agencias locales de alivio del hambre. [8] [151]
Poppendieck dice que durante los primeros años después del cambio, hubo una vigorosa oposición de la izquierda política, que argumentaba que el Estado de bienestar era mucho más adecuado para satisfacer las necesidades de los beneficiarios. Esta idea fue cuestionable para muchos, otros pensaron que era perfecta para la situación. Pero en las décadas siguientes, aunque nunca lograron la reducción del hambre como lo hicieron los cupones de alimentos en los años 1970, los bancos de alimentos se convirtieron en una parte aceptada de la respuesta de Estados Unidos al hambre. [8] [152]
El Servicio de Investigación Económica del USDA comenzó a publicar estadísticas sobre la seguridad alimentaria de los hogares en Estados Unidos en 1985. [153]
En la década de 1980, bajo la administración de Reagan, el Grupo de Trabajo sobre Asistencia Alimentaria definió formalmente el hambre en Estados Unidos por primera vez, afirmando que era un fenómeno social en el que uno no tiene los medios para obtener suficiente comida. [154] Esto lo diferenciaba de la definición médica de hambre y significaba que las personas podían considerarse hambrientas incluso sin condiciones físicas. A partir de 1995, se añadió al censo un Suplemento de Seguridad Alimentaria para recopilar datos sobre cuántos estadounidenses luchan por adquirir alimentos, una encuesta que sigue vigente hasta el día de hoy. En 2006, una revisión de las mediciones del hambre del USDA condujo a definiciones separadas de "inseguridad alimentaria" y "hambre", y creó diferentes niveles de inseguridad alimentaria basados en mediciones de datos. [154]
En 1996, se aprobó la Ley de Reforma del Bienestar Social, que convirtió la EBT en el modo de entregar beneficios a los participantes en el Programa de Cupones para Alimentos. Esta ley también dio a los estados más control sobre la administración del programa y agregó limitaciones sobre quién era elegible para recibir beneficios. [155]
La demanda de los servicios de las agencias de emergencia para el alivio del hambre aumentó aún más a fines de la década de 1990, después del "fin del bienestar tal como lo conocemos" con la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales del presidente Clinton . [156]
En comparación con otras economías avanzadas, Estados Unidos tuvo altos niveles de hambre incluso durante los primeros años del siglo XXI, debido en parte a una mayor desigualdad y un gasto relativamente menor en bienestar . Como fue generalmente el caso en todo el mundo, el hambre en Estados Unidos empeoró por la inflación global duradera en el precio de los alimentos que comenzó a finales de 2006 y por la crisis financiera de 2008 . En 2012, alrededor de 50 millones de estadounidenses padecían inseguridad alimentaria, aproximadamente 1 de cada 6 de la población, y la proporción de niños que enfrentaban inseguridad alimentaria era aún mayor, aproximadamente 1 de cada 4. [7]
El hambre ha comenzado a afectar cada vez más incluso a los estadounidenses de clase media. Según un estudio de 2012 realizado por el Centro de Investigación de Políticas de Salud de UCLA , incluso las parejas casadas que trabajan pero tienen bajos ingresos a veces necesitarán ahora asistencia alimentaria de emergencia. [157] [158] [159]
En las décadas de 1980 y 1990, los defensores del gobierno pequeño habían logrado en gran medida despolitizar el hambre, lo que dificultó el lanzamiento de esfuerzos efectivos para abordar las causas profundas, como cambiar la política gubernamental para reducir la pobreza entre las personas con bajos ingresos. A diferencia de las décadas de 1960 y 1970, en el siglo XXI se ha visto poca presión política significativa para poner fin al hambre en Estados Unidos, aunque en 2012 hubo un aumento en los esfuerzos de varios activistas y periodistas para crear conciencia sobre el problema. Sin embargo, la sociedad estadounidense ha respondido al aumento del hambre aumentando sustancialmente su provisión de ayuda alimentaria de emergencia y ayuda relacionada, tanto del sector público como del privado, y de ambos trabajando juntos en asociación. [7]
Según un informe del USDA , el 14,3% de los hogares estadounidenses padecieron inseguridad alimentaria durante al menos una parte de 2013, cifra que cayó al 14% en 2014. El informe afirmó que la caída no fue estadísticamente significativa. El porcentaje de hogares que experimentan una seguridad alimentaria muy baja se mantuvo en el 5,6 % tanto en 2013 como en 2014. [160] En un debate celebrado en julio de 2016 sobre la importancia del compromiso del sector privado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible , Malcolm Preston, líder mundial en sostenibilidad de PricewaterhouseCoopers , sugirió que a diferencia de los antiguos Objetivos de Desarrollo del Milenio, los ODS son aplicables a las economías avanzadas debido a cuestiones como el hambre en Estados Unidos. Preston afirmó que uno de cada siete estadounidenses lucha contra el hambre y que los bancos de alimentos en Estados Unidos ahora están más activos que nunca. [161]
A raíz de la pandemia de COVID-19, el desempleo y la inseguridad alimentaria en Estados Unidos se dispararon. En 2020, más de 60 millones de personas recurrieron a bancos de alimentos y programas comunitarios en busca de ayuda para llevar comida a la mesa. [162]
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