Un desierto alimentario es una zona que tiene acceso limitado a alimentos nutritivos y asequibles. [1] [2] [3] Por el contrario, una zona con mayor acceso a supermercados y tiendas de verduras con alimentos frescos puede denominarse oasis alimentario . [4] La designación considera el tipo y la calidad de los alimentos disponibles para la población, además de la accesibilidad de los alimentos a través del tamaño y la proximidad de los almacenes de alimentos. [5]
En 2017, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos informó que 39,5 millones de personas o el 12,8% de la población vivían en zonas de bajos ingresos y de bajo acceso. [6] De este número, 19 millones de personas viven en "desiertos alimentarios", zonas censales de bajos ingresos que están a más de una milla de un supermercado en áreas urbanas o suburbanas y a más de 10 millas de un supermercado en áreas rurales. [6] [7]
Los desiertos alimentarios tienden a estar habitados por residentes de bajos ingresos con acceso inadecuado al transporte , lo que los convierte en mercados menos atractivos para las grandes cadenas de supermercados. [8] [9] Estas áreas carecen de proveedores de alimentos frescos, como carnes, frutas y verduras. En cambio, es probable que los alimentos disponibles sean procesados y tengan un alto contenido de azúcar y grasas, que se sabe que contribuyen a la obesidad en los Estados Unidos . [10]
Un concepto relacionado es el fenómeno de pantano de comida , término acuñado recientemente por investigadores que lo definieron como un número desproporcionado de restaurantes de comida rápida y publicidad dirigida a un supermercado. [11] Según los investigadores Rose y sus colegas, un único supermercado en una zona de bajos ingresos no requiere disponibilidad ni disminuye las tasas de obesidad ni los riesgos para la salud. [11]
En 1973, el término "desierto" se atribuyó a las áreas suburbanas que carecían de servicios importantes para el desarrollo comunitario. [12] Un informe de Cummins y Macintyre afirma que un residente de viviendas públicas en el oeste de Escocia supuestamente acuñó la frase más específica "desierto alimentario" a principios de los años 1990. [13] La frase se utilizó oficialmente por primera vez en un documento de 1995 de un grupo de trabajo de políticas del Equipo de Proyecto de Bajos Ingresos del Grupo de Trabajo sobre Nutrición del Reino Unido. [13]
Los desiertos alimentarios en Estados Unidos y el Reino Unido han sido los más estudiados debido a los orígenes occidentales del concepto. La investigación inicial se limitó al impacto de la migración minorista desde el centro urbano. [14] Estudios más recientes exploraron el impacto de los desiertos alimentarios en otras áreas geográficas (como las rurales y fronterizas) y entre poblaciones específicas como las minorías y los ancianos. Los estudios abordaron las relaciones entre la calidad (acceso y disponibilidad) de los entornos minoristas de alimentos, el precio de los alimentos y la obesidad. Los factores ambientales también pueden contribuir a los comportamientos alimentarios de las personas. La investigación realizada con variaciones en los métodos ofrece una perspectiva más completa de las "influencias multinivel del entorno alimentario minorista sobre las conductas alimentarias (y el riesgo de obesidad)". [14]
Los defensores del movimiento por la justicia alimentaria han identificado que términos como "desierto alimentario" socavan cómo las intersecciones de raza y clase influyen en gran medida en la inaccesibilidad de las comunidades minoritarias a los alimentos frescos. Para describir mejor lo que está sucediendo, activistas como Karen Washington han comenzado a utilizar el término "apartheid alimentario". La activista y organizadora comunitaria Karen Washington describe el término como "[mira] a todo el sistema alimentario, junto con la raza, la geografía, la fe y la economía". [15] Como resultado, ha habido un cambio de paradigma dentro del movimiento con organizadores comunitarios que alientan a los miembros de los vecindarios afectados a considerar cómo los sistemas alimentarios inadecuados se correlacionan con la interseccionalidad de raza y clase. El Tour Plantando Semillas Justa sirve como ejemplo, ya que visitó proyectos basados en soluciones para resistir las injusticias con sabiduría ecológica y justicia alimentaria dirigidos por mujeres de color. La gira también destacó alternativas económicamente viables para proporcionar alimentos saludables y creó espacios en los que los miembros de la comunidad podrían participar en conversaciones sobre sostenibilidad. [dieciséis]
Los investigadores emplean una variedad de métodos para evaluar los desiertos alimentarios, incluidos directorios y datos de censos, grupos focales, evaluaciones de tiendas de alimentos, inventarios de uso de alimentos, sistemas de información geográfica (SIG), entrevistas, cuestionarios y encuestas que miden las percepciones de los consumidores sobre el acceso a los alimentos. [17] Las diferencias en la definición de desierto alimentario varían según lo siguiente:
La multitud de definiciones, que varían según el país, ha alimentado la controversia sobre la existencia de desiertos alimentarios. [17]
También cabe señalar que debido a que es demasiado costoso estudiar los tipos de alimentos y los precios que se ofrecen en cada tienda, los investigadores utilizan la disponibilidad de los supermercados y las grandes tiendas de comestibles (incluidas las tiendas de descuento y los supercentros) como indicador de la disponibilidad de alimentos nutritivos asequibles. alimento. [22]
El término "desiertos alimentarios urbanos" se aplica tradicionalmente a América del Norte y Europa, pero en los últimos años se ha extendido también a África. A los investigadores les ha llevado tiempo comprender los desiertos alimentarios urbanos de África porque la comprensión convencional del término debe reevaluarse para adaptarla a los supermercados no convencionales de África. [23] Hay tres categorías de desiertos alimentarios: relacionados con capacidades, relacionados con activos y relacionados con actitudes. [23] Los desiertos alimentarios relacionados con la capacidad son "cualquier cosa que impida físicamente el acceso a alimentos que un consumidor de otro modo tendría los recursos financieros para comprar y el deseo mental de comprar". [23] Un desierto alimentario relacionado con activos implica la ausencia de activos financieros, lo que impide el consumo de alimentos deseables que de otro modo estarían disponibles. [23] Los desiertos alimentarios relacionados con la actitud son cualquier estado mental que impide a los consumidores acceder a alimentos que de otro modo podrían llevar físicamente a su hogar y tener los activos necesarios para adquirir. [23] En Ciudad del Cabo , Sudáfrica , los supermercados ocupan una gran parte del espacio comercial. [23] Si bien los supermercados se están expandiendo en los barrios pobres de Ciudad del Cabo, su inseguridad alimentaria está creciendo a un ritmo alarmante. [23] Ése es uno de los mayores obstáculos para comprender los desiertos alimentarios. Según la comprensión europea o estadounidense de los desiertos alimentarios, el hecho de que haya acceso a los supermercados por definición significaría que Ciudad del Cabo no padece desiertos alimentarios. [23] África sufre desiertos alimentarios, y también existe un vínculo directo entre el cambio climático y el rápido crecimiento de los desiertos alimentarios. [23] Si bien los supermercados se están expandiendo a áreas en las que antes no existían, todavía existe una disparidad en lo que respecta al acceso físico. [23] En Ciudad del Cabo, los desiertos alimentarios urbanos relacionados con los activos son la principal razón de la inseguridad alimentaria, ya que su población no puede permitirse los alimentos que preferirían comer. [23]
El cambio climático puede desempeñar un papel en los desiertos alimentarios urbanos porque afecta directamente la accesibilidad. La principal forma en que el cambio climático afecta la seguridad alimentaria y los desiertos alimentarios es reduciendo la producción de alimentos. [23] Con la disponibilidad limitada de un producto, el precio aumenta, haciéndolo no disponible para aquellos que no pueden permitirse productos más caros. [23] Específicamente en Ciudad del Cabo, los supermercados dependen directamente de productos frescos de la zona agrícola cercana. [23] El cambio climático afecta la producción de alimentos y también puede dañar los activos de capital que afectan la accesibilidad y la utilización. [23] Específicamente en Ciudad del Cabo, el acceso a los desiertos alimentarios no cambia su gravedad. [23] Con una diversidad limitada en sus dietas, quienes viven en Ciudad del Cabo dependen en gran medida de alimentos de bajo valor nutricional y alto valor calórico. [23] Utilizar la definición europea o estadounidense de desiertos alimentarios no tendría en cuenta el mercado dinámico de otras culturas y países.
Los desiertos alimentarios se han estudiado principalmente en los países occidentales debido a las limitaciones en la aplicación de la definición de acceso minorista a diferentes comunidades con diferentes culturas, estrategias de abastecimiento de alimentos y entornos en todo el mundo. [24]
Un estudio del USDA publicado en 2009 observó que el bajo acceso a los supermercados en Estados Unidos se ve afectado por diversas características de los vecindarios y la geografía de una comunidad. [25] El estudio citó brechas de ingresos, segregación por raza, estatus socioeconómico, disponibilidad e infraestructura de transporte, ruralidad, segregación por ingresos y porcentajes de viviendas desocupadas en una comunidad como factores variables que determinaron el grado de acceso de las comunidades a los supermercados. [25] Dentro de los Estados Unidos, los académicos han propuesto varias causas diferentes detrás de la formación de desiertos alimentarios. Una teoría propuesta detrás del surgimiento de los desiertos alimentarios (definidos como áreas con escaso acceso a los supermercados) es la expansión de las grandes cadenas de supermercados que desplazaron a las tiendas de alimentos más pequeñas de los vecindarios. [26] Los académicos citan el mayor atractivo de las grandes cadenas de supermercados para los individuos debido a la mayor variedad y mejor valor de los alimentos que ofrecen, así como a los horarios comerciales más largos en comparación con las tiendas de comestibles más pequeñas, independientes o familiares, lo que lleva a una disminución de la demanda y el apoyo. para tiendas de alimentos más pequeñas. [27] La expansión de las grandes cadenas de supermercados y la pérdida de tiendas de alimentos más pequeñas pueden crear ciertas áreas a las que solo pueden acceder personas con transporte, creando áreas de acceso minorista desproporcionado que algunos académicos caracterizan como un desierto alimentario. [28]
Otra teoría propuesta detrás de la formación de desiertos alimentarios en Estados Unidos es el cambio en la demografía del centro de las ciudades en las décadas de 1970 y 1980. Durante este período, muchos hogares de ingresos más altos se mudaron de áreas urbanas a suburbanas, lo que redujo el ingreso medio en las áreas del centro de la ciudad y, como resultado, provocó el cierre de supermercados en estas regiones. [27] En tres de las zonas más grandes del centro de la ciudad de EE. UU., se informó que más de la mitad de los supermercados habían cerrado debido a este cambio demográfico. [27]
La exclusión de los supermercados también se ha propuesto como causa del menor acceso a los supermercados, que es característico de algunas definiciones académicas de desiertos alimentarios. El concepto describe cómo las grandes cadenas de supermercados tienden a trasladarse o abstenerse de abrir tiendas en áreas del centro de la ciudad o vecindarios empobrecidos debido a obstáculos urbanos y económicos percibidos, lo que disminuye el acceso de ciertas comunidades a los supermercados. [28] Los obstáculos urbanos percibidos por las empresas incluyen una menor demanda en comparación con los barrios suburbanos; mayores costos de tierra, salarios y servicios públicos; y aumento de la delincuencia en las zonas urbanas. [28] Los factores económicos como la oferta y la demanda que las empresas toman en consideración se ven afectados por una compleja red de factores interconectados (por ejemplo, la demanda de productos frescos se ve afectada por el estatus socioeconómico y la formación cultural de las personas). [26]
Además, como varios estudios han demostrado las discrepancias en el número de supermercados en vecindarios predominantemente negros en comparación con vecindarios predominantemente blancos, se sugiere que las características de la población del vecindario son motivaciones detrás de la renuencia de algunos negocios a abrir en ciertos vecindarios. [28] La menor disponibilidad de supermercados en ciertas comunidades aumenta la distancia que las personas tienen que viajar para obtener alimentos y limita aún más el acceso a los alimentos para las personas sin acceso a un transporte confiable.
La delincuencia puede ser tanto causa como efecto del desarrollo de desiertos alimentarios en las zonas urbanas; El robo en las tiendas puede provocar un aumento de los precios de los alimentos, lo que puede generar más robos en un círculo vicioso . [29] Esta correlación entre la delincuencia y los desiertos alimentarios también depende en gran medida de la raza; Si bien los delitos violentos o contra la propiedad no están asociados estadísticamente con los desiertos alimentarios en general, se asocian cada vez más cuando el vecindario tiene una mayor población negra. [30] Este efecto puede resultar de la huida de los blancos o de un acceso más limitado al transporte en la comunidad negra. [30]
Los desiertos alimentarios han sido creados por hurtos y saqueos en barrios de las ciudades estadounidenses de Chicago , [31] [32] [33] [34] [35] [36] Minneapolis , [37] [38] [39] Filadelfia , [ 40] [41] Pittsburgh , [42] San Francisco , [43] [44] [45] [46] [47] [48] y Seattle . [49] [50]
Las personas tienden a elegir alimentos en función de lo que hay disponible en su vecindario. Los desiertos alimentarios suelen tener una alta densidad de restaurantes de comida rápida y tiendas de barrio que ofrecen alimentos preparados y procesados. [5]
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), [6] la seguridad alimentaria comunitaria "se refiere a los factores sociales, económicos e institucionales subyacentes dentro de una comunidad que afectan la cantidad y calidad de los alimentos disponibles y su asequibilidad o precio en relación con la suficiencia". de recursos financieros disponibles para adquirirlo." [51] Las áreas rurales tienden a tener una mayor inseguridad alimentaria que las áreas urbanas porque las opciones de alimentos en las áreas rurales a menudo están restringidas, y se necesita transporte para acceder a un supermercado importante o a un suministro de alimentos que ofrezca una variedad amplia y saludable de alimentos. Las tiendas de conveniencia más pequeñas normalmente no ofrecen tantos productos. [51]
Es fundamental observar la propiedad de automóviles en relación con la distancia y la cantidad de tiendas en el área. La distancia a las tiendas influye en la calidad de los alimentos consumidos. [5] A menudo se necesita un vehículo o acceso al transporte público para ir a una tienda de comestibles. Cuando no se dispone de automóvil ni transporte público, las dietas rara vez son saludables porque la comida rápida y las tiendas de conveniencia son de más fácil acceso y no cuestan tanto dinero ni tiempo. [28] Además, quienes caminan hasta las tiendas de alimentos suelen tener dietas más pobres, lo que se ha atribuido a tener que llevar bolsas de compras a casa. [5]
El acceso a los alimentos puede verse restringido en una zona afectada por desastres naturales. Los daños a los edificios pueden retrasar la apertura de tiendas. Después del huracán Harvey, las tiendas de comestibles no pudieron reanudar sus operaciones normales porque enfrentaron problemas de daños a la infraestructura y problemas de suministro. Esta situación fue particularmente grave para las comunidades de bajos ingresos, ya que a menudo tienen menos recursos para hacer frente a tales desastres y es más probable que vivan en áreas propensas a inundaciones y sin opciones de venta minorista de alimentos. Esto dio lugar a que los supermercados de los barrios de bajos ingresos permanecieran cerrados por más tiempo que otras tiendas, lo que sólo empeoró las desigualdades preexistentes. [52]
El criterio principal para un desierto alimentario es su proximidad a un mercado de alimentos saludables. Cuando un mercado de este tipo está al alcance de sus residentes, deja de existir un desierto alimentario, pero eso no significa que los residentes ahora optarán por comer de forma saludable. Un estudio longitudinal de los desiertos alimentarios en JAMA Internal Medicine muestra que la disponibilidad en los supermercados generalmente no está relacionada con las recomendaciones de frutas y verduras ni con la calidad general de la dieta. [53]
En un artículo de 2018 en Guernica , Karen Washington afirma que factores más allá del acceso físico sugieren que la comunidad debería reexaminar la palabra desierto alimentario . Ella cree que el "apartheid alimentario" capta con mayor precisión las circunstancias que rodean el acceso a alimentos nutritivos asequibles: "Cuando decimos apartheid alimentario , puede comenzar la verdadera conversación". [54]
El acceso a opciones alimentarias no es la única barrera para llevar dietas más saludables y mejorar los resultados de salud. Wrigley y cols. recopilaron datos antes y después de una intervención en el desierto alimentario para explorar los factores que afectan la elección de supermercados y las percepciones sobre una dieta saludable en Leeds, Reino Unido. Las pruebas previas se realizaron antes de la apertura de una nueva tienda y las pruebas posteriores se realizaron dos años después de la apertura de la nueva tienda. Los resultados mostraron que casi la mitad de los residentes del desierto alimentario comenzaron a comprar en la tienda recién construida, pero sólo se registraron mejoras modestas en la dieta. [55]
Un estudio piloto similar realizado por Cummins et al. se centró en una comunidad que fue financiada por la Iniciativa de Financiamiento de Alimentos Frescos de Pensilvania. Se realizó un seguimiento después de que se construyera una tienda de comestibles en un desierto alimentario para evaluar el impacto de la tienda. El estudio encontró que "la simple construcción de nuevas tiendas minoristas de alimentos puede no ser suficiente para promover cambios de comportamiento relacionados con la dieta". [55] Estudios como estos muestran que vivir cerca de una tienda repleta de frutas y verduras no tiene un gran impacto en la elección de alimentos. [55]
Una encuesta separada también encontró que la disponibilidad de supermercados y tiendas de comestibles generalmente no se correlacionaba con la calidad de la dieta y la ingesta de alimentos frescos. [23] Pearson y cols. Confirmó además que el acceso físico no es el único determinante del consumo de frutas y verduras. [55]
Las personas que tienen horarios de trabajo no estándar, incluidos turnos rotativos o nocturnos, pueden tener dificultades para comprar en tiendas que cierran más temprano y, por lo tanto, optan por comprar en tiendas de comida rápida o de conveniencia, que generalmente abren más tarde. [56] [55] Según las reformas de asistencia social al trabajo promulgadas en 1996, las mujeres adultas receptoras deben registrar 20 horas semanales de "actividad laboral" para recibir los beneficios SNAP. [57] Si viven en un desierto alimentario y tienen responsabilidades familiares, trabajar también puede limitar el tiempo para viajar para obtener alimentos nutritivos, así como para preparar comidas saludables y hacer ejercicio. [57]
Los factores adicionales pueden incluir cómo las diferentes tiendas dan la bienvenida a diferentes grupos de personas [56] y la cercanía a las licorerías. [58] Los residentes en una encuesta de Chicago de 2010 se quejaron de que los problemas en las tiendas, como el mantenimiento deficiente y el servicio al cliente, también eran impedimentos. [58] La seguridad también puede ser un problema para quienes se encuentran en áreas de alta criminalidad, especialmente si deben caminar mientras llevan comida y tal vez también con un niño o niños. [58]
La probabilidad de padecer inseguridad alimentaria en Estados Unidos para los latinos es del 22,4%, para los afroamericanos del 26,1% y para los blancos del 10,5%. [59] Las personas que padecen inseguridad alimentaria a menudo se ven obligadas a recortar más gastos a final de mes, cuando se les acaban las finanzas o los cupones de alimentos. Mes a mes, existen otras ocasiones especiales que pueden generar un mayor gasto en alimentos, como cumpleaños, días festivos y eventos no planificados. [60] Debido a que las personas que padecen inseguridad alimentaria todavía están fundamentalmente involucradas en la sociedad, se enfrentan a otros factores estresantes de la vida, así como a la frustración o culpa adicional que conlleva no poder alimentarse a sí mismos ni a su familia. [60]
Steven Cummins también propuso que el problema no es la disponibilidad de alimentos sino los hábitos alimentarios. [61] Pearson y cols. instar a la política alimentaria a centrarse en las barreras sociales y culturales que impiden una alimentación saludable. [62] Por ejemplo, la Iniciativa público-privada de Bodegas Saludables de la ciudad de Nueva York tiene como objetivo alentar a las bodegas a vender leche y productos frescos y a los residentes a comprarlos y consumirlos. [63]
Además de la proximidad de restaurantes de comida rápida y tiendas de conveniencia, muchas comunidades de bajos ingresos contienen una mayor prevalencia de farmacias, en comparación con las comunidades de ingresos medios o altos. [64] Estas tiendas suelen contener un gran número de snacks, como dulces, bebidas azucaradas y snacks salados, que están al alcance de la mano de una caja registradora en el 96% de las farmacias. [65] Si bien las farmacias son importantes en estas comunidades, actúan como otra tienda de conveniencia más y, por lo tanto, exponen aún más a los residentes de bajos ingresos a alimentos no nutritivos.
Un elemento clave de un desierto alimentario es la falta de alimentos saludables y nutritivos. Como los desiertos alimentarios generalmente se definen por el menor acceso de los hogares a los supermercados y a fuentes de adquisición de alimentos saludables, las áreas definidas como desiertos alimentarios tienden a tener una mayor cantidad de restaurantes de comida rápida y tiendas de conveniencia que a menudo son más accesibles y asequibles para los hogares. [24] Las tiendas de conveniencia y los restaurantes de comida rápida con frecuencia venden más alimentos procesados que alimentos frescos y no procesados. La disponibilidad generalizada de alimentos procesados en los desiertos alimentarios plantea mayores riesgos para la salud de los residentes: una ingesta dietética elevada de alimentos ultraprocesados, que contienen mayores contenidos de sodio, sales, azúcares y aditivos que los alimentos frescos, se ha relacionado sistemáticamente con mayores riesgos. de resultados negativos para la salud y el metabolismo. [66] [67]
El acceso limitado a alimentos nutritivos en los desiertos alimentarios puede afectar en gran medida la capacidad de una persona para adoptar prácticas saludables. El acceso a los alimentos, la asequibilidad de los mismos y la alfabetización sanitaria son determinantes sociales de la salud que se acentúan al vivir en un desierto alimentario. [17]
Algunos estudios sugieren que las diferencias en la demanda de alimentos saludables también contribuyen a la mala salud en los desiertos alimentarios. [68] [69] [70]
El concepto de amplificación de las privaciones se ha propuesto como explicación de cómo los desiertos alimentarios pueden perpetuar los malos resultados de salud de una comunidad: los académicos sugieren que la exposición de los residentes de vecindarios de bajos ingresos a entornos alimentarios inadecuados e insalubres puede aumentar sus factores de riesgo individuales de enfermedades y pobre salud. [25] Sin embargo, un estudio de 2019 publicado en The Quarterly Journal of Economics arrojó dudas sobre la noción de que exponer a los vecindarios pobres a alimentos saludables reduzca la desigualdad nutricional. [68] El estudio encontró "que exponer a los hogares de bajos ingresos a los mismos productos y precios disponibles para los hogares de altos ingresos reduce la desigualdad nutricional en sólo alrededor del 10 por ciento, mientras que el 90 por ciento restante está impulsado por diferencias en la demanda". [68]
Además, la literatura anterior ha sugerido que un menor acceso minorista a los supermercados está relacionado con resultados de salud cardiovascular seleccionados, y algunos estudios han demostrado que un mayor acceso a los supermercados reduce el riesgo de obesidad de las personas con resultados opuestos para las tiendas de conveniencia. [25] [71] Sin embargo, muchos académicos han destacado las limitaciones de estos estudios debido a su localización, corto plazo, enfoque en un resultado de salud singular (la salud de las personas se evalúa a través de múltiples medidas de salud, no solo un factor) y incapacidad para dar cuenta de todos los determinantes sociales de los resultados de salud de los individuos. [25] [71]
Los académicos han afirmado que, si bien estos estudios pueden dar una idea de cómo la accesibilidad a los alimentos puede contribuir a los resultados de salud, debido a los determinantes sociales de la salud que se cruzan y que contribuyen a los resultados de salud individuales, los resultados no pueden interpretarse como una relación casual entre los desiertos alimentarios y la mala salud. resultados. [71]
Los desiertos alimentarios son sólo un aspecto de los entornos alimentarios individuales de las personas: los entornos alimentarios consisten en esferas que se cruzan de opciones alimentarias comunitarias (supermercados, pequeñas tiendas, etc.); opciones de alimentación en el trabajo, la escuela y el hogar (comida escolar, compras para el hogar); y la ingesta individual de alimentos, todo lo cual determina el resultado de salud de un individuo. [72] Del mismo modo, las características individuales (demografía, estatus socioeconómico, etc.), el entorno físico (acceso al comercio minorista, transporte, etc.) y el entorno social de los hogares (normas culturales/sociales, etc.) influyen en la dieta, que es un determinante de la salud. resultados y un factor en ciertas enfermedades. [25] Además, el entorno alimentario de un individuo es uno de los muchos determinantes sociales de la salud que contribuyen a sus resultados de salud: los determinantes sociales de la salud, como la infraestructura de transporte, la planificación urbana , el entorno construido y las políticas locales, también contribuyen al bienestar de una persona. resultados de salud. [25] Debido a los complejos factores interrelacionados de los determinantes sociales de la salud, los estudios han sugerido que el estatus socioeconómico de una comunidad y un individuo (recursos y privación económica) están más asociados con resultados de salud negativos, en lugar de la falta de acceso a los alimentos que es característica de desiertos alimentarios. [71]
Otro estudio encontró que las tiendas de comestibles están más juntas en los barrios pobres y que no había relación entre el consumo de alimentos de los niños, su peso y el tipo de alimentos disponibles cerca de sus casas. [69]
Otro estudio sugirió que agregar una tienda de comestibles cerca de la casa se asociaba con una disminución promedio del IMC de 0,115, que es muy pequeña en comparación con el exceso de IMC de una persona obesa. [70]
Varios estudios han señalado las posibles limitaciones de la aplicación del concepto de desiertos alimentarios para abordar cuestiones de disparidad alimentaria y consumo de alimentos no saludables, particularmente en países no occidentales. [73] [24]
Como los desiertos alimentarios son un concepto que se originó en el Reino Unido y se estudia principalmente en los países anglosajones, varios académicos han cuestionado la aplicabilidad de los desiertos alimentarios en los países del Sur Global. Los académicos señalan que los desiertos alimentarios generalmente se definen como una falta de acceso a los supermercados (enfoque espacial) y que su marco opera con el supuesto de que un mayor número de supermercados significa una mayor disponibilidad de alimentos saludables. [73] Algunos investigadores urbanos sostienen que este marco actual para identificar los desiertos alimentarios no tiene en cuenta factores espaciales y no espaciales adicionales que contribuyen al acceso de los hogares a los alimentos y supone incorrectamente que un aumento en el número de opciones de alimentos al por menor mitigará directamente los problemas de acceso a los alimentos. y la inseguridad alimentaria dentro de todos los sistemas alimentarios locales . [74] [73] Si bien el marco tradicional supone homogeneidad entre las experiencias de las personas en su sistema alimentario local, los académicos citan factores adicionales como el tiempo de viaje, la delincuencia, la adquisición de alimentos fuera del vecindario de origen de un individuo, el empleo, los ingresos y otros factores específicos del hogar. comportamientos que influyen en el acceso de las personas a los alimentos. [74]
Además, varios estudios han destacado fuentes alternativas de alimentos que consideran que el acceso a los supermercados es menos relevante en países en transición como muchos de África y ciudades con selva tropical en Brasil. [24] Por ejemplo, estudios recientes destacan que las fuentes alternativas de adquisición de alimentos, como vendedores de alimentos, pequeñas tiendas, mercados al aire libre , agricultura urbana y transferencia de alimentos entre hogares, son visitadas con más frecuencia que las opciones de venta minorista de alimentos en las diversas ciudades de África. [73] [74] Asimismo, un estudio de 2017 realizado en Brasil destaca el papel fundamental de las fuentes no minoristas, como la pesca, la agricultura y los huertos familiares, en la seguridad y el acceso a los alimentos de las personas. [24] Debido a la superposición de factores contextuales específicos y exclusivos de diferentes economías alimentarias locales que influyen en el acceso a los alimentos y la seguridad alimentaria de los hogares, algunos académicos enfatizan la necesidad de ajustar la definición y el marco de los desiertos alimentarios a contextos específicos para poder abordar de manera efectiva y holística abordar la inseguridad alimentaria, las disparidades nutricionales y los problemas de acceso a los alimentos en los países en desarrollo. [24]
Varios investigadores también han propuesto deficiencias en la definición y el marco actuales de los desiertos alimentarios en los EE. UU. cuando trabajan para reducir el consumo de alimentos no saludables, las disparidades dietéticas entre diferentes comunidades y la inseguridad alimentaria. Algunos investigadores critican el enfoque principal de los marcos actuales del desierto alimentario (la falta de acceso al comercio minorista) como una simplificación excesiva unidimensional de las cuestiones de seguridad y acceso a los alimentos que no abordan cuestiones estructurales para reducir el consumo de alimentos no saludables y las disparidades en la dieta. [75] Del mismo modo, algunos académicos sostienen que la definición actual enmarca el acceso a los alimentos como un problema binario (o estás en un desierto alimentario o no), lo que exagera el problema del espacio cuando el acceso a los alimentos es un problema complejo y multidimensional que involucra a otros. factores críticos como la infraestructura de transporte, los ingresos, el tiempo y el comportamiento del consumidor. [76] Varios investigadores también han citado estudios longitudinales que no observan una conexión entre el acceso a los alimentos y los resultados de salud y destacan datos que sugieren que un mayor acceso al comercio minorista no necesariamente mejora las opciones dietéticas y los resultados de salud posteriores de una comunidad. [77]
Alternativamente, los académicos proponen un modelo que aborde la compleja intersección del comportamiento individual y la elección de alimentos con las fuerzas sociales y políticas para resolver problemas de hambre, seguridad alimentaria y acceso a los alimentos. [75]
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